Глава 4
Чарли очень гордилась собой, когда гнала своего «жука» вниз по Мэйн-стрит. Отис, сидевший на переднем пассажирском сиденье, выглядел куда менее восторженным. Очевидно, он надеялся, что никто из друзей не увидит, как он катается на такой развалюхе.
– Ты пока слишком молод и глуп, чтобы понять это, – заявила Чарли, – но машина означает свободу. Независимость. Машина меняет всё!
Отис закатил глаза. Он начал спрашивать у сестры о подозрительной дырке в обивке его кресла – не пулевое ли это отверстие? Но, прежде чем он успел закончить свой вопрос, «жук» издал кашляющий звук и выпустил клуб черного дыма из выхлопной трубы. Этот звук заставил Отиса подпрыгнуть на своем месте.
Чарли включила радио и попыталась настроиться на какую-нибудь станцию, но все, что ей удалось поймать, – это статические помехи. Она выключила радио и начала думать о том, удастся ли ей найти дешевую замену на свалке дяди Хэнка. Когда она притормозила на красный свет, «жук» издал странные хрипящие звуки.
– Что это за шум? – поинтересовался Отис и заметил, что на них смотрят другие водители, стоящие на светофоре. – О нет! Все смотрят на нас!..
Еще более смутившись, он практически сполз со своего сиденья на пол.
Загорелся зеленый, и Чарли нажала на педаль газа. «Жук» проехал было пару футов, но потом мотор, чихнув, заглох, и машина остановилась прямо посреди перекрестка. Водитель автомобиля, который ехал за ними, принялся нетерпеливо сигналить.
– Остынь! – огрызнулась Чарли. Она повернула ключ зажигания, «жук» ожил, проехал еще пару футов и снова заглох. Еще больше машин начали гудеть. – Ну давай же, давай!
Мимо проехал кабриолет, за рулем которого сидела Тина Ларк. Когда машины поровнялись, она с отвращением посмотрела на «жука». Гудков вокруг становилось все больше.
– Научись водить, неудачник! – крикнул кто-то.
Чарли снова и снова проворачивала ключ в замке зажигания, но «жук» только хрипел в ответ. Отис повернулся к сестре и, чеканя слова, произнес:
– С днем рождения, Чарли!
Он выбрался из машины, хлопнул дверцей и пошел в сторону дома…
* * *
…К тому времени, когда Чарли удалось пригнать «жука» к их гаражу, была уже ночь.
– Дурацкая машина! – в сердцах крикнула девушка и стукнула кулаком по рулю.
Она выбралась из автомобиля, со всей силы хлопнула дверью и почувствовала, как ее усталость превращается в дикую, неконтролируемую ярость. Не думая она пнула передний бампер, отчего правое переднее крыло машины с металлическим скрежетом грохнулось на пол гаража.
– Просто класс, – проворчала Чарли и наклонилась, чтобы осмотреть повреждение. Она с удивлением обнаружила, что крыло не отвалилось полностью, а было все еще прикреплено к корпусу. А потом поняла, что отвалившийся фрагмент напоминает механическую руку.
Девушка пригляделась повнимательнее и увидела то, чего не должно было быть в автомобиле: странные суставы и механизмы, которые определенно не имели никакого отношения к функциональным узлам автомобиля.
– Что за ерунда? – пробормотала Чарли.
Она осмотрела один из «суставов» и заметила, что его конец исчезает под капотом, который так и не открывался. В попытке получше разглядеть непонятную конструкцию, она залезла под машину, но не сумела найти ничего странного или необычного. На всякий случай она внимательно осмотрела приводной вал и амортизаторы, но все выглядело абсолютно нормально.
И в следующий миг она все-таки заметила нечто странное. В паре дюймов от нее вдруг вспыхнули два синих огонька. Передняя ось «жука» неожиданно разделилась на две части, те развернулись и уперлись в глушитель. И затем все элементы ходовой части начали перемещаться, менять формы, трансформироваться в какие-то непонятные узлы и секции.
Глаза Чарли широко распахнулись, и она в ужасе застыла. Она боялась пошевелиться, наблюдая, как шасси и декоративная накладка разошлись и также начали менять форму. А потом машина начала подниматься, отталкиваясь от пола подобием рук и ног, и, когда последние части этой дикой конструкции встали на свои места, девушка поняла: «жук» больше не был автомобилем.
