Глава 8
Жизнь седьмая. Бесплатное кино

Март выслушал доклад Дворника очень внимательно. Не попытался перебить и даже к бутылке прикладывался раза в два реже обычного.

А кваз выдавал расклад четко, по списку, озвучивая в том числе и то, что проскользнуло мимо внимания Читера:

— Два легких грузовика с пулеметами, один легкий транспортник и один приличный транспорт, железом обшитый. Узнаю руку знакомых мастеров, они такие делают для торгашей. Или трофейный, или брошенный восстановили. Еще джип обрезанный с пулеметом и гранатометом автоматическим, второй такой же джип пустой, но видно рамы, на которые что-то крепилось. Думаю, противотанковый комплекс стоял. Сейчас его сняли, на крышу склада затащили. Между складами интересная яма у них. Очень похоже, что там миномет стоит, маскировочной сетью прикрытый. В сторону пауков у них целый укрепленный пункт с окопами и дотом замаскированным, но вдоль железки направление им не интересно. Там, получается, перекресток, стерегут только дорогу, откуда пауки могут появиться. Наверное там и мины, и фугасы, а может и другие позиции есть, с горы всё не рассмотреть. Саму горку спасибо, не держат, но на соседней у них пулеметное гнездо замаскированное. Сколько их, не понять. Похожи друг на друга, вместе не собираются. Может двадцать, а может и сорок. Если строго по технике считать, я бы сказал, что двадцать-тридцать. И это максимум, им тут толпой без полноценного транспортного обеспечения торчать нельзя, радиации не хватает для комфорта. Сам понимаешь — неточная цифра. Но хоть какая-то. Такие вот дела.

Март с силой отбросил опустевшую бутылку, успев мастерски открыть следующую в тот миг, когда печально звякнула о камни предыдущая. Отхлебнул и подытожил:

— Их однозначно больше, чем нас.

– Да, – подтвердил Дворник.

— Нам бы не помешали их машины.

– Думаешь предложить им торг?

— А ты умеешь с атомными торговаться?

— Такое никто не умеет.

— Значит, машины они нам не продадут. Говоришь, дорога эта в сотне метров от станции проходит?

– Да. Так и тянется параллельно железке.

— И съехать в сторонку не получится?

— Там скалы подпирают, даже пешком не везде пройти получится.

— А нам не пешком, нам проехать надо... – задумчиво заметил Март.

– В наглую не проскочить, — предупредил кваз. - Там на башне позиция удобная, накачать несколько лент в нас успеют. Ну и со склада пару ракет выпустят. Нам с головой хватит.

– А если на горку эту послать ребят с дальнобойными стволами. Подавить эти точки получится?

– Башню эту только из тяжелой гаубицы разделывать. Там строили на века, стену не всякая пушка возьмет. Склад достать можно, это да. Но у нас снайперов таких нет и стволов. Ближе подбираться опасно. Там склон голый, как засветимся, уйти не сможем, прижмут. Да и я бы на их месте понаставил на нем нехороших сюрпризов. Нет, нельзя приближаться, только издали работать есть смысл. А издали придется лупить долго и нудно. Ответку получим, у них козырей больше.

– Что, вообще вариантов нет? – задумчиво уточнил Март.

– Ну что ты сразу морозиться начинаешь? Ты меня для чего взял? Для решения таких вот проблем. Варианты, Март, есть всегда. Это ведь не люди, это атомиты. Там где мы ошибаемся иногда, они косячат каждый раз. Или почти каждый. По разному с ними можно попробовать. Самое простое – отвлечь их, чтобы даже не косились в сторону дороги. И отвлечь с шумом и салютом, чтобы на звук моторов не среагировали, когда мимо проскакивать станем.

– И у тебя есть мысли, как это устроить?

– Конечно есть. Мне пару ребят надо, чтобы на горочку вернуться.

– Да? Всего лишь парочку? Ну так бери Читера с Тараканом. Они мальчики опытные, на горочке этой бывали.

Увы, похоже, вернуться всё же придется.

Таракану это не понравится.

А Читеру уже не нравится. Может он и неопытный игрок, но понимает, как именно можно отвлечь толпу злобных и разумных тварей, чтобы они даже не покосились в сторону дороги в момент прорыва колонны.

Таракан действительно прав. Слишком много нехороших встреч и событий за неполный день.

А ведь это еще не пограничье, это лишь его преддверие.

