Люди расступались перед ним.

Они отходили в сторону, как только видели его, рассыпались по сторонам, будто он излучал какую-то смертоносную энергию. Он стоял в тени возвышавшегося в парке памятника генералу какой-то давней войны, настолько погрузившись в собственные размышления, что едва замечал почти тридцатиметровую мраморную колонну.

Его мысли все еще были под землей.

С того самого мига, как он покинул Убежище.

Всю ночь он бродил в прохладной темноте Сан-Франциско, прокручивая мысли снова и снова, и наконец оказался на Юнион-сквер. Благодаря Другому ему почти не нужен был сон. Инопланетный симбиот изменил его, увеличил цикл бодрствования до невероятных пределов. А даже если Брок засыпал, то ненадолго.

Прошлой ночью он совсем не ложился.

«Так и не ясно, куда идти, – думал он. – Нам некуда приткнуться, совсем как тем бездомным, которым нигде не было места, пока они не нашли свое обетованное подземелье».

Обетованное. Это слово будто издевалось над ним.

Симбиот извивался под кожей, без слов говоря с хозяином.

«Ирония судьбы, – горько размышлял Брок. – Они рискуют потерять Убежище, пока мы… Стоп! – Мысль резко остановилась, выхватив из ниоткуда новую связь. – Они называли имя: Роланд Трис. Человек, который никак не оставит их в покое. Если выяснить причину и решить с ним проблемы, даже этому одноглазому проповеднику придется нас принять».

Симбиот начал стекать тонкими струйками по лицу, оборачиваться вокруг шеи и подбородка.

– Да-а-а, – прошептал он.

Она резко впилась в его руку, заставив повернуться в ее сторону.

Отэм остановилась и широко раскрыла глаза. Он не успел ничего спросить, как она подняла дрожащую руку и куда-то указала:

– Томми, что там с этим парнем?

Томми повернулся в направлении ее руки. Сейчас был день, но и в такое время на Юнион-сквер можно было встретить сомнительных персонажей. Сан-Франциско может удивить, хоть и не в хорошем смысле.

Мужчина, на которого она указала… распухал. Он и так был не маленький, но раздувался до еще больших размеров. Его руки и ноги утолщались и наконец стали похожи на телефонные столбы, спина расправлялась, будто разворачивающийся парус.

Одежда на нем почему-то не порвалась. Она будто превратилась в жидкость, похожую на нефть. Ручейки хлынули наружу, потом втянулись обратно и постепенно стали темными, как кожа косатки. Люди вокруг зашептались, кто-то – мужчина или женщина – закричал.

– Господи, Отэм, это не парень, – проговорил Томми.

Лицо странной фигуры почти исчезло, оставив вместо себя только рот с двумя рядами острых зубов и невероятно длинный язык, который размахивал как хлыст и капал слюной. Томми от этой картины стало дурно.

– Это же Веном! – крикнул он. – Мы его видели в соцсетях. Он настоящий! Вот он!

Томми и Отэм попятились, но существо, казалось, не обращало ни на кого внимания.

Вокруг щелкали камеры, и они тоже полезли в карманы за телефонами. Вытянув вперед мускулистую руку, Веном выпустил упругую паутину в середину памятника Перри. Нить зацепилась, Веном подтянулся, взмыл вверх и полетел над улицей, залитой солнечным светом.