Глава 12

ОСЕНЬ ЗАЯВИЛА СВОИ ПРАВА на Изумрудный остров, перекрасив зелень в золотые, желтые и оранжевые тона. Я с удовольствием носила те же цвета, а мои блестящие волосы гармонировали с листвой. Мое пальто – ярко-оранжевое, цвета ноготков. Я поплотнее закуталась в него, наслаждаясь покоем, а затем до меня дошло, что оно не подходит для наших целей. Мне надо было одеться в черное. Как Артемида.

Мы еще из машины не вышли, а я уже приняла неверное решение. В замке я могла носить что угодно. Никто не обращает внимания на то, во что одет врач.

А врачам не нужно таиться в тени.

Во что я ввязалась? Ожидают ли остальные, что я возглавлю поиски? Буду отдавать приказы? Драться? Я не умела ничего из этого. И до сих пор не понимала, хотелось ли мне этого. Одно дело – быть сильной и помогать людям, но совсем другое – поддаться кровожадным инстинктам Истребительницы. В моем сне вампир не убивал Космину. Может быть, есть еще время для переговоров. Для стратегии. Может, ее еще даже не похитили!

– Тебе нужно пи-пи? – спросил Киллиан.

Мое беспокойство, очевидно, бросалось в глаза. И было истолковано самым унизительным образом. Я перестала ерзать и горбиться на сиденье, избегая вопросительного взгляда Лео.

– Нет! Все отлично.

Наконец мы въехали в пригород Дублина. На это ушло больше времени, чем мы планировали – пришлось заехать на заправку, поскольку внедорожник чудовищно расходовал топливо. И хотя мне действительно нужно было в туалет, я не собиралась туда заходить после неловкого вопроса Киллиана. К тому времени, как мы въехали в сам город, день уже близился к вечеру, здания окрасились золотом в лучах заходящего солнца.

– Итак, там будут вампиры? – спросил Киллиан. Мы вкратце ввели его в курс дела. – Классно, правда? Ну, Дракула там и все такое.

Риз откашлялся, зная, как болезненна эта тема для нас с Артемидой.

– Не совсем. Вампиры – это демоны, которые бродят вокруг, нацепив на себя обличие дорогих тебе людей. Людей, у которых была семья. Они убивают этих людей, а когда душа улетучивается, забирают оболочку и используют, чтобы убивать. Демоны существуют, чтобы охотиться на людей. Они не часть нашей экосистемы.

Киллиан скривился.

– Совсем как кошки в Австралии.

Я взяла у него еще одну бутылку рутбира, прижавшись лицом к холодном стеклу.

– Если бы кошки вдобавок высасывали из людей душу, или пожирали их, или потрошили их, или время от времени пытались устроить конец света и создать царство кошек на земле, тогда да.

– Я знаю, что это должно пугать, – ответил Киллиан, – но царство кошек звучит так уютно. И никто не убедит меня, будто кошки не высасывают душу из людей.

– Твоя правда, – я уставилась на мелькавшие за окном пейзажи Дублина. Внезапно мне захотелось, чтобы мы приехали сюда повеселиться, чтобы мы вели себя как нормальные люди. Обычный вечер с моим другом, его парнем, моей сестрой и парнем, которого я хотела бы больше никогда не видеть и предпочла бы, чтобы он по-прежнему жил на противоположном конце земного шара. И то, что сейчас общество Лео кажется мне более приемлемым, говорит о серьезности всей ситуации.

Дублин расположен всего в двух часах езды от Шанкума, но мне никогда не приходилось здесь бывать. Наблюдатели обычно не устраивают осмотр достопримечательностей на каникулах. Чаще всего они посещают адские врата и горячие точки с демоническими порталами, но такие поездки реже связаны с отдыхом и чаще – с обезглавливанием.

Я закрыла глаза. Прочь мысли об обезглавливании или потрошении. Мне нужно сосредоточиться, доказать, что я на это способна. Я из семьи Джемисон-Смайт. Борьба с демонами у меня в крови. Наблюдатели нуждаются во мне – что за волнующее и пугающее новое чувство. Я всего лишь хотела сделать жизнь других людей лучше. И если способности Истребительницы позволят защитить мир от…

– Пицца! – воскликнул Киллиан.