Читер не особо разбирался в цифрах технических показателей вооружения. Слишком много стволов ходит по руками иммунных и неписей, заучивать все параметры никакой памяти не хватит. По пулемету мог сказать, что весит тот килограмм пятьдесят. Может чуть меньше, может чуть больше, но однозначно не из легких. Спасибо, что Дворник взял эту ношу для себя. Очень любезно для человека, который уже обременен одним нелегким стволом. Март предлагал его оставить, но тот ни в какую.

Да, по пулемету спасибо. Но пулемет сам по себе не стреляет. К нему патроны требуются и какой-нибудь станок.

Патроны были – лентами в коробах из зеленой жести. Имелся и станок. Явно самопальный, но серьезный. В сложенном виде он не мешал водворению оружия на стационарную турель, которыми часто оборудуют пикапы и грузовики. А если возникнет надобность, пулемет легко снимается и в несколько секунд оборудуется для работы с земли или иной поверхности.

Станок и короба с лентами тащить пришлось Читеру и Таракану, чему оба не обрадовались. Неприятный спутник первую половину пути непрестанно гудел на эту тему, но затем выдохся на подъеме и притих.

Последние пару сотен метров пути дались особенно тяжело. Читер ухитрился навернуться, больно приложившись коленом о камень, а Таракан чуть не наступил на хвост ускользнувшей из-под ног змеи. Увиденное впечатлило его настолько, что завизжал, будто девочка.

Выгружаясь за всё теми же кустиками, Читер пытался приободрить себя тем, что назад патроны тащить не придется. Если всё пройдет по плану, от них уцелеют одни лишь гильзы. Они тоже ценятся у иммунных, потому как можно перезаряжать у ксеров, или на кустарных фабриках. Однако, тут не те обстоятельства, чтобы вторсырье собирать, потому останутся ржаветь на горке.

До перезагрузки кластера.

Пулемет прицепили к станку, после чего отрегулировали последний для удобства стрельбы снизу вверх. Кваз, покрутив стволом по сторонам, заявил:

– Кусты надо вырезать.

– Пулями срежутся, – ответил на это Таракан.

Ему не улыбалось работать после столь утомительного подъема, да и такую деятельность могли заметить атомиты, а это ни к чему хорошему не приведет.

В этом Читер с ним солидарен.

Кваз, правильно оценив состояние спутников, кивнул:

– Ладно, это не горит. Переведем дух, время есть. Какие мы молодцы, так быстро забрались.

– Нахрена было так гнать, мы не ты, мы не кони, – буркнул Таракан.

– Не груби, не то дальше пулемет сам потащишь.

– Да я быстрее подохну, чем его дотащу.

– И что? Думаешь, я тебя пожалею? Даже не мечтай. Задачу все помнят?

Читер кивнул:

– Ты стреляешь, мы помогаем ленты менять. Как всё расстреляешь, сворачиваемся и уходим в обход горы.

– Завалят нас тут, – мрачно предрек Таракан. – Всех завалят, а воскрешать нас тут некому. Приста берегут, а мы нахрен никому не сдались.

– Если будешь и дальше так трепаться, точно завалят, – уверенно изрек кваз.

– Без разницы, говорю или нет. Не надо к словам придираться.

– Ходил я раз в похожий поход. Там вроде тебя тип прицепился. Вечно всем недоволен. Вот его там первого завалили. А приста у нас вообще не было. Дурная примета плохое говорить, сбываются такие слова слишком часто.

– Ага, – кивнул Таракан. – Эти точно сбудутся. Надо было хотя бы патроны поменять в лентах.

– И чем тебе патроны-то не угодили?

– Там каждый пятый трассирующий. Сразу срисуют, откуда пулемет работает, и накидают сюда несколько мин.

– Ты у нас крутой спец по минометам?

– Я что, сильно похож на минометчика?

