Глава 5
Окончание светского мероприятия встретила с облегчением и радостью. Наконец-то можно будет расслабиться, отдохнуть и нормально поужинать в кругу семьи. Ну, практически семьи, если учитывать Алекса. Отец решил, что нам надо подвести итоги вечера всем вместе.
— Устала? — впуская меня первой к себе в покои, спросил-констатировал он.
— Очень, — честно призналась я.
— Привыкай, — наставительно посоветовал родитель. — В новом статусе подобные затяжные мероприятия не редкость. Тем более это не сказать, что слишком долго длилось. Кстати, Алексис, как Ашшарисс отнеслась к вашей помолвке?
— Таких цензурных слов еще не придумали, — скривился его величество. — Мягко говоря, потребовала ее немедленно расторгнуть и пообещала божественные кары.
Ого! Вот так и думала, что из-за нее ко мне Калионг явился!
Правда, папа даже бровью не повел.
— Думаю, для нее это просто оказалось неожиданностью, — произнес он. — Вскоре она увидит всю выгоду этого шага.
— Выгоду! — выдохнул, как плюнул, Алекс и раздраженно сел за уже накрытый к нашему появлению стол. — Давай хотя бы сейчас об этом не будем, а? Я весь вечер только о выгодах для нашего народа и слушал. Имею я право хоть поесть спокойно? — Он обвел блюда со стейками и гарнирами быстрым взглядом, принюхался и уже добрее отметил: — Тем более сюда мясо принесли. А меня гады весь день травой кормили.
— Всех кормили. Они тут считали, что мы вегетарианцы, — фыркнув, сообщила я. — Я только после обеда попросила передать их повару, что это не так.
— Серьезно? Вот чего бы не подумал! — Алекс с досадой прицокнул языком. — А я всегда думал, что это такая мелкая пакость от Линнелира. Прознал, что я в лесу лишайником питался, и теперь при каждом моем посещении Полуночного замка только травяное меню предоставляет. Напоминает типа.
Последние слова он произнес, одновременно отпиливая себе от стейка приличный кусок и запихивая в рот.
Сглотнув, я быстро последовала его примеру. Первый кусочек сочного мяса буквально в мгновение растаял во рту. Мм, вкуснотища!
— Интересно, с чего вдруг у них такие мысли о нашем рационе? Или раньше эльфы и правда мяса не ели? — отрезая второй, вопросительно посмотрела я на отца.
— Ели, — отмахнулся тот. — Только не в гостях. В растительной пище легче ощутить эманации смертельного магического заклятья. Эльфы ведь не владеют магией, поэтому полагаются только на ощущения. С мясом это намного сложнее: оно само по себе уже мертво, поэтому вкус смерти скрывает.
Мы с Алексом, уже пихнувшие в рот по новому куску мяса, одновременно поперхнулись.
— Но вы можете есть спокойно, — подождав, пока мы оба откашляемся, успокоил отец. — Полуночники дали клятву о нашей безопасности и первыми не нападут, да и другим не позволят. А Алексису так и вовсе можно не переживать: королевская кровь рассеивает даже смертельные заклинания.
— Да, гхм, это верно, — прохрипел тот и, сделав пару мощных глотков вина, вновь потянулся к мясу.
Я было замешкалась, потому что отец, несмотря на успокоительные речи, к мясу тем не менее не притронулся. Но затем вспомнила, что у меня вообще-то на случай смертельного исхода воскреситель имеется, и плюнула на осторожность. Есть хотелось больше.
— Что ж, этот вечер прошел продуктивно, даже лучше, чем я ожидал, — пока мы ели, перешел к делу папа. — Судя по всему, хоть люди по-прежнему от нас не в восторге, выгоду от наших возможностей уже прикинули и готовы сотрудничать. На завтра запланировано еще несколько встреч, и, уверен, дэйнатары нам предложат на откуп часть земель Туманного Королевства.
— Да? Ты оптимистичен, — с сарказмом хмыкнул Алексис.
