Крепость Бейда. Муттавакилитское королевство Йемен
03 мая 1949 г.

Муттаваликитское королевство Йемен в нижней части Аравийского полуострова представляло собой небольшое теократическое государство, где имам одновременно исполнял функции и духовной власти и суверена, отвечающего за территорию и суверенно ею владеющего. Эти земли — до двадцать второго года юридически входили в состав Оттоманской империи, на деле же Блистательная Порта имела на эти горы очень малое влияние. Точнее — совсем никакого: местный имам вел самостоятельную политику и более того — обвинял всех остальных светских и духовных правителей в коррумпированности и отступлении от принципов ислама — во многом это так и было. Здесь правили заидиты или саидиты — небольшая шиитская секта, которая удачно совмещала в себе постулаты суннитского и шиитского ислама. Здесь ничего не производили, кроме самого необходимого для суровых условий местного жития, имам тоже не контролировал полностью территорию. Первоначально территория королевства Йемен и Югоаравийской федерации представляла собой единое целое: вот только заставить ее быть единым целым у правителей не хватало сил. В горах — жили кланы, которые занимались грабежом, разбоями и на центральную власть клали с прибором, на побережье жили пираты и налетчики, в Адене — правили англичане, которые были заинтересованы в максимально слабой власти к северу от них, и заигрывали с племенными вождями — сепаратистами, видимо рассчитывая прибавить к территории Договорного Омана… а может и на что другое рассчитывали, англичан никогда не поймешь. Так все и жили — насколько помнили старики — по-другому и не жили никогда.

В двадцатом, когда сюда дошла весть о разгроме Оттоманской империи, имам заидитов Яхья поднял против бывшей метрополии вооруженный мятеж, приказал схватить всех чиновников Порты, которые здесь были и привести к нему на суд. Суд был скорый и неправедный — за отступление от шариата, коррупцию, иные преступления их всех приговорили к смерти: разнилась только форма казни. Кому-то просто отрубили голову. Кого-то посадили на кол. Кого-то — сожгли заживо, обмазав смолой, которую помаленьку добывали в горах. После чего — имам собрал армию и объявил англичанам джихад. Толпы вооруженных пустынников бросились на юг, в горах к ним присоединились горцы — и лавина плохо вооруженных, отчаянных людей кинулась к Адену, оставляя за собой след разрушений и бедствий. После двух неудачных штурмов — англичане сами оставили Лахедж и отступили в Аден, прикрывшись горами: у них были артиллерия и пулеметы, в то время как у джихадистов — в лучшем случае винтовки. Заняв оборону по гребням горных хребтов, прикрывавших Лахедж, они успешно держались — но произошло кое-что, что возможно качнуло чашу весов не в пользу англичан. Фельдмаршал, лорд Китченер Хартумский, следуя в Басру вместе с собранным наспех экспедиционным корпусом — рассчитывал и в Адене поживиться личным составом и припасами, благо этот город — порт был хорошо укреплен. Но получилось наоборот — вместо того, чтобы подкрепить здесь своим силы — он был вынужден оставить здесь подкрепление местному гарнизону и часть припасов — а сам проследовал к Басре, навстречу своему бесславному концу.

К двадцать второму году, когда в Берлине был подписан мирный договор — англичане удерживали Аден, а джихад совершенно выдохся в результате тяжелых потерь в живой силе джихадистов. По мирному договору, подписанному в Берлине — Британия теряла права на Аден в пользу России: уходя, они пустили в город боевиков, рассчитывая хоть напоследок сделать России пакость. Боевики, ограбив то, что англичане не смогли или не захотели вывезти — вступили в конфликт между собой — горные кланы с пустынными. Конфликт с использованием огнестрельного оружия.

