Глава 17
Жизнь восьмая. "Спокойная поездка по приятным местам"
Грузовик, наконец, вскарабкался на затяжной подъем и резко остановился.
Таракан встрепенулся, спросил высунувшегося Толстого:
— Чего не едем? С этим кластером что-то не то? Март пургу нагнал, да?
– Хрен его знает, — задумчиво ответил Толстый. — Артиллерия тоже встала. Март вышел, смотрит на что-то. А ну-ка...
Толстый подпрыгнул, ухватился за раму крепления для почти не существующего тента, легко подтянулся, уставился вперед и почти сразу накинулся на Таракана:
— Да иметь конем и тебя, и твой паршивый язык.
– Что я не так сказал?!
— А то, что каркаешь и каркаешь. Вот и накаркал.
– Кластер не перезагрузился? Или что там с ним? – спросила Киска.
– Это, мать его, городской кластер.
Толстый присвистнул, а Таракан жадно уточнил:
— Что за город? Большой?
– Хрен его знает. Но вижу здания этажей в двадцать и повыше. Это точно не деревня.
– Черт! Попали! Вот какого Март не сказал, что кластер городской?
— Да он, походу, сам удивился. Наверное, такие подробности ему не разглядеть. Зато кисляком и правда попахивает, насчет перезагрузки он не ошибся.
— И что? – еще больше напрягся Таракан. — Мы попремся через город?
- А у тебя есть вариант получше? Март прав, после перезагрузки такого кластера у нас шикарная возможность проскочить без лишних проблем через опасный участок. Здесь, под границей, каждый лишний километр за счастье. Во, главный садится назад. Даже в чат ничего не написал, молча поедем.
Как только грузовик стронулся с места, вспыхнул неожиданный и никогда прежде не виданный лог:
Внимание! Впервые в истории Континента игроки оказалась на этом кластере. Поздравляем вас и участников вашего отряда. Внимание! Открыт новый кластер. Отрядное открытие. Это первый открытый вами кластер. Бонус – 100 распределяемых очков дополнительных характеристик. Внимание! Вы открыли скрытую характеристику – Картография. Уровень характеристики Картография – 1. Поздравляем! Исследуйте неизведанные другими игроками территории, чем больше вы их откроете, тем выше поднимется Картография. С увеличением ее уровня вам будут доступны всё новые и новые возможности.
Внимание! Игрок Няша находится слишком далеко. Ей не засчитывается открытие.
– Опачки! – радостно воскликнул Таракан. – А кластер-то не простой, а с подарочком.
Читер, изучив лог, не очень-то воспрянул духом. Да, открытие выглядит приятно, однако от открывшегося впереди зрелища нахлынули нехорошие предчувствия. Так уж получилось, что именно со стартовыми городскими кластерами у него связана большая часть негативных воспоминаний. И сейчас изрядно потрепанный отряд сунулся именно в такое место.
Может зараженные и правда не сразу массово накинутся на свежую пищу. Однако, они вряд ли станут с этим долго тянуть. Свежий кластер – это их любимое лакомство, отовсюду сбегаются. Тем более, если на нем располагается большой город, или хотя бы его часть. Прекрасная кормушка, спокойный период надолго не затянется.
К тому же цифры ведут себя непредсказуемо. Могут забить дороги пробками, или устроить разрушительную диверсию.
Идея Марта казалась всё более и более сомнительной.
Грузовик начал останавливаться и сворачивать к обочине. Недовольно прогудели клаксоны невидимых из кузова машин. Читер отодвинул в сторону разодранный комок брезента, некогда являвшийся частью тента и покачал головой, оценив забитость широченной улицы. Горожане каким-то образом почуяли неладное и массово потянулись к выезду. Их автомобили заполонили половину дороги, многие, нарушая правила, пытались объехать пробку по полосам встречного движения. Цифры нервничали, сигналили, энергично жестикулировали и хамовато орали. На технику отряда вроде бы особого внимания не обращали, похоже, они коллективно зациклены на идее побыстрее оказаться за окраиной. Все прочие моменты им явно не настолько интересны. Вон, даже аварию почти игнорируют. А там битым железом не обошлось, пострадавший имеется, – мужчина присел на бордюр, обхватив руками окровавленную голову.
