Лично я считаю эхокардиографию (ультразвуковое исследование сердца) самым совершенным из всех методов. Нет, оно вовсе не относится к числу наиболее сложных – тех, выполнить которые могут всего несколько врачей на всю страну. Как раз наоборот, эхокардиография – одно из наиболее распространенных кардиологических исследований.

Вы и сами наверняка видели аппарат УЗИ. На 18-й неделе беременности всех женщин направляют на ультразвуковое исследование, чтобы убедиться, что плод развивается как положено. Ультразвуковой сканер выглядит как большой компьютер с маленьким монитором наверху. Он также оснащен датчиком. Чтобы датчик плотнее прилегал к коже, врач смазывает живот беременной гелем. Ультразвуковые волны проникают внутрь организма, и на экране появляются черно-белые снимки плода. Прибор для эхокардиографии выглядит и действует таким же образом, но используется для обследования сердца.

Мне этот метод нравится, потому что позволяет получить очень много информации за невероятно короткое время. Порой мне кажется, что достаточно поместить датчик на грудь пациента – и на экран уже выводятся изображения. У меня словно появляется возможность заглянуть в грудную клетку пациента, не вскрывая ее. Я наблюдаю за работой сердца в режиме реального времени, вижу, как миокард сокращается и расслабляется, как открываются и закрываются клапаны и как по сердцу движется кровь. Я наблюдаю, с какой скоростью кровь поступает в различные отделы сердца, и могу определить, равномерно ли она распределяется. Я вижу очень, очень многое. Эхокардиография – краеугольный камень современной кардиологии.

Недавно среди моих пациентов появился уроженец Восточной Европы. По-норвежски он не говорил, но старался объясниться на английском. Сначала понимал я его не очень хорошо, но догадался, что речь идет об особенностях кровотока в его сердце. Может быть, у него дефект межжелудочковой перегородки или недостаточность какого-то клапана? Больной явно чувствовал себя неплохо и знал особенности своего заболевания, просто без переводчика (который по какой-то причине не пришел) объясниться ему было трудно. А мне было намного проще приложить ему к груди датчик и сделать полноценную эхокардиограмму. Оказалось, что у больного недостаточность аортального клапана (расположенного между левым желудочком и выходом в аорту), то есть клапан «подтекал». Заболевание не лечили много лет, и при каждом сокращении происходило возвращение части выброшенной в аорту крови обратно в левый желудочек. Такая нагрузка на желудочек привела к сердечной недостаточности. Сердце было увеличенным и ослабевшим. Пациента госпитализировали и спустя несколько недель прооперировали, заменив разрушенный клапан искусственным. Всего через пару дней после операции сердце начало постепенно восстанавливаться, так что к моменту выписки уже почти приобрело прежние размеры и выполняло свои функции как полагается.

Позвольте мне объяснить вам, как работает ультразвуковой сканер. Вы ложитесь на кушетку в темной палате. Врач держит в руке датчик, который и позволяет ему видеть все ваши внутренние органы. По размеру этот датчик примерно напоминает небольшой пульт от телевизора. Этот датчик испускает высокочастотные «звуковые» волны, проникающие в ваш организм. Я пишу «звуковые» в кавычках, потому что на самом деле никаких звуков мы не слышим. Частота их выше спектра звуков, которые слышит человеческое ухо. Волны проникают в организм, и их движение зависит от типа волокон, с которыми они сталкиваются, – например, они по-разному реагируют на жир и жидкость и на мышцы и костную ткань. Некоторые волны отталкиваются и возвращаются назад, а другие двигаются дальше, пока не наткнутся на отталкивающие их элементы. Отталкиваясь, волны улавливаются датчиком и передаются дальше, на аппарат.

После этого аппарат анализирует расстояние и интенсивность сигналов и составляет на экране двухмерное изображение. Каждую секунду отправляются и принимаются миллионы ударов и сигналов. Датчик можно перемещать и по-разному поворачивать, чтобы увидеть внутренние органы с разных сторон.

