Глава 24

– И ЭТО ШТАБ-КВАРТИРА ШОНА, торговца демоническими наркотиками? – спросила Артемида.

На этот раз ее язвительный тон не задел меня. Исходя из названия, я решила, что «Сочные помидорки» – это какой-то стриптиз-клуб. И в целом мне казалось логичным, что организатор подпольных демонических боев и наркоторговец использует стриптиз-клуб в качестве прикрытия.

Но это?

– Прошу прощения, – раздался женский крик. Мы повернулись, не отходя от машины. – Вы уезжаете? Хочу здесь припарковаться.

– Нет, – ответил Лео. – Мы только приехали.

Насупившись, она двинулась дальше. Несмотря на поздний час, крошечный паркинг был заставлен машинами. Люди стекались в магазин и уходили, нагруженные пакетами с продуктами. Близилось время закрытия, и все спешили. Желтый свет парковочных фонарей придавал всей сцене фантастический вид.

– Вы пробовали их новый смузи из кейла? Просто отпад, – сообщила нам девушка и под руку со своей подружкой вошла через стеклянную дверь в самый модный магазин здорового питания, который я когда-либо видела. Он выглядел так, словно находился в южной Калифорнии, а не в Дублине. Соседние дома, казалось, отклонились от него подальше, словно говоря: «Мы не с ним!»

– Это явно не то место, – Артемида, нахмурившись, смотрела на вход.

– У нас не выйдет смешаться с толпой, – прошептала я. – Мы недостаточно стильно выглядим.

Лео с сомнением разглядывал меня:

– Мы можем наполовину обрить тебя.

Взвизгнув, я инстинктивно прикрыла волосы руками.

Он усмехнулся:

– Я бы не стал, ни за что на свете.

– Давайте уже покончим с этим.

Артемида схватила корзинку из стопки у входа и выставила ее вперед словно щит. Магазин встретил нас опьяняющим ароматом цитрусов, приправленным горькими кофейными нотками и запахом свежего хлеба, создавая ощущение, что мы становимся здоровее просто от того, что вдыхаем его.

– Меня бесят такие супермаркеты, – сказала Артемида.

– Не очень демоническое место, – Лео не был так категоричен, как Артемида, но ясно было, что ему не терпится вернуться в замок: он ехал всю дорогу не сбавляя скорости, и сейчас одним глазом поглядывал на дверь.

Мы обошли супермаркет по периметру. Он и сам по себе был громадным, а уж после двух лет жизни в Шанкуме, где роль единственного магазинчика с тремя рядами полок играет почтовое отделение, здесь просто захватывало дух. В супермаркете был отдел свежей выпечки и большой выбор готовой еды, которую можно было съесть тут же. Большинство посетителей как раз ужинали здесь. У меня потекли слюнки. Когда тебе приходится быть и Наблюдателем, и Истребительницей, времени на еду почти не остается.

– Я не вижу ничего подозрительного, – сказала Артемида. – Может, у Шона это побочный бизнес.

– Но вам не кажется, что здесь все уж как-то слишком? Это место какое-то ненатуральное.

Это была моя зацепка, и мне отчаянно хотелось, чтобы она не завела нас в тупик. Мне необходимо было доказать Артемиде, что я способна принимать верные решения. Я хотела, чтобы она снова была на моей стороне.

К тому же моя правота означала бы то, что не права Гонора.

Мы добрались до отдела кофе. С каких это пор развелось столько сортов? И неужели правда зерна из Кении чем-то отличаются от зерен из Гватемалы? Если да, то чем?

Мы заглянули в следующий отдел – развесной чай. Артемида остановилась как вкопанная, и мы с Лео чуть было в нее не врезались.

– Взгляните на продавца, – прошептала она.

Консультантам в других отделах было около двадцати лет, их отличали на редкость красивые прически и изящные татуировки. Но этот был настоящим бугаем: обритая голова, все тело в татуировках, форменный фартук «Сочных помидорок» прямо-таки впивается в мускулистую шею. Он стоял в метре от нас, скрестив руки.