Артиллерийский грузовик остановился наискосок к дороге, почти полностью перекрыв две полосы. Нарушающие правила водители вынуждены были протискиваться в опасной близости, рискуя поцарапать бамперы. Это их сильно раздражало, сигналили почти непрерывно.
– Март зачем-то в магазин пошел, – сказала Киска.
– За пивом выскочил, он же алкаш, – предположил Таракан.
Читер был склонен с ним согласиться. Нет ни одной другой причины, которая заставит Марта так поступать. Продовольствие у отряда есть, вода тоже, он явно не ради этого в гастроном направился.
– Полицейская машина подъезжает, – напряглась Киска. – Остановилась. Вышли двое. Один к нам идет, второй к первой машине.
Со стороны кабины кто-то невнятно заговорил, после чего Клоун возбужденно воскликнул:
– Да ты прикалываешься, или разозлить меня хочешь?! У тебя что, в глазах дерьмо?! Вон, посмотри! Да там все через двойную сплошную едут, принимай любого! Какого ты до меня одного докапываешься?! Я здесь что, самый красивый?!
Опять послышался невнятный говор, затем кто-то вскрикнул, треснула короткая, на два патрона, очередь, прокричали где-то дальше, и гулко протарахтел пулемет Дворника. Шумно зазвенело рассыпающееся стекло, заработал пистолет, или даже два. Очень уж торопливо пули выпускает, но явно не автоматика.
Что-то сильно ударило куда-то в район кабины, а Киска, вскидывая автомат, крикнула:
– Они свалили этих полицаев, но там еще пара пеших за магазином! Я их отсюда не достану!
В грузовик ударила еще одна пуля, после чего тот, наконец, заревел мотором и стронулся с места.
Читера Толстый поставил прикрывать левый борт, поэтому рассмотреть происходящее он не мог, только слушать получалось. Но ушей вполне достаточно, чтобы понять – из-за "пивной остановки" отряд получил конфликт с местными правоохранителями. Хаос в городе еще не воцарился, несмотря на проблемы с электричеством, кое-какая связь у полицейских работать должна.
Как бы не пришлось прорываться через весь город с боем.
Впереди заскрежетал металл, клаксоны загудели совсем уж безумно. Похоже, под отбойник артиллерийского грузовика угодила одна из нарушающих правила машин.
Замигал чат. Это Март передал короткий приказ: "Огонь по полиции и военным. Стрелять сразу, как их увидите".
Военные?! Об этом Читер как-то не подумал. Полиция – это неприятно, но не сказать, что сильно страшно. Даже если суровых спецов выставят, у тех и вооружение не то, и навыки не годятся против игроков.
А вот военные – это очень серьезно. Если в городе имеются армейцы при боевой технике – вообще труба дело. Один бронетранспортер способен легко размолотить короткую колонну, если удачно подловит.
Аборигены кластер знают лучше, им подловить залетных – раз плюнуть. Сенс из Марта так себе, в движении всё сканировать не успеет.
Таракан, сместившись поближе к Читеру, пожаловался:
– У меня и так человечность не очень, а тут я последнюю солью, если по полиции стрелять.
Толстый, ухитрившись расслышать Таракана за шумом гудящей пробки, громко признался:
– Я с минусовой почти два месяца прожил и не сильно парился. Да, неудобно иногда, но почти не напрягает. Стреляй сразу, как Март сказал. У меня к пулемету немного осталось, экономить придется.
Таракан издал непередаваемый звук:
– Мы еще хрен знает где от границы, а у тебя уже патроны на подсосе?!
