Глава 14
ИТАК, ПОДО МНОЙ НАХОДИЛОСЬ шесть адских гончих, и в моем мозгу промелькнули три мысли одновременно:
Во-первых, моя нога застряла между прутьев, и они до нее дотянутся.
Во-вторых, как жаль, что их называют гончими, потому что это сильно омрачает мою мечту когда-либо завести собаку.
И в-третьих, то же самое, что и во-первых. Моя. Нога. Застряла.
Я потянула изо всех сил и выдернула ногу как раз в тот момент, когда ближайшая гончая прыгнула. Гончая ударилась о верх клетки, а ее челюсти сомкнулись вокруг одного из прутьев.
– Плохой песик! – крикнула я.
Позади раздался рык – в комнате находились не только адские гончие. Я спрыгнула с клетки, держа кулаки наготове, но напрасно – все были заперты в клетках. И даже в почти кромешной темноте – комнату освещали кое-где лишь лампы аварийной сигнализации – я заметила, что клеток было множество. Мои инстинкты Истребительницы были в замешательстве. Я заставила себя оглядеть комнату, хотя тело требовало немедленных действий. Я очень надеялась, что события из моего сна еще не произошли.
Потому что я была уверена, что эта та самая комната, где находилась Космина. А если она уже побывала здесь, то больше ее здесь нет…
Я подкралась к следующей клетке в ожидании новых гончих. В углу клетки валялась поношенная одежда, разорванная в клочья. Я задохнулась от ужаса. Что-то навалилось на клетку передо мной и, рыча, отскочило.
Оборотень. Это его одежда, а не жертвы. Но мое облегчение было недолгим: это оборотень, а сегодня полнолуние. Я быстро огляделась в этом пещероподобном пространстве. Мои приятели, шесть адских гончих, были заперты в одной клетке с перегородками, шесть оборотней содержались в одиночных клетках, а еще шесть…
Я отпрянула. В последней клетке, разделенные перегородками, как адские гончие, находились шесть монстров. Я никогда не видела ничего подобного. Одетые в человеческую одежду, они походили на вампиров – но что-то было не так. И это уже говорило о многом, потому что с вампирами в принципе что-то не так. Эти создания были извращены до безобразия. Ничего общего с людьми. Раньше мне казалось, что худшее в вампирах – это то, что они выглядят как люди, разговаривают как люди, но при этом у них нет души.
Но теперь, когда я видела этих безумных, искалеченных, но все еще человекоподобных существ, которые рычали за решеткой и тянули ко мне свои когтистые пальцы, меня замутило.
Демоны – это демоны. Вампиры – измененные люди. А кто эти создания? Я не знала. Но тут открылась дверь, кто-то вошел, и я бросилась обратно в темный угол, проклиная свое желтое пальто.
– Привет, зверушки! – пропел женский голос. – Смотрите-ка, вы все уже взбесились. Знаете, что сегодня ночью вас ждет нечто особенное, не так ли?
Она задержалась у клетки с адскими гончими, воркуя с ними. Проходя мимо клетки с неизвестными существами, она сплюнула.
– Отродья, – пробормотала она, проверяя замок. Это вампирша из моего сна. Даже в темноте я была уверена в этом.
Я должна была заколоть вампиршу. Знала, что должна. Мое тело знало это. Но мой разум не спал, и одна мысль о том, что я должна добыть упавший кол, подкрасться к ней, вонзить его в спину и наблюдать, как она исчезнет…
Это неверный шаг. Мне нужно больше данных. Вполне возможно, что ее кто-то ожидает, и этот кто-то поднимет тревогу, если она не вернётся. Или она услышит, как я пытаюсь нащупать кол, и спустит на меня монстров.
Слабые оправдания. Я знала, что сделала бы Артемида, будь она на моем месте. Что сделала бы Баффи. Но все равно не могла заставить себя приблизиться к вампирше.
