Глава 16
Жизнь восьмая. Хитрый план
— Перезаряжаюсь! – прокричал Толстый, отпрянув от борта.
Не вовремя умолк его пулемет, ох как не вовремя. За машиной мчалось шесть тварей. Тройку отставших можно не учитывать — это всего лишь лотерейщики, они не слишком резвые, быстро отстанут. Но вот прочие уже переросли стадию топтуна, бегают быстро, легким стрелковым оружием таких завалить сложно. По каждой пришлось уже по несколько очередей, но прыти не убавилось. Попадания пуль их слегка ошеломляют, но ненадолго. Этого хватает, чтобы не запрыгнули в кузов, но стряхнуть с хвоста не получается.
Читер вскинул винтовку и выстрелил. Попал туда, куда и хотел (что не удивительно). Первая тварь, заметно обогнавшая прочих, покатилась по асфальту. Тут же вскочила на четвереньки и в таком виде продолжила погоню, но ее теперь можно причислить к отставшим лотерейщикам. Пуля пусть и не бронебойная, но калибр нешуточный. Серьезно повредила колено, конечность перестала разгибаться, а на трех особо не побегаешь.
Передернул затвор, повторил такой же номер со следующим мертвяком, после чего полез за патронами, — магазин пуст.
Толстый вновь припал к пулемету, вбил очередь в оставшуюся тварь и прокричал:
— Может я посплю немного?! Ты тут и сам неплохо справляешься!
Обернувшись на истошный визг, Читер увидел, как Киска поспешно откатывается от бойницы. А затем тент напротив нее вдавило внутрь, раздуло. Брезент начал расползаться под натиском огромных когтей.
И тут же снаружи заработал крупнокалиберный пулемет из пикапа. Несколько пуль впустую прошили тент, заставив невольно пригнуться, но несколько прилетели туда куда надо. Жуткий мертвяк свалился на дорогу с вырванным куском брезента и пока катился, грузовик успел уйти к обочине, открывая линию обстрела для впереди идущей артиллерийской машины.
С нее тут же выпустили короткую и точную очередь, свалившую начавшую было подниматься тварь. По тому, как она упала, Читер понял, что прилетело ей неслабо. Или подохнет, или долго отлеживаться придется. И в том и другом случае велик шанс неплохо подогреться на добыче, ведь эта уродина развилась почти до элиты. Однако о трофеях можно даже не мечтать.
Увы – удача отряду изменила. С рассветом колонна увеличила скорость, и поначалу на тяжкую жизнь жаловаться не приходилось. Мрачное приграничье казалось совсем не мрачным. Один за другим следовали пустынные кластеры, где лишь изредка на шум моторов выбегали не самые продвинутые представители зараженного племени. Ни разу стрелять не пришлось, быстро оставляли их позади.
Затем внезапно Март приказал сделать остановку в ничем не примечательном месте. Единственное, что его отличало от прочих — возможность хорошо просматривать подступы со всех сторон. Ничего не объясняя, лидер сказал, что здесь надо проторчать часа три. Разрешил дремать всем, кроме дозорных, и Читер такой возможностью воспользовался.
За три часа ничего не случилось, если не считать одинокого бегуна, догнавшего таки, на свою беду, колонну, и проехавшей вдали грузовой машины. Кто на ней катается, понять не удалось, да и техника не выглядела переделанной. Возможно, где-то поблизости перезагрузка случилась и за рулем сидит ошалевший от новостей цифра, готовящийся примкнуть к армии мертвяков.
Спустя три часа Март приказал выдвигаться. Причем некоторое время ехали по своим же следам – возвращались. Это вызвало оживление в чате, на которое лидер никак не реагировал.
А потом мертвяки проявили себя во всей красе.
И случилось это, по закону подлости, в самом неудобном месте.
Дорога здесь сужалась до двух полос, сильно виляла, к обочинам с обеих сторон подступали густые заросли. Вот оттуда они и начали выскакивать. Машинам приходилось держаться одна за другой, подвижный пикап не мог маневрировать, прилично отъезжая в стороны, откуда его пулемет способен угощать тварей и впереди, и позади. Нарастить скорость не позволяли частые изгибы шоссе, и они же принуждали двигаться гуськом.
Стрельбу слышно издали, всё больше и больше тварей оказывались на пути колонны. Некоторые попадали под отбойник артиллерийской машины, но увы – не все. Вот эта почти добралась до начинки замыкающего грузовика, спасибо, что пикап сумел помочь. Но тент с правой стороны разодран в клочья, вместе с кое-как приспособленной на него сетью из тонких веревок. Импровизированная защита из нашитых на брезент бронежилетов больше ни от чего не защищает. Прыткая тварь сейчас может одним прыжком оказаться в кузове.