Пицца! Мы никогда не едим пиццу. Заказать доставку в потайной замок не так-то просто. Но Лео покачал головой.

– Сначала демоны. Мы не знаем, как сны Афины соотносятся с реальностью. Может, все уже случилось, а может, у нас есть в запасе еще несколько дней.

– Кто, черт возьми, эта Афина? – спросил Киллиан.

Я подняла руку.

– О, это многое объясняет. А то я сомневался в умственных способностях вашей матери: надо же, назвать одну дочь Артемидой, а вторую Ниной. С близнецами весь смак в том, чтобы дать им парные имена.

– Да, – с каменным лицом заявила Артемида. – Ради этого нас родители и завели.

Артемида – богиня охоты, защитница. Моей сестре это имя подходит идеально. Афина – богиня мудрости и войны. И от меня не ускользнуло, что все уверены, что Нина подходит мне лучше, чем настоящее имя.

Все, кроме Лео.

– Если когда-нибудь у нас будут близнецы, – сказал Риз, – мы дадим им парные имена.

Киллиан кивнул, а затем хлопнул в ладоши.

– Маленькие Сонни и Шер – что может быть милее?

– Джейн и Остин, – ответил Риз.

– Мерил и Стрип, – предложил Лео, не отрывая взгляда от дороги.

– В точку! – заорал Риз. – Можешь стать их крестным.

Киллиан просиял. Артемида закатила глаза так сильно, что я это почти услышала. Киллиан сменил тему.

– Что ж, прекрасно. Мы ищем доказательства пребывания вампиров. Может, кто-нибудь из них оставил визитку? Или спецпредложение. «Выпей до дна десятерых, одиннадцатый бесплатно» или что-то в этом роде.

Я оценила его попытки пошутить, но улыбнуться в ответ не могла. Интересно, каждая новая Истребительница чувствует поначалу то же самое? Я знаю гораздо больше, чем обычная новоиспеченная Истребительница. Только неясно, лучше от этого или хуже.

Первый враг Баффи появился в Лос-Анджелесе, еще до Саннидейла. Древний и могущественный вампир по имени Лотос охотился именно за ней. Я никогда не думала, как она этого страшилась. На нее обрушилась совершенно новая жизнь, полная смертельных опасностей. Раньше я думала только о том, что ее назначение разрушило мою жизнь. Но как бы я чувствовала себя, если бы с первых дней в качестве Истребительницы на меня охотилось невообразимое зло?

Я, по крайней мере, делаю это с открытыми глазами. Я оказываю помощь, а не убегаю от преследования. Пусть мы не знаем, что ждет нас впереди, но в моем сне была только одна вампирша, а нас пятеро. Мы можем справиться с одной вампиршей. Черт, мы можем ее спугнуть.

Словно наяву я услышала, как хрустнула шея адской гончей, и вздрогнула. Один-единственный вампир, сказала я себе. Всего один. Они и так мертвы. Их убийство не должно меня беспокоить.

Но я знала, что беспокойства не избежать.

Мы заехали в район, где очарование Дублина уступило серому монохрому промышленных кварталов. Лео остановил машину рядом с комплексом зданий. Темные снаружи, бездушные внутри – типичные здания восьмидесятых. Что случилось в этом десятилетии, что архитекторы так сильно возненавидели и себя, и весь остальной мир?

– Мое чутье подсказывает, что мы на месте.

Недоверчивое лицо Киллиана словно отражало мои чувства. Мы сидели не шевелясь, уставившись в сумерки. Вокруг ни души.

– Довольно… мертвецки вокруг, да? Можно сказать, все такое неживое.

– Нет, – сказал Риз. – Ты так говорить не будешь. Хватит с нас на сегодня каламбуров.

– Отлично. Но вас ничего не смущает? – Киллиан обвел рукой вокруг. Ни одного фонаря. Ни одного человека. Поблизости припаркованы пара машин, но они выглядят так, словно стоят здесь уже несколько месяцев.

– Это промышленный район, – сказал Лео. – Возможно, все уже вернулись домой.

– И почему тогда мы до сих пор не вышли из машины?

Мой палец был прижат к дверной защелке с такой силой, что побелел и онемел. Я медленно отпустила его.

– Просто оцениваем ситуацию.

