Глава 19. Тринадцать
Многое поражает и по-настоящему впечатляет, когда впервые попадаешь на территорию Темной Академии. Это и древняя монументальная архитектура, причудливо вписанная в скалы, и сразу бросающийся в глаза экзотический растительный и животный мир волшебных эндемиков, произрастающих и живущих только здесь. И все же главное, что потрясает воображение вошедшего, — это размеры школы-государства. Масштабы, настолько грандиозны, что их трудно сразу оценить. И если умудриться и рассмотреть это благолепие с заоблачной высоты, то выглядит архитектурный ансамбль, вписанный в рельеф местности, словно драгоценные бусы, некогда оброненные создателем в долины, перемеженные белоголовыми горами.
Все это великолепие с озерами, водопадами, реками и строениями делилось на семь огромных районов. И если бы не разветвленная система стационарных порталов и умение большинства учащихся использовать магию перемещений, то бродить здесь можно было бы годами.
Пожалуй, несправедливо будет умолчать и еще об одной изюминке всех районов академии. У каждого из административных образований имелась своя ненавязчивая, едва ощутимая магия, действующая словно исподтишка. Например, в районе Познания попавший туда разумный уже через несколько минут чувствовал небывалую сосредоточенность и даже радость в предвкушении получения новых знаний. А вот, скажем, зашедшие в район Бездельников почти мгновенно ощущали устойчивый эффект пятницы и конца рабочих часов в преддверии длинных выходных и уже запланированного загула или больших трат на себя любимого. Причем это почитаемое всеми ощущение удавалось поймать здесь, даже находясь в крайней степени усталости или, что еще хуже, в ужасающем настроении. Так что в любое время суток перенесшийся сюда получал заряд бодрости и приподнятого настроения.
Сам по себе район Бездельников территориально располагался на юге земель Академии, и как только его ни называли: и отдушина, и черная дыра, и район деградации, и даже раковая опухоль. Можно, конечно, продолжать и дальше, но все остальное относится исключительно к ненормативной лексике. Что тут скажешь, отчасти прозвища были обоснованы. Из семи районов Темной Академии только здесь, как говорится, можно было оторваться по полной, ну, или бесследно пропасть на пару недель, а потом ни с того ни с сего вновь объявиться. Хот-я-я… Право, подобное бывает очень нужно каждому — хотя бы раз в жизни.
Какую бы ни испытывали неприязнь или даже ненависть некоторые моралисты из администрации к району Бездельников, а таковых было немало, поделать они ничего не могли — традиция. Это образование было здесь, можно сказать, с самого начала времен: и тысячу лет назад, и три, и черт его знает еще сколько.
***
Темная Академия, район Бездельников, площадь девяти углов
Эта шумное суетное место смело можно назвать буйным сердцем всего района, и билось оно круглосуточно в ритме сто двадцать ударов в минуту, никак не меньше. Здесь всегда было шумно, даже ночью: бары, рестораны, шикарные магазины… Да чего здесь только не было! Начиная от казино до различных тотализаторов. В общем, здесь наличествовало все, что только может понадобиться не связанному экономией учащемуся или наставнику по принципу: вы получите здесь все что угодно — только тратьте, тратьте и еще раз тратьте.
Они шли, взявшись за руки, пересекая площадь, довольные и счастливые предварительно договорившись, что ничего не произойдет, если они на пару-тройку дней забьют на посещение своих кафедр. Проведенное вместе время в районе Бездельников их еще более сблизило, и это было очень заметно по тому, как они смотрели друг на друга.
— Хети, давай разбежимся на часик? — сказала Элле, нежно касаясь волос своего избранника. — Кажется, у нас на горизонте и в самом деле вырисовывается костяк перспективной боевой группы. Ты даже не представляешь, как девочки обрадовались и заинтересовались этой идеей, они меня просто закидали восхищенными вопросами. Представляешь, никто даже поверить не может, что это твоя иде…
Договорить они не успела.
«Хищные цветы» всем своим составом вдруг возникли рядом: буквально из воздуха и на расстоянии кинжального удара. Вокруг раздались нестройные крики возмущений, но и только, тренированный народ академии быстро исчез с этой части площади девяти углов. Такой расклад стал полной неожиданностью для влюбленных, даже для Элле Марри. Обычно в этом коммерческом районе не затевали разборок ввиду больших штрафов, и памятуя об очень квалифицированных наемниках охраны порядка.
