Я не стал оборачиваться. Незачем мне смотреть на смущенного Конуэла, перешагнувшего через себя и поблагодарившего какого-то непонятного человека.

Единственное, что я сделал, это ответил:

– Сэр, вы все время забываете. Я делаю все это для себя.

Не стал я объяснять этому высокопоставленному аграфу, что девочки теперь часть меня и моей семьи. Хоть и стали ими не совсем преднамеренно с моей стороны. Но это ничего не меняет. Здесь и сейчас в ответе за них именно я. Правда, этого, похоже, и не понадобилось, так как Леита и Рахута посмотрели на меня с какой-то внутренней теплотой, что еще больше укрепило меня в правильности моих действий.

А мнение Конуэла мне, если честно, интересно только как мнение близкого родственника моих жен (непривычно, однако), я его с удовольствием выслушаю, но сделаю все равно по-своему.

Примерно с такими рассуждениями я и вышел из комнаты, оставив девушек общаться с родителями, и решил заняться пока более насущными делами.

«Так, у меня есть три часа», – оценил я время, которое у меня оставалось на подготовку к отлету со станции.

По плану, который я вкратце обрисовал отцу Леиты, у меня сложились две главные задачи, которые я должен выполнить за это время.

Первое. Мне нужно решить, каким образом можно подготовить встречу всем следующим гостям узла связи. Как его заминировать таким образом, чтобы тут и комар спокойно пролететь не мог без большого и красивого взрыва, и каким образом организовать ложные инверсионные следы, уходящие из системы, хотя бы в двух направлениях.

Второе. Необходимо проверить, что можно снять из оборудования станции, чтобы оставить минимальное количество следов. Ведь полностью их удалить наверняка не удастся, но что можно сделать для максимального снижения вероятности нашего нахождения по ним, подумать стоит.

Третье. Не сильно обязательное условие, но живущее в каждом человеке. Жирный, толстый и все подгребающий под себя хомяк. Он во мне верещит от радости, когда я представляю, сколько полезного и нужного можно тут раздобыть. Все равно, по моей идее, этот узел связи должен стать большой ловушкой для вампиров, и поэтому можно не ограничивать себя в аппетитах. И на этой мысли этот толстый хомяк нервно начинает почесывать лапами и лихорадочно блестеть глазами. Что смогу, перетащу на корабль и, может быть, часть даже установлю. У меня уже несколько идей проклюнулось, что и куда впихнуть получится и как это заставить работать, не особо нагружая основную систему. Ну и некоторую часть найденного оборудования придется поместить в «Сумку путешественника», а значит, нужно еще и ментоэнергии подкопить.

Вроде все.

«Для начала свяжусь-ка я с искинами на корабле и выдам им задание на разработку плана по запланированным действиям, а потом послушаю, что скажут Ньютон и Ника по этому вопросу», – решил я, вызывая искины корабля.

Я хоть уже достаточно капитально подкован в теории, но реальной практики таких крупных строительно-монтажных работ у меня не было, да и сделают эту работу они быстрее и тщательнее, не упустят ни единой мелочи. Мне же нужно будет сначала вникнуть в суть проблем, на что пока нет времени. А по уже сделанным выводам, составленным компьютерами, я смогу гораздо быстрее сориентироваться. И потому, чтобы не нарваться на очередной подводный камень, воспользуемся проведённым исследованием станции нашими дроидами и уже готовыми и скомпонованными решениями, которые смогут предложить мне искины. А то, что ряд предложений уже подготовлен, я не сомневался. Как минимум Ньютон с его хозяйским подходом, скорее всего, уже все давно и досконально продумал. Мне же останется только оценить его идеи и предложения, а затем подкорректировать их, если это потребуется.

– Ньютон, Ника. Есть два задания.

– Слушаем, – ответила Ника.

– На связи, – это уже от Ньютона.

– Необходимо подготовить ловушку гостям, которые сюда прибудут вслед за нами, – начал рассказывать я о наших дальнейших действиях и давать необходимые вводные, – то, что они придут, сомнений не вызывает. Поэтому необходимо настроить систему обнаружения внешнего вторжения на станцию. Это один из самых важных пунктов, так как на основании полученных данных настроенная нами минно-заградительная сеть и оружейный рубеж должны переключиться с одного списка доступа на второй. Первый список дублирует все то, что было до нашего появления тут, плюс дополнительную запись о нас. Во втором списке никого, кроме нас, быть не должно.

– Выполнено. Раздельные списки подготовлены, – не успел я закончить говорить, как Ника уже отчиталась о готовности.

– Замечательно, – похвалил я расторопность искина, – алгоритм действий в этом случае должен быть примерно таким. Радарная система обнаруживает один корабль или несколько судов предполагаемого противника и переключается на первый список. Суда без проблем проходят авторизацию и пролетают в зону гарантированного поражения. После того как все суда оказываются в зоне поражения оружейных платформ и минных полей, производим смену списков доступа на вторую таблицу авторизации и запускаем повторную проверку на право находиться в охраняемом секторе.

– Алгоритм действий понятен. Провожу перенастройку охранного периметра станции, – отрапортовал искин по имени Щит. Именно он взял на себя обязанности работы с оружейной платформой и минными заграждениями, так как защита и контрмеры при нападении – это прямые обязанности оборонного типа искинов, к которым он и относился.

Пока он отчитывался об уже проделанной работе и запланированных этапах выполнения поставленной задачи, мне в голову пришло несколько дополнений, коими я и поспешил поделиться.

– Есть пара нюансов, на которые стоит обратить внимания. Этот план хорош для одиночного проникновения в систему, очень глупый и невероятно наглый вариант, особенно если учесть специфику бывших хозяев данной станции и того, кого мы здесь похоронили. Есть и другой вариант. Если подойдет группа кораблей, тогда последовательность действий придется немного видоизменить. Во-первых, группа всегда пустит вперед разведчика и, возможно, не одного, а поэтому нужно учесть, что на станцию и тем более в охраняемый периметр они проникнут первыми. Во-вторых, наличие авангарда автоматически переводит группу преследования в разряд профессионалов, а в этом случае нельзя гарантировать того, что не будет одного или нескольких кораблей прикрытия, которым приказано держаться заведомо вне пределов досягаемости оружейных платформ и основной задачей которых будет в зависимости от целей поездки или организовать отход основной группе, или, бросив все, уходить домой и докладывать о случившемся. Лично я бы отдал второй приказ, в этом случае информация важнее.

– Зачем такое усложнение? – удивился Ньютон.

– Есть у меня предчувствие, что действовать придется по более сложному плану, – ответил ему я и продолжил: – А связи с этим необходимо собрать глушилку сигнала на станции, благо из местных комплектующих это сделать достаточно просто. На некоторое время этот шаг оставит проникших на базу разведчиков без связи с основной группой. Контролем проникшей группы через систему безопасности станции будет заниматься специально настроенный и перепрограммированный искин, снятый с одной из мин. В его обязанности будут входить отслеживание группы или групп разведчиков и фиксация момента планового или экстренного возвращения их на корабль, а также попытки подачи любого сигнала, кроме разрешающего подлет к станции. В этом случае будет произведена принудительная детонация мин, расположенных на узле связи, и смена таблиц авторизации, если к тому моменту ее не инициируют оружейные платформы. Кроме этого необходимо модернизировать систему отклика оружейных платформ и реплицировать ее на все минные объёмы, причем проделать это таким образом, чтобы после переключения на второй список таблиц авторизации связь с управляющим контуром станции прекращалась, а оружейные платформы начинали управлять минами и действовать сами автономно от нее. Для этого необходимо перепрограммировать оружейные платформы и минные поля на определение сигнала «свой – чужой», но не просто как контроль наличия на корабле закодированного сигнала. Нужно приготовить нечто вроде котла, куда все попадают и варятся в нем, а выйти не могут. То есть реализовать двойную систему проверки на вход и на выход. В результате всю проверку и таблицы соответствия мы разместим на оружейных платформах, тем самым завязав на них все управление и контроль над ситуацией. Все это нужно проделать для того, чтобы заманить в ловушку как можно большее количество кораблей, если они придут, конечно, и значительно снизить их шансы на преследование. В дополнение ко всему этому необходимо разработать оптимальный план минирования станции с максимальным разрушающим и поражающим эффектом. И все это должно быть распланировано и реализовано за три часа. Вопросы, комментарии есть? – в завершение спросил я искинов.

– Нет, приступаем, – беспрекословно ответила Ника.

Вот за что я люблю компьютеры, к работе приступают моментально, и не рассуждая, как и когда это начать делать. Пришёл приказ, приступили к выполнению.

– Так, это был только первый пункт, он основной. Приоритет его выполнения максимальный, – добавил я к уже сказанному. И немного подумав, спросил 896-го:

– Ньютон, лично для тебя тоже есть пара поручений.

– Слушаю, – ответил он.

– Первое. На тебе перепрограммирование и настройка искина для контроля над ситуацией, когда мы уйдем со станции. Искин можно извлечь из разобранной мины, что я видел в ремонтном цехе около причала. Его ресурса хватит на пару месяцев работы в качестве управляющего центра, а большего нам и не нужно. Так как максимальный срок детонации мы установим на это же время – два месяца. Все нужное я думаю с этой станции снять, а оставлять такой лакомый кусочек в виде удобного форпоста вампирам я не собираюсь. И отсюда плавно вытекает второе. Необходимо зачистить все следы нашего пребывания на станции. Найти и демонтировать все запоминающие устройства и банки данных. Обнаружить все системы резервного протоколирования и извлечь их. После этого заняться подготовкой к демонтажу станционного основного и резервных искинов. Благо эта база строилась по стандартному проекту и их здесь всего четыре. Это основное. Дальше уже идет необязательная часть, на которую все равно стоит обратить внимание.

– Нет проблем, привлеку к данным работам Лаборанта и Карго, – сказал 896-й о подключении к работам еще двух искинов.

– Хорошо, ну так вот. Коль скоро мы собрались разносить станцию в пух и прах, то подумай над тем, что нам нужно с нее снять и перетащить на корабль. Просмотрите вместе с искинами повторно спецификацию станции и уточните, что лично для нас интересно и необходимо из имеющегося здесь оборудования. Особое внимание, думаю, стоит уделить узлу гиперсвязи, передатчику, ретранслятору и генератору энергии. Искины и хранилища данных уже находятся в разработке. Кроме того, проведите повторную проверку помещений, не поверю, что здесь не осталось оружейного склада, его содержимое должно также находиться у нас. Вот, по сути, и все.

– Принято, – ответил Ньютон.

– Единственное общее дополнение. Все это должно быть подготовлено за три часа. Сами работы по размонтированию основного и критичного оборудования, от которого зависит целостность функционирования узла связи, пока не выполнять. Некритичные модули, если будет решено, что они нам пригодятся, можно извлекать в ходе выполнения основного цикла работ. Работы будем продолжать до тех пор, пока мне не придет ответный сигнал из Штаба флота. После того как я получу ожидаемый сигнал, можно будет приступить к полному демонтажу оборудования и подготовке к вылету.

– Понятно. Приступаем, – ответил Ньютон и отключился. Я практически в ту же секунду заметил одного из инженерных дроидов, заспешившего в какое-то только ему одному известное и необходимое место.

«Работа началась», – понял я и решил не отставать от своих искинов и тоже заняться полезным делом.

Из необходимого осталось только реализовать способ обмануть преследователей и не дать им возможности прочитать точное направление нашего дальнейшего полета по инверсионным следам, оставляемым кораблем. Это необходимо проделать на тот случай, если преследователей не остановит наша ловушка и если они пойдут за нами дальше этой станции.

Как только я сформулировал проблему, то понял, что мне просто нечего использовать для создания ложного следа. Из тех кораблей, что были у меня в наличии, всего два судна приспособлены к гиперпрыжку, мое и одно из тех двух, что я нашёл в системе Тени. А это не даст никакой возможности запутать преследователей. Мое судно в свободное плавание я отправить не могу, по понятным причинам. Самим на нем лететь. А второй корабль не дает никакого шанса запутать преследователей. Слишком малое количество ложных направлений можно создать всего одним судном, а второе, которое у меня есть в наличии, не имеет гипердвигателя, и подготовить его мы не сможем, просто не успеем физически.

Ничего путного с наскока в голову не приходило, и я решил воспользоваться одной из ментальных практик, о которой узнал из баз, созданных с помощью Леиты, и изучил совершенно недавно. Для себя я эту практику соотнес с неким состоянием кристальной ясности мысли и сопоставил с «Сатори», хотя к состоянию озарения и просветления, которое вкладывают в это понятие, данная методика имела совершенно отдаленное отношение. На самом деле методика больше относилась к расширению возможностей мозга, преобразуя человека, вернее аграфа, на непродолжительное время в некий мыслящий компьютер, который работал по принципу ассоциативных цепочек, рассматривая проблему одновременно с разных углов зрения и подключая для этого весь жизненный опыт и багаж знаний, наработанный человеком или аграфом. В результате этого часто выстраивались совершенно сторонние, нелогичные или нетипичные ассоциации, тем не менее, они максимально идеально подходили для решения поставленной задачи. Аграфы, владеющие этой методикой, очень ценились в различных исследовательских институтах и креативных группах по развитию разных типов направлений жизнедеятельности аграфского общества, включая и военное ведомство.

