Адриана Трекурат в очередной раз с грустью гуляла по их семейной гологалерее. Здесь были выставлены портреты всех близких родственников их небольшого рода.

Вот она остановилась перед голограммой своего мужа. На нее посмотрел сильный и волевой мужчина, с жесткими чертами лица и волшебными голубыми глазами, чью красоту она смогла рассмотреть не сразу, а только через год после их женитьбы. Но до сих пор не может налюбоваться этими такими знакомыми, привлёкшими ее однажды, но раз и навсегда, чертами лица. За несколько столетий их знакомства Конуэл совершенно не изменился. Ее муж на протяжении последних трех столетий занимал пост главы Службы внутренней безопасности Империи Аграф и в последнее время, как-то незаметно для многих, стал очень значимой фигурой. А в табелях о рангах занял одно из лидирующих мест в очереди на престол империи, хоть и не первое, но в десятку он входил. Но он этого не желал. Конуэл до сих пор оставался простым, но смертельно опасным воином. Однако пост вырастил в этом умном аграфе очень хитрого и осторожного политика, преданного клану и империи. А поэтому он не устраивал многих. Он оставался таким же непримиримым и жестким, но справедливым аграфом, каким был и до их свадьбы. Аграфам, который был готов отдать свою жизнь, чтобы спасти другого. Правда, в последние шестьдесят лет он стал более суров, а улыбка совершенно перестала появляться на его лице. И связано это было с рядом трагедий, постигших их семью.

Постояв еще немного напротив голограммы мужа, Адриана прошла дальше. Только мельком взглянула на свой портрет. Она знала, что последние пятьдесят лет состарили ее, а несчастье, постигшее их род три месяца назад, окончательно выбило из колеи. И теперь на ее портрет смотрела совершенно другая женщина, с усталым и печальным лицом, но все еще пленительно-прекрасными фиалковыми глазами.

Дальше располагалось несколько портретов двух ее сыновей с женами и детьми.

Первым был Лекарт. Он занимал пост начальника полка быстрого реагирования космодесанта Флота. Был он резким и неугомонным аграфом, всегда стремившимся вперед и не способным усидеть на месте и нескольких секунд. Но, кроме того, он слыл одним из лучших боевых офицеров империи, даже не так, он был единственным генералом, который руководил своими операциями и участвовал в них, хотя и не часто. Правда, это не поощрялось даже Конуэлом. «Генерал должен управлять битвой, а не участвовать в ней», – часто говорил он. Хотя сам Лекарт признавался, что до отца он еще не дотягивает. Смотря на него, Адриана явно прослеживала сходство между мужем и сыном, они даже свой путь выбрали в сходных сферах, только Лекарт относился к управлению внешней разведки империи. Конуэл хоть никогда особо никого и не выделял из своих сыновей, но, когда он проводил спарринг с Лекартом, было заметно, какая в нем просыпается гордость после каждой победы сына над ним.

Дальше располагалась голография молодой жены Лекарта, Гелии, и их маленьких сыновей Трава и Нока, пяти и шести лет. Сошлись они неожиданно и достаточно бурно около десяти лет назад. Гелия, несмотря на свой неприметный внешний вид, была главой небольшого клана местных девушек-воительниц. И вероятно, именно это привлекло их неугомонного сына в этой внешне мягкой и податливой, но на самом деле очень волевой и крепкой девушке.

Вторым шёл Ставис. Это был молодой аграф интеллигентного и спокойного вида. Последние несколько десятилетий он занимался наукой, если точнее, насколько знала Адриана, участвовал в различных проектах, связанных с нейроисследованиями. А в этом году, в дополнение к исследовательским работам, он принял должность ректора Высшего военного таорского университета, хоть это и странно. Ведь Ставис абсолютно никакого отношения непосредственно к вооруженным силам не имел. А Таорский университет был элитным военным заведением, где в руководстве в основном сидели различные армейские и флотские чины. Но его на эту должность выдвинул совет Университета, и он ее принял. Все говорили, что это ее сын, он во многом унаследовал ее черты лица, цепкий ум, мягкий и добрый характер. Поэтому она не представляла, как он может руководить самым большим и престижным военным учебным заведением в империи. Но у него это получалось, и, судя по слухам, довольно неплохо.

Следом шла голограмма его жены Инолы. Молодая красивая девушка, с которой ее сын сошёлся, еще будучи простым научным работником в одном из институтов. Она была дочерью его научного руководителя. Тихая, спокойная и очень застенчивая девочка. Она стала второй дочерью Адрианы. И сорок лет назад подарила их семье маленькую внучку. Необычную, но от этого не менее любимую внучку. А для Конуэла и Адрианы эта маленькая девочка стала еще и вторым шансом. Необычным в девочке было абсолютно все: от ее не по годам рассудительного характера до ее внешности. На внешность девочки, а потом и молодой девушки невозможно было не обратить внимания. Во-первых, ее кожа имела антрацитово-черный цвет, который ей достался – со слов различных научных мужей, к которым водили девочку, – как атавизм от их далеких предков. Оказывается, у многих из них изначально был именно такой цвет кожи. Ну и второе – эта девочка была как две капли воды похожа на их дочь, пропавшую без вести пятьдесят лет назад.

Конуэл и Адриана не могли нарадоваться на внучку, несмотря на такую необычность, их девочка была безумно красива. И это признавали многие, особенно молодые аграфы, которые ходили за нею толпами. Девушка обладала неким врожденным магнетизмом, покорявшим и привлекавшим к ней.

Посмотрев на портрет Инолы и ее дочери, Адриана все больше погружалась в грустные воспоминания, которые были ее спутниками последние полвека. Женщине очень хотелось увидеть девушку, изображенную на следующей голограмме, но, смахнув внезапно набежавшую слезу, она переборола себя и не стала переключаться на следующий портрет. Вместо этого она вывела голограмму молодого аграфа и девушки. Никто бы никогда не смог подумать, что это мать и сын.

«Тара, девочка моя», – подумала Адриана, рассматривая молодую женщину. Эта девушка была женой их старшего сына, Лаэрта, также исчезнувшего бесследно около пятидесяти лет назад. А молодой человек был их сыном и ее внуком Лаэртом-третьим, названным в честь своего отца.

Дальше шли только грустные воспоминания.

Пятьдесят лет назад сначала пропал их старший сын Лаэрт, потом – отправившаяся на его поиски дочь. Потеря еще и дочери после пропажи сына очень больно ударила по их семье, они держались на плаву только благодаря врожденной силе воли. Конуэл еще больше погрузился в свою работу, иногда неделями не появляясь дома. Она с каждым днём все сильнее ощущала сдавливающие грудь одиночество и тоску. Но рождение их маленькой внучки сплотило их семью и возродило огонь их семейного очага. Ее муж вновь вспомнил о том, что он не один на этом свете, а она сама оттаяла и вытравила из своего сердца то гнетущее чувство песчинки, летящей по воле ветра. Правда, временами, глядя на маленькую дочурку их сына и невестки, она замечала отблески горя и печали в глазах своего мужа.

«Он так и не смог простить себе ее потери», – понимала она. С годами грусть потери ослабла, но не ушла полностью. Единственное, что не давало скатиться в бездну отчаяния, – это дети и их внуки. Сейчас их стало четверо.

