Глава 25
– ЗАЧЕМ ТЕБЕ ПИСТОЛЕТ?
Мне следовало знать, что Гонора окажется здесь. Где ей еще быть? Она – напарница Шона. У меня в голове не укладывалось, что она могла рассказать такому, как он, о Наблюдателях. Ведь мы пережили столько потерь.
Гонора закатила глаза.
– Затем, дурочка, что странно шататься по округе с мини-арбалетом. Не все из нас поддерживают иллюзию, будто Наблюдатели еще имеют какой-то вес. Это мой город. И мне не нужно играть по чужим правилам.
Чуть опустив пистолет, она выразительно покачала головой, глядя, как Лео двинулся ей за спину.
– Тебе тоже не мешает попробовать, Лео.
Шон откашлялся.
– Гонора, любовь моя, ты понимаешь, что мы с ней стоим на одной линии и пуля с большой долей вероятности заденет и меня?
– Из-за этой дряни мы упустили Дуга.
– Не смей так говорить о моей сестре! – за спиной Гоноры, пылая гневом, возникла Артемида. Наконец-то! Теперь она знает, что я была права. Артемида ударила Гонору по руке, и та выронила пистолет. Он упал на пол со зловещим стуком.
– Ты солгала мне! Использовала меня, чтобы найти демона. Он никого не убивал, не так ли?
– Их что, двое? – Шон смотрел то на Артемиду, то на меня и казался одновременно встревоженным и озадаченным.
– Я не хочу с тобой драться, Артемида. Ты мне нравишься, – в знак своих слов Гонора протянула руки. Я подобралась. Лео замер в ожидании. Не удостоив нас взглядом, Гонора продолжила обращаться к Артемиде:
– Выслушай меня. Мне кажется, ты сможешь понять.
И тут, к моему изумлению, она выбросила вперед кулак. Артемида увернулась, а Гонора рассмеялась. Они закружились друг против друга, нанося удары и блокируя их, нападая и уклоняясь.
Было совершенно очевидно, что Гонора сдерживает себя. Со мной этим утром она церемонилась куда меньше. В настоящей схватке Артемида была бы уже без сознания. И мне казалось, что она прекрасно это осознает. Увернувшись от очередного удара, она… улыбнулась? Она что, улыбается? Боги, да ведь они флиртуют! А еще две минуты назад Гонора держала меня на прицеле! Я в ужасе посмотрела на Лео. Он пожал плечами.
Осознав, что улыбается, Артемида нахмурилась и нанесла Гоноре удар в бок.
– Как ты могла работать на него?
– Да ладно тебе, – Гонора увернулась от удара и, развернувшись, оказалась позади Артемиды. Она прижала ее руку к спине, щекой прижимаясь к шее Артемиды.
– Они тебя не заслуживают. Ты подаешь им ужин, Артемида, но посмотри на себя! Ты богиня.
– А ты работаешь на наркоторговца! – Артемида вырвалась, тяжело дыша и сжав кулаки.
Лео откашлялся. В руке он держал тонкий, но увесистый металлический стержень. Должно быть, он прятал его в рукаве. Я ощутила прилив восторга: Гонора думала, что мы безоружны, но, кажется, Лео никогда не бывает безоружным.
– Предлагаю всем успокоиться, иначе я разобью стекло и выпущу демона-прилипалу.
Шон в ужасе вскочил на ноги.
– У тебя крыша поехала? Без давления воды они вырастают до размера помещения! Он заполнит весь кабинет и раздавит нас всех!
Лео улыбнулся. Это было просто восхитительно, но совершенно неуместно. Очаровательная улыбка, невзирая на опасность ситуации. Я постаралась подавить трепет в животе. Лео со стержнем в руке указал на нас.
– В нашей команде два Наблюдателя и одна Истребительница. Меня полностью устраивает такой расклад, а тебя?
– Гонора! – рявкнул Шон. – Хватит!
Гонора отошла от Артемиды.
– Шон, помнишь, я рассказывала тебе про женщину, которая так ненавидела мою маму, что нашла мне самое отвратительное задание и отослала прочь? Это ее дочери.
