Глава 20
Жизнь восьмая. Быстрая езда

В багажник набили уйму картона, но он быстро продавился под весом тела Читера. Теперь он сидел почти на уровне днища, вываленные наружу ноги оказалась чуть ли не на уровне глаз и будто стрелки указывали на рожу Дворника носками грязных кроссовок. Кваз то и дело нехорошо поглядывал. Похоже, ему не очень удобно ехать в наскоро сваренном из арматуры гнезде, располагавшемся поверх тарахтящего дизельного генератора. Смотрелось это забавно — будто великана пристроили на очень маленькую и уродливую одноосную тележку. Арба такие называются? Или как-то иначе? Память в этом вопросе хромала.

Ну да какая разница – не принципиально.

Тележка ехала не сама по себе, — ее тащила машина. Клоун почти пять часов убил на возню с электроникой, но сумел запитать автомобиль от дизельного генератора. Их теперь связывала не только жесткая сцепка, а и кабель. Теперь, в теории, можно кататься, пока солярка не закончится. Плюс, получилось пристроить Дворника чуть ли не на личный транспорт. Пять человек с самым скромным телосложением разместились в салоне, для здоровяков Читера и Толстого нашлось место в багажнике. Только крышку с него содрали, да картона постелили для мягкости.

То есть, полностью реализовали высказанную идею. До мельчайших деталей. Правда, не будь в отряде Клоуна, хрен бы что получилось. Во всем, что ездит, он разбирается четко. Однако, лавры в таких случаях, достаются не исполнителям, а болтунам. Вот так Читер впервые за всё время жизни на Континенте заработал репутацию умника. Хотя решение, что называется, перед глазами стояло, да еще и сверкало, первым до него додумался именно он.

При езде в багажнике главный минус — отвратительный обзор. Вид открывается только назад, да и тот частично перекрыт грохочущей тележкой и восседающим на ней Дворником. Но на одной из остановок, сделанной возле брошенного на обочине грузовика, Толстый разжился отломанным зеркалом на длинном креплении.

Та машина оказалась ни на что не годной, пришлось ехать дальше прежним способом. Но теперь можно при помощи зеркала хотя бы частично посматривать вперед, что скрашивает скуку и неудобства езды в багажнике. Жаль только, что "давайс" один, приходилось использовать его по очереди.

Но сколько Читер ни вглядывался, ничего интересного не замечал. Машина тащила за собой завывающую дизелем "батарейку", по обе стороны дороги тянулись всё те же барханы. Местами песка с них успело натащить столько, что асфальт не проглядывал. Однажды пришлось останавливаться, высаживаться и толкать автомобиль всей оравой, — завяз по самое брюхо. Повезло, что засыпанный участок протянулся недалеко.

Проходимость у транспорта, увы, оставляет желать лучшего.

И непонятно, что это вообще за езда. Март с присущим ему честным видом заверял, что от заправки до границы двадцать километров. Пускай даже по прямой, но что-то непохоже, что машина круги наворачивает. Судя по положению солнца, повороты случаются, но и не сказать, что они должны в три-четыре раза путь удлинить. А ведь по внутренним ощущениям уже около часа колесят, со средней скоростью под шестьдесят.

Многовато получается.

И что самое поразительное – за всё это время ни одного зараженного не повстречали. Даже вездесущих бегунов будто дустом всех вытравили. Может на шум дизеля кто-то и выскакивал далеко позади, за пределами видимости, но это только гадания. Концентрация мертвяков просто смехотворная. Складывается впечатление, что Читер вчера разделался с единственной стайкой, больше тварей в пустыне нет.

Но этого не может быть. Возле границы обязаны полчища зараженных обитать, не зря ведь у таких мест сложилась столь отвратительная репутация. А сейчас колесят уже около часа на шумном транспорте, со скоростью невысокой, и хоть бы на одного нарвались.

Чудеса непонятные.

И еще одна странность в том, что утренние слова Таракана подтверждались дальше и дальше. Все встреченные по дороге машины оказывались или сгоревшими, или сильно поврежденными. Пару из них осмотрели, в обоих случаях поработало огнестрельное оружие.

