Глава 9
Жизнь седьмая. Скучно... Скучно?!
Краем глаза заметив движение, Читер проворно развернулся, направляя пулемет к угрозе. При этом сошки с омерзительным скрежетом поцарапали крышку багажника, звук родственен тому, который можно услышать, проводя ногтем по школьной доске.
Ложная тревога. Всего лишь крупная птица села на провод линии электропередач, тянущейся вдоль дороги.
Клоун, возясь под капотом, недовольно протянул:
— Ты зачем машину царапаешь?
— Жалко, что ли? Это всего лишь брошенная машина, тут такие по всей дороге.
— Ничего ты, Читер, в машинах не понимаешь. Это тебе не дерньмо ширпотребное, это интересный джип редкой серии. Я бы мог тебе много чего про него рассказать, но ты все равно не запомнишь. Люди вроде тебя не понимают машины. Да вы ничего не понимаете. Идете по жизни, по сторонам не глядя, а потом жалуетесь, что вас и справа лупят неожиданно, и слева дерьмо прилетает.
– Ты в прошлой жизни философом не был?
– Я не помню, кем был в прошлой жизни.
— Я тоже, – признался Читер.
— Это бывает. Есть мнения, что мы все попали в ад. Некоторые заработали себе дорогу в пекло такими делами, что их полностью стирают из памяти. Получается, некоторые наши воспоминания даже для ада слишком нехорошие. Сейчас ты машину просто так царапаешь, а раньше, возможно, людей ловил и на органы разбирал. Или ежедневно насиловал собак карликовых пород.
— Далась тебе эта царапина. У машины, между прочим, двигатель прострелен. Ее хоть всю исцарапай, хуже не будет.
— С чего ты взял, что у нее двигатель прострелен?
– Может я и не тридцатый уровень, но дырку от пули заметил.
— Дырки встречаются в стенах женских сортиров, а здесь у нас пулевое отверстие. И между прочим, двигатель эта пуля не пробила. Похожа на автоматную, а автомат — дерьмо, он даже против чахлого двигателя не очень-то хорош.
— Хочешь сказать, что эта машина поедет?
– Конечно поедет. Если починят.
– И долго ты ее чинить будешь? Стемнеет скоро.
— Я вообще ее не чиню. И даже не думаю чинить.
- Почему?
– Март сказал, что машина нужна рабочая. Эту можно сделать рабочей, но у меня на это уйдет целый день. И это если чинить в боксе, где под рукой есть все необходимое.
– Тогда чего ты под капот залез?
– Интересно посмотреть. Никогда с такой машиной дел не имел. Да и пуля хитро прошла, не могу понять, как она так хитро извернулась, чтобы столько всего переломать.
– Рикошеты, – подсказал Читер.
– Я понимаю, что рикошеты, но всё равно интересно.
– Пошли отсюда, хватит фигней страдать.
– Ты куда-то торопишься? Март послал Дворника на горку, осмотреться. Пока он не вернется, мы никуда не поедем.
– Мне как-то не по себе на открытом месте торчать, – признался Читер. – И до наших далековато, не надо нам было сюда уходить.
– Эта машина того стоила. Почти раритет. Жаль ее, пропадет при перезагрузке.
– Найдем другую, – ответил на это Читер. – Я вообще не пойму, зачем Марту еще одна машина. Ладно бы переделанная, так он обычную хочет.
– Да нет, он не против переделанных, но где их тут найдешь в готовом виде. В обычном мире не принято машины уродовать, это мы тут сами справляемся.
– Я в курсе.
– Будь этот красавец на ходу, пришлось бы и его изуродовать, – чуть ли не со слезами в голосе произнес Клоун. – Им позади всё обрезают, вроде пикапа получается. Дерьмового пикапа. Да на Континенте всё дерьмовое... весь этот мир дерьмовый...
– А кто тебе такое прозвище дал? – сменил тему Читер.
– Один человек.
– Да я понимаю, что тебя не лошадь окрестила. Почему именно Клоун?
– А что не так? Не нравится? Я понимаю, кому такое прозвище понравится. Да и не сказать, что я такой уж весельчак. Но меня не спрашивали.
– Ты и правда веселым не выглядишь.
– Тут ты прав. Меня давно ничего не радует. Честно говоря, не помню, чтобы вообще когда-нибудь радовался.
– Верю.
– Характер сложный. Меня и бабы не любят. Не нравятся им мрачные. Иногда пытаюсь исправиться. Вот, с Мартом пошел. С ним, говорят, не скучно.
– Кто говорит? Что ты про Марта знаешь? – навострил уши Читер.
