Глава 26
Жизнь девятая. Жажда и математика

Читеру, наконец, надоело терзать рычаг механической колонки. Если в этой скважине когда-то и была вода, она исчезла после перезагрузки, потому что кардинально изменилась здешняя геология. Где-то при этом заболачивается, заливая подвалы, где-то пересыхает. Здесь случилось второе.

Не повезло.

Вернувшись к Марту и Киске, присел, привалившись спиной к стене ветхого сарая, стоящего рядом со скважиной и утомленно доложил:

— Воды там нет.

– Плохо, — ответил Март, продолжая заниматься неприглядным делом.

Киска, раздетая до пояса, сидела перед ним на коленях. Но ни малейшего намека на эротику в происходящем действе не наблюдалось. Тело девушки залито кровью до такой степени, что клочка чистой кожи не видать, а Март занят обработкой ран и извлечением из них осколков.

Осколки он извлекал крайне грубо — при помощи ножа и пальцев. Ни инструмент ни руки не то что не стерилизованы, они даже символически не вымыты. Но игрокам заражение крови не грозит, так что воду Читер искал не ради санитарных целей.

Всем хотелось пить. До чёртиков хотелось. Убить за каплю готовы. Но увы — ни капли не видать, ни того, кого можно за нее прикончить.

Очередной осколок звякнул по камню. Читер едва расслышал этот звук за шумом не сказать, чтобы далекой канонады. Где-то там, справа, в той стороне, где остались Толстый и Клоун, грохотала артиллерия небольших калибров, плюс то и дело рвалось что-то солидное. Ну и звуки стрелкового тоже доносились.

Оставшиеся под ржавым грузовиком товарищи тут ни при чем. Их боевые возможности слишком ничтожны, чтобы ради них такое длительное и расточительное представление устраивать. К тому же их иконки почернели одновременно спустя минут пятнадцать после расставания. Перед этим изредка потрескивали выстрелы, да рвались гранаты, но никакого сравнения с нынешней баталией те события не выдерживают.

К ботам подошло хорошо вооруженное подкрепление и на кого-то нарвалось? Очень похоже на это. И на кого же? Зараженные? Атомиты? Серая нечисть? Или что-то настолько редкое, что Читер понятия не имеет о существовании такой напасти?

Всё может быть. Это граница, а граница – это сплошные сюрпризы.

Неприятные.

— Чит, дружище, у тебя бинтов не осталось? – спросил Март.

– Есть один.

– Давай, надо барышню перевязать. Перестарался я со своим ножом, осколок очень уж хитро засел.

Протягивая бинт, Читер сказал:

— Зачем ты вообще Киску с собой потащил?

– А что, надо было там ее бросить?

– Она бы спокойно умерла и воскресла на нормальном кластере. Или пошла отсюда прямой дорогой. А так, получается, осталась здесь, возле границы. Мы ведь идем вдоль нее, а не от нее. Не знаю, зачем тебе это, но здесь самые нехорошие места.

— Вообще-то я подумал, что она может нам пригодиться, — ответил Март.

– Зачем я тебе? — болезненно спросила Киска. - Чтобы съесть в голодный год? Здесь вообще кому-нибудь мое мнение интересно? Я, между прочим, пять раз за рывок слилась. Мне это неплохо компенсировали, но лишних жизней у меня нет, разбрасываться ими не собираюсь. Если получится добраться до тихих кластеров, сэкономлю одну. А если не получится... Ну так я хотя бы попробовала, а не слилась от радости, как Толстый с Клоуном. Кстати, ты почему их из отряда не исключил? Они теперь висят, как эта твоя Няша. Бесит...

Читер поморщился. Лезть в настройки отряда ему сейчас не хотелось, слишком много мути в голове, не отошел еще от боя.

Потому предложил компромисс:

– Давай ты просто отключишь отображение отряда. Это ведь так просто. Нормальный вариант?

– Не обращай на меня внимание, – устало ответила девушка. – Несет меня что-то. Легко пройти получилось, но всё равно до сих пор трясет. Я даже боли сейчас не ощущаю почти.

– Это потому, что я хирург от бога, – важно вклинился Март.

