Глава 26

ЛЕО РЕЗКО ОСТАНОВИЛ МАШИНУ, когда мы оказались в гараже замка. Меня кое-что тревожило, и мне необходимо было выяснить правду.

– Лео, нам надо поговорить. Есть вероятность, что моя мама хотела тебя подставить.

– Что? – в один голос воскликнули Лео и Артемида.

Пока мы ехали, у меня было время все обдумать. Моя мама ни с того ни с сего попросила Лео поехать к Истребительнице, причем в одиночку. Она никогда раньше не пыталась привести сюда Истребительниц. И что бы там ни говорила вампирша, она появилась сразу после нас – а Лео по плану должен был быть там один. Что, если это было подстроено?

– Я хотела бы ошибаться, – сказала я. – Но подумайте сами.

И я выложила свои доводы.

– Это просто совпадение, – Артемида открыла дверь.

– Выслушай меня! Есть кое-что еще.

Она замерла, и я поморщилась, осознав, что утаивала от нее еще один секрет.

– Была еще одна адская гончая. Она отыскала меня в Шанкуме, когда я навещала Киллиана. Я заманила ее сюда, а мама убила ее. Но при этом она не стала объявлять чрезвычайное положение и никому ничего не сказала. Значит, она почему-то ожидала ее появления или, как минимум, была уверена, что она ищет не нас. И еще Дуг сказал, что он должен кое с кем встретиться. С кем-то по фамилии Смайт.

– Ты думаешь, что мама назначает встречи с демонами? – голос Артемиды был бесстрастным.

– Не знаю. Что, если так?

– Зачем ей моя смерть? – спросил Лео.

– Может, она узнала, что ты меня обучаешь? Она действительно не хочет, чтобы я была Истребительницей.

– Настолько, что готова даже убить Лео? – с сомнением протянула Артемида. Я не могла ее винить. Это было очень серьезное обвинение.

Но что, если это в самом деле так?

– Она спрятала меня. Никогда не говорила нам о моем потенциале. Или о своей матери. И она… она бросила меня. В день пожара.

– Ты же не думаешь в самом деле, будто мама желала тебе смерти!

В машине повисла осязаемая тишина. На самом деле я так не думала. Но я знала, что жизнь Артемиды для нее была дороже, чем моя.

– Единственное, что я знаю, – сказала я в конце концов, – это что Брэдфорд Смайт признался, что я была потенциальной Истребительницей, подтвердив наши подозрения. И теперь он мертв. Космина знала, что я Истребительница, – и вот она мертва. Лео обучал меня, а этой ночью он тоже мог погибнуть.

Казалось, Лео слегка задели мои слова.

– Из-за одной-единственной вампирши?

– В любом случае у нашей матери много секретов. И мне кажется, что ей нельзя доверять. Ни в чем.

– Чушь какая-то, – сказала Артемида.

– Ладно, у меня есть другая теория: во всем виновата Гонора. Обсудим?

Артемида скрестила руки на груди и ничего не ответила.

– Мы должны молчать об этом, – сказал Лео. – Пусть даже мы не знаем, кому можно доверять, мы точно можем быть уверены друг в друге.

Я перевела взгляд на Артемиду. Она смотрела мимо меня.

Лео продолжил:

– Ни слова вашей маме. Или моей.

– Но… – начала было я. Лео посмотрел на меня, нахмурившись. Я доверяла его маме и нуждалась в ее советах. Мне хотелось спросить ее мнение о моей матери, о моем странном отношении к демонам и даже об этом дурацком пророчестве – стоило ли мне переживать из-за него? Она могла бы ответить, что о нем думают Наблюдатели.

– Нет, – сказал Лео. – Они обе входят в Совет и могут проговориться. Не стоит говорить им ни о Космине, ни о Гоноре, ни о Шоне, пока у нас самих недостаточно информации.

– А что нам вообще известно? – спросила Артемида. – Ну серьезно. Что мы такого узнали?

Я откинулась на приборную панель.

– Дуг тут ни при чем.

– Это всего-навсего сужает наши поиски до нескольких тысяч других демонов, блуждающих по свету.

Взгляд Лео был холоден и мрачен.

– Единственное, что мы знаем, – это то, что нападения происходят во сне.

Артемида распустила тугой хвост и встряхнула волосами.

– Если только Брэдфорд не умер от сердечного приступа. Он был уже немолод.