— Скорее, реалистичен. К примеру, зачем им лес, кишащий туманными пауками? Ими вполне можно пожертвовать, — парировал отец.
Туманными кем? Пауками? Меня аж передернуло от перспективы жить среди членистоногих, а мясо показалось уже не таким вкусным.
— А нам он на фига? — поморщился Алекс Он явно разделял мои чувства.
— Ни к чему, ты прав, — согласился папа. — Нам вообще подачек не надо. У нас целый мир под контролем, и никаких магов. Единственное, что имеет для нас смысл, это месть, но не возвращение.
— Месть? И как ты собираешься мстить?
— Дэйнатары предоставили нам поистине королевский подарок… — протянул отец.
Мы в недоумении посмотрели на него.
— Наследный принц дэйнатарского престола, — напомнил родитель. — Случись с ним что-нибудь, это сильно ударит по всей их расе.
Тотчас в памяти вспыхнул недавно подслушанный разговор, и я вдруг поняла, что Линнелир и Ардан, похоже, в своих опасениях были правы! Ведь отец-то сейчас говорил совершенно серьезно!
От шокирующего осознания того, что он и впрямь может устроить здесь диверсию, я вновь закашлялась и быстро замотала головой.
— Ты что, хочешь прямо тут, в замке, на него напасть?!
— Не думаю, что это хорошая идея, Аурелиус, — мигом нахмурившись, поддержал Алекс. — Полуночники нас вмиг на фарш пустят, защита тут капец какая зверская даже для меня, это не считая войск…
— Да ну вас, в самом деле. — Отец махнул рукой и хохотнул. — Вы всерьез думаете, что я настолько глуп, чтобы так подставлять свой народ? Я не одну сотню лет в политике и интригах. Уж поверьте, при желании можно устроить все так, что на эльфов никто и не подумает. Нас вообще здесь не будет к тому времени. Ну а пока, — он глотнул вина, — вполне можно просто потрепать нервы нашим заклятым «союзничкам» во время переговоров. Завтра будет очень насыщенный и крайне приятный лично для меня день.
Он сделал еще один глоток и довольно прищурился.
Глядя на папу, я неожиданно поняла, насколько ему не хватало всего вот этого. Как он говорил всегда? Нет ничего приятней, чем побеждать равного соперника?
Вот только планируемое нападение на дэйнатарского наследника… хотя чего его жалеть? Дэйнатары, в конце концов, убили моих братьев.
Плевать на принца.
Я решительно отбросила неуместное сочувствие. В конце концов, мы будем в безопасности, а остальное меня волновать не должно. Пусть политикой занимается отец.
Алекс, похоже, принял такое же решение, ибо хоть и по-прежнему хмурился, промолчал Так, в молчании, семейный ужин и закончился. Только когда мы с Алексом оказались в коридоре, тот спросил:
— Он всегда такой?
— Расчетливый и циничный? Да, увы. — Я кивнула. — Но в этом случае нам действительно есть за что не любить дэйнатаров.
— Знаю. — Алекс вполголоса ругнулся и добавил: — Дерьмовая эта штука — политика. Никогда не хотел становиться королем. Никогда.
Потом, будто опомнившись, коротко простился, и мы разошлись по своим покоям. Отдыхать. Наконец-то.
А вот Калионгу в этот момент было не до отдыха. Весь вечер огненный бог наблюдал за эльфийской делегацией и взволновавшей его Анариэль.
Ее эмоции, чистые, сильные, притягивали его как магнит. Особенно при осознании, что за счет более мощной эльфийской энергетики, да к тому же усиленные божественным даром, эти эмоции восполняемые. Калионг при желании мог находиться с Анариэль сколь угодно долго и не бояться, что та сгорит, как сгорела бы, к примеру, человеческая избранница его подопечного Арданэллира Инга.