– Тогда глупости здесь не рассказывай, раз не понимаешь. Миномет, Таракан, это тебе не револьвер в кобуре у ковбоя. Миномет так просто не выхватишь. Во-первых, не факт, что он у них вообще есть. А если есть, к нему еще расчет нормальный надо, а не пару криворуких ребят. Даже если у них такие есть, это надо стащить сеть с него, навестись на вершину и начать закидывать мину за миной. Стрелять по высоко расположенной цели, это я тебе скажу та еще головоломка. Атомиты не совсем тупые, но и не гении. По таблицам вряд ли смогут высчитать, значит, первые выстрелы в молоко уйдут. Пока они пристреляются, мы спустим все три ленты, свернемся и свалим. И останутся они обрабатывать пустое место. Позиция хорошая здесь, из пулеметов не навесят, только минометом греметь, да гранатометами автоматическими. Но из них тоже не сразу пристреляются. Если не тормозить, уйдем без царапины. Я атомитов знаю, они потом долго еще лупить будут из всех стволов. Нравится им это дело. И все сюда уставятся, на дорогу ноль внимания. Если и заметят, как наши проскакивают, вряд ли успеют развернуть серьезные стволы. Нашим вон до того поворота надо добраться, там уже не достанут.

Читер не понял один момент, решив уточнить его именно сейчас:

– Но ведь всё равно заметят. Что будет, если погонятся? Мы пешком быстро обойти станцию не успеем. По таким горкам не побегаешь.

Кваз покачал головой:

– И как ты себе такие гонки представляешь? Поставь себя на их место. Кто-то обрабатывает позиции из нехилого такого пулемета. Они начинают накидывать в ответ. Шум, гам, никто ничего не понимает. Мимо проезжает пара грузовиков. Мирно и тихо проезжает, ни выстрела ни сделав. Думаешь, они забьют болт на обстрел и кинутся дружно за мимо проходящими? Я так не думаю. Они, Читер, предсказуемые. Как и люди. Вслед могут успеть пострелять, это да. А гнаться не станут, не та ситуация. То есть, сразу не станут. Потом, конечно, всякое могут придумать. Так что да, бежать за колонной нам придется быстро. А дальше, как кривая вывезет. Догонять всегда тяжелее, чем убегать. У нас хорошая пушка в кузове, засаду легко организовать. Атомитов не так много, подловить несложно. Если заметят, что у нас такая штука в кузове, три раза подумают, стоит ли с нами связываться. Они может и тупые, но не самоубийцы.

Читер, обдумав аргументы кваза, был вынужден признать его правоту. Если признать за атомитами человеческую логику, они и правда не должны бросить всё и рвануть следом. Хотя, кто знает, насколько глупы их командиры. Да и может элементарно не повезти. Достаточно расчету в башне быстро развернуть пулемет, выставив в противоположное окно, и на этом поход может закончиться. Нормальной брони на грузовиках нет, тяжелые пули натворят серьезных дел.

Кваз, посматривая вниз через кусты, вдруг перевел взгляд чуть в сторону и вдаль, поднял бинокль, закрутил регулятором резкости. Физиономия его и без того нехорошая, стала совсем уж омерзительной.

– У нас гости.

– Какие гости? – не понял Таракан.

– Не знаю, какие... мать их. Да и не к нам они. К нашим атомитам едут, по дороге, которая от пауков петляет.

– Надо Марта предупредить, – напрягся Читер. – Он должен знать, что атомитов больше стало.

– Ты погоди волнение наводить. Мы еще не срисовали кто это. Сидим тихо и смотрим. Это Континент, здесь кого угодно черти могут принести.

Читеру оставалось лишь завидовать квазу. У того есть бинокль, а у него ничего нет, даже прицела оптического, с ничтожным углом зрения. Без оптических приборов получилось разглядеть, что по дороге и правда кто-то едет. И машина явно не одна. Вот только на этом ответвлении дороги какая-то странная почва. Слишком сильно пылит, создавая густое белесое марево. Похоже на то, будто техника продвигается по толченому мелу. Расстояние и без того слишком велико, чтобы увидеть подробности, а эта завеса еще больше всё усложняет.

А это что за вырвавшаяся вперед россыпь стремительных точек? Они вроде не только по дороге несутся, но и за обочинами. Будто из передней машины кто-то выпустил из исполинского дробовика горсть гигантских дробин.

– Дворник, там, впереди, вроде мотоциклисты.

– Да Читер, они и есть.

– Мотоциклисты? – удивился Таракан. – Никогда не слышал про атомитов на мотоциклах. Байкеры хреновы.

– А это не атомиты, это наши старые друзья.

– Не понял про друзей.

– Что тебе непонятно? Кто в этих краях любит на мотоциклах гонять?

– Так это что, пауки катятся? Знаешь, где я таких друзей видел?

– Где и все видали, – ответил на это кваз и голосом кота, нашедшего таз бесхозной сметаны, сообщил: – Раскрывайте все глаза и смотрите. Сейчас кино начнется. Бесплатное...

