Глава 28

СНАЧАЛА Я ЗАШЛА В КОМНАТУ МАТЕРИ. На часах было четыре утра. Я надеялась, что она будет на месте, подготовив к моему приходу прекрасные объяснения всему происходящему.

Но в комнате никого не было.

Артемида была в тренировочном зале. Она изо всех сил лупила по новой боксерской груше.

– Привет.

– Привет, – отозвалась она. – Я осмотрела замок. Ничего подозрительного. Можно было бы объявить чрезвычайное положение, но я не вижу в этом никакого смысла, раз демон уже ранее тайно пробирался в замок.

– Хорошо, – сказала я. – Послушай, этим вечером я видела маму вместе с Дугом в лесу. Нужно поговорить с ней. Она точно что-то знает. Возможно, ей даже известно, что за демон это был и почему он напал. Возможно… это она привела его сюда.

– Зачем ей это нужно? – Артемида действительно недоумевала, а не просто хотела мне возразить.

Я полагала, что знаю ответ. Если нашей маме пришлось пройти то же испытание, что и Артемиде, значит, она была готова пожертвовать всем ради спасения мира. И в чем бы она ни была замешана, она считает, что это на благо миру. Вероятно, из-за пророчества.

Из-за меня.

Я знала, что выберет Артемида. Она сделает выбор в мою пользу, она уже доказала это. Может, поэтому наша мать хотела разделить нас: отослать меня, но оставить Артемиду. Именно поэтому она сначала спасла Артемиду и только потом вернулась за мной.

Если это правда и однажды мне предстоит разрушить мир, пускай на этот раз Артемида выберет не меня. Пускай она выберет мир. И самое главное – пускай однажды у Артемиды будет та жизнь, где она выберет себя.

– Понятия не имею, – солгала я. – Но она как-то с этим связана. Я не знаю подробностей, но скоро все выясню.

– Отлично, – Артемида снова ударила по груше. – Каким образом?

– Я приведу ее сюда. К Еве. Вряд ли Руфь Забуто или Ванда Уиндэм-Прайс в курсе происходящего, но на Еву мы можем положиться. Я очень надеюсь, что все это просто грандиозное недоразумение.

– Недоразумение, в результате которого погибли Наблюдатель и Истребительница и чуть не умер невинный, ага. – Артемида нанесла сокрушительный удар по груше. И еще один. И еще один. Костяшки моих пальцев сочувственно заныли. – Если это мама привела сюда демона, она за это ответит.

– Ты не виновата, – сказала я.

– В чем именно?

– В том, что она спасла тебя первой. Ты не должна чувствовать вину и не обязана жертвовать всем, чтобы защитить меня. Я разберусь с этим. Я тебе задолжала.

Она замерла, обхватив грушу руками, – казалось, только из-за этого она держится на ногах. Но она молчала. Мне хотелось, чтобы она что-то ответила, но я не могла просить об этом.

– Итак. Я поищу маму. Ты сможешь найти Еву и сообщить ей, что нам надо поговорить?

Артемида молча кивнула.

Я вышла из замка, подволакивая ноги и чувствуя себя постаревшей на добрую сотню лет. Честно говоря, мне не верилось, что мама способна на убийство. Но она прекрасно умела скрывать правду и лгать близким. Я надеялась, что это просто ошибка и что мы сможем ее исправить – хотя бы частично.

Было по-прежнему темно, но мне не составило никакого труда найти кладбище. Приблизившись, я заметила костер, мерцающий среди деревьев, хотя пламя уже угасало. Я не стала приглушать шаги – мне хотелось, чтобы они услышали мое приближение.

Но когда я добралась до полянки, все было совсем не так, как я ожидала. Поодаль от костра валялось несколько тлеющих и искрящихся веток. Я затушила их, сердце отчаянно билось. В руке у меня оказался кол – не помню, как вытащила его, но тут ему было самое место.

Все вокруг было в беспорядке. Палатка покосилась. Роман, который читал Дуг, валялся неподалеку: трагическая история любви, запечатленная чернилами на бумаге, была втоптана в землю. Рядом лежала его любимая футболка Coldplay, смятая и изорванная в клочья. Сам Дуг бесследно исчез. Внезапно я споткнулась, наклонившись поближе, в свете костра заметила глубокие следы шин. Здесь побывал кто-то еще.

Я быстро осмотрела место привала. И тут я зацепилась за нечто более серьезное, чем следы от колес.

