Глава 9. Последний день семнадцатого погоста
О-о-о Система! Какой это был адов треш — мечта просто.
Ужасный треск, громкий и неслаженный вой каких-то безумных тварей, беспорядочный визг, вопли, напрочь заглушающие бесноватый ор командиров нежити.
«Вот это мы побудку сыграли! Весело-то как, не обгадиться бы. Точка опоры, точка опоры… мне нужна точка опоры», — лихорадочно думал Ярослав, пока его, как драный мячик, швыряло об эластичные стенки шатра долбаного некроманта.
Наконец закрепиться ему удалось. Задействовав часы, Яр закричал:
— Ну, держись, некроб хренов! — И ринулся в атаку, понимая, что в его распоряжении времени нет от слова совсем.
Обмена обоюдными ударами не получилось, видимо, вражине хорошо досталось плетью, он только поднялся, скаля желтые клыки. Но недолго у него это получалось — лицедействовать. Со всего ходу и дури Жнец вошел в его глазницу. Удар вышел такой силы, что голова интеллектуала Некроса разлетелась, как переспелый арбуз. Проверить, захватил ли кинжал Полуденного сущность Некроманта или нет, не представилось возможности, шатер уже со всех сторон так резали мечами — тузик с грелкой отдыхает.
— Ух ты, зашибись-то как! — вырвалось из уст восхищенного Ярослава, с любовью уставившегося на правую руку, сжимающую черную нагайку, источающую тьму. Плеть тьмы на рядовой нежити, надо сказать, показала себя невероятной злюкой. Удар ею прошел полукругом, выбив всех мертвяков, проникших в шатер, одним ударом. Правда, от них все же кое-что осталось, в большинстве своем задние части. Яр, морщась, перешагнул это смердящее безобразие и в запале выдал черную молнию — очень почему-то захотелось.
Получилось о-го-го как, самого от такой «нежности» к нежити тряхануло неслабо. Елки-палки! Удержать себя в рамках не было никакой возможности, по ходу по-настоящему перевозбудился. Пришлось, чтобы снять напряжение, как подорванному, орать в голос (в основном, первую букву алфавита), при этом ошарашено оглядываясь.
Нет, ну почему это выброс убийственной черной стихии назвали так уничижительно — «молния тьмы»? Несправедливо! Это скорее походило на комбинацию из торнадо, шторма и урагана в самых худших проявлениях - в одном ужасающем импульсе из ветвистых молний. Яр едва устоял на ногах, когда вокруг несколькими веерами разветвились молнии необычного цвета, словно грязная магма или раскаленное низкопробное железо с избытком окалины. Шатер словно в один момент снесли под основание, разрезали, подожгли, смешали с кусками фарша из нежити, а затем хорошенько — до углей — спалили все это, к чертям собачим. И теперь вся эта масса дымящихся углей разлеталась в разные стороны потрясающим сознание и обоняние фейерверком. Выжгло все, включая барханы. Теперь это был ровный застекленный круг-каток. «Мать его, как жарко-то».
Слава системе, портальщик на этот раз выжил. Какой везунчик. Яр его узнал сразу, парень бежал навстречу и возбужденно орал «знай наших», на ходу без устали, как капусту, шинковал мертвяков и, что интересно, они почти не сопротивлялись. Главное, ученик четко выдерживал правильное направление и движение.
«Молодчина, так держать!»
Яр мимоходом глянул на свою энергетику, два его источника работали на полную катушку, максимально быстро пытаясь восполнить одномоментную потерю половины всей мощности.
— Ух, как лихо-то. Нереально прожорливо, зато зрелищно и убийственно.
Яр выхватил мечи и побежал.
«Вот и для вас, Пожиратели, наконец, подоспела работа».
— О боги, боги, выносите ноги, — выдохнул Ярослав и заметно ускорился, портальщика нужно было догонять.