России — было совсем не до Аравийского полуострова на тот момент, совсем не до того. Несмотря на подписанный в Берлине договор — все ждали новой войны, вот-вот, как только в многочисленных британских колониях подрастут новые мобилизационные массы, новые года призывов на смену выбывшим. Россия — спешно, надрывая все силы, тянула железную дорогу на Константинополь и дальше — на Багдад, не дожидаясь, пока это сделает Англия, или еще хуже — Германия. К счастью, Германии тоже было не до того — она переваривала поглощенную Францию, которую неожиданно получила целиком (война начиналась всего из-за нескольких провинций) и расширенные африканские владения. Как потом выразится в сердцах Кайзер Вильгельм — вместо ресурсов мы сами выторговали себе головную боль. В Великобритании — эмигрировавшие туда французские аристократы и республиканцы тоже вместе с британскими аристократами вынашивали планы высадки на континенте с целью воссоздания британских владений на континенте — несмотря на то, что прошло немало времени, все помнили, что у Британии такие владения были. Сама Россия — сотрясалась от крестьянских бунтов: только — только были завершены первичные вложения в индустриализацию громадной страны, как появилась потребность интегрировать громадные территории, развитые плохо, населенные чужим, не знающим русского языка и практически до этого не контактировавшими с русскими народом. И вдобавок к этому — сразу после войны начался новый виток гонки вооружений, требовавший нового витка индустриализации — внедрение конвейера, массовое производство самолетов, автомобилей, бронеавтомобилей. Сделать это можно было только одним способом — выжимая все соки из податного населения Империи, которое уже давно напоминало осевший на ткани нитроглицерин — одно резкое движение, и… Не было понимания того, какие несметные богатства таит в себе земля Аравийского полуострова: основную нефть в те времена добывали в Баку, Техасе и Карпатах, только по-настоящему разбуривали Персию. Так что — первая дипломатическая миссия от Российской Империи прибыла в регион только в двадцать шестом году, возглавлял ее опытный военачальник, отличившийся в Багдадском походе и самозваный, но как оказалось не менее опытный дипломат, полковник русской службы, барон Петр Николаевич Врангель. Он совершал тур по всему полуострову, вместе с всего лишь конной казачьей ротой — но там, где он бывал — местные царьки и князьки подписывали вассальные договоры и соглашались отдаться под русскую руку. Хитрый имам Яхья принял полковника Врангеля хорошо, посетовал на бандитизм горных племен и уклончиво сказал, что вроде как и не против России — просто обстановка здесь сложная. Барон Врангель — горячо похвалил имама Яхью за то, что он объявил джихад и самостоятельно вышиб англичан из Адена — после чего посетовал на то, что Империя не имеет дело с теократиями, и это очень печально. Имам сказал — нет проблем, и на следующий день провозгласил себя королем Яхъей Первым, моментально забыв о том, как он гневно критиковал тех властителей, что предпочитали светскую власть власти духовной и принимали на себя мирские титулы, не предусмотренные шариатом. У него тоже был свой интерес — его государство, фактически существовавшее, никто не признал, а англичане — их стоило опасаться — понятно, что если они вернутся сюда, то повесят имама как собаку. В ответ — барон Врангель за ночь каллиграфическим почерком заполнил ряд бумаг, заготовленных им в Тайной Экспедиции при Министерстве иностранных дел. Вассальный договор и как приложение к нему — жалованная грамота, в которой Его Императорское Величество, Император Всероссийский признает власть — дальше пропуск, нужное вписать от руки красивым почерком. На радостях — имам Яхья подписал и другой договор — о том, что его королевство уступает России экстерриториальные права на все владения Великобритании, принадлежавшие на полуострове, в том числе на порт Аден полностью, со всем Аденским заливом и на Лахедж. После чего — барон Врангель пообещал прислать оружие и инструкторов для замирения горных племен — «когда это представится возможным, и когда установится дорога».

