Глава 8. Вынужденный Ассасин
Выход из транса вышел болезненным. Такое впечатление, что на Яра скалой обрушилось сразу все: какая-то невыносимая раздвоенность и видения, магическое истощение и дикая физическая усталость. Ноги тряслись и не держали, и он бы упал, если бы его не подхватили под руки. Несмотря на то, как согласованно работали лечебные блоки, чувствовал Яр себя крайне отвратно. Хорошо, что Ева и Лян были рядом и вовремя среагировали, поддержали. Темный артефактор кивком поблагодарил их и со старческой одышкой прошептал:
— Похоже, в этой форме лечебные заклинания, да и вообще заклинания малоэффективны, впрочем, как и холодное оружие.
Ему очень хотелось махнуть на все рукой и, наконец, закончить этот затянувшийся эксперимент. И вроде бы даже с лежащим на хирургическом столе все было хорошо. Если, конечно, так можно сказать, ведь Яр почти ничего не помнил. Верней, у него все перемешалось после иступленной одновременной работы сразу в двух пространствах. Здесь, в Проклятых землях, и там - на родной планете в колдовском лесу. Поэтому прежде чем покидать это почти газообразное состояние, по-хорошему, нужно было все же убедиться в результате. Тем более хронометр показывал, что они здесь уже двадцать один час. Теперь понятно, почему чувствуется такое истощение.
«Жесть какая! Впредь нужно все же поосторожней обращаться с кубинским дымом, а вот с этой усталостью нужно что-то делать прямо сейчас».
Подумал — сделал, благо в идеях у Ярослава никогда недостатка не ощущалось, да и початая бутылка минералки уже какое-то время привлекала внимание.
— Ева, возьми, пожалуйста, «Ессентуки», и давайте отойдем к барьеру, боюсь, это может навредить пациенту. — Сам он пока не чувствовал сил передвигаться, а вот на дополнительную перегородку-щит и микроскопичную руну Огнис в центре пузырящейся жидкости его еще хватило. На взрыв и осколки стекла это черная-черная троица даже и внимания не обратила. Ха, пустяки какие, а вот пар зашел так зашел — невероятная благодать и моментальное восстановление всего нужного, включая настроение.
— Хорошо-то как…
Осмотр проделанной работы привел к едва скрываемому замешательству и вопросу: «А я ли это сделал?»
Ведь Яр и рисовать-то никогда не умел, в сознание исподволь змеей закралось сомнение. Еще бы! В магическом зрении лежавший смотрелся как сложнейший высокохудожественный артефакт. Где руны темных невероятно гармонично вписывались в художественные элементы родного колдовского леса, казалось, живущего своей тайной ночной жизнью.
— Ева, Лян, — обратился Ярослав к помощникам. — Вы видели, как я это делал? — И черный-черный человек указал на лежащего. — Если честно, я мало, что помню.
— И неудивительно, Повелитель, — ответила Ева. — Мы с Ляном едва успевали за вашими действиями. Хозяин, вы очень быстро работали, можно сказать, невероятно быстро. — Ева повернулась к Ляну и жестом предложила ему высказаться.
— Подтверждаю все сказанное, — продолжил Лян, — еще отмечу, пожалуй, периодическое мерцание вашей формы, а временами и вовсе исчезновение. На наши вопросы и призывы вы совершенно не реагировали до самого завершения. Нам оставалось только идти за вами, контролируя данные и по возможности помогая.
— Все этапы работ руки-ноги, лопатки-таз, позвоночник-череп зафиксированы, вы и сами можете в этом убедиться.
— Ева, тогда выводи последний этап.
Образ Евы сокрушенно покачал головой
— Хозяин, увы, этого сделать ни я, ни Лян не можем. Допуск строго ограничен, и он только у вас.
На что черный-черный человек лишь хмыкнул и уверенным голосом сказал:
— Все, мои дорогие, завершаем проект, — он деактивировал Полог тьмы и вышел из формы «темный артефактор».