Это кто здесь такой богатый проехался, не жалеющий боеприпасы ради варварского расстрела брошенного транспорта?

Непонятно.

Зато понятно, почему не разгоняются даже на самых хороших участках дороги. Март — сенс, но сенс так себе. Не всегда его дар работает, не везде применим, и уж высокие скорости ему точно противопоказаны. Лидер опасается налететь на тех, кто так дурно и расточительно обращается с автотранспортом.

Разумная предосторожность.

А это что за новости? Машина заметно снизила и без того не впечатляющую скорость. Дворник, глядя куда-то вперед, подобрался, вскинул пулемет наизготовку. Нарвались? Непохоже, ведь в таком случае кваз бы уже стрельбу устроил.

Толстый пнул локтем в бок, после чего протянул зеркало. Ухватившись за него, Читер быстро определил причину снижения хода. Похоже, машина выбралась на другой кластер, или здесь просто резко менялся ландшафт. Больше похоже на второй вариант, ведь сообщений от Системы не было. Просто песчаная пустыня резко превратилась в каменную. Слева и справа над дорогой начинают сходиться красноватые, будто хорошенько пропеченные скалы.

Ущелье начинается? Наверное так и есть. Да еще и дорога начинает заворачивать. Скалы, всё больше и больше ее поджимая, почти сомкнулись, ограничив видимость до нескольких десятков метров. И насколько Читер понимает, умение Марта сквозь каменную толщу не работает. Следовательно, отряд сейчас передвигается без помощи сенса.

Нет, дар Киски, в принципе, за любой преградой работает. Вот только дистанция обзора у нее ничтожная, в такой ситуации пользы от девушки нет.

Машину тряхнуло на неровности дороги, из-за этого рука дрогнула, картинка в зеркале ушла вверх. Вернув ее, Читер увидел самое интересное зрелище за всю поездку.

Впереди, почти поперек дороги, замерла вытянутая туша бронетранспортера. Несколько под один стандарт экипированных военных поспешно садились и ложились по обе стороны от него, наводя оружие на приближающуюся машину.

И приплюснутая башня бронемашины тоже поворачивалась. Вот-вот и крупнокалиберный пулемет уставится вдоль дороги.

И перечеркнет рывок отряда одной щедрой очередью.

Клоун, поставленный водителем, не сплоховал. Лишь одно мгновение дал полюбоваться зрелищем, а затем резко повел машину влево, заставляя башенного стрелка доворачивать всё дальше и дальше. Большой помощи от такого маневра ждать не приходится, ведь пехоте он не помеха, но хоть что-то.

Читер отчетливо понял – пришло время сливать все козыри, что припасены. Сливать немедленно, ведь уже через секунду будет поздно. Скорее всего, нарвались на ботов, очень уж характерно выглядят, а эти ребята с дистанции в три десятка метров разнесут машину в пару секунд, без промахов и жалости.

Активировав Улыбку фортуны, Читер торопливо подобрал под себя ноги и неуклюжей рыбкой сиганул из машины в сторонку, дабы не угодить под колеса тележки.

И тут же загремели выстрелы. Причем, вот уж чудо – первым подал голос пулемет Дворника. А ведь нет сомнений, что боты о подходе отряда узнали раньше, чем попались игрокам на глаза. Явно готовились встречать, но почему-то заминка вышла.

Приземлился Читер неудачно, больно ободрав предплечье об усыпанный каменным крошевом асфальт. Не останавливаясь, прокатился с боку на бок, убравшись с дороги. Насыпи здесь практически нет, но какой-то уступ на местности полотно всё же дает.

Хоть какая-то защита.

Винтовка осталась в машине, как и лук. Пришлось хвататься за пистолет – несолидное оружие, но куда деваться.