Я разблокировала машину, и щелчок прозвучал в тишине гораздо громче и более зловеще, чем следовало. И тут до меня дошло, что мы не взяли оружие. Какая Истребительница отправляется на вероятную стычку безоружная?

О да, знаю. Мертвая Истребительница. Или никчемная. В моем случае, возможно, оба определения верны.

Артемида надела сумку через плечо – раздался звон. Она помнила про оружие. Конечно, она-то помнила. Я открыла было рот, чтобы попросить у нее что-нибудь, но тут же вспомнила ее слова о том, что я заряженное ружье в руках ребенка. Вот ей еще одно доказательство.

Лео вытащил из багажника брезентовую сумку с припасами. Мне он протянул кол и, заметив на моем лице облегчение, усмехнулся. И тут меня пронзила неожиданная боль – а я-то думала, мне давно удалось ее залечить. Внезапно Лео снова стал тем парнем, который отдал мне лишнее печенье просто потому, что знал, как меня это порадует. И снова эти ямочки на щеках, которые я надеялась никогда больше не увидеть. Та, что слева, резче выделяется на щеке. Я ненавидела себя за то, что до сих пор обращала на это внимание.

– Я Наблюдатель, – сказал он. – Моя задача – подготовить тебя. Твоя задача – истреблять.

Ну, конечно. Он не обо мне заботился. Он заботился о моей ипостаси Истребительницы. И сейчас все будут разочарованы, потому что я к этому не готова. Артемида прямо сказала мне об этом, а скоро убедятся и Лео с Ризом. Возможно, они уже догадались. В конце концов, Лео видел, как я нанесла страшный удар – самой себе. Жаль, что он не видел, как я убила первую адскую гончую.

Уф. Что за отвратительные мысли. Жаль, что он не видел, как я кого-то убила, а то вдруг он решит, что я лузер! Как будто чтобы показать себя достойно, без убийства не обойтись.

Правда, в нашем мире это действительно так. Именно поэтому никто никогда не принимал меня раньше всерьез. И именно поэтому я так боюсь, что убийство – единственный способ заставить их поверить в меня сейчас.

– Подожди нас в машине, – сказал Лео Киллиану, который как раз открыл дверь.

– Само собой, ведь я мечтаю, чтобы это было как в ужастике, когда ты бежишь к машине и с облегчением видишь, что я за рулем, и тут ты кладешь руку мне на плечо, а я откидываюсь, и ты кричишь, а я не могу кричать, потому что я мертв, а сзади тебя уже поджидает монстр, а я не могу тебя предупредить, потому что я вроде как мертв.

– Никто не умрет, – сказал Риз, – и никто не будет кричать, потому что…

В ночи раздался высокий вопль.

Верх взяли инстинкты, и я рванула в ту сторону. Я слышала, как за мной бежали Лео и Артемида. Я свернула в переулок в двух переулках от того места, где мы припарковались, и увидела девушку, лежавшую на земле. В дальнем конце улицы растворилась тень. Я присела возле жертвы. Она дышала, но ее шея была в крови, а глаза остекленели от шока.

– Куда? – спросила Артемида.

Я указала. Артемида умчалась, а вслед за ней и Лео.

– Она меня укусила, – сказала девушка. Ей было лет восемнадцать, максимум двадцать. Локоны, которым можно было только позавидовать, обрамляли милое личико. Личико, которое опасно бледнело на глазах. Я осторожно убрала ее руку от шеи. Я знала, что делать. Именно эту ситуацию я изучала. Я смогу все сделать. Смогу.

– Мне нужна чистая ткань, – сказала я, изучая рану. Она кровоточила, но кровь вытекала ровным потоком, а не била струей и не пульсировала. – Пузырьков воздуха нет. Это хорошо. Значит, трахея не затронута. Дыхание не затронуто. Ты можешь нормально дышать, поэтому сосредоточься на том, чтобы дышать ровно. Глубокое ровное дыхание. Ты занимаешься йогой?

– Немного, – сказала она.

– Отлично! Просто здорово! Думай о дыхании. Сосредоточься на нем. Сейчас мы зажмем рану.

Я протянула руку за тканью. Риз передал мне свою фланелевую рубашку. Сложив ее, я прижала ее к шее девушки.

