· Глава 25 ·

В детстве поездки на пляж бывали для нас настоящим праздником. Просыпались мы, как всегда, на рассвете, после сновидений об ожидающем нас чудесном дне. Мы помогали отцу делать бутерброды из специального бескоркового хлеба, набивали сумку-холодильник и усаживались в «Рено-5», чтобы целый час провести в дороге, без конца спрашивая: «А мы скоро приедем?»

На пляже мы обычно устраивались в одном и том же месте, на равном расстоянии от моря и ступенек набережной. Часами мы могли купаться, строить замки из песка, собирать ракушки, загорать, читать в тени зонтика, проживать счастливые моменты жизни, не отдавая себе в этом отчета. Не помню точно, к какому возрасту эти поездки утратили для нас очарование.

Бен тоже очень любил бывать на пляже. Ему нравилось ощущать ногами песок и входить в прохладную воду, даже запах солнцезащитного крема доставлял ему удовольствие. Мне тоже, конечно, но не настолько, чтобы забыть о многих неудобствах. Прежде всего, обилие народа. Шум. Песок внутри машины, после каждой поездки. Постоянный страх за Жюля. Ракушки в сумке для еды. Мокрые купальные принадлежности.

Утром, во время завтрака, Жюль спросил:

– Мама, мы поедем на пляз?

Я немедленно предложила другое:

– Не лучше ли остаться и поплавать в бассейне?

Жюль возразил:

– Я больше хочу на пляз.

Пришлось сказать уклончиво:

– Посмотрим, сынок.

Сестра подлила масла в огонь:

– На пляже все-таки лучше.

Мама нашла соломоново решение:

– Если мама не хочет, тебя отвезет бабушка, Жюль.

Голубка вздохнула:

– Несчастный ребенок!

Итак, мне пришлось всласть попрыгать над волнами, забавляясь вместе с сыном. Замечу, что волны в Аркашоне ничуть не больше, чем в нашем бассейне, вот в чем состояла абсурдность ситуации.

Жюль с его нарукавниками, поясом для плавания, бейсболкой, солнцезащитной футболкой и темными очками напоминал астронавта, готового к высадке на Луну. Но он не обращал на это внимания. На мне был модный купальник, на лице – водостойкий макияж, и я очень старалась не промокнуть.

Мой сынок заливался хохотом. Какой же чудесный у него смех – открытый, искренний; зарождался он где-то в животе и, выплескиваясь наружу, рассыпался искрами на ветру. Самый прекрасный на свете звук! Почему люди до сих пор не додумались предлагать тем, кому плохо, CD-диски с детским смехом?

Молодая женщина с девочкой шумно вбежали в воду, обрызгав меня с головы до ног. Вода была ледяная. Оставалось только надеяться, что здесь водятся акулы. Жюль улегся на мокрый песок у самой кромки воды. Набегая, волны касались его, тут же отступая, чтобы через мгновение приласкать снова. Он выглядел очень довольным.

– Иди, мама, иди сюда!

– Куда мне идти?

– Лозись рядом со мной!

– Нет уж, спасибо, сыночек. Маме лучше постоять.

– Ну, давай, мама, здесь так классно!

– Нет, я буду вся в песке.

На личике сына промелькнуло разочарование, пока новая волна не отвлекла его внимание. Немного подальше мамаша испускала крики восторга, пока дочка обрушивала на нее тучи брызг. Купальник на ней был так себе, не по размеру, волосы лезли ей в глаза, но меня поразило в ней другое, причем неожиданно, как удар током. Она выглядела счастливой. Свободной. Если бы меня собирались удочерить и спросили, какую семью я предпочитаю, я бы выбрала ее семью. Уж никак не женщины, чей ребенок в одиночестве валяется на пляже только потому, что она боится неважно выглядеть.

Я уселась рядом с Жюлем. Да, пусть набьется полно песку в купальник, черт с ним.

– Хочешь, поиграем во что-нибудь, мой милый?

В восторге Жюль тут же вскочил на ноги, лицо его осветилось счастьем.

– Да, да! Давай построим замок!

– Замок? А не хочешь немного поплавать?

Он покачал головой и направился к зонтику за ведерком, лопаткой и граблями. Похоже, выбора мне не оставили.

Не прошло и двадцати минут, как мы уже воздвигли внушительную крепость для успешного отражения завоевателей (крабов). В конце-то концов, я построила ее в одиночку под руководством маленького прораба-тирана. И после оценки моих нечеловеческих усилий. Жюль вознаградил меня за труды, запрыгнув на нее сверху и растоптав. Несколько секунд – и от цитадели осталась куча песка плюс моя недовольная мина.

– Пойдем, мам, искупаемся! А потом будем искать ракуски! Потом съедим морозеное! И еще потом я засыплю тебя всю песком!

Так я и вернулась домой – со слипшимися волосами, с коркой соли на коже и с «дюной Пила» на ягодицах, сопровождаемая изнуренным, но счастливым сыном. В этом состояло одно из преимуществ развода: ты уже не мог никому передать осуществление некоторых вещей. В свой ежедневный график я раньше успевала втиснуть только готовку, стирку, мытье ребенка и посуды. Для приятных, приносящих удовольствие мероприятий времени не оставалось. Этим занимался Бен. И, если я не хотела, чтобы маска разочарования закрепилась на лице моего ребенка, возможно, мне следовало пересмотреть приоритеты. Но сначала – отовсюду вычистить песок.

Как только я закрыла за собой входную дверь, на меня налетел брат.

– Полинка, нужно поговорить!

За его спиной стояла сестра, скрестив руки на груди и с тем же выражением лица, как в день, когда наш любимый хомяк оказался в унитазе.

Я велела Жюлю пойти поиграть с кузиной и прошла за ними в библиотеку. Проследив, чтобы к нам не вошел никто из детей, Ромен повернулся ко мне и с озабоченным видом произнес:

– Папа снова взялся за свое.