Лео наклонился вперед, якобы изучая этикетки.

– У него на бедре пистолет, – прошептал он. И впрямь, под фартуком вырисовывалась выпуклость, по форме напоминающая пистолет. Значит, это не продавец, а переодетый охранник.

И охранял он… чай?

Мы побродили по ряду. Часть ассортимента была мне знакома. «Английский завтрак» – этот мне нравится. «Эрл Грей» – на вкус как бабушкины панталоны с отдушкой. Ромашковый, десятки сортов зеленого чая. Но рядом с ними на полках стояли упаковки со странными названиями и описаниями эффектов. И никаких ценников.

– Прошу прощения, – Лео подошел к переодетому консультанту, изображая недовольство. – Здесь нет цены. Сколько стоят «Мечты о немощи моих врагов»? Он с кофеином или его пьют на ночь?

Охранник вздернул бровь, которую пересекал шрам.

– Он доступен только по спецзаказу.

Я поцокала языком.

– Невезуха. А что насчет… – я перевела взгляд на пустой контейнер, – что насчет «Счастья в чашке»? Звучит вкусно! Ой, да еще и гарантирует избавление от депрессии и тревоги! Надо будет подсыпать маме в следующий раз, когда я попрошу ее дать мне денег на карманные расходы. Это типа чая со зверобоем?

– Эффект такой же, как от психотропных препаратов, – сказал охранник с дружелюбием пулемета. – Разумеется, он органического происхождения. Природный стимулятор хорошего настроения.

– О, кажется, я слышала о нем от своего друга! – я сделала большие глаза, глядя на Артемиду и Лео. – Ну, помните – друг, которого я встретила у Киллиана? А когда будут новые поставки?

– У поставщика возникли некоторые технические трудности. Можете подписаться на нашу рассылку.

Он вытащил из кармана лист бумаги, который я с улыбкой взяла. Под логотипом «Сочных помидорок» был указан вебсайт и какой-то странный символ из треугольников.

– Спасибо! А у вас есть… – я силилась придумать какой-нибудь совершенно нелепый продукт. – Пробиотический шоколад?

– Четвертый ряд.

– Потрясающе! – Я поспешила прочь и через несколько рядов остановилась, чтобы пошептаться с Артемидой и Лео.

– Вооруженный охранник в отделе чая?

– И все виды чая, на которых не было ценника, были помечены специальным символом, – сказал Лео. Я протянула ему листок с сайтом. Он кивнул.

– Да, это он. Пересекающиеся треугольники.

– Возможно, здесь все-таки что-то нечисто.

Артемида разглядывала заднюю часть магазина. Мне пришлось собрать все свои новые силы, чтобы не закричать «А Я ЧТО ГОВОРИЛА?!»

У задней стены располагалась служебная дверь. Кто-то туда только что вошел, и я успела заметить серую кожу. Этот наряд был мне знаком.

– Она была в яме!

Артемида хрустнула костяшками пальцев.

– Нам нужно отвлечь внимание. Нина, разгроми полку, устрой беспорядок. Хаос.

Я почувствовала раздражение. Почему Артемида командует? Она не Истребительница и не мой Наблюдатель. Но время и место были совершенно неподходящими для споров, так что я вернулась в кофейный отдел. Быстро осмотревшись и убедившись, что никто не пострадает, я просунула руки между двумя банками с кофе, схватила металлическую опору полки и потянула.

Полка дрогнула и накренилась под опасным углом. Я отбежала к следующему ряду и услышала, как рушится пластик и тысячи кофейных зерен – дорогой, очень дорогой кофе – сыплются на пол. По всей видимости, я уже никогда не узнаю разницу между кенийскими и гватемальскими зернами. Как и те, кто будет убирать весь этот беспорядок.