– Если бы сны Истребительницы предупреждали меня о людях, умерших от старости, мне пришлось бы врываться в каждый дом престарелых в округе, чтобы их спасти. Здесь замешаны демоны.

Артемида сделала глубокий вдох и кивнула. Пусть она злилась на меня, но она готова была прислушаться к голосу разума.

Лео открыл дверь.

– Мы ни в чем не можем быть уверены, а это значит, что в замке небезопасно. Этой ночью вам не стоит спать порознь.

Он вышел из машины и направился к замку. Увы, замок не казался маяком в темноте – свет горел всего в нескольких комнатах: лишнее подтверждение тому, как он опустел.

А ведь еще несколько лет назад в нем кипела жизнь: члены Совета, будущие Наблюдатели и все те незаметные люди, которые делали нашу работу возможной.

Нет, он опустел еще раньше: до того, как Совет пал жертвой взрыва, здесь было очень мало моих ровесников. Наши ресурсы потихоньку истощались. Отказ Баффи от сотрудничества пустил все под откос, и наша организация пыталась найти себе новое место в мире.

Я подумала, что внезапный рост числа Истребительниц должен был бы вернуть Наблюдателям их прежнюю роль, но вместо этого он показал, как мы устарели. Стали еще более никчемными. Возможно, Артемида была права.

Ой нет. Ведь в этом случае права и Гонора.

Я поежилась: одна только мысль о том, что Гонора может быть права, оставляла во рту дурной привкус. Наблюдатели затаились, чтобы выжить. Наверняка у Совета есть какой-то план.

С другой стороны – кто входит в Совет? Руфь Забуто, которая никак не может оправиться от потери магии. Ванда Уиндэм-Прайс, оказавшаяся еще кошмарнее, чем я думала. Моя мать, которая ненавидит Истребительниц и хранит куда больше тайн, чем мне казалось. И еще Ева Сильвера. Единственная из четырех, кому я доверяю.

– Я буду спать в комнате Джейд, – сказала Артемида.

– Почему? – спросила я с обидой.

– Дело не в… Мне нужно время на размышление. Вот и все. Ты можешь переночевать у Риза или Имоджин.

И она ушла. Предостережение Лео не было для нее пустым звуком, но она оставила меня в одиночестве. Мы столько лет провели вместе, заботясь друг о друге. Вернее, это она заботилась обо мне. А я, по всей видимости, гораздо хуже проявляла заботу. Какую ношу она несла все это время? Я не могла проходить обучение вместе с ней, но я могла бы больше помогать. Брать на себя больше ее обязанностей. Но она никогда не говорила со мной об этом, никогда не рассказывала о своих чувствах.

Во мне бурлили эмоции: раздражение, обида, растерянность, желание как следует ударить Гонору. Я развернулась и побежала в сторону леса. Под покровом ночи гул насекомых и прочие лесные звуки были едва слышны, и я чувствовала себя непрошеным гостем.

Я ускорилась, пытаясь выйти на предел своих сил. Мне хотелось знать, на что способно мое тело, насколько я сильна. Это было необходимо: ведь зная границы своих возможностей, я могла бы лучше понять их и осознать, кто я теперь такая.

Я уворачивалась от ветвей, перепрыгивала через поваленные деревья, петляла сквозь заросли. Замок находится посреди огромного дремучего леса, который никто никогда не трогал, потому что земля здесь непригодна для возделывания. В этой чаще я чувствовала себя крохотной. Мы провели здесь в укрытии два года, и нас никто не потревожил. Я не могла отделаться от мысли, что все эти изменения – адские гончие, демоны, хаос и конец нашего затворничества – связаны именно со мной. Ведь за эти два года все остальное не изменилось.

Я Истребительница, и мой дар – смерть. Неужели это и мое проклятие? Раз я создана, чтобы нести смерть, значит ли это, что я притягиваю ее?

Я повернула к старому заброшенному кладбищу. Здесь уже почти сто лет никого не хоронили. Я обнаружила его вскоре после нашего появления здесь, и это был мой маленький секрет. Есть что-то умиротворяющее в этих именах и датах, поблекших от времени и непогоды. Думаю, это что-то вроде потайного хода Артемиды – нечто, что было создано с другой целью, но стало убежищем для меня.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что заметила огонь, только когда уже была совсем близко. Огню здесь было не место. Я резко затормозила, а затем на цыпочках подкралась поближе. В яме весело потрескивал костер, а возле него сидел демон Дуг, покачивая головой в такт музыке, которая играла у него в наушниках. В руках он держал книгу. Я присмотрелась.