– Я думала, ты сама хотела уехать, – сказала Артемида. – Ты могла вернуться.
Казалось, слова Гоноры расстроили ее гораздо сильнее драки. Но, в конце концов, это была вовсе не драка. С тем же успехом они могли танцевать, ведь они не собирались причинять друг другу вреда.
– Да, хотела! И ты тоже должна уехать.
Шон откашлялся.
– Вы точно не хотите обсудить это где-то еще?
В руках у Гоноры блеснул нож. Она принялась ковырять им ногти.
– Все в порядке. Я проникла под прикрытием в культ поклоняющихся демонам, а затем приспешники Изначального Зла взорвали Совет. Так что ненависть твоей мамы к моей в общем-то спасла мне жизнь.
– Гонора, я… – Артемида не отрывала взгляд от пола.
В мгновение ока Гонора подскочила ко мне и, приставив к горлу нож, развернулась к остальным, прикрываясь мной.
– Давай, – сказала она Лео. – Попробуй выпустить прилипалу. Артемида тебе не даст. Она не допустит, чтобы бедненькая малютка Нина оказалась в опасности. Это из-за Нины Артемида оказалась в роли прислужницы Наблюдателей, хотя она заслуживает гораздо большего. «Я нужна Нине», – Гонора великолепно изобразила мою сестру. – А теперь ты Истребительница? – острие ножа вонзилось мне в подбородок. – Объясни мне, почему это Истребительницей стала ты, а не Артемида. Как провидение могло выбрать тебя, а не ее?
Она помолчала, и ее следующие слова были такими тихими, словно она не собиралась произносить их вслух:
– Я бы сделала другой выбор.
Ее слова ранили больнее ножа. Артемида избегала моего взгляда – Гонора сказала правду. Я действительно была для нее обузой. И совершенно ясно, что даже Артемида чувствует, что из нас двоих это она должна была стать Избранной.
Но вышло иначе. Избранной стала я.
Я перехватила руку Гоноры и начала выворачивать, пока она не выронила нож. Глаза Гоноры расширились от страха и боли. В памяти всплыли все ее насмешки, все ее старания унизить меня, прозвище, которым она меня называла. Я усилила нажим.
– Мне больно, – заскулила она.
Я не купилась на это и продолжила удерживать ее руку. Она раздраженно закатила глаза и свободной рукой ударила меня в лицо. Я увернулась и оттолкнула ее. Гонора пролетела через весь кабинет и, врезавшись в стену, сползла на пол. К счастью, аквариум с прилипалой находился у противоположной стены.
– Она… – Гонора попыталась засмеяться, но от боли у нее перехватило дыхание. – Она сломала мне ребра.
Она достала что-то из пиджака и проглотила. Глаза закрылись, она сделала глубокий вдох, а затем встала, встряхнув руками, как будто полностью восстановилась.
– Давай еще разок, Истребительница.
На какой наркоте она, черт возьми, сидит?
Артемида встала между нами.
– Гонора, не надо, пожалуйста.
Ее голос был тихим. Умоляющим. Проникновенным.
Гонора отвела от меня взгляд. Она посмотрела на мою сестру и смягчилась.
– Я бы не сделала ей больно. Не слишком.
Затем она пожала плечами, подошла к стулу и села, положив ноги на стол Шона.
– Ты по-прежнему позволяешь ей диктовать, как тебе жить.
– Что ж, это было очень познавательно.
Шон постучал по сапогам Гоноры, но она и не подумала убрать ноги.
– Из хорошего: не придется искать новую Истребительницу. Если захочешь, у меня полно работы для тебя.
Воспользовавшись паузой, Лео подобрал нож Гоноры. И заодно пистолет. Пока мы все отвлеклись, Лео позаботился об оружии.
– У него есть нужная нам информация? А то он слишком много знает, и меня это отнюдь не радует.
Шон поднял руки в знак смирения. На его лице проскользнула улыбка – совсем как демон-прилипала скользит в воде.
– Мы с вами на одной стороне. Вы хотите защитить людей от демонов. Я держу демонов там, где они никому не причинят вред. Мы с вами два сапога пара.