Тело.

Я тяжело упала, ударившись коленом о камень, и отдернула ноги. Я не хотела смотреть. Не хотела знать.

Тело пошевелилось, раздался стон. Я вздохнула с облегчением, подползла к матери и перевернула ее. По лицу стекала кровавая струя: кто-то ударил ее по голове. Она судорожно распахнула глаза и невидящим взором оглядывалась вокруг, пока, наконец, ее взгляд не сфокусировался на мне.

– Нина?

– Что случилось? Почему Дуг сделал это?

Мать напряглась.

– Дуг? Где Дуг?

– Не знаю! Его здесь нет.

Заваливаясь набок, она попыталась сесть, но в конце концов обрела равновесие.

– Они забрали его.

– Кто-то забрал Дуга?

Она нахмурилась в нетерпении.

– Да. Они напали на меня и забрали Дуга. А ты что подумала?

– Я решила, что Дуг напал на тебя!

– Дуг не причинил бы мне вреда. И никому другому.

Она, качаясь, поднялась на ноги. Я протянула ей руку, и она приняла мою помощь. И тут я вспомнила, что собиралась потребовать от нее объяснений. Произошедшее ничего не меняло.

– У меня к тебе много вопросов.

– Мне некогда. Это были Гонора и это ничтожество Шон.

– Ты знаешь о Гоноре и Шоне?

– Разумеется. Знать обо всем – моя работа.

Я покачала головой.

– Это не связано с Дугом. А может, и связано. Не знаю! Признайся – это ты привела другого демона в Шанкум? Не Дуга, а того, что напал на Киллиана?

– На Киллиана напал демон?

– Да! А еще Космина была мертва, когда мы нашли ее.

Мать споткнулась, покачнулась и рухнула на каменную мемориальную скамью, покрытую мхом.

– Она мертва?

– Значит, ты не знала.

Напряжение в моем теле слегка спало, и я опустилась на скамью рядом с ней.

Она покачала головой. Она выглядела бледной, и дело было не в кровотечении.

– Ох, бедняжка. Надо было связаться с ней раньше.

– Объясни мне, что происходит!

Лицо матери тут же приняло свое обычное выражение – непреклонное и отчужденное.

– Тебя это не касается.

Ее слова больно ужалили. Она вела себя так, словно я действовала из эгоистичных побуждений или по-детски. Но я помнила то, что услышала, когда подслушивала. Я знала о пророчестве.

– Еще как касается!

– На кону жизнь невинных людей. Я не могу позволить им снова заполучить Дуга.

– Почему ты вообще помогаешь ему?

– А ты почему?

Она поймала меня врасплох.

– Потому что он нуждался в помощи.

Она посмотрела мне в глаза – все эти годы она почти никогда не встречалась со мной взглядом.

– Ты была права. А сейчас он еще больше нуждается в помощи. Если я не доберусь до него в ближайшее время, его переведут в другое место, и я никогда не смогу его отыскать.

Я не сводила с нее глаз, жадно впитывая слова «ты была права». Но что, если она просто-напросто манипулирует мной? Можно ли ей доверять?

– Тогда расскажи мне, что случилось с другими. Что погубило Космину и Брэдфорда? Кто напал на Киллиана? Все улики ведут к вам с Дугом.

На ее лице промелькнул гнев, но быстро сменился чем-то похожим на обиду.

– Ты думаешь, я бы причинила зло твоему другу Киллиану? Или Брэдфорду? Или этой бедной заблудшей душе Космине? С какой стати?

– Потому что ты ненавидишь Истребительниц!

Она отшатнулась, словно я ударила ее.

– Я вовсе не ненавижу Истребительниц.

– Ненавидишь! Из-за Баффи погиб отец. Твоя мать была Истребительницей, и она оставила тебя. А ты делала все, что в твоих силах, лишь бы я не стала Истребительницей. Ты этого не хотела.

– К чему мне желать для тебя такой судьбы? – Она протянула ладонь, словно хотела прикоснуться ко мне, но я спрятала руку за спину и схватилась за кол, боясь проявить мягкость. Если она дотронется до меня, я могу растаять и согласиться на все, что она предложит, потому что мне отчаянно хотелось именно этого. Ее рука одиноко повисла.