Дополнительные пояснения Читеру не потребовались. Ситуация – яснее не придумаешь. Колонна пауков, или игроков, находящихся под их охраной, зачем-то пожаловала на этот тупиковый и никому не нужный кластер. Возможно, они не подозревают, что здесь обосновались атомиты, возможно, явились именно по их души.

Читер больше склонялся к первому варианту. Не верилось в такие совпадения. У пауков уже наверняка всех на уши поставили, ищут пропавших злодеев по всем углам. Местность пауки знают хорошо, могли додуматься до варианта, что беглецы ускользнут через черноту. Или даже следы такого прорыва успели найти. А дальше помчались на перехват по единственной нормальной дороге. Март говорил, что кластер зажат между чернотой, открытый путь к паукам очень узкий и другого нет. Станцию, скорее всего, объехать не получается, все направления здесь приводят к ней.

Вот и пауков привели.

Дворник мыслил схоже, потому как высказался предсказуемо:

– Сейчас здесь и без нас шуметь начнут. Просто смотрим, прикидываем расклады, не встреваем. Кто бы не победил, это нам на руку. Лишь бы не подставиться, пускай сами между собой разбираются.

– А сколько техники идет? – не удержался Читер от вопроса.

– Два пикапа, пара грузовиков и шесть мотоциклов. Ничего серьезного, но неизвестно, на что эти ребята способны. На, держи бинокль. Ты тут новенький, тебе интересно будет посмотреть на такой цирк.

– А тебе что, неинтересно?

– Да я в этой жизни видел почти всё. Сам любуйся, тебе понравится. Но не забывай, что своими глазами надо уметь пользоваться. Оптика, это сужение поля зрения, не надо к ней привыкать. Чего косишься? Да смотри-смотри, это я так... о своем. Детали иногда бывают поинтереснее целого, вот для них бинокли и придумали.

Что бы там кваз ни говорил, а картинка полностью преобразилась. Теперь ни расстояние, ни поднятая колесами пыль не мешали разглядеть подробности. Два обшитых стальными листами грузовика с пулеметными гнездами наверху, два пикапа, тоже с пулеметами, и шесть мотоциклистов почетным эскортом гоняют впереди. Парочка устроила что-то вроде состязаний по трюкачеству, опасно подрезая друг дружку. Похоже, пауки не рассчитывают нарваться на неприятности. Да и немного их, серьезными силами не назовешь. Скорее всего, послали наспех собранную группу проверить маловероятное направление. Никто и не подозревает, что здесь такое столпотворение. Вот и катят беспечно, будто это не боевое задание, а прогулка по городскому парку. Кластер сдавлен чернотой с трех сторон, серьезных населенных пунктов на нем нет, следовательно, плотность зараженных ничтожна.

Нет, они явно больные на голову. Ну ладно зараженные, их здесь много не бывает, не очень-то пугают. Но разве всё ограничивается одними мертвяками? Атомитов и прочих тоже приходится опасаться.

Или их всех слишком часто в детстве головой вниз роняли, или Читер что-то не понимает.

В поле зрения на миг мелькнуло что-то стремительное и непонятное. Будто птица пролетела, но в то же время и не птица.

Определенно – что-то другое.

Завертел головой, глазами и биноклем – всё одновременно. По какому-то наитию догадался осматривать лишь дорогу по курсу колонны и близлежащее пространство. Секунд через десять снова поймал непонятный объект, а там уже сумел навестись нормально, изучить, понять наконец, что же это такое.

Да – не птица. Черный дрон, несущийся на четырех винтах. Может военная разработка, может гражданская – непонятно. Зато понятно, что оператор сидит в одной из машин, мастерски управляя беспилотником. Тот со своей высоты выдает хорошую картинку, которую, несомненно, тщательно отслеживают.

Удобно устроились. Несмотря на изрезанный рельеф, кластер можно считать степным. Деревья здесь есть, но их немного, серьезных скоплений не образуют. Основная растительность – травы и кустарники. Засаду устроить не проблема, вот только злоумышленникам будет непросто скрываться от слежки с небес. Да и технику замаскировать – очень непростая задача. Можно, конечно, оставить ее вдалеке, но тогда ты потеряешь мобильность и огневую мощь бортового вооружения. Так что, с таким дроном жизнь существенно упрощается.