Пожалуй, впервые огненный бог понимал болезненную привязанность Ашшарисс к эльфийскому мальчишке. Понимал и от этого злился. И на нее, и на себя. Ведь привязанность, если ей потакать, вполне могла перерасти в зависимость. Но зависимость — это слабость. А слабости не для него, первого в Круге Огня.
Но каких же сил стоило побороть соблазн и не навестить Анариэль! Например, когда она, усталая, отпустила горничную и сама принялась снимать украшения. Или когда сбросила платье и отправилась в ванную…
Желание было настолько велико, что Калионг противился ему исключительно за счет собственного упрямства. И одновременно впервые искренне хотел, чтобы Шер пришла и спровоцировала его. Тогда Калионг точно с полным самооправданием плюнул бы на все и, имея повод, отправился к эльфийке.
Однако именно теперь обычно назойливой богини не было. Даже когда Анариэль легла спать, Ашшарисс так и не появилась.
«И к лучшему», — убедил себя Калионг. Нельзя столь явно демонстрировать свой интерес. Особенно когда Трион и Диомант, огневики из его тройки, начали наращивать мощь.
А ведь Анариэль, судя по всему, принадлежит кому-то из них…
Скрипнув зубами с досады, злости и какого-то странного чувства, похожего на смесь зависти и уязвленного самолюбия, Калионг бросил последний взгляд на огненный сполох, сквозь который наблюдал за девушкой. А затем резким взмахом руки заставил его растаять.
Выспаться мне так и не удалось. И вроде не мешал никто, и постель была удобная, и в сон клонило. Но нет. Взбудораженное сознание никак не могло успокоиться, вновь и вновь перебирая события прошедшего вечера. И дня. Воспоминания о Калионге, о его прикосновениях и чертовом поцелуе были настолько яркими, что мучили меня полночи.
Только под утро я смогла наконец провалиться в черную яму без сновидений, и то предварительно поплотнее укутавшись в одеяло. Не потому, что мерзла. Просто в какой-то момент вдруг показалось, что огненный бог за мной наблюдает. При этом я прекрасно понимала, что со стороны выгляжу настоящим параноиком, ни с того ни с сего подскакивая в кровати и таращась в темноту. Но плавящий, кажется, саму душу янтарный взгляд я ощущала буквально кожей!
В общем, после третьего такого подскакивания я в одеяло и завернулась. А затем вдруг как-то резко уплыла в сон, словно кто-то взял и переключатель в голове повернул.
Очнулась уже только утром от оклика Марьяны.
И дипломатические мучения продолжились. Сразу по завершении завтрака мы отправились на встречу с дэйнатарами и полуночниками, где нам действительно предложили клочочек бывших земель. Да, именно на территории леса с пауками. Благо мы с Алексом уже были подготовлены к такому развитию разговора и удержали смешки при себе. Но переглянулись понимающе.
А папа, как и планировал, начал дотошно и мелочно трепать всем присутствующим нервы. Он сетовал на жуткие условия, на дискриминацию эльфийских меньшинств, требовал финансовой и силовой поддержки, да и вообще больше пространства для колонизации. Более того, припомнил какие-то священные эльфийские места, о которых до этого никто и не знал, и национальные реликвии, которые, уверена, дэйнатары при всем своем желании в сокровищнице бы не нашли. Хотя после почти часа аргументов и рассказов о каком-то ожерелье из невероятной чистоты камней не только дэйнатары, но и полуночники, да что там, даже мы с Алексом готовы были помчаться на его поиски. Лишь бы только многоуважаемый лорд замолчал.
В общем, переговоры были долгими и муторными, и радость приносили исключительно одному моему отцу.
Небольшой передышкой стал обед, а сразу после него на время финальной стадии переговоров меня отпустили прогуляться по Полуночному замку в компании жены принца Линнелира.
Ну, точнее, как сказать, отпустили? Учитывая, что наша с Леной прогулка сопровождалась непрерывной съемкой для международной хроники и приличным количеством журналистов, придворных и охраны, она была такой же официальной, как и переговоры. Мол, пока первые лица государств общаются за закрытыми дверьми, вот вам их первые леди. Терзайте, мучайте и «задавайте ваши вопросы»!