– Твой отец не хотел работать с Баффи. Я уговорила его. Она была такой юной. Совсем девочка. Я знала, что однажды на ее месте окажешься ты, и мне бы хотелось, чтобы у тебя был самый лучший Наблюдатель, который бы защитил тебя, – судорожно сглотнув, она замолчала.

Я открыла рот, собираясь ответить, что она могла бы защитить меня, если бы позволила проходить обучение. Но мать подняла руку, призывая к молчанию.

– Постой, мне нужно это сказать. Ты должна знать. Во мне нет ненависти к Баффи – и никогда не было. И мне жаль, что ты думала, будто я ненавижу тебя из-за того, что ты Истребительница. Мне жаль, что я никогда не умела говорить с тобой. Наблюдатели не учат тому, как быть матерью. Я старалась. Я так старалась, – ее голос надломился, и на секунду в ее лице почти проступил образ мамы мечты, той мамы с печеньем. Но ее голос снова окреп.

– Когда я осознала, что не смогу защитить тебя, я поступила так же, как моя собственная мать, – отдала тебя Наблюдателям. Я старалась оградить тебя, держать тебя в укрытии. – Она помолчала. – Прости. Это было несправедливо по отношению и к тебе, и к Артемиде.

Она встала. Кажется, силы уже вернулись к ней.

– А как же пожар в нашем доме? – спросила я. От дыма, который вился над костром, слезились глаза и сжималось горло. – Почему ты оставила меня?

Я никогда не задавала этот вопрос, но теперь он прозвучал, и между нами повисло напряжение.

Улыбка на ее лице была горестнее, чем слезы на моем.

– Ты была потенциальной Истребительницей. Я знала, что ты можешь продержаться дольше. Моя магия была не настолько мощной, чтобы я могла забрать вас обеих. Я выбрала Артемиду, потому что только так я могла спасти вас обеих.

Ее слова с размаху ударили меня в грудь – словно молот о наковальню.

Я была сильнее – вот почему она оставила меня. Дело не в том, что она ненавидела меня или любила Артемиду больше. Дело в том, что это был единственный шанс Артемиды выжить. Мы и не подозревали об этом, но тогда я защитила ее.

– Ты должна была рассказать нам, – прошептала я.

– Я не могла. Тогда мне пришлось бы объяснить, почему ты сильнее. Прости, мне так жаль, что ты думала… но теперь это неважно. Мне нужно идти, я не могу задерживаться здесь и допустить, чтобы еще один невинный пострадал, пока я несу свой дозор. Слишком часто я это допускала.

Она повернулась и скрылась в темноте. Я стояла, не в силах пошевелиться, а потом услышала, как где-то в отдалении завели мотоцикл. Рев мотора становился все тише.

Она уехала.

На этот раз дорога до замка заняла куда больше времени. Все, что казалось мне непоколебимой истиной, перевернулось с ног на голову. Возможно ли, чтобы женщина, готовая рискнуть жизнью, лишь бы спасти демона от плена и истязаний, была готова подвергнуть опасности замок, где живут близкие ей люди?

Моя мать – кто она?

В замке меня должны была ждать Артемида и Ева. Мне хотелось рассказать Артемиде, что она не виновата в том, что мама забрала ее первой. Она должна навсегда освободиться от чувства вины. Мне не хотелось говорить ей, что Гонора напала на нашу маму и похитила Дуга. А может, и хотелось – я никак не могла определиться.

В любом случае присутствие Гоноры и Шона в лесу наводило на подозрения. Получается, что когда на Киллиана напали, они были где-то поблизости. У Шона были причины мстить Космине, и вот она мертва. Киллиан прятал Дуга от Шона, и на него совершили нападение. Возможно, Шон думал, что это Брэдфорд собирался помочь Дугу. А Брэдфорд умер в то самое утро, когда вернулась Гонора.

Артемиде это не понравится, но такой вариант событий нельзя исключать. У Шона под рукой столько демонов, почему бы не быть и суккубу? Я обещала Ризу, что займусь поисками информации, но лучше съездить в Дублин. В этот раз без ответов я не уеду.

На краю владений замка меня поджидал Лео. В ночи его голос казался особенно ясным.

– Я искал тебя.

– О боги, мне столько всего нужно тебе рассказать.

Лео схватил меня за локоть и развернул обратно к лесу и тропинке в Шанкум.

– Вот и отлично! Идем.

Его пальцы крепко вцепились в мою руку, задавая направление – совсем как поток воды увлекает за собой опавший лист.