– Да ты не хирург, а любимое слово Клоуна, – беззлобно заявила Киска. – И что это за дело, о котором ты сказал? Мы уже все дела здесь сделали, я ни на что больше не подписывалась.

– Ну... самое важное дело сейчас – это как можно быстрее найти пиво.

– Я серьезно спросила.

– А я серьезно ответил. Что может быть лучше пива по такой жарище? Да у нас даже воды не осталось, – Март красноречиво потряс пробитой осколком фляжкой. – Так что, мы срочно ищем пиво. И плавно перемещаемся вон в том направлении.

– И что там такое, в том направлении? – не сдавалась девушка.

– Там есть кое-что такое, что поможет мне выполнить уговор с Читером. Я ему кое-что обещал, а слово надо держать. Тебе я, кстати, тоже намекал, что рядом со мной держаться выгодно. Вот ты уже две границы перешла, да еще и с рекордом. Награды до сих пор, небось, перебираешь, счастью своему не веря. Видишь, как выгодно? Просто держишь рядом со мной, и всё будет прекрасно. И мешок наготове держи. Большой мешок. Для больших подарков. Сейчас я из тебя еще один осколок достану, и дальше пойдем. Здесь нам оставаться не нужно. Один сарай на всю пустыню, его если заметят, обязательно приедут проверять. Не знаю, с кем там боты схлестнулись, но кто бы там ни победил, после победы могут про нас вспомнить. Чем дальше мы отсюда уберемся, тем больше шанс сэкономить одну жизнь.

След в след шагая за Мартом, Читер предавался любимому занятию нормальных игроков: разбирался в полученных наградах, раздумывал над распределением того, что можно распределить, подбирал и анализировал разные варианты. За последний день свалилось много чего, теперь есть над чем голову поломать. Заодно можно отвлечься от боли, от усталости, от тяжелых мыслей.

Откуда тяжелым мыслям взяться? Ведь всё прошло прекрасно, обе границы преодолены, призы получены, плюс за ботов прилично опыта набралось.

Призы просто отличные. Одних лишь бонусных жизней в сумме двенадцать набралось. Да Читер за всё время столько раз на воскрешение не улетал, у него лимит теперь даже чуть выше стал, чем при первом появлении на Континенте.

Однако, Март прямо сказал, что выполнить обещание прямо сейчас не сможет. Надо идти куда-то дальше, к одному ему известной цели.

А в отряде, между прочим, осталось всего-навсего три изрядно потрепанных бойца, почти без оружия и боеприпасов, без воды и еды. Живчика – кот наплакал. С учетом крайней опасности приграничья – очень рискованная ситуация. Чуть ли не любой противник раскатает столь печальную группу без напряга.

Сваливать отсюда надо. В темпе сваливать, а не приключения искать.

С каждым шагом Читер всё больше и больше осознавал, насколько сильно изменился за последние часы. Особенно – за этот день. Не как человек, а как игрок. Может и не достиг высот, как у Марта, но разница с тем, что было, колоссальная. Теперь, как никогда, понятно, что заставляет народ снова и снова сливаться, пытаясь проходить границы на завышенных уровнях сложности. За один миг можно приподняться так, как за пару месяцев самого ударного кача не приподнимешься. И при этом заполучить столь редкие бонусы, какие на простых мертвяках тебе не выпадут, хоть ты их сотнями косить будешь.

Один вторичный инвентарь чего стоит. Да, в него не получится поместить споран, или другой трофей из зараженных. Зато нет лимита ячеек, тех же патронов можно насыпать сколько влезет в лимит, составляющий восемьсот пятьдесят грамм. И при воскрешении эти боеприпасы окажутся при тебе, не придется мотаться по сходящему с ума городу, выискивая созданный Системой тайник.

Да в начале своей игровой жизни Читер за такую возможность что угодно мог отдать. Вспомнить хотя бы, как пытался запасаться бумажными деньгами и запиской с важной информацией, которую боялся позабыть.

Правда, чем он тогда мог расплатиться за столь волшебный подарок? У него ничего не было, кроме жизней. Ну да, вот ими бы и платил. Уж ради такого десяток точно бы не пожалел.

Даже сейчас приз от Системы казался чем-то запредельно полезным, а уж тогда...