Атомиты, похоже, тоже заметили рукотворную пташку и поняли, что позиции, оборудованные на станции и на подступах к ней, незамеченными не останутся. Потому рисковать, подпуская колонну на минимальную дистанцию не захотели. Момент запуска ракеты Читер не разглядел, но, услышав возглас Таракана, отвел глаза от окуляров и увидел суетливо дергающийся огонек, стремительно несущийся навстречу машинам и мотоциклам.

Кто-то из пауков тоже успел это заметить. Один из пикапов резко свернул на бездорожье, наращивая скорость, то же самое попытался провернуть передний грузовик. Но недостаточно быстро, только и успел, что бортом подставиться, вырулив на обочину. Ракета прилетела ему между кабиной и кузовом, рванула зрелищно, разбрасывая далеко в стороны обломки. И тут же с водонапорной башни потянулись трассеры пулеметных очередей. Переведя взгляд на станцию, Читер убедился, что у атомитов и правда есть миномет. Хорошо видно, как три фигуры в зеленых плащах суетятся вокруг него. Вот-вот и начнут накидывать.

Рация в разгрузке Дворника пискнула. Кваз поднес ее к уху и чуть послушав, произнес:

– Нет, мы не при делах. Тут пауки приехали и нарвались. Похоже, это надолго. У них один грузовик ракетой разбило, второму колеса прострочили. Пехота высадилась, работать готовится. Вижу автоматический гранатомет, плюс два пикапа с крупняком гоняют. Серьезно настроены, быстро их не раскатают. Вы под это дело проехать успеете, нет смысла нам к этому подключаться. Что? Понял, будем через семь минут. Или через пять, если перед семафором нас подхватите. Только за насыпь не выкатывайтесь, там заметить могут.

Читер, прислушиваясь к переговорам, неотрывно наблюдал за развитием событий. Действительно похоже на кино, и с такой дистанции смотреть его можно без малейшего риска. Даже нет смысла прятаться за кустами, вряд ли кто-то станет сейчас крутить головой, осматривая вершины многочисленных горок, обступивших станцию с трех сторон.

Пулемет на башне лупит не жалея патронов, с минимальными перерывами на перезарядку и смену стволов. Еще один строчит из окна склада. Миномет заработал, через равные промежутки времени накидывая увесистые гостинцы. Оба грузовика остались на дороге, не успев ни развернуться, ни съехать, а вот пикапы ухитряются выживать, катаясь под огнем и огрызаясь из своего вооружения. Мотоциклисты рассыпались в стороны, чуть отъехали назад, там спешились и тоже постреливают в направлении станции. С десяток пауков, спасшихся из разбитых машин, ползают по обочинам без видимого толку. А нет, толк появился, начал хлопать автоматический гранатомет, на станции засверкали разрывы. Постройки такой штукой не разрушить, но вот на открытой местности бед наделать способен.

Да, похоже Дворник прав. Хоть пауки серьезно огребли в самом начале, но у атомитов нет решающего преимущества, бой обещает затянуться минимум на несколько минут. Это тот самый отвлекающий маневр получился, ради которого троицу отправили на горку.

Как удобно получилось, не пришлось самим работать.

Кваз вернул рацию в разгрузку и приказал:

– Собираем пулемет и бегом вниз. Через пять минут мы должны быть у семафора. Опоздаем, придется пешком догонять.

– Пять минут?! – охнул Таракан. – Да за пять минут мы успеем, только если колесом скатимся.

– Хоть ползи, хоть катись, но у тебя пять минут. И если ноги поломаешь, я тебя даже добивать не стану, просто там и брошу. Только ленты заберу.

– Какие ленты?

– Как это какие? Пулеметные. Забираем всё, ничего не бросаем.

– Да ты издеваешься?!

– Пять минут, Таракан. Уже даже меньше. Время идет.

Читер, торопливо снимая с пулемета заправленную ленту, впервые пожалел, что пауки схлестнулись с атомитами. Не прикати их колонна, не пришлось бы спускаться со столь обременительным грузом. Но Дворник прав, бросать боеприпасы, тем более к такому универсальному оружию – глупейшая расточительность.

Лишь бы и правда ноги не переломать под такой тяжестью.

Уже на бегу, громыхая железом и тяжело дыша, Дворник довольным голосом заявил:

– Как удачно получилось. Пауки за нас работают. Это, ребята, везение. Может начали мы плохо, но дальше должно хорошо пойти. Примета такая.