Старший, сын Тары, в этом году заканчивает Таорский университет с хорошей рекомендацией, полученной из армейского летного училища, куда ему дали возможность поступить еще до начала учебы в университете Конуэл и Лекарт и которое он закончил с отличием.

Два младших – это Трав и Нок, маленькие бесята, точные копии своего отца Лекарта. Неугомонные и вечно работающие генераторы проказ и забав, которые останавливаются только в том случае, если ложатся спать или идут есть, и то не всегда.

И средняя внучка, их радость и отрада. Их надежда. Рахута.

В этот момент Адриана не выдержала, и ее глаза затопили слезы. Она тихонечко села в кресло у стены и расплакалась.

Никто не мог сказать, что произошло с кораблем, перевозившим три месяца назад студентов среднего курса, среди которых была и она, их девочка. Но когда Конуэл и Лекарт прибыли на место аварии или нападения, там были одни трупы. Среди мертвых не смогли опознать четверых аграфов. Но не было найдено еще, как минимум, пять тел. В том числе и Рахута.

Это был удар. Удар, который они уже не смогут выдержать. Адриана понимала, что еще месяц и в их семье наступит разлад.

Ее отец сказал, что это рок. Плата за то, что кто-то из них совершил. Но она не понимала, почему платят их дети, а не они сами. А главное она не понимала, за что.

Но сегодня с утра в ней проснулось какое-то неведомое, давно забытое чувство. Какая-то безумная надежда на чудо поселилась в ней. И она вдруг поверила. Просто поверила в них. В мужа, детей, внуков.

И в ее девочек.

А на следующее утро к ней приехала Гелия с детьми. Она приехала, чтобы оставить мальчиков у них на пару дней. Лекарт был на очередном задании, а Гелии нужно было по каким-то делам клана съездить к своим родителям, и поэтому сыновей они договорились оставить у Адрианы и Конуэла.

Когда дверь открылась, в дом ворвались два этих неугомонных смерча с криками:

– Бабушка, привет!

– Как дела?!

В этот же момент по лестнице в противоположном конце холла к завтраку начали спускаться Конуэл с Лаэртом, который с матерью жил в их доме последние тридцать лет, с тех пор как Лаэрт пошёл учиться сначала в училище, а потом и в университет.

Вслед за мальчиками в раскрытую дверь вошла Гелия, о чем-то разговаривая с Тарой, которая, оказывается, тоже была на улице и сейчас входила в дом вместе со всеми. И именно в эту секунду, в непрерывном гаме и радостном возбуждении, которое привнесли в их дом два маленьких аграфа, в Адриане проснулся ее малый дар предвидения, и она поняла: «Все у нас будет хорошо».

И она мгновенно преобразилась, как будто не висело над ней того гнета печали и грусти, что она ощущала последнее время.

И этот расцвет Адрианы стал так заметен, что все окружающие мгновенно остановились и замерли на месте. Даже дети угомонились, ощутив на себе важность момента и ту силу, что сейчас ощутимым и буйным потоком шла от женщины и раскатывалась волнами, пронизывающими все кругом.

Конуэл очнулся первым, сделал шаг по направлению к ней и с какой-то надеждой в голосе спросил:

– Ари, ты что-то почувствовала? – сказав это, он так и не дошёл до женщины, остановившись на полпути до нее. Жена повернулась к нему, и он увидел сияющий блеск ее фиолетовых глаз и счастливое лицо. А главное, на него смотрела та сияющая и блистательная красавица, что будоражила умы и мысли многих аграфов в самый первый миг их первого знакомства.

– Наши девочки живы, – сказала Адриана и тихо добавила, смотря прямо в глаза мужу: – Конуэл, обе девочки.

И как только она произнесла эти слова, раздался вызов по устройству гиперсвязи. Этот звонок заставил всех вздрогнуть. Лаэрт, ближе всего стоящий к устройству связи, подошёл и ответил на вызов, включив громкую связь, явно почувствовав, что этот звонок может быть важен.

– Здравствуйте, – услышали все приятный и певучий голос девушки, – я не ошиблась, это дом Конуэла и Адрианы Трекурат?

– Да, – ответил Лаэрт, приглядываясь к кому-то на том конце канала связи. – Мы знакомы? – спросил он.

– Простите, нет. Я вас не знаю, – ответил все тот же голос, навевающий какие-то родные и давно забытые воспоминания.

Адриана с болью во взгляде пыталась вспомнить, где же она могла слышать этот голос. Это же пытался сделать и Конуэл. Но как всегда, дети оказались наиболее прозорливыми. Самый младший, несколько коверкая слова, произнес:

– Бабушка, а почему тетенька говорит твоим голосом?

Между тем Лаэрт продолжал разговор с незнакомкой.

– Чем я могу вам помочь?

– Можно ли позвать Адриану или Конуэла?

– Как вас представить?

И тут донесся тихий мужской голос, в большинстве перекрывающийся помехами, но вполне понятный:

– Леита, солнышко, просто скажи, что ты по личному вопросу. А то могут не поверить и решить, что ты какая-нибудь мошенница. А родители, я думаю, все поймут, когда тебя узнают.

И девушка послушно произнесла, не став спорить с вполне справедливым, но уже неуместным советом. Говоривший мужчина, вероятно, не знал о такой большой чувствительности микрофонов, на своем конце линии связи.

– По личному вопросу.

Но не успела она подойти, как к передатчику сигнала уже подлетел Конуэл. Адриана даже не успела отреагировать, вот он стоит на полпути к ней, как он уже на переговорной площадке.

И тут до всех донесся небольшой всхлип и только одно слово:

– Папа.

Адриана сорвалась с места и в мгновение ока оказалась на площадке рядом с мужем, схватив его за ладонь и сжав ее. Несколько секунд она молча смотрела на визор, а потом тихо произнесла:

– Леита.

А вглядевшись в свою такую далекую, но одновременно близкую дочь, прошептала:

– Доченька, живая. Я надеялась и всегда верила. Всегда.

Конуэл только смотрел на дочь и молчал, как будто пытаясь поверить, что перед ним стоит не призрак, а живой человек.

Девушка же только тихонько всхлипывала и счастливыми глазами смотрела на родителей. Было хорошо заметно, что она не может оторвать своего взгляда от них и переводит его с одного на другого, постоянно повторяя про себя: «Мама, папа», – и так до бесконечности.

Но тут на заднем плане за девушкой промелькнуло еще одно лицо, с интересом попытавшееся заглянуть через плечо Леиты. А все тот же невидимый мужской голос произнес:

– Рахута, дай ей поговорить, не мешай. Не видишь, они давно не виделись и собираются с силами, чтобы излить друг на друга шквал новостей и эмоций.

Адриана удивленно переглянулась с мужем и воскликнула:

– Рахута?!!

На что другой, еще более знакомый, девичий голос на том конце линии ответил:

– Так я только одним глазочком взглянуть хотела. Меня и не увидят. Интересно же увидеть ее родителей.

И тут в кадре чётко проявилось лицо второй девушки.

