Глава 20

– ВЫ СЛЕДИЛИ ЗА МНОЙ? – спросила я Артемиду, пытаясь загородить Гоноре вход в сарай.

– Да, и очевидно правильно сделали! – Гонора указала рукой с идеальным маникюром в сторону Дуга. – Артемида сказала, что ты часами где-то пропадаешь, и мы подумали, что надо бы проверить, чем ты занимаешься.

Артемида опустила голову.

– Я беспокоилась за тебя, Нина.

Затем, сузив глаза, она выпрямилась.

– И я была права. Этот демон опасен! Ты могла пострадать!

– Если он такой опасный, то почему же Гонора тратит время на то, чтобы читать мне нотации? Если он правда оставляет за собой гору трупов, убей его. Прямо сейчас.

– Подождите, – сказал Дуг, пытаясь встать.

– Нет, давай же, – я указала на него. – Ты можешь сделать это со своего места, Гонора. Я помню, как прекрасно ты умеешь метать ножи.

Она рассмеялась, отбрасывая волосы на спину.

– Ты и понятия не имеешь, что здесь происходит. Все не так просто. Я не могу просто взять и убить Дуга.

– Ага, вы знакомы! – Я торжествующе указала на нее пальцем. – А значит, ты знаешь и того парня, что использовал Дуга для производства наркотиков! Постой-ка. Дуг искал помощи у Брэдфорда Смайта. О боги. Это ты убила Брэдфорда?

– У тебя все дома? – Гонору прямо-таки передернуло от этой версии. – Брэдфорд Смайт умер от сердечного приступа! Я была с Артемидой утром, а старик не сделал мне ничего плохого. Он всегда был добр ко мне. Это ты якшаешься с демонами!

– Я ничего не говорил о Брэдфорде… – начал Дуг.

– Едва ли я якшаюсь с ним! – сказала я, указывая на цепи. – Я приняла меры предосторожности. И они сработали. И опять же, если он такой опасный, почему ты его не убьешь?

Артемида выглядела растерянной. Затем она покачала головой.

– Гонора гораздо опытнее нас. Если она считает, что мы не должны его убивать, должна быть причина. Верно же?

Она посмотрела на Гонору в поисках поддержки.

– Конечно. Кровь Дуга ядовита. Если она прольется, мы все умрем.

– Ложь! – Я вскинула руки. – Я перевязала ему лицо, когда мы его нашли, – оно было все в крови. И я уж точно не мертва!

– Ты ничего не знаешь, – прошипела Гонора. – Прочь с дороги.

Она схватила меня за руку и попыталась отодвинуть.

Я не пошевелилась. Она усилила нажим – я не поддавалась.

– Какого черта? – спросила она.

Артемида рассказала ей о том, что я куда-то исчезаю, но, очевидно, не открыла Гоноре, что я Истребительница. И что-то мне подсказывало, что она умолчала об этом не из желания защитить меня. Скорее всего, она не хотела, чтобы внимание Гоноры переключилось на кого-то еще. Сердце болезненно сжалось – Артемида сочла самое важное событие в моей жизни недостойным упоминания.

Я выдавила из себя усмешку.

– Ну и кто из нас теперь ничего не знает?

Гонора схватила меня за плечи, пытаясь отбросить. Я оттолкнула ее. Она вылетела прочь из сарая и тяжело ударилась о землю.

Она с трудом поднялась.

– Это невозможно.

Подняв с земли навесной замок, я сжала его в кулаке, а затем бросила искореженный металл на землю. Я рисовалась – и знала это, – но ничего не могла с собой поделать.

Это было потрясающе. Знай я, что это можно использовать против Гоноры, давным-давно постаралась бы стать Избранной.

– Может, ты и Наблюдатель, но я Истребительница. Так что проваливай отсюда, а с Дугом я разберусь сама.

Недоверие на лице Гоноры сменилось восторгом – пугающая перемена. Она сдернула с запястья резинку и собрала волосы в хвост.

– Тогда я надеру тебе задницу в честной борьбе. Прочь с дороги. Последнее предупреждение.

Артемида подняла руки.

– Это просто нелепо. Нина, ты понятия не имеешь, что творишь. Пропусти Гонору к демону, мы вернемся обратно в замок и во всем разберемся.

Я покачала головой.

– Ты никогда не видела ее настоящую.

– Ты всегда ее ненавидела. И это твой предлог, чтобы выставить себя на посмешище. Гонора – эксперт. А ты нет.