Артемида и Лео ждали меня возле стенда с органической солью, расположенного рядом с дверью для персонала. Оттуда выбежали несколько служащих. Прежде чем дверь захлопнулась, Артемида просунула ногу в щель.

Помещение выглядело именно так, как я себе представляла комнату для персонала: два стола, несколько стульев, вендинговые аппараты, доверху забитые консервами и искусственной сырной присыпкой – запасов было больше, чем во всем магазине. Но у задней стены была еще одна дверь – солидная металлическая, с кодовым замком.

– Бинго, – сказала Артемида. – Нина, ты знаешь код.

– Код?

– Твой кулак.

Я посмотрела на нее испепеляющим взглядом, но она хотя бы начала признавать, что у меня есть силы. Возможно, когда она просит меня их применить – это ее способ примириться.

Разбив панель кодового замка, я вытащила провода. Раздался щелчок, и Артемида открыла дверь. Мы прокрались вниз по винтовой металлической лестнице и увидели еще одну массивную дверь, которая вела в огромное подвальное помещение. Свод был круглым – видимо, раньше это был погреб. Или канализация. Подземелье наверняка простиралось под целым кварталом.

И все оно было заставлено клетками с демонами.

– Нам надо разделиться, – Артемида повернулась и замерла. – Будь осторожна, хорошо?

– Обещаю, – сказала я. – И ты тоже.

Она побежала вдоль стены и исчезла из виду.

Мы с Лео осторожно двинулись вдоль ближайшего ряда. Я была рада, что он со мной. Практически все клетки были заняты. Здесь было гораздо больше системы, чем на том заброшенном складе. Там было временное пристанище. А здесь все было продуманно.

Мне было тяжело видеть демонов в этих крохотных клетках: свернувшись калачиком, они смотрели на меня пустым взглядом. Я понимала, что если бы встретила их на улице, то испугалась бы. Но сейчас они совсем не походили на изображения с предупреждающими подписями, которые я изучала в книгах. Они были просто… живыми существами. На нас никто не обратил внимания. Полная тишина. То ли их чем-то накачали, то ли они привыкли к посетителям. А может быть, они так давно сидят в плену, что им уже на все наплевать.

Там был демон с настолько тонкой и прозрачной кожей, что сквозь нее просвечивали мышцы, вены и сухожилия. Я схватила Лео за рукав:

– Это же…

– Демон аподерма.

– Тот самый, что выпрыгивает из кожи! Вот это да!

– Я слышал, что эту кожу можно использовать, чтобы лечить раны и избавляться от шрамов.

– Фу! – я не могла представить, кому захочется прикладывать к своей коже шкуру демона. С другой стороны… он сидит в клетке и выглядит так, словно с него недавно сдирали кожу… как часто это происходит?

Демон, моргнув, посмотрел на меня. Он казался не страшным, а смертельно уставшим. Его глаза были расставлены по сторонам, как у кролика. А это означает, что с точки зрения биологии он не хищник – в отличие от людей. Мне захотелось освободить его. Это желание удивило меня: я уже почти привыкла к своим новым инстинктам, которые требуют сначала бить, а потом задавать вопросы. То ли с моей сущностью Истребительницы что-то не так, то ли демон настолько жалок, что даже Избранной кажется, что с него хватит страданий.

Лео ушел вперед, а я остановилась возле бледного демона – он выглядел как человек, но у него не было рта. Он скорбно посмотрел на меня. В клетке напротив сидел еще один такой демон. Подняв руку, он протянул ее ко мне – он просил о помощи. Я подняла руку, и…

– Я бы не стал их трогать, – произнес чей-то жизнерадостный голос: когда я последний раз его слышала, он назначал ставки на мою смерть. – Разве что тебе так нравится мощная телепатия, что ты не против сойти с ума за пару дней. В малых дозах, однако, может пригодиться, верно? Только не забудь купить антидот.

