Глава 21
Жизнь восьмая. Всё ближе и ближе
Машина осталась на ходу, но с ней явно что-то не так. И ладно бы, что встречный поток ветра причудливо посвистывает в многочисленных отверстиях, не предусмотренных конструкцией. Дело ведь вовсе не в них, а в шумах настораживающих, при которых кажется, что вот-вот, и что-то важное отвалится. Судя по запашку, где-то горючка подтекает. И еще трясет немилосердно. Если раньше ход оставался плавным даже на плохой дороге, сейчас в багажнике приходилось зубами стучать на самом ровном асфальте.
Но личные неудобства Читера сейчас волновали меньше всего. Плевать, он неприхотливый, он готов в работающей стиральной машинке ехать, лишь бы побыстрее оказаться на другой стороне.
Волновало другое. Ущелье, в котором нарвались на ботов, оказалось входом в лабиринт из скальных гряд, холмов, провалов и даже нешуточных пропастей, над которыми проскакивали по мостам и уступам. В таких местах если подловят, ни уйти, ни увернуться не получится. И дар Марта далеко не везде позволит засечь противника до того, как он заметит отряд.
Самое гадкое, — дорога, как была одна, так одна и оставалась. Никаких ответвлений, или хотя бы намека на них. Пусть хотя бы две едва заметные колеи в выжженной солнцем до красноты почве. Пусть хоть что-нибудь похожее на поворот. Но нет, как выехали от заправки, так и продолжали двигаться по единственному пути.
Альтернативы нет.
Читер не знал, куда этот путь ведет, но сильно сомневался, что прямиком к границе, по кратчайшей прямой. Не верилось в такую удачу. Следовательно, колесить, скорее всего, придется немало.
Если те боты не одиночки, что вряд ли, в округе водятся и другие. И где они могут встретиться? Логично, что военные тяготеют к единственной дороге.
В общем, Читер ехал, как на иголках. Сейчас если выскочат под очередную бронемашину, рискуют лечь все вместе от первой же очереди из крупняка. У Дворника больше нет гранатометов, да и патронов немного осталось, а его прочный "доспех" против тяжелых пулеметов не играет.
Один плюс, что боты, можно сказать, выручили отряд, потому что на момент столкновения боеприпасов у отряда оставалось с гулькин нос.
Но на этом хотелось бы о ботах забыть если не навсегда, так надолго. Чёрт с ними, с трофеями и завышенным опытом, новые приключения отряд может не пережить.
Зеркало в суматохе скоротечного боя затерялось. Теперь при всём желании не получалось взглянуть, что происходит впереди. Всем телом приходится прислушиваться к поведению машины, может хоть это подскажет, что нарвались на очередную неприятность. Ну и на морду Дворника тоже поглядывать не мешает. С мимикой у него всё плохо, но должен как-то отреагировать, если опять покажутся боты. С реакцией у него порядок (в отличие от внешности), безучастно сидеть в своем железном гнезде не станет.
Машина вдруг свернула столь резко, что Читер завалился на Толстого, тоже склонившегося на свою сторону. Взгляд при этом скользнул на Дворника.
Сразу стало понятно – спокойная езда осталась в прошлом.
Да и сколько то спокойствие длилось? Десять минут? Пятнадцать?
Вряд ли больше.
Дворник исхитрился развернуться в своем неудобном гнезде столь стремительно, что это можно назвать телепортацией. Только что сидел в позе скрюченного орла, неотрывно уставившись вперед, и вот уже и сам вправо смотрит и пулемет туда же уставился.
Загрохотали выстрелы. Читер, тщетно пытаясь восстановить равновесие, заодно чуть не окосел, стараясь разглядеть, что же за мишени там, справа, появились. И чуть не охнул, когда мимо одна за другой пронеслись крыши нескольких легких бронемашин. Такие он уж видел: на них боты рассекать любят, и игроки, которым посчастливилось разжиться трофейной техникой. Вроде крупных внедорожников, без серьезной защиты, из вооружения ставятся различные пулеметы, автоматические гранатометы, реже комплексы на пару-другую противотанковых ракет и минометы скромных калибров. Ничего серьезного, но для столь слабого отряда — противник грозный.
И сейчас тяжело нагруженный электромобиль пытался проскочить мимо колонны таких машин. Несся метрах в двух от их цепочки, а Дворник в это время почти сплошной очередью разряжал пулемет им в борта и по колесам. И похоже в этом случае он узнал о ботах раньше, чем боты узнали об игроках. Успел развернуться в нужный момент, причем, противники даже не пытаются отвечать, пока что на поле боя работает только один ствол.
Март успел предупредить, разглядев ботов своим умением? Но тогда зачем было мчаться дальше, если можно развернуться и поискать свободный путь? Да, позади, до самой заправки и чуть за нее, его нет, но ведь можно где-нибудь бросить машину и пойти пешком. Конечно, это далеко не лучший способ передвижения, но уж куда безопаснее, чем проноситься мимо строя ботов.