Вообще-то эта методика, как оказалось, не сильно распространена и среди аграфской интеллектуальной элиты, но люди, насколько мне стало потом известно, в принципе ее не использовали, так как наши структуры мозга несколько отличались, и неизвестно, как подействует и к каким результатам для человека приведет вхождение в этот тип транса.

Но я, как обычно, только узнал о нем и сразу решил попробовать его на себе. Вроде и не дурак, но иногда сам себе поражаюсь. В этот раз мне повезло, что у меня такая замечательная и, в отличие от меня, умная нейросеть, и в дополнение я находился в медицинском боксе. Именно это и спасло меня при попытке вогнать себя в этот тип состояния «Сатори».

Когда несколько позже я решил разобраться, что же произошло, и более подробно узнать про эту ментальную практику у Леиты, выяснилось несколько любопытных фактов, о которых не было упомянуто в базе «Эспер», созданной на основании знаний девушки. Оказывается, девушка, как и каждый аграф, только знала теоретическую основу для работы с этой практикой медитации, а на самом деле ею ни разу не пользовалась. И этому было несколько причин. Во-первых, для ее использования даже среди аграфов требовалось найти индивида, имеющего нестандартное строение структуры мозга. А уникумы с таким отклонением от нормы рождались не так и часто, примерно один на тысячу. Но и это еще не все. Для того чтобы инициировать эту физическую особенность головного мозга, требовалось внедрен, и цена от этого монополиста была непомерной, ну или как вариант в качестве оплаты принималась очень долгая работы в государственных учреждениях. Чаще всего именно по второму пути развития своих способностей и шло большинство таких аграфов. И именно поэтому львиная доля прогрессивно мыслящего слоя общества аграфов была сосредоточена на различных уровнях управляющего и научно-технического аппарата империи.

Эти две причины меня чуть и не сгубили. Как я проглядел эту столь важную информацию о необходимых условиях для вхождения и управления этим состоянием «Сатори», я не понимаю. Но когда я, следуя изученной методике, переключил свое сознание на виртуально созданный и смоделированный мне в разум некий образ, на котором следовало сосредоточиться и который выполнял функции моего «я» при работе в этом режиме, то произошло следующее. Резкий скачок смены осознания меня как личностного целого вызвал неимоверную перегрузку и активацию нейронов, что привело к многократному ускорению и распараллеливанию потоков мыслительного процесса, с которым просто не смогло справиться мое сознание и физически не смог выдержать мой мозг.

И я бы погиб от кровоизлияния в мозг, а голова бы взорвалась как перезрелый арбуз (я, конечно, утрирую, но на тот момент ощущения были именно такими), если бы меня не спас медицинский бокс, который моментально погрузил мое, бесчувственное к тому времени, тело в состояние стазиса. Мне еще повезло, что установку для генерации этого поля я только день назад скрутил со спасательной капсулы Рахуты и приспособил для работы в паре с медицинским комплексом.

Еще все думал, как бы испытать это мое самодельное устройство в работе, а тут и случай представился.

Далее, нейросеть на основе данных, получаемых из уже запущенных процессов инициации самостоятельно, пока я находился в стазисе (а еще говорят, что мозг отдыхает, когда спишь, поверьте, это не так), начала перестраивать свою структуру и наращивать дополнительные нейронные связи в мозге, для оптимального прохождения сигнала, нужного для вхождения в транс и более точного управления процессом медитации. Все это заняло порядка трех часов.

Когда все закончилось, я услышал много ласковых и теплых слов о безмозглых обезьянах (было названо другое животное, но я почему-то подумал именно про них), только подражающих людям. Правда, потом меня всего окатили такой чувственной волной тепла, заботы и нежности, что про обезьян я решил ненадолго забыть, и показать им за ужином, что настоящих гарилоидов они еще не видели. Только вот к вечеру о своих планах на месть, увидев этих двух обворожительных чертовок в облегающих нарядах, я забыл. Вернее, мстить им мне захотелось совершенно другим способом. Куда-то не туда меня клонить начало.

В общем, тот случай свалился на мою бедную голову еще одним камешком драгоценного опыта и приобретением новой способности, которой я стал обладать.

При настройке нейросеть смогла произвести такие изменения в моем разуме и головном мозге, что этот вид транса стал независимым потоком обработки данных и постоянно крутился у меня в сознании. Он выдавал свои результаты, стоило только обратиться к нему. И этот странный виртуальный поток не размещался в одном из дублирующих слоев сознания, как мне казалось бы логичным и как я подумал первоначально. Однако Сеть убедила меня в том, что под эту дополнительную способность нетривиального подхода к анализу данных и разбору различных ситуаций был создан или выделен (как мне больше нравится, но точнее создан) некий дополнительный физический сегмент в моем разуме, который был загружен только выполнением этой задачи. И именно такая физическая особенность и нужна была для наличия способности к работе в трансе.

Помимо этого Леита утверждала, что в этом состоянии аграфы могут находиться максимум две-три минуты. Правда, я решил не говорить девочкам, что это условие не является для меня ограничением. Ведь у меня подобный анализ всей поступающей информации проходил постоянно в фоновом режиме, и стоило только обратиться к нему, как я получал порою несколько совершенно нелогичных решений или обоснования, которыми периодически пользовался.

Удивительным для меня стало то, что я вообще не ощущал какой-то деятельности внутреннего обработчика событий и обратиться мог к нему только войдя в транс и мгновенно получить ответ. И об этом я тоже не стал рассказывать девушкам.

Вообще я продолжал хранить тайну своего истинного происхождения и реальных способностей, где-то в глубине души понимая, что эти знания нечего хорошего Леите с Рахутой не дадут, а вот втравить в дополнительные неприятности вполне могут.

Поэтому сейчас войдя в так нужный мне и хорошо зарекомендовавший себя транс, я начал обсасывать проблему увести преследователей от нас в другую сторону. Но тут как озарение пришло, а зачем мне вообще их отправлять по какому-то ложному следу, мы и так находимся у черта на куличках и направлений дальнейшего полета из этой точки великое множество. Для меня сейчас главное, чтобы они не смогли просто точно определить, куда я отправился дальше. Вроде задачи и похожие, но их решение совершенно различное. И для второго случая я как-то встречал упоминание, что такое возможно.

«Угу, вот оно», – обрадовался я, покопавшись в своей памяти.

В базе «Навигация», созданной на основании воспоминаний Леиты, я как-то изучал одну историю, где рассказывалось о контрабандистах, которых никак не могли поймать. В конечном итоге, все решил слепой случай, упорство таможенной службы и флота империи. Контрабандисты прыгнули в систему, где для них была заблаговременно подготовлена ловушка. В системе была установлена мощная глушилка, и, попав в нее, они просто не смогли уйти в гипер. Ну а дальше, один из технических специалистов корабля контрабандистов в обмен на прощение раскрыл секрет их умения заметать следы. Оказалось, что одним из их доморощенных гениев с техническими наклонностями была разработана технология специальной настройки гипердвигателя таким образом, что инверсионный след в месте прыжка полностью исчезал уже через полтора часа. Для уверенности нужно было совершить шесть или семь слепых прыжков для того, чтобы их дальнейший путь отследить становилось полностью невозможно.

К сожалению, в базе была только сама история задержания и то, что этот самый гений за свое помилование передал технологию в руки правительства Империи Аграф. Ну и еще один любопытный факт: этого гения звали Павел Попов. Очень уж показательные имя и фамилия.

«Смотри-ка, а во вселенной плюнуть некуда, чтобы не напороться на какого-нибудь земляка, даже среди контрабандистов отметились, – пошутил я по этому поводу. – Зацепка у меня появилась, осталось только найти, что же это была за разработка. И вариантов поиска у меня пока всего два. Перешерстить еще не изученные базы на предмет именно этой технологии или поискать ответ в гиперсети. И эти задачи можно выполнять параллельно», – понял я.

Решение нагрузить поиском нужной информации в сети одного из искинов возникла как неотъемлемая часть самой проблемы «Искин-информация». С недавнего времени на моем корабле обосновался один такой товарищ, в представлении которого я не мог разделить понятия информации и искина, у которого работа с обработкой и анализом информации происходила намного лучше и быстрее, чем у любого другого аналога на корабле. Этого товарища я называл Декстер. Был он родом из Империи Аграф и одновременно являлся искином, снятым с истребителя Леиты.

Вот к этому умельцу я и хотел обратиться.

– Декстер, на связи капитан, для тебя есть задание.

– Слушаю, капитан.

– Нужно заняться поиском необходимой мне информации в гиперсети.

И я скинул ему все, что мне было известно по этой истории. А в пояснение добавил:

– Мне нужна сама технология, которую использовали контрабандисты. В известных мне фактах, которые я переслал тебе, ничего про это не сказано, только имя человека, который ее придумал. Кроме этого ищи все интересные и необычные случаи и технологии, аналогичные или похожие на тот, что мы разыскиваем. Данные точно должны быть в сети департамента флота Империи Аграф, так как наши сведения первоначально получены оттуда.

– Принято, вводные получены. Приступаю к выполнению.

– Да, и еще, коли уж мы зарегистрированы сейчас в сети, то я даю тебе постоянный доступ туда. В твои обязанности будет входить поиск полезной и необходимой нам информации. Кроме того, мне нужны все встреченные тобой сведения по планете с самоназванием Земля и по Солнечной системе, также собирай все, что попадется по людям с этой планеты.

– Принято.

– Так, и возможно, ты найдешь сведения по системе Тень-0, станции Тень-1. Особенно мне интересны все факты, касающиеся этой системы, и ее связь с планетой Земля пятидесятилетней давности.

– Дополнительные сведения приняты к разработке.

– Кроме того, нужно разыскать любую информацию по существам, встреченным тут. Когда и где последний раз их встречали. Их слабые и сильные стороны. Людей, аграфов и других разумных, замеченных в связях с ними. Возможно, получится вычислить их ареал обитания в галактике, способы их обнаружения и распознавания. В общем, мне важны любые сведения, что ты сможешь найти по ним.

– Выполняю.

– Ну и последнее. Собирай все сведения, данные и информацию, которые могут принести нам выгоду на текущий момент или в будущем. Это могут быть сведения, на основании которых мы сможем как улучшить наше благосостояние, так и провести различные аналитические выкладки, дающие ответы на интересующие нас вопросы.

– Внесено в постоянный список поручений.

– По всем вопросам тебе придется работать в тесном сотрудничестве с Ньютоном и его бригадой. Все основные сведения ты также можешь почерпнуть у них.

– Принимаю.

– Тогда удачи, жду основных результатов по первому вопросу в течение ближайших двух часов.

– Выполняю, – ответил Декстер и отключился.

После этого я для интереса подключился к системе управления своим «Дракаром» и заметил, что между кораблем и местным узлом гиперсвязи образовался еще один канал передачи данных, по которому шел активный обмен информацией с неизвестными мне источниками.

«Уже работает, маленький взломщик», – подумал я.

Еще пару секунд проконтролировав ситуацию, я даже смог выделить несколько раздельных нитей в общем потоке информации, которые постарался расшифровать. Но потом понял, что это пока бесполезная трата времени, хотя мне и было интересно попробовать себя в качестве дешифратора данных, так как я чувствовал, что если захочу, то у меня все получится. Но нужно было работать дальше. Пока Декстер разыскивает информацию в сети через созданный гиперканал, мне необходимо провести тот же поиск в пока неизученных базах знаний.

В принципе большие надежды я возлагал на вновь приобретенные базы из института. Там должна находиться огромнейшая куча структурированной информации, предназначенной для ускоренного освоения и понимания. Но изучать ее всю у меня пока времени нет. А вот заняться поиском нужных мне данных – вполне по силам, особенно если к нему я подключу все доступные мне способности.

Вообще дело с обучением у меня уже встало, так сказать, на финишную прямую. Вернее, так было до того момента, как я приобрел новые базы. Благодаря способности ускорения, полученной из постоянных составляющих, моих личных и внешних, я имел возможность для обеспечения большей скорости обработки всей поступающей ко мне информации.

К моим личным способностям я относил такие опции, как изменение субъективного времени, обеспечением работы которой занимается Магик, и сверхактивное восприятие, поддерживаемое Сетью и работающее некоторое время уже в постоянном режиме, так как эта опция уже полностью миновала период адаптации и вошла в рабочий режим. Кроме того, при работе со слоями сознания я мог объединить их общую производительность для обеспечения решения одной поставленной задачи, тем самым добиваясь распараллеливания выполнения работ на фоновых слоях сознания и получая общий для них коэффициент ускорения.

Таким образом, Магик мне обеспечивал ускорение обработки и анализа информации в две целых четыре десятых раза, текущие три слоя сознания из доступных мне четырех при работе из пятого – основного – давали коэффициент в три целых девять десятых раза, и оставался коэффициент ускорения, предоставленный Сетью. С ним после завершения периода адаптации запущенной искусственно перед отлетом из системы Тень-0 и более тонкой настройки внедренных имплантов произошли большие изменения. В первую очередь неизвестный биокомпьютер, найденный в сумке профессора Рокену, при проведении операции по завершению адаптационного периода для режима сверхактивного восприятия самостоятельно произвел свою активацию и через некоторое время создал укрупненный аналог нейросети, только на основе инсталлированных в меня имплантов. Поэтому сейчас я обладал дублирующей системой для обработки и анализа информации. Биокомпьютер, а назвал я его просто – Центр, объединил в единую сеть тактический модуль «Полкан-100», «Вычислитель» – модуль для ускорения проведения нелинейных операций, «НООС» – имплант по обработке и хранению информации в искусственно созданном пространственном кармане – со своим собственным встроенным вычислителем, обеспечивающим более быстрый и оптимальный поиск и доступ к необходимой информации. Ну и последним он добавил обычный модуль на память, доставшийся мне от полковника, летевшего на моем корабле.