Хеттер Юнги, прозванный Жестянщиком, на возрождение ушел сразу, почти в первую же пару секунд нападения. Вначале по нему прошло усиленное проклятье замедления, и все хваленые щиты, да и остальной арсенал откровенно запоздал. Зато три эльфийских дротика все сделали вовремя. Они, не встречая препятствий, насквозь пробили грудь артефактора. С Элле у «Хищных цветов» так просто не получилось, от первых ударов ей все же удалось уклониться, правда, получив при этом ранения трапеции и предплечья.
Раненая Эс-Эс, скрипя зубами от злости и негодования, на пределе возможностей крутилась, вертелась, шипела от получаемых легких ранений, но не сдавалась. Не позволяя Фосу Экеру праздновать скорую победу, а заодно связывая противника боем, мешая ему уйти в порталы. И ее вот такая нехитрая тактика привела-таки к нужному ей результату.
— Всем стоять! Не двигаться! Говорит служба правопорядка! — загремел на всю площадь голос. — Неповиновение будет расцениваться как сопротивление администрации.
Дураков попадать под такое правонарушение не было, поэтому всю огромную площадь словно поставили на паузу. А рядом с Элле и «Хищными Цветами» хлесткими звуками, словно удары бича стали раскрываться порталы. Молчаливые угрюмые мужики, похоже, сходу разобрались во всем, даже трех секунд не прошло.
— Элле Мерри, к вам претензий нет, можете быть свободны. А вот боевая группа «Хищные Цветы» задержана до выплаты штрафа в пятьдесят тысяч золотых.
Фос мгновенно побагровел, заорав с вызовом:
— Это откуда такие расценки?! Хрен тебе, ублюдок, а не золото! Я высший эльф и только попробуй меня тронуть, паскуда грязная.
Не обращая внимания на эти слова, боевую группу «Хищные цветы» сшибли наземь и начали вязать, иногда для острастки охаживая по ребрам. Сопротивлялся только глава, обещая все кары Господни командиру отряда правопорядка. В ответ на брань все услышали ледяной голос законника:
— Группа «Хищные Цветы» задержана до выплаты штрафа в сто тысяч золотых.
Народ на площади уже вовсю веселился, разразившись бурными шумными аплодисментами. Служители правопорядка открыли большой транспортный портал, видимо, в Казенный дом, и принялись по очереди, словно поленья, забрасывать туда арестованных. Последним зашвыривали Фоса Экера, немного похулиганив, конечно, высший эльф ушел в портал с разбега реактивным снарядом, как и положено головной частью вперед, но успев выкрикнуть:
— Сука, Элле! Сука-а-а-а…
— Приятного полета и времяпровождения, дорогой, — промурлыкала Элле, быстро отписавшись подругам, и поспешила на тринадцатый пост, хотя и понимала, что этот высший ублюдок и часа не пробудет в узилище. А уж эти сто тысяч для него сущие копейки.
А площадь девяти углов, довольная зрелищем, уже гремела и орала, как умалишенная, и хорошее задорное настроение вновь вернулось на улицы района Бездельников и катком покатило дальше…
***
Темная Академия, район Полигоны, тринадцатый пост
Настроение было отвратное, хоть сам себя режь. Умирать и возрождаться — ощущения не из приятных, и привыкнуть к этому нельзя. Ладно, боль, пусть, какая бы она ни была, но вот две сестрички-подружки — полная беспомощность и кровавая обида терзали пострашней любой муки и любого страдания. Наконец, его вымыло из кокона. Свет слепил, перед глазами расплывались какие-то силуэты, сразу не разобрать. Вдохнуть затруднительно, а еще холодно и страшно. Кое-как извернувшись, с дикой болью все же удалось судорожно вздохнуть.
— Хети! Хети, милый! — услышал он и ощутил, как на него льют теплую воду и растирают пахучим полотенцем.
«Что это? Что-о-о?»
В глазах, наконец, прояснилось, и он увидел Элле и еще какую-то девушку, усиленно растирающих его, а впереди полукругом стояли в полном вооружении наизготовку десять валькирий. Даже собственная нагота не сильно беспокоила, не такой он уж и страшный в этаком пикантном виде. Но как же чертовски важно и здорово ощущать, что ты не один, а в команде есть надежная поддержка!
Через тридцать минут они все уже были в районе Бездельников и сидели в отдельном кабинете небольшого ресторанчика «Неженка и Громила», известного своими изысканными сладостями и утонченным, но очень крепким алкоголем. Перезнакомившись, собравшиеся сидели и переглядывались. Кто-то увлеченно пробовал пирожные, кто-то рисковал и осторожно дегустировал крепкие напитки, но каждый думал примерно одно и то же.