Толстый, мгновенно оценив повреждения, скомандовал:
– Киска, держи эту дыру! Читер, давай к ней! Таракан, ко мне, помогай!
— У меня патронов мало! – пожаловался тот.
– Много слов! Прикрывай меня на перезарядках!
Читер перебрался к Киске, оттянул вниз развевающийся от встречного потока воздуха край тента, чуть высунулся в прореху, пытаясь разглядеть, что же творится с этой стороны. Голову тут же едва не оторвал прыгнувший на машину серьезный мертвяк. Промахнувшись мимо башки, он успел ухватиться за один из бронежилетов. Но тот был пришит небрежно, потому нагрузку не выдержал, и зараженный рухнул на асфальт с сомнительным трофеем в лапах.
Из зарослей выбегали новые твари, но Читера они не напрягали. Пока доберутся до обочины, машина промчится мимо. Им придется ее преследовать, а это уже проблема Толстого и Таракана. Опасаться надо тех, которые выскакивают в голове колонны, или даже перед ней. Вот эти могут успеть дел наворотить.
Следующие пять патронов перевел, калеча ноги прилично развитым мертвякам, всех прочих оставляя Киске. Боеприпасов к винтовке не сказать, чтобы много и добывать такие непросто. А к автомату девушки чуть ли не на каждом углу валяются. Не далее, как час назад маленько таких нашли в брошенной полицейской машине — стандартные трофеи.
Вновь вырвались на ровный участок дороги. Машина тут же отпрянула к обочине, открывая артиллерийскому грузовику линию для отстрела увязавшихся тварей. Судя по тому, что пушка выпустила три торопливые очереди — в тылу не всё гладко. И увы, она тут же заткнулась – вновь уперлись в крутой поворот.
Да что за недоумки проложили чуть ли не горный серпантин по ровной местности?!
А это что за новый звук? Часто захлопал автоматический гранатомет, до сей поры помалкивающий. Стрелять он мог только вперед, по ходу движения пикапа, чем сейчас и занимался.
Высунувшись насколько возможно, Читер попытался разглядеть, куда улетают гранаты. У него это получилось. В одно мгновение осознав всю глубину пропасти, в которую вот-вот влетят, он отшатнулся, выхватил пистолет, заорал:
— Они наверху!
Читер не успевал сообщить больше, времени не осталось вообще. Тот короткий взгляд выхватил не просто цель, обстреливаемую из гранатомета, а конкретную неприятность. Оказывается, за очередным поворотом скрывался железнодорожный мост. Его проложили над автодорогой, и возможно он интенсивно использовался зараженными для их миграций.
Ничем другим объяснить их количество невозможно. Они набились на мост толпой, почти монолитной массой и не торопились мчаться на шум стрельбы. Похоже, мертвяки каким-то образом поняли, что добыча сама к ним приедет, да еще и удобно подставится. Надо лишь немного подождать.
И они своего дождались.
Сворачивать некуда - по обе стороны вздымаются всё те же густые заросли, тянущиеся почти до насыпи под железнодорожным полотном. Сдавать назад – это значит потерять скорость и подставиться погоне. А там, наверное, тварей собралось ничуть не меньше, чем на мосту. Даже на этой извилистой дороге иногда в поле зрения десятки преследователей попадаются. Огневой мощи не хватит, чтобы завалить их всех, они легко задавят массой.
Оставался всего лишь один вариант – вперед. Проскочить на скорости, не позволив похоронить технику под лавиной сыплющихся с верхотуры тел.
Водители это поняли, резко прибавив обороты. Заработала зенитка, впервые за все время выдавая сплошную очередь, без оглядки на экономию. Видеть результат Читер не мог, но догадывался, что Дворник успел навести пушку на мост и торопится слить в толпу как можно больше снарядов. В прорехе разодранного тента промелькнул пикап. Он почему-то ушел за обочину и мчался по траве, задевая правым боком заросли лесополосы. Годя, оставив в покое гранатомет, перескочил к пулемету, задирая его кверху.
Хотелось крикнуть, что он клинический идиот, что сейчас он ничем не поможет, только подставится зря. Но не услышит, да и толку не будет, пикап уже потерял свой главный козырь – скорость.