Кроме того, Центр подключил уже к модулю «НООС» импланты «Малый алхимик» и «Око», которые проводили анализ и распознавание как физических, так и ментальных структур и объектов с предоставлением по ним и их свойствам полной и разносторонней информации. И заставил эту троицу работать как единый механизм, осуществляя управление этим строенным модулем через модуль «НООС», подключенный к общей сети.

И самое странное, что сделал биокомпьютер, это то, что он смог присоединить к работе своей локальной биосети имплантированную оружейную систему «БС-9000» (быстрая смерть). Этот полусимбионт обладал некими зачатками разума и, как это ни странно, очень хорошо мог просчитывать линейные уравнения и цепочки, для чего его в основном и привлекал Центр.

В общем, все эти изменения, внесенные инсталлированным биокомпьютером, наложенные на способность сверхактивного восприятия, давали возможность варьировать, не особо напрягаясь, коэффициент ускорения в пределах от трех до пяти целых двух десятых единиц. Повышение коэффициента ускорения выше этого значения уже требовало очень большого потребления внутренней энергии. Так, ускорение восприятия с коэффициентом в пять и две десятых я могу поддерживать сколь угодно долго, что и осуществляется постоянно, а вот последующее ускорение за каждую десятую требует в геометрической прогрессии уменьшения времени, и так до максимального значения в двадцать единиц, вычисленного опытным путем. Продержаться в этом состоянии я могу не больше трех секунд, при этом испытываю огромнейшее утомление и усталость, сопровождаемые неимоверной апатией. Этот режим оставлен на крайний случай, и я просто сделал виртуальную закладку об автоматическом переходе в это состояние при максимальной опасности для моей жизни.

Как итог, все это давало мне три дополнительных коэффициента ускорения, которые я мог использовать постоянно и в любых условиях, начиная от простой учебы и заканчивая ведением боевых действий. Эти три способности навсегда останутся при мне, и ими я могу воспользоваться в любое время.

Помимо вышеназванных способностей я мог пользоваться еще и внешним ускорителем. Правда, в этом случае накладывались некоторые ограничения. Специально настроенный медицинский комплекс корабля был стационарным устройством, и использовать его я мог только находясь в медицинском отсеке «Дракара». Этот медбокс предоставлял коэффициент ускорения только при обучении, но зато в шесть целых три десятых единицы. В связи со всем этим у меня несколько поменялся график обучения, в первую очередь все это было вызвано инициацией биокомпьютера и возросшим коэффициентом сверхактивного восприятия. В результате развития моих способностей я получил три этапа, на которые делилось мое обучение.

Первый. Это ежедневные шесть часов, которые я проводил в медицинском комплексе. В этом случае все коэффициенты перемножались, и общая постоянная для режима ускорения достигала немыслимой цифры в двести девяносто три целых и восемь десятых единицы.

Второе. Незадействованные в обычное время три слоя сознания из доступных мне четырех, на которых происходило обучение в фоновом режиме постоянно. Там коэффициент варьировал в зависимости от слоя и составлял одну целую три сотых единицы на самом быстром, ноль целых девяносто шесть сотых единицы на втором слое и ноль целых девяносто одна сотая на предпоследнем по производительности параллельном слое сознания.

Последний слой сознания я использовал все время только для различных фоновых работ, которыми нагружал свой разум. Такими работами были, например, постоянно задействованный режим замещения личности или постоянно проводимое объёмное сканирование пространства для его контроля и построения виртуальной карты. Также в этом слое шла мгновенная и постоянная оценка уровня опасности, после чего проходило составление и построение на основе ее анализа ситуационной модели. Туда же был отнесен контроль модуля эмпатического мониторинга и анализ строения и состояния окружающих предметов. В общем, этот слой забили всеми работами, которые смогли оптимально разместить в нем, оставив незадействованными только десять процентов его ресурсов на непредвиденный случай. В результате все, что автономно крутилось на последнем незадействованном под основные работы слое, анализировалось Сетью, Магиком, но основные работы с данными, поступающими из этого слоя, взял на себя биокомпьютер Центр.

И третьим этапом являлось обучение во сне, на которое я также ежедневно отводил в среднем по шесть часов. В этом случае происходило слияние только моих внутренних ускорителей, полученных от перемножения коэффициентов, выдаваемых Сетью, Магиком и тремя незадействованными слоями. Общий суммарный множитель получался равным 46,644 единицам.

Благодаря такому распределению процесса учебы на текущий момент я прекратил изучение пятидесяти шести инсталлированных мне ранее баз знаний из всего доступного списка, достигнув максимального доступного уровня, имеющегося у меня для каждой из них. Из старого списка недоученной осталась только база «Эспер», с ней я, как и раньше, застопорился на шестом уровне, в связи с дальнейшим ростом моих ментальных возможностей.

Кроме всего этого я изучил все базы, полученные от девушек, правда, их наполнение не превышало пятого уровня и очень многое уже перекликалось с материалом, изученным ранее.

Теперь мое обучение приостановилось на базе, названной мной «Рукопашка» и найденной у Рахуты. На текущий момент я остановился на десятом уровне этой базы и пока решил не приступать к следующему уровню, а немного отдохнуть. Но, видимо, я отложу дальнейшее ее изучение до тех пор, пока поверхностно не ознакомлюсь с купленными мной базами знаний.

И именно, исходя из этих размышлений, я решил дойти сейчас до медицинского комплекса на своем «Дракаре», чтобы перенести себе конфискованные институтские базы, купленные у судебных приставов.

Дойдя до корабля, я обратился к 896-му.

– Ньютон, ты проверил приобретенные мною базы? Мы сможем инсталлировать их мне?

– Те базы, что не были зашифрованы, я смог протестировать. По своей структуре это обычные базы знаний, единственное их отличие это повышенная плотность размещения в них информации. Так, семь баз имеют плотность размещения данных, превышающую стандартную в пятнадцать раз, три базы – в десять, ну и пять баз стандартной наполненности, но судя по структуре это одна база, разделенная на пять частей, и поэтому их изучение должно проходить последовательно от первой части к последней пятой из них.

– Понятно, хорошо. А как с их размещением у меня в голове, проблем не будет? – уточнил я.

– Нет, даже использование обычного импланта на память может послужить решением этой задачи. Имплант же тебе уже установлен. Тем более инсталлировано несколько имплантов на память, второй из которых является более продвинутой и сложной моделью.

– Ясно. Что-то есть по зашифрованным базам аграфов и базе архов?

– По базам аграфов пока нет никаких сведений. Единственное, к их расшифровке рекомендую подключиться тебе, так как косвенно их способ шифрования похож на тот, что был применен военными к закрытию доступа для баз, найденных на станции в секторе Тень-0. И с их расшифровкой ты справился удачно.

– Хорошо, я попробую. Нужно будет проделать это в ближайшее свободное время.

– По базе архов непонятно. Такое впечатление, что она пустая. Ее размер меньше стандартной базы первого уровня в десять раз. Но код или семантический шифр примененных к этой базе знаний при расшифровке занимают места в двенадцать раз больше, чем непосредственный размер самой базы, что является очень странным.

– Действительно странно. Посмотрим, что там можно будет сделать несколько позже. Тогда же когда и займусь базами аграфов. Ну а общий итог, безопасна ли их инсталляция мне?

– В неинициированном состоянии их установка полностью безопасна. Но перед активацией рекомендую провести повторное исследование, чтобы убедиться в том, что там нет скрытых ключей и команд.

– Понятно. Приму к сведению, – ответил я, и продолжил: – Тогда я в бокс. Залей мне все новые базы. Я пока займусь поиском нужной мне информации, ну а ты проводи контроль моего состояния. Все-таки новая и непонятная информация, которую стоит разобрать.

– Выполняю, – доложил мне Ньютон, и я с относительно спокойной душой полез в медицинский комплекс.

Процедура закачки данных оказалась неожиданно продолжительным занятием, и я на нее потратил порядка полутора часов. Но зато за это время в базе «Астронавигация» я практически сразу наткнулся на ссылку того случая, про который читал ранее и описание технологии из которого разыскивал. А уже через связанные с ней записи за несколько минут нашёл упоминание нужной мне технологии сразу в трех базах: «Техника», «Транспорт» и «Полет». Меня поразило то, что технология, описанная в трех базах, была одна и та же, но рассматривалась с разных сторон, и, по сути, в зависимости от основного направления ее применения кардинально изменялось. Один из вариантов, оказывается, я даже ранее встречал в уже изученных мною базах, но там он выполнял совершенно другие функции.

Там же в базах я нашёл все упоминания аналогов этого случая, полные описания технологий, которые при этом применялись, и аналитические выкладки, которые приводили слабые и сильные стороны по каждому разобранному варианту, примененному для решения этой проблемы. В общем, настолько структурированной и точной информации, помещенной в базы знаний, мне еще не приходилось наблюдать, но явные выгоды от трудов, затраченных на их создание, я ощутил уже сейчас, буквально за двадцать минут найдя приемлемый вариант для решения своей проблемы.

Решение, как оказалась, было достаточно простым. В гипердвигатель добавлялась определенная дополнительная внешняя турбина, которая отвечала за сильнейшее расфокусирование толчкового импульса. Правда, эта технология несла за собой ряд достаточно негативных последствий, таких, как значительное снижение радиуса прыжка и скорости выхода в гипер. Но все это покрывалось ее преимуществами. Первое, она была абсолютно безопасной, за все время ее использования не наблюдалось ни одного несчастного случая. Второе, этот способ давал частичное уничтожение инверсионного следа уже через десять минут и наименьшее время полного исчезновения инверсионного следа относительно применения всех других технологий уже через тридцать минут после прыжка, а это значило, что следовало сделать всего два слепых прыжка для стопроцентной гарантии потери следа корабля. В этом случае его уже специально не могли найти никакие сверхскоростные крейсеры, какая бы аппаратура на них ни была установлена. Просмотрев все это, я уже более целенаправленно решил поискать информацию в гиперсети именно по этой технологии и наткнулся на один из форумов, где обсуждали аналогичные темы. Я уже хотел начать более углубленный поиск, как Декстер, заметив мои старания, скинул мне точную ссылку. Он, как будто прочитав мои мысли, подкинул мне именно то, что нужно. Просмотрев беспорядочный треп нескольких объектов, я нашёл очень грамотные суждения некого Гури. Им был высказан вариант, когда эта технология может не сработать, и он предлагал свое решение на этот случай. Проблема оказалась в том, что если кто-то, так же как и вы сами, совершит два слепых прыжка и просто угадает с направлением, то у него есть шанс заметить ваш корабль уходящим из последней системы. Поэтому автор настоятельно рекомендовал делать не два, а три прыжка, а сам двигатель, позволяющий совершать такие прыжки, ставить не основным, а дублирующим, в качестве же главного предлагал использовать любой другой гипердвигатель. Этот человек даже предлагал достаточно оригинальную схему их подключений и алгоритм настройки такого парного гипердвижка, управляемого малым искином. В дополнение он привел ряд достоинств такого решения, кроме того, что обсуждалось в форуме, он добавил еще и резервацию, и совмещенный прыжок, который в полтора раза увеличивал дальность радиуса действия основного гипердвигателя, и уменьшенный расход при определенных настройках всей системы, и еще несколько несущественных достоинств. Но, несмотря ни на что, многие в комментариях писали, что такое решение финансово затратное и трудоемкое. И даже если вы согласитесь на финансовые вливания только в эфемерную возможность еще более надежного механизма сокрытия следов вашего корабля, то настроить, создать, а потом и управлять им сможет только хорошо подготовленный компьютерщик-техник-пилот, и это должен быть один человек, что большинство людей, кому мог понадобиться аналогичный девайс, не устраивало.

А вот для меня найденный и описанный способ представлял очень большой интерес. Запасной гипердвигатель, снятый с корабля Леиты, даже лучшего класса, чем тот обычный, что установлен у меня на корабле сейчас, был, простой искин с разбитого истребителя, найденный на станции, – тоже. Осталось реализовать предложенный этим умельцем Гури вариант его подключения и настройки.

Отозвав себе в помощь двух инженерных дроидов, я зашёл в трюм, забрал двигатель и искин, а затем направилсяся в машинное отделение к двигательным установкам.

Внешне работа казалась мне не слишком сложной. Но я забыл особенность своего корабля, вернее, просто не учел ее, второй двигатель уже был установлен, и необходимо было разместить третий, да еще и произвести синхронизацию их питающих сетей, а управляющий контур завязать на малый искин с истребителя.

Для начала я повторно стал изучать план помещений и магистральную карту этого сектора корабля. Не может быть, чтобы его разработчики не оставили мне никакого выхода для такого красивого и главное полезного решения, найденного в базах и сети. Досконально изучив план сектора, я обратил внимание на некий незанятый объём корабля, расположенный немного правее одной из двигательных установок. Совместив план помещения с планом коммуникаций, я с удивлением понял, что через обнаруженное мной небольшое пространство не проходит ни одной линии передачи энергии или сетевого интерфейса.