Николас Спаркс? Дуг – стопроцентно злодей.

Рядом хрустнула ветка – кто-то приближался. Я спряталась за дерево и продолжила наблюдать. Не знаю, кого я ожидала увидеть – Гонору? Шона? Еще одного демона? Они разве не знают, что это мое кладбище?

Но я была поражена до глубины души, увидев, кто именно положил руку на плечо Дугу, а затем уселся напротив.

Это была моя мать.

Значит, это правда. «Смайт» – это не Брэдфорд Смайт. А Джемисон-Смайт. И это она – связная Дуга. Это из-за нее он прибежал сюда, из-за нее на нас напали адские гончие, из-за нее в нашей жизни объявилась Гонора и все испортила.

Дуг снял наушники.

– Привет, Хелен. Спасибо за вещи, – он указал рукой на спальный мешок, разложенный среди надгробий, книгу и пустую хозяйственную сумку – ту самую, что я видела у нее в руках в коридоре этим вечером.

– Как твое лицо? – спросила мама.

– Лучше. Гораздо лучше. Нина неплохо умеет лечить.

Я подавила прилив гордости от его слов. Мама вытащила записную книжку – ту самую, откуда она вырвала адрес Космины. Дуг отложил свой роман и наклонился поближе, разглядывая страницы. Он указал на одну из записей.

– Хороший парень. C ним нелегко, но он дельный союзник. Да это просто справочник «кто есть кто» среди демонов Дублина. Ты их всех отыскала.

– Я хорошо делаю свою работу.

– А что с Истребительницами? Они могут доставить нам хлопот.

– Я знаю не меньше десятка, до кого легко добраться.

Она указала на другой раздел книжки.

– Я займусь этим.

– А что насчет Нины? – спросил Дуг. Я застыла. – Она не из тех, кто держит рот на замке. Насколько я знаю, она все рассказала Киллиану. С кем еще она общается?

Моя мать покачала головой. Ее поджатые губы вытянулись в тонкую острую линию.

– Ее давно нужно было отправить подальше отсюда, но я всегда надеялась, что до этого не дойдет. Я столько усилий приложила, чтобы избежать этих проблем. Я поступила эгоистично, удерживая ее рядом.

– С пророчествами всегда нелегко.

– Как и с дочерьми. Но я разберусь.

Я в ужасе отпрянула. Итак, у моей матери есть книжка с адресами кучи демонов и Истребительниц. Она консультируется с демоном на их счет. У нее есть план, как «разобраться» с Истребительницами и как заняться мной, что бы это ни значило.

Дуг упомянул пророчество. К гадалке не ходи: он явно говорил о том самом пророчестве, которое я перевела и о котором писал в своем дневнике отец.

Это пророчество обо мне. О нас.

Моя мать знает о нем. И Дуг, неоново-желтый демон, тоже о нем знает. Я повернулась и побежала обратно в замок. Что, если она бросила меня при пожаре не только потому, что я Истребительница? Что, если пророчество так ужасно, что она предпочла рискнуть моей жизнью, чтобы спасти Артемиду? С тех пор, как во мне обнаружили потенциал, она должна была знать, что это я разрушительница мира. В конце концов, во мне демонические силы. И несмотря на все ее усилия, она не смогла помешать мне стать Истребительницей.

Я наконец-то поняла, почему мать всю жизнь отталкивала меня: это была не ненависть к моей сущности Истребительницы. Она просто боялась меня.

Глаза жгли потоки слез. Я пронеслась через весь замок к нашей комнате, намереваясь забрать пророчество и отнести его Артемиде. Мы две половинки одного целого, две части предрешенного рока, и я не могла нести этот груз в одиночестве.

Я чуть не споткнулась о тело возле двери.

– Это я! – сказал Лео, усаживаясь. Я зажала рот, заглушая рвущийся крик. – Что такое? Что случилось?

Я судорожно вздохнула. Я не знала, с чего начать, и боялась, что если начну, то полностью потеряю над собой контроль.