Вытаскивая его из кобуры, Читер приподнял голову. Едва не словил в нее срикошетившую перед самым лицом пулю, прицелился в единственного маячившего на виду бота, выстрелил. Тот, прытью мчавшийся к развалу здоровенных камней, дернулся, но продолжил бежать. Пришлось потратить еще два патрона: для пистолета дистанция великовата, да и защищен противник добротно.

Свалился, наконец.

А где остальные боты? Бронетранспортер стоит в прежнем положении, с не до конца развернувшейся башней. Дворник всаживает в него очередь за очередью, стараясь поразить экипаж. Броня у такой техники несолидная, тем более боковая, пулемет кваза прошивает её прекрасно, пусть даже и не каждой пулей. Возможно и по пехоте успел отработать, вон парочка фигур в песчаном камуфляже валяется. Но должно быть еще два или три, а их не видать.

Толстый, плюхнувшись рядом на асфальт, выдал длинную очередь. Куда-то параллельно земле лупит. Но куда? По колесам бронетранспортера? Отлично, теперь понятно, куда подевались оставшиеся боты.

Ну а куда им еще прятаться на открытой местности? Только за технику, или бежать к единственному нагромождению камней, рискуя повторить судьбу бота, павшего от пистолета.

Вскочив, Читер бросился вдоль дороги, постепенно от нее удаляясь. Промчавшись так метров двадцать, он присел, разглядел, наконец, бок одного из ботов, скрывающегося за колесом, вбил в него пару пуль.

Вроде свалил.

Другой бот осознал, что огонь становится перекрестным, следовательно, колеса теперь не просто некачественные укрытия, — они вообще никакие не укрытия. Потому высунулся, проворно наводя автомат в сторону Читера.

И рухнул лицом в асфальт, словив пистолетную пулю в скулу.

Перекачанная меткость – это так прекрасно.

Читер залег, перезарядил пистолет, вскочил в тот самый миг, когда Дворник, наконец, израсходовал ленту и сделал то, что, по-хорошему, полагалось сделать сразу.

Выстрелил из гранатомета.

Ну да нечего к квазу придираться. На возню с трубой у него уходили секунды, а пулемет готов к стрельбе в любой миг. В сложившейся на момент начала схватки ситуации – не просто лучший выход, а выход единственный.

Не начни он сливать ленту сразу, там бы всех и прикончили.

Граната рванула в основании башни. Бронетранспортер и до этого дымок пускал, а тут запылал по настоящему, задрав к небесам ствол пулемета.

Читер понадеялся, что разрыв изрядного количества взрывчатки, случившийся над головами, должен негативно повлиять на самочувствие оставшихся ботов. Потому помчался оббегать машину с другой стороны, помахивая свободной рукой. Это он не мух от себя отгонял, а сигналил спутникам, чтобы не прибили его в суматохе. Кто-то всё еще постреливал, хотя ни одного врага на виду не осталось. В такой обстановке нервничающий боец может без раздумий всадить пулю-другую, среагировав на движение в секторе, где находятся противники.

Обогнув бронетранспортер, пригнулся, опуская голову ниже клубов дымов, источаемых разгорающейся машиной. Выстрелил в слабо копошащегося бота, и на этом всё. Больше здесь стрелять не в кого, никакого движения не просматривается.

Похоже, противники закончились.

Всё также пригибаясь, попятился, вышел из-за бронетранспортера, помахал рукой с таким видом, что, дескать, всё в порядке, но исключительно в этом месте. Что происходит по другую сторону машины, Читер и сейчас не видит и до этого не видел. Если не считать самых первых мгновений, когда еще не стреляли. Может там бот-другой еще подают признаки жизни, забившись в какие-нибудь укрытия. Увы, но сколько их всего — непонятно.

Порыв ветра окутал непроглядным дымом. Задержав дыхание, Читер попятился дальше, чтобы выбраться из марева. Но тут дунуло в другую сторону, и пелена почти спала. Дернулся, наводя было пистолет на появившуюся в паре шагов фигуру. Однако, тут же остановился, — это оказался Таракан.

Довольно ухмыляясь, тот коротко выругался и начал вбивать в каждое тело по такой же короткой очереди.