– Все отлично. Вдох-выдох на четыре счета.

Кто-то слегка дотронулся до моего плеча – Киллиан.

– Киллиан, вызови скорую. Неизвестно, сколько крови она уже потеряла. Скажи, чтобы поторопились.

Я посмотрела на землю, зная, что ничего полезного я там не увижу. И уж конечно, никакой лужи крови.

Должна признать, вампиры действуют эффективно.

– Ты отлично держишься, – сказала я. – Как тебя зовут?

– Сара, – прошептала она, не отрывая от меня взгляда, будто только я удерживала ее в сознании. Возможно, так оно и было.

– Сара? Красивое имя! Просто постарайся глубоко дышать. Я буду давить на рану, а скорая вот-вот будет здесь и отвезет тебя в больницу.

Я говорила тихим и мягким голосом – мне хотелось бы, чтобы так говорили со мной. Так со мной говорила Артемида, когда я просыпалась от кошмаров, ничего не соображая от ужаса.

– Я ничего не вижу, – проорала Артемида. – Точно здесь?

– Я слегка занята! – крикнула я в ответ. Сара попыталась повернуть голову в сторону Артемиды.

– Держи голову ровно, хорошо? Отлично.

Артемида подбежала к нам.

– Та, что напала на тебя. Она дала тебе выпить крови?

Я сердито посмотрела на нее. Саре необходимо было расслабиться, но я понимала, к чему клонит Артемида. Если вампирша поделилась с ней своей кровью, то, умерев, Сара станет вампиром. Но Сара вовсе не была на грани смерти, и Артемида поняла бы это, если бы разбиралась в человеческом теле так же хорошо, как в нападениях вампиров. Или если бы спросила меня.

Сара продолжала смотреть на меня.

– Нет. Мы познакомились в Интернете. Она была такой милой. Сказала, что здесь есть классный секретный клуб. А затем… Боже, думаешь, она бешеная?

– Хорошо бы проверить. – Вероятно, такая версия пугает меньше, чем реальность. Бедная Сара.

– Нина, – сказала Артемида. – Мы теряем время.

Свободной рукой я взяла Сару за запястье. Пульс слабый, но ровный. Если Сара может говорить, значит, вампирша выпила немного. Должно быть, она услышала нас и сбежала.

Лео подошел к нам, качая головой:

– Пусто.

– Ты вызвал скорую? – спросила я Киллиана, не обращая внимания на Лео.

– Да, она уже едет.

Снова раздался голос Лео:

– Нам пора идти.

– Она не вернется, – сказала я. – Пока все мы здесь.

Сара теперь в безопасности, и я не хотела рисковать и двигать ее.

– Нет, – Лео, как и я, говорил медленно и осторожно, словно это я лежала на земле, истекая кровью. – Я имел в виду, что нам нужно найти подружку Сары. О ней нужно позаботиться. У тебя должен быть талант к поиску такого типа людей.

– Должен быть, – сказала Артемида, сделав ударение на первом слове.

Я покраснела от стыда. Моим инстинктам нельзя доверять. Я думала о том, как помочь Саре, а не о том, что надо сначала поймать монстра, который ранил ее, – монстра, который может причинить еще столько вреда, если мы не поймаем его. Я думала слишком ситуативно. Как врач.

А не как Истребительница.

– Мы с Ризом останемся с ней, – сказал Киллиан.

Риз вытащил свою руку из-под моей.

– Делай, что требуется. Мы останемся с ней.

Я нажала, чтобы показать ему правильное давление.

– Продолжайте говорить с ней. Если она отключится, запомните время, чтобы сообщить скорой, как долго она находится без сознания.

– Пусть она останется! – прошептала Сара, ее глаза расширились. – Пожалуйста, останься.

– Нина, – сказала Артемида.

– Прости, – сказала я, избегая полного отчаяния взгляда Сары. – Все будет хорошо. Я обещаю.

Все во мне кричало, что нельзя ее оставлять. И мне самой этого хотелось, именно так мне хотелось помочь. Но не это моя обязанность.

Я рванула в самый темный конец переулка, где исчезла вампирша и где, если верить карте Киллиана, как раз и находился склад. Поравнявшись со мной, Лео протянул мне кол, который я оставила на земле. Не так я представляла себе обещание ночей без сна.