И в стороне, с насыпи, в его направлении мчится что-то очень большое, быстрое и страшное.
В следующий миг из головы вылетели все неуместные мысли, – кабина содрогнулась от удара. Не пуля попала, и не столкнулась с преградой.
Первый мертвяк прилетел.
Началось.
Тент вогнулся сразу в нескольких местах, а один зараженный каким-то чудом ухитрился закатиться в прореху на боку, сбив с ног Киску. Читер удачно выпустил пулю ему в споровый мешок и начал разряжать пистолет по копошащимся буграм на брезенте. Толстый вскинул пулемет и присоединился к веселью. Выглянувшее из-за облаков солнце подсветило отверстия от пуль.
И не только от пуль, тент уже успели прорвать в нескольких местах, торопливо расширяя отверстия когтями и клыками.
Читер ухитрился вбить пулю в разинутый рот подставившегося мертвяка, как тут брезент, наконец, затрещал, открывая затянутое облаками небо.
И обрушивая в кузов с десяток тел, не все из которых были мертвыми.
Это всё, это рукопашная, с огнестрельным оружием в тесноте кузова не разгуляешься. Читер, стреляя в последний раз, свободной рукой потянулся к топорику, одновременно активируя Улыбку фортуны.
Самое время. Сейчас или сольются все, и встанешь с откатившимся умением, или кратковременная удача поможет выкрутиться.
Выронив разряженный пистолет, врезал по затылку приземлившемуся на корточки мертвяку. Взвыл, когда второй ухватил за лодыжку, сжимая когтистую ладонь, будто пыточные тиски. Заехал и этому, уже по макушке. Повезло, что это всего лишь бегун-переросток, несерьезного оружия хватило, чтобы расколоть череп.
Отшатнулся, едва не вывалившись из кузова. Сам не понял, зачем это сделал, но тут перед носом расцвел факел пулеметного выхлопа. Толстый, невзирая на риск задеть своих, или словить рикошет, выпустил длинную очередь в поднимающегося лотерейщика. Тварь не сказать, чтобы сильная, но в рукопашную с ней сходиться неинтересно.
Ухватившись за борт одной рукой, Читер занес вторую над головой, собираясь еще кого-нибудь отоварить. Но некого – цели закончились.
Даже обидно стало. Такое впечатление, что переоценил опасность.
Может не стоило Улыбку фортуны разряжать?..
Гулко затрещали пистолетные выстрелы. Под ухом, но это уже не в кузове, это Клоун в кабине отстреливается от кого-то. Грузовик не оборудован защитой, а там в самом начале кто-то свалился.
Толстый, тоже это поняв, дал еще одну очередь, вслепую, поверху. Машина в этот миг дернулась, пулеметчик потерял равновесие и нелепо плюхнулся на пятую точку.
Присев, Читер подхватил отложенную винтовку, развернулся, палец лег на спуск.
Да так и замер.
В кого стрелять?! От моста почти до самого заднего борта растеклась река из бегущих мертвяков. Мелочь, в основном, но их до такой степени много, что в этом месиве глаз не в состоянии выхватить первоочередные цели.
Киска, поднимаясь, размазала по лицу хлещущую из рассеченного лба кровь и тоже взглянула назад. Испуганно выругалась, пульнула в преследующую орду из подствольника. Выругалась еще раз, уже поизощреннее, когда граната не разорвалась, и пнула валяющегося Таракана:
– Придурок, не спи!
Вновь вскинула автомат, опустошила магазин одной длиннейшей очередью и потянулась за следующим.
Читер, свесившись с борта, взглянул вперед, после чего развернулся и крикнул:
– Не трать патроны, всё нормально!
– Нормально?! – истерично воскликнула Киска. – Да твою ж мать! Их тут целая дивизия!
– Спокойно. Дорога дальше нормальная, сейчас оторвемся.
Сверху свалилась туша зараженного. Голову разбило пулями до такой степени, что пока падала, из нее вывалилось содержимое, прямиком на Таракана. Тот вскрикнул испуганно, откатился в сторону, начал нашаривать автомат. Хорошо, что оружие успел потерять, так бы точно устроил пальбу в кузове.
Хватит. И так неплохо постреляли. Великое чудо, что никого не задело всерьез.
Наверное.
Да и ничего еще не кончено. Может дорога впереди широкая и без зарослей по обочинам, но это не значит, что все беды остались позади. Возможно, это была лишь прелюдия к основному действию.