Гонора попыталась протиснуться мимо. Я выставила блок. Она схватилась за меня для равновесия, а затем всадила кулак мне в живот. Мы стояли боком к Артемиде, так что она не видела этот удар. Гонора отскочила.

– Давай же, Нина, – пропела она. – Ты не хочешь этого делать.

Игнорируя ее удар, я подняла кулаки.

– Еще как хочу.

Я нацелилась ей в голову, но она поднырнула под мою ногу и толкнула, рассчитывая, что я потеряю равновесие. Я развернулась и неуклюже приземлилась на корточки. Увернулась от ее агрессивного замаха и подставила подножку. Гонора споткнулась и рухнула. Но прежде, чем я воспользовалась преимуществом, она резко вскочила на ноги, сделав классное сальто, которому я тут же позавидовала.

– Девочки, – сурово произнесла Артемида. Мы не обратили на нее внимания.

Гонора выбросила кулак вперед. Я перехватила ее руку своей, легко удерживая. Она растянула губы в ухмылке. А затем толкнула меня.

Потрясенная, я отшатнулась. Это было невозможно. Я ведь была сильнее обычной девушки. Гонора крутанулась и пнула меня в живот. Я пролетела через двор, врезавшись в забор. Доски треснули.

– Нина! – крикнула Артемида.

Это Гонора – создатель самого унизительного момента в моей жизни. И даже если в жизни Истребительницы не будет никаких других плюсов, я была готова поклясться всеми демоническими измерениями, что победа над ней станет достойным возмездием.

Гонора была уже возле меня. Я увернулась от удара. Ее нога врезалась в забор. Выпрямляясь, я нанесла ей удар снизу. Мощный удар пришелся по подбородку, ее голова запрокинулась. На секунду меня захлестнуло торжество, подпитанное адреналином, но тут она безжизненно рухнула на землю, и я пришла в ужас.

Что я наделала?

– Как ты могла?

– Она первая начала!

– Нет! А если и так, она наш друг!

– Она первая меня ударила! Ты просто этого не видела. И она никогда не была моим другом! – я постаралась успокоиться. – Дай мне осмотреть ее. Я не хотела бить так сильно.

Артемида встретилась со мной взглядом, и в этот момент она была так похожа на нашу мать, что у меня перехватило дыхание.

– Нет, хотела. Ты хотела ударить ее именно с такой силой.

Веки Гоноры задрожали, и она приоткрыла глаза. Я в облегчении прислонилась к забору. Возможно, она притворялась. Но раз я не сломала ей шею и не повредила мозг, мне было плевать. Хотя если бы у нее оказалась сломана челюсть, я бы не стала переживать.

Боги, что со мной не так? Я вправляю кости, а не ломаю их.

Руки Артемиды кружили у лица Гоноры.

– Ты в порядке? Можешь встать? Или лучше полежи еще немного.

Гонора улыбнулась – мягко и немного осоловело.

– Это несправедливо, – сказала она моей сестре.

– Что несправедливо?

– Тебе ничего не стоило пройти испытание, но ты провалила его ради нее. Так что если кто-то и должен был стать Истребительницей, то это ты.

Артемида не смотрела на меня, но это и не требовалось. Мы обе знали, что в глубине души она думала так же. Это неудивительно. Но что имела в виду Гонора, когда говорила об испытании? Я не имела никакого отношения к провалу Артемиды.

Опираясь на Артемиду, Гонора поднялась на ноги. Я тоже встала, держась подальше.

– Я не дам тебе забрать Дуга, – скорее промямлила я, чем дерзко заявила.

– Слишком поздно, – рявкнула Гонора.

В центре сарая сидел Киллиан, играя наручниками. Он смотрел на потолок, его полуприкрытые глаза остекленели.

– Ребята, я так суперски себя чувствую. Просто супер. Я не чувствовал себя так классно с тех пор, как ушла мама. И меня это даже не печалит. Магия для нее важнее, чем я, – и это здорово, – засмеявшись, он улегся на спину. – Как же мне классно.

Он достал кольцо из коробки с вещами своего отца, надел на палец и захихикал.

Я кинулась в сарай, словно Дуг мог прятаться где-то там.

– Куда он побежал?

Киллиан томно взмахнул рукой в воздухе и замер, разглядывая свои пальцы, как будто они были восьмым чудом света.

– Он, – Киллиан запнулся, хихикая. – Он закрыл мне рот рукой, чтобы я не кричал. И мне что-то внутрь попало, уж не знаю что.

Киллиан закрыл глаза и расхохотался.

– Затем он попросил меня снять с него цепи. Такой клевый парень. Хочу спать, – не переставая улыбаться, он свернулся калачиком.