– Про Марта никто ничего не знает. Но всякие слухи ходят. Говорят, он очень непростой тип. И серьезные парни о нем спрашивают, а они кем попало не интересуются. Видел я человека, который его знал. Тот называл Марта Агасфером. Это тот жид, который дурно поступил с Христом и теперь ему приходится скитаться вечность. Нигде покоя нет, шагает да шагает. Вот и Март нигде не может найти покой. Вечно идет куда-то, без цели, без привязанности, никому не доверяющий. И скрывает в себе такую тайну, о которой даже намекать нельзя. Плохая, мол, примета. Вот такое я про него слышал.
– Как-то это мутно звучит. Похоже на базары под алкоголем. Или под веществами покрепче.
– Да, похоже, – согласился Клоун. – Но Март и правда необычный. Я вижу то, что другие не замечают. Маска ходячей пивной бочки, это только маска. Он не такой простой, как кажется. Интересный человек всё вокруг себя может сделать интересным. Вот и решил с ним сходить, посмотреть, как оно.
– Я его не так давно знаю, но согласен, что он непростой, – сказал Читер. – А ты когда-нибудь регион менял?
– Два раза.
– Ого.
– Это ничто, в сравнении с Мартом.
– Он что, чаще менял? Откуда знаешь?
– Слухи ходят. Некоторым слухам приходится верить. Хотя, я даже себе не могу верить на все сто. Никому верить нельзя... абсолютно никому. Здесь в кого ни плюнь, в дерьмо попадешь. Дерьмовый мир...
– Ты два раза уже ходил через границу. Как думаешь, у нас получится, или нет?
– Я разве похож на пророка?
– У тебя опыт есть, а у меня нет.
– С тобой тоже что-то не так. У тебя смешной уровень, но ты снял того паука одной стрелой. Я видел, как это было. Ты не волновался, у тебя руки не дрожали. Ты сделал это четко и быстро. Я никогда не видел таких спокойных новичков.
– Спокойных? А я себя всегда нервным считал.
– Ты даже умирать будешь со спокойным лицом. Я в этом уверен. Может повезет, и я умру после тебя. Мы все умрем. Это мой ответ на твой вопрос.
– Так ты думаешь, что у нас не получится? Тогда зачем пошел?
– Поход с такой убогой командой может оказаться забавным. Я разве не говорил, что хочу научиться радоваться? Мы еще не доехали до самого веселого, а уже интересный день получили. Плюс Март иногда намекает о двойной выгоде похода. Понятно, конечно, что никуда мы не дойдем, но всегда приятно узнать про удвоенную награду.
– У тебя какие-то ненормальные понятия о радости.
– Да мы все тут ненормальные. Нормальный на такое дерьмо ни за что не подпишется.
Ночью по Континенту разъезжать на машинах не запрещено, но это предпочитают не делать. Многократно увеличивается риск огрести по полной, а кому такое понравится. Даже здесь, на прижатых к границе почти пустынных кластерах, где можно три часа гнать и ни одного зараженного не встретить, нарываться не хотелось. Потому в сумерках устроили остановку в крохотной рощице, прижавшейся к дороге. Спрятали машины под кроны деревьев, растянули по периметру сигнальную проволоку, расставили посты, распределили, кто и в какое время будет на них стоять. Костры не разжигали, это чересчур вызывающе, но на походных газовых печках подогрели незамысловатую пищу.
Насытившись, Читер прилег на спальник, разложенный возле машины, прикрыл голову курткой, включил одолженный у Толстого фонарик. В его свете изучил корявые записи, в которых фиксировал прием трофеев, взятых с последнего элитника. Очень важно соблюдать отмеренные промежутки времени. Чуть поторопишься, хотя бы на минуту раньше слопаешь, и пиши пропало.
Сверив цифры дважды, убедился, что ничего не путает. Принимает пусть и не по строгому расписанию, зато без риска.
Первый день похода завершился. Вначале было нервно, но под конец даже скучно стало. Тупо ехали, не встревая ни в какие истории. Даже зараженных рангом повыше лотерейщика ни разу не довелось увидеть. Мертвяков в этих краях настолько мало, что хоть бери, да оседай здесь.
С другой стороны, мало ли, по какой причине их здесь нет. Можно, конечно, объяснить их отсутствие тем, что кластеры почти не населенные. Лишь изредка проезжали мимо небольших деревень, в некоторых из которых и десятка домов не набиралось. Слишком слабая кормовая база, чтобы поддерживать крупное поголовье зараженных.
Но есть и другой вариант.
Похуже.
Зараженные – не единственная угроза в здешних краях. Да и не только в здешних. Существуют настолько неприятные твари, о которых в приличном обществе даже шепотом не принято говорить. Многие игроки слишком суеверны, боятся озвучивать такое, вдруг накликают нежелательную встречу.
Не исключено, что кто-то прилагает немалые усилия, не позволяя разрастаться их численности.