– Твоя мама уже ищет меня? Я во всем ошибалась. Нам нужно в Дублин.

– Нам о многом надо поговорить. Сюда.

– Нет, нам нужна машина.

Он потянул меня за локоть, но я не сдвинулась, и он остановился.

– Афина, это подождет. Это еще не конец света. Давай просто немного пройдемся, прошу тебя.

Предрассветное небо осветили первые лучи солнца. Лицо Лео ничего не выражало, но голос звучал напряженно. Пропищал телефон: сообщение от Киллиана.

– Странно, – сказала я, убрав телефон обратно в карман.

– Что именно?

– Киллиан просит заглянуть к нему на Евровидение. Это просто нелепо – всего пару часов назад он был фактически мертв, – я запнулась, – ой, ты же не в курсе. На него напал демон. Скорее всего, тот же самый, что убил Брэдфорда и Космину. Наша рабочая версия – это был суккуб. Может, это зашифрованное послание? Ему нужна помощь, но он не может сказать об этом прямо? Нет, он слишком серьезно относится к Евровидению.

Снова пропищал телефон.

Я занята, напечатала я в ответ.

За Киллианом присматривал Риз, я им не нужна. И Лео не совсем прав – конец света может вот-вот настать. Попытки устроить его случаются все чаще. И однажды причиной конца света могу стать я.

Лео все время оглядывался через плечо, будто ждал кого-то.

– Нет, с ним Риз, так что Киллиан в безопасности. У нас есть проблемы поважнее. Шон и Гонора напали на мою маму и забрали Дуга обратно в Дублин. Моя мама отправилась вслед за ними. И я тоже. Ты можешь предупредить Совет – ну, тех кто остался.

Я снова повернула в сторону замка.

– Нет! – Лео кружил вокруг меня, не давай пройти. – Пойдем к Ризу и Киллиану.

Он снова оглянулся через плечо.

– Мы кого-то ждем?

– Нет. Пошли.

– Почему ты игнорируешь мои слова? – Это обижало: Лео был единственным, кто всегда был готов меня выслушать. – Шон и Гонора были здесь, когда на Киллиана напали. Брэдфорд умер в то самое утро, когда объявилась Гонора и отвлекла нас. Космина испортила Шону бой. Я должна получить от них ответы.

– Нет, – отрезал Лео, – это не твоя задача.

Он говорил как Артемида! Я уставилась на него.

– Вообще-то как раз моя. Моя обязанность – защищать Наблюдателей.

– Это не входит в твои обязанности, – сказал Лео с досадой. – Они не нуждаются в тебе.

Я отступила назад, скрестив руки. Если раньше его слова были просто неприятными, то теперь он резал по живому.

Он торопливо заговорил:

– У тебя вся жизнь впереди. Тебе трудно это осознать, потому что ты так долго находилась где-то посередине. Я понимаю… – Он запрокинул голову. – Боже, я понимаю, как это тяжело – когда в тебе одновременно есть две сущности, но по-настоящему ни одна из них не твоя.

Он приблизился ко мне и взял за руки, не сводя с меня взгляда.

– Ты так стараешься доказать, что заслуживаешь находиться здесь. Не нужно. Прошу тебя, позволь мне все сделать за тебя. Позволь мне искупить свою вину таким образом. Я клянусь, что буду защищать тебя.

Наши пальцы – мои теплые, его холодные – переплелись. Лео сделал глубокий вдох. Его темные глаза теперь жарко горели, как раздуваемые угли. И тут, прежде чем я поняла, что происходит, он поцеловал меня.

Это было похоже на то, как ныряешь летним днем в холодный бассейн – упоительно и бодряще. Он помедлил, задержавшись на моей нижней губе.

– Убегай, – прошептал он. – Сейчас же.

Я в изумлении отстранилась. Я сбилась со счета, сколько раз я представляла себе этот момент, когда мне было тринадцать. И честно признаться, еще несколько раз с тех пор, как Лео вернулся. Я рассмеялась, но он, открыв глаза, не смеялся.

– Возьми Киллиана и Риза. Садитесь в машину Киллиана и уезжайте не оглядываясь.

– И что прикажешь нам делать?

– Да что угодно!

Почему все хотят отослать меня прочь? Восторг от поцелуя сменился обидой.

– Это мой дом, Лео. И, кстати, ты сбежишь вместе со мной?

– Я не могу, – сказал он. – Я должен…

– То-то и оно. У нас всех есть свой долг. И у меня тоже.