«Странно, тут все должно быть испещрено всевозможными сетевыми или энергетическими каналами и не должно остаться ни одного пустого пространства», – подумал я. Подойдя к нужному месту, где по плану располагалась эта непонятная каверна, я стал осматривать стены и пол, в которые уперся взглядом.

Разобрав несколько напольных плит, я нашёл хорошо герметизированное помещение, в котором сейчас царила темнота и пустота.

«И под что тебя хотели использовать?» – подумал я, рассматривая этот небольшой ящик в полу и примерно прикидывая его размеры. Они идеально подходили под размещение в найденном помещении гипердвигателя и искина. Отдав распоряжение дроидам приступить к установке оборудования, сам я занялся подготовкой интерфейсов для подключения гипердвигателей и искина, а также изучением предложенного алгоритма взаимодействия.

Рассмотрев всю предложенную систему взаимодействия целиком, я понял, что этот неизвестный Гури гений местного пошиба, его алгоритм настолько равномерно распределял нагрузки между любым количеством подключенных к системе двигателей, даже если их подключалось больше двух. Мне оставалось только соблюсти правильную последовательность при согласованном подключении двигателей к созданному контуру управления на основе внедренного в нее искина и провести новую калибровку всей получившейся системы.

Закончили с дроидами мы практически одновременно.

Еще раз осмотрев полученную систему, я решил обозвать ее «Паровоз», тем более, по сути, она сейчас и является тяговой силой моего «Дракара». А сам задумался над тем, что же это за каверну я нашёл. Вообще в отношении моего корабля у меня уже который раз складывается впечатление, что на оптимальное использование пространства при его построении вообще не обращали внимания, столько скрытых и неиспользуемых объёмов в нем можно найти, и это только в технических помещениях. А ведь это влияет как на динамику судна, так и на его прочность с надежностью.

Мне кажется, что для этого корабля взяли уже какой-то готовый корпус и постарались подогнать его под необходимые им параметры, даже не учтя того, что его можно использовать гораздо продуктивнее и эффективнее.

Решив проверить эту теорию, я связался с искином-поисковиком с корабля Лиеты.

– Декстер, как у тебя дела? Кстати, спасибо за ссылку, она очень помогла, – спросил и поблагодарил я его.

– Не за что. Я уже понял, что поиск по данной теме не актуален и вычеркнул его из списка приоритетных целей, вынеся на первое место поиск информации по напавшим на тебя здесь вампирам. Уже найдены некоторые интересные факты по этому вопросу. В дополнение обнаружены любопытные статьи и посты по многим другим интересующим нас направлениям.

– Это замечательно. Ознакомлюсь с ними несколько позже. А сейчас я связался с тобою, чтобы дать еще одно поручение на поиск информации. Проверь по всем доступным каталогам, какой из уже созданных кораблей имел точно такой же корпус, как и у нас. Закачай его спецификацию и технические данные на корабль. Хочу понять, для чего же первоначально мог предназначаться такой тип судов.

– Принято.

– Отлично. Не отвлекаю.

Переговорив с Декстером, на время решил забыть об этом вопросе. Закончив с решением проблемы по уничтожению следов нашего дальнейшего продвижения, я решил поинтересоваться результатами работы Ньютона и Ники, тем более и срок, выделенный под разработку их направлений, подходил к своему завершению. Но не успел я с ними связаться, как до меня дошло сообщение Леиты.

– Алексей, тут тебе практически одновременно пришло два сообщения. Подойдешь и посмотришь? Или отклонить вызовы?

– Нет, я иду.

И решив не задерживаться, отправился в центр управления станцией, где располагался терминал гиперсвязи. Войдя в комнату, увидел, что девушки все еще общаются со своими родственниками. Поняв это, я их решил сразу предупредить и сказал так, чтобы услышали и на том конце канала связи.

– Девочки, это те сообщения, которые держали нас на этой станции, а поэтому, после их получения нас тут больше ничего не задерживает. А это значит, что мы начнем подготовку к отлету и уже достаточно скоро покинем станцию… – Постаравшись выделить интонацией последние слова, продолжил: – Так что прощайтесь со своими родителями и родственниками и закрывайте соединение.

Но заметив, как расстроились девушки, я немного смягчился и, осознав, что им сейчас достаточно тяжело расставаться с родителями, вновь сказал:

– Не переживайте, я надеюсь, что вы в скором времени уже сможете с ними встретиться воочию. Так что давайте, мои хорошие, заканчивайте. И говорите им «до скорого свидания».

А затем, уже обернувшись к экрану гиперпередатчика, я обратился на тот конец канала связи, склонив голову и прищелкнув каблуками. Когда-то в детстве видел, как отдавали воинское приветствие офицеры еще в царской России, до революции, у меня на родине, и мне навсегда запомнились те четкие и выверенные движения. И сейчас этот ритуал у меня вышел как-то сам собой. Что было как нельзя кстати.

– Приятно было познакомиться и пообщаться. До скорой встречи, дамы и господа.

И я сместился в сторону, освобождая место девушкам для окончания их разговора. А сам добавил, покосившись в сторону отца Леиты:

– Смотри-ка, и кто это повернул уровень чувствительности микрофона на максимум?

После этого я уже полностью отстранился от разговора девушек с родителями и, стараясь им не мешать, подошёл к панели управления узлом связи. Мне нужно было просмотреть счет, полученный из управления финансовых операций флота, а вторым пунктом у меня шло получение кодов доступа к сейфу в планетарном банке станции Реса, отосланных кем-то из группы Киры.

И пока девушки заканчивали разговор со своими родственниками, я просмотрел полученное одобрение по сделке на покупку всего того оборудования, что нашёл в секторе Тень. Никаких видимых неувязок я не обнаружил. А главное «Дракара» и Ньютона, по этим бумагам, передавали в мое полное владение, что, по сути, меня уже устраивало.

Я скинул полученный документ на проверку Ньютону и, через пару мгновений получив от него одобрение на ее заключение, подтвердил согласие на завершение сделки и перевел всю оставшуюся сумму, за вычетом уже ушедшей предоплаты.

Со вторым посланием тоже все оказалось в норме. В нем содержалось название банка, время его работы, номер ячейки и зашифрованный код для круглосуточного доступа к ней. По этой своей сделке я даже не стал досконально проверять ее достоверность, только отправил запрос в банк от имени владельца ячейки, с подтверждающим кодом, чтобы убедиться в том, что она существует и занята. Мне как ее владельцу выдали зарегистрированный список содержимого. Сравнив его с тем, что я получал от Киры, я убедился что, по крайней мере, она не пуста и там имеется некоторая часть доставшихся мне имплантов. И на этом я успокоился, так как главное уже получил. Все базы были у меня и даже инсталлированы мне на нейросеть. Поэтому я просто перевел девушке оставшуюся часть денег.

Пока я проводил проверку пересланной мне финансовой документации и производил регистрацию права собственности на приобретенное оборудование и корабли, Леита с Рахутой уже закончили разговор со своими родителями и родственниками и сейчас просто тихонько сидели, каждая задумавшись о своем.

При взгляде на их грустные и задумчивые лица мне и самому становилось холодно и одиноко, поэтому, недолго думая, я подхватил девушек под руки и спросил:

– Чего грустим, красавицы? Все хорошо. Родители уже не переживают, так, как раньше, не убиваются по ночам, не думают о том, что не смогли, не успели, не сказали, не сделали. Для них вы снова живы и здоровы. Радуйтесь. А вы грустите. У вас сейчас все хорошо. Вы в относительной безопасности. Ведь с таким защитником, как я, с вами ничего не случится. Тем более скоро вы своих родных увидите, а я постараюсь всеми силами это обеспечить. Ну, так что? Печаль и уныние или бодрость духа и смелый взгляд в будущее.

А сам подумал, что на клоуна и агитатора я не тяну. Поэтому после своей речи просто продолжил:

– Все будет хорошо, у нас все получится.

На что Леита мне ответила:

– Мы знаем.

А Рахута добавила:

– Вообще-то у нас уже все замечательно, – и подарила мне свою волшебную улыбку, которая мгновенно перескочила на вторую девушку, отразившую ее зеркально. А меня окатила волна благодарной и нежной теплоты, идущая от них.

Так бы и стоял здесь вечно, а может, и еще что-нибудь мне захотелось, но неизменный внутренний голос в лице одного из драконов по имени Колдун расстроил все планы.

– Обнаружено нагнетание вероятностно-событийного фактора в данном узле пространства. Примерное время развязки два часа.

«Можешь поточнее определить, что же произойдет?» – спросил я у него.

То, что это не значит ничего хорошего, я был уверен, а вот насколько, мне бы хотелось узнать.

– Непосредственной опасности самому хозяину я не чувствую, – сказал он.

Я почувствовал, как немного отлегло от сердца, но все-таки что-то не давало успокоиться, и это правильно, так как за этими словами последовало продолжение.

– Но я вижу смерть одной из самок хозяина и потерю второй.

Как обухом по голове.

«Нужно сматывать удочки», – решил я.

«Найти нас, благодаря усовершенствованию движка не смогут, а следы мы частично, надеюсь, уничтожим», – рассудил я и обратился к девушкам.

– Леита, Рахута, обстоятельства изменились, и нам срочно необходимо покинуть систему. Поэтому отправляйтесь на корабль и готовьтесь к отлету. Я сейчас узнаю, на какой стадии выполнения задания, выданные искинам, если будет необходимо, помогу им по мере сил, но все равно мы покинем станцию максимум через час.

– Хорошо, но что случилось? – попыталась узнать Леита.

– Думаю, скоро у нас будут гости.

– Но как ты узнал? – удивилась Рахута.

– Есть у меня пара скрытых талантов. Вопросы есть? – и, увидев их зарождающийся порыв спросить еще что-нибудь, сказал: – Вопросов нет. Замечательно. Выполнять отданный приказ капитана корабля.

И посмотрел на оскорбленные в глубине души удаляющиеся спины девушек. Хотя, если честно, посмотрел я несколько ниже, и, вероятно, почувствовав мой далеко не одухотворенный взгляд, эти прекрасные «спинки» заспешили убраться с моих глаз долой побыстрее. Сам же я, оставшись один, первым делом вызвал 896-го.

– Ньютон, как дела с минированием станции? – спросил я.

– Закончено на девяносто три процента. Полное минирование для создания эффекта максимального разрушающего и поражающего действия будет закончено через двадцать пять минут.

– Понятно. Хорошо. Это укладывается в оставшееся время.

– Какое время? – заинтересовался Ньютон. – Ведь ты говорил, как минимум, об одном дне.

– Обстоятельства изменились, есть сведения, что кто-то появится в системе в ближайшие два часа. А поэтому нам нужно как можно скорее ее покинуть. Но те двадцать пять минут, что ты просишь на завершение первого этапа своих работ, у нас есть.

– Понятно. Продолжаю выполнение.

А я, как-то подумав, что на демонтаж оборудования времени не остается совсем, уже хотел не задавать этого вопроса и идти дальше, как заметил забежавших в помещение узла связи всех инженерных дроидов. Они снимали напольное покрытие, разбирали настенные плиты, и уже через минуту был извлечен большой модуль памяти крейсера.

«А работы-то движутся по нескольким направлениям», – понял я и спросил о происходящем Ньютона.

– Да, план работ по демонтажу оборудования разработан. Все неосновные и дублирующие системы разобраны и доставлены на корабль. Сейчас производится демонтаж основных узлов станции. Потребуется порядка сорока минут.

– И что еще не перенесено на корабль?

– Искин, ретранслятор и приемник уже размещены на складе корабля, генератор и контур сканирования местности демонтированы, но еще не доставлены.

– Понятно, выполняйте. По завершении жду отчёта уже на корабле.

Поговорив с Ньютоном, я остался доволен. Все складывалось намного лучше, чем я ожидал. Если удастся разнести станцию, то в дальнейшем о нас не получится узнать абсолютно ничего. На этой оптимистичной ноте я закончил с одним искином и обратился к другому.

– Ника, как дела у тебя? Платформы и минные поля подготовлены для встречи гостей?

– Да, задание выполнено час назад. Особых трудностей не возникло, так как на всех платформах один источник получения информации, и, имея доступ к системе управления станцией, можно залить любую информацию на платформы и мины. Так что с этим вопросом все в порядке. Также нами произведены незначительные усовершенствования окружающего станцию минного объёма с целью несколько повысить разрушающий и останавливающий эффект от более равномерного и оптимального расположения мин в секторе.

– Понятно, молодцы. Тогда готовь корабль к отбытию со станции и прыжку из системы. Время отсчета сорок минут, – отдал последнее распоряжение я и отключился, а сам направился в рубку корабля. Была у меня одна идея, которую я хотел реализовать еще до отлета. Но для этого мне нужно было собрать небольшой гиперпередатчик, который создаст широковещательный сигнал. Его я хотел подключить к искину и дождаться отправленного им сигнала в одном из соседних секторов. Далеко он пробить не сможет, радиус распространения сигнала при таком типе его отправки не превышал и двух систем, но прыгать далеко пока я и не собирался. Это давало возможность понять, забрался кто-то на станцию или нет.