Тряска и вихляния чуть уменьшились, а Дворник развернулся назад, добивая в том направлении последние сантиметры ленты. Читер, выгнувшись, успел за миг до ухода в поворот разглядеть авангард колонны. Ее возглавлял современный бронетранспортер характерно-грозного вида. Такие любили рисовать в методичках для новичков. И поясняли, что это очень опасная техника. Ее тяжело расколоть крупнокалиберным пулеметом, да и не всякий гранатомет способен нанести существенный ущерб. Сама же в ответ может врезать так, что даже танку мало не покажется.
Голова напряглась, пытаясь вспомнить параметр, который куда важнее вооруженности и бронирования.
Как быстро ездит эта хищная черепаха? Если со скоростью сравнимой со скоростью почти разбитого электромобиля, сильно загруженного, да еще и с прицепом — это может привести к варианту, который Читеру не нравится больше всего.
К варианту печального окончания рывка.
Верующим в такой ситуации надо молиться. Да и неверующим тоже. Потому как сделать ничего нельзя, остается лишь уповать на то, что бронированный монстр слишком медлительный, и выходы камней, между которыми виляет дорога, не позволят ботам взять беглецов на прицел издали.
Скальная гряда, тянувшаяся со стороны Толстого, исчезла. Читер неистово надеялся, что она просто слегка отступила от обочины, но голову заполонили нехорошие предчувствия.
Кое-как подобрал под себя ноги, хватаясь за края багажника, привстал, завертел головой, пытаясь как можно быстрее понять, что здесь за местность. Ведь если прикончат не сразу, а только машину окончательно добьют, придется сходу врубаться в ситуацию. Значит, лучше заранее ознакомиться с ландшафтом поля боя.
Скальная гряда слева действительно отступила от дороги. И увы, отступила очень значительно. Теперь между нею и обочиной протянулась полоса на десятки метров, засыпанная развалами красноватых булыжников, между которыми зеленели кактусы и местами пробивался дистрофический кустарник. Прижаться к ней, пытаясь найти укрытие от обстрела со стороны вероятной погони, не получится. По тем камням если и можно проехать, то лишь местами и только на внедорожнике, да еще и с несерьезной скоростью.
А справа...
Справа проехать — вообще ноль вариантов. Там разве что полетать можно, но с текущими возможностями – недалеко и недолго. В той стороне сразу за обочиной земная твердь исчезала, проваливаясь на десятки метров. Из багажника сложно разглядеть подробности, но складывается впечатление, что обрыв если не строго вертикальный, то близок к этому.
И еще Читер разглядел, как вдали из-за скального мыса, вдоль которого изгибается дорога, вываливается туша бронетранспортера. Того самого — страшный, в раскраске под фон пустыни, с автоматической пушкой в башне.
Увидел не только Читер, – Клоун в тот же миг вывернул руль, уводя машину поближе к скале, зигзагом, затрудняя преследование. Тележку так замотало, что Дворник перестал возиться с перезарядкой пулемета, ухватился за верхний прут своего гнезда.
На дульном срезе пушки сплясал огонь выхлопа. Над Читером пронеслось что-то внушительное, будто грузовик проехал. Еще один снаряд рванул метрах в десяти позади машины.
А еще один перебил полужесткую сцепку, связывающую машину с дизелем. Тележка дернулась назад, на миг замерла, удерживаемая одним лишь тонким кабелем. Тот недолго справлялся с такой нагрузкой, порвался тут же.
Клоун чуть тормознул, входя в крутой поворот. При этом тележка пошла на обгон, потому что продолжала двигаться прямолинейно и скорость не снижала. А еще она чудесным образом балансировала на паре колес. Миг, и почти поравнялась с багажником, но так как поворачивать не могла, так и отправилась дальше в направлении левой обочины.
В пропасть.
Дворник, в последний миг обернувшись, оскалил нечеловеческие клыки в гримасе бессильной злобы. И уже низвергаясь в бездну, будто капитан, предпочитающий уходить на дно вместе со своим кораблем, да еще и не опуская флаг, вскинул руку с выпрямленным средним пальцами и сжатыми всеми остальными.
После чего моментально пропал из поля зрения.
А Читер, вновь извернувшись и нечаянно пнув при этом Толстого, приподнялся, бросил взгляд назад. Обзор теперь открывался прекрасный, ведь его больше не загромождает тележка с генератором.
Бронетранспортера не видать, от него теперь прикрывала приземистая скала, вздымавшаяся на том самом повороте, где Дворник отправился в полет.
Но надолго ли воцарилось затишье? Судя по всему, машина у врагов прыткая, к тому же не одна, кваз не мог все прочие непоправимо расстрелять. Боты не остановятся, упорства в них куда больше, чем страха и лени. Будут преследовать, пока не потеряют след.
Или не перебьют всех.
Этот электроавтомобиль – машина скоростная. Тем более, она только что избавилась от груза дизельной телеги. По дороге легко оторвется.
Вот только ненадолго, потому как заряда в уцелевших аккумуляторах хватит только на несколько километров. А там, если не подвернется другой транспорт, придется уходить пешком, по открытой местности, где боты с легкостью переловят беглецов, используя свои внедорожники и бронетехнику с высокой проходимостью.
Остается надеяться на удачу. Ее у Читера много, вот только "улыбаться" она не сможет почти сутки.
А тут дела такие завертелись, что хорошо, если полчаса протянуть получится.