И ведь задавали! Причем самые разные: от вполне невинных предпочтений в моде до «а правда ли эльфийская нация жаждет мести, истребления магов и дэйнатаров» и что на этот счет думают полуночники.
За эти три с половиной часа пыток мы с Леной даже толком поговорить не смогли. Только смотрели друг на дружку вымученно и понимающе, да улыбались с натянутыми лицами то друг другу, то на камеры.
Так что к вечеру, когда наконец настало время отправляться домой, я, несмотря на усталость, едва сдерживалась, чтобы не побежать к «Шахматному» залу со всех ног. Как же хотелось домой!
Границу между мирами переступала с превеликим удовольствием. Может, Темные Королевства и интересный мир, наполненный чудесами, магией и богами, но мне с первым знакомством явно не повезло. Вместо чудес достались деловые переговоры, а бог едва не пихнул меня в жены непонятно кому против воли и наградил навязчивым желанием поцелуев.
Оказавшись в уже знакомом обшарпанном коридоре, я с облегчением вздохнула. Не хочу больше в эти Королевства! По крайней мере, в ближайшее время. Дома, в Ограниченном мире, лучше.
— Алекс, поужинаешь у нас, — безапелляционно заявил отец, как только все оказались по эту сторону портала.
— До завтра не подождет? — вымученно спросил тот. — Я адски вымотался.
— Это ненадолго. Подведем итоги и сможешь отдохнуть, — заверил родитель.
Обреченно вздохнув, Алекс кивнул и направился к выходу. Мы последовали за ним.
Встречала нас мама. Кивнула, отвечая на безмолвный вопрос пристально взглянувшего на нее отца, и обняла меня, приветствуя.
— С возвращением. Как прошли переговоры?
— Изумительно, — откликнулся отец. — Осталось подвести некоторые итоги. Ты приготовила, что я просил?
— Да, конечно.
На губах папы проскользнула удовлетворенная улыбка.
— Отлично. Ария, — он посмотрел на меня, — проводи Алексиса в гостиную. Я проверю сводки о том, что здесь происходило во время нашего отсутствия, и подойду. Как раз стол к ужину накроют.
Гостиная так гостиная. Как по мне, мы и в столовой могли бы подождать, но после второго безумного дня я чувствовала себя как выжатый лимон и спорить не стала. Алексу тоже, видимо, было наплевать, куда идти, так что вскоре мы расположились в мягких креслах.
Практически сразу нам принесли бутылку вина и пару бокалов. Видимо, родители распорядились, чтобы мы не скучали. Логично: поговорить-то нам особо было не о чем.
— Как переговоры-то закончились? — лениво цедя вино, поинтересовалась я, дабы хоть как-то разбавить тишину.
— Дэйнатары увеличили отдаваемые территории вдвое, хотя при этом искренне мечтали всех нас перебить немедленно, а особенно твоего отца Он действительно отличный политик, — криво усмехнулся Алекс.
— И все-таки ты чем-то расстроен, — подвела я итог. Хотя о причине расстройства догадывалась. Наверняка Алекс переживал из-за своей богини.
Так и оказалось.
— Ашшарисс — богиня с характером, — задумчиво произнес он. — Сначала закатила истерику, а потом напрочь отказалась общаться. Просто пропала, словно ее и нет. Блин, я даже к этому белобрысому снобу Линнелиру ходил, но она и на его зов не откликнулась. Только зря в очередной раз с ним поцапался.
Алекс скривился, залпом выпил вино и тут же наполнил бокал снова.
— Принц Линнелир? — Я недоуменно моргнула. — А-а, поняла! Ашшарисс и его покровительница тоже? Поэтому ты часто бывал в Полуночном замке?