«А что, и правда, здорово! Такой странный состав в определенной тактической схеме еще ой как может пошуметь-покуролесить».
— Давай, Хеттер Юнги, начинай разговор, — поддержала своего парня Элле Марри.
Жестянщик поднялся, слегка смущаясь — еще бы! — двенадцать девушек, да еще каких, одна другой лучше и опасней, и он единственный парень в окружении живых сокровищ. Но Хеттер все же взял себя в руки, прочистил горло и заговорил:
— Приветствую всех собравшихся и огромное вам спасибо за встречу на тринадцатом, — при этом гордость факультета артефакторики выставил на центр стола небольшой черненый кубик, пояснив: — Глушилка, теперь нас никто не подслушает, даже если будет очень стараться. Итак, буду краток. Нас здесь семь ассасинов, пять ведьм и один артефактор. Предложено создать боевую группу с рабочим названием «Тринадцать». Кто-то из нас давно знает друг друга, а кто-то в первый раз увидел многих, как я, например. Но то, что вас выбрала Элле, значит, вы одни из лучших в своем деле.
— А ты? — не сдержалась девушка с пышными формами, но невероятно узкой талией. Она была жгучей брюнеткой с большими черными бездонными глазами и в это самое время самозабвенно поглощала уже неизвестно какое по счету пирожное. Со стороны могло показаться, что она только поэтому здесь и находится.
— А он, девочки, наше ядро, — сурово сказала, словно отрезала, Элле, — и вы скоро сами это поймете.
— Спасибо, Элле, — немного смутившись, продолжил Жестянщик. — Если во главе угла поставить информацию, так оно и есть. Да и в боевой части я не совсем бесполезный. Нападение у меня слабое, признаю, но зато большие щиты, думаю, лучшие в Академии. Правда, скорость срабатывания хромает, но это временно — исправлю. Однако даже сейчас это большое подспорье для группы, например, в моменты срочного отхода. Три-четыре секунды они точно удержат любого противника. Да и для вынужденной перегруппировки в бою тоже подойдут идеально. Ну а если учесть усиления, поставленные ведьмами, то вообще может получиться что-то запредельное. Еще не следует скидывать со счетов боевую бижутерию, а она у нас, уверяю, будет лучшей. Из новодела, конечно. Помимо всего этого коммерция у меня прокачана примерно, как у Элле парные кинжалы. Должен же кто-то думать и о финансовом благополучии группы, так пусть это буду я.
— Очень убедительно, Хеттер. Извини за недоверие и продолжай, пожалуйста, страсть как интересно, — сказала красивая уничтожительница пирожных, которую все знали как «Эссу Пум-Пум-Пум, страшной силы ведьму». На что Жестянщик серьезно кивнул и продолжил:
— Теперь о самом главном — о смыслах. Но сначала клятва о неразглашении.
Вот теперь уже у всех сидевших за столом заблестели глаза и порозовели от интереса щеки. Отказа ни от кого не последовало, и после очередного обращения к Системе всех присутствующих артефактор продолжил:
— Вы все уже, наверное, знаете, что на этот раз Лабиринт впервые выиграл соискатель, а его боевая группа «Темный Саботаж» взяла первое место в соревнованиях.
Сразу стало шумно, все заговорили наперебой.
— Да знаем! Шикарный этот новенький…
— Говорят, красавчик…
— Я и раньше слышала об этом Яре. Он Владетель с фронтира и здорово прошелся по нескольким эльфийским кланам.
— Ага, верно, вроде он Великую библиотеку у них отжал и казну.
— Ой, девочки, ничего себе, а я и не слышала…
— Он сейчас на парадной на построении, можно перехватить у интенданта и рассмотреть со всех сторон.
— Кстати, о перехватах, — врезался с повышенной громкостью в этот нескончаемый треп Хеттер и обстоятельно рассказал все, что знал о Темном. И, конечно, изложил все свои выводы о великом переделе и о возможности вписаться на правой стороне. А Элле дополнила сведенья Хети информацией о возможном коллективном нападении на Темный Саботаж после торжественного построения.
Сказать, что подобная информация поразила членов группы «Тринадцать» в самое сердце, это ничего не сказать, даже Пум-Пум-Пум прекратила лакомиться своими любимыми пирожными, уронив ложечку. Пока самые опасные на многие и многие километры девочки хлопали своими прекрасными глазами и, возможно, пересматривали планы на замужество, Жестянщик собирал полезного жука.