Несколько секунд длилось бесконечное мгновение молчания и мертвой тишины, прерываемое только тихими вздохами да биением сердец.

– Дедушка, бабушка, братик… – рассмотрев стоящих на переговорной площадке аграфов, произнесла вновь появившаяся девушка, так, будто воспоминания давались ей через силу. На что, обращаясь к Леите на том конце канала связи, Конуэл произнес тихим и очень мягким голосом, стараясь не спугнуть того мимолетного мгновения счастья, что поселилось в них.

– Доченька. Попроси, пожалуйста, вторую девушку подойти поближе, – попросил он.

Когда рядом с Леитой села еще и Рахута, то все удивленно посмотрели на сидевших рядом девушек.

Лаэрт давно догадался, что трансляцию можно дублировать на центр холла, и поэтому все могли наблюдать эту странную парочку и необычную картину.

– Леита, познакомься, это твоя племянница Рахута, – с некоторой заторможенностью сказал Конуэл.

Было забавно наблюдать, как удивленно на том конце линии уставились девушки друг на друга, а все тот же неизвестный мужской голос прокомментировал:

– Ну, теперь многое становится понятным. Чудес-то в жизни не бывает. А вы, значит, родственницы и близкие? И что же теперь мне с вами делать, спрашивается? Как быть? Как себя вести? – сам у себя с огромной долей недоумения спросил голос.

Адриана все никак не могла отделаться от чувства нереальности происходящего, она пыталась понять, что за чувство бьется в ее груди. Что-то в этой ситуации было не так. Было за гранью ее понимания. Но разобраться со своими внутренними проблемами у нее пока не получалось.

Между тем разговор продолжался.

– Ну, вы не молчите все время, общайтесь. Время-то идет, мы не можем находиться тут бесконечно долго, – опять вклинился в разговор настойчивый и несколько нагловатый мужской голос, который они слышали чаще, чем разговор девушек.

Адриана подумала про себя: «Как это ее девочки, с их характером, терпят такого наглеца», – но так и не смогла ответить себе на этот вопрос. А сама тем временем все никак не могла оторваться от изображения девушек. Переводила взгляд с одной на другую.

И практически мгновенно этот же голос произнес вновь:

– Хотя нет, сейчас не время для разговоров. Рахута, быстро пойдем-ка со мной. А ты, Леита, пока введи своих родителей и родственников в курс дела.

И с того конца линии послышалось некое шебуршание.

– Но я не хочу, – возразила Рахута, – хочу побыть здесь. Я начала вспоминать.

– Вот именно, – ответил ей голос, – что вспоминать. Откуда в тебе могут быть эти воспоминания, ведь только вчера их не было в твоей голове. Это нужно проверить. Надо понять, что с тобой происходит.

– Но можно не сейчас.

– Рахута, сейчас. Потом может быть поздно, от этого зависит твоя жизнь. Хватит спорить, пошли.

И столько власти и уверенности сейчас было в этом голосе, что девушка без пререканий поднялась из-за стола и ушла вслед за неизвестным, так и не появившимся в кадре.

Конуэл, удивленно переглянувшись с женой и немного успокоившись от увиденного и услышанного, стал расспрашивать оставшуюся на связи дочь о событиях, с ней произошедших. И начал он разговор с непонятной сцены, свидетелями которой они только что были.

– Ладно, нужно с чего-то начинать. Я так понимаю, что Рахута сейчас временно вне досягаемости. Но хотелось бы верить, что она в безопасности. Это правда? Мы можем положиться на этого мужчину? – спросил он Леиту.

– Папа, я на него полагаюсь уже больше месяца. А за последнее время в большей безопасности, чем с ним, я еще не была. Я ответила на твой вопрос?

– Вполне. Просто я переживаю за вас обеих и боюсь потерять вас вновь. И не только я. Мы все боимся. Ее родителям мы уже сообщили, чтобы они мчались сюда, и они обещали прибыть в течение часа.

– Все нормально. Я понимаю. Папа, мама, не переживайте, пока все хорошо. Мы с Рахутой в надёжных руках, – постаралась успокоить их Леита.

Немного помолчав, Конуэл смущённо сказал:

– Впервые я не знаю, с чего начать. Я просто переживаю и волнуюсь за вас.

После этого он замолчал. Но подумав несколько минут и постояв немного, он начал свои распросы с давно минувших дел.

– Леита, доченька, расскажи, что же с тобой случилось? Где ты была все это время? Почему не подала о себе ни единой весточки? Этому были какие-то веские причины, как я понимаю. Но какие? Как рядом с тобой оказалась Рахута? Что это за мужской голос?

– Хорошо, папа. Я расскажу все, что знаю, и начну свой рассказ с того времени, как пропал Лаэрт. Хотя, по сути, и рассказывать мне, в общем-то, нечего. После того, как я подслушала ваш разговор с дедом и дядей Лаэртом-старшим, о том, что вы не можете организовать поисковый отряд в сектор, где нашли последний след моего брата и вашего сына Лаэрта Рекассо, я выкрала экспериментальный рейдер-истребитель, в испытаниях которого участвовала, и отправилась в найденную вами систему. Я хотела раздобыть хоть какие-то сведения о нем и предоставить их вам как прямые доказательства того, что он был в том злосчастном секторе. Ведь сами вы не могли ничего этого сделать из-за своей политики.

В этих словах достаточно сильно и ярко выраженно проскользнули нотки обиды и грусти в словах девушки.

– Прости, девочка моя. Но это действительно было невозможно, – с печалью в глазах и болью в голосе сказал Конуэл, – мы не могли отправиться в тот сектор самовольно без одобрения императора, ведь это приводило к обострению отношений с правительством Содружества, а мы не могли себе этого позволить, особенно в самый разгар войны с архами.

– Я понимаю, – несколько сухо и отстраненно ответила девушка.

Адриана же подумала о том, как сильно изменилась их девочка. Сейчас перед ней был рассудительный и взрослый аграф, а не тот нежный и трепетный цветок, который она помнила.

Леита между тем продолжила свой рассказ.