Прислушался к себе: глаза видят, уши слышат, сердце отбивает обычный ритм, сил с избытком, словно с курорта вернулся. Зажмурился и сладко потянулся.
— Привет, убежище.
Сел, осмотрел себя, все в норме, глянул магическим зрением и от увиденного вскочил на ноги. Ничего, тот чудесный орнамент, над которым работал двадцать часов, отсутствовал. Интуитивно задействовал простейшее заклинание Спутник. Небольшой шарик, вспыхнувший в руке, отозвался светом. И сразу все изменилось. На время использования магии он словно с ног до головы стал частью темной ночи, на фоне которой пробудился огнями колдовской лес. От убеждения, что переиграл сам себя, спас переход на обычное зрение. Благо в этом состоянии он выглядел вполне нормальным землянином, что поумерило и убрало зуд и ощущение кардинальной ошибки.
Ну а дальше происходящее рядом в пространстве и вовсе освободило от этих совсем ненужных сейчас терзаний. В воздухе словно невидимой рукой писалось знакомыми черными размашистыми росчерками:
Внимание! Яр Роу Темный
На вас обратила внимание Тьма.
Открыт новый именной стиль темной артефакторики «Колдовской лес».
Дары Высочайшей:
Одна подсказка (рандомно)
Заклинание «Острие тьмы», Заклинание «Плащ тьмы», Заклинание «Темный двойник».
Что тут сказать… Больше всего внимание Ярослава привлекла и заинтриговала в дарах Высочайшей подсказка. Вроде бы все ясно и понятно. Но Ярослав уже кое-что понимал вот в этих сообщениях высших сил. Это шло в дарах самым первым, а значит, являлось самым ценным, намного большим, чем все нижеследующие заклинания. После такого вывода, если прислушаться к ноющей интуиции, воспринимался этот дар по-настоящему пугающе, как какое-то серьезное предупреждение.
— Муть все это, бутор, нужно действовать.
Подошел к панорамному окну, там все было по-старому, хотя уже достаточно светло, в песках зачинался новый день. Вдруг подумалось: «Похоже, они даже и не собираются отсюда сваливать? Может, подозревают или знают, что мы где-то рядом? Ну что ж, мы тоже подождем. Мы терпеливые».
Как показала практика, терпения у мертвых оказалось гораздо больше, Яр с портальщиком выдержали три дня и три ночи. Все эти дни они до одури плавали в бассейне и фехтовали в нижнем зале. Поначалу это как-то занимало. Но к третьей ночи землянин решил, что все хватит, эта кротовая нора в которую они забились, по правде сказать - проигрыш. И если все пойдет так же и дальше, они рискуют остаться здесь очень надолго, если не навсегда.
Едва дождались ночи. До этого легли пораньше и хорошенько отдохнули — хотя зачем обманывать? — оба просто лежали с закрытыми глазами, и каждый думал о чем-то своем. Собрались в центральном уровне почти сразу после полуночи. Портальщик был возбужден, а вот землянин старался держаться спокойно, дабы еще больше не возбуждать своего напарника.
«Пора», — решился Яр.
— Слушай вводную, солдат, — с улыбкой сказал Ярослав. — Постараюсь коротко и доходчиво. Нам отсюда выбраться будет очень сложно, но не невозможно. Лучший вариант — убрать этих троих Некромантов. Они - основная сила этой отвратно пахнущей могильной своры. Чем я и намерен заняться. Ты сидишь здесь и наблюдаешь. Выходишь, только если услышишь или увидишь тревогу в стане нежити.
К этому Яр быстро начертил в воздухе трехмерную карту близлежащего пространства. Убежище, обозначив желтым цветом, палатки некросов — красным, а дальние скалы обвел зеленым кругом.
— Если тревога, ты стремишься сюда, — и Яр указал на скалы, — не переживай, я тебя догоню. Помни, порталы не работают, так что надейся на свои ноги и навыки мечника. Мертвяки, проверено, медленней нас бегают. Поэтому план прост как огурец, мы бежим — они, так или иначе, вытянутся за нами в линию. Останавливаемся — бьем, опять убегаем — опять останавливаемся и бьем, и так, пока они не закончатся. — Яр зыркнул на портальщика и покачал головой, видя, что тот даже возмущен, что его не берут на некросов.