– Но ты не должна быть частью этого.

Я вздрогнула. Даже мой собственный Наблюдатель считает, что я никудышная Истребительница.

Я думала, что он единственный видел меня по-настоящему. Может, так оно и есть. И вот его вердикт: я должна уступить место тем, у кого есть опыт. Тем, от кого есть толк.

Я выдернула ладонь из его руки.

Рассвет вступал в свои права. Исчезла грань, разделявшая день и ночь, и вместе с ней растаяли мои новообретенные мечты о том, что мы с Лео будем вместе. Черные тени деревьев над головой постепенно светлели, проявляя оранжевые и коричневые оттенки. Совсем скоро лес проснется и будет шумно приветствовать новый день. Вековые сучковатые деревья тянулись друг к другу поверх ковра из папоротника.

Здесь легко заблудиться. И легко спрятаться. Но с меня хватит пряток.

Лео, помрачнев, вздохнул и вытащил телефон.

– Планы изменились, – сказал он кому-то. – Встретимся на южной окраине Шанкума.

Я подобралась к нему поближе, но он вытянул руку и поднял вверх палец, призывая к ожиданию.

– Да, я приведу ее с собой.

Он убрал телефон и натянуто улыбнулся мне.

– Ты должна пойти со мной.

Я отпрянула.

Он сделал шаг ко мне.

– Я все объясню на месте. Нам пора идти. Сейчас.

Я отступила еще дальше. В голове закружились вихрем мысли, я не хотела верить своим догадкам.

– Где ты был сегодня утром? Ты сказал, что останешься в моей комнате, а потом ушел.

– Я все объясню. Доверься мне, – он протянул мне руку.

Больше всего на свете мне хотелось коснуться ее. Мне хотелось снова поцеловать его, раствориться в его объятиях. Погрузиться без остатка в это чудесное ощущение: Лео Сильвера нуждается во меня. Мне хотелось прогуливаться с ним по лесу, держась за руки, проводить время вчетвером с Ризом и Киллианом и спихнуть весь этот хаос на Ванду, Руфь и Еву.

Но я не могла. Я должна поступать как Истребительница. Я не могла просто отдать это на откуп Совету и ждать, пока вся эта бюрократическая махина, скрипя шестеренками, пробудится и примется изучать происходящее. Я должна была действовать.

Я наконец-то поняла, почему Баффи отказалась от нас. Наша организация трещала по швам. Мы даже о самих себе не могли позаботиться, что уж говорить о других. Я осуждала Баффи, потому что видела ситуацию только со своей стороны.

Но все выглядит по-другому, когда у тебя есть сила. Выбор, который встает перед тобой, куда труднее, а его последствия куда важнее. Как бы поступила Баффи? Она бы взялась за дело и разобралась во всем с помощью кулаков и непоколебимой силы воли. Если бы люди в нее не верили, она бы их заставила. И не остановилась бы, пока все, кто угрожал ее близким, не оказались повержены.

Баффи сейчас здесь нет. Но есть я – последняя Истребительница.

Наблюдатели все это время ошибались. Они думали, что Истребительницам надо указывать, что делать. Удерживать их от опасности. Но опасность – это наша работа. Я ощутила бурлящую внутри меня ярость. Источник гнева, который некому больше передать. Это не только разрушительная сила, но и могущественный инструмент, и я воспользуюсь им, чтобы докопаться до истины и спасти тех, кого я люблю.

Я подумала об Истребительнице, которая пожертвовала собой ради своей деревни. О собственной бабушке, которая погибла, но спасла дочь.

О Баффи, которая умерла, спасая мир, – дважды! – и оказалась настолько упертой, что вернулась, чтобы спасти его снова. Дело не в эгоизме или импульсивности – она делала все, что могла, в центре полного и безоговорочного хаоса. Наблюдатели старались контролировать и предсказывать. Но в конце концов мы, Истребительницы, понимаем: единственное, что нам остается, – это действовать и надеяться на победу.

Все это время я пребывала в смятении, не понимая, что значит быть Истребительницей. Но одно я знала точно – я этого хочу. Я способна на это. Я горжусь тем, кто я есть.

И я готова.

– Прости, Лео. Я должна положить этому конец, – обогнув его, я направилась к дому.

– Черт возьми, – пробормотал он. А затем схватил меня и, перебросив через плечо вверх тормашками, бросился в глубь леса.