— Угу. — Он кивнул. — И поэтому замок для меня в целом безопасное место. Да и Линнелир помогает, если что. Хотя и без особого восторга. Или я ему помогаю примерно с таким же отношением. В общем, мы с ним друг с другом свыклись уже. Пожалуй, если бы он не был дэйнатаром-полукровкой, а я эльфом, даже не ругались бы…
Алекс еще что-то говорил, но его голос отчего-то вдруг начал затихать. В моей голове как-то разом помутнело, а по телу прокатился непонятный жар.
Крепкое вино оказалось…
Я взглянула на сидящего рядом мужчину, чтобы пожаловаться на напиток, но стоило поднять глаза, как дыхание сбилось, стало куда более глубоким и частым. А меня буквально потянуло к Алексу. До боли в кончиках пальцев захотелось к нему прикоснуться, прильнуть губами к губам.
И желание исполнилось! Словно в каком-то невероятном сне я в одно мгновение оказалась в его объятьях. Кожа от прикосновения мужских рук даже сквозь платье отзывалась жгучими волнами.
«Что происходит?» — мелькнула мысль и исчезла, сметенная ураганом поцелуя.
Стремительный и глубокий, он в мгновение ока лишил воли и заставил выгнуться навстречу ласке, требуя еще больше.
Боже, что же со мной происходит? С чего вдруг такая тяга?
Эти вопросы вспыхивали в голове, немного отрезвляя и наводя на мысль, что без зелья тут не обошлось. Предложение отца, вино, которое мы не просили, невероятная тяга, возникшая из ниоткуда…
Разум все больше утопал в свинцовом, тягучем водовороте неестественных чужих эмоций. Все, что я смогла, — из последних сил прошептать:
— Не надо.
Алекс замер, но при этом сильнее стиснул в объятьях. Впрочем, я и сама в него вцепилась, как утопающий в спасательный круг. Но буквально через пару мгновений Алекс разжал руки, резко поднялся и едва ли не отпрыгнул к окну, оставив меня полулежать на диване, куда мы как-то незаметно перебрались.
Потребовалось несколько секунд, чтобы подавить желание метнуться следом и вернуть то обжигающее тепло, которое дарили его объятья.
— Что произошло, черт все подери? — процедил Алекс, с шумом втянув носом воздух и вцепившись пальцами в край подоконника.
— Думаю, это из-за вина, — сипло отозвалась я, поправляя платье. Во рту пересохло, а губы ныли, требуя продолжения поцелуя. — Туда что-то подмешали.
— Кто подмешал?.. Погоди, твой отец, что ли? — Алекс резко развернулся и со смесью недоверия и злости уставился на меня. — Неужели он реально такой дурак и не понимает, что это бесполезно? Думает, что если мы переспим, тем более под какой-то тяжелой наркотой, то меня настолько сильно совесть затерзает? Нет, не в обиду тебе, ты красавица, но, мать его, у меня Ашшарисс есть! И как бы мы ни ссорились, я не променяю ее ни на кого другого. Я сто раз об этом Аурелиусу говорил. И чего он хотел после этого добиться?!
— О, он-то как раз знал, что делает. — От понимания, какую подлость задумали для меня мои же собственные родители, в душе стали нарастать боль и обида. — Ты просто еще плохо знаешь особенности эльфов… эльфиек.
— В смысле?
— Запечатление и привязка. — Я куснула губу, чтобы сдержать навернувшиеся на глаза слезы. — Мужчины в этом плане более устойчивы, но и то, если вдруг что-то случится с их избранницей, чтобы отойти и завести другие отношения, им требуется много лет. А для нас первый мужчина становится единственным.
— То есть, если бы мы сейчас переспали, ты бы…
— Я бы действительно фактически уже стала твоей женой, — выдавила я. — Даже более того, ни с кем другим я бы быть уже не могла. И, уверена, отец позаботился о том, чтобы я забеременела. Сразу.
— Охренеть!
— А тебя бы, несмотря ни на что, тянуло к ребенку — родительский инстинкт у эльфов очень силен.