— Никаких «я с тобой», и так далее! Знаешь, я тоже люблю дурачиться, но, парень, начинай думать головой, у тебя нет ни одного навыка скрыта. С тобой мы, скорей всего, очень быстро спалим наш шанс. А второго однозначно не будет. Все понял?
Портальщик закивал головой:
— Я все понял, Повелитель.
— То-то же. Теперь главное, чтоб с убежищем все получилось. Чтобы после моего выхода заклинание Арбели Тихого не схлопнулось, приготовься, тогда сразу отступаем.
Обменялись крепким рукопожатием и Ярослав, накинув на себя Плащ тьмы и выждав лучшее расположение патрульных отрядов, задействовал портал, намереваясь прыгнуть в видимую часть за первым шатром. Его выбросило там, где фактически было убежище, напарника он не увидел.
«Получилось», — гремело в сознании, но Яр не дал себе слабины, сразу задавив все восторги. Несмотря на действующий плащ тьмы и успешные модификации себя любимого, он ящерицей распластался на песке и замер, затаив дыхание. И правильно, кто знает, какие возможности по обнаружению у мертвых.
Яр еще хорошо помнил свое безрассудство с боевой формой, которое едва не закончилось для него плачевно, возможно, поэтому в сознании крутилось: «Никаких послаблений, все предосторожности доводим до максимума, недооценка такого противника просто преступна».
Вовремя Яр заметил, что одна из ищеек ближайшего отряда патрулей вдруг закрутилась волчком, поднимая высоко рыло и почти четко развернулась в его сторону. Тут он и считал то, что было нужней нужного.
Мертвец Гонитель уровень 4 102 (4-е поколение)
Специализация: Поиск и преследование живых.
Работоспособность 4 102
Эмоциональная чувствительность 2 950
Ментальный удар (дебафф Замедление) 4 102
Ментальный удар (дебафф Дезориентация) 4 102
Ультразвуковая локация 3 200
Ночное зрение 4 100
Дневное зрение 3 500
Слух 4 000
Нюх 4 000
Модификация 4 + (ментальное усиление)
Создатель: Некрос Архимаг Ахган Аду Кровавый Обжора (1-й Погост, Свита Анка Дирр, Обагренного Кровью)
«Чертова сучка», — про себя зло выругался Ярослав. И в тот же момент и вторая особь резко развернулась в его сторону, а отряд мертвяков по зычной команде главаря дозора встал как вкопанный. Яр почти мгновенно сообразил, что засекли ни что иное, а именно его эмоции.
«Я песок, я песок, играющийся с ветром, праздно несущийся на восток, т-ш-ш-ш, т-ш-ш-ш…» — затвердило сознание, и он действительно почти стал им: самой легкой, летучей частью, — и побежал-побежал за ветром на восток, на восток…
Ищейки, эти гадкие монстры постояли еще несколько мгновений без движений, а затем, нервно перебирая лапами, как-то жалобно взвизгнули ультразвуком и бросились дальше по намеченному маршруту. Отряд мертвецов, организованно ускорившись, последовал за ними, наверстывая упущенное время.
Яр осторожно вдохнул прохладный воздух ночной пустыни. Тихо, если не считать постоянного гула ветра и шороха поземки на вершинах барханов. Яр лежал и наблюдал за движениями отрядов патруля, вживаясь в роль ассасина.
Выждав лучший момент, когда патрульные отряды вряд ли могли его учуять, он, крадучись, двинулся к намеченной цели. Двигался медленно, плавно, стараясь максимально осторожничать, лавируя между, словно замороженных и превращенных в ледяные статуи мертвяков. Единственное, что его демаскировало и вызвало опасения, это следы, вот с этим он ничего поделать не мог. До первого намеченного шатра он добрался с пятью затяжными остановками. Когда приходилось вжиматься в песок и полностью тушить всю жизнедеятельность вплоть до дыхания и сердцебиения. Оказалось, эта нежить очень чувствительна и обладает уникальными возможностями по обнаружению живых. Наконец, Ярослав подобрался к шатру, тут в задней его части от ветра образовалась очень удобная выемка из песка. В нее-то и залег довольный Ярослав.