Это был желтый робот почти в четыре метра высотой.
Он стоял, наклонившись и втянув голову в плечи, чтобы не упираться в потолок гаража. На его «лице» светились два голубых глаза, и оба они смотрели прямо на Чарли.
Рот девушки было раскрылся, но она слишком испугалась, чтобы закричать. Не сводя глаз со своей бывшей машины, Чарли поднялась на ноги и начала отступать, пока не уткнулась спиной в дверь, ведущую в их дом И когда она принялась на ощупь искать дверную ручку, робот отпрянул от нее и врезался в стеллажи на дальней стене. От удара старый воздушный змей, лежавший на верхней полке, упал прямо ему на голову.
Во время падения стропы воздушного змея размотались и повисли у робота на голове. Бывший «жук» поднял металлические руки, чтобы убрать непонятный предмет, но стропы только запутались вокруг его шеи и пальцев. В то время как гигантский механизм сражался с тонкой бечевой, Чарли показалось, что робот выглядит обеспокоенным – и куда менее угрожающим.
Все еще сгорбленный, робот наконец освободился от воздушного змея и положил его обратно на полку. А потом снова взглянул на Чарли, и что-то в его глазах заставило девушку понять, что робот ей не угрожает. Более того, он сам очень напуган.
Сделав глубокий вдох, она отошла от двери и присмотрелась к телу робота. Чарли узнала фары, решетку «жука» и другие части «фольксвагена», которые мыла всего несколько часов назад. Она понятия не имела, каким образом ее машина превратилась в робота, но сомнений не оставалось: робот и есть ее автомобиль, и именно она отвечает за него.
Громкий стук раздался за спиной. А затем послышался голос Салли:
– Чарли, что это там за шум?!
– Ничего, мама! – отозвалась Чарли. – У меня все в порядке! Я…
Она увидела, как поворачивается дверная ручка, и кинулась придержать ее, но опоздала: мать уже заглядывала в гараж.
– Все нормально, мама. Возвращайся в постель, – проговорила Чарли, стараясь закрыть женщине обзор.
Но Салли смотрела мимо дочери:
– А это? Что это такое?
Девушка зажмурилась, не зная, что сказать. А затем услышала новый вопрос матери:
– Что это за автомобиль в нашем гараже?!
Чарли открыла глаза и обернулась. Робота не было; вместо него рядом с их «корветом» стоял старый желтый «жук». Чарли вздохнула с облегчением:
– О… Ах, этот. Это мой. Дядя Хэнк подарил его мне.
Удивленная, Салли переспросила:
– Что? Когда?!
– Сегодня. И он вообще-то на ходу…
– Его как будто из болота вытащили, – нахмурилась Салли.
– Да ладно тебе, мама, – попросила Чарли, ловя себя на мысли, что не хочет, чтобы ее машина слышала о себе такие неприятные вещи. – Он ведь прямо здесь…
– Тебе следовало предупредить меня, прежде чем тащить его домой.
– Ну, в общем, я тут занята, как видишь, – сообщила Чарли и махнула рукой, чтобы мать ушла.
– Ладно, ладно, – сказала Салли. – Я ухожу, но в следующий раз я ожидаю от тебя большего внимания. Я все-таки твоя мать.
Она вышла из гаража и закрыла за собой дверь.
Чарли какое-то время прислушивалась к шагам матери. Убедившись в том, что Салли вернулась в постель, она снова приблизилась к «жуку».
– Ты все еще… там? – спросила девушка шепотом.
«Жук» никак не отреагировал на ее вопрос. Тогда она протянула руку и погладила машину. Правое крыло снова упало на пол с громким металлическим звуком Шум заставил Чарли отойти.
– Все хорошо, – произнесла она – Я еще немного нервничаю, извини…
Она наклонилась, чтобы изучить отвалившуюся деталь, и поняла, что это действительно одна из рук робота. Двигаясь очень осторожно, девушка плотно затянула ослабившийся шарнир, связывающий руку с автомобилем. Пока она возилась с суставом, машина снова начала менять форму, превращаясь в робота.