– А что ты хотел? У нас же почти всё сгорело с грузовиком. Все на подсосе остались. Пулеметные на каждом шагу не валяются. Твою мать! А вот и полицаи!
На другой стороне улицы завыла сирена и замигала "люстра". Полицейская машина, выскочив из переулка, уперлась в пробку. Водители при всём желании не могли освободить ей дорогу, да и желание такое не проявляли. Осознав это, двое служивых выскочили, помчались наперерез, петляя среди автомобилей. В руках оба с решительным видом сжимали пистолеты.
Читер еще налюбоваться полицейскими не успел, а Таракан уже начал стрелять. Ни капли не жалея патроны, щедрыми очередями работал. Одного срезал сразу, второй укрылся за машиной и нос не показывал. А как тут покажешь, если пули колотят над головой. Заодно доставалось и соседним автомобилям, из одного омерзительно-красочно выплеснулся кровавый фонтан.
– Да уймись ты! – крикнул Читер, воспользовавшись паузой на смене магазина. – Ничего он нам не сделает, мы уже почти проехали.
Впереди загремел сминаемый металл. Перегнувшись через борт, Читер увидел, что артиллерийский грузовик на скорости влетел в еще одну пробку, вытекающую из боковой улицы. Неширокая, в пару машин, отбойник легко расшвырял их в сторону, открыв проход. Водители от такого наглого безобразия ошалели до такой степени, что даже не стали терзать клаксоны, просто вытаращились круглыми глазами.
Грузовик подпрыгнул на обломках разбитых легковушек и помчался дальше, по почти пустынной улице. Движение здесь одностороннее и ведет в глубины города. Народ наоборот, рвется вырваться за окраину, так что помехи почти не встречались. Благодаря этому разогнались до скорости, явно не одобряемой правилами дорожного движения.
Но – ненадолго. Улица уткнулась в забитый машинами широченный проспект. Здесь с отбойником на скорости не покатаешься, быстро в металле завязнешь. Тут или танк нужен, или бульдозер тяжелый.
Но Март не стал разворачиваться. Он резко снизил скорость и начал пробиваться через дорогу, калеча попавшие под отбойник автомобили. Завязнуть в разбитой технике ему не грозило, в этом месте пробка не слишком плотная, машины только легковые и стоят в шесть рядов.
Расчистив дорогу для Клоуна, Март переехал через бордюр, сломал низенький металлический заборчик и помчался по парку.
Спустя секунду и Читер ухватился за борт, стараясь не вылететь. Трясло так, как на серости не трясло, – машина мчалась чересчур быстро. Рискованно так гнать по бездорожью, среди толстых деревьев. Возможно, Марта напрягло то, что где-то рядом начали трещать автоматные очереди. Нет, стреляли явно не по колонне, но поблизости от таких мест отираться не хочется.
Грузовик развернулся на широкой аллее, помчался по ней, давя цветы на многочисленных газонах. Какая-то старуха, решившая выгулять младенца в столь непростое время, едва успела отскочить в сторону, выдернув коляску уже почти из-под колеса.
Где-то очень близко послышался вой сирен. Март опять свернул, проламываясь через кусты и давя заборчики. Он пытался вырваться на улицу по другую сторону парка.
Рев сирены резко стих, сменившись звуком бьющегося стекла и сминаемого металла. Клоун, руля следом за Мартом, обогнул перевернувшуюся полицейскую машину и выехал на почти свободную от машин улицу. Помчались по ней, будто по пустой, потому что всё живое разбегалось с пути.
Еще одна полицейская машина, на этот раз не разбитая, выскочила из узкого прохода меж домов, загудела сиреной, пристроившись было в хвост. Но после косой очереди Таракана, ухитрившегося попасть по витрине в добром десятке метров от цели, служивые передумали геройствовать, резко срулив в парк.