***
Килту проснулся от далекой канонады и сотрясения пещеры. Вождь «Детей Льда» с опаской глянул на сталактиты над головой. Звать никого не потребовалось, глава наблюдающих появился сам. Раскрасневшийся, возбужденный, в глазах непонятное воодушевление — и сразу выдал:
— Повелитель, вам бы на это лично глянуть. — При этом сделал такое лицо, будто ему его Дайра пятерых принесла. Вождь почесал мощную развитую грудь в татуировках, размышляя: «Похоже, и в самом деле что-то из ряда вон происходит. Неужели Большая охота? Эх, как не вовремя, не пришлось бы уходить в ледяные пределы». Глава боялся этого больше всего, в племени было, как никогда много беременных и детей, а этот переход по вертикалям не из прогулочных — погибнут многие».
— Что, Большая Охота? — спросил вождь как можно беспечней, выставив напоказ все свое хладнокровие.
— Повелитель, в лагере семнадцатого погоста что-то непонятное. — Килту, которого все называли Холод, намеренно стал степенно облачаться, расслабленно задавая вопросы. Хорошо зная, что спокойный и уверенный в себе вождь и для воинов, и для шаманов — пятьдесят процентов успеха в любых передрягах, а боевой дух его людей ему сейчас ой как нужен.
— Сенн, ты что, хочешь сказать, они здесь не по наши души? — Лучший следопыт племени, видимо, и сам был растерян, но соглашаясь, живо замотал головой.
— Именно. На-на-на семнадцатый напали.
Вождь даже замер, как ни старался, не смог сдержаться, выронил из рук поддоспешник, а затем громко, с нажимом спросил:
— Кто? Сколько у них отрядов?
Гонец с наблюдательного пункта даже отступил на пару шагов.
— Двое, Повелитель, их всего двое.
— Двое? — переспросил глава Детей Льда, уже не скрывая своего удивления.
— Да, вождь, и они, похоже, уже угробили Некросов. Верней, один из них всех троих, а затем и место их стоянки метров на пятьсот дотла, до стекла, выжег.
Вождь тряхнул космами и с многообещающей улыбочкой спросил у приближенного:
— Ты что, Сенн, шутишь со мной?
— И не думал, поэтому и говорю, лучше вам самому взглянуть.
— Где сейчас эти двое?
— Примерно в двадцати тысячах шагах от первых скал, движутся в нашу сторону, по пути вырезая нежить, словно подгнивший сухостой.
Вождь грязно выругался, он уже и не помнил, когда крайний раз так сквернословил, быстро облачился, и они с главой наблюдателей выбежали их пещеры.
К центральному пункту наблюдения подобрались, почти не таясь, совершенно наплевав на устав горных ходоков. Вождю уже подготовили отличное место для наблюдения. Это была хорошо утепленная лежанка, а вид сквозь широкую трещину плоского камня открывался, как говорится, что надо. Умостившись, Килту задействовал заклинание «Дальний взгляд». Перед его левым глазом образовалась силовая конструкция из линз, за пару мгновений отстроившись под желания и зрение применившего заклинание. Вождь тут же увидел две стройные фигуры, крутящиеся, как завихрения ветра на барханах, только с блестящими мечами. Казалось, сердце остановилось от восхищения. Вождь смотрел и смотрел на изысканные хищные и убийственные движения двух невероятных мечников, которые, казалось, без устали и щедро сеющих вокруг себя смерть. Порой мерещилось, что все — сейчас их просто завалят телами, — но эти два демона резко срывались на бег и быстро отрывались от мертвецов. А где-то через тысячу шагов вдруг останавливались и буквально рвались обратно через порядки мертвых, оставляя после себя только изрубленные куски тел — на это было жутко смотреть даже бывалому воину.
— Парни, — тихо спросил вождь, — вы тоже думаете, что это Посетители?
— Да, — так же тихо за всех ответил глава наблюдателей. У нас, в этом проклятом мирке, такие отродясь не водились…
Тихий разговор резко прекратился на полуслове от сотрясения и осыпи камней. Вождь и его наблюдатели, затаив дыхание, взирали на применение невиданной силы боевого заклинания. От зрелища и вправду дыбились волосы, и замирало дыхание. Словно живые молнии свились вокруг пришлых огромным пирамидальным огненным деревом, и в мгновении ока все это обрушилось в глубину набегающей массы мертвяков.
— Боги системы, кто они такие? — прошептал Вождь, доставая флягу с крепкой горной настойкой.