Мужчина – по-видимому, Шон, – был одет в другой костюм – такой же модный и дорогой, – а его волосы были по-прежнему собраны в хвост.

Он потряс рацией:

– Охрана предупреждена, но я бы предпочел не звать их. Полагаю, это вы двое учинили беспорядок в кофейном отделе?

– Ты удивлен? – Я была рада, что у него нет оружия.

– Не особенно. Я ждал тебя после того представления. Космина тоже здесь?

– Не-е-а-а, – протянула я, следя за его реакцией. Он вел себя так, словно не знал о ее смерти, но это не значит, что он к ней непричастен. Возможно, он просто очень хорошо умеет скрывать свои эмоции за щегольской одеждой и стильной бородкой. Лео, еще один мастер делать бесстрастное лицо, молча ждал. Но я знала, что все изменится при малейшей угрозе со стороны Шона. Лео не выдавал своих мыслей и чувств. Никогда. Неудивительно, что ему удалось выжить. Он отлично умеет сливаться с фоном, пока не настанет время действовать. Боги, он потрясающий Наблюдатель.

– Давайте пройдем в мой кабинет, – сказал Шон. – Вам стоило всего лишь попросить о встрече. Вы столько кофе испортили напрасно.

Я почувствовала себя неловко из-за его рассудительности.

– Вам удастся рассортировать зерна и очистить их? Вернуть все как было?

Он рассмеялся.

– Я просто наполню банки теми же паршивыми дешевыми зернами, что и раньше. Они же все одинаковые. Стоит только нацепить красивую этикетку, и эти придурки купят что угодно. А уж если написать на ней «органический»… Вообще-то, любой продукт органический по своей сути.

– Похвальная деловая этика, – пробормотал Лео.

Шон направился в сторону, противоположную той, куда убежала Артемида. В отличие от остального пространства гигантского подземелья – камень и кирпич – его кабинет был отгорожен и отделан. Он был ярко освещен, стильно обставлен, а одну из стен занимал огромный аквариум.

– Ничего себе! – я прильнула к аквариуму. В нем плавало нечто, что можно было принять за угря, если бы не человеческий глаз, следивший за нами. – Это же демон-прилипала!

– Пятерка за знание предмета, – усевшись за стол, Шон откинулся в кресле.

Я посмотрела на Лео и с неуместной радостью ткнула пальцем в демона:

– На воле они разрастаются и занимают все открытое пространство. Давление воды сдерживает их, не давая им заполнить весь аквариум, а то бы они так и сделали. А еще они едят свинец и превращают его в золото! В Средние века один Наблюдатель превратил свинец в золото, чтобы спонсировать всю нашу организацию. И с тех пор алхимики пытаются сделать из свинца золото. Но все это было бесполезно, потому что весь секрет в демоне. Они чрезвычайно редкие!

– А еще они очень разборчивы в еде, – нахмурился Шон. – Эта тварь производит не больше слитка в месяц. До сих пор не окупился. Ладно, к делу. Что вам нужно? Я мог бы извиниться за прошлый раз, но, честно говоря, ты сама прыгнула в яму. А еще убила моих лучших адских гончих и парочку других отличных особей. Так что если кто и должен извиняться, то это ты.

– Я убила только адских гончих и зомпиров! – запротестовала я. – И поделом тебе, раз ты бросил в яму Истребительницу!

– Она не возражала.

– Да что ты!

– Ну ладно, может, и возражала. Она время от времени работала на меня. Но она опустошила гнездо зомпиров, которых я предназначил для боев, а затем обманула одну из моих вампирш. Она отлично знает, как делаются дела: я потерпел убытки, так что с нее причиталось. Если ей что-то не нравится, пусть сама поговорит со мной. Если бы она честно победила, я бы поделился с ней выигрышем. Она уже пару раз участвовала по своей воле.