Отряд нарвался по настоящему, когда до выезда уже всего ничего оставалось. Карты города ни у кого не было, но и без нее понятно, что дело пахнет приближением сельской местности: кварталы с высотками остались позади; потянулись торговые центры с товарами, которые предпочитают продавать на окраинах или дальше. Да и указатели показывающие расстояния до ближайших населенных пунктов подсказывали, что самое трудное уже позади.
А позади осталось многое. Сотни покалеченных автомобилей мирных горожан; и десятки полицейских машин свое отъездили, угодив под отбойник или наловив пуль. Два раза правоохранители пытались организовать заслон на пути прямолинейно движущейся пары грузовиков, и в обеих случаях это приводило к жертвам среди служивых. Дворник пускал в ход пушку, после чего мало кто находил в себе смелость отвечать артиллерии огнем из легкого стрелкового оружия.
Но такие всё же попадались. Оба грузовика заработали немало пробоин, в том числе досталось колесам. Не все попортило, но с прежней скоростью не погоняешь, надо поменять при первой возможности. Убитых не было, но Толстый схлопотал в предплечье пистолетную пулю, а Клоун чуть без глаза не остался, словив в лицо рой металлических осколков.
Мелочи жизни. Можно сказать, что город проскочили легко и без потерь.
Почти проскочили.
Широченная дорога опустела полностью. Почему-то цифры, стремящиеся покинуть город, эту сторону игнорировали. Оно и к лучшему, можно спокойно мчаться с гоночными скоростями.
Проехали мимо огромной площадки, забитой подержанными автомобилями, выставленными на продажу, миновали очередной гипермаркет, торгующий строительным барахлом. Выскочили на огромный кольцевой перекресток, на который выходило сразу пять дорог.
Посреди асфальтового кольца, на круглом газоне, засаженном травой и карликовыми елями, стоял бронетранспортер. Не памятник, а боевая машина, занявшая позицию. То, что пулемет в ее башне смотрел именно на этот выезд, подсказывало, что встречать приготовились именно игроков. Четыре полицейские машины стояли поодаль, вдоль обочины. Правоохранители в тылу армии решили держаться.
Разумный ход, учитывая потери, понесенные ими при невнятных попытках остановить колонну.
Военный при бронежилете и каске, по пояс высовывающийся из люка, поднес ко рту мегафон. Этот город всё еще придерживается норм цивилизованного времени. Прежде чем расстрелять злодеев из крупняка, полагается предупредить.
А вот игрокам правила горожан не писаны. Март ударил по тормозам, одновременно выворачивая руль. Тяжелую машину занесло, разворачивая боком к противнику, пушечные стволы будто сами собой уставились на цель.
Дворник открыл огонь. В лентах четыре из пяти снарядов – бронебойные и один осколочно-фугасный. Последний против защищенной боевой техники неэффективен, а первые почти бесполезны против серьезной.
Вот только бронетранспортер далеко не из современных. Старая машинка, из приличного вооружения только пулемет на четырнадцать с половиной миллиметров. Он хорош, он чертовски даже хорош, не зря его так высоко ценят игроки. А вот защита у машины – слабовата. Своим же пулеметом прошивать можно со всех сторон, если дистанция невелика.
Пушка в двадцать три миллиметра может прошить ее издали. А уж сейчас, в упор, да под управлением мастерски с ней обращающегося кваза, она за четыре секунды выдала три очереди, разворотив бронетранспортеру нос, разнеся в кровавую труху тело военного с мегафоном, и заодно накидав несколько подарков полицейским машинам.
Не удалось им за спинами армейцев отсидеться.
Почти в одно мгновение разгромив серьезный заслон, Дворник крутанул пушку, возвращая ее в походное положение. Передний грузовик начал было набирать ход, поворачивая по кольцу, Читер, целившийся в полицейских, расслабил палец на спусковом крючке.
И тут Март зачем-то вывернул руль еще раз, уводя машину с дороги. Перевалившись через бордюр, она снесла сетчатый забор, ограждавший автостоянку перед очередным торговым центром, и направилась к углу этого самого центра с явным намерением укрыться за ним.