И этот кто-то, скорее всего, не горит желанием подружиться с отрядом Марта.
Скорее – наоборот.
Открыв глаза, Читер не сразу осознал, что это неприятная реальность, а не дурной сон. Ночная тьма пульсировала от многочисленных вспышек выстрелов и разрывов, над головой проносились трассеры, на уши давил грохот нешуточного боя.
Еще ничего не соображая, на инстинктах закатился под грузовик. Там сознание окончательно пробудилось. Понял, что никакой это не сон, и удивился, осознав, что не просто так попытался укрыться, а пулемет с собой прихватил.
Что происходит – непонятно. Между выстрелами слышны какие-то крики, однако не понять, что там приказывают (и приказывают ли вообще). Обзор в укрытии не очень, но, покрутив головой, Читер понял, что кто-то неизвестный и явно многочисленный ведет огонь со стороны дороги. Похоже на то, что мимо ехали нехорошие люди, или нелюди, разглядели лагерь в роще и начали палить из всех стволов.
Мимо грузовика пробежали чьи-то ноги, туловище с такой позиции не разглядеть. Судя по их массивности – это Дворник, но уверенности в этом нет. Кваз, или кто-то другой, остановился напротив кабины. Во тьме ярко сверкнуло, почти в тот же миг на дороге вспыхнул серьезный разрыв, грохотнуло так, что Читер непроизвольно вжался в землю.
Когда поднял голову, массивных ног возле кабины уже не было, а при вспышке близкого разрыва чего-то малокалиберного разглядел валяющийся на земле разложенный тубус одноразового гранатомета. Именно такой постоянно таскал за спиной Дворник, так что, скорее всего, это действительно был кваз.
Что делать, в кого стрелять, – Читер не понимал. Полная неизвестность, прояснить которую не позволяют ночной мрак, и проносящаяся в нем смерть, то и дело стучавшая по машине. Если так и дальше пойдет, придется и правда передвигаться пешком. Теперь понятно, почему Марта так сильно волновала идея расширения автопарка.
Транспорт слишком уязвим, чем его больше, тем больше шанс, что хоть что-то уцелеет. На своих двоих бегать от врагов на Континенте можно, да только недолго.
Под грузовик полез непонятно откуда взявшийся человек. Читер было начал выхватывать пистолет, понимая, что развернуться с пулеметом никак не успевает. Но тут в промежутке между выстрелами отчаянно завизжали, неизвестная личность дернулась назад, осознав, что она здесь не одна.
Только сейчас разглядев силуэт в подробностях, Читер чуть расслабился, ухватился за руку, потянул к себе упирающееся тело, прокричав:
– Кнопка, спокойно! Это я, Читер! Свои!
– Что ты тут делаешь?! – истерично воскликнула девушка.
– То же самое, что ты собиралась делать. Прячусь. Что за дела здесь? Что это за черти?
– Я не знаю. Я ничего не знаю. Поздно заметили, они очень тихо ехали. Стрелять начали, Март приказал спрятаться под грузовик.
– Правильно сказал. А где он?
– Я не знаю. Я ничего не знаю.
– Просто лежи. Не поднимай голову.
Рядом рвануло что-то серьезное. Даже грузовик качнулся, принимая на себя мощь ударной волны и немалую массу осколков.
А Читер при вспышке взрыва успел разглядеть кое-что новое. Из глубины рощи к лагерю подступала шеренга людей, чьи силуэты скрывались под характерной длиннополой одеждой. Он такое видел уже, днем.
Атомиты пожаловали.
Или, что вряд ли, – целая орава обычных людей в плащах.
Непохоже, что нападение застало отряд совсем уж врасплох. Вон, несколько стволов то и дело огрызается. На дороге ярко разгорается подбитая машина, и заткнулся крупнокалиберный пулемет, поначалу бабахавший без умолку.
Но все внимание Дворника и других серьезных ребят приковано именно к дороге. Им невдомек, что кто-то под шумок пробрался через рощу и вот-вот ударит с фланга.
В голове зародилась, пожалуй, самая здравая мысль, которая вообще способна посетить игрока в столь непростой момент.
Кнопка – ценнейший член команды. Она единственная, кто способен не позволить погибшим улетать на воскрешение, тем самым выбывая из дела. Ее умение настолько ценно, что ей приходится увеличивать резервы маны всеми возможными способами, не думая о прогрессе всего прочего. Аналогично приходится поступать и знахарям. Такие спецы сами по себе не выживают, им требуется группа.
И группу они находят легко, ведь таким умельцам везде рады.
Если Кнопку убьют, на этом поход можно считать если не провалившимся, то около того. Она способна воскресить кого угодно, но только не себя. Следовательно, надо не жалеть ни свою жизнь, ни чужие. Придется предпринять всё возможное, чтобы защитить самую главную ценность отряда.