Так я и сделал. За несколько минут дойдя до ремонтного комплекса, я притащил со станции еще один искин, снятый с разобранной мины, а также скрутил антенный модуль, установленный на нее.

«Думаю, это мне подойдет», – решил я.

Создание настоящего передатчика сигнала через гиперпространство являлось, конечно, достаточно сложным процессом. Но мне этого и не нужно. Я собирался сделать устройство, которое бы послужило источником сильных помех в гиперпространстве. И именно их я хотел принять за тот сигнал, который ожидал получить. А уж это можно было реализовать достаточно просто из подручных материалов. Главное, добиться нужной частоты колебаний источника, генерирующего шумовой фон. И для этого идеально подходил любой специально настроенный компьютер, перебирающий список определенного типа частот и отсылающий их на передающую антенну. Цикличность должна отрабатывать очень быстро, чтобы резонирующая волна смогла совершить небольшой пробой в гиперпространстве. И поэтому для генерации сигнала приходилось использовать не просто какую-то железяку, а искин. Единственным минусом этого метода было то, что в момент срабатывания такой гиперпространственной бомбы несколько секунд сбоило все навигационное оборудование, но в моем случае этот минус опять же приобретал статус положительного качества. Ну и радиус распространения этих помех до их окончательного затухания был невелик, всего два-три сектора, что тоже меня вполне устраивало.

Поэтому, не отвлекаясь на второстепенные задачи, я за оставшиеся двадцать минут собрал этот мини-постановщик помех и отправил дроида установить его в комнату управления на место настоящего гиперпередатчика, а сам тем временем оценив, все ли намеченное я успел завершить, направился в капитанскую рубку «Дракара».

Здесь уже в своих креслах расположились девушки, которые при моем приближении почему-то соскочили со своих мест. Кивнув им, я не удержался и, проходя мимо Леиты, погладил ее по спинке, понаблюдав, как она, изображая очень большую и стройную кошечку, что-то мурлыкнула себе под носик. Не желая обделять своим вниманием и вторую девушку, я нежно провел рукой и по спинке Рахуты, с усилием удержавшись и не опуская свою руку ниже ее поясницы. А посмотрев и направо, понял, что моя правая загребущая ладошка замерла в том же положении.

Немного полюбовавшись на одновременно довольные и хитроватые мордашки этих безумно прекрасных бестий, я понял две вещи: у меня две кошечки, и намаюсь я еще с ними.

И я уже хотел сказать какую-нибудь очередную глупость, чтобы немного сгладить ту напряженную обстановку, которая образовалась в этой ситуации. Все никак не могу привыкнуть, что эти обе девушки мои и они мои жены. А тем более они, как я понимаю, не против этого. Хотя кто их поймет, женщин-то, тем более – девушек расы аграфов. Уж точно это буду не я, с моим не слишком богатым опытом общения с противоположным полом. А главное, меня все устраивает, и я даже очень не против. Но пока, так сказать, получаю от ворот поворот.

Но я как обычно отвлекся, очень пагубно на меня действует близость моих кошечек.

В общем, мне как всегда помешали. Сначала мне доложился 896-й.

– Алексей, работы по минированию узла связи и подготовке искина завершены. Демонтаж оборудования, найденного на станции и признанного полезным для нас, выполнен на сто процентов. Его погрузка в трюм корабля завершена.

– Отлично, – ответил я и почувствовал вызов от Леиты, одновременно продублированный на консоль управления кораблем.

– Предстартовая подготовка завершена. Готовность систем к полету сто процентов. Работоспособность основных систем в норме. Жду приказа на запуск двигателя и старт.

– Ну, тогда чего ждать, – сказал я. – Поехали!

И почувствовал, как по кораблю прошла небольшая вибрация и он заскользил к раскрывающимся створкам шлюза причального дока станции.

Через пару минут мы покинули этот узел связи. Не сказать, что он был слишком гостеприимным к нам, но он обогатил нас большим количеством новой информации и знаний. А также подарил Леите и Рахуте возможность пообщаться со своими родными, а родственникам девушек преподнес радость воскрешения из небытия их девочек.

Неоднозначным у меня было отношение к этому небольшому уголку во вселенной, где мы провели всего несколько часов, но где так много узнали об окружающем нас мире.

Я смотрел на удаляющийся силуэт станции и чувствовал, что уже больше никогда не увижу ее, так как Ньютон постарался на славу и от нее не останется и целого кусочка.

– Грустишь? – подойдя ко мне сзади и приобняв за плечи, спросила Леита.

– Не особо, – ответил я, – просто думаю о том, что пребывание на этом клочке, оставленном человечеством, многое мне и вам дало, но наш визит, вероятно, оказался для него роковым.

– Тебе не за что винить себя. Он уже давно не принадлежит людям.

– Я знаю, но мне почему-то там понравилось. И если бы не его смертельно-опасные хозяева, которые скоро придут проведывать свою вотчину, то я хотел бы оставить его некой точкой, куда бы мог периодически возвращаться.

– У тебя будет не один такой дом, – вступила в наш разговор Рахута.

– Видимо. Мне в последнее время везет на такие заброшенные и всеми забытые осколки мира людей, а может, и не только людей. Так что у меня есть неплохой шанс найти среди них тот, где я смогу обрести свой дом.

– А как же дом наших родителей? Ты забываешь, коль тебе все и так уже известно, ты должен понимать, что это теперь и твой дом, – постаралась напомнить мне Леита.

– Вот именно, солнышко, это дом твоих родителей и родителей Рахуты, а не мой. У меня должен быть хоть какой-то, но свой, куда бы я мог увезти и вас.

– Зачем? – удивилась Рахута.

– Ну а как может быть по-другому? – спросил у нее я.

– У нас не так, – ответила Леита, – нет ничего зазорного в том, что ты войдешь в род своей жены.

– Я ведь не аграф все-таки и так не могу, не то воспитание, – улыбнувшись, ответил я, не желая дальше продлевать эту дискуссию. Но девушки ухватились за одну мою оговорку и мгновенно перевели разговор в совершенно другое русло.

– А какое у тебя воспитание? – быстро спросила Леита.

– Дедовское, – не задумываясь, ответил я и, еще раз улыбнувшись девушкам, повернулся к пульту управления. Быстро просмотрев навигационные карты ближайших секторов, я выбрал один из них, находившийся в двух системах от нашего месторасположения. Проверив его описание, я понял, что эта система нам идеально подходит. В ней располагалось несколько совершенно безжизненных планет, и через нее не проходило ни одного караванного пути следования.

– Ну что, девочки, в путь? – спросил я своих необычных жен, девушек, подруг – необходимое подчеркнуть – правда, там не хватает еще одного пункта. И увидев их согласные кивки, ввел координаты выбранной системы. Уже перед самым выходом из системы в гипер я услышал странный нейтральный голос:

– Спасибо.

– Не за что, – ответил про себя я, так и не поняв, кто меня поблагодарил. После этого я в последний раз обернулся в сторону одинокой темной точки узла связи и увидел как будто наяву, хотя физически этого не могло быть в принципе, что станция окутывается минными полями, как неким воздушным коконом, они стягиваются вокруг нее в тугой комок и вот уже не занимают и десятой части того объёма, что был первоначально. На этом все прекращается, и я слышу:

– Я… мы готовы.

– Спасибо, – тихо сказал я, но на мой голос обернулась сидевшая рядом Рахута и с удивлением посмотрела на меня. Но я, не обращая внимания, повторил еще раз уже про себя. «Спасибо», – и, поняв, что меня слушают, искренне и от всей души пожелал: «Удачи».

– Я… мы не подведем, – пришло в ответ мне, и мы покинули эту странную и загадочную систему.

Через несколько минут после того, как в пространстве сверкнула вспышка от уходящего в гипер корабля, в совершенно другой точке сектора одновременно открылось семь гиперпространственных выходов. Если бы кто-то мог наблюдать эту картину, то его бы удивил состав мирно летящих рядом судов, три из которых принадлежали Содружеству, два – Империи Аграф и один – консорциуму архов. А все вместе они передвигались в сопровождении последнего корабля, размером с огромный линкор, неизвестного происхождения и принадлежности.

При подлете к станции между кораблями прошла серия быстрых неидентифицируемых переговоров, и линкор остановился и замер неподвижно, ожидая дальнейшего развития событий. Слишком необычно выглядели подлеты к станции, куда им нужно было попасть.

Все остальные суда осторожно направились в сторону одинокого узла связи, непрерывно отправляя в его направлении группы повторяющихся сигналов. Вот и от второй линии судов отделился корабль Содружества, он полетел по направлению к станции.

Вот он прошёл заградительный заслон из тонкого слоя мин. Вот пристыковался к базе, открыл створки шлюза и исчез в ее недрах. Оставшиеся корабли еще несколько придвинулись к границе минных полей. Этот же маневр повторил и линкор, но встал на приличном расстоянии от кораблей второй линии. А через несколько минут со стороны станции пришёл какой-то нераспознанный сигнал, который не смогли идентифицировать и сами прибывшие. И в этот же момент станция расцвела яркой вспышкой взрыва, а все мины, как миллиарды звезд, в едином порыве прыснули в стороны и всесокрушающей волной пронеслись по сектору, сметая и разрушая все на своем пути, до чего смогли дотянуться.

Погибли как и слишком приблизившиеся к станции корабли, так и предусмотрительный линкор, оставшийся позади всех. Только в самый последний момент перед взрывом с линкора стартовал какой-то слишком уж резвый летательный аппарат, который мгновенно покинул пределы системы и ушел в гипер. А система и станция обрели долгожданный покой и умиротворение.

– Спасибо, – прокатилось по гиперпространству. И это послание сейчас мог услышать любой маг, находящийся там. И тот, кому оно предназначалось, услышал его.

«Не за что», – каким-то немыслимым образом прилетело в ответ.

Адриана сидела за столом в большом зале славы их рода, месте гордости и почета за их предков и потомков. Месте, где зачастую решалась судьба их семьи и клана. И где сейчас должен был состояться их семейный совет.

Ее муж созвал его сразу же, как только прекратился сеанс гиперсвязи с девочками.

Их странное, непонятное, необычное воскрешение будоражило ее чувства и не давало женщине успокоиться. Слишком неожиданно это событие ворвалось в жизнь их семьи, и Адриана не знала, как относиться к этому. Естественно, она чувствовала радость и счастье от обретения утраченной части своей души, которыми были Леита с Рахутой. То, что они нашлись, кардинально преобразило ее, и Адриана прекрасно знала о произошедших в ней переменах. В ее сердце вновь запылал тот огонь, что давали и поддерживали ее девочки. И все это наполняло ее душу теплом и радостью.

Но одновременно с этим в ней поселились страх и беспокойство. Она боялась, до ужаса боялась опять потерять свих девочек. Она знала, что второго такого горя больше не вынесет, так привязана была к ним ее душа. Она раньше не замечала этого, но, когда увидела их на визоре устройства гиперсвязи, поняла, что только безумная надежда на чудо, на то, что они живы, не давала ей потерять себя и замкнуться от окружающего мира.

Но ее беспокойство было вызвано не только этим. Кроме всего прочего она понимала, что сейчас судьба ее девочек в руках неизвестного человека. ЧЕЛОВЕКА! А все знают, как люди относятся к своим союзникам, особенно союзницам. Ведь именно поэтому после ряда инцидентов, произошедших во время войны с архами и после нее, чуть не приведших к разрыву всех отношений с Содружеством, всем девушкам и женщинам расы аграфов запретили в одиночку покидать территорию империи. И это знание о людях больше всего не давало ей определиться со своим отношением к нему, спасителю девочек, который теперь фактически стал их мужем.

Вызывали сомнение и непонятные обстоятельства как их исчезновения, так и их появления, и то, как они смогли связаться с ними, и многое, многое другое. Все это и должны были обсудить на совете. Начало встречи было перенесено на несколько часов, чтобы на нее успел глава их клана и ее отец Рашанг Таор Ах Маар, который должен был прибыть вместе с ее младшим братом Лаэртом. Кроме того, время требовалось самому Конуэлу и их сыну Лекарту. Они хотели найти какую-то важную информацию и через свои ведомства пытались узнать все, что возможно, по спасителю девочек.

Остальные, присутствующие ранее, отложили свои дела и остались у них. Только детей отправили на попечение родственников жены Лекарта и их няни.

И вот он – совет.

Началась эта семейно-деловая встреча с недолгих приветствий, удивленных взглядов и повторного просмотра записи разговора с девочками. Когда уже все увидели запись как минимум один раз, начался подробный и доскональный разбор тех неясных нюансов просмотренного материала, которые многие из присутствующих здесь аграфов могли заметить.

– Ну что? У кого появилось какое-либо мнение о только что просмотренной записи? И о ситуации в целом? Высказывайтесь, прошу. Медлить некогда. Вопрос, который мы сегодня будем обсуждать, несколько сложнее и глубже, чем может показаться на первый взгляд, – сказал Рашанг и посмотрел на мужа Адрианы, который кивнул ему в ответ.

– О чем это вы? – сразу встрепенулся Ставис, заметивший переглядывания отца и деда, но явно не имевший никакого понятия о сути того, что мог говорить глава их рода, как, впрочем, этого не знали и многие из присутствующих.

– Я расскажу, но несколько позже. Без этого уже не обойтись, ваше незнание может стоить нам слишком дорого. Но сейчас обсудим то, что мы увидели.