Внутренняя борьба измотала меня, я злилась на себя, на свои запутанные чувства, на то, что не знала, как правильно поступить. Под прикрытием темноты и громкого визга существ я проскользнула по периметру комнаты. Найти выход отсюда и объединить силы с Артемидой и Лео – таков был мой план.
Но дверь, через которую вошла вампирша, призывно меня манила. Здесь явно происходило большее, чем я думала, и хороший Наблюдатель сможет найти разгадку. Как и хорошая Истребительница. В этой ситуации я должна задействовать и мускулы, и мозги. Я уничтожу вампиршу, как только раздобуду информацию.
За дверью обнаружился сырой лестничный пролет, ржавые ступени скрипели. Я как могла старалась приглушить шаги. Внизу находилась ещё одна дверь. Я помедлила, пытаясь успокоиться, в полной уверенности, что после комнаты с монстрами я готова ко всему. Затем я открыла дверь.
Ладно, к этому я была не готова.
Комната была полна людей. Они слонялись с напитками в руках, повсюду жужжали разговоры и царило оживление. Это напоминало спортивное мероприятие. Я выпрямилась и медленно пошла по комнате, притворяясь одной из них. К счастью для меня, вокруг было довольно темно, весь свет был направлен на середину комнаты. При ближайшем рассмотрении это оказалась яма – футов двадцать в ширину, длину и высоту, – залитая светом. Земляной пол был плотно утрамбован, вдоль стен протянулась сияющая колючая проволока. Я заподозрила, что ее посеребрили – как минимум шипы. Воздух гудел, и не от прожекторов. И вот тогда-то я заметила два генератора, к которым были подключены кабели, ведущие к колючей проволоке: она была под напряжением.
Что бы ни должно было произойти в этой яме, это явно не к добру. Прищурившись, я посмотрела наверх, стараясь разглядеть, что находится наверху. На потолке были прорублены большие квадратные люки. Если я все рассчитала правильно, как раз над ними располагались клетки.
Нечто мокрое выплеснулось на рукав моего пальто. Я резко обернулась – неужели меня раскрыли? Демон с сияющей красной кожей, испещренной какими-то символами, поморщился.
– Прости, тут адски темно. И мне теперь понадобится новое пиво.
Он вздернул бровь – вернее, шрам на том месте, где положено находиться брови, – и, ухмыльнувшись, с надеждой посмотрел на меня.
– Прихватить тебе бутылочку?
– Ты не в моем вкусе, – выпалила я. И тут же пожалела об этом: злить демона посреди вражеской территории – затея не из лучших.
– Девушки! – сказала я. – Я по девушкам.
Он рассмеялся:
– Я тоже!
И, подмигнув, отправился восвояси. Хотелось бы мне, чтобы все мои столкновения с демонами этим вечером прошли так же безболезненно.
Тем не менее эта встреча дала понять, что не мешало бы приглядеться к толпе. Большинство были людьми, но тут и там попадались демоны вроде моего несостоявшегося поклонника. Одна очередь была за напитками, другая – за некими листками бумаги, которые посетители получали в обмен на деньги. Кажется, я поступила правильно, не убив вампиршу. Если бы эта толпа знала, что среди них есть чужак, я не смогла бы справиться со всеми. И мне не стоило бы этого делать, ведь большая часть была людьми.
И тут позади столика, где проходил обмен, замерцало табло, и усиленный динамиками голос прогремел по комнате:
– Добрый вечер, леди и джентльмены, а также те, кто не попадает в эти категории!
Демон рядом со мной закатил глаза. Все семь глаз.
– Добро пожаловать на сегодняшнее мероприятие!
На возвышении с микрофоном в руках стоял мужчина в блестящем костюме и с таким же блестящим хвостиком. Рядом с ним находилась женщина, с ног до головы одетая в тускло-серую кожу. Ее лицо скрывала тень, но эта была не та вампирша из комнаты сверху.
Где же Космина? Как мне найти ее? Будь здесь Артемида, она бы знала, что делать.
Я одернула себя. Это был мой сон. Мои инстинкты. Космине нужна я, а не Артемида.
