Глава 5
Чарли так не терпелось снова увидеть Бамблби, что она проснулась еще до звонка будильника. Она надела халат, схватила зубную щетку и выдавила на нее зубную пасту. Зубы она чистила, когда мчалась по лестнице на кухню. Она проскочила мимо Отиса, который насыпал хлопья в большую миску, и Рона, который как раз шел к входной двери.
– Доброе утро! – пропела Чарли, вынимая щетку изо рта. – Увидимся!
– Куда это ты так спешишь? – поинтересовался Рон.
– Никуда! Хорошего дня!
Прежде чем исчезнуть за дверью гаража, она выплюнула в раковину зубную пасту и улыбнулась брату и отчиму.
– Что это с ней? – спросил Отис.
– Иногда все, что нужно, – это правильный совет! – выдал Рон, искренне полагавший, что это его подарок так положительно повлиял на Чарли.
Из дома мужчина выходил с высоко поднятой головой.
Все еще держа зубную щетку, Чарли вошла в гараж и воскликнула:
– Доброе утро, Бамблби! Как ты... – Девушка застыла: робота в гараже не было.
– Бамблби... ты где? – Чарли прошлась по кругу, осматривая стены, стеллажи, полки, ящики и коробки, в поисках хоть каких-то признаков меняющего форму «жука». И ничего не нашла. Зубная щетка выпала из ее руки. На девушку накатила паника.
Она выбежала из гаража и понеслась в сторону главного входа в дом, надеясь найти Бамблби припаркованным на улице, но и там его не было. Посмотрев вдоль улицы, Чарли увидела, как Рон уезжает на своем «универсале».
– Ох, Бамблби, – пробормотала она, – куда же ты делся?
Чарли была настолько озабочена поисками, что не заметила, как из соседнего дома вышел темноволосый парень. Это был Мемо, которому так и не удалось толком познакомиться с Чарли вчера. В руке у него был комикс про супергероев, но, увидев девушку, он бросил журнал в кусты, чтобы она не подумала, что он – полный «ботан».
Чарли бегом вернулась домой.
– Отис, ты видел мою машину? – запыхавшись, спросила она у брата, который ел свои хлопья.
– К сожалению, да, – проглотив хлопья, ответил тот. – И мне все еще страшно...
Чарли с трудом удержалась от крика.
– Ты видел мою машину сегодня?! – Она показала на дверь гаража. – Ее нет. Кто-то ее украл.
– Нет, идиотка, – произнес Отис. – Мама взяла ее. Ей пришлось отвезти Конана к ветеринару. Он съел резиновые перчатки или что-то такое, а Рону нужен был «универсал»...
– Слава Богу! – с облегчением выдохнула Чарли, осознавая, что никто не украл ее Бамблби. Однако, вдумавшись в то, что Отис сказал о маме, она продолжила: – Постой-ка... – и поняла, что стоять-то времени у нее нет. Путаясь в полах своего банного халата, она запрыгнула за руль мопеда.
– Привет, это снова я, – раздался у нее за спиной голос Мемо. – Я так и не представился. Мы недавно переехали сюда, и я хотел...
– Извини! Не сейчас, – бросила ему Чарли.
– Нет... Ага... Ладно... – Парень с сожалением наблюдал, как девушка снова ускользает от него, на сей раз на своем мопеде...
* * *
...Сидя за рулем желтого «жука», Салли Уотсон проехала через весь Брайтон-Фолс, пытаясь хоть как-то успокоить Конана, который стонал на заднем сиденье.
– Я знаю, дружочек, – говорила Салли. – Они там висели. Но ты не должен есть все, что видишь. Это будет для тебя хорошим уроком!
Если бы Салли взглянула в зеркало заднего вида, она, возможно, увидела бы Чарли, которая неслась на мопеде во весь опор, пытаясь догнать Бамблби. Но девушку заметила не она, а робот, который вытянул свою механическую руку, приветствуя ее. Смотревший в окно Конан заметил это движение и залаял.
Приближаясь к перекрестку, Салли притормозила, и Чарли смогла подъехать к ним поближе.
– Ты что делаешь, Чарли?! – Салли наконец увидела свою дочь.
– Мама, остановись, пожалуйста!
– Да что происходит?! – снова задала вопрос Салли, заметив, что ее дочь находится на улице в банном халате.
Чарли честно попыталась придумать правдоподобный ответ, но в итоге указала на бордюр и попросила:
– Припаркуйся вот тут...
Когда Салли съехала на обочину, Чарли слезла с мопеда, наклонилась к своей машине и прошептала достаточно громко, но так, чтобы Салли не смогла понять, что она говорит:
– Прекрати свои роботские штучки!
Девушка уложила мопед на газон рядом с тротуаром.
– Ты меня доведешь до сердечного приступа! – воскликнула Салли, когда дочь поравнялась с ее окном. – Я подумала, что меня преследуют! Я везу Конана к ветеринару.
– Знаю, – ответила Чарли. – Отис мне сказал. И я... Я хотела поехать с тобой...
– Что?!
– Я... Я беспокоюсь о Конане. Он ведь и моя собака тоже... – Чарли посмотрела на заднее сиденье, а потом на свою мать. – Я должна быть с вами!
Салли поджала губы:
– Ты правда хочешь пойти к ветеринару со мной?
– Что, я не могу любить собственную собаку? Будешь ругать меня за то, что у меня доброе сердце? Пусти меня за руль, я сама поведу...