Читер ничего не понимал, но оглянувшись, увидел, как спал с лица Толстый. Лишь у него осталась радиостанция, по которой он мог слышать речевые указания лидера, не отвлекаясь на чат.
Видимо услышанное очень ему не понравилось.
Где-то за спиной и слева заработали минимум две автоматические пушки. И пулемет им поддакивал, по звуку – хорошо знакомый четырнадцать и пять. В свое время уши Читера неслабо от него натерпелись, хорошо запомнилось. Молния трассера проскочила возле Таракана, проделав в жалких остатках тента еще одну прореху.
А вот следующий снаряд взорвался, едва коснувшись этого самого брезента.
Читеру повезло, что стоял на колене и боком, гораздо выше уровня, на котором сверкнула вспышка. Но всё равно по голове врезало так, что на миг отключился. В себя пришел, валяясь на спине, перед глазами померк свет, в уши пробивались омерзительные, ни на что не похожие звуки.
Неуклюже приподнялся, провел ладонью по лицу, размазывая невесть откуда натекшую кровь, начал озираться. В кузове еще витал дымок, но это жалкие остатки – выдуло всё, ведь грузовик не потерял ход, несется куда-то. Все без исключения валялись в разных позах, Таракан при этом не подавал признаков жизни.
Читер рефлекторно вызвал отрядное меню, убедился, что все иконки горят. На миг успокоился, но только на миг. Вспомнил, как было с Киской, когда их подставили под серую гончую.
Ее иконка тогда тоже горела.
А толку?..
Приподнявшись на колено, разглядел точку, из которой вылетали новые и новые трассеры. Пушка, или машина с пушкой притаилась по другую сторону от перекрестка. Там, метрах в ста, зеленела рощица, густо заросшая кустами. Вот в ней вояки и обустроили позицию.
Вскинул винтовку, выстрелил в пульсирующую вспышку очереди, обернулся влево, в поисках второй позиции. Но ничего не заметил. Видимо она осталась за углом торгового центра, ведь ее и не видно, и не слышно.
Хотя, если честно, на уши сейчас надежды мало. Оглушило знатно.
Выстрелил еще раз в ту же точку. И заторможено удивился тому, что при такой интенсивности стрельбы грузовик всё еще не разнесло по запчастям. Дистанция ведь смешная и преград почти нет. Или в башне безрукий идиот сидит, или его мозги уже закипели, под действием заражения.
Впрочем, в этом случае стрелка тоже можно причислить к идиотам.
Покосился вправо и только тогда понял, что с машиной что-то не так. Вместо того, чтобы покорно плестись за лидером, она пересекала стоянку по диагонали, двигаясь строго по прямой. Такая прямая тоже скроет грузовик от обстрела, но это случится секунды на две-три позже.
А в столь острых ситуациях и секунда – много.
Читер выстрелил еще раз. И приятно удивился результату, – вспышка погасла. Неужели куда-то серьезно попасть умудрился? Но как такое может быть, если даже цель не видел? Практически наобум работал. Скорее, лента закончилась.
Что бы там ни было, но снаряды перестали проноситься над головой и по сторонам. Грузовик пересек стоянку, снес забор по другую ее сторону, ударился в склон дорожной насыпи, начал было заезжать на нее, отворачивая. Но слишком велика скорость, и слишком крут склон.
Осознав, что сейчас произойдет, Читер заорал:
– Держитесь!
В следующий миг машина врезалась в стену из бетонных блоков, коими укрепили часть склона, и завалилась на бок. Всё это происходило столь быстро и грубо, что Читер не сумел последовать своему же совету.
Говоря проще, – не удержался, вылетел из кузова, прокатился по асфальту, больно приложившись добрым десятком мест и потеряв винтовку.
Как только тело перестало катиться, нашел в себе силы приподняться, упершись в асфальт ободранными руками. Завертел головой. Вон Таракан разлегся, разметав руки в стороны. Такой же неподвижный, как и прежде. Неужели опять на воскрешение пойдет? Да уж, не везет ему.
