Я позволила Сэму отвести себя наверх. Я вся дрожала, хотела его и одновременно не хотела, была пьяна от поцелуев и боялась того, что последует. Мы подошли к спальне; дверь была открыта, за ней я увидела свою гигантскую кровать. Но это была не только моя кровать, она была наша, моя и Ника. На этих простынях мы бесчисленное количество раз занимались любовью. Действительно ли я хотела Сэма или меня возбуждала мысль об отмщении? Если Ник изменил, то и мне можно…

Сэм стал снимать с меня рубашку. Я уставилась на его пальцы, расстегивающие на мне пуговицы, и меня охватила паника.

– Прости, – сказала я. – Не могу. Не сейчас, не здесь. Это неправильно.

Его руки мгновенно упали по бокам от тела.

– Прости… Я думал, ты хочешь…

– Я хочу. Но не могу. Это я виновата. Не нужно было… – я попятилась от него. – У меня действительно есть к тебе чувства, Сэм, но я сейчас не в том состоянии. Мне так больно из-за Ника… Мне сейчас тяжело, понимаешь?

– Да, конечно, – он выглядел таким смущенным, что у меня сжалось сердце. – Прости, прости… Наташа, пожалуйста… Я и не думал воспользоваться…

– Знаю. Просто все сейчас так запуталось. Не могу трезво мыслить.

– Да, точно, да, – пробормотал он. – А я только все усложняю.

– Нет, это не так…

– Лучше ехать к маме, я понимаю.

Я вздохнула.

– Да. Думаю, так лучше.

– Да, я тоже, – он попятился к двери. – Если нужно помочь перевезти вещи, дай знать, хорошо?

– Спасибо, Сэм, – я, едва не плача, растянула рот в улыбке. – Я очень тебе благодарна.

Он буквально выбежал из дома и уехал. Больше он в тот день со мной не контактировал, а когда привез Ника домой, я постаралась сделать так, чтобы мы не встретились. Я чувствовала себя ужасно, снова и снова прокручивала в голове неловкую сцену в спальне, и каждый раз у меня все внутри сжималось. Я все еще чувствовала поцелуи Сэма на губах, чувствовала, как кончик его языка исследует мой рот, как дрожат его пальцы, касающиеся моей кожи, когда он расстегивает на мне рубашку. Отчасти я желала, чтобы он вернулся и закончил начатое, отчасти – никогда больше не видеть его.

Ник снова стал ходить на работу: похоже, назревал очередной кризис, и в нем нуждались. Сэм, как обычно, появлялся каждое утро, чтобы отвезти его, но я старалась с ним не пересекаться. Я знала, что, хоть я его и отвергла, он все равно мне поможет. Возможно, с моей стороны было эгоистично его использовать, но я чувствовала, что у меня нет выбора.

Я постаралась выбросить из головы этот неловкий случай и сосредоточиться на подготовке к побегу. Мне удалось снять с карточки Ника несколько сотен фунтов, и я сделала тайный список того, что возьму с собой: одежда, документы, личные принадлежности, детские вещи, а главное – то, что я собиралась продать. Так сложно было притворяться, будто ничего не происходит. Днем и ночью в моей голове крутились ревнивые мысли и образы. Я не могла спать, стала худеть. Меня это убивало, я больше не могла это выносить. Нужно было уехать как можно скорее, неважно, достаточно ли денег я собрала.

Наконец предоставилась такая возможность. В четверг вечером Ник вернулся домой с работы в лихорадочном возбуждении.

– В Торонто все полетело к чертям, – сообщил он. – Наши партнеры разорились. Мне нужно вылететь туда завтра и постараться спасти проект, иначе мы получим иск за неисполнение договора.

У меня екнуло в груди, но я продолжила помешивать баранину в горшочке.

– Как долго тебя не будет?

– Не знаю точно. Как минимум неделю, может, две. Кто знает? Прости, дорогая, знаю, это неприятно.

Я пожала плечами.

– Я понимаю. Если нужно, поезжай.

В ту ночь мы занимались любовью, впервые после того, как я узнала о его интрижке. До этого я старалась его избегать, но теперь хотела его так же сильно, как и он меня. Может быть, потому что чувствовала: это в последний раз. Наш секс был душераздирающе нежным, словно прощание или даже извинение. На какую-то долю секунды мне показалось, что он собирается признаться, но момент был упущен. Наверное, я могла бы что-то сказать, чтобы подтолкнуть его. Возможно, я должна была что-то сказать. Может быть, существовала мизерная возможность отойти от края и спастись. Но мы этого не сделали.