Участвовала? По своей воле? Тогда почему мне приснилось, что она в опасности? Вероятно, потому что в этот раз она была против. Или потому, что я должна была забрать ее с нами, спасти от того, что случилось после. Я рухнула в одно из кресел напротив Шона. Это было элегантное дизайнерское кресло – жесткое и совершенно неудобное. В любой позе моя задница затекала за пару секунд.

– Вообще-то я здесь не из-за Космины, а из-за Дуга.

Шон выпрямился, его лицо приобрело жадное выражение:

– Ты знаешь, где он?

– Знала. Он… в общем, сбежал.

– Проклятье. Я отправил за ним двух своих самых лучших адских гончих.

– Так это твои? Они напали на меня и моих друзей!

Шон сложил руки в покаянном жесте.

– Издержки бизнеса. Я хорошенько накормил их, прежде чем выпустить, но некоторые инстинкты невозможно побороть. У них был всего один запрет – не трогать цель. А если кто-то встанет у них на пути – что ж, это может плохо закончиться. Если тебя это успокоит, этот вид теперь под угрозой исчезновения.

– Туда им и дорога.

Демоны в клетках и Дуг вызывали у меня некоторое сочувствие, но к адским гончим это точно не относилось.

– Не считая твоих адских гончих, у нас на руках два мертвеца. И последний привел нас сюда.

Шон удивленно посмотрел за мое плечо.

– У тебя с собой зомби? Сколько за него хочешь?

Мне следовало выражаться яснее.

– Нет, я имею в виду, что нас сюда привели улики на месте гибели. Вы связаны со всем происходящим. Ты и Дуг.

– Мог ли Дуг кого-нибудь убить? – спросил Лео.

Шон, нахмурившись, почесал свою стильную бородку. Мне показалось, что он напрочь забыл о его присутствии.

– Не-а. Он питается исключительно счастьем.

– Его могло вывести из себя твое гостеприимство? – Лео вздернул бровь. Он не стал садиться и с настороженным видом стоял посреди комнаты.

– Нельзя сказать, что это что-то из области фантастики, но едва ли. Дуг просто… Дуг. Я не представляю его в роли убийцы, а мы давние знакомые.

Мне захотелось победно вскинуть кулаки. Один-ноль в пользу моих инстинктов Истребительницы.

– Думаю, здесь замешан совсем другой демон. Скажите мне, где вы находитесь, я загляну к вам и со всем разберусь, – продолжил Шон.

Я сердито посмотрела на него:

– И подзаработаешь на этом.

– Само собой, – он улыбнулся. – Так что насчет мертвецов? Как они связаны с Дугом?

– Один из них Наблю… мой родственник.

– Наблюдатель? Ха! – Шон усмехнулся, заметив, как я поморщилась. – Ты и до этого о них упоминала. Лучше не болтать об этом направо и налево, детка. Ты же не хочешь, чтобы лишние уши узнали, что где-то еще осталась группа Наблюдателей, живых и здоровых. Счеты к вам есть не только у приспешников Изначального Зла. Но я никому не скажу. Как умер этот парень?

– Во сне. Никаких следов. Во втором случае то же самое.

– Еще один Наблюдатель?

– Нет. Космина, – я наблюдала за его реакцией.

Шон откинулся на спинку кресла, смачно выругавшись.

– Не везет так не везет. У меня нет под рукой еще одной Истребительницы. А это приносит неплохой доход. Раньше так и вовсе была золотая жила, но затем предложение на рынке резко выросло. Но люди до сих пор готовы раскошелиться ради Истребительницы.

– Ты хочешь продать Истребительницу? – Руки так и чесались ударить его. Судя по всему, смерть Космины стала для него сюрпризом, и его досада была совершенно прагматичного характера. Никто не стал бы притворяться таким мерзавцем.

– Не продать, а нанять. Как Космину. Я чем только не занимаюсь в этом дивном новом мире, а от Истребительниц есть толк. Конечно, если бы мне предложили достаточно, то продал бы. Что тут сказать, я бизнесмен.