А когда эта сияющая драгоценность взлетела и постепенно стала исчезать из зоны видимости, все восхищения перенеслись на артефактора. А уж когда на противоположной стене появилось изображение того, что видел Жужак, Элле пришлось шикать на подруг и встать за спиной своего парня, чтоб сразу было понятно: делиться им она ни с кем не намерена.
— Левей, еще левее, — подсказывала Элле, управляющему разведчиком. — Вот, вот эти окна! Правда, может, Фосу Экеру уже пришлось переехать…
На их удачу этого не случились. Невидимый жук приземлился на стену и быстро, а главное, неслышно переполз на окно. И все они, собравшиеся в отдельных апартаментах ресторана «Неженка и Громила», вдруг увидели и, что самое важное, услышали совещание группы «Хищные цветы». Из этой шпионской операции они узнали, что на подходе к зданию Интенданта на небольшой площади «Толкучек» на «Темный Саботаж» готовится нападение сразу четырех боевых групп.
А когда Жужак, наяривая прозрачными крыльями, возвращался к своему хозяину, уже никаких сомнений ни у кого из собравшихся не было: за Хеттера Юнги проголосовали единогласно. Так Жестянщик стал главой боевой группы «Тринадцать».
***
Темная Академия, район Бездельников, пивная «Черный Гедс»
Здесь были все Пламенеющие. И даже в расширенном составе. Под расширенным составом подразумевалась Черная Язя, которая уже давно была своей для этой банды мордоворотов и повсеместно опекалась, как драгоценный талисман. Про эту же элитную пивную и сорт пива «Черный Гедс» они, конечно, знали и ранее, но никогда здесь не бывали, и тем более не пробовали этот, по слухам, божественный пенный напиток, стоивший под сотню золотых за кружку.
А теперь вот сидят истуканами за огромным, как полигон, столом, заваленным умопомрачительной снедью, где в самом центре, сияя черными покатыми боками, громоздится целая бочка «Гедса». А пахло здесь — не передать. Мало того что дышать трудно, но и терпеть тоже.
Наконец, появился рыжий искуситель в сопровождении хозяина заведения, который вежливо поклонился и пожелал всем приятного времяпровождения.
— Так, братва, не робеем и со всей серьезностью налегаем на эту красоту. Выпивка и жратва полностью оплачены.
Все невысказанные вопросы, сомнения, размышления типа «может, это наши же поминки?», сразу были с позором изгнаны, и пир пошел горой, а веселье полилось через край. Пока Халох Отмороженный не выкрикнул осипшей сиреной:
— Э-э-это чегой-та?.. Парни, парни! Мне полмиллиона золотом пришло!
Народ заржал. Кто-то даже успел крикнуть.
— Вот это пиво… Отмороженному больше «Гедс» не наливаем!
И все бы продолжилось, если бы следом не прозвучал растерянный голос Черной Язи:
— И мне пришло п-п-пятьсот тысяч…
В отдельном зале пивной «Черный Гедс» воцарилась тишина, прерываемая каждые пять-семь секунд примерно одним и тем же: и мне пришло…
— Ати, может, скажешь что-нибудь? — первой нашлась Черная Яза.
Глава боевой группы поднялся и спокойно сказал, отхлебнув из кружки и подняв ее над головой.
— Большая игра — большие дивиденды. Выпьем, други, за удачу и за одного паренька, выигравшего эти Испытания! — При этом подумав: «Надеюсь, наши испытания не заставят себя ждать».
— Ра-а-а! — заорали Пламенеющие, от души ударив кружками по столу.
А ведь и правда, события не заставили себя ждать. Не успел Аллоу присесть, как получил сообщение от Хеттера Юнги, которого знал как продвинутого специалиста в атрефакторике и хорошего парня, в одиночку сделавшего его группе несколько полезных артефактов.
Ати, Приветствую тебя!
Есть тревожная информация по Темному. Очень Срочно.
Хеттер Юнги
Пламенеющий, едва не выругался, сразу отписавшись:
Привет Хеттер!
Я в пивной «Черный Гедс». Жду.
Ати Аллоу
Показалось, и минуты не прошло, как он увидел своего знакомца, а рядом — о Система! — Эс Эс. За столом все напряглись, кто же не знал эту безрассудную особу, которая может в одиночку наброситься на кого угодно. У Пламенеющего простучало в голове: «Похоже, Хетер в беде. Интересно, и что эта демоница хочет?»
Жестом остановив вошедших, он с безапелляционной интонацией сказал:
— Элле, если ты с претензиями, то зря! — Пламенеющий и дальше хотел продолжать в том же духе. Только его перебил знакомый артефактор.