– Все в норме, – соврала я. – Просто устала. А вот что ты делаешь на полу возле моей комнаты? Я решила, что ты труп. С меня хватит трупов за этот вечер. В моем графике трупы не предусмотрены как минимум всю ближайшую неделю!

В коридоре было сумрачно – его освещала единственная лампочка на другом конце, – но я чувствовала, что Лео улыбается. Это было слышно и в его голосе.

– Я постараюсь очистить твой график от трупов. Прости. Я думал, что ты уже спишь в комнате.

– Ты просто ненормальный.

Обойдя Лео, я открыла дверь. В глубине души мне было приятно, что он так волновался, что решил сторожить меня.

– А где Артемида?

Я включила свет, и он заглянул внутрь.

– Спит сегодня у Джейд. Она все еще злится на меня.

Лео топтался у порога. Забавно было видеть, как он сжимает руки в карманах спортивных штанов, а на лице застыла кривая улыбка. Он был смущен и чувствовал себя не в своей тарелке – он, а не я. Мы поменялись местами, и это было так чудесно, что я слегка расслабилась и мне расхотелось немедленно бежать к Артемиде. В прошлый раз она не захотела обсуждать пророчество. Вряд ли ее отношение изменилось, а я бы не вынесла еще один ее отказ.

Дуг сейчас в лесу, а на него по-прежнему объявлена охота. Он никуда не денется – как и моя мать. Я сама с этим разберусь.

– Входи, – сказала я. – Глупо спать на полу снаружи. И к тому же я Истребительница, помнишь? Мне не нужен телохранитель.

– А я твой Наблюдатель. И моя задача – защищать тебя.

– Твоя задача – обучать и направлять меня. Защищать – это уже моя работа.

– Я все-таки останусь при своем мнении. – Лео наконец-то зашел в мою комнату. Он внимательно огляделся, и я представила, как она выглядит со стороны. Та часть комнаты, которая принадлежит Артемиде, тщательно убрана. Рядом с книгами о демонах, которые она изучает, аккуратно сложены гантели. С полки над кроватью свисает оружие.

А вот моя часть комнаты – менее опрятная. На книжную полку я запихнула в два ряда все что ни попадя: руководство по оказанию первой помощи, учебники анатомии, пособия для первокурсников, изучающих медицину, – я упросила Киллиана купить их мне на eBay, – коллекция романов, где главная героиня рыжеволосая. Кипа книг о демонах, которые я просматривала, чтобы найти информацию о Дуге. И еще огромная стопка записных книжек.

А вот и позабытое чувство неловкости. Кажется, Лео не сводит взгляда с записных книжек! Или я просто параноик?

– Это конспекты, а не поэзия! Анатомия. Всякие медицинские штуки. Я смотрю много обучающих видео и записываю то, что может пригодиться. И еще веду журнал записей, в основном медицинского характера – о том, как кто-то из Малышей температурил или у кого-то разболелся животик. Но Имоджин так хорошо о них заботится, что это случается редко.

Лео кивнул. А затем взглянул на потолок, и его глаза расширились.

– А лопасти вентилятора – это настоящие лезвия?

Я потерла затылок. Лео не откажешь в проницательности.

– Ага. Да. Ну, ты же знаешь, что у нас погиб отец, а затем случился тот пожар. После этого у меня начались серьезные кошмары, и я была так напугана, что боялась спать. Так что мы с Артемидой решили запастись секретным оружием. Повсюду водяные пистолеты со святой водой. Колья. На кухне до сих пор каждая лопатка заточена с одного конца. C возрастом мы стали изобретательнее. Вентилятор мы оборудовали, когда только поселились здесь и нам надо было отвлечься от гибели Совета и все такое.

Я указал на пол прямо под вентилятором.

– Видишь? Эта дощечка прибита неплотно. Это рычаг. А с другой стороны – пружина. Замысел такой – заманиваешь сюда вампира или другую нечисть, а затем наступаешь на эту дощечку. Та-дам! И голову долой.

Лео не сводил взгляд с вентилятора.

– Я всегда боялся, что потолочный вентилятор сорвется и убьет меня. Как вы можете под ним спать?

– Мы его не включаем.

Я указала на камин.