– Да неужели? – сухо проговорил Лео.

Шон принял вопрос за чистую монету. Его выговор исчез, словно он повторял давно заученную речь:

– Черный рынок демонических товаров и услуг существовал с начала времен. Я начинал с малого, это была непростая работа. Большинство моих конкурентов полагались на магию, и когда магии пришел конец – да упокоится она с миром, – они разорились. – Он торжественно обвел пентаграмму на груди и усмехнулся. – Но я всегда предпочитал работать по старинке. Не вызывать демонов, а выслеживать их, работать бок о бок с людьми, чтобы поймать сверхъестественных тварей. Мои конкуренты вышли из игры. А тем временем все эти демоны, которым закрыта дорога в их адские измерения, теперь оказались в ловушке в нашем мире – одинокие и уязвимые. Моя империя процветает. У меня даже появился новый инвестор.

– Так это ты убиваешь демонов? – спросила я. Он недоуменно нахмурился, и я пояснила: – Мы слышали от вампирши, что в округе гибнут демоны.

– Я займусь этим. Мертвые демоны не приносят мне денег. Ну, разве что у них хорошая шкура или ценные кости. Но я не убиваю демонов направо и налево. Плоховато скажется на бизнесе, как считаете? Нужно мыслить шире. Если они живы, они постоянно приносят доход.

Конечно, моя семья живет за счет того, что кто-то должен сражаться с демонами, но от Шона меня буквально тошнило. Защищать людей от демонов и зарабатывать на них – это совершенно разные вещи.

– Вроде того, как ты нажился на Дуге?

– Дуг – отличный пример! Моя империя построена на нем. Я начинал, торгуя на улицах таблетками счастья собственного бренда, и пробился к вершине. А теперь? Весь мир у моих ног! Мне приходится избегать внимания властей, но у моего нового инвестора есть связи. Я веду переговоры с фармацевтическими компаниями. Задумайтесь: в одном этом подвале находятся семь разновидностей демонов, способных к самоисцелению. Если мы сможем изучить эту способность, провести генетическое исследование, представьте, какие перспективы это откроет. Мы сможем победить рак или обратить вспять старение. Разумеется, это обогатит меня. Но ведь это и благое дело! Взять хотя бы ту ночь на арене – зомпиры готовы были обратить весь город, а теперь их нет. Все на благо человечества, такие вот дела.

– Не очень-то гуманно было поступать так с оборотнями. И какая польза человечеству от того, что все они сидят в клетках?

Шон пренебрежительно отмахнулся.

– Половина этих демонов, будь они на свободе, тут же прикончила бы тебя.

– А другая половина?

– Ты не понимаешь.

Но я понимала. Действительно понимала. Один демон заставил моего отца покончить с собой. Другой убил Космину и, вероятно, Брэдфорда Смайта.

И Шон прав: демоны действительно представляют угрозу. Неужели я такая ненормальная Истребительница, что мне тяжело убивать демонов и еще тяжелее видеть их в клетке? Как я могу примирить свой врожденный инстинкт заботиться и исцелять с моим призванием? Может быть, Гонора права и я вынужденно вела себя так. Может, я до сих пор это делаю: притворяюсь, будто меня заботят живые существа, а на самом деле я просто никудышная Истребительница и не хочу это признавать?

Надеюсь, что нет. У меня нет права на ошибку, когда на кону столько жизней.

Лео, который стоял возле аквариума, отвернулся от демона-прилипалы.

– Как ты вообще оказался связан с демонами?

Шон откупорил фляжку и, сделав глоток, протянул ее мне. Я отпрянула и он, пожав плечами, убрал ее обратно.

– Обычная для меня причина – красивая девушка. А вот и она.

В кабинет вошла девушка, одетая в кожу. Я повернулась, и мы обе потрясенно замерли.

– Гонора?

– Хрипуша.

Она вытащила пистолет и прицелилась мне в голову.