– После того как различными задворками добралась до искомой системы, я провела в ней три дня. Но так и не обнаружила никаких следов пребывания там Рекасо. Уже отчаявшись что-то найти, я собиралась покинуть ее, как мой радар засек какой-то неопознанный транспорт, летевший через систему в пустоту. Мне это показалось странным, и я, подключив систему маскировки, проследила за ним. Через день пути неизвестное судно в одной из точек исчезло с радаров. Я подумала, что оно незаметно ушло в гипер, а я пропустила этот момент. Но подлетев к нужной области пространства, я провалилась в соседний сектор. Сектор, где давно уже царила тьма, а светило потухло. Там я потеряла транспортник, который преследовала, но по остаточному следу смогла определить его направление следования и устремилась туда. На моем пути находилась одна из планет, которую мне следовало обогнуть, что я и сделала. Но когда я вылетела из-за ее кроны, мой истребитель напоролся на слепую атаку, устроенную удирающими от преследователей бывшими обитателями системы. Атака повредила прыжковые двигатели корабля и разрушила маскирующее поле. В этот момент меня и заметили отступающие. Это были несколько истребителей Содружества. Обнаружив меня, внезапно появившуюся на их пути, они приняли мой корабль за вражеский истребитель и атаковали его. После этого был скоротечный бой. И я вышла из него победителем. Но чего стоила мне эта победа. Мой корабль был полностью разбит. Повреждены все ходовые и маршевые двигатели. Орудие функционировало только с одного борта. Жить мне оставалось ровно столько, сколько понадобится времени напавшим на систему добраться до места боестолкновения. Когда я смогла опознать корабли нападающих, а это оказались архи, надежда полностью покинула меня. Но они не тронули мой корабль. Архи еще несколько дней провели в системе, а потом ушли. Я же осталась там одна. Система жизнеобеспечения, как ни странно, не пострадала и готова была продержаться еще чуть больше месяца. Я ждала почти весь этот срок, что кто-то прибудет в систему, что ее обитателей примутся искать. Но никаких спасателей не было. О системе и ее мертвых хозяевах забыли или вообще не знали о них. Не было и вас, – с грустью сказала девушка, – и поэтому за день до отключения системы жизнеобеспечения я воспользовалась своим последним шансом остаться в живых и погрузила себя в стазис-поле. На этом закончился первый этап моих приключений. Свою основную цель я так и не смогла выяснить, у меня не получилось найти никаких следов пропавшего брата. Зато сама я из-за этого выпала из жизни на долгие пятьдесят лет. Но я не жалею об этом. Единственное, о чем я думала в последние свои дни, до того как уснула, это о вас, что не могу передать вам никакой информации о себе. Я даже записала данные в свой истребитель, в надежде, что когда-нибудь он попадет к вам. Сообщение было зашифровано нашим личным семейным кодом, и поэтому я верила, что вы сможете его прочитать, попади оно к вам.

На несколько секунд Леита прервалась, чтобы перевести дыхание, и продолжила:

– В стазисе я пробыла полвека. Что происходило в системе все это время, я не знаю, системы корабля были законсервированы и отключены, восстановить же прошедшие события мне не представляется возможным. А потом меня спасли, вернее спас… Странный, непонятный молодой мужчина, нашёл мой корабль и вывел меня из состояния стазиса. Простой мусорщик, не спасатели, не члены поискового отряда, даже не враги, а простой космический бродяга-старатель, который и в той системе, видимо, оказался случайно, спас вашу дочь. – На этих словах девушка снова замолчала, видимо, не знала, что сказать еще в дополнение. – Вот и вся история. Есть несколько моментов, о которых я не рассказала, но должна спросить разрешения о том, чтобы поведать вам о них, – закончила Леита свой рассказ.

«Да, сильно поменялась девочка, если уж даже нам она не может рассказать всего и должна спрашивать для этого у кого-то разрешения, – подумала Адриана, – неужели кому-то она доверяет больше, чем нам?» – с удивлением посмотрела она на свою дочь и, заподозрив неладное, что беспокоило ее с самого начала, спросила, сильно сжав руку мужа.

– Леита, доченька. Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?

Все присутствующие в комнате родственники посмотрели на Адриану с недоумением, даже муж не понял, что она хотела спросить. Ведь уже стало понятно, что это действительно именно их дочь.

И только Тара от двери дома с каким-то озорным блеском в глазах оглядела всех присутствующих, вероятно, догадавшись своим тонким женским чутьем, в чем дело и что сейчас могут услышать здесь присутствующие.

А девушка на том конце линии, с некоторым вызовом посмотрев в визор, ответила.

– Леита Скарф Ах Маар.

Но бума не произошло.

Тара и так догадалась обо всем. Отец как-то даже с облегчением воспринял эту новость, только и, сказав, что такое сокровище все время в руках не удастся удерживать и рано или поздно его все равно бы кто-нибудь утянул. Остальные просто еще не так хорошо знали Леиту, чтобы как-то по-иному отреагировать на эту ее фразу. И только Адриана не смогла спокойно воспринять эту новость.

– Но, девочка, выходить замуж за кого-то только потому, что он тебя спас, это не тот вид благодарности, который доставит радость вам обоим в будущем.

– Мама, неужели ты считаешь меня настолько недалекой? Нет, конечно, это не главная причина. О главной ты знаешь. Для нас она всегда только одна.

– Неужели? – спросила Адриана.

– Да, мама. Для меня так получилось, это он.

– Я рада за вас, – как-то сразу успокоившись, сказала Адриана и с ехидством в голосе продолжила: – Но ты хоть предупредила этого своего смелого аграфа, что его ждет здесь на родине. Ведь твой отец и брат от него мокрого места не оставят, если он не сможет доказать, что достоин тебя. Ты ведь знаешь, ритуал вхождения в клан для мужчин очень жесток и труден, особенно если кто-то пристрастен. А так и будет, они будут очень пристрастны.

– В этом есть еще пара загвоздок, – со смущением и немного потупившись, ответила девушка.

– Ты ему еще не сказала? – строго спросил уже Конуэл. – Он должен был об этом узнать, до того как ты на себя приняла его имя. Если он откажется проходить ритуал, вы оба станете изгоями.

– Я знаю, но проблема не в этом. Хоть я ему и не говорила. Но, теперь побыв рядом с ним некоторое время, я поняла, что ритуал не будет для него слишком большой проблемой.

– Ты так в нем уверена? – спросила Адриана.

– Да, – просто ответила девушка.

– Так в чем же твоя загвоздка? – с непониманием посмотрел на нее отец, как-то упустив из внимания, что их пара.

– Рахута Скарф Ах Маар, – тихо произнесла Леита.

– Что?! – вскричал Конуэл, а Адриана сделала шаг назад, но, вернувшись на место, взяла своего мужа за руку и постаралась его успокоить.

Немного постояв, он попытался успокоиться, но эмоции переполняли его, и он, жестко посмотрев на свою дочь, сказал:

– Рассказывай.

Правда, по мере рассказа дочери у него получилось немного взять себя в руки, но сталь, мелькавшая в его взгляде, так и не исчезла. Леита, тоже ощутила, что сейчас решается судьба близкого и дорогого ей человека и не важно, что судьей выступает другой близкий ей человек.

А причины этому были. Последняя ее фраза служила оскорблением для всего их рода, и только веские доводы могли послужить им оправданием. И именно эти доводы в своем рассказе и старалась сейчас выделить Леита.

– Когда я очнулась, то оказалось, что нахожусь на неизвестном мне корабле. Кто-то и каким-то неведомым мне образом смог извлечь меня из моего истребителя, отключив при этом стазис-поле. Проделать все это смог молодой мужчина, который, вероятно, прибыл в ту систему для сбора и вывоза оттуда различного металлолома или еще работающего хлама, который во множестве можно было найти там. Как я и говорила, он мусорщик. В системе мы прожили чуть больше недели, когда у него произошли какие-то проблемы с топливом и он вынужден был спуститься за ними на одну из планет в секторе. На старый топливный склад. Тогда, заправив наш корабль и конструкцию, сооруженную из найденных в системе судов, мы и покинули этот сектор. А через несколько дней в одной совершенно пустой системе мы наткнулись на спасательную капсулу, на всех каналах, в том числе и через ментал, передающую сигнал о помощи. Когда мы подобрали капсулу и смогли распечатать ее, в ней мы обнаружили девушку. Но она не помнила совершенно ничего, кроме своего имени – Рахута. Здесь, на корабле, установлено достаточно хорошее медицинское оборудование, и оно подтвердило диагноз тяжелой амнезии. Так эта найденная девушка и осталась жить у нас на корабле, пока мы не сможем ей как-то помочь. Она и была, и не была похожа на обычного аграфа, и поэтому мы затруднялись определить ее расовую принадлежность, кроме одного. Мне все время говорили, да я и сама это прекрасно видела, что она является моей точной копией. Полной точной копией, абсолютно. У нас даже нейросети одинаковые установлены.