– Помимо сегодняшних собачьих боев мы приготовили для вас кое-что особенное, – В свете прожекторов ведущий выдержал паузу, явно переигрывая. – Шучу. Мы никогда бы не стали причинять вред собакам. Мы же не какие-то монстры! Нет, мы здесь для того, чтобы сделать Дублин безопасным местом! Это же наш город, согласны?
Толпа, взревев, отсалютовала ему напитками.
– А если мы при этом развлечемся и слегка разбогатеем, что ж, тем лучше, – ведущий указал на табло. – Типы ставок стандартные: длительность боя, вид, который выйдет победителем по времени или количеству выживших… Да вы и сами все знаете. Но сегодня, друзья мои, – сегодня мы вытащили джокер. – Он снова сделал паузу, наслаждаясь молчанием зала, замершего в предвкушении. – Сегодня мы раздобыли для вас… Истребительницу!
Сердце сжалось. Я развернулась, приготовившись к атаке. Выходы были у меня в поле зрения. Если я буду бежать достаточно быстро…
Комната взорвалась криками. Пригнувшись, я натянула капюшон на голову, но все проталкивались мимо меня к столу, чтобы сделать новые ставки. Я никому не нужна. Несколько демонов выскользнули из толпы и исчезли. Мне хотелось проследить за ними и выбраться отсюда. Но хороший Наблюдатель должен остаться и разузнать как можно больше.
А как должна поступить хорошая Истребительница? Я понятия не имела. Вероятно, начать что-нибудь колошматить. Я постаралась слиться с толпой. Они сказали, что раздобыли Истребительницу. И речь явно не обо мне. О нет. Нет-нет-нет. Это должна быть…
Люк в центре потолка распахнулся. Оттуда выпала Космина, ее голубые волосы сияли. Она с грохотом приземлилась посреди ямы. Это куда хуже, чем одна вампирша.
Я бросилась к барьеру по периметру ямы. Космина поднялась и разорвала опутывающие ее веревки. Кажется, она не пострадала при падении, но ее лицо сплошь покрывали синяки. Она прищурилась, прикрывая глаза от бьющего в лицо света. Затем подняла руку, соединив указательный и средний пальцы на британский манер в неприличном жесте.
Боги. Она такая классная. Будь я на ее месте, Космина знала бы, как помочь мне. Уже помогла бы мне.
А теперь я должна спасти Космину у всех на виду. Счет идет на минуты. Почему в моем сне была только одна вампирша – не самая страшная угроза, и при этом я не смогла предвидеть гораздо худшего развития событий? Кто бы ни придумал эту систему снов, он идиот!
Ах, да. Это были мои предки. Ну, спасибо вам, кретины вы эдакие.
– Не покидайте нас, мои чешуйчатые друзья, – окликнул ведущий, глядя как еще несколько демонов покидают комнату. – Полагаю, вы уже встречались с нашей милой Косминой. Она одурманена. Это ненадолго – мы же хотим настоящее шоу! – но выбраться из ямы у нее не выйдет. Но не волнуйся, маленькая Истребительница. Совсем скоро твое одиночество закончится!
Волнение улеглось, и табло замигало, предлагая новые варианты ставок.
– Прежде чем дать ей фору, давайте проголосуем за формат: сегодня будет по трое за раз или выпустим всех сразу?
Раздалось несколько кровожадных криков в пользу общего боя. Но большинство хотело, чтобы представление длилось дольше, так что победил формат «трое за раз».
– Зомпиры, адские гончие и оборотни, о боже! Вот это ночка! На табло вы можете видеть текущие шансы на победу. Ставки принимаются в течение двух минут, а затем мы начинаем!
Ведущий убрал микрофон и отошел поговорить с женщиной, одетой в кожу. Вампирша с верхнего этажа еще не появлялась. Может быть, все-таки стоило ее прикончить. Или остаться там. Я могла бы спасти Космину до того, как ее бросили в яму. Мое чутье подвело меня.