И что это за новые возможности? Не умения, а именно возможности. Не расходующие ману, не относящиеся к линейкам развития даров от Системы, не зависящие по эффектам от характеристик персонажа. Просто неотделимые свойства персонажа, выделенные в качестве призов за достижения. Всё равно, что детали внешности, или черты характера. О таком Читеру лишь слышать доводилось, краем уха и не всегда правдоподобное. И вот нате вам – получайте и радуйтесь.

Теперь, если он окажется не дальше семидесяти пяти метров от тайника высокого уровня, с шансом в двадцать пять процентов получит оповещение о находке и указатель в ее направлении. Для среднеуровневых тайников шанс достигает сорока процентов, а для низкоуровневых целых шестьдесят. Сенсам вроде Киски так шикарно не жить. Да, шанс у них может и повыше, но зато приходится целенаправленно сканировать местность, причем радиус обнаружения куда меньше.

Полезная фишка?

Ну еще бы.

Увы, со второй способностью не всё так однозначно. Иммунитет к змеиному яду – звучит, конечно, неплохо, вот только сколько раз Читеру приходилось сталкиваться со змеиными укусами? Да нисколько. С другой стороны, организм иммунных устроен парадоксально. Он способен играючи справиться с любой заразой, но некоторые вещества для него смертельно опасны. Например – ботулинический токсин может прикончить быстро и надежно, если нехороших консервов покушаешь. Аналогично – яды многих змей и насекомых.

Так что, умение пусть и не слишком полезное, но лишним его не назовешь.

Третье тоже уступает первому. Да, мины и ловушки на Континенте попадаются, но не так часто, чтобы это стало проблемой. При случае такая фишка способна сохранить жизнь, но может никогда не сработать, или выручать раз в полтора года.

Ладно, пусть из трех лишь одна откровенно радует. Но что если таких подарков Читер наберет сто, двести, триста? Он ведь так застрахуется от большинства рисков.

Звучит прекрасно.

Вот только через сколько границ придется перебраться в самых сложных режимах, чтобы заполучить набор таких бонусов?

Много... слишком много.

У Читера в сумме набралось почти семнадцать тысяч распределяемых очков прогресса к первичным характеристикам и сорок к дополнительным. Звучит запредельно, ведь можно, соответственно, поднять любую с нуля до пятьдесят седьмого и восемьдесят восьмого уровней. Или раскидать равномерно, резко подняв общий уровень персонажа.

Первый вариант казался привлекательнее. Ведь можно задрать до небес Ментальную силу, резко увеличив возможности умений, а в дополнительных то же самое сотворить с Удачей, что положительно скажется на эффективности Улыбки Фортуны. Общий уровень персонажа при этом поднимется меньше, чем при равномерном распределении, ведь чем выше показатель, тем больше расходуется опыта. Однако плюсы такого решения, на первый взгляд, компенсируют минусы.

Но это только на первый, ведь в умениях Читера кое-что изменилось.

Точнее – пока что не изменилось. Но может измениться в любой момент.

По его воле.

Потому что одним из призов Система выделила список из пяти умений. Увы – нерабочий список, использовать их все сразу не получится. Но можно выделить одно, и оно активируется, станет третьим изученным.

Вот над этим и пришлось страдать из-за мук выбора.

Первое предложенное умение позволяет продержаться без дыхания пять минут, не испытывая ни малейших неудобств. Полезно, если придется тонуть, или тебя откуда-то станут выкуривать дымом (а то и отравляющими газами). Также удобно, если обложат со всех сторон, но останется лазейка к глубокой воде. Надо просто нырнуть и за триста секунд успеть убраться подальше.

Второе дает возможность переводить зрение в бинокулярный режим, в прекрасном качестве рассматривая объекты на большом расстоянии.

Третье предоставляет иммунитет к огню на тридцать секунд. Можно ходить по разливу горящего бензина, и ничего с тобой не станется. Обещают, что даже одежда и амуниция не пострадают.

Четвертое дает персонажу что-то вроде маскировки, используемой инопланетянином из фильма "Хищник". Он там охотясь на людей, идеально сливался с ландшафтом.

Пятое при активации позволяет совершить головоломный прыжок. Запросто можно в одну секунду оказаться на третьем этаже, или перемахнуть через мчащийся на тебя грузовик. При этом персонаж защищается от перегрузок и прочего негатива, к которому может привести такой трюк.