Чарли затаила дыхание и постаралась держать себя в руках. Когда робот наконец встал, часть одной его голени отвалилась и грохнулась на пол. Робот потянулся, поднял ее, попытался поставить на место, но она снова отвалилась. Робот попробовал еще четыре раза, и все неудачно. А потом приложил отваливающуюся часть к месту на голени и с силой ударил по ней мощным кулаком. Недостающий элемент встал на место, но на металле появилась глубокая вмятина.
– Тоже способ! – улыбнулась Чарли и отступила от робота на шаг. – Привет!
Робот издал низкое жужжание.
– Вы… Ты умеешь говорить?
Робот открыл рот и попытался ответить, но сумел извлечь из себя только похожие на радиопомехи звуки. Он потряс головой, снова попытался и снова потерпел неудачу. Робот поднес металлические пальцы к своей шее и коснулся явно поврежденной гортани. Звук, исходивший от одной из сторон его шеи, был похож на хныканье. Бывший «жук» посмотрел на Чарли и сделал шаг назад.
– Я не причиню тебе вреда, – сказала Чарли.
Дрожа от волнения, она приблизилась к нему, протянула руку и коснулась одной из его верхних конечностей. Девушка очень надеялась, что он поймет: она всего лишь хочет ему помочь.
Робот посмотрел на руку Чарли, которая казалась крошечной по сравнению с его собственной. Он опустил голову, и его металлическая щека прижалась к ее руке. Девушка посмотрела в широкое лицо робота и моргнула. Он моргнул в ответ.
Чарли прошептала:
– Ты меня понимаешь?
Робот кивнул.
– Кто ты?
Он посмотрел в потолок.
– Откуда ты?
Робот покачал головой.
Чарли задумалась, может ли он вообще что-то знать о своем прошлом или о своей личности. Она сказала:
– Ничего страшного, начнем с малого.
Робот протянул один из своих больших металлических пальцев и осторожно коснулся футболки Чарли. На ней был логотип одной из ее любимых групп.
Она посмотрела на картинку и спросила:
– Тебе нравится футболка? Ты фанат хеви-метала?
Робот отрицательно покачал головой. Он снова прикоснулся к футболке, затем склонил голову набок, и Чарли догадалась, что он пытается задать вопрос.
– Я? – спросила она. – Ты хочешь знать, кто я?
Робот кивнул.
– Меня зовут Чарли. Чарли Уотсон. Мне восемнадцать. Сегодня исполнилось, вообще-то. – Она улыбнулась. – А как тебя зовут?
Робот снова покачал головой.
– У тебя нет имени или ты не уверен, что помнишь его?
Робот издал жужжащий звук, явно выражавший сожаление.
– О-о-о, это прозвучало, как будто загрустил шмель – «бамблби», – с сочувствием протянула Чарли. – А давай я пока буду звать тебя Бамблби? Это имя и с твоими цветами сочетается. – Она указала на его желто-черное тело.
Робот пожал плечами.
Чарли взглянула на часы и поняла, что не может оставаться в гараже всю ночь, не вызывая подозрений у матери. Салли, без сомнения, захочет проверить, в своей ли она комнате.
Бамблби увидел, что Чарли направляется к двери, и снова трансформировался в старого желтого «жука».
«Отлично!» – подумала Чарли, выходя из гаража и направляясь в свою захламленную спальню.
Девушка уже почти уснула, когда ей пришло в голову, что она так ничего и не узнала о Бамблби, о том, откуда он взялся и как попал на свалку дяди Хэнка. Погружаясь в сон, Чарли совершенно точно поняла, что способности Бамблби надо скрывать. Никому нельзя говорить о том, что он был чем-то большим, нежели просто старым «фольксвагеном жуком».
Никому.
* * *
…А за много миль отсюда, посреди безводной пустыни, два кибертронца по имени Шаттер и Дропкик спорили о своем задании – найти прячущегося где-то на Земле Б-127. Командир сам направил их на эту захолустную планету, и они были уверены, что их цель где-то поблизости. Если бы только этот трус показался, они бы схватили его и покончили со всем этим. И тогда началось бы настоящее веселье…