Тут же коротким импульсом просканировал шатер. Примерно такого результата он и ожидал. Некромант отдыхал или находился в состоянии, наверное, характерном для некромантов, типа медитации или полной отключки. И если бы Ярослав не знал, что эта зловредная бестия, обвешанная амулетами, должна там находиться, он бы ее пропустил. Разве что он хорошо видел артефакты, светились они прилично, а так… лежит себе камень и лежит.
Построение защиты шатра разбирал недолго, вроде бы ничего запредельного. Двухконтурная сеть с мощным атакующим дополнением. Можно было, правда, отметить, что второй контур едва заметен, и если бы не атомное сканирование, его влегкую можно и упустить. Схема была простая, изящная, но нашелся все же и один изъян. Питание автономно и не очень гармонично распределено, его явно было недостаточно. Почти все было зарезервировано на атакующий модуль. Тут становилось понятно, что, скорей всего, эта охранная система изначально лепилась из атакующего заклинания, на которое навесили охранные энергетические сети, их питание пошло по остаточному принципу. Поэтому Ярослав не стал выдумывать, а сразу решил, что здесь лучше всего подойдет взлом управляющей системы с подменой энергий.
Яр глубоко вдохнул и медленно выдохнул, сразу приступив к работе. Рисковать понапрасну не стал, через прорехи в двух контурах осторожно запустил свой самый эфемерный щуп. Подготовился мысленно и с твердым убеждением — я свой, некромантский, — подвел его к сгустку энергии, дотронулся, словно пылинка упала. Все получилось, как он и предполагал, дармовая энергия воспринялась заклинанием — только подавай. И Яр принялся за накачку: постепенно, помаленьку, а затем все больше и больше. А когда подконтрольной ему энергии стало больше, он за пару минут переформатировал все остальное.
«Вот и все», — констатировал Ярослав, осторожно и почти без звука подрезая ножом шатер между юбкой и задней стенкой. Осторожно, ужом пролез внутрь: там все было аскетично и пусто, никакой роскоши. Разве что взгляд мог задержаться на узкой золотой циновке, словно сотканной из золотых нитей с выпуклым орнаментом, на которой лежал сам Некрос. Как у нас говорят, «краше в гроб кладут». Ну и видок: из одежды только сандалии, широкий двадцатисантиметровый пояс и длинная белая юбка ниже колен.
«Представилась же возможность рассмотреть одного из своих противников». Некромант молод, но страшно худой и бледный, губы синие, под глазами черные круги, словно специально театральным гримом вымазано, смотреть страшновато.
Уже приготовил кинжал и хотел было с размаха ударить в эту хилую впалую грудь, как иголкой кольнуло сомнение. Что-то было явно не так, пришлось даже сдерживаться и на время отложить кинжал. Осторожно осмотрелся — вроде ничего подозрительного. Только вот чуйка еще больше забила в набат. А в окружающем пространстве он вдруг ощутил какие-то отдаленно знакомые вибрации.
«Ощущения… ощущения, когда я еще испытывал такое?» Как он ни старался, никак не удавалось вспомнить, сознание цеплялось за какие-то ниточки и тут же срывалось в непонимание. Нет уж, спешить не буду, один раз уже поспешил, только людей рассмешил, а ударить, если что, всегда успею», — решил Ярослав.
Успокоился и еще раз внимательно осмотрел все побрякушки Некроманта на шее и пальцах. Конечно, среди этакого разнообразия выделялось несколько, тут даже и статы можно было не смотреть — явно артефакты древних.
«И все же это не то. Ценно, даже, может, и бесценно, спору нет. Но не то, совсем не то», — делал выводы Ярослав.