– Самолет в час дня, так что мы с Сэмом можем завезти Эмили в ясли по дороге, – сказал Ник наутро, ставя чашку чая мне на тумбочку. Было еще очень рано, я не до конца проснулась. Ник давно встал, чтобы собрать чемодан. – Я подниму ее. Можешь еще поваляться, – он застегнул чемодан и выкатил его из комнаты.

Я глотнула чаю, потом откинулась и закрыла глаза. Спала я плохо, и мысль о том, чтобы полежать еще немного, была привлекательной. Ник теперь нескоро увидит Эмили, пусть проведет с ней время. Я слушала, как он уговаривает ее сменить подгузник, несет вниз, делает кашу. На глаза навернулись слезы при воспоминании о том, как счастливы мы были, когда родилась Эмили. С какой готовностью Ник вставал к ней по ночам, даже несмотря на то, что утром его ждало важное совещание. Всегда проводил с ней время, если был свободен. Его ждет тяжелый удар, но в этом он сам виноват, не я, напомнила я себе.

Двадцать минут спустя Ник вернулся в комнату, поцеловал меня в лоб и прошептал: «До свидания». Он думал, что я снова заснула, но я не спала. Я погрузилась в мечты, мысленно сочиняя записку, которую собиралась оставить у него на подушке, воображала, как он отреагирует, когда прочтет ее и поймет, что нас нет.

Ник пошел вниз, еще через несколько минут хлопнула входная дверь. Я представила, как Сэм поднимает Эмили и пристегивает ее в детском кресле. Потом «Рэндж Ровер» отъехал, наступила тишина. Когда они были уже далеко, я не теряя времени встала.

Хотя меня снедало желание перебраться к маме немедленно, я решила подождать и сделать это перед самым возвращением Ника. Все должно было выглядеть как обычно, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Нику нравилось устраивать видеозвонки каждый день, он бы заметил, что мы не дома. К тому же мама все еще считала переезд неудачной идеей, и мне не хотелось на нее давить.

Несмотря на то что у меня в запасе был вагон времени, мне не терпелось начать собираться. Завтракать я не стала, вместо этого взяла на кухне несколько мусорных пакетов и набила их обувью и сумочками. Потом вытащила из гардероба всю свою одежду и разложила на три кучки: что взять, что оставить и что продать. Кучка «взять» оказалась слишком большой: у мамы было всего две спальни, мне придется жить с Эмили в моей старой комнате. Я не знала, станет ли Ник умолять меня немедленно вернуться или я ухожу насовсем. Возможно, позже я смогу заехать и забрать больше вещей. Лучше не захламлять мамин дом.

Не успела я оглянуться, как время приблизилось к обеду, пора было забирать Эмили из яслей. Толкая по улице пустую коляску, я чувствовала легкость в каждом шаге. Вот оно. Началось. Я не убегала, я брала свою жизнь под контроль.

Утренняя смена еще не закончилась, поэтому я ждала на тротуаре, погрузившись в свои мысли. Самолет Ника только что улетел; я представляла, как он направляется в Канаду, довольный собой, и даже не подозревает, что его браку пришел конец. Я идеализировала его, убедила себя, что он – любовь всей моей жизни, но теперь он казался мне жалким. Почему мужчины так слабы, когда дело касается секса? Я чувствовала неизмеримую печаль оттого, что все так обернулось, но также чувствовала в себе силу. Наконец-то Ник поймет, что я не какой-то глупый ребенок, из которого можно веревки вить. Возможно, у нас есть будущее, а может, и нет. Но если есть, то на равных условиях.

К этому моменту подтянулись другие мамы, бабушки и всякие няни, чтобы забрать своих деток. Двери открылись, мы всей толпой зашли внутрь и остановились в холле. Дети вылетели из игровой комнаты, как пробка из бутылки, вопя и размахивая рисунками на цветной бумаге. Дальше, как обычно, последовали суматошные поиски пальто и уговаривание капризных малышей залезть в коляску. Я высматривала в колышущемся море голов светлые кудряшки Эмили. Она часто выходила последней, всегда полная решимости прокатиться напоследок на горке или положить на свою башню еще один кирпичик.

– Миссис Уоррингтон! – окликнула Керри, одна из воспитательниц. – Все в порядке?

– Да, спасибо. Где Эмили? Опять застряла? – засмеялась я. – Пытается получить все, что ей полагается?

Керри нахмурилась.

– Эмили здесь нет.

– Как это нет? Муж привез ее утром.

Воспитательница покачала головой.

– Она не появлялась.

Какой-то бред. Я ринулась мимо нее в комнату с криком:

– Эмили! Эмили!