— Ох… ть! — на этот раз ругательство, сорвавшееся с губ Алекса, было крепче. А затем к нему добавилась целая тирада, посвященная эльфам вообще и моему отцу в частности.
— Как ни печально, но вынуждена согласиться, — я окончательно сникла.
— Ну, Аурелиус! — Алекс скрипнул зубами и с силой сжал кулаки. — Нет, это уже за гранью моего понимания. Я валю отсюда в Королевства. С твоим отцом нормально общаться можно только на своей территории.
Он было дернулся к выходу, как я, мгновенно подскочив с дивана, бросилась следом.
— Я с тобой!
— Ария…
— Ты не можешь меня здесь оставить! — в отчаянии вскрикнула я. — Отец не остановится и обязательно придумает что-то еще, а я не хочу играть в его игры и выступать в качестве пешки! Я не кукла и не подстилка! У меня тоже есть свое мнение, а он его ни в грош не ставит! Никогда! И это, — я сделала нервный жест рукой, обрисовывая сложившуюся ситуацию, — переходит всякие границы!
Алекс окинул меня задумчивым взглядом, но потом все же сдался:
— Хорошо.
— Спасибо, — выдохнула я. Очень хотелось сию же секунду выбежать из гостиной и вообще из этого, ставшего в один миг чужим дома, но я себя сдержала. Понимала, что это бесполезно: отец наверняка перестраховался. В гостиную он в ближайшее время не сунется, чтобы не мешать нашему «близкому знакомству». Но стоит показать, что трюк с вином не сработал, папочка наверняка задействует вариант похуже. Поэтому я лишь вопросительно посмотрела на Алекса и уточнила: — Каков план действий?
— В смысле? — не понял тот. — Мы просто выходим из дома и…
Та-ак. Кажется, плана у Алекса нет. Похоже, он вообще не понимает, насколько серьезно мы влипли.
— Не получится, — перебила я. — Ты не учитываешь, что мой папочка всегда добивается своего. Всегда. Если он решил, что мы должны… ну… короче, пока мы не переспим, из дома нас просто так не выпустят. Более того, если помнишь, территория вокруг перехода в Полуночный замок под контролем эльфов. Так что даже если мы сбежим отсюда, там нас точно перехватят и вернут.
— Хм. — Алекс озадаченно потер переносицу. — Погоди, что значит — перехватят? Я, блин, все-таки король. Если я просто прикажу меня отпустить?
— Бесполезно. — Я развела руками. — Для лордов безопасность членов королевского рода приоритетна. Даже если это означает, что ради нее придется тебя связать и запереть в чулан.
— А рядом в чулане, видимо, посадят тебя и увеличат дозу наркоты. — Алекс скривился.
— Угу.
— И сымитировать мы нашу связь, я так понимаю, не сможем?
— Да, это легко проверить, — подтвердила я.
— Обалденные у меня подданные!
— Они хотят продлить династию, — озвучила я мотив отца, одновременно стараясь не думать о том, что меня тот просто использовал. — Вот если бы ты уже был связан с кем-то…
— Я связан с Шер!
— Она богиня, — напомнила я. — И только она решает, насколько вы близки. Я не сильна в богах Темных Королевств, но, даже судя по мифам этого мира, случаи, когда боги действительно связывали свои судьбы с кем-то еще, очень редки. Развлекались — да. Но не более того.
— Согласен, — не стал спорить Алекс. — И вот об этом мне с ней надо поговорить. Особенно до того, как заводить с кем-то внеплановых детей. А это возвращает нас к вопросу, как вернуться в Королевства. Раз доступ к переходу в Полуночный замок блокирован, может, попросить помочь светлых магов?
— В любом другом случае можно было бы попробовать, но буквально на днях отец подписал с ними какое-то соглашение о невмешательстве в дела друг друга, — я с досадой покачала головой. — Как раз перед твоей коронацией это было. Он еще весь вечер довольный ходил потом.
— Подготовил все основательно, значит, — процедил Алекс и снова выругался.