***
— Уф-ф-ф! — шумно выдохнул портальщик, откинувшись спиной на песок. — Даже не верится, что все, эти мерзкие твари закончились.
Яр дотошно проверил сканером. Соратник оказался прав, на всю дальность работы атомного сканирования по всему периметру враги закончились. Подтверждение от системы пришло тут же.
Внимание!
Вами полностью уничтожен погост №17
Награда: Один простой жетон Исхода (односторонний портал)
* Дополнение 1 (Портальный выброс Пояс Миров, место выхода рандомно)
* Дополнение 2 (выход, только единолично)
* Дополнение 3 (вывоз ценностей, ПЗ невозможен)
Яр посмотрел на жетон в руке, ничего особенного, простая длинная цепочка с небольшой круглой бляшкой и выбитым черепом, на лбу которого, как на бильярдном шаре, стояла цифра «один».
«Что ж, получается, не зря мечами махали, хотя бы на одного заработали индульгенцию».
Кто этот счастливчик у землянина даже сомнений не было.
Глава клана Полуночники подошел к распростертому портальщику, тот сразу подобрался и дал задний ход на локтях вверх по бархану. Видимо, тоже получил сообщение и знал, что за жетон болтается в руке Ярослава.
— Повелитель, и не думайте, я вас одного в этом мире мертвецов не оставлю… Кем я после этого буду? Да меня в клане никто уважать не станет.
Яр внимательно посмотрел на Айре Анта.
«Ого, а парень-то не шутит».
Он кивнул и протянул портальщику открытую бутылку с минеральной водой, примирительно сказав.
— Хорошо, как знаешь, отдыхаем десять минут — и в путь.
Пока Ант наслаждался водой с Земли, Яр на обратной стороне этикетки быстро написал:
Айре, извини. Надеюсь, ты меня простишь за удар. Так было нужно.
Мое послание передай главе разведки клана.
Ую! В интересах клана к ближайшей партии на обучение в Темный мир присовокупи Айре Анта, а затем передай его в руки Трилиста, он достоин.
У меня все нормально, развлекаюсь дальше.
Яр Роу Темный
Землянин встал, сделал два шага к портальщику и по-дружески подал ему руку, помогая подняться.
— Давай, подъем, пора.
Айре с готовностью ухватился за руку главы клана. Несмотря на то, что, по его мнению, они находились в филиале ада, настроение у него было отменное. Наконец-то он стал ощущать себя значимым и нужным. Именно в этот момент Айре и получил удар в челюсть, отключивший свет.
Яр посмотрел на соратника, что лежал на песке в отключке, все было хорошо, повреждения отсутствовали. В один из карманов бедолаги-приключенца напихал побольше песка, дабы он по прибытии сразу поинтересовался содержимым. Вложив туда послание, Яр уверенно надел «Жетон исхода» на Айре. Резко хлопнуло — над ними вспыхнул яркий высокий радужный портал, и тиксинец пропал, только следы его тела на песке остались. Землянин постоял немного, наблюдая, как медленно тает в чистом голубом небе Проклятых земель красивый портал, и пожелал вслед ушедшему:
— Удачи тебе, парень. Надеюсь, дружище, тебе повезет с местом выброса, и ты быстро добреешься до наших.
Яр огляделся, долгожданные скалы, к которым они так стремились, уже были в прямой видимости, он подобрался и побежал.
***
Наблюдатели племени Дети Льда долго лежали молча. Что тут говорить, когда прямо на их глазах два пришлых воина-мага — неслыханное дело! — изничтожили целый погост. А следом они увидели еще одно чудо, о котором издревле ходило много небылиц и легенд. Жетон Исхода, оказывается, реально существует, и эти двое своей бранной работой заработали его. Они с замиранием сердца видели все и как воины оценили старшего из пришлых, поступок которого с жетоном был достоин баллады.
Когда пришелец достиг скал и без труда прошел первые сотни метров подъема, вождь Ледяных встал во весь рост, положил правую руку на сердце, а левую руку поднял в приветствии и прокричал:
— Приветствую тебя, путник! Я Килту Холод - вождь Детей Льда приглашаю тебя к нашим очагам, будь нашим гостем.