Ждать пришлось четыре года — но оружие пришло, вместе с инструкторами — казаками. Они начали обучать королевскую армию, а так же построили сеть укреплений — пограничных крепостей на местный манер, стены которых заменяли высокие земляные валы, а внутри — были поселения, обязательно с колодцами, способными выдержать осаду. Это строительство — преследовало две цели. Первая — такие крепости перекрывали наиболее удобные пути, по которым проходили горные банды для грабежей и налетов, и по которым они возвращались назад. Вторая — такие крепости строились обязательно возле колодцев и прикрывали их. А колодец в пустыне — это все, и любая банда, выходя на разбой — должна была иметь возможность пополнить запасы воды, иначе дальность, на которой она могла действовать, резко сокращалась, а сам разбой становился чрезвычайно опасным делом: не захватишь караван с его собственными водными запасами — и загнешься от обезвоживания в пустыне. Горные племена возмутились такому повороту событий и объявили центральной власти в Саане джихад. Снова начались боевые действия в порту Аден — теперь уже не ради разграбления богатого, отстроенного британцами города — а просто ради унижения и уничтожения королевской власти.

В тридцать шестом году — отряд морской пехоты Черноморского флота, вооруженный новейшими на тот момент автоматическими винтовками, легкими и тяжелыми пулеметами, при поддержке артиллерии двух крейсеров и авиации с гидрокрейсера Трувор — в боевых условиях высадились на побережье Адена. Полуторатысячный отряд морских пехотинцев — за несколько дней захватил крупный портовый город, обороняемый не менее чем двадцатью тысячами моджахедов, выбил их со всей территории Адена и оседлал перевалы. Менее крупные отряды морской пехоты — при поддержке легких сил экспедиционной эскадры — высадились по всему побережью — в Занджабаре, Шухре, Ахваре, заняли города, вступили в бои с пиратскими и контрабандистскими бандами, перерезав пути доставки оружия и боеприпасов, которые доставлялись… ну, конечно из Британской Индии, откуда же еще могли они доставляться? После чего — Россия выступила в качестве посредника, склоняя мстительных и неуступчивых горцев к переговорам, негласно обещая поддержку. На престоле в Сане сидел уже не Яхья Первый, а Ибрагим Первый, предыдущий король скончался, как тогда модно было говорить — от излишеств. Переговоры, как водится, зашли в тупик, горцы не хотели отказываться от своей независимости и хотели продолжать грабить. Русские сделали хитрый ход — они предложили созвать Шуру и выбрать Короля единого государства. Несмотря на то, что по численности населения в горах и на равнинной местности за Ибрагимом был определенный перевес, несмотря на то, что его признавали как законного правителя мекканские богословы — Ибрагим Первый вовсе не захотел подвергать свою власть таким испытаниям. Закончилось все тем, что был создан отдельно — королевский Йемен, который выходил к самому, считай Адену — но не прямо, и была создана Юго-Аравийская федерация, состоящая из более чем десятка мелких и покрупнее княжеств, некоторые из них были столь мелкими — что на их территории не было ничего, что могло бы называться столицей — и столицы как таковой они не имели. И то и другое государство — находилось под покровительством Российской Империи — хотя Британия упорно продолжала подрывную деятельность, надеясь вернуть себе жемчужину региона — стратегически важный Порт Аден. А наиболее дальновидные из князей федерации — уже начинали понимать, в какую ловушку они попали. Независимость — это не всегда хорошо, потому что независимость предполагает создание системы власти, а для того, чтобы она была создана — необходимо иметь податное сословие и некоторое количество прибавочного продукта, которое можно изъять и направить на то, что не создает нового продукта, а только пожирает существующий — например, на армию, суды, тайную и явную полицию, на содержание себя любимого. Джихад — обернулся тем, что было создано больше десятка маленьких и очень маленьких государств, территория большинства из них исчерпывалась бесплодными горами и нищими крестьянами — которые потеряли близких людей на джихаде, а в результате получили власть себе на шею, своекорыстную, жестокую и вороватую. Эта власть — за редким исключением была светской, или стремилась к тому, чтобы быть светской — и тем самым отталкивала от себя просто народ. Значит, надо было договариваться с местными имамами и выделять кусок пирога и им — естественно, не обижая и себя, что еще больше увеличивало и так невыносимую податную нагрузку. А тут еще англичане — появились из Омана со своим проектом «чистого ислама» — ваххабизмом, который они готовили как инструмент разрушения еще Оттоманской Империи. Со всех сторон — были такие же князьки, у каждого к каждому были свои счеты, которые при первой возможности решались кровью — содержать армию и стражу было просто необходимо. К югу — был океан, в котором уже не попиратствуешь — крупнокалиберный пулемет за минуту разнесет пиратскую лодку в куски. К северу — было единое Йеменское королевство, которое помнило о нанесенной обиде и спокойно и мстительно ждало, пока горцы ослабнут в своих усобицах и нищете, чтобы взять верх. Пограничные крепости — по-прежнему существовали, и занимали их — казаки, и самые отчаянные из местных. Ставки были сделаны, оставалось только ждать…