– Чарли...
Чарли открыла водительскую дверь и махнула рукой, поторапливая мать.
Взволнованная Салли вышла из машины, обошла ее и устроилась на переднем пассажирском сиденье.
– Кстати, ты ехала без шлема! – сообщила Салли.
* * *
После того как ветеринар позаботился о Конане и тот повеселел, Чарли отвезла мать с собакой домой. Она не стала глушить двигатель «жука», наблюдая, как Салли заносит Конана в дом.
– Люблю тебя, Конан! – крикнула Чарли, посылая псу воздушный поцелуй.
Салли внимательно посмотрела на дочь. Девушка понимала, что мать что-то подозревает, ведь она никогда раньше не выказывала особой любви к Конану. Чарли дождалась, пока женщина закроет входную дверь, а затем негромко произнесла:
– Ну что ж, Би, нам нужно кое о чем поговорить.
«Жук» ответил звонким звуком, и они поехали. Сначала Чарли отправилась на окраину Брайтон-Фолса, а потом – в сторону заброшенных дорог. Она свернула на грунтовую дорогу, окаймленную высокими деревьями, сквозь густую листву которых едва проникал солнечный свет. Чарли подумала, что двигатель Бамблби теперь звучит куда лучше, чем в гараже. Создавалось впечатление, что машина была счастлива.
Они добрались до пляжа в безлюдной бухте и остановились у больших скал, окружавших импровизированную песчаную парковку. Чарли вышла из машины, прошла по песку и внимательно огляделась, чтобы убедиться, что они были одни. Вернувшись к машине, она сказала:
– Все чисто.
Бамблби так быстро трансформировался, что взбил вокруг себя тучи песка, и Чарли, открывшая было от удивления рот, тут же пожалела об этом.
– Пляж был не лучшей идеей, – проворчала она, отплевываясь и пытаясь вытряхнуть песок из волос и очистить одежду.
Видя, что Чарли не удается справиться с песком в волосах, и желая помочь, Бамблби протянул к ее голове свои металлические пальцы, но единственным результатом его благих намерений оказались окончательно запутанные волосы девушки.
– Все хорошо! Я в порядке! – закричала Чарли, пытаясь остановить пальцы робота.
Все еще желающий быть полезным Бамблби взял девушку и поднял над землей, намереваясь вытрясти из нее песок.
– А вот это совершенно излишне! – задыхаясь, воскликнула Чарли.
Бамблби осторожно поставил ее на песок. Приводя себя в порядок, девушка начала объяснять:
– Слушай, это серьезно, Би. Люди боятся того, чего не понимают. Если они о тебе узнают, то, скорее всего, запрут тебя в какой-нибудь секретной лаборатории и разберут на маленькие кусочки. Единственный человек, с которым ты можешь быть самим собой, – это я. Ясно?
Бамблби кивнул.
– Что ж, потренируемся. Готов?
Робот снова кивнул. Чарли сделала несколько шагов назад, чтобы дать ему побольше пространства.
– Итак, – сказала она, – если ты видишь кого-то кроме меня, что ты делаешь?
Видимо, ему очень хотелось продемонстрировать, что он все понимает. Робот высоко подпрыгнул, мгновенно трансформировался в форму «жука» и приземлился на песок уже обычным автомобилем.
– Отлично! – одобрила его скорость Чарли и отступила еще немного. – А теперь обратно!
Мгновение – и перед ней снова стоял Бамблби.
– Ты просто молодец, – похвалила Чарли. – А теперь представь, что мы...
Она взглянула через плечо, как будто увидела что-то за скалой, а затем произнесла громким шепотом:
– О нет, здесь кто-то есть. Прячься!
Она бросилась к скале и спряталась за ее выступом.
Бамблби посмотрел на ближайшую глыбу, а затем, подражая действиям девушки, перепрыгнул через нее и присел с другой стороны.
Чарли встала, посмотрела на камень, который выбрал Бамблби, а затем взглянула на Бамблби, массивное тело которого было прекрасно видно.
– Ты это серьезно? – подбоченившись, насмешливо спросила она.
Видимо, осознав свою ошибку, Бамблби тут же принял форму «жука».
– Слишком поздно, – констатировала девушка, – ты уже труп.
Части «жука» опять начали двигаться, и вскоре перед Чарли стоял Бамблби с низко опущенной головой: ему было явно стыдно.
– Ничего страшного, – приблизилась к нему девушка. – Вот почему мы тренируемся. У тебя все получится!
Она потянулась наверх и погладила Бамблби по голове. Глаза робота засветились ярче, и Чарли была уверена, что он улыбается.
Девушка тоже улыбнулась. Она не чувствовала себя такой счастливой в течение многих лет.
Тут она услышала отдаленный звук автомобильного двигателя и через мгновение поняла, что этот шум становится все громче.
Без колебаний Бамблби снова вернулся в форму машины. Чарли села за руль и напомнила себе, что по дороге домой надо бы забрать брошенный мопед. Она завела двигатель и тронулась. С автомобилем, звук которого она слышала на пляже, они повстречались уже на грунтовке. Это был зеленый внедорожник, в котором находилась семья, направляющаяся, по всей видимости, на пляж.
Чарли задумалась над тем, как долго ей удастся скрывать Бамблби ото всех. Она была уверена, что если другие узнают о роботе, то заберут его у нее и, возможно, даже уничтожат. И тогда она дала себе обещание, что ни в коем случае не допустит этого.