– А чего обсуждать? – вскочил Лаэрт Трекурат, самый молодой и горячий среди присутствующих, сын их погибшего Лаэрта Рекасо и Тары Коратор. – Необходимо отправить несколько кораблей в точку встречи и забрать девушек. Дядя Лекарт сможет нам подобрать несколько крейсеров с верной и проверенной командой. С ними отправимся мы. Вот и все. Я думаю, это самое правильное, быстрое и безопасное решение.

– Корабли мы найдем и соберем экспедицию к месту встречи, это вне обсуждений, скажу даже больше, они уже сформированы и ждут только нашего прибытия, чтобы отправиться в путь, – сказал Лекарт, – но это несколько не то, как я понимаю, что хотел услышать от нас дед. Слишком уж это прямой и очевидный вывод. Он лежит на поверхности. Его интересует то, что осталось за кадром.

– И что это? – удивился Лаэрт-младший.

– Ну, например то, что увидел я. Первое, как девочки оказались вместе и почему? Простое это стечение обстоятельств, слепой случай или планомерный и досконально выверенный гамбит, последовательность чьих-то действий? Второе, кто мог просчитать и продумать такой сложный в реализации план? Третье. Мало разработать план, нужно его еще и воплотить. И мне интересно, кто тогда мог выполнять его на протяжении полусотни лет?

– Да. Как-то это отличается от того, о чем подумал я, – согласился со своим дядей молодой аграф.

– И это еще не все, – дополнил слова Лекарта Конуэл, – интересен и наш новый родственник, и то, что он нам переслал по окончании своего разговора, и сектор, откуда пришёл сигнал. И даже выбранное место встречи с ними.

– Как много вопросов, – тихонько сказала Инола сидевшим рядом с нею Таре и своему мужу. – Интересно, Леита еще помнит нас, не забыла наши вечерние посиделки? Пятьдесят лет даже для нас немаленький срок.

– Конечно, помнит, – ответила ей вторая девушка, – ведь ты же слышала, как и все мы, она весь этот период пробыла в стазисе, а значит, все пропущенное время сложилось для нее всего в один миг.

– Я это понимаю, но все равно как-то непривычно, – все еще удивленно и задумчиво продолжила говорить Инола. – Раньше мы с нею были ровесницами, а теперь фактически она одного возраста с нашими детьми. И о чем говорить с ней сейчас, я даже не представляю. А еще ко всему этому непонятная ситуация с нею и Рахутой. И почему Адриана так спокойно к этому всему относится?

– Поверь, у них есть свои тайны, – постаралась успокоить ее Тара, – и они понимают, о чем говорят. Да и девушки, как мне кажется, нам сказали далеко не все.

– Думаешь? – спросила Инола, удивлённо взглянув на Тару.

– Уверена, и узнать больше мы сможем только при встрече, и то, если они сами этого захотят.

– Видимо так, – согласился с высказыванием жены своего брата Ставис, – но давайте-ка прислушаемся к тому, что говорит отец. Кажется, он начал рассказывать что-то важное.

Между тем Конуэл немного подумал и, поднявшись, начал говорить.

– Думаю, из записи мы большего пока не вытянем, – резюмировал он, прослушав все даже малейшие и невероятные предположения собравшихся за столом родственников. – Частично ваши выводы совпадают с теми, что сделали мы, частично нет, но мы расскажем вам о тех фактах, что стали нам известны совершенно недавно, и они во многом подтверждают и частично опровергают наши суждения. Но давайте обо всем по порядку.

Сказав это, он сел, кивнув своему сыну Лекарту. Тот понял намек и встал, чтобы продолжить, а вернее начать рассказ отца.

– Несколько недель назад к нам в руки попал один курьерский корабль с корреспонденцией, направленной неизвестному получателю. Из горы нужных и ненужных информационных кристаллов, которые мы там перехватили, нас заинтересовали всего два экземпляра. Один из них содержал любопытный список, вот он, посмотрите.

И на экран визора Лекарт вывел семь строчек:

– Как вы заметили, в списке присутствуют только прямые потомки Конуэла, кроме моих детей. Но тут то ли они посчитали их слишком молодыми, то ли им нужно нечто, что проявляется в человеке после какого-то определенного события или в определенном возрасте. Вы не ослышались, им нужно. Проанализировав этот список, мы поняли, что кому-то интересны аграфы из этого списка, то есть мы, те, у кого есть плюс или вопрос в первой графе. Второй символ, вероятно, обозначает текущее состояние дел. И минус не должен говорить ни о чем хорошем. У Лаэрта, Леиты и Рахуты стоят плюс и минус. И эти члены нашей семьи пропали при неизвестных обстоятельствах. Поняв это, мы провели повторно свое расследование, сейчас у нас больше связей и больше возможностей, но осложнялось все тем, что события, которые нам необходимы, происходили пятьдесят лет назад. Однако мы справились и кое-что выяснили, о чем не знали и не предполагали ранее. – И оглядев всех присутствующих, он продолжил: – За некоторыми из членов нашей семьи, входящими в этот список, идет постоянная слежка. Сейчас остались только я и, собственно, сам Конуэл. Также мы застали момент, когда проходила слежка и за Лаэртом-младшим. Но сначала мы ее отнесли на работу группы контроля, которая сопровождает членов нашей семьи. Однако это было не так. И когда это прояснилось, мы смогли проконтролировать всю процедуру сопровождения подопечного неизвестной группой практически полностью. Они в один из дней провели удаленное сканирование Лаэрта каким-то неизвестным прибором, и после этого слежка за ним прекратилась. А уже через несколько дней мы и перехватили этого курьера. Сопоставив известные факты, были получены соответствующие выводы. Неизвестным интересны только те, у кого в первой графе стоит плюс, их ожидает некий неприятный форс-мажор. Стало понятно, что слежка ведется только за теми, у кого первым стоит вопрос, в этом случае проводится некое удаленное сканирование и определение каких-то параметров. При этом аграфов делят на тех, кто интересен и не интересен. У последних в этой графе стоит минус, и никакой слежки за ними обнаружить не удалось. Поэтому мы усилили меры безопасности, окружающие нашу семью, и практически через день обнаружили слежку за мной. Она была много более профессиональной, чем устроенная за Лаэртом-младшим. Но за отцом, как нам показалось, никто не наблюдал, правда, это не увязывалось в общую картину, и тогда мы пригласили мага-разведчика из одного специфического отдела, подчиненного ему. Он несколько дней тенью следовал за отцом и, благодаря своим талантам видеть ауру и ментальные следы, все-таки засек двух существ, которые вели за ним наблюдение. Они все время находились в некой сфере невидимости, и поэтому без определенных способов их было практически нереально обнаружить. Это были не аграфы и не люди. Кто это, мы так и не смогли понять. Когда мы постарались отследить их заказчика, у нас ничего не вышло. Этих существ невозможно было распознать и обнаружить. Они буквально растворялись в людской толпе. Поэтому нами было принято решение провести их задержание при следующем контакте, что и попытались проделать мои бравые орлы при помощи специалиста отца, временно приписанного к ним.

– И что? – было видно, что глаза Лаэрта-младшего горят от возбуждения и ожидания подвигов, сражений и битв. Он прямо грезит наяву, желая сейчас же оказаться на месте тех бесстрашных бойцов невидимого фронта.

– А ничего, – со злостью сказал Лекарт, – мы полностью потеряли звезду, которая участвовала в захвате. Выжил только маг, и то, только благодаря нашей перестраховке и второй звезде прикрытия, прибывшей на место за пару мгновений. Ну а беглецы ушли. Правда, после боя одна из камер все-таки смогла заметить и отследить раненного при захвате наблюдателя. Так что у нас появился один не очень четкий кадр.

– И?.. – не вытерпел уже Ставис.

– А вы верите в сказки? – ответил вопросом на вопрос Лекарт, видимо, не особо горя желанием говорить дальше, он кивнул отцу и тот продолжил:

– Лекарт прав. Кроме как сказочными персонажами их не назовешь. О них не слышали уже больше двух тысяч лет. Единственным, кто не верил в то, что они ушли и тем более исчезли, был Рекасо. И он носом рыл землю, собирая различные доказательства их существования. И, похоже, он что-то нашёл, вернее, встал на точный след. Если бы у него были неопровержимые доказательства, он бы сообщил мне сразу.

– «Дети ночи»? – недоверчиво спросил Ставис, рассматривая снимок на экране визора.

– Я всегда говорил, что ты очень догадлив, – сказал Конуэл.

– Но это невозможно. Их нет.

– Да, тот снимок меня тоже не слишком убедил, – согласился с ним отец. – Чего только не изобразит камера при такой скорости передвижения объекта съемки. Но главным подтверждением послужил материал, пересланный спасителем девочек.

И он вывел на экран серию кадров.

– Неужели, – сказала Адриана.

– Да, – ответил Конуэл, – сомнений нет, это они. Мало того. Здесь представлено несколько их поколений. Самому старшему по подсчётам, как нашим, так и отправителя, больше двадцати тысяч лет. Это мы поняли из генетического материала и экспресс-анализов, также пересланных с общим пакетом данных на этих монстров.

– Необходимо предупредить… – начала говорить Адриана.

– Все, кто должен это знать, уже поставлены в известность. Правда, перед этим они поголовно проходят ряд тестов. Отказавшиеся приравниваются к государственным преступникам.

– Значит, Лаэрт… – вдруг тихо сказала Тара.

– Да, есть все основания считать, что его исчезновение не случайность. За этим кто-то стоит, – закончил за нее Конуэл.

– И у нас уже есть одна версия – кто, – сказал Лекарт.

– Верно. Как только мы сопоставили все эти факты, мы вышли на того, кто подкинул нам пятьдесят лет назад информацию о месте якобы последнего пребывания корабля Лаэрта. Видимо, рассчитывали, что туда полечу я или Лекарт. А сорвалась Леита. Но каким-то чудом избежала ловушки и попала в совершенно другое место. И это ее, так сказать, «спасло». Рассказ же Рахуты еще больше подтверждает, что мы зачем-то нужны «детям ночи». Она точно видела, что перед тем, как уничтожить капсулы, проводилось какое-то сканирование. Они искали что-то или кого-то. Не факт, что на их корабль напали «дети ночи», но кто-то мог действовать по их приказу. – На этом Конуэл закончил свое вступление.

Лекарт же, еще раз переглянувшись с отцом и дедом, переключился на второй слайд и продолжил:

– А теперь перейдем к сути. Обнаружив этот непонятный список с нами, мы провели сопоставление исчезновения Рекасо, Леиты и Рахуты. Видимо, никто из них так и не попал в руки «детей ночи», поэтому слежка продолжается и сейчас. А значит, операцию по вывозу девушек с территории Содружества нужно проводить с максимальным уровнем секретности. Они сейчас из нас всех наименее защищены. А кроме того, двое из оставшихся четырех членов списка, предположительно интересных «детям ночи», находятся в одном месте. Поэтому велика вероятность того, что они находятся в зоне повышенной опасности, и на них будут совершаться налеты и нападения. Но единственное, что мы можем сейчас сделать, это максимально быстро подготовиться к полету, оказаться на месте встречи и взять их под свой контроль и опеку. Помимо этого мы с отцом активизируем свою агентурную сеть, на случай, если девочки окажутся в зоне внимания кого-либо из наших агентов, на оказание всевозможной помощи и поддержки. Пока это все по данному направлению. Вылет состоится сразу, как только мы закончим совещание и доберемся до служебного космопорта. Со мной полетят отец и Ставис.

Но увидев возмущенное лицо Лаэрта-младшего и опечаленные лица матери и Инолы, он повернул голову к отцу и молча показал на них глазами. В ответ тот согласно опустил веки.

– Хорошо, вы трое тоже летите с нами, – сказал он, поочередно посмотрев на каждого, – но всегда и во всем слушаетесь меня или отца. Вопросы есть?

– Да, у меня, – сказал Рашанг, который все время просидел молча.

– Какие?

– Первое. Ты говорил о двух кристаллах, что было в другом? И второе. Что интересного в нашем родственнике, кроме того, что он человек?

– Как-то вылетело из головы, если честно, – ответил Лекарт.

– Не виляй, никогда не поверю в то, что мой внук, который славится феноменальной памятью, что-то забыл, – поддел его дед.

После слов Рашанга Лекарт задумался и вопросительно посмотрел на Конуэла.

– Да говори уже, и так большую часть они знают, – отмахнулся тот.

– Помните, отец сказал о том, что сектор, откуда девочки прислали сообщение, также представляет интерес? Это как раз и связано с тем вторым кристаллом. Когда мы его нашли, это было просто финансовой или ценной информацией на будущее. В нем назывались координаты станции инкубатора симбионтов, которых, возможно, выращивали «дети ночи». Вы ведь знаете, какую ценность представляют симбионты для нас. В нашей семье нет сильных магов, чтобы самим заниматься их выращиванием. А там, судя по всему их, должно было быть гораздо больше одного. И мы хотели через некоторое время наведаться туда с парой кораблей, для проведения захвата и изъятия.

– Но ведь это пиратство! – воскликнул Лаэрт.

– Нет, это разведывательная экспедиция по уточнению данных о предполагаемом противнике, – сказал Лекарт.