Сказав это, Леита посмотрела в визор, но не увидела особого отклика с той стороны. И чтобы окончательно они могли войти в положение, в котором они оказались, Леита продолжила рассказывать:

– Но это еще не все, кроме нашей идентичности во всем, мы оказались эмоционально-ментальными близнецами. Все мои мысли и чувства передаются ей, а все ее – мне. Мы чувствуем, переживаем и осязаем одни и те же эмоции. Мы делим радости и печали. Ну и главное, мы уже давно можем делить мысли. Вот сейчас я говорю с вами, но говорю словами Рахуты. И ничего удивительного не случилось в том, что и она почувствовала к нему то же, что и я. Это был лишь вопрос времени. И поэтому три дня назад Рахута попросила у меня разрешения войти в нашу семью и принять наше имя. Вот и вся наша история.

– Стоп, а почему Рахута попросила разрешения у тебя? – удивился Конуэл. Было заметно, что он уже не хотел при первой же встрече убить этого злосчастного аграфа, но потрепать его посильнее во время испытания он в удовольствии себе не откажет.

– Ну, тут такое дело, – опять смутилась девушка, – делать, конечно, выводы вам, но он здесь ни при чем. Он даже до сих пор не в курсе, что в этом своем рейсе женился и тем более – дважды.

– Как так он не в курсе? Что это за аграф, который не знает основ межклановых взаимоотношений? – спросил ее отец.

– Так, видимо, при его обучении забыли уделить должное внимание некоторым вопросам, – сказала девушка, при этом явно начав юлить при ответе.

Конуэл на эти слова нахмурился и задумался о чем-то своем. Пока он думал, ему старались не мешать. После нескольких секунд, видимо сделав какие-то выводы, ее отец заговорил.

– Дочка, ты считаешь меня не очень умным аграфом и хочешь так тонко намекнуть на это или ещё хуже, обидеть меня?

– Нет, конечно, папочка. Почему ты так решил? В чем дело? – удивилась Леита.

– Понимаешь. Я до безумия рад тому, что вы обе остались живы. И мы постараемся как можно скорее встретиться с вами. Но все эти чувства не заставляют меня не мыслить. А поэтому мне очень сложно поверить в простого мусорщика, в одиночку шастающего по задворкам освоенного космоса, под носом у архов. Сложно поверить в то, что этот простой мусорщик каким-то немыслимым для меня образом вскрывает твой корабль, который создан именно для того, чтобы снаружи его никоим образом вскрыть не смогли. В дополнение ко всему этому он без особого труда выводит тебя из состояния стазиса, чего не может половина работающих у меня спецов-медиков широкого профиля, и проводит полный цикл восстанавливающих мероприятий, в чем я могу убедиться, сейчас общаясь с тобою. Видимо, то же самое он проделал и с капсулой Рахуты. Хотя чему удивляться, где одно – там и другое. И после этого ты все еще говоришь о каком-то простом аграфе мусорщике. Но и этого мало. В дополнение я чувствую, есть еще что-то, о чем ты нам не рассказала, как я понимаю. Ты упомянула какую-то конструкцию, которую он собрал. А это ведь тоже не просто сделать, да так, чтобы она к тому же еще и летала. Кроме этого, я стараюсь поймать пеленг нашего разговора, и у меня это не получается. А значит, вы говорите из места, где установлено мощное шифровальное оборудование. Что это за место? Как вы там оказались? И есть у меня подозрение, что заслугой организации нашей виртуальной встречи мы обязаны вашему спасителю. Все это никак не вяжется с образом того простачка и рубахи-парня, к которому ты все время стараешься нас подвести.

Такие вот слова отца, которые он произнес после ее рассказа, сказали многим о том, что первая часть истории их девочек услышана, но она не очень сильно порадовала старшее поколение, из которой они сделали свои выводы, породившие еще большее количество подозрений и вопросов. Особенно в отношении мужа ее и Рахуты.

Их избранник до сих пор оставался непонятен родителям Леиты, и поэтому они не могли ему доверять и тем самым он вызывал у них сильные подозрения и опасения.

Уже собравшись ответить отцу на это достаточно логичное рассуждение, Леита набрала в грудь воздуха. Но тут в помещении послышался сначала какой-то неясный шум. Леита обернулась, чтобы понять, что происходит.

И в этот момент в той комнате, где находилась девушка, послышались голоса и на экране визора вновь появилось счастливое личико Рахуты.

– Привет. О чем говорите? – спросила она, но, обратив внимание на хмурые лица родителей Леиты и самой девушки, повторно спросила: – Что-то случилось?

– Да так, расследуем небольшой инцидент про нашу дочь и внучку.

– Какой? – все еще не поняла Рахута.

– Оказывается, вы обе замужем, – высказала им обеим Адриана. А неизменный закадровый мужской голос проявился вновь и произнес:

– О как? Интересно за кем же? Что-то мучают меня смутные сомнения.

– Бабушка, не нужно, – как-то разом всполошилась Рахута. Было заметно, что ее антрацитовый цвет щек потемнел еще больше. Леита же наоборот побледнела и посмотрела куда-то в сторону.

«Смотри-ка, смутились», – подумала Адриана. и, рассматривая своих внучку и дочку, она поняла, что такое их поведение почему-то ее обрадовало, значит, эти такие взрослые и самостоятельные девушки где-то в глубине души остались все теми же маленькими девочками. Ее девочками.

Это даже как-то примирило ее с мыслью о том, что они умудрились полюбить одного и того же не слишком разумного аграфа и каким-то немыслимым способом смогли женить на себе этого незнайку, который даже не подозревает о свалившемся на него счастье.

– Ладно, с этим разберемся, когда вы будете в полной безопасности, – Конуэл, вероятно, решил покончить со всеми делами разом, а не зацикливаться на одной проблеме. Как поняла Адриана, возможность пообщаться с неизвестным мужем девочек ему еще представится, и, возможно, после этого общения мужа у них уже не будет.

– Теперь твоя очередь, Рахута, мы не слышали еще твоей истории, – услышала она слова Конуэла.

Но не успела девушка начать свой рассказ, как в помещение ворвался вихрь, состоящий из двух аграфов. Родители Рахуты побили все рекорды и добрались до их дома меньше чем за двадцать минут.

– Доченька, – воскликнула Инола, увидев свою дочь на визоре экрана гиперсвязи, и взбежала на переговорную площадку. Туда же влетел Ставис и молча встал позади жены, только обняв ее и рассматривая свою дочь.