— Ати, извини, у Элле нет претензий, а у нас у всех времени. Сейчас она состоит в моей боевой группе «Тринадцать».
— Кто у тебя, можешь назвать состав? — с неподдельным интересом спросил Пламенеющий. Жестянщик быстро перечислил, в ответ за столом даже кто-то восхищенно свистнул. Только артефактор не стал останавливаться, он быстро, чтоб не дай бог что-нибудь помешало, выпалил:
— На «Темный Саботаж» нацелились четыре боевые группы во главе с Хищными цветами, нападение планируется на площади «Толкучек».
— У них времени не хватит подготовиться, — попытался апеллировать Пламенеющий, — на парадной мероприятие вот-вот закончится.
— Времени у них хватит. У этого союза четырех три бретёра заряжены во главе с Вельто Эо, они и будут держать Темного, сколько потребуется. Информация достоверная и без подвохов. Клянусь Системой!
Из-за стола уже все встали, понимая, что опять придется изображать пожарную команду.
— Что хочешь? — коротко спросил Пламенеющий, осознав, что действительность, как голодная стая волков, уже ринулась в атаку, и нужно принимать бой, а все вопросы можно отложить на потом.
Артефактор ответил так же спокойно и твердо:
— Группа «Тринадцать» хочет участвовать на правильной стороне.
Пламенеющий с уважением кивнул и рявкнул, протягивая руку:
— Рейд!
— Рейд! — подтвердил Хеттер, стараясь, чтоб его руку не сломали при рукопожатии.
Тут же им обоим пришло сообщение от Системы.
Внимание!
Боевые группы «Пламенеющие» и «Тринадцать» — союзники на один рейд.
Выберете общий цвет союзного маркера.
— Черный, — предложил Пламенеющий
— Согласен, — подтвердил выбор Жестянщик
И на левых предплечьях бойцов обеих боевых групп сразу появились светящиеся повязки черного цвета, а баллы эффективности теперь сияли на четком смоляном фоне.
***
Яр посмотрел на Принцессу темных.
«А что, она хорошо держится! И темные тоже красавчики, мускул на лице не дернется — марку держат».
— Хёйро, не напрягайся сильно. Нам просто требуется подрастрясти мошну этих любителей тотализатора.
Принцесса понимающе кивнула. И тут же один из ее отряда исчез в толпе, а уже через минуту вернулся, доложив:
— Господин, ставки десять к одному. Все считают этого Вельто настоящим мастером меча. Многие негодуют, мол, недостойный бой, но деньги ставят.
— Спасибо, — поблагодарил Ярослав и перевел приличную сумму Хёйро.
Препирательств не получилось, может, Принцесса и высказывала негодование, но Ярослава уже занимало другое: пришедшее письмо, предупреждение от главы Досмотровой комиссии.
Привет Темный!
На вас планируется полномасштабное нападение.
Место: площадь «Толкучек».
Время: ваше появление на площади «Толкучек».
Состав нападающих, боевые группы: «Хищные цветы», «Белые Шипы», «Кровавые», «Поборники чистоты».
Состав союзников, боевые группы: «Пламенеющие», «Тринадцать» (метка союзников черная).
Яр, отнесись со всей серьезностью, надеюсь, для нападающих выступление двух дружественных боевых групп станет сюрпризом. Доведи до сведения своих и Белого, метка у союзника черная. Не хотелось бы попасть под дружественные клинки. Местонахождения — левое предплечье, академический фрейм на черном поле. Кстати, дуэли — это часть плана противников. Удачи.
Аллоу Пламенеющий
Первые мысли о подставе Ярослав отмел сразу. Послать сообщение и подписаться чужим именем просто невозможно, Система не позволит. Да и этого рыжего здоровяка сам Распорядитель охарактеризовал как надежного, а слова Игл Тампа многого стоят. А вот времени у него совсем не было, устроители уже громко призывали войти в октагон.
Нужные для дела секунды пришлось выгадывать в сахарных устах ошарашенной Принцессы, ведь неясно, можно ли из октагона посылать сообщения. В этот прекрасный и приятный момент Яр решал сразу две задачи: нужно было срочно прогнать эту непогоду с прекрасного лица эльфийки, он просто физически не мог этого видеть, и еще немаловажно как-то предупредить своих. И он отравил письмо Пламенеющего Принцессе и Белому с одной лишь допиской: «Информация верна, ведем себя как идиоты, но в полной готовности».
Хотя ему и претила эта двойственность. Очень хотелось выбросить к чертям собачим все эти мысли и задачи из головы и целовать, целовать это невероятное сокровище!