Караван, миновав зону племен, снова спускался с гор — в пустынную местность. Руб эль-Хали, Пустая четверть. Раскаленная и безжизненная пустыня, четверть миллиона квадратных верст песка. На самой ее границе — располагался торговый город Бейда, единственный относительно крупный город региона, его прикрывали сразу несколько крепостей. В одну из них — и прибыл конвой, с которым шел Велехов и его казаки. Крепость — была полностью занята казаками, и судя по виду — укреплялась…

Крепость была крупной. Ее основанием — был квадрат, размером примерно полторы на полторы версты, необычайно много для такой крепости. Ее выстраивали казаки, работая как проклятые под палящим солнцем. В подмогу — им были аж два экскаватора, которые ковыряли несносную, прокаленную солнцем до состояния камня землю, распространяя вокруг себя клубы черного как тележный деготь дыма. Казаки были опытными — работали в рубахах, по пояс не раздевались. Кто хоть раз страдал от солнечных ожогов — тот поймет. Еще один экскаватор — стоял мертво, около него суетились как муравьи люди в синих, повседневных шароварах.

Удивительное дело.

Татры из каравана загнали на разгрузку, Велехов — поймал за рукав пробегавшего мимо младшего урядника.

— Атаман где?

— Походный? Мабуть у техники… — казак посмотрел на Велехова внимательно — звиняйте, господин хорунжий, не признали…

Велехов махнул рукой и отправился искать атамана.

Нашел он его, как и было обещано у экскаватора. Видать, с движком что-то случилось — потому что двое казаков, черные как черти, копались в моторе, открыв капот, а рядом — невысокий, плотный казак, с сединой в лихо закрученных усах — орал на машиниста в грязной рубахе: тебе сколько раз говорить, сукин ты кот! Ей-ей, все целиком из жалования вычту!

Велехов — спокойно стоял в сторонке, ожидая, пока походный проорется — соваться в таком случае под горячую руку начальства — себе дороже, отгребешь и за себя и за того сукина сына. Наконец — атаман исчерпал свой словарный запас, зыркнул в сторону из-под старой фуражки с оторванным козырьком. Велехов спокойно стоял и ждал.

— Вы кто?

— Хорунжий Велехов, Донское — представился Велехов — двенадцатый полк на действительной.

— Подъесаул Митрохин. Терское… — подъесаул не стесняясь, вытер испачканную в смазке руку об будние, грязные и пыльные шаровары — кто прислал?

— Волков.

— А… как дошли?

— Благодарствуем…

Оба перекрестились, благодаря Бога.

— Сколько с вами?

— Двадцать два казака.

— Це добре — атаман черкнул карандашом записку, вырвал страницу из блокнота — в городке найдете сотника Богославского, он выдаст что положено. Я весь день занят буду, опять эта дура сломалась. Опять снимать радиатор, везти в Аден, там дадут рахунку. Как пополудничаем — подходи, погутарим. Палатку спросишь. Добре?