Удивительно, но возмутителем спокойствия оказалась все та же золотая циновка. Когда он стал внимательно изучать этот золотой коврик уже в магическом спектре, оказалось, мать его, в ней мощности на порядок больше, чем в его источниках вместе взятых.
«Вот оно».
Сразу вспомнилось, что с подобными ощущениями он встречался в энергетических залах Замков Захвата.
«Ни фига себе коврик».
Возникли опасения, что, может быть, при ударе эта силовая установка в виде циновки сработает как силовая защита. Скорей всего, так и есть.
«Была - не была, буду пробовать. У меня всего одна попытка, и других вариантов нет. Разве что попробовать использовать то, что со мной теперь навсегда - силу Колдовского леса».
Яр, надел часы Patek Philippе и опять взялся за Жнец - хищный кинжал, умеющий заключать в себе сущности. Хорошо представил ставший уже родным колдовской лес, про себя призвав его в помощь. Все помыслы, все желания слились только в одно: пробить во что бы то ни стало защиту. Занес для удара убийственный артефакт, и тут же к острию от его тела потянулся темный дымок и завихрился вокруг лезвия.
Удар. Он увидел импульсное срабатывание силового щита в двух сантиметрах от груди нежити. Яр даже в состоянии клокстопинга не смог опередить эту фиолетовую плотную мощь. Однако Почерневший кинжал, как будто совсем не ощущая препятствия, вошел в грудь некроманта, как в трухлявый пень. Правда, видимо, от соприкосновения с циновкой его выбило из рук Ярослава, нет, скорей, отбросило руку. У поверженного противника успели только дрогнуть веки, как он опал небольшой кучкой горячего пепла. Похвалив себя за бдительность и воздав хвалу системе, землянин скинул Плащ Тьмы и тщательно обследовал шатер и даже тамбур. Ничего дельного не нашел, вернулся к месту убийства, пепел уже остыл, а Жнец, лежавший на кучке отходов, вроде как был в порядке. Сожалел Яр только об одном: этот удар выдержали всего два перстня и циновка, остальное, похоже, аннигилировалось. Первым делом он поднял кинжал и посмотрел на статы. В характеристиках Жнеца значилась одна плененная сущность, не сдержался, высказался вслух.
— Есть. — Прислушался, тишина. «Уф-ф-ф, вроде пронесло», — медленно выдохнул, смахивая выступивший пот со лба.
«Ну что ж, нужно идти дальше».
Забрав трофеи и поборов в себе жажду оценить добытое (все же время не безгранично), переместился к задней стене шатра. Осторожно проделав небольшое смотровое отверстие, Яр увидел все ту же картину. Неупокоенных мертвецов из патрульных отрядов, шагающих все в том же ритме и по тому же маршруту, который он уже, казалось, кожей чувствовал и мог определить с закрытыми глазами.
Вскрытие следующего охранного периметра прошло как по накатанной, благо защита шатра была идентичной, можно даже сказать, копией первого.
Через полчаса он уже находился во втором обиталище Некроманта.
«Да у них тут что, секта анорексии?» — пронеслось в сознании.
Второй повелитель мертвых был такой же скелет, обтянутый кожей. И хотя уровень у него намного круче первого, аж девятитысячный, но ни крутых колец, ни циновки у этого повелителя мертвяков не имелось.
Не раздумывая, подкрался и пробил грудь без всякой подготовки и сожалений. Жнец получил так нужную вторую сущность некроманта, а вот с лутом не подфартило. Всего-то Широкий пояс с серебряными заклепками с сомнительными статами и совершенно ненужный жезл некроманта, хотя характеристики данной невзрачной железки были закачаешься.
Не удержался от соблазна, нашел предлог передохнуть и попить минералки, но потратил это время на доработку мечей. Теперь все они, можно сказать, были полноценны, хотя ответили на приветствие оба лезвия тихим, но страшным до дрожи воем.
«Посмотрим, посмотрим, как вы покажете себя в бою, Пожиратели».