А вот и винтовка. Читер пополз к ней на карачках. Он еще поживет, он выкарабкается, он и не в таких переделках бывал, и ему всё сходило с рук.
В кроне одного из тополей, окружавших автостоянку, разорвался очередной снаряд. Мелкий осколок вонзился в запястье, но боль Читер не ощутил.
Ну да, у него и так уже всё болит, так что, новостей в этом вопросе ожидать не приходится.
Ухватился за винтовку и начал подниматься. Перед глазами промелькнула рожа невесть откуда взявшегося Толстого. Окровавлена до такой степени, что едва его узнал, почти на мертвяка похож.
Безумно сверкая глазами, Толстый прокричал:
– Помоги! Надо Таракана оттащить!
– А Киска... Киска где? – машинально спросил Читер.
Его язык раньше мозга осознал, что той нигде не видно.
– Да помоги же!
Больше ничего не спрашивая, ухватил Таракана за руку, потянул, удивляясь тому, что нашел в себе силы это сделать. При этом в поле зрения попали Март и Дворник. Каждый из них тянул еще по телу, причем в одном Читер опознал потерявшуюся Киску.
Эмоций при этом не ощутил. Хотя, как минимум, надо удивиться тому, что впервые за несколько дней увидел Марта без пива в руке.
Спасибо Толстому. Может его тоже приложило неслабо, но мозги не поплыли. Читер даже не понял, куда они, в итоге, добрались. Просто в какой-то миг напарник сказал, что стоп, что надо ждать, когда у приста дойдет очередь до Таракана.
Читер присел на асфальт, привалился спиной к колесу, положил винтовку перед собой, достал фляжку, отвинтил крышку подрагивающей рукой, припал губами к горлышку. Живчик хлынул по пищеводу вулканической лавой. Так и виделось, как его потоки далее растекаются по венам и артериям, добираются до всех без исключения уголков тела, снимая усталость и боль, залечивая повреждения и вливая силы.
Минутка-другая, и Читер будет готов на многое.
Дайте ему только эту минутку или две.
Убирая фляжку, ощутил, что в голове сквозь кашу начинают пробиваться осколки разумных мыслей. Под их влиянием пошарил за плечом, нащупал палку ненатянутого лука, чуть успокоился. Покосился на Кнопку, хлопотавшую над телами Киски, Таракана и Клоуна. Не понял, погибли они сразу, или им помог Дворник, но одно не вызывает сомнений – всем троим требуется прист, а не хирург или знахарь.
Закрутил головой, пытаясь понять, откуда взялось колесо, к которому прислонена спина. Артиллерийский грузовик стоит чуть дальше, наискось уткнувшись кабиной в стену торгового центра, вторая машина осталась позади, лежащей на боку. А тут тот самый злосчастный склон дорожной насыпи продолжается, неоткуда на нем автомобилю взяться.
Это оказался не автомобиль, а именно колесо. Отдельно валяющееся колесо. Похоже, его оторвало от артиллерийского грузовика. И в стоячем положении оно пребывало по той причине, что оторвалось оно не само по себе, а с увесистым фрагментом ходовой части. Железяки уткнулись в склон подпоркой, вот потому и не падает.
Похоже, грузовик словил снаряд за миг до того, как скрылся за углом. Не повезло, дальше он уже не поедет.
Как и второй.
На лицо легла тень. Подняв голову, Читер даже не удивился, увидев бронетранспортер. Не тот, нахватавший снарядов на перекрестке, а его собрат. Он двигался по краю насыпи, а из его бойниц высовывались стволы автоматов.
Идиоты. Даже в оглушенном состоянии Читер понимал, что зря они так выкатились. Башенное вооружение бронетранспортер сильно опустить не может, да и стрелки из бойниц не отыграют. Слишком низко расположилась цель, они даже разглядеть сейчас ничего не могут. Думают спуститься дальше, туда, где насыпь сходит на нет? Ну так не стоило делать это у игроков на виду.