— Моему отцу триста лет, — расстроенно напомнила я. — Он буквально насквозь пропитан интригами. Да, все, что он делает, — делает ради нашего народа. И ради лучшего будущего всех эльфов отец готов сломать жизнь даже собственной дочери.
Предательская слезинка все-таки скатилась по щеке, но я тут же изничтожила ее ладонью. Не время реветь. Реветь вообще никогда не время. Надо думать.
— Не переживай, выход найдется, — в голосе Алекса, напротив, послышалась мрачная решимость. — Я в последний год из таких дерьмовых мест выбирался, что опыта накопил преизрядно. Эх, жаль, у нас магического артефакта нет! Придется неделю-другую скрываться от твоего отца, пока Шер от скуки не сожрет мозг Линнелиру и тот не переместится в наш мир на мои поиски. Он так уже пару раз делал, когда я долго отсутствовал, так что схема отработана. Все равно в Королевствах окажемся. Хотя с артефактом, конечно, было бы намного быстрее…
— Магический артефакт? — недоуменно уточнила я. — Зачем? Мы ведь не можем использовать магию.
— Дело не в нас, — пустился в объяснения Алекс. — Понимаешь, в Ограниченном мире тоже живут потенциальные маги, только им сил брать неоткуда. Есть и темные, и светлые. При этом полноценный темный маг не может находиться на Земле. Его автоматом выкидывает отсюда к коллегам в Темные Королевства. Первый раз, собственно, я так и посетил историческую родину, на хвосте одного не сильно приятного чувака. Потом познакомился еще с одной землянкой-попаданкой с темным даром, Ингой. Здесь он был у нее неактивен, ибо источников магии нет, а вот когда Инге в руки попало кольцо охренительно сильного темного колдуна Азарвила, накачанное темной силой, ее моментально переместило. Так что, если бы у нас был темный артефакт, мы бы нашли потенциально темного мага и за его счет переместились в Королевства.
— Задача, — задумчиво протянула я. — Темного мага найти будет сложно, здесь в большинстве своем одни шарлатаны.
— Ага, а артефакт ты под подушкой хранишь, — по-доброму подколол Алекс.
— Ну не под подушкой и не я… — протянула я в ответ, а мужчина моментально за это уцепился.
— В смысле?
— У отца в сейфе еще со времен Великого исхода эльфов хранится артефакт Двуликой, с помощью которого твои родители призвали ее на помощь, — ответила я. — А он может отдавать силу любому магу, в руках которого окажется. И темному, и светлому.
— Артефакт Двуликой?! Так это отлично! Берем! — Алекс враз повеселел.
Вот ведь чело… в смысле, эльф неунывающий!
— Как берем? Ты про сейф не услышал, что ли? К артефакту так просто не подобраться. — Я уныло вздохнула. — Там замки знаешь какие? У-у! Нечего и мечтать, если, конечно, совершенно случайно у тебя нет знакомого вора-профессионала… — Завидев широкую улыбку Алекса, я растерянно осеклась и недоверчиво уточнила: — Да ладно?! Правда, что ли?
— Прикинь, внезапно, да? — хохотнул он, а потом добил окончательно, сообщив: — Более того, этот самый вор — я.
— Шутишь?!
— Серьезен как никогда.
— Но… но ты же… твой статус… — Я окончательно растерялась.
В голове не укладывалось, как королевская особа может быть вором!
— Я о своем венценосном статусе узнал не так давно, — сообщил Алекс. — А до этого всю жизнь прожил обычным сиротой, у которого после выхода из приюта было два варианта: либо стать отличным вором, либо сдохнуть где-нибудь под забором.
— Охрене… э-э… прости.
Алекс в ответ только рукой махнул и улыбнулся еще шире. Похоже, мой ошарашенный вид его крайне забавлял.
— В общем, если больше возражений не имеется, предлагаю не терять время зря, — произнес он. — Пока твои предки уверены, что у нас разврат в самом разгаре, никто сюда не войдет. Значит, фора в пару часов имеется. Где сейф?