Начало ультразвуковым технологиям было положено в 1790 г., когда итальянский священник и натуралист Ладзаро Спалланцани (1729-1799) описал способности летучих мышей ориентироваться в пространстве при помощи эхолокации. И летучие мыши, и ультразвуковые сканеры действуют по одинаковому принципу: они принимают и создают эхолокационные сигналы. Несмотря на сделанные Спалланцани открытия, ученые обратили на них внимание лишь спустя 100 лет, и во время Первой мировой войны ультразвуковые технологии применялись в морской разведке для поиска вражеских подводных лодок.

В 1930-х и 1940-х гг. ультразвук пришел и в медицину, и способность ультразвуковых волн к нагреванию тканей человеческого организма начали использовать для лечения таких воспалительных процессов, как ревматизм, экзема, язва желудка и геморрой. Со временем малая эффективность подобного лечения стала очевидна, и вместо этого метод стали применять для диагностики.

В 1970-х гг. ультразвук был впервые использован для исследования сердца, и в этой сфере норвежские ученые сыграли важную роль. Норвежский кардиолог Лейк Войе стал в 1972 г. первооткрывателем этого метода в Норвегии, и в последующие годы здесь было проделано несколько важных клинических исследований. В них приняло участие множество врачей, однако ключевой фигурой стала кардиолог Лив Хатле, получившая за свои открытия международное признание.

С тех пор эхокардиография шагнула далеко вперед, а оборудование существенно уменьшилось в размерах и претерпело ряд изменений. Сейчас многие врачи носят в кармане ультразвуковой датчик размером с мобильник. Мало того – существуют датчики величиной всего несколько миллиметров. Их можно присоединить к катетеру, ввести в мелкие коронарные артерии и заснять артерии изнутри. Сейчас ультразвуковым исследованиям, важность которых во всех сферах медицины возрастает, обучают в медицинских вузах, и УЗИ-сканеры стоят в кабинетах многих семейных врачей. Такая популярность вполне объяснима. УЗИ позволяет нам многое узнать о состоянии внутренних органов, но при этом без риска облучения и необходимости использовать контрастную жидкость.

Сегодня эхокардиография применяется во многих государственных и частных клиниках, и эта технология считается совершенной для исследования насосной функции сердца и выявления заболеваний сердечных клапанов. Измеряя площадь участка и скорость движения крови, можно рассчитать разницу давлений внутри сердца.

Существует множество способов количественно оценить насосную функцию сердца, но наиболее распространенным является метод определения так называемой фракции выброса (ФВ). Этот параметр указывает, какая доля содержащейся в желудочке во время диастолы крови выбрасывается из него в систолу. Наибольший интерес для нас представляет фракция выброса левого желудочка (ФВЛЖ): левый желудочек – важнейшая сердечная камера, снабжающая кровью все внутренние органы.

Желудочек наполняется кровью во время диастолы, той фазы сердечного цикла, когда сердце расслаблено и увеличено. При максимальном наполнении левый желудочек содержит примерно 120 мл крови. Затем, во время систолы, он резко сокращается и выталкивает кровь в аорту. Обычно объем выталкиваемой крови составляет от 70 до 80 мл, а в конце систолы, когда сердце уже перестает выталкивать кровь, в желудочке остается 40-50 мл крови. ФВЛЖ – процентное соотношение объема выталкиваемой в аорту крови к количеству крови, остающейся в желудочке в момент диастолы.

Рассчитывается этот показатель следующим образом:

В приведенном выше примере ФВЛЖ составляет от 60 до 65%, и это означает, что сердце здорово и работает исправно. Во время занятий спортом объем выталкиваемой крови возрастает, и ФВЛЖ может достигать 90%. Если ФВЛЖ в состоянии покоя меньше 50%, значит, функция левого желудочка нарушена, а если этот показатель меньше 35%, это свидетельствует о серьезной сердечной недостаточности.

Эхокардиография позволяет нам также узнать о состоянии различных сердечных клапанов: как они выглядят и исправно ли работают. Мы можем отследить, пропускает ли клапан кровь в закрытом состоянии, плотно ли он закрывается и не воспален ли, а при помощи различных измерений врач способен выяснить, насколько серьезно заболевание. Но для того чтобы получить о клапанах больше сведений, нам придется копнуть еще глубже.