– Мамочка, – прошептала в ответ Рахута и расплакалась. Было заметно, что девушку старается успокоить ее старшая подруга. Леита встречу с родителями пережила как-то менее эмоционально.

Может, долгое сонное одиночество примирило и успокоило ее чувства, может, с расставанием и отрывом от семьи помогло справиться вновь возникшее чувство близости со своим избранником, но факт оставался фактом. Леита была менее эмоциональна при встрече. Хотя Рахута, как помнила Адриана характеры девочек, всегда была более спокойна и рассудительна.

«Похоже, многое меняется. Вот и поведение девочек изменилось. Та, что была всегда весела и легка, стала спокойной и рассудительной, а другая точно наоборот, не может удержать бури эмоций в себе», – решила она.

Между тем девушка немного успокоилась, было слышно, что ей какие-то мягкие и добрые слова говорит не только Леита, но так и оставшийся пока за кадром мужской голос. Девушка, наконец, обратила внимание, что все смотрят сейчас только на нее, и произнесла:

– Мама, папа, я очень, очень рада вас видеть. А главное, я рада вас вспомнить. Вы не представляете, как тяжело быть аграфом без воспоминаний. И как я рада тому, что они вернулись.

– Я что-то не понимаю, о чем ты говоришь, – спросил отец Рахуты, Ставис.

– Я потеряла память и не помнила ничего кроме своего имени. А они меня спасли. Просветление наступило только в момент, когда я увидела бабушку и деда, – сбивчиво ответила Рахута.

– Кто они? – опять не понял Ставис.

– Давайте теперь Рахута расскажет свою историю, а все остальное я покажу вам в записи и расскажу своими словами, – предложил Конуэл.

– Хорошо, – синхронно кивнули Ставис и Инола.

Рахута посмотрела на родителей, перевела взгляд на деда и бабушку, собралась с мыслями и начала говорить, стараясь не вдаваться в подробности.

– У меня не такая насыщенная на события история, как должна быть у Леиты. Как вы знаете, нас несколько месяцев назад должны были переводить на летный полигон, где мы с остальными курсантами осваивали бы мастерство пилотирования транспортных кораблей среднего класса. При перелете через одну из систем на лайнере прозвучал сигнал тревоги. Мы попытались добраться до спасательных капсул, и у некоторых это получилось. Я была одним из таких счастливцев. Уже находясь в капсуле, я ощутила ряд вибраций корабля, похожих на серию взрывов. Потом капсулу отстрелило от судна, и я увидела, что на наш лайнер напали два каких-то малых крейсера неизвестной модификации и марки. Кроме того, я заметила, как от лайнера отделилось еще несколько спасательных капсул. Между тем я направила свою капсулу в сторону ближайшей планеты в обход основного боя, когда из-за туш больших кораблей появилось несколько маленьких истребителей, которые стали охотиться на тех, кто успел отделиться от лайнера. Мне показалось, что, прежде чем уничтожить объект, они проводили какое-то его исследование и только потом стреляли по нему. Пока я летела, один из нападающих кораблей выпустил абордажный бот, и тот пристыковался к нашему лайнеру. После этого спасательные капсулы перестали отделяться от перевозившего нас судна. Пока я наблюдала за абордажем, один из истребителей обратил внимания на меня и полетел в мою сторону. Я видела, что случилось со всеми другими капсулами, и не хотела попасть в руки этому истребителю. Поэтому я направила капсулу к странной аномалии, которую обнаружила, направляясь к планете. Я не собиралась в нее залетать, а просто думала укрыться за ней. Но пролетая недалеко от нее, что-то произошло, и я потеряла сознание. Следующим моим воспоминанием было, как мне помогают выбраться из капсулы уже на нашем корабле. Вот, в общем-то, и все. Больше мне рассказать нечего. Ни кто напал на наш лайнер, ни чего случилось в том секторе потом, я не знаю. Ну а остальное вам, видимо, уже рассказала Леита, – и немного помолчав, Рахута добавила, вложив особый смысл в свои слова: – Я хоть сейчас внезапно и восстановила свою память, но от принятого решения не отказываюсь.

И на этом она замолчала.

– Ну, в общем-то, другого я от вас и не ожидал, – прокомментировал ее рассказ Конуэл.

– А я что-то совсем запуталась, – произнесла Инола.

– И не ты одна, – ответил он ей, – сейчас вам кое-что расскажет Адриана, и я думаю, многие вопросы по ситуации у вас отпадут. Ну а с вами, молодые дамы, мы все вопросы будем решать при встрече.

И осмотрев всех по очереди, Конуэл сказал:

– А сейчас я хотел бы поговорить с вашим капитаном, – намеренно выделив слово «вашим», закончил он.

– Зачем? – сразу спросила Леита.

С недоумением посмотрев на нее, отец ответил:

– Ну, вообще-то мне с ним нужно обсудить много всяких вопросов, от переговоров о месте встречи до его отношений с вами. И многое другое. Например, о его награде за ваше спасение, – опять с какой-то подоплекой в своих словах сказал Конуэл.

Девушки на том конце линии переглянулись между собой и как-то синхронно посмотрели в сторону кого-то, вероятно сидящего за пределами видимости камеры.

«А ведь они и вправду практически между собой не общаются, но понимают друг друга прекрасно», – заметила Адриана.

– Тарка в мешке не утаишь, – сказала Леита и, с какой-то обреченностью сначала посмотрев на Рахуту, потом на их неизвестного избранника, как-то уж слишком тихо произнесла: – Папа ты помнишь, я говорила о паре затруднений?

– Ну да, но мы ведь решили, что вернемся к этому вопросу несколько позже.

– Правильно, но ведь я говорила о паре, а вы пока услышали только об одном из них.

Видимо, что-то почувствовав, Конуэл сказал:

– Ну-ну. Я тебя слушаю.

– Ну. Так вот это второе.

И девушки, не сговариваясь, одновременно поднялись из кресла, где до этого сидели рядышком, и отошли за его спинку.

– Алексей, подойди, пожалуйста. Мой папа хочет поговорить с тобою.

Послышалось шуршание. Потом прозвучал вопрос:

– Я правильно понял, Леита, твоего отца зовут – Конуэл, а маму – Адриана?

– Да, – ответил Леита.

– А твоих родителей, Рахута, я так и не знаю.

– Ставис и Инола, – подсказала девушка.

– Спасибо, – ответил он ей. На что девушка просто кивнула головой. – Понятно. Хорошо, я запомнил.

И тут в кресло перед экраном сел человек, за спиною которого стояли их девочки, а на экране визора появилось молодое лицо. Девушки положили свои руки на плечи сидевшего в кресле человека, а Рахута еще и облокотилась на него.

И это лицо, смотрящее на всех сразу, произнесло:

– Добрый день, дамы и господа. Приятно с вами познакомиться.

Шок – это то слово, каким хочется описать увиденную картину. Что, в общем-то, и сделал этот молодой человек, сказав:

– Шок, это по-нашему.

Подождав еще немного и так и не дождавшись никакой реакции, человек произнес:

– Мне казалось, что Леита первым делом должна была пожаловаться на меня. С ее слов, хуже меня только какие-то ленивые тарки.