Там было пусто, если не считать наводивших порядок воспитательниц. Керри последовала за мной, я обернулась к ней.

– Наверное, она в другой комнате. Или в саду. Ее, наверное, забыли там во время перерыва – боже, у вас что, никто ничего не проверяет?

Керри коснулась моей руки.

– Может, вам лучше позвонить мужу?

– Не могу, он сейчас летит в Торонто! – взвизгнула я. – Он отвез ее сюда, я знаю! Это возмутительно, вы потеряли моего ребенка! – на этих словах у меня бешено забился пульс.

– Мы не теряли Эмили, миссис Уоррингтон, – твердо ответила Керри. – Ее здесь не было.

– Но она должна здесь быть!

Я окинула взглядом комнату, как будто ожидая, что Эмили выглянет из-за тумбочки с проказливой улыбкой. Она обожала прятки. Могла часами сидеть за диваном без единого звука, пока я делала вид, будто ее ищу.

Керри выглядела смущенной.

– Послушайте, не хочу показаться грубой, но вы с мужем… то есть, вы… э-э-э… разошлись?

– Нет! – сердито выкрикнула я. – Он уехал с ней утром из дома. Наш водитель их отвез, они собирались забросить ее сюда по дороге.

– Уверена, этому есть простое объяснение. Если муж недоступен, может быть, стоит позвонить водителю? Он, наверное, знает.

– Да, точно.

«Сэм объяснит», – думала я, доставая телефон. Я набрала его номер, но вместо гудков сразу же включилась голосовая почта.

– Мать вашу!

Керри поморщилась.

– Может быть, пройдем в кабинет? Скоро прибудет дневная смена.

– Нет, я пойду домой. Разберусь там.

– Уверена, это какая-то ошибка.

– Да, – ответила я, но мои мысли пустились вскачь. Почему у Сэма выключен телефон? Может, они попали в аварию по дороге в ясли? В голове замелькали образы искореженного «Рэндж Ровера». Может, они в больнице, поэтому и не смогли мне сообщить. Я позвонила Нику, но его телефон тоже был отключен.

Я выбежала из комнаты в пустынный холл. Там стояла коляска Эмили, и мое сердце подскочило к горлу, как будто кто-то за него дернул. Я вытолкала коляску за дверь и зашагала по улице, но через несколько метров у меня подогнулись колени. Опершись о низкую каменную ограду вокруг чьего-то дома, я сползла по ней вниз. Голова кружилась, я едва могла дышать.

Что делать? Звонить в полицию? Обзванивать больницы? Может, кто-то уже пытался связаться со мной по городскому телефону. Или кого-то прислали, пока меня не было. Ведь так поступают, когда нужно сообщить плохие новости? Домой приезжает полиция. А вдруг я их упустила, пока выходила? Нужно скорее вернуться.

Каким-то чудом я ухитрилась встать. Попробовала бежать, но ноги отяжелели. Перед глазами кружились образы Эмили на носилках или в больничной койке. Где она? А вдруг она серьезно ранена? А вдруг она?.. Нет, о таком нельзя думать. Если стану представлять худшее, сломаюсь.

Не знаю, как я добралась до дома. Как в тумане открыла дверь и почти не обратила внимания, что сигнализация не сработала. С порога побежала к телефону.

Он не надрывался от звонков, не было голосовых сообщений. Я снова попыталась набрать Нику и Сэму, но их телефоны были по-прежнему выключены. Оставалось только одно – обзвонить все отделения скорой помощи. Я стала набирать номера, но везде мне предлагалось выбрать услугу, ни одна из которых не подходила, и я никак не могла пробиться к оператору. Тогда я позвонила в полицию и объяснила ситуацию. Женщина на проводе проявила сочувствие, однако не смогла предоставить мне никакой информации. Только спросила номер «транспортного средства», но я не помнила его наизусть, поэтому сказала, что поищу в документах и перезвоню.

Казалось, это происходит не со мной. В доме царила непривычная тишина, когда я пошла наверх в кабинет Ника. Сердце ныло от беспокойства – не только за Эмили, но и за Ника тоже. И Сэма.

Проходя мимо детской, я заметила, что дверь распахнута, не удержалась и зашла внутрь. Комната изменилась – стала холодной и пустой. В кроватке лежал голый матрас, полки выглядели удивительно опрятно, словно кто-то перебрал игрушки и выкинул часть. Не было коробки с кирпичиками, как и игрушечной детской коляски. Но самое страшное – пропала жирафиха Джемма.

Я пересекла комнату, открыла дверцы шкафа и издала дикий крик. Крошечные деревянные плечики висели пустыми. Вся одежда Эмили исчезла.