– Между нами нет ничего общего, – возмутилась я.
– Ты сама ко мне пришла, помнишь? Я нужен вам в качестве союзника. Мы все хотим поймать Дуга.
Я покачала головой.
– Это ты хочешь поймать Дуга. А я просто хочу, чтобы он попал на концерт Coldplay.
Шон разгладил костюм.
– Ну, у нас точно есть одно общее желание – остановить убийцу Космины. Поймать его и при необходимости убить. Кроме того, никто не знает больше меня об этом новом мире демонов, лишенных адских глубин. Я могу поделиться с вами тем, чего никогда не будет у Наблюдателей, – информацией. Могуществом.
Артемида невольно вздохнула. Гонора запрокинула голову и подмигнула ей сверху вниз.
– И тебе найдется место, – пропела она.
Шон лукаво улыбнулся.
– Именно. В мире больше нет магии, но я сохранил лучшее. Ты пропустила рассказ о моих грандиозных планах, Артемида. Ты и представить не можешь, чего можно добиться, приправив горстку демонов щепоткой медицины. Мы можем изменить мир!
Где-то за стеной демон издал крик боли – одинокий и заунывный.
– Мне не нравится твой стиль, – заявила я. Шон дернул себя за хвостик, изображая обиду. Я закатила глаза. – И в одежде тоже, но главным образом то, что ты держишь демонов в плену.
– А ты их убиваешь. Чем же я хуже?
– Не знаю. Но это так.
Я провела по лицу рукой, думая о Космине. Вспоминая, какой суровой она была, как хотела работать в одиночку. Как она встретила свой конец в одиночестве. Мы должны убивать демонов. Она хорошо справлялась со своей задачей. И вот она мертва.
Как Баффи так долго удавалось выжить?
Шон поднялся с кресла.
– Все, что я хочу, – вернуть Дуга. Давайте заключим сделку. Вы вернете мне моего счастливого демона, а я узнаю, кто убил Космину и вашего Наблюдателя. Никто не останется внакладе. – Он указал рукой на дверь. – Извините, что не провожаю вас. И пожалуйста, в следующий раз звоните, прежде чем зайти. Разрушения излишни.
– Ты знаешь, где меня найти, – сказала Гонора. Я ощетинилась: неужели она мне угрожает? Но Гонора обращалась вовсе не ко мне. Она смотрела на Артемиду, и в ее глазах не было угрозы.
Только обещание.
Шон сдержал слово: нас никто не пытался остановить. Проходя мимо несчастных демонов, я отводила взгляд, но они словно впечатались в мой мозг.
Мы вернулись в машину, и Лео плавно повернул в сторону Шанкума.
– Итак, – сказала я, потому что остальные молчали, – я была права.
– Не начинай, – сказала Артемида.
– Почему же?
– Мне нужно подумать.
– Думай вслух! У Гоноры новая работа. Неудивительно, что Шон так успешен, – ему помогает Наблюдатель. Как вообще она могла использовать накопленные поколениями знания и умения, чтобы помочь такому, как он?
– Нина, – одернула меня Артемида.
– Слишком много тел указывают на Шона и его темные делишки. Нужно рассказать Совету о Гоноре.
– Почему? – спросила Артемида.
– Как насчет того, что она работает в интересах демонического преступного мира? И у нее есть необычные суперсилы.
– Послушай, да, она в чем-то замешана. Ты была права. Молодец. Но у тебя были свои секреты. Я хочу, чтобы ей дали шанс объяснить свои поступки.
Я обернулась, чтобы посмотреть на нее.
– Кажется, ты пропустила ту часть, когда она вместо этого приставила нож к моему горлу?
– Мы все вели себя агрессивно! – Артемида помедлила, сделав глубокий вдох. – Ей не следовало так поступать. Я знаю. Я правда это понимаю, Нина. Гонора может действовать импульсивно и занимать оборонительную позицию. Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти в юности. Есть веская причина, почему она не доверяет Наблюдателям и почему решила работать на кого-то еще.