Нет, мое чутье говорило, что нужно убить вампиршу. Я могла бы убить ее и найти Космину. И мы бы уже сбежали отсюда. Но я не решилась. Сделала неверный выбор.
Теперь у меня оставалось две минуты. Я могла напасть на ведущего, взять его в заложники в обмен на освобождение Космины. Но насколько он важная птица? Возможно, никому из присутствующих нет до него никакого дела.
Если я перепрыгну через ограждение к Космине, сотни пар глаз тут же переключатся на меня. А этой толпе не составит труда прикончить Истребительниц.
Я не настолько подвержена гордыне, чтобы рисковать жизнью Космины ради доказательства, что я способна быть Истребительницей. Мне нужна Артемида. Я выбегу и…
Прозвенел звонок, а затем раздался гудок. Три люка распахнулись, и на Космину упали оборотень, адская гончая и непонятное существо.
Оборотень и адская гончая тут же сцепились между собой, переплетясь когтями и зубами. Сплошное месиво из лап. Но третье создание – ведущий назвал его «зомпиром», я никогда о таком не слышала – нацелилось на Космину и бросилось к ней, обнажив клыки. Космина присела и прокатилась мимо него, вскочила на ноги и нанесла удар в спину. Существо влетело в колючую проволоку со снопом искр. Толпа взревела.
Зомпир упал, дергаясь. А затем пополз к Космине.
Что-то насторожило меня. Развернувшись, я схватила летевший ко мне предмет до того, как он меня задел. Это был кол. В последних рядах я увидела Лео, и выглядел он… гордым. В этот раз я не стала уворачиваться. Я поймала оружие, а значит, могла себя контролировать.
Лео и Артемида были здесь. Они пришли на подмогу. Но Космина нуждалась в помощи больше меня.
Я свистнула. Оборотень и гончая замерли, тяжело дыша, а Космина посмотрела на меня. Я бросила ей кол.
Зомпир бросился на Космину. Она вонзила кол прямо ему в грудь.
Существо обратилось в пыль – совсем как вампир. Значит, это вампир. Своего рода. Но мне некогда было об этом размышлять, потому что адская гончая и оборотень прекратили сражаться и обратили внимание на Космину.
Еще один гудок. Три других существа упали в яму.
– Упс, – сказал ведущий. – Рука соскользнула. Но это только справедливо, раз уж кто-то уравнял шансы.
В ожидании нового нападения Космина присела, держа кол в руках. Но она не единственный человек в яме. Оборотни тоже люди. Я не хотела делать это. Я хотела сделать что угодно, только не это.
Но впервые я точно знала, что мне нужно сделать.
Перескочив через заграждение, я прыгнула в яму, не задев колючую проволоку. Я тяжело приземлилась рядом с Косминой. В этот раз мне удалось спрыгнуть на корточки с грозным видом. Но в этой позе я не задержалась – мне пришлось пригнуться, поскольку прямо в меня летел кол.
– Я пришла на помощь! – крикнула я.
– Кто ты такая, черт возьми? – спросила она. Адская гончая сделала прыжок, и я схватила ее, раскрутила и отшвырнула подальше от нас.
– Я Наблю… Истребительница!
– Держись от меня подальше.
Она повернулась к новоприбывшему зомпиру. Я увернулась от огромной лапы, норовившей ударить меня, затем развернулась и пнула оборотня в грудь изо всех сил. Он пролетел через всю яму и ударился об электрифицированную колючую проволоку. Взвыв от боли, он потерял сознание и рухнул на землю.
Ко мне уже направлялся следующий оборотень. Я откинулась на спину, затем ударила его обеими ногами, и по инерции он тоже улетел к барьеру.
Итак, минус двое. В отключке, но живы. Мое тело прекрасно знало, что делать, даже когда сама я не имела об этом ни малейшего представления. Я снова вскочила на ноги. Космина упокоила второго зомпира, а одна из адских гончих, запутавшись в проволоке, медленно поджаривалась до смерти. Желудок скрутило. Пусть это демон, но мне не хотелось видеть его страдания.
Космина пинком отбросила последнюю гончую прямо на меня. Я поймала ее.