— Добре…

Казаки жили просто, в палаточном лагере, больше не обустраивались. Палатки казенного образца, видать — купили, а мабуть — и выдали, если дело государственное тут. Оно ведь так и должно быть — коли дело государево справляешь — государь должон полное довольствие тебе положить, как положено. Нет — крутись сам, как знаешь…

Обедали просто, по полевому — даже беднее. Вместо каши — рис с овощами, как на Востоке, мясо в нем было, но немного. Плов называется, его и придумали то — для армейского обиходу, чтобы готовить просто, и припас места, чтобы много не занимал. Казаки были с разных войск и разных мест, были и вовсе не казаки — солянка сборная и подозрительная — хотя и у него не лучше. Сотник Богославский — выдал палатки, показал, где ставить. Сказал, чтобы выкопали нужник себе. Дерева не было совсем, сам нужник — дыра в земле. Спали тоже на земле, постель делали из старой парусины. Палатки — окружали толстой веревкой, чтобы насекомые и змеи не заползли. Вода — отдавала чем-то химическим, даже после кипячения.

В общем — хуже, чем даже полевой лагерь, где тоже не сладко.

Чего еще Велехов заметил — все казаки вооружены, вооружены можно сказать неплохо. Все казенного образца, и относительно новое. Еще заметил большую палатку, и рядом с ней — мачту с небольшим привязным шаром и баллонами. Станция дальней связи, флотская, похоже. Совсем сурьезная штука…

Атаман — появился, как и обещал после того, как пополудничали. Охраны возле его палатки не было никакой, мабуть — ему охрана и не нужна. Прошел к походному столу, с наслаждением скинул казенные сапоги с обрезанными наполовину голенищами.

— Донское, значит… — начал разговор он.

— Так точно, Донское — сказал Велехов, и добавил — а до этого и по Ближнему Востоку довелось побегать…

— Вот как? — заинтересовался атаман — и где?

— Междуречье. Долина Бекаа. Одиннадцать лет.

— Одиннадцать лет… — атаман задумался, почесал бороду — солидно. Языки знаешь?

— Волоку понемногу.

— Эсме?

— Исмее Джураии… — Велехов просто перевел свое имя на арабский

— Кяффир? Касак?

— Лаа! Лаа эфенди! — взмолился Григорий — ана фаллах! Фаллах! Ла Иллахи илля Ллаху Мухаммед Расуль Аллах…

— Бжаннин — оценил атаман — а по местному можешь?

— Не — сказал Григорий — то не могу. Не служил здесь…

Конечно, его язык оставлял желать лучшего — ну и что с того? Арабский Восток — настоящий котел, здесь в деревнях, отстоящих друг от друга на несколько верст — могут быть совершенно разные диалекты речи. Здесь, на юге аравийского полуострова — сохранились еще те, кто помнил языки, привезенные с африканского континента, и даже те, кто помнил еще доисламские языки, племена и верования. Девяносто процентов феллахов были совершенно неграмотны, учились в лучшем случае в мадафе, а то и на улице. Русские со своими обязательными школами сюда еще не добрались, грамотное поколение — народилось пока только в Междуречье. Так что — на базарах, на улицах и в других местах — общались на самом примитивном арабском, и то безбожно его перевирая. К любому человеку — относились настороженно, особенно, если его никто не знал и не мог за него поручиться. Гораздо проще было срезаться на намазе — человека, которого в чем-то подозревали, обычно приглашали совершить совместный намаз. Намаз — объединял Восток, даже те, кто не умел написать свое имя — знали, как совершать намаз. Любая ошибка при совершении намаза — грозила пытками и лютой смертью.

— А намаз совершать?

Велехов взглянул на часы

— Не время.

Атаман кивнул

— Действительно — не время. Что за люди с тобой?

— Набрал в Одессе. В основном казаки, с запаса. Второго возраста, третьего уже нет. Все проверенные, дуриком не отбирали.

— Зачем?

— Мстить…

— Мстить, оно дело хорошее. Скажи подробнее…

Велехов рассказал. Кратко, не вдаваясь в подробности…

— Мда…

Атаман задумался. Потом — крякнул, резко отмахнул рукой

— Сказать тебе ничего не скажу. Давай, размещайся. Натаскивай людей. Когда пойдем — я и сам не знаю…

— А что здесь за народец?

— Народец? Казацво, в основном. Есть наемники. На днях приедет амир какой-то, тут и разбираться будем. Пока — все на довольствии, дело есть какое-никакое. Чего ж еще…

Да, действительно. Чего ж еще…