По-гречески «эзофагус» обозначает пищевод – полую мышечную трубку, являющуюся продолжением глотки и заканчивающуюся в брюшной полости. Пищевод проходит вдоль задней поверхности сердца. В медицине известны случаи – правда, крайне редкие, – когда люди глотали рыбью кость, а та протыкала стенку пищевода и застревала в сердце.

То, что пищевод расположен настолько близко к сердцу, мне как кардиологу очень на руку: поместив датчик УЗИ в пищевод, я могу увидеть сердце пациента в мельчайших подробностях. Вполне возможно, что вы сами или кто-то из ваших знакомых «глотал шланг» для обследования желудка и пищевода. Это обследование называется гастроскопией. При гастроскопии пациент ложится на кушетку, а врач вводит в его желудок гибкий зонд (гастроскоп) с камерой. Тот же самый принцип применяется при трансэзофагеальной (чреспищеводной) эхокардиографии, но вместо камеры на конце эндоскопа располагается УЗИ-сканер. Пациенту выполняют местную анестезию и вводят эндоскоп в пищевод. Я помещаю сканер примерно в середине пищевода – отсюда лучше всего видно сердце и его клапаны. Нередко мне сразу становится ясно, как именно поражены клапаны пациента. Эта информация необходима кардиохирургам, которые будут проводить операцию на больном клапане.

Трансэзофагеальная эхокардиография – процедура малоприятная и небезопасная, и проводить ее нужно с осторожностью. Она осуществляется, только когда имеются прямые показания и ей предшествует определенная подготовка. Если пациент принимает антикоагулянты, то может возникнуть кровотечение, поэтому прием препаратов следует заблаговременно прекратить. На какое именно время – решает врач. Примерно за 12 часов до процедуры пациент не должен принимать пищу, а пациентам с раком пищевода, шрамами и сужениями пищевода этот вид обследования противопоказан.