– Ты серьезно готова встать на ее сторону? После всего, что ты видела сегодня вечером? После всего, что она натворила?
– Я вовсе не на ее стороне! Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему нельзя судить, не зная полной картины.
– Ну что же, тогда просвети меня!
Лео заехал на заправку.
– Кхм, у нас бак пустой.
Он вышел из машины и захлопнул дверь.
Артемида смотрела в окно.
– Она приходила на тренировки, а на ее запястьях алели рубцы. Мать секла ее, когда Гонора, по ее мнению, была недостаточно хороша. Ты знала об этом?
– Я… Нет.
– Конечно, не знала. Ты понятия не имеешь, через что ей пришлось пройти и как вела себя ее мать. Так что если Гонора хочет использовать полученные знания, чтобы чего-то добиться, я не виню ее. Она заслуживает счастья.
– В самом деле? Неужели злая мать оправдывает ее действия? Она предала Наблюдателей…
– Это они предали ее, не позаботившись о ней, когда ее мать, очевидно, была не способна на это! Боже, ты так говоришь, будто они святые. А разве не ты все время ставила под сомнение традиции Наблюдателей и постоянно твердила, что мы можем быть лучше? Но вот подвернулся реальный случай, и тебя все полностью устраивает. Наша подруга в беде, а ты хочешь отдать ее им в руки – пусть они устроят заседание и осудят ее, пусть даже посадят за решетку. Ты знаешь, что находится в подземелье замка? Там нет никаких руин. Там темница!
Меня словно ударили под дых: мне говорили, что в подземелье нельзя спускаться, потому что там небезопасно, а не потому, что там тюрьма.
– Я… я не знала об этом.
– Конечно, нет, ты же никогда там не была. Тебе никогда не приходилось видеть что-то неприятное. Ты не видишь, кем стали Наблюдатели – теперь никчемное, мрачное, надломленное сообщество, которое отчаянно цепляется за былую славу. Но ее уже не вернуть.
– Если ты так думаешь, почему ты никогда не говорила мне об этом? Я считала, тебе нравится быть частью сообщества. Ты так хорошо вписывалась в него.
Сделав глубокий выдох, Артемида откинулась назад.
– Как я могла сказать тебе, что я несчастна, раз у меня было все, о чем ты только мечтала? Я знала, что ты не раздумывая поменялась бы со мной местами. Ты боготворишь Наблюдателей.
– Я вовсе не боготворю их.
– Правда?
– Они важны для меня. Но это другое: это наше семейное наследие. В своем дневнике отец…
– Наш отец мертв. Вот наше наследие: отец мертв, а мать лгала нам всю нашу жизнь. Обо всем, – Артемида закрыла лицо руками. – Я чувствовала себя ужасно виноватой в том, что она спасла меня первой при пожаре. Я хотела, чтобы ты знала: я всегда буду делать выбор в твою пользу, всегда буду защищать тебя. Я хотела стать этим чертовым Наблюдателем, чтобы сделать мир безопаснее для тебя. Мама могла бы признаться хоть раз за все эти годы, что однажды ты станешь Истребительницей и все мои старания окажутся совершенно напрасными.
Ее плечи затряслись, и я не знала, плач это или горький смех. Неужели она оставалась здесь только из-за меня? Хочет ли она уехать теперь?
– Ты всегда будешь нужна мне, – прошептала я. – Ты моя сестра.
– Это не то же самое. Мы не можем делать вид, что однажды все станет как раньше.
Как бы мне ни хотелось это признавать, она была права. Все изменилось.
– Я никому не скажу о Гоноре, – я перекинула мостик через пропасть, разделяющую нас. – Поступай, как считаешь нужным.
– Спасибо, – прошептала она, не глядя на меня.
Лео вернулся в машину, погруженный в собственные мысли. Он завел мотор, и нас окутал гул двигателя и шум дороги под колесами. В машине повисло молчание.
Мне вспомнилась трещина между двумя девочками на фотографии Космины. Истребительницы обречены действовать в одиночку, сказала Космина тогда, в яме. Неужели это и моя судьба?