Март издали прокричал что-то о том, что надо в темпе подхватывать то, что не прибито гвоздями, после чего сваливать побыстрее. Мол, где одна машина ботов обнаружилась, там и другие способны появиться. За выстрелами Читер не все слова разобрал, но общую суть уловил.

Перед глазами загорелся пространный лог, перечисляющий уровни побежденных ботов и награды, за это заработанные.

Читер не стал в него вчитываться. Сейчас есть другое занятие, и оно куда важнее.

Не обращая внимание на ближайшие пару тел, подскочил к боту, лежавшему возле переднего левого колеса бронетранспортера. Ухватил его за обе руки, потащил тело за собой. Выбравшись из дыма, присел, начал торопливо освобождать от трофеев.

Пистолет пригодится. И кобура не помешает, с запасным магазином в кармашке. Гранаты оставлять – это глупость. Нож тоже надо прихватить, на вид он неплох и может неплохо помочь человеку, который способен метать колюще-режущие предметы с высокой точностью.

Но самое главное — тяжеленная винтовка. Армейский монстр.

Такое оружие Читер видел впервые, но внешнего облика и поверхностного описания хватило, чтобы осознать его ценность. Даже без модификаторов чего-то стоит, а уж с ними, если повезет со свойствами, винтовка способна потянуть на тысячи и тысячи споранов. Минус у нее только один - большой вес. Но на высоком уровне у игроков сила такая, что лишние десять-пятнадцать килограмм никакой роли не играют. Да и против запредельной отдачи эта характеристика спасает, снижая ее иной раз до смешных значений. Да, это нарушение законов физики, но где здесь физика, а где Континент?..

Тут всё возможно.

Человеку с завышенной меткостью такое оружие – почти идеал. Так что надо хватать, пока другие не позарились. Магазины пятизарядные, их всего лишь пять штук. Маловато, но бот, вот уж спасибо ему, оказался запасливым по патронам – набил ими пару отделений разгрузочного жилета. На глаз – штук сорок. Не сказать, чтобы много, но таких ящик на себе не потаскаешь – тяжеленные заразы.

На этом с мародерством пришлось завязывать, – прочими телами занимались спутники, имеющие побольше опыта в скоростном сборе трофеев.

В общем веселье участие не принимали два игрока. Один из них – Март. Стоя у машины, он то и дело прикладывался к бутылке. Одной из найденных в не до конца сгоревшем грузовике. Судя по его печальному виду – бутылка эта если не последняя, так предпоследняя точно.

Кнопка, разумеется, тоже к трофеям не прикасалась. У нее есть занятие поважнее.

В панели отряда две черные отметки: Клоун и Киска. Их положили в первые мгновения боя, когда боты успели выпустить несколько десятков пуль, прежде чем выжившие, начали прятаться за колесами. Скорее всего, они целились в Дворника, да только его в упор не всякая винтовка возьмет, потому как защищен кустарно усиленным бронежилетом. Зато машине, стоявшей перед генераторной тележкой, досталось изрядно. Ветровое стекло теперь только на свалку – всё в отверстиях и растрескавшееся. Глядя на него, Читер диву давался, что при таком количестве попаданий погибли лишь двое.

Да там ведь в салоне пятеро сидело, плюс в багажнике пара. Брони никакой, пули могли летать, как им угодно. И всего лишь двое убитых, да у Толстого пару пальцев на левой руке оторвало. Других пострадавших не видать. Вон, как Таракан радуется. Нечасто бывает, что смерть его стороной обходит, а тут даже царапину не оставила.

Фантастика, если вспомнить, что отряд практически в засаду влетел. Их здесь уже ждали, встречать собирались.

Или не фантастика, а просто удача.

Улыбчивая фортуна...

Может она улыбнется еще раз? Пусть Клоун оживет и скажет, что машина в порядке и можно ехать дальше, а не шагать по голым скалам.

Если и улыбнется, это произойдет уже без участия Читера. Свое умение он слил, теперь почти сутки будет откатываться.