Дворник с нечеловеческой, почти паучьей ловкостью взмыл на платформу грузовика, сел за пушку, развернул, открыл огонь и стрелял до тех пор, пока не слил ленты.
Ну а чего их беречь? Машина дальше не поедет, а тащить зенитку на себе даже квазу не по плечу.
Бронетранспортер, словив в борт несколько десятков снарядов, отвернул в одну сторону, потом в другую, скатился с насыпи, чудом при этом не перевернувшись и всей своей немалой массой врубился в бок артиллерийского грузовика. Дворнику на этот раз чуть ли не птицей пришлось воспарить, чтобы не остаться в мешанине металла, расплющившись при этом в блин, или отделавшись многочисленными переломами.
Март, небрежным броском закинув в бойницу дымящей машины гранату, присел рядом, похлопал по щекам:
– Чит, ты нам нужен. Вспомни про Няшу. Ты быстрее китайскую Пасху увидишь, чем ее, если здесь все останемся. Поднимайся давай, нам очень нужна твоя винтовка.
Спустя десятки минут, а может и часы, потраченные на пеший прорыв через полчища вояк и полицейских, Март сплюнул кровью, достал банку пива, откупорил, отхлебнул и устало выдал:
– Кажись всё. Отцепились, наконец.
Читер, торопливо пересчитывая оставшиеся патроны, недоверчиво обернулся. Снаряды рваться прекратили давно, еще когда Дворник разобрался с оставшейся бронемашиной, достав ее из одноразового гранатомета. Но вот автоматчики оставлять отряд в покое после этого не пожелали. Военные и полицейские наступали на пятки, используя свое знание местности, устраивали обходы, организовывая засады на предполагаемом пути. Даже таланты Марта и Киски не всегда позволяли своевременно замечать угрозу.
В одной из такой засад еще раз слился Таракан. В другой впервые за всё время похода достали Толстого. Киске едва не отстрелили ухо, Читер словил шеей гранатный осколок, чудом не задевший артерию. Пришлось туго перематывать шею, из-за этого он теперь страдал от недостатка воздуха. Ну и по мелочам нахватались, никому не удалось уйти с целой шкурой, даже оберегаемая всеми Кнопка кровью испачкана.
Почему затихла стрельба? Раз Март говорит, что враги отцепились, это значит, что их нет. А ведь местность не мешает ему использовать его дар. Последние полкилометра отряд продвигался по кукурузному полю. Зелень прикрывала с головой и своих, и врагов, но противник до этого патроны не экономил, без жалости сливал их вслепую, не отмалчивался подолгу.
Март еще раз отхлебнул из банки и сказал:
– До границы кластера метров двести осталось. Вряд ли нас там ждет свежее пиво, но надо поднажать.
– Метров двести?.. – обессилено уточнил Таракан и добавил: – Ты же раньше до метра всё сказать мог.
– Вру я много, да и устал сильно, потому считаю плохо, – ответил Март. – Потом вся болтовня, давайте резче. Цифры обычно за границу кластера лезть не любят. Не нравятся им границы, они их с толку сбивают.
Читер на это ничего не сказал. Просто пошел дальше. Там, за полем, вздымался склон невысокой холмистой гряды. Если верить Марту, за ней начинается новый кластер.
Вспомнились первые шаги по Континенту. Самая первая граница вспомнилась. Та, где мост разрезало перезагрузкой. Цифры не пытались лезть на другую сторону, просто собрались толпой и круглыми глазами таращились на непонятное зрелище.
Наверное, Март прав. Наверное они все такие. Не торопятся приближаться к границе осколка своего мирка. Или уже некому приближаться. Скольких Читер успел убить? Шестерых точно. Или даже семерых. А может восемь или девять? В голове всё путается, не понять. И вслепую часто стрелял: на звук, на вспышку в зарослях, на дрогнувшую среди кустов ветку. Тоже мог достать кого-нибудь.