Толстый, вернувшись к заднему борту, показал удаляющейся лавине мертвяков неприличный жест и скомандовал:
– Все по местам! Готовьтесь, если они и дальше выскакивать станут, нам будет тяжелее!
С этим утверждением трудно не согласиться. Тент и раньше не очень-то хорошо защищал, а теперь походил на рубаху последнего нищего. Кузов насквозь просматривался со всех сторон.
Только вряд ли Толстый имел ввиду тент. В меню отряда красноречиво чернели две иконки из одиннадцати. Одна с ником "Годя", другая – "Физик".
Экипаж пикапа.
Зараженные, убив игрока, мгновенно теряют интерес к телу, а при наличии приста есть несколько минут на воскрешение.
Но только не в этом случае. Как выразилась Киска, мертвяков у моста – целая дивизия. Нет, может девушка и сильно преувеличила, но это ничего не меняет. Пусть большинство тварей низкоуровневые, но у отряда не хватит сил прорваться к пикапу, поднять павших и убраться оттуда, не понеся новых потерь.
Вот и всё. Осталось девять человек.
Один из которых – бесконечно далеко.
Интересно, о чём думает Няша, глядя, как в отряде появляются новые лица, а затем чернеют и вновь наливаются цветом.
Или погасают необратимо, с последующим исключением.
Март вышел из здания автозаправки и пожаловался:
– Плохое место, пива нет. И давайте, шевелитесь, время поджимает.
– То колесим кругами, то, оказывается, время поджимает, – пробурчал Клоун. – И вообще, мог бы и помочь заправиться, если так торопишься.
– Я ваш уважаемый лидер, я головой должен работать, а вы руками. Скажите спасибо, что за водителя у вас припахан.
– Ну и что ты там головой наработал, наш уважаемый лидер? – встрял Таракан, возясь с горловиной бака артиллерийского грузовика. – Мы тупо туда-сюда катаемся. Ты, похоже, забыл, в какой стороне граница.
– С точностью до метра помню, – уверенно заявил Март. – Только не везде, а... В общем, в некоторых местах. И мы как раз в таком месте. Если переживаете, что у нас всё плохо, помните об этом. Я не только границы здесь вижу, я много чего видеть могу.
– А чем это место такое особенное, что ты видишь именно в нём? – спросил Толстый.
– Чуйка у меня такая, с некоторыми странностями. Не обращай внимание. Главное, что она не подводит, если уж заработала. И чем ближе мы к месту подъезжаем, тем четче я вижу некоторые подробности. Больше туда-сюда гонять не будем, я знаю, куда дальше подадимся.
– И куда? – поинтересовался Таракан.
Март неопределенно махнул рукой:
– Туда. Там нужный кластер.
– Кому он нужный?
– Мне, тебе и всем нам. До него восемь с половиной километров по прямой. Вот эта дорога почти точно в его сторону ведет. Дальше не понять, может и сворачивает куда, но я надеюсь, что доведет, куда надо. Кластер этот перезагрузится через пятнадцать минут.
– Это тебе твоя чуйка подсказала? – уточнил Толстый.
– Ага, она самая. Ездил, срисовывал географию по чуйке, искал для нас именно такой вариант. Это ведь приграничье, тут перезагрузки часто случаются. Фишка в том, что кластер этот не из мелких. Около двадцати километров по длине и десяток с лишним по ширине. В ближайшие часы серьезных зараженных на нём не будет, они уже разбежались в разные стороны. Очень может быть, что мы нарвались как раз на шайку разбегающихся, очень уж их много в одном месте оказалось, даже для пограничья как-то чересчур. Итого: у нас есть возможность проскочить около тридцати километров по приятным местам, где мы вряд ли огребем по полной. Оттуда нам фигня останется до первой границы. Очень может быть, что уже через час-другой там окажемся. Дальше там ничего перезагружаться не собирается, и никто нам не поможет. Но у нас есть транспорт, оружие и мои мудрые мозги, а проехать останется немного.
– На стыке трех границ не бывает, что просто проезжают, – заявил Таракан. – У нас уже людей почти не осталось, а дальше только хуже будет.
Март покачал головой:
– Хуже не будет, а будет только лучше. На этом стыке твари конечно попадаются, куда же без них, но их будет немного.
– С чего бы это?
– С того, что это особенность местная. И вообще, что за вопросы? Я лидер, я думаю головой, а вы руками работаете. Моя голова знает, что тварей на стыке именно этих границ именно сейчас водится немного. Считайте, что это я тоже чую. Заправляйте уже наши колымаги, давайте покатимся за призами от Системы.