– Хорошо, допустим. Пусть так, – было видно, что Лаэрта не удовлетворил ответ его дяди, но он решил удовольствоваться полученным объяснением и продолжить разговор, – но какое это имеет отношение к девочкам? Я так и не понял.

– Смею предположить, – сказал Ставис, – что Леита и Рахута сейчас находятся в том же секторе, чьи координаты вы нашли среди информации, полученной с кристалла?

– Верно, – кивнул ему Лекарт.

– Но как они там оказались? И зачем? Откуда там гиперпередатчик? И как так получилось, что их не заметили? – зачастили вопросами остальные.

– Вот тут то и начинается самое интересное. Ответ на вопрос зачем – очевиден, им нужна была гиперсвязь. И известен также ответ на вопрос: а как это они умудрились туда пробраться незамеченными? Тут тоже все ясно, не удалось и их, возможно, заметили.

– Но как же тогда? – удивилась Инола.

– Именно в этот момент на сцену выходит наш и ваш новый зять, как же глупо это звучит, дорогая моя, – за Лекарта ответил Конуэл.

– В смысле? – попросил уточнений Лаэрт.

– Все просто. Он знал, что там находится, и намеренно пошёл к передатчику.

– Все равно не понятно, – буркнул Лаэрт.

– Не огорчайся, не только тебе одному не понятно, – успокоил его прадед.

– Говори толком, – уже Конуэлу сказал он.

– Да, здесь интересного не меньше, чем во всей остальной истории. Но коли Лекарт взял на себя обязанности основного рассказчика, пусть говорит он, я, если что, дополню.

И Конуэл сел на стул, передав слово своему сыну. Тот, уже не вставая, включил визор и начал говорить.

– Если смотреть поверхностно, то спаситель Леиты и Рахуты – молодой человек семнадцати-восемнадцати лет.

– Сколько? – удивился даже брат Адрианы, до этого вообще не произнесший ни одного слова.

– Да, на вид он похож на обычного молодого человека, только закончившего школу, колледж или училище и прошедшего процедуру установки нейросети, и даже несколько младше. Скорее всего, он свободный торговец или мусорщик. А может, и то, и другое. Чувствуется хорошее воспитание, но не богат. Иначе не стал бы лезть в такие опасные районы. Но там и наткнуться на ценные вещи вероятность гораздо выше. Однако это поверхностное мнение. Видимость. Здесь не все так просто. То, как он себя ведет, его манеры, его знания и умения, о которых нам рассказали девочки, когда он оставил нас одних, – все это наводит на мысли, как минимум, об очень хорошей подготовке этого человека. Даже этот, казалось бы, незначительный, но хитрый психологический ход с якобы случайно включенным на полную мощность микрофоном говорит о том, что он явно разбирается в психологии. Ведь это он впервые назвал девочек по имени, и только потом они представлялись сами. А это подспудно заставляло нас доверять им и верить их словам. Так часто делают опытные дипломаты, как бы случайно обратившись к тому или иному лицу, они подтверждают тот или иной факт. Что мы и имели место пронаблюдать. Но это только цветочки. Материал по «детям ночи», пересланный со станции, говорит о том, что все эти существа умерли не своей смертью. А теперь подумайте. Звезда профессиональных бойцов, специализирующаяся на захвате и уничтожении живой силы противника, не смогла справиться даже с двумя такими существами, а он прислал нам отчет о девяти пострадавших.

– Дела… – протянул Рашанг и, причмокнув губами, спросил: – А вы уверены, что это он уничтожил всех?

– Нет, прямых доказательств этому у нас нет. Даже наоборот, мы предполагаем, что тела он просто нашёл на станции. Но даже если он уничтожил или добил только одного из них, это уже много. Кроме всего прочего, он утверждает, что на станции им же найдены останки большого числа людей и аграфов. Вероятно, там была битва кого-то из торговых или пиратских кланов. Он переслал анализы ДНК, взятые у наших соотечественников, и мы постараемся это выяснить в скором времени.

– А что еще? – заинтересовалась Тара, было видно, что история этого человека привлекла ее своей необычностью.

«Вон как загорелись ее глаза», – подумала Адриана, посмотрев на свою невестку. Девушка, раньше улыбчивая и веселая, после смерти мужа стала печальным и грустным цветком, только временами даря окружающим свою восхитительную и открытую улыбку. А такого блеска в глазах Адриана не могла вспомнить у нее уже очень долгое время.

– Еще. Откуда он знает о том, что в этом секторе должна находиться какая-то станция. Мы-то узнали это из инфо-кристалла. Ну и много других разных мелочей. Мусорщик, который на коленке может отремонтировать боевой истребитель или собрать корабль из разного хлама, вскрыть закодированные и зашифрованные спасательные капсулы, провести медицинские тесты и составить восстанавливающие программы. Видимо, очень хороший боец. Возможно, маг, хотя Леита и Рахута утверждают обратное. Да, кстати, а то, что он подсадил девочкам симбионтов. Он что, не знает их цены? Много вопросов. И поэтому мы решили поискать на них ответы. Через все доступные нам каналы мы постарались найти информацию по Алексею Скарфу с позывным «Сурок». Кстати, обратите внимание, ему всего семнадцать, а уже есть позывной, и он не стесняется его называть. То есть он официальный. Но это не суть. После того как мы подняли все свои связи и прошерстили тонны разной информации, то, что мы получили в итоге?

И Лекарт уже в который раз обвел своим взглядом собравшуюся небольшую аудиторию слушателей.

– Ни-че-го, – по слогам произнес он, – абсолютно ничего не смогли найти на этого человека.

Увидев разочарование на лицах присутствующих и хитрый прищур глаз деда, смотрящего на него, он продолжил.

– Но мы ведь клан Трекурат и не боимся трудностей, и поэтому, отец обратился к одному своему старому другу, генералу управления внутренней безопасности Содружества, с просьбой, посмотреть уже по его каналам информацию на Алексея.

Тара от любопытства замерла на месте и так внимательно слушала Лекарта, будто от этого зависела ее жизнь.

«А может, это так», – почему-то подумала Адриана, наблюдая за девушкой. То, что сын с мужем нашли какие-то сведения, она не сомневалась, иначе он не устраивал бы весь этот спектакль с театральными паузами, поняла она.

А Лекарт между тем продолжал говорить.

– И его нашли. Но немного не то, что нам требовалось. Первое, они обнаружили запись о некоем старшем лейтенанте Мааре Скарфе, погибшем в секторе с малоговорящим названием, когда при обычном патрулировании их звено наткнулось на рейдер архов. Лейтенант посмертно был награжден за участие в том бою, когда он своей смертью смог предупредить начальство на базе о присутствии в секторе противника. История несколько темная и непонятная, мы сами постарались разыскать о ней хоть какие-то сведения и воспоминания участников. Но смогли обнаружить только объявление в местной прессе о том, что лейтенанту посмертно за тот бой присуждают награду Кавалера Ордена Пурпурной Кометы первой степени и его погребение переносят на родину – планету Серону-13. Другим был найден приказ на сопровождение медицинской капсулы с телом лейтенанта двумя военнослужащими Мхаватом Сиху и Анитой Цуршер. И все бы ничего, но, начав отслеживать их путь передвижения, мы обнаружили, что уже через один день Мхават Сиху погиб при перелете из системы Сура-7. А дальше складывается такое впечатление, что гибнут все сопровождающие. На следующей станции Анита находит корабль и договаривается с его капитаном на перелет к станции вольных торговцев Улыбка Рока. Там, в тихом уголке этого сектора, у старой оружейной платформы должна состояться встреча их кораблей, где судно девушки уничтожает неизвестный противник вместе со всеми его пассажирами. Но что самое странное, медицинской капсулы на месте сражения уже не было.

– Ну и что в этом необычного? – не утерпев, спросил Лаэрт. – Может, это его дальний родственник или просто совпадение. Что дальше то?

– Хм, а дальше. А дальше пустота на долгие пятьдесят лет окончившаяся внезапным появлением полковника Четвертого объединения Флота Содружества – Алексея Скарфа с позывным «Сурок», зарегистрированным совсем недавно. Точную дату нам, правда, не сказали.

– Не может быть? Но как такое возможно? – удивленно спросила Инола.

– Ничего удивительного в этом нет, если подумать о том, что и у нас именно такими способами происходит прием сотрудников в особо закрытые и секретные группы. Когда им отрезают все пути назад, вплоть до инсценировки собственной смерти и похорон. А тот их странный рейс мог быть обычным входным заданием, справится – принят, не справится – значит, мертв. И тогда вполне объяснима скудость найденных сведений. Их просто затерли. А отсюда могут вытекать и обширность знаний нашего нового родственника, и его умения, и навыки.

– Но почему имя не полностью другое? Ведь логичнее было его полностью сменить? – удивился Лаэрт-младший.

– Верно. Но в Содружестве есть одно интересное правило, вернее даже пункт действующего Устава Флота. Если человек состоит на действительной службе, то должна быть оставлена как минимум одна составляющая его имени при смене, для его однозначной идентификации и поиска. Глупо. Но как видите, они ему следуют.

– Получается, он все еще военнослужащий? – спросила Тара.

– Не факт, это мог быть плановый вывод сотрудника за рамки структуры и его легализация в Содружестве. Но это маловероятно.

– Но возраст, – вдруг уточнила Тара, – ему тогда должно быть как минимум больше пятидесяти лет.

«А девочка-то и вправду заинтересовалась этим человеком, вон как про него все выспрашивает», – еще раз обратила внимание Адриана на вопросы Тары.

– Правильно. Если точнее – семьдесят пять. Но вспомните о такой процедуре как полный цикл омоложения.

– Но это же безумно дорого, – сказала Инола, – это просто огромные деньги. Полный цикл омоложения стоит не меньше миллиарда кредитов.

– Именно поэтому мы и не верим в то, что этот человек в отставке. Такие деньги не возьмутся ниоткуда и не вкладывают в никуда. А вот благодарность и обязательства нашего клана стоят дешевле? – задал вопрос всем Лекарт.

Его последние слова заставили присутствующих посмотреть на Конуэла и Рашанга.

– Гораздо больше, – через некоторое время ответил Рашанг и, подумав еще немного, продолжил: – Сейчас на совете кланов обсуждается вопрос о постоянном военном сотрудничестве империи и Содружества, и мы пока поддерживали нейтралитет.

– Это что получается, нам помогает спецслужба Содружества? – удивленно спросил Ставис. – Но откуда они узнали о наших трудностях и проблемах?

– Ну, во-первых, там у них работают сотрудники не намного глупее наших, а иногда и гораздо более подготовленные профессионалы встречаются, во-вторых, никто не говорит обо всем Содружестве, там тоже много противников такого соглашения между нашими государствами.

– Но что тогда? – спросила Инола.

На этот вопрос Лекарт просто пожал плечами в извечном жесте – «ну откуда мне знать».

А вот Конуэл добавил несколько слов от себя.

– Резюмирую. Ясно только одно, кто-то в Содружестве хочет нам помочь и для этого выделил хорошо подготовленного человека, который уже не раз доказывал свою состоятельность. Это первое. Нужно ожидать попыток выйти на контакт с нами этих представителей Содружества. Это второе. На девочек возможны нападения как «детей ночи», так и противников объединения империи и Содружества, как с нашей стороны, так и со стороны государства людей. Это третье. Леита и Рахута сейчас в безопасности, и ее обеспечением занимается профессионал. Большего мы сделать не сможем. Это четвертое. И пятое… – И Конуэл замолчал на несколько секунд, а потом заговорил, выделяя каждое слово: – Если этот Алексей доставит девочек к нам живыми, никакого испытания не будет. Семья примет его. Но если с ними что-то случится, а он каким-то чудом останется жив, я разорву его собственными руками.

«Конуэл как всегда в своем репертуаре», – с любовью посмотрев на мужа, подумала Адриана.

– Если девочки выживут, клан будет не против вступления в него нового члена, – сказал Рашанг, на что Конуэл просто кивнул и, еще немного постояв, сел.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Нарушил ее Лекарт. Встав, он обвел всех присутствующих аграфов взглядом и сказал:

– Думаю, совет можно считать оконченным. – И получив подтверждающие кивки от Рашанга и Конуэла, закончил: – Ну а теперь готовимся к вылету. Флаер уже ждет у выхода. Не задерживайтесь.

Через несколько минут Конуэл, Лекарт, Ставис, Адриана, Инола и Лаэрт, а также в последний момент попросившая разрешения лететь с ними Тара уже расположились на пассажирских сиденьях военного транспорта, вызванного Лекартом.

А еще через час в сторону сектора Кер, где недавно была сформирована военно-патрульная база Рон-7 и разместилось одно из подразделений Седьмого флотского соединения, отправились три крейсера Империи Аграф под государственным флагом империи и клана Таор Ах Маар.

– Сенатор, с вами хочет поговорить лэр Догус. Вы просили соединять с ним в любое время, – передала по нейросети миловидная секретарша сенатора.

«Хоть и глупая, но очень старательная девчонка», – подумал он, вспомнив только что прошедший обеденный перерыв. Ради таких вот перерывов в трудовом насыщенном дне он ее и держал на работе. Другого она просто не умела делать так хорошо и виртуозно. По работе она даже составить ежедневный график встреч умудрялась с одной или двумя ошибками.