— На работе у отца, в его кабинете, — быстро доложила я. — У меня есть туда доступ. Главное — успеть, пока наш побег не обнаружат и не поднимут тревогу.
— Не, за пару часов не успеем. — Алекс отрицательно качнул головой. — Тем более надо сначала ко мне заехать и нужное оборудование взять. Не дрелью же его вскрывать? Вряд ли охрана такое событие проигнорирует, пусть я и их король. Так что выбираемся отсюда, мчим ко мне, потом я тебя отвезу в безопасное место, а за артефактом пойду один.
— Но…
— Никаких «но», — оборвал возражения Алекс и, подойдя к окну, дернул за ручку, открывая. — Дашь мне пароли от кодовых замков и отпечаток своего пальца. Этого будет более чем достаточно. Еще мне во время работы за спиной бабы не хватало…
Последнее, правда, прозвучало тихо, так что я сделала вид, что не услышала. В конце концов, если отец все-таки заловит Алекса в офисе, пусть уж лучше он там будет один. С ним в любом случае ничего не сделают. А вот если мы там вдвоем окажемся, совсем не факт.
Поэтому спорить больше не стала, просто подошла к окну. Находилось оно хоть и на первом этаже, но высоко. При строительстве дома фундамент специально подняли для дополнительной безопасности и уединения. Чтобы если даже кто-то и попал на территорию, то не смог заглянуть внутрь.
Алекс выбрался из окна первым и вопросительно посмотрел на меня снизу вверх.
— Сама спрыгнешь? Я бы помог, но не уверен, что если тебя коснусь опять, то смогу удержаться и… короче, это адское пойло еще действует.
— Ничего. Это не проблема, — заверила я и, сбросив туфли на шпильках, соскочила с подоконника. Ноги привычно спружинили.
Осторожно, стараясь держаться кустарников и деревьев, мы добежали до забора и перебрались на сумеречную вечернюю улицу. Вот она, свобода!
Пока я настороженно оглядывалась по сторонам и вновь надевала неудобные для побега, но единственные бывшие в моем распоряжении туфли, Алекс достал из кармана мобильник и вызвал такси. А буквально через четверть часа мы уже неслись по освещенному фонарями шоссе к новой жизни. По крайней мере, надеюсь, для меня это действительно будет так.
За дорогой я не следила, вместо этого предпочла закрыть глаза и постараться привести мысли в порядок. Спасибо, предусмотрительный Алекс сел впереди, так что остаточное действие вина уже вообще не ощущалось.
Нет, ну каков папочка, а? Я многое могла от него ожидать, но не такое!
А вот Алекс удивил. И своей повышенной сопротивляемостью к препаратам, которые делались специально для эльфов, да еще моей матерью — одним из лучших фармацевтов. И своей мирской, если можно так сказать, профессией. Потомок Эльро Андиннэль — профессиональный вор! Подумать только!
Я едва сдержала нервный смешок. Менее чем за неделю все вокруг буквально перевернулось с ног на голову, а невероятные события следовали одно за другим, сменяясь как в калейдоскопе. Раз — я избранница бога. Два — невеста короля. Три — и я уже беглянка, которая скрывается от собственного народа и хочет ограбить отца И вот как на все это реагировать? Неудивительно, что от переизбытка эмоций и впечатлений организм впал в легкое оцепенение и апатию.
Поездка до дома Алекса заняла около часа. Отпустив таксиста, мы поднялись в небольшую квартирку, но задерживаться здесь не стали. Алекс быстро вытащил из шкафа черную спортивную сумку, открыл, проверяя содержимое, и удовлетворенно хмыкнул. Затем взял с полок сменную одежду, запихнул в ту же сумку и направился обратно на выход.
— Теперь двигаем на другой адрес, — произнес он. — Аурелиусу я его не светил. Квартирка одного знакомого, он сейчас не в городе, так что в ней и перекантуемся пару дней, пока ищем мага.