При вспышках выстрелов и разрывов наблюдая за подкрадывающимися врагами, Читер насчитал восьмерых. Не сказать, что много, но и не мало. Сейчас бы хорошо швырнуть к ним пару гранат, а затем выпустить ленту одной очередью. Если не перебьет всех, выжившие должны сильно проникнуться.
Увы, гранаты остались в разгрузке. Да и лента всего лишь одна, не очень-то разгуляешься.
Склонился к уху Кнопки:
– Ползи отсюда.
– Куда ползти?!
– Да тише ты. Куда-нибудь, лишь бы не налево. Ко второй машине ползи.
– А ты?!
– Я прикрою.
– Тебе уходить надо. Читер, у нас уже половина пати черная, посмотри на иконки. У меня может маны не хватить на всех.
– Ползи говорю. Не спорь.
– Хорошо.
Покосившись на уползающую девушку, прикинул ее скорость. Нормально получается, секунд через десять можно начинать. Повезло, что нападающие не сильно торопятся, крадутся, будто коты, пытающиеся незаметно подобраться к мышиной норке. Им невдомек, что их уже срисовали.
Но противников многовато. И непонятно, что можно ожидать от таких созданий. Если у них, как и у не заразившихся неписей, развиваются паранормальные способности, рискуешь столкнуться с самыми неожиданными сюрпризами. Вдруг среди них есть сенс, вроде Киски? Тогда Читера вот-вот заметят, как ни скрывайся. И тогда право первого выстрела останется не за ним, а ведь это важнейший козырь.
Если не единственный...
Активировать Улыбку Фортуны? Но ситуация не кажется настолько безнадежной, что надо срочно прощаться со столь убойным козырем. Глядишь, уже через полминуты круто пожалеет, что оставил себя с пустыми руками. Новое умение – не в счет.
Он не представляет, чем оно ему сейчас поможет.
Читер потянул на себя затворный рычаг, подержал мгновение, собираясь с духом, отпустил, заставив с лязгом дослать в ствол первый патрон. Придавил спусковой крючок и тут же ослеп от вспыхнувшего перед лицом порохового выхлопа. Свет бил впереди, отражался от земли и днища машины, целить в таких условиях невозможно, приходилось тупо водить оружием по памяти, надеясь зацепить хоть кого-нибудь – на авось.
И еще сильнее надеяться, что выжившие товарищи догадаются, – пулемет под машиной заработал неспроста. Кто-нибудь придет, поможет, не оставят одного разбираться с целой оравой противников.
Не добив ленту до конца, начал проворно ползти назад. Эффект неожиданности надолго не затягивается. Если кто-то из нападающих не схлопотал пулю, быстро начнет отвечать. Позади что-то грохнуло, и вспышка от разрыва затухала медленно. Такое впечатление, будто там что-то ярко загорелось.
Благодаря этому источнику света Читер отчетливо разглядел, как к нему катится ребристое яйцо ручной гранаты. Остановилась она почти под дульным срезом пулемета. Происходи дело на открытом месте, можно меньше чем за секунду успеть отбросить ее в сторону. Но увы, когда спиной подпираешь днище грузовика, с оперативными маневрами всё плохо.
Потому Читер, бездумно, на невесть откуда взявшемся автоматизме, активировал Абсолютное спокойствие, выбрав точкой применения гранату.
И продолжил пятиться.
Сколько горит запал? Секунды. Остановится ли его горение? Ведь броуновское движение умение не затрагивает, кто знает, как это сработает.
Слишком сложный и неуместный вопрос. Надо выкатываться из-под машины. Если описание умения не врет, семь с половиной секунд Читеру ничего не угрожает, ведь осколки разлететься не смогут в любом случае.
Лишь бы враги не устроили новую пакость.
А это что еще за дела? Пулемет отказывался с места сдвигаться. Его будто в тисках закрепили, даже не шевелится.
Да ведь он, получается, попал в сферу действие умения. Не целиком, а только ствол в капкане очутился, но он оказался тем якорем, который не позволяет передвигать оружие.
Значит, пулемет придется бросить. В ленте не так много патронов осталось, искать запасные в таком кавардаке – это лишний раз подставляться.
Жизнь дороже.
Что-то ослепительно-яркое и безжалостно-убийственное вспыхнуло слева. И тут же померкло, заодно потушив все прочие источники света.
Читер оказался в полной темноте.
А затем в ней вспыхнуло системное сообщение:
Внимание! Игрок Кнопка предлагает вам воскреснуть на поле боя.
Принимаете воскрешение от игрока Кнопка? Да/нет?
Так вот она какая, смерть с приглашением на немедленное воскрешение...