Убрал мечи и продолжил по старой схеме: отверстие, наблюдение, скрытый выход и осторожная работа с защитными контурами последнего шатра. Неприятные сюрпризы начались сразу: защита была явно сложней и лучше предыдущих. Час он кратковременными импульсами сканировал этот шатер. Здесь все было по-иному, ну очень по-иному. Внутреннее пространство никак не соответствовало внешнему образу, как минимум было втрое больше и разделялось несколькими перегородками. Ковры по всему периметру, масса магических книг в стеллажах, несколько огромных фолиантов раскрыты на столе. Ряд каких-то работающих артефактов с непонятным предназначением. Много посуды и много крови в контейнерах. Более того рядом, скорей всего, лежали слуги. Центральная часть шатра утопала в крикливой роскоши: много золота, драгоценных камней и утвари. Сам некрос спал в каком-то закутке и был стар, лыс и небольшого роста, на нем тоже имелось множество различных магических побрякушек. Но все, что распознал Ярослав, никак не могло сравниться с теми двумя кольцами и циновкой, которые он добыл в первом шатре. Примерные выводы Ярослав сделал следующие: этот шатер, скорей всего, был основным, и здесь находился учитель и обслуга того первого молодого некроманта. Которому спать в одном шатре с обслугой не подобало.
Два часа напряженной работы закончились почти провалом, последние десять минут он постоянно ждал удара защитного периметра или громкого тревожного сигнала. И все же ему удалось взломать защиту и пролезть внутрь. А вот тут оказалось, что Яр не все рассмотрел сканером в этом штуковине называемой шатром. От свода вдруг словно отслоилось полотно, два на полтора, которое оказалось здоровенной летающей тварью с тысячью иголок-зубов и оно спланировало на Ярослава. Долететь даже до сработавшего щита это зубастое покрывало не успело, два меча разрубили его справа налево, а затем наоборот. Но вот поднять шум необъяснимая тварина все же смогла. Яр это понял сразу и конем-мутантом ломанулся через перегородки напрямую в то пространство, где почивал старикан Некрос.
Эта полудохлая ехидна уже готова была к драке и встретила его ну очень креативно, лежа. А отлично исполненная копия стояла и изображала грозную старческую силу, колдовавшую что-то запредельно убийственное. Когда мечи Ярослава, грозно рыча, со свистом разрубали копию поперек и вдоль, в него снизу в самое интимное и охраняемое место ударило что-то вроде большого тарана.
Яр летел обратно через перегородки, сметая все оставшееся после его работы мечами, и орал как резанный, горестно думая про себя: «Похоже, капец репродуктивной функции».
Элегантно отскочив от задней стены шатра, как от батута, он рухнул в аккурат на стол, где лежали открытыми огромные магические книги. На то, чтобы захапать все это, ушла какая-то доля секунды. Яр даже сам удивился, насколько сильно у него развился этот один из наиглавнейших навыков. К сожалению, прихватить на халяву больше ничего не выгорело. Этот старикан-бестия передвигался, как игрок в керлинг, быстро шаркая кривыми ножками, словно на льду. Он опять состроил какую-то фигуру из трех пальцев и ударил уже тремя таранами. Надо сказать, щит сработал отменно, хотя с него и слетело сразу процентов тридцать. На этот раз Ярослав летел уже в другую сторону, но и старику тоже досталось, прямо в воздухе землянин огрел любителя осадных приспособлений плетью тьмы.
Смотрелось это потрясающе - плеть на конце распалась на семь хвостов и так ударила Некроса, что сразу напрочь снесла ему всю защиту. Вдобавок, касательно звуковых диапазонов, каким бы ни был щуплым противник с дряблой куриной шейкой, но вопль он выдал знатный, на порядки переплюнув Ярослава. Землянин, когда эту красоту тяжелого рока ощутил, растерявшись, почему-то подумал: «Это как же это? Почему же такое получается? Я что, здесь не только репродуктивной функции лишился, но еще и слуха? Вот же дерьмо желтой курочки».
