Человек-Паук висел на стене здания, прямо под парапетом. Его красно-синий костюм скрывался в тени. Он осматривал улицы. Здесь звуки и ощущения были не как в Нью-Йорке, и это немного беспокоило. Воздух был слишком прохладным, слишком подвижным и слишком соленым на вкус. В Нью-Йорке он отдавал железом.

«Мне здесь не место, – думал он. – Я имею в виду, Бродвей еще можно выдержать, Бауэри, да даже Бруклин. Но тут все такое… такое… холмистое!»

Он стоял, словно прилипнув ступнями к кирпичу, а его тело тем временем висело в воздухе. Каждый раз Питер трепетал от того, что его способности позволяли совершать невозможное. Взяв телефон в руку, он посмотрел на карту.

«Ну что ж, думаю, здание газеты „Геральд“ вон там».

Отведя плечо и выгнув запястье, он щелкнул устройством для создания паутины и выкинул нитку в сторону здания дальше по улице. В отличие от паутины Венома, у него были нити из химического состава собственного изобретения. Паутина прилипла к зданию и отпружинила, когда Человек-Паук потянул за нее. Затем он прыгнул вперед, положившись на свою силу и прочность паутины. Он летел над городом и не переставал размышлять.

«Жаль, нельзя использовать связи Питера Паркера, нью-йоркского фотографа. Но официальное расследование требует времени, а времени у меня нет». Он свернул в воздухе и ушел на боковую улицу, понадеявшись, что ему нужно именно туда. Каждая мышца его тела работала синхронно с другими, как у опытного танцора. «Я обязан найти Венома. Даже если он и правда решил вычеркнуть меня из личного списка „самых разыскиваемых“ преступников, все равно тут что-то не так».

Когда натяжение паутины отправило его по восходящей дуге, он заметил логотип «Геральд» на среднего размера небоскребе в паре кварталов. Плавно скорректировав траекторию, он грациозно изогнулся и продолжил размышлять.

«Неправильно позволять гулять по улицам безумному осужденному убийце».

Он мягко приземлился у окна над пожарной лестницей.

«Я думал, что смогу – тогда мне казалось, что это правильно, – но я был неправ. Так не получится».

Окно было закрыто, но признаков включенной сигнализации он не увидел – так высоко она и не нужна. В этот поздний час в офисе никого не было, и паучье чутье молчало. Прижав кончики пальцев к раме, Питер Паркер пригнулся. Маленькая латунная защелка выскочила, не выдержав силы паука. Бесшумно раскрыв окно, он проскользнул внутрь и так же тихо закрыл его за собой.

В четыре шага он пересек комнату и вышел через открытую дверь в коридор. В здании было тихо. Паучье чутье молчало. Питер ожидал, что «Геральд» будет похож на «Дейли Бьюгл», где команда – пусть и небольшая – постоянно следила за новостями, искала подробности и зацепки… словом, работала. Нью-Йорк никогда не спит.

Видимо, в Сан-Франциско время на сон все-таки выделяют.

«Да нет, наверное, они в другой части здания. Думается, не в той, куда я направляюсь».

Снова вернулись мысли о Веноме.

«В смысле я знаю, что не смогу поймать всех преступников в мире, но любое действие этого парня кончается чьей-то смертью. Учитывая количество трупов и его происхождение, я лично не могу пустить это на…»

Мягкое прикосновение кожаной подошвы к линолеуму раскалило паучье чутье докрасна. Он вскочил, перевернулся, чтобы плотно прижаться к потолку, и обрадовался – здесь были слои штукатурки, а не звукоизолирующая плитка. Рухнуть на пол совсем не хотелось.

Из-за угла вышел охранник.

Он не остановился.

Даже головы не поднял.

«Надо быть осторожнее, – подумал Человек-Паук. – Сосредоточься на том, зачем пришел».

Уходить охранник не спешил, лениво прогуливаясь по длинному коридору. Человек-Паук притих и не двигался, подобно тому самому существу, что дало ему имя – оно само воплощение невозмутимости. Даже когда охранник скрылся за очередным поворотом, Питер продолжал прижиматься к потолку. Он двинулся дальше только когда звякнул лифт и за охранником закрылась железная дверь.

Человек-Паук продолжил путь сначала по потолку, а затем беззвучно опустился на пол. Пройдя немного дальше по коридору, он нашел лестницу. То, что ему нужно, должно быть в подвале. Оно всегда в подвале. Шагнув за дверь, Человек-Паук обнаружил еще одну лестницу, которая вилась спиралью вверх и вниз и исчезала в тени. Он прислушался. Даже воздух не двигался. На лестничных пролетах никогда не устанавливают вентиляцию.

Постояв в тишине, Питер понял, что вокруг никого нет.

Запрыгнув на перила, он уселся с ногами на металлическом ободке, как на диване, и снова порадовался своим способностям. Потом вывернулся и бросился в лестничный колодец, отдавшись воле гравитации.

Человек-Паук несколько секунд летел.

Приземлившись на ноги, отпружинил, чтобы смягчить удар. Бесшумно ступив в коридор, Питер почувствовал знакомый запах старой бумаги; часть ее явно хранится здесь еще со времен основания города. Он улыбнулся под маской паука. «Геральд» – совсем не то же, что «Дейли Бьюгл», но кое-что общее у них есть.

Доверившись своему чутью, Человек-Паук быстро нашел то, что искал. Дверь в углу. Коричневая деревянная дверь с простой вывеской «АРХИВ».

«Куда уж проще», – подумал он.

Питер Паркер часто использовал телефон, когда искал какую-либо информацию. Под кончиками твоих пальцев – удивительный инструмент с бескрайним и несколько устрашающим интернетом. Иногда в огромном количестве информации из бесчисленного числа источников легко заблудиться и вообще забыть, что же ты искал.

«Вернувшись в Нью-Йорк, я нашел все, что нужно, про Венома, заглянув в прошлое Эдди Брока». На этот раз Человек-Паук шел между рядами из стопок ветхой бумаги к терминалу на большом столе, а там принялся нажимать на случайные кнопки. Последний, кто им пользовался, даже не потрудился выйти из системы. Экран ожил и сразу показал панель поиска.

«Возможно, сопоставив справочные файлы местной газеты, я…»

Появился список статей и фотографии. Питер нажал на один из снимков и увеличил его. На нем оказался человек, который, видимо, никогда не улыбался. Все черты его лица были как будто направлены вниз. Линия волос, изогнувшись в середине, обнажала порядочную часть черепа, но над глазами кустились пышные брови.

«Кто бы мог подумать?»

Рот и нос были один в один.

Под фото было указано имя: Карл Брок.

«Его отец».

Через пятнадцать минут он уже узнал все, что нужно, и поднялся на ноги. Наконец-то, помотавшись по незнакомому городу, он нашел стоящую зацепку, на основании которой можно строить планы.

«Но, честное слово, если старик встретит меня словами „Я сожру твой мозг“, сразу возвращаюсь на Манхэттен».