Бегущий из пустыни остановился, изысканно поклонился и прокричал в ответ:
— Я Яр Роу Темный, лидер клана Полуночники с благодарностью принимаю ваше предложение, благородный вождь.
***
«Слава системе, тут есть живые», — подумал Ярослав, когда увидел воина в легких доспехах. Они обменялись приветствиями, и ему тут же скинули веревку. Не доверять, не было никаких оснований. Яру стало по-настоящему радостно, он видел нормальных людей, а множественное упоминание очагов говорило о том, что, возможно, их много. Вначале они собрались в небольшой пещере, двенадцать воинов льда и он, землянин. Пришлось кратко поведать, откуда он и как попал в Проклятые земли. Рассказ вызвал бурю эмоций у местных, в особенности подтверждение, что Некросы семнадцатого погоста повержены навсегда. Поначалу те восприняли слова с сомнением, оно и, правда, вот как можно поверить, если тут, в проклятых землях, мертвяки считались злыми безжалостными богами, которых невозможно победить?
Яр тоже удивился, узнав, что таких племен, как Дети льда, достаточно много, но точной цифры он так и не узнал. Вождь назвал только несколько десятков близлежащих. Однако Ярослав выяснил, что у всех уклад жизни один и тот же: выживание в горах, фактически на границе возможного. У каждого племени своя кочевая территория из нескольких долин, ущелий, и главные опасности жизни не холод, не голод, не разряженный воздух, а погосты Некросов в пустыне Проклятых земель.
До племени Детей льда оказалось не так близко, как вначале думал Ярослав. С самого начала Вождь выделил гостю пятерых крепких парней, чтобы те сопровождали его на скалах. А фактически ему предложили что-то вроде спального мешка — люльки из крепкой кожи, который должны были тащить вот эти бравые скалолазы-специалисты. Яр, удивившись, пожал плечами.
— Спасибо, Килту, спасибо, мужики, вы за меня не волнуйтесь, я справлюсь, и от вас не отстану.
Ледяные воины ничего не сказали, лишь обменялись недоуменными взглядами, мол, что тут поделать, знатный гость бравирует, правда, люльку разбирать не стали, видимо, нисколько не сомневаясь, что когда дойдет до дела, она им еще ой как понадобится.
Ярослав в себе тоже не сомневался, еще ни одно из заклинаний темного наследия его не подвело. Поэтому, когда они добрались до первой и самой опасной вертикальной стены, называемой горцами «Спасительной», глаза Детей Льда слегка лучились весельем, а на лицах читалось торжество в ожидании провала много взявшего на себя пришлого.
Все воины как по команде перенесли свои точки возрождения на место остановки, Яр не стал выделяться и сделал то же самое. После этого к нему подошел Вождь и с серьезным лицом заговорил:
— Извини, Ярослав, начинай, — и он указал на стену, — по нашей традиции на подъем сначала идут самые слабые скалолазы, они и задают ритм и скорость основному отряду.
«Слабые, значиться, ну это мы еще посмотрим», — подумал Ярослав, не стал перечить и спокойно, с улыбкой сказал:
— Как скажете, Вождь Детей Льда, ваша земля и, конечно, вам видней. — Под удивленными взглядами он подошел к влажной стене, прислонился, попробовал её еще и ладонями и задействовал заклинание из темного наследия «Скалолаз Аргши». Удивительные метаморфозы последовали незамедлительно. Тело утончилось, удлинилась вся амуниция, словно расплавилась и впиталась. Вся поверхность аморфа покрылась длинной, острой, слегка топорщащейся чешуей. Кисти рук расширились и стали трехпалыми, ноги раздвинулись и так же видоизменились. Яр не успевал отслеживать информацию, приходившую к нему, он уже видел массу вариантов подъема, различал каждую трещину, каждый ненадежный каменный выступ.
Семь ошеломительных ударов сердца — и в нем уже трудно было опознать человека, скорей, перед глазами Детей Льда предстала огромная ящерица, которая буквально взвилась по вертикали, изгибаясь на бегу. Ледяные, ошеломленные происходящим, еще выдохнуть не успели, как тот уже был на самом верху.