Наконец хоть кто-то смог обрести дар речи, правда, это был один из детей, который произнес:

– Мама, это же человек.

На что Гелия ответила:

– Сынок, мы видим.

– Мама, а он придет к нам в гости. А то я никогда так близко человеков не видел.

На это ему ответила, с явно слышимыми нотками ехидства в голосе, уже Тара, сразу разобравшаяся в ситуации.

– А куда он теперь денется.

– Простите, – сразу подобрался молодой человек, – я чего-то не понимаю?

– Да не за что извиняться, это мы повели себя несколько некорректно, – пришла на помощь все еще находящемуся в ступоре мужу Адриана.

– Позвольте представиться – Адриана Трекурат Ах Маар, я мама девушки, что стоит справа от вас и бабушка той, что расположилась слева. Рядом со мной находится мой муж Конуэл Трекурат Ах Маар, за ним спрятался наш старший внук Лаэрт. Справа от меня стоят родители Рахуты – Ставис и Инола Трекурат Ах Маар. Внизу в зале стоят две наши невестки и два маленьких внука, но вы пока их не видели.

– Приятно познакомиться со всеми вами, хоть и заочно.

– Да и нам очень приятно. Особенно некоторым. Ну а теперь мы бы хотели ответной любезности. Нам очень хочется узнать, как же зовут мужа наших девочек, чье имя они так искусно старались скрыть.

– Извините. Кого? – не поверил произнесенному человек.

– Мужа.

– А я подумал, что ослышался. Меня зовут Алексей «Сурок» Скарф.

– Скарф, значит, – произнес отец Леиты и переглянулся со своим сыном, который был, видимо, уже в курсе всей истории.

И исчезнувшее ранее желание убить наглеца, посягнувшего на его девочек, сейчас явно читалось на его лице вновь.

Между тем молодой человек поинтересовался:

– Но для меня так и остался неясным вопрос о замужестве ваших дочерей, а самое главное, почему я ничего не знаю об этом.

И Алексей, протянув руки, выдвинул упирающихся девушек так, чтобы их было видно как ему, так и на другом конце канала, а затем произнес:

– Дайте мне несколько минут, поговорить с Леитой и Рахутой. А то, судя по бешеному блеску глаз мужчин, стоящих напротив меня, я не знаю, вероятно, самого главного.

Выдвинув упирающихся девушек вперед, я начал сверлить их тяжелым взглядом.

– Ну и кто из вас мне объяснит, в чем все-таки дело и почему чьи-то папы готовы убить меня на месте?

И что произошло сейчас с теми двумя вечно пытающимися подразнить меня девушками? Сейчас передо мной стояли две нашкодившие школьницы.

– Ты наш муж, – тихо и даже с какой-то долей страха произнесла Леита.

– Это я уже понял. Хотя, на мой взгляд, это и невероятно. И как давно я ваш муж? – спросил я. – И почему такое вообще произошло? Без меня меня женили, так, кажется, говорили на моей родине. И почему столько страха в голосе?

Леита еще раз посмотрела на меня и, собравшись с мыслями, а еще вероятнее, поднакопив решимости, начала говорить:

– Первое, ты видел нас обнаженными.

– Вроде как ты сама утверждала, что такое и раньше случалось, и ничего сильно страшного в этом нет. Никакого урона чести и все такое. Помнится, я у тебя это уточнял, чтобы ненароком не обидеть ни тебя, ни потом Рахуту, – возразил я.

– Ну да, никакого урона для нас это не несло, ведь такие прецеденты, если они случались, чаще всего для мужчины заканчивались ритуалом вхождения в семью.

– И что это за ритуал такой?

– Это в большей мере не ритуал, а испытание. Хоть мы сейчас замужние, но твоими женами окончательно мы можем стать только после него.

– И что в этом испытании такого страшного?

– По сути ничего. Претендент должен показать, что он достоин вхождения в любой род или семью. По большей части это формальность. Например, если ты хороший боец, то тебе дадут возможность показать это, если ученый, то позволят продемонстрировать свои достижения, если ментант, то оценят твои способности и возможности. Все это направлено на укрепление рода или семьи.

– С этим понятно, и я не вижу ничего страшного, – возразил я, хотя и догадался, что все прелести мне только собираются описать.

– Да, ничего страшного, если это испытание идет по взаимной договоренности, а не как оно проходило тысячелетия назад.

– А вот с этого момента поподробнее.

– Помнишь, я говорила о том, что мало глупцов, способных пойти на нарушение каких-то общественных норм, и что мы спокойны за свою честь и достоинство в любом случае.

– Да.

– А теперь представь, что это становится настоящим испытанием, где тебе запрещается наносить вред роду или семье, к которым ты хочешь присоединиться, а они, например, поставили себе целью примерно наказать тебя или вообще убить. И здесь не идет речи о том, чтобы просто оценить твое мастерство. Здесь чаще всего речь идет просто о том, чтобы выжить и унести ноги. Род может выставить всех своих лучших бойцов, магов, технарей, только для того, чтобы похоронить неугодного претендента. И тебе придется столкнуться именно с этим вариантом испытания. Только когда глава рода или семьи признает тебя достойным, они подтвердят твое право на нас и благословят наш союз. Иначе мы вынуждены будем стать изгоями и покинуть территорию империи. Или мы можем отказаться от тебя и остаться на территории империи, но тогда на нас на всю жизнь ляжет пятно позора. Нас начнут игнорировать в обществе, у нас не будет никакого будущего на территории империи. А за ее границы нам не будет хода, или опять же только в качестве изгоев. Ну, вот, в общем-то, вкратце и все.

И Леита, придвинувшись ко мне поближе, постаралась заглянуть в глаза. Практически синхронно с ней это же попыталась проделать и Рахута. Как следствие. они столкнулись прямо передо мной, чем вызвали невольную улыбку.

Посмотрев на смутившихся девушек, я притянул обеих к себе.

– Ради вас можно совершить все что угодно, а не только пройти какое-то испытание. Так что прорвемся, – приободрил я несколько погрустневших девушек и прижал их к себе еще посильнее.

И тут со стороны визора послышалось.

– Вы там поскромнее себя ведите, мы все-таки еще на связи. Ну, вы посмотрите, каков наглец, – произнес голос отца Леиты.

Мы все посмотрели на экран визора и застали забавную картину того, как на нас улыбаясь смотрят две женщины и хмуро рассматривают мужчины. Но вот стального блеска, обещающего мне долгую и мучительную смерть, я уже не заметил.

– Эта проблема мне не грозит расправой сразу же при первой встрече с вашими родственниками? – уточнил на всякий случай я девушек.

– Не особо, – ответила Рахута, – тебя должны наказать на родовом полигоне, так что время осмыслить всю глубину твоей ошибки у тебя будет.

– Да и папе, похоже, понравились твои последние слова о том, что ради нас ты готов на свершения, вон он даже убить тебя готов не сразу, а помучает немного, – с усмешкой сказала Леита.

– Шутить изволите. Ну ладно, ладно. Посмотрим, как вы запоете, когда меня там будут ваши любимые папочки ухайдакивать. – И посмотрев на своих красавиц, я продолжил: – Пора возвращаться к прерванному разговору с твоим отцом.