Изучая подробности, Читер, начал всё сильнее и сильнее склоняться к четвертому варианту. Очень уж симпатично звучит описание. Это ведь самое то для человека, вынужденного постоянно скрываться от опаснейших противников. Плюс откат не такой огромный, как у старых умений, да и с продолжительностью действия картина самая радужная. К тому же ее можно регулировать, грамотно распределяя получаемые бонусы.

Все прочие предложенные умения тоже не бесполезны, но значительно проигрывают четвертому. Оно будто создано для стиля игры Читера, грех упускать.

Решившись, ткнул понравившийся вариант.

Весьма полезная способность для меткого стрелка, способного издали разделываться с опасными целями. С приличным запасом Духа Стикса, или говоря игровым сленгом – маны, открываются такие возможности, что от предвкушения сердце замирает.

Но тут всплывает важный момент, – требуется именно приличный запас маны. А Читер до этих пор почти все бонусы кидал в рост шкалы удовольствия. В итоге в ней набралось триста пятнадцать единиц, тогда как Духа Стикса, той самой маны, всего лишь сто пятьдесят две. В не прокачанном виде маскировка и часа не продержится.

Просчитав всё это, он с колотящимся сердцем влил в Ментальную силу одиннадцать тысяч шестьсот сорок шесть свободных очков прогресса, одним махом подняв ее с тридцать пятого уровня до шестидесятого.

Теперь Хамелеон при активации требовал уже сорок единиц маны, зато в минуту расходовал всего лишь одну единицу. Да и откат снизился до семи часов, можно трижды в сутки активировать.

Оставшиеся пять с лишним тысяч свободных очков Читер раскидал по остальным основным характеристикам. Физическую силу довел до тридцатки, ловкость осталась двадцать один, скорость тоже до тридцати выросла, а выносливость до двадцати четырех. Шагать стало гораздо легче, будто не второе дыхание открылось, а сразу третье, а то и четвертое. Из нуба в приличного игрока за минуту превратился, поднявшись от двадцать третьего до тридцать третьего.

Разобравшись с основными характеристиками, полез в дополнительные.

Тут всё сложнее. Очень хочется загнать весь бонус в Удачу, вот только нельзя забывать про всё ту же ману. Опека Стикса у Читера на жалком девятом уровне, а ведь она дает прирост шкале и ускорение регенерации.

Отрывая от сердца, довел ее до шестидесяти. Регенерация подросла до двенадцати единиц в час, а шкала Духа Стикса при этом увеличилась до двухсот трех. Слил в нее весь свободный бонус на шкалы, доведя до двухсот двадцати восьми. С текущим показателем регенерации она теперь с нуля до верха заполнится за сутки.

Неплохо.

Затем занялся Реакцией. Она у Читера всего лишь до пятнадцати добралась. Очень плохо качается. А ведь это одна из важнейших характеристик, чем она ниже, тем больше ты тормозишь. Как ни давила жаба, а слил почти семь тысяч, доведя ее до сорока. Разница почти в три раза с прошлым значением – должно ощущаться в ситуациях, где требуется высокая скорость действий.

Ну а остальное, наконец, растратил на Удачу. Эта характеристика ключевая, она влияет на большинство действий персонажа. Пусть механизм этого влияния сложный, спорный и обычно незначительный, но одно то, что эта прибавка капитально усилит Улыбку Фортуны принуждает не жалеть бонусы.

Остатков свободных очков хватило, чтобы поднять Удачу с тридцати семи до шестидесяти шести.

Покончив с дополнительными характеристиками, Читер не ощутил тех изменений, которые сразу заметил с поднятием основных. Ну да тут всё сложнее, он и не ожидал ничего другого.

Итак, Читер достиг тридцать третьего основного уровня. В данный момент он плетется за своим мутным товарищем, понятия не имея, в какую авантюру тот его снова впутывает. Позади боты устроили непонятно с кем знатную битву, впереди и по сторонам опротивевшая пустыня, где нет ни воды, ни еды.

Насчет еды можно и потерпеть. А вот пить очень хочется.

И судя по тому, как ведет себя шкала жажды, скоро это станет проблемой.