С его-то меткостью можно мухам на лету крылышки срезать.
Черт. Как же хреново телу, и как же плохо работает голова. Проще было умереть тогда, вместе с Киской и Тараканом. Или потом, когда уходили через торговую зону, отстреливая вокруг себя всё живое. На такой шум даже несколько зараженных выскочили – первые ласточки приближающегося нашествия. Помогли маленько, своим видом внеся сумятицу в ряды аборигенов. Ну а потом слились быстро от игроков, потому как ничего серьезного из себя не представляли.
Серьезные еще не подтянулись.
Но долго ждать их не придется.
Позади заработал автомат. Сплошной очередью, без перерывов, будто к неопытному стрелку попал, или палят во что-то такое неприятное, что указательный палец свело судорогой от страха.
Может погоня не просто так отцепилась? Может авангард орды зараженных решил, что с цифрами разобраться будет проще, чем с игроками? А там, как остальные подоспеют, и против них управу найдут.
Может и так.
Идти стало тяжелее, – поле осталось за спиной, под ногами потянулся склон холма. Ни высокой травы, ни приличных кустарников на нем не видать. Ощущение – будто голый идешь. Если преследователи не отстали, и если у них имеется хороший снайпер...
Нет. Прочь такие мысли. О некоторых вещах лучше не думать.
Не то накликаешь.
– Да твою мать, они что, издеваются?! – чуть не взвыл Таракан.
Дворник, выругавшись, начал торопливо пристраиваться на склоне, водя пулеметом так, будто решил пострелять по перелетным уткам.
Проследив за взглядом Таракана, Читер увидел, как в небесах стремительно разрастается темная точка. Знакомая картина, видел уже однажды.
Прямиком на отряд летит вертолет.
Да уж, и правда неслабо оглушило. Звук двигателя не слышно, винтокрылая машина приближается молча, под аккомпанемент торопливых приказов Марта. Лидер собирается встретить новую напасть массированным огнем. Заверяет, что машина не военная, поразить такую легко, а огневой мощи у нее кот наплакал, всего-то одинокий пулеметчик выглядывает, готовясь обстрелять из распахнутого дверного проема.
Один раз Читер так уже попадал. И помнит, как метко прилетали пули с небес. Много ли маны осталось у Кнопки? Сколько она ее сейчас слила? Он сбился считать количество смертей.
Нет, нельзя им рисковать, подпуская летающую огневую точку на дистанцию уверенного поражения.
Читер вскинул винтовку, выстрелил, без суеты передернул затвор, выстрелил еще раз, вновь поработал затвором.
Но стрелять не стал. Зачем, если вертолет падает? Это не маневр, это именно падение. Пошел носом к земле, с боку на бок переваливаясь.
Пулеметчик зачем-то выдал очередь по кукурузному полю. Вряд ли от скуки начал палить в такой момент, скорее страшно ему стало.
А вертолет сделав напоследок немыслимый пируэт, врезался в землю хвостом, а затем и всем остальным. Винт размолотил чуть ли не гектар кукурузы, подняв облако зеленых ошметков.
Ну а потом это облако подсветилось взрывом.
Читер, полюбовавшись деянием своих рук, дозарядил магазин, развернулся, прошел мимо остолбеневших при виде такого чуда спутников. Не оглядываясь направился дальше и шагал так до тех пор, пока не закончился подъем.
Выбравшись на вершину гряды, увидел, наконец, то, что за ней скрывалось.
Закрыл глаза. Открыл.
Ничего не изменилось, всё тот же пейзаж.
Крайне неожиданный пейзаж.
Март, забравшись на вершину вторым, остановился, оценил открывшийся вид, смял пустую банку, отбросил и с досадой произнес:
– Для такого дела у нас маловато пива.
И Читер, не разделяющий алкогольную увлеченность товарища, в этом случае был вынужден кивнуть:
– Это точно...