Обрюзгший, старый аграф (не верилось, что сидящий в этом кабинете боров был представителем этой красивой расы) поднялся из своего кресла и подошёл к двери. Запер ее и включил систему защиты от возможной внешней прослушки.

Предстоящий разговор очень напрягал и беспокоил его. Даже больше, он его боялся до смерти, и есть шанс, что не только в переносном смысле. Несколько часов назад он узнал, что его аграфы во время проведения операции по заказу, поступившему от Догуса, совершили непростительную ошибку.

И теперь он лихорадочно размышлял, как выкрутиться из сложившегося положения. Но времени не хватило. Вот произошло подключение шифрованного канала связи, и с экрана на него посмотрел зрелый аграф с таким смертельным холодом во взгляде глаз бывалого убийцы, что сенатор передернулся от страха, прокатившегося от кончиков его пальцев к голове.

– Ты меня искал? – прозвучало из визора.

В словах не было ни грамма того почтения и повсеместного лизоблюдства, к которым так привык Краф. Ведь он был председателем партии торговцев в совете кланов и главой имперского сената. Однако он не обратил на это внимания. Страх сковал его, но отвечать этому опасному аграфу следовало уже сейчас.

– Один из моих агентов, работающий в ведомстве имперской разведки, сообщил, что Конуэл Трекурат собрал малый совет клана.

– Это все? Мне это известно, – и аграф потянулся, чтобы отключить визор.

Сенатор, видя, что уже не успевает, выпалил на одном дыхании:

– На совете обсуждалась возможность спасения девчонки. Она жива.

– Что?! – резко заревел Догус, но мгновенно поменяв тон, очень холодно сказал. – В прошлый раз ты утверждал, что она мертва. Ты ввел меня в заблуждение или солгал?

– Мы сами не знали, что она жива. Тот пират, что сообщил мне про ее смерть, утверждал, что она попала в нестабильную аномалию. А, как всем известно, выжить там невозможно.

– Значит, заблуждение… – констатировал Догус.

– Нет, не нужно. Это недоразумение, – засуетился Краф. Он знал, что тот, кто вызывал его неудовольствие, не мог похвастаться долгой жизнью.

– Я знаю, откуда им пришла информация и куда они направятся за девчонкой, – сказал сенатор, он хотел выторговать себе жизнь и возможно еще что-нибудь.

Один раз этот аграф уже помогал сенатору, устранив одного из его прямых конкурентов – Лаэрта Рекасо Трекураа, и тогда их интересы совпали. А недавно сенатор обратился к нему с подобной просьбой по устранению еще одного неугодного, что и было проделано. После этого аграф потребовал от него организовать захват внучки Конуэла Трекурата.

Они постарались организовать нападение на транспорт, перевозивший курсантов университета, где должна была находиться девчонка. Но она смогла покинуть корабль на спасательной капсуле и попала на ней в аномалию. После чего ее капсула пропала. Поиск в близлежащих окрестностях ничего не дал, капсула и девушка найдены не были.

Долго не раздумывая, сенатор сообщил Догусу о том, что девушка мертва. И вот теперь выяснилось, что она жива.

– Пересылай мне координаты источника и места встречи, – распорядился аграф с глазами убийцы.

Краф переслал запрошенные данные.

– Что ты можешь мне предложить? – спросил у сенатора Догус.

– Я могу организовать ее перехват или вообще захватить раньше, чем на место встречи с нею прибудет Конуэл, – продолжал говорить сенатор. Он понимал, что эта семья очень интересует его собеседника и поэтому сейчас подтверждается его право на жизнь.

– Каким образом ты сможешь это сделать? – уточнил у него аграф из визора.

– У меня есть очень быстрый корабль, прототип, его разработала одна из моих компаний. Он используется как курьер и для доставки специфических грузов.

– Контрабанда, – перебил его собеседник.

– Если вы так хотите, то да, – согласился с ним сенатор.

– И что?

– Я буду там раньше них на пару дней. И смогу организовать поиск и захват девушки.

– Выполняй, – уже отдал прямой приказ собеседник сенатора и добавил: – Если не справишься, то в империи станет на одного сенатора меньше. – И после этого отключил визор.

Никакого разговора о дополнительной награде не было, но Краф даже не подумал заикнуться о ней.

Через час он вышел на главу пиратского синдиката «Нестор», промышлявшего во фронтире на границе Содружества, и предложил ему сделку на перехват девушки с именем Рахута на станции Рон-7. Сообщил, что она должна прибыть со стороны демилитаризованной зоны. Девушка должна быть жива и невредима, остальное не имеет значения.

Когда он договорился с пиратами, для надежности тот же заказ сделал бригаде наемников с Сайруса. Правда этим он выдал задание отбить ее и у пиратов, если те ее перехватят раньше.

А уже в полдень он отбыл в сторону станции Рон-7 на своем корабле «Рекат», захватив с собой отряд личной охраны и два десятка лучших бойцов, которых смог найти за это время на планет; на деньгах, правда, в этот раз он не экономил. Ведь от успеха операции зависела его жизнь, и сенатор Краф это прекрасно понимал. Поэтому и поспешил лично заняться этим делом.

На их планете были те, с кем он никак не хотел ссориться. И он давно подозревал, что это не просто аграфы.

Рхат, по прозвищу Клык, разорвал связь с резиденцией сенатора и, холодно посмотрев на опустевший экран, только и прошипел:

– Тупое мясо.

Захват девчонки позволял ему продвинуться в касте до правой руки князя их клановой ветки. Но прошлая попытка провалилась по вине сенатора. И вести дело по захвату кого-либо из этой семьи поручили другому «стратегу».

Второй «стратег», как знал Рхат, тоже не оправдал надежд князя. Но его неудача была поправима. Аграфы рода Трекурат всего лишь смогли обнаружить слежку и ненадолго сбросили хвост. Даже попытались захватить наблюдателей, но им это не удалось. В качестве шпионов выступали воины-разведчики из касты Теней. И при попытке взять их в плен они смогли вырваться, уничтожив звезду нападавших. Понесли наказание же эти воины только за то, что не уничтожили мага, который и обнаружил слежку. Таких врагов в живых оставлять нельзя.

Второй «стратег» продолжал действовать. Но и у Рхата появился второй шанс. Девчонка выжила. И теперь нужно не упустить ее. А чтобы учесть все, необходимо самому принять участие в поимке шустрой девчонки.

И может, у него будет время выяснить, зачем же она так сильно нужна князю.

«Придется идти и просить разрешения у него», – понял Рхат. А он очень не любил просить что-то у князя, своего отца. Но делать было нечего, и первый «стратег» направился на аудиенцию к князю.

Через несколько минут его пропустили в залу, где посередине расположился сгусток тьмы.

– Отец, – прохрипел Рхат скрипучим и высоким голосом. И тут на слова аграфа пятно тьмы посреди залы зашевелилось, вздрогнуло и распалось. Раздвинув черные крылья, на небольшим насесте осталась сидеть огромная летучая мышь.

– Что ты хотел? – раздалось у него в голове.

– Отец, мне стало известно, что Рахута Трекурат жива.

– Я знаю это, – ответил князь.

Только Рхат так и не понял, то ли он знает, что девушка жива, то ли, что у Рхата есть какие-то новости.

– Я могу возобновить операцию по ее поимке и захвату?

– Что ты хочешь сделать?

– Я хочу взять свою собственную сотню и пойти туда, где у нее назначена встреча с отцом. При этом я постараюсь захватить ее. Если не получится во время боя, то ловцы будут ждать команды во всех ближайших секторах.

– Ты уверен, что справишься в этот раз? – усомнился в своем отпрыске князь. Только как такое может быть – у князя каких-то монстров ребенок аграф? Непонятно.

– Да, полностью, и готов понести суровое наказание, если что-то пойдет не так.

– Я верю тебе и надеюсь, что эта мера не понадобится.

– Спасибо, отец.

– Хорошо, а теперь назови мне координаты системы, куда ты направляешься, – спросил князь у «стратега», – может я смогу тебе чем-то помочь.

После этих слов Рхат скинул координаты места встречи, а потом, подумав, что это не будет лишним, и координаты точки отправления информационного пакета.

Как только князь рассмотрел второй набор цифр и знаков, он поднял голову и посмотрел прямо на Рхата. А затем спросил:

– Откуда у тебя это? – И столько смерти и власти было в этих словах, что Рхат не на шутку стал переживать за свою жизнь.

– Это место, откуда предположительно девчонка отправила сообщение.

– А ты знаешь, что это за место? – спросил Рхата уже не его отец, а князь.

– Нет, – удивленно сказал аграф, он действительно видел эти координаты впервые.

– Ты слишком молод и не любопытен, для твоей должности это плохие качества.

– Да, отец, – согласился Рхат, так как понимал, с отцом сейчас спорить бесполезно.

Тот посмотрел на него и продолжил говорить:

– В этом секторе находится инкубатор для выращивания симбионтов. Но не это главное. Там находились два последних, вывезенных еще с материнской планеты нрула, и смотрителем поэтому там был старейшина Пракф. Инкубатор же расположен в узле связи того сектора, единственном месте, откуда можно пробить канал сюда в Империю.

– Как там дела? – не удержался обычно сдержанный Рхат.

– Неизвестно. Но еще не все, в инкубатор была отправлена новая партия кандидатов на получение нрулов и остальных симбионтов. И с тех пор с ними не было связи, они уже несколько раз пропустили очередной сеанс по гиперсети.

– Нужно послать срочно туда несколько кораблей и все проверить, – начал продумывать свой план Рхат.

– Нет необходимости, корабли уже в пути, вернее, они уже почти на подходе к сектору. Срок пребывания в этом инкубаторе симбионтов подошёл к концу, и их вместе с нрулами и старейшиной должны были перевезти в систему Каорис. Остальные кандидаты должны были разлететься по своим секторам.

– Как долго нужно ждать? – спросил Рхат.

– Примерно два часа.

– Понятно, я буду тут через два часа. А пока я подготовлюсь к вылету в сектор Фес.

– Хорошо.

И Рхат направился к выходу из залы, когда внезапно остановился и спросил:

– Отец, зачем нам аграфы из рода Трекурат? Что мы в них ищем?

Князь долго молчал, замкнувшись в себе, но потом все-таки ответил.

– Что ты знаешь о нашем «Исходе»?

– Это когда наши кланы покинули территории архов и наткнулись на людей и аграфов? – спросил Рхат.

– Бестолочь, – ответил ему князь, – ничему вы так и не научились. – И подобравшись, как будто провалился в свое прошлое, продолжил: – Когда-то мы были могучей расой, нас боялись, нами пугали и нас уважали. Нам не требовалось прятаться по подвалам, но главное, мы не скрывали своей сути. Мы завоевывали и подчиняли. Мы миловали и карали. Мы были господами. Правда, было все это не в этой реальности. Мы в эту галактику попали из параллельного измерения. Мы – жалкие потомки той великой расы, что царила когда-то там. Мы утеряли почти все свои знания и технологии, мы спасали только свои жалкие жизни. И было это почти тридцать тысяч лет назад. Нас, тех, кто видел еще то, прошлое, величие, сейчас осталось всего пятеро. Но мы все еще хотим возродить нашу расу. И в этом нам может помочь только кровь низвергшего нас.

– Но как такое возможно, ведь ты же только что сказал о том, что мы из другого измерения?

– Главный наш враг и предводитель тех, кто победил нас и от кого мы бежали сюда, так же как и мы, провалился в этот слой реальности. Я не знаю обстоятельств той битвы, но старшие ценой своих жизней смогли затянуть их в воронку портала и они попали сюда. И среди многих сотен гуманоидных рас все наши агенты ищут их потомков. Но повезло нам. Мы нашли прямую ветвь с сильной генетической памятью.

– Трекурат.

– Да.

– А что в их крови такого особенного?

– В них течет кровь драконов.

– Но это сказки, – опять возразил Рхат.

– Сказками это стало здесь, но не там, откуда мы пришли.

– Но в их роду даже нет магов, или они очень слабы.

– Они не прошли инициацию и не пробудили память крови.

– А как же мы, нам-то это зачем?

– Нам, пятерке князей, известен обряд инициации. И мы хотим и сможем его провести.

– Но что нам даст всего один или несколько аграфов?

– Ничего, кроме того, что мы сможем открыть еще один портал и уйти туда, где снова станем господами, и мы знаем, куда нам нужно.

– Спасибо, отец.

– Иди и не подведи меня.

И снова, уже собравшись уходить, Рхат уловил тот вопрос, что вертелся у него в голове:

– Отец, а как звали нашего врага?

– Алекс Суорк, – прошипел-прохрипел самый старый вампир в этой галактике и укутался в свои крылья.

Рхат ушёл готовиться к вылету. Он связался с общиной своих соплеменников, живших на станции Рон-7, и согласовал с ними дальнейший план действий. Оказывается, они давно и плотно окопались в этом секторе Содружества и практически консолидировали всю власть в своих руках. Это значительно облегчало поиск и захват девушки, которая скоро должна была прибыть в систему.

Через обещанные два часа он пришёл в зал, чтобы узнать известия от кораблей в секторе расположения инкубатора, но они так и не вышли на связь. Не дождавшись известий, его корабль вылетел в направлении станции Рон-7. А еще через час пришло срочное сообщение, доставленное кораблем курьером, о том, что в системе Крон-12 уничтожен узел связи и все суда, прибывшие туда.