Больше возможности землянина никто не ставил под сомнение. А к вечеру они добрались до узкой долины, где могли бы жить ангелы.
То место, где сейчас располагалось пристанище племени, Яр сразу определил как рай: тепло, множество разнообразной растительности и животных. Горячие ключи, большое озеро, полное рыбы, по берегам произрастало множество фруктовых деревьев.
Также оказалось, что племя Детей Льда не такое уж и маленькое. В этом месте, называемом Альтек, обитало более двухсот семей.
И понеслось.
Пришлый маг-воин на радость племени за пару дней стал главной достопримечательностью их стоянки. Ему выделили отдельное чистое и уютное жилище у самой воды в обрамлении могучих хвойных деревьев. Отдохнув и подкрепившись прекрасной и простой пищей, Яр по обыкновению своему развил бурную деятельность. Начал со взрослых, значимо увеличил всем поголовно мощность источников, затем вылечил всех, кого обнаружил с необратимыми увечьями. Затем, найдя пятерых невероятно одаренных подростков, за трое суток совершил невозможное, в понимании племени, обучив молодое поколение лечебной магии. Горцы, как везде, народ благодарный и отзывчивый на доброту, уже повсеместно вслух благодарили всесильную систему за такого гостя. А вождь раздумывал, как бы подольше задержать этого всесильного мага-воина на своей территории и какие дары ему приготовить, чтоб это осуществить. Надо еще сказать, что все близлежащие племена были солидарны с вождем Детей Льда, считая огромной удачей появление гостя с большой земли. Но оказалось, все, да не все. Тут как всегда, подключился один из древнейших и поганых пороков цивилизаций - всепоглощающая зависть.
***
Главный шаман племени с приходом этого пришлого вдруг ощутил, что его авторитет за несколько дней, как песок сквозь пальцы, просочился и исчез. Никто не шел к нему с поклоном, никто не упрашивал великого на коленях о помощи, а главное, никто не нес ему золото. Ох уж, это золото.
Промаявшись ночь, шаман Детей Льда окончательно решился и написал двум близким по духу кудесникам просьбу о срочной встрече, назначив ее на нейтральной территории.
Через двое суток они сошлись в условленном месте рядом с древним малым стационарным порталом, уже много веков не действующим. Прибывшие, как ни странно, походили друг на дружку, словно родные братья. Высокие, жилистые, с длинными черными волосами, выбивающимися из-под капюшонов, и пронзительными темными глазами.
Арка портала была как новая, а вот управляющего камня на адресном кругу не нашлось. Этакое вынужденное варварство повсеместно встречалось в горах проклятых земель. Еще бы, кто же допустит, чтобы Некроманты, хоть и в одиночку, могли попасть в эти горные районы, поэтому еще в древности все порталы были выведены из строя.
После сухих и коротких приветствий заговорил самый влиятельный из них — шаман Красных Камней:
— Зачем звал, Куус Хмурый?
Шаман Детей Льда, не скрывая, рассказал все как есть о своих страхах и вообще о беспокойстве за власть шаманов, добавив:
— Некроманты Проклятых земель будут мстить за семнадцатый погост, ведь по нашим данным там погиб младший сын Абу Кровавого Обжоры. Надеюсь, не только я понимаю, что восточным горным племенам как пить дать грозят Большие Охоты? Некросы вряд ли будут искать различия между Детьми Льда, Красными Камнями или Снежными Ходоками и выяснять, кто из нас приютил пришлого. Для них мы все отверженные: мясо, кровь и пополнение своих погостов.
— Так что ты хочешь, словоохотливый друг наш? — прямо спросил Осбик Синий, шаман Снежных Ходоков.
— Я хочу выторговать спокойную жизнь для наших племен за счет какого-то пришлого. Его жизнь — неплохая карта в моих переговорах с Кровавым Обжорой. А от вас требуется только энергетическое поддержание портала, — и шаман Детей Льда под заинтересованными взглядами вынул из вместительной торбы управляющий камень. Шаман Красных Камней Агунг, шумно прочистив горло, сказал:
— Ты умеешь удивить, Куус. Собственной жизнью каждый из нас распоряжается по своему разумению. Я, пожалуй, поддержу тебя, мой старый друг. А как ты, Осбик?