Гонора прислонилась к забору, держась за голову.

– Чистая работа, Хрипуша.

Мои кулаки непроизвольно сжались.

– Не называй меня так.

– А иначе что, снова ударишь меня? Давай. Покажи мне, какая ты теперь сильная и грозная Истребительница. Открой нам всем правду: все эти годы ты прикидывалась такой милой и заботливой, чтобы вызвать жалость к себе и чтобы тебя все за это любили.

Кулаки разжались. Неужели она права? Неужели я всегда была по натуре Истребительницей – жестокой, хищной – и заботилась о других только потому, что нуждалась в их заботе? Неужели я была отзывчивой и доброй только из страха, как бы меня снова не бросили?

– Это неправда, – в собственном голосе я слышала капризные и плачущие нотки. Гонора снова заставила меня почувствовать себя тринадцатилетней, и это было отвратительно.

– Ты понятия не имеешь, что натворила, позволив ему сбежать.

– Пусть лучше он будет на свободе, чем в твоих руках! Ты что-то скрываешь.

Гонора положила что-то себе в рот и, запрокинув голову, проглотила. Она постепенно приходила в себя. Мой удар был действительно мощным – это единственное, что помешало ей тут же перепрыгнуть забор и броситься в погоню за Дугом. Я обеспечила ему несколько драгоценных минут форы – и это меня радовало.

– Вы такие жалкие, – сказала она. – Думаете, что вы все еще на стороне добра, а сами закрылись в замке, копите информацию и никак ее не используете. И воображаете, будто от вас до сих пор есть какой-то толк.

Артемида вздрогнула от ее слов. Гонора потрепала ее по щеке.

– Мне больно видеть тебя здесь. Ты настолько лучше их всех, Артемида. И ты столько всего можешь добиться.

Она подалась вперед и коснулась губами губ моей сестры. Вот теперь я точно была готова ее еще раз ударить. Но Гонора отстранилась, взяла разбег и перемахнула через забор – быстрее и выше, чем это возможно. Что с ней такое?

– Артемида, – позвала я. Она не оборачивалась. – Ты знаешь, что Гонора замешана в этом.

– Я знаю только то, что видела: ты защищала демона и билась за него против Гоноры.

– Это не то, что… Она настраивает тебя против меня!

Артемида отмахнулась в раздражении.

– Она в жизни не сказала о тебе ничего плохого. Это ты ее ненавидишь.

– Потому что она просто ужасна!

– Она единственная, с кем я могла поговорить. Последние два года мы переписывались, она сообщала, как у нее дела. Она меня понимает. Заботится обо мне. И только она – одна-единственная – понимает, через что мне пришлось пройти.

Слова Артемиды ранили меня. Разве не я была этой единственной? Разве мы не были друг для друга особенными? Мое превращение в Истребительницу открыло мне глаза на отношения с сестрой, самым дорогим мне человеком:

Мы отдалились друг от друга.

И если ничего не изменится, мы никогда не сблизимся вновь. Я вспомнила Баффи, все ее неудавшиеся отношения с друзьями и возлюбленными. Неужели Истребительницы обречены на полное и безоговорочное одиночество?

Я подавила горечь, пытаясь понять, что же произошло между нами.

– Что значили слова Гоноры о том, что ты не прошла испытание из-за меня?

Лицо Артемиды застыло как маска, и она повернулась, собираясь уйти.

Я уселась на полу сарая. Киллиан тихонько храпел, улыбаясь во сне. Что мне делать? Бежать за Дугом и Гонорой, убедиться, что она его не догнала? Я все еще была убеждена, что он не злодей. Он сбежал только потому, что объявилась Гонора. До этого он не сделал ни единой попытки выбраться. И он мог легко причинить вред Киллиану, пока мы отвлеклись и не обращали на него внимания, но он этого не сделал.

Насколько опасна Гонора? Она не Истребительница, но у нее есть какие-то сверхспособности. И она знает гораздо больше, чем говорит. Все, что она рассказала о Дуге, – ложь.

И я до сих пор не знала, как все это связано со смертью Брэдфорда.

Но было ясно: одной мне в этом не разобраться. Мне нужны были Наблюдатели, пусть даже мне не хотелось сознаваться, как глубоко я увязла. Не говоря уж о том, что я избила другого Наблюдателя, чтобы защитить демона.

О боги. Я всегда была уверена, что на месте Баффи я принимала бы решения получше. И что из это получилось? Я точь-в-точь как она.

Дугу не помешало бы и со мной поделиться зарядом счастья, потому что мой был на нуле.