Немного отстранил девушек, но так и не отпустил их, а что, мне нравится их обнимать, а сейчас они, похоже, немного не в себе и не отталкивают меня сразу же. Так почему не совместить приятное с полезным, пока они не опомнились и я не схлопотал по своим шаловливым ручкам.

«А ведь действительно приятно, – подумал я, – и это они еще только в одежде».

Но надо собраться с мыслями, экзамен еще не пройден. Сейчас будет очередной его этап.

– Сэр, я готов вас выслушать, – обратился я к отцу Леиты, на что он ответил мне уже довольно деловым и спокойным голосом, в котором не чувствовалось никаких эмоций.

– Нам нужно обсудить место встречи и дату, когда вы сможете туда прибыть, – сказал он.

– Знаете, немного подумав, я предположил, что именно это вы и захотите обсудить в первую очередь, и поэтому я подготовил несколько вариантов, но наиболее рациональным и приемлемым считаю следующий. И я вывел на карту один вызвавший мой интерес сектор.

– Я закачал обновленные карты ближайших к фронтиру секторов Содружества. Просмотрев все подходящие системы, я обнаружил, что в секторе Кер недавно сформирована военно-патрульная база Рон-7, где размещено одно из подразделений Седьмого флотского соединения. Кроме того, на этой станции есть несколько перевалочных баз различных крупных торговых компаний. А самое главное, там расположен один из малых филиалов вашего посольства на территории Содружества. Поэтому, прибыв туда, за его стенами в случае чего можно будет укрыть девушек.

– Неплохо. Подожди минутку, я проверю, что это за сектор и база. Так, Рон-7.

И через несколько секунд.

– Да нашёл. Удобное место встречи. Туда мы сможем достаточно быстро и просто попасть, прикрывшись тем, что нам нужно в одно из торговых представительств. Дальше, в какой срок вы доберётесь туда? – спросил Конуэл.

– Быстро, порядка четырех-пяти дней. Вам, как я понимаю, может понадобиться больше времени?

– Да, порядка двух недель, и то, если вылетим сегодня.

– Тогда мы постараемся подгадать и прилететь точно в срок, через тринадцать дней или две недели, – предложил я.

– Да, нечего лишний раз светить Леиту с Рахутой на территории Содружества, – согласился со мною Конуэл. – Люди испытывают повышенный интерес к нашим женщинам.

– И я это прекрасно понимаю, – согласился я с ним. – Еще что-то? – в дополнение спросил я.

– Нет, – ответил он, но потом, как-то странно на меня посмотрев, попросил: – Береги наших девочек.

На что я ответил ему:

– Вы, наверное, просто забыли, теперь они и мои.

– Прости. Забыл… Ну, теперь мы обсудили все основные вопросы. Можно нам немного поговорить с девочками наедине, – попросил уже вполне вежливо и спокойно он.

– Да конечно, – ответил я, – только думаю, вам стоит знать еще кое-что. Вернее, я уверен в этом… как руководителю имперской службы безопасности.

– И что же это? – нахмурился Конуэл, вероятно почувствовав какие-то не очень приятные новости.

Я посмотрел на девушек, потом на отца Леиты и продолжил:

– На этом узле связи, с которого идет передача, нами было обнаружено девять странных существ. Они атаковали меня при встрече. После того как я рассказал девушкам о тех, кто на меня напал, Леита сказала, что по описанию они очень похожи на каких-то монстров из ваших легенд и сказаний. Этих существ у вас в империи называли – «дети ночи».

– Что?! – вскричал ее отец. – Быстро убирайтесь с этой станции. Эти существа не легенда, и они очень опасны.

– Да я знаю, но все они уже уничтожены, – постарался успокоить я Конуэла, – на станции кроме нас троих нет никого. Это проверено.

– «Дети ночи» обладают возможностями опытных убийц и диверсантов. Кроме того, они умеют очень хорошо прятаться. Вы могли их просто не заметить, – все еще взволнованно проговорил отец Леиты.

– Я знаю все это, мне представился случай оценить все их «достоинства». Но у меня есть один способ для их обнаружения. И он работает. Поэтому я уверен, что на станции, кроме нас, никого нет.

– Хорошо, буду надеяться на твое благоразумие, а не пустую браваду, – не очень мне, поверив, проговорил опытный аграф и замолчал, выжидающе посмотрев на меня, будто чувствуя, что это еще не все.

И я не обманул его ожиданий.

– Есть еще кое-что. На этой станции мы обнаружили множество трупов, среди которых было шестьдесят девять трупов аграфов. Я сохранил образцы тканей, взятые у каждого разумного, найденного здес, и при встрече смогу передать их вам для дальнейшего опознания.

– Понятно, – одобрил мои действия отец Леиты.

– В дополнение ко всему этому, сейчас я перешлю весь уже полученный и накопленный материал по моему столкновению с ними и экспресс-исследованию, проведенному мной. Особенно прошу уделить внимание одному из нападающих. По нему у меня получились странные результаты. Отчет об этом субъекте стоит первым в списке.

– Да, пересылай, это будет не лишним.

И подтвердив начало передачи, он посмотрел в сторону своей жены.

– И она говорит мне о простом мусорщике, – сказал он, кивнув в сторону Леиты, – да он действует лучше, чем многие мои агенты, хотя я, в общем-то, уже повторяюсь, – как будто проворчал Конуэл и уже нормальным голосом продолжил: – Быстрее покиньте станцию. Твоя идея с базой, где есть силы Содружества, приобретает еще больше плюсов. Постарайтесь уничтожить все следы пребывания на станции. Иначе они смогут найти вас.

– Да, я думал уже об этом и поэтому отдал приказ на размонтирование всех устройств памяти и станционных искинов. Так же я сниму отсюда гиперпередатчик, а саму станцию заминирую, – отчитался я.

– Правильные шаги. Еще бы я прикрыл отход какими-нибудь бспилотниками, чтобы они создали ложные инверсионные следы, но у вас, как я понимаю, нет такой возможности.

– Да, но тут кругом минные поля и несколько оружейных платформ. Я настрою их так, что они будут считать врагами всех, кроме нас. Кроме того, я уйду из системы окольными путями, чтобы оставить ложные следы и указать неверное направление. Так что максимально безопасный отход из системы и сокрытие следов я постараюсь обеспечить.

– Хорошо. Тогда до встречи, не отвлекаю тебя. Готовьтесь к отлету и получше. От этого зависят жизни наших девочек.

– Буду стараться, так как жизни моих девочек от этого зависят не меньше, – ответил я.

И встал из кресла.

– Ну что, я пошёл проводить подготовительные мероприятия, – обратился я уже к Леите и Рахуте, – а вы пока общайтесь с родственниками. Заодно следите за входящими сообщениями. Приблизительно через три часа должен прийти ответ из Штаба Флота о подтверждении на сделку. После его получения я приступлю к демонтажу оборудования. Когда у меня все будет готово к размонтированию, я вас предупрежу, и вам придется прощаться. А потом мы покинем станцию.

И уже собираясь выходить из рубки управления, я услышал в спину:

– Спасибо тебе, человек.