– Ну же, – крикнула она.
Я недоуменно посмотрела на нее.
– Что ну? Кол-то у тебя!
– Супер. Свежеиспеченная Истребительница. Везет как утопленнику.
Она выдернула адскую гончую из моих рук и швырнула прочь изо всех сил. Та приземлилась за пределами ямы и попыталась убежать. Раздались испуганные и удивленные крики, затем прозвучали несколько выстрелов. По всей видимости, адская гончая была мертва.
– Очень непослушные девочки, – упрекнул нас ведущий.
Это далеко не конец. Мы избавились от двух монстров каждого типа. Значит, остались еще четыре адские гончие, четыре оборотня и четыре зомпира.
– Дело принимает интересный оборот! – ведущий был скорее обрадован, нежели обеспокоен. – Истребительницы идут две по цене одной. Давайте-ка уравняем шансы?
Раздалась серия гудков, и по две твари каждого вида рухнули в яму.
Одновременно с этим в яму влетел меч и приземлился рядом со мной. Я сжала рукоять так сильно, что рукам стало больно.
– Ты хоть знаешь, как этим пользоваться? – спросила Космина.
– Нет! – мы встали спина к спине. Она говорила со мной как Артемида, а я была сыта этим по горло. – Пока что я неплохо себя проявила!
– Никто не просил тебя…. – Она замолчала, уклоняясь от зомпира, который бросился к ней. Другой зомпир выбрал своей целью меня. Увернувшись от моего неуклюжего замаха, он с силой ударил меня в бок. Я пролетела через яму и упала совсем близко к проводам – задень я их, я была бы обездвижена, а это означало бы верную смерть. Монстр побежал следом за мной. Я подняла меч и пронзила его.
Зомпир, нанизанный на острие, зарычал и придвинулся ко мне, обнажив клыки.
– Целься в сердце, иначе от меча никакого толку! – крикнула Космина. – Отруби ему голову!
– Точно! – я знала это, конечно же, знала. Я уперлась обеими ногами в зомпира и выдернула меч. Затем взмахнула мечом словно бейсбольной битой. Удар пришелся точно по шее зомпира.
А затем существо обратилось в небытие, исчезнув в облаке пыли. Меня захлестнул прилив адреналина, сердце колотилось как бешеное, кровь звенела в венах. Он мертв, а я жива. Я никогда не чувствовала себя настолько живой. Сила и мощь наполнили меня. С криком я взмахнула мечом, встречая следующего противника.
Лезвие рассекло руку оборотня.
– Нет!
Я выдернула меч. Оборотень взвыл от боли. Я бросилась к нему, чтобы помочь, и тут что-то ударило меня в спину, сбив с ног. Меч вылетел из руки. Я перекатилась на спину, но адская гончая пригвоздила мои плечи к земле. Я оказалась лицом к лицу со своей погибелью.
И тут, гавкнув, она рухнула на меня. Из спины торчал меч. Я отбросила гончую, затем вытащила меч. Космина находилась на другом конце ямы. Очевидно, это она швырнула клинок. Схватив четвертого оборотня, она сжала руками его горло и собиралась свернуть ему шею – совсем как я поступила со своей первой адской гончей.
Но это же не адская гончая. Это человек.
– Стой! – я кинулась к ней, выхватила оборотня и швырнула его в проволоку. Он упал, потеряв сознание.
– Он был моим, – рявкнула Космина.
Истребительницы убивают только демонов – не невинных.
– Они же люди!
– Сегодня ночью они не люди!
Раздался один гудок, два, три. На нас падали все, кто остался.
Я отшвырнула меч и встала на одно колено, сложив руки ковшом. Космина не стала колебаться. Она уперлась ногой мне в ладони, и я толкнула ее вверх изо всех сил. Она пронеслась по воздуху и приземлилась аккурат за пределами ямы. А затем побежала. Прочь от меня.
Какого черта!
Я осталась одна.
Точнее, совсем не одна. Меня окружали девять монстров.