– И его мы тоже не используем. Огонь – не наша любимая стихия. Но здесь стоит канистра со сжатым газом. – Я указала на то, что выглядело как обычный газовый баллон. – Тут нам помогала Джейд. Если повернуть ручку на каминной доске вправо, то баллон превратится в огнемет. Но он тоже не переносной. Вампир должен стоять прямо тут. Мы не сильно заморачивались насчет практичности. Скорее нам нужно было чем-то занять себя, сделать вид, будто мы можем что-то контролировать.

– Тебе хотелось чувствовать себя в безопасности.

Я села на кровать Артемиды. Я очень устала, и мне было грустно.

– Да. Артемиде всегда прекрасно удавалось занять меня чем-нибудь. И делать так, что я чувствовала себя в безопасности.

Но ее здесь не было. Возможно, даже лучше, что здесь сейчас был Лео. С ним проще говорить, чем в последнее время с Артемидой.

– Итак, я только что видела свою мать в лесу вместе с Дугом.

– Что? Она его поймала?

– У них была встреча. Я вышла на пробежку и наткнулась на них. У мамы была в руках ее адресная книга – по всей видимости, полный справочник всех демонов в Дублине. И еще там записана куча других Истребительниц. Я понятия не имею, о чем они договаривались и почему. Но думаю, что это как-то связано со мной и пророчеством. Поэтому я в панике. Слегка.

Лео кивнул, но заговорил, аккуратно подбирая слова, словно что-то знал.

– Не бывает только черного или белого. Это касается и пророчеств, и людей. Мы не знаем, что задумала твоя мама, но Дуг точно не убивал ни Космину, ни Брэдфорда. Если существует какое-то пророчество и оно до сих пор не исполнилось – возможно, оно потерпит еще пару дней. А мы пока не будем раскрывать свои карты. Пока мы все не выясним, нельзя ни с кем ничем делиться. А сейчас тебе надо поспать.

Стоило ему это сказать, как я почувствовала страшную усталость.

– И тебе.

Я остро ощущала его присутствие в комнате. Конечно, комната сама по себе была небольшой, но он занимал пространство не только физически.

– Ты можешь, в общем-то, лечь на моей кровати. Если, конечно, тебя не тянет спать в коридоре.

– Я бы лучше почитал, если ты не возражаешь.

– Да, конечно.

Я улеглась на кровати Артемиды. Лео достал с моей полки книгу «Джозеф Листер и история антисептики».

– Прекрасный выбор книги на ночь. Листер произвел революцию в хирургии, внедрив обеззараживающие процедуры.

– В Эдинбурге есть музей хирургии, посвященный его достижениям, – Лео уселся на кровать и открыл книгу. – Надо туда съездить. Правда, это нарушит твое правило «никаких трупов».

– Я готова нарушить это правило ради тебя.

Я отвернулась, чтобы он не заметил, как я покраснела. Я уже не та никчемная девчонка, какой была три года назад. Через пару минут я снова посмотрела на него. Он читал, чуть сведя брови к переносице, что придавало ему озабоченный вид. Я заставила себя закрыть глаза. Но пока Лео был здесь, о сне не могло быть и речи.

Я перевернулась на бок, задев тетрадь с записями, которую я бросила на кровати Артемиды. Из головы вылетели все размышления о поездке в музей. Я посмотрела на пророчество другими глазами: теперь я не подозревала, а точно знала, что в нем говорится о нас, – ну, или по крайней мере в этом были уверены мои родители. А моя мать до сих пор так считает.

Мои родители.

Фу. Арктуриус знал толк в хорошем эвфемизме: поверить не могу, что я читаю строчку о том, как мои родители занимаются любовью, написанную сотни лет назад.

Близнецы.

Наши волосы рыжие, как пламя.

Еще совсем недавно я не знала бы, кто из нас кто. Но теперь это очевидно. Артемида – защитница. Она всегда защищала меня не только от любого зла, но и от собственной печали. Мне больно даже думать об этом.

А охотница? Но кто такая Истребительница, если не охотница?

Живот скрутило от ужаса. Я видела слишком много примеров того, как сбываются пророчества, и я не могла отмахнуться от этого. Я не просто Истребительница – с большой долей вероятности я разорву мир на части. Похоже, мы с Баффи не такие уж разные.

А последние строчки Арктуриуса – просто финальный удар под дых.

Чудеса уже исчезли – Баффи разрушила Семя. У пророчества нет даты, но уничтоженное Семя Чудес означает, что обратный счет до конца света уже запущен.

Артемида исправит этот мир.

А я его разрушу.