Шаман Снежных Ходоков встал и с металлической твердостью в голосе сказал:
— На мое молчание можете рассчитывать, но не более, — коротко кивнул головой и, не оборачиваясь, заспешил в сторону родных очагов.
Портал запустился, словно и не стоял здесь тысячу лет без работы, а вот питающей энергии одного шамана было маловато. Поэтому взявшийся помогать даже прикрикнул на замешкавшегося:
— Не стой столбом, поторопись и знай, у тебя не более часа, больше я не выдержу. А еще подумай, чем расплачиваться со мной будешь, — прохрипел шаман Красных камней. Куус невесело кивнул, ноги его, нужно отметить, плохо держали, теперь ему было жутко страшно. И все же он сдвинул камень на указатель «Шалли Толе», древний Замок, находящийся на территории первого погоста.
«Держаться, держаться», — причитал про себя Куус, падая на колени. На горизонте громадой возвышался древний замок, он попал туда, куда хотел, но его била крупна дрожь. Вдруг рядом сработало сразу несколько порталов, из них, словно прямиком из ада, выпрыгивали Некромантов с искаженными злыми лицами.
— Не убивайте! Не убивайте! У меня важное донесение для Повелителя! У меня срочное донесение! Обагренный кровью! — орал без остановки шаман Детей Льда, думая, что, возможно, упоминание великого даст ему дополнительный шанс на выживание.
— Хорош орать, сосуд дерьма, — гаркнул один из Некромантов. — Ты что, кусок старого мяса, считаешь, твое донесение будет интересно Владетелю Проклятых земель?
Шамана уже по-настоящему трясло, в голове панически крутилось только одно: «Переработают. Переработают».
И все же с трясущейся челюстью он сказал, словно жизнь свою пуганую выдохнул:
— Сссемнадцатый ппогост уничтожен, пполностью уничтожен.
— Что-о-о?! — взревели, как звери, в один голос Некроманты. Главный из прибывших за какую-то долю секунды прыгнул к шаману и намертво схватил того за шею, приподняв до своего лица. Шаман не мог дышать, но хрипеть еще был способен:
— Это правда. Я много знаю.
Видимо, глава охраны Замка без проволочек связался с Повелителем.
— Что надо? — услышали все недовольный голос Владетеля Проклятых земель.
— Не гневайся, Повелитель, — сказал глава охраны, склонившись. — Мы тут задержали шесть литров крови. Сам пришел. Несет какой-то бред, мол, семнадцатый весь вырезан, еще лопочет, что-то про Обагренного Кровью.
— Давай, тащи сюда это сосуд.
Мгновение — и его швырнули на шлифованный до зеркального блеска мраморный пол. Глаза на Повелителя поднимать шаман не посмел.
— Говори. Жизнь оставить не обещаю, если будет не интересно, — прозвучал сухой с хрипотцой властный голос.
И предатель рассказал все, что знал, и даже больше. Столько страха Куус еще никогда не испытывал. А потом его слова о гибели семнадцатого погоста подтвердили вернувшиеся посыльные. Шаман лежал, уткнувшись лбом в холодный розовый мрамор, закрыв глаза, и молил всех по очереди богов без разбору старых и новых, а вокруг него бушевал ураган безжалостного ужаса. Прошло и это.
— Уф-ф-ф, — выдохнул шаман Детей Льда, вывалившись из портала, и упал набок. Агунг не стал на него орать, а хотелось, и попинать ногами тоже. Состояние, в котором его подельник вернулся назад, не располагало к насилию: едва живой и напуган до смерти.
Крепкая настойка на горных травах все же привела Кууса в порядок.
— Ну как? — спросил шаман Красных камней.
— Выжил и договорился. И вот твоя доля, — из рук в руки мгновенно перекочевал увесистый кошель с золотом. — А вот этим, — и он вытащил из котомки мощный стальной браслет, — надо всего лишь дотронуться до пришлого, и все, дело сделано.
Шаман Красных Камней интуитивно отстранился, отведя руки.
— Ничего себе, впервые вижу Кандалы Некроманта. Но почему они на тебя не действуют?
Куус высокомерно осклабился.
