Глава 18. Темная Альма-матер
Пламенеющий глубоко дышал и, раздувая ноздри, принюхивался, словно хищник. В воздухе повисло предчувствие приближения чего-то непонятного, неясно хорошего или плохого. И вся эта дробящая двойственность выводила гиганта из себя, хотя внешне он выглядел бесшабашным, громким и жизнерадостным. Ну, как всегда.
Несмотря на то, что Черная Язя быстро все подхватила, закрутила и направила в нужном направлении, чувствовал он себя не очень, и это еще слабо сказано. На самом деле он сейчас, можно сказать, находился в полной растерянности или даже прострации. И совсем не из-за нападения Хищных Цветов или гарантированных в будущем осложнений с главой одного из факультетов — нет, совсем нет. К подобным стычкам он уже давно попривык, да и к преподам частенько попадал в немилость. Тем более что на этот раз он выступал на стороне самого хозяина Чернильной башни, а значит, самой сильной стороны, хоть и малочисленной. Так что это, конечно, тревожило Пламенеющего, но было не критично. В основном дискомфорт ему доставляло непонимание, вернее, полное непонимание. И дело тут было вот в чем. Во все времена у всех народов и даже рас для воинов одним из основных непреложных правил является детальный разбор своих ратных дел, и Аллоу тут не был оригинальным.
Его потрясло, с какой скоростью и даже легкостью этот соискатель — глава Темного Саботажа — отправил на перерождение лидеров Хищных Цветов. Ну ладно, напыщенный индюк Фос Экер не так уж и хорош, его смерть еще можно допустить. Повезло, наконец, так звезды легли, глупость, конечно… Но вот Элле Марри это совсем другое дело! Эту хрупкую бесшабашную красавицу с факультета ассасинов побаивались задевать, даже преподаватели не единожды получали от нее отправку на тринадцатый пост. Поэтому неугомонный Пламенеющий и мучился, раз за разом прокручивая в памяти недавнее столкновение, но ясности это не добавляло.
«И как только этот Яр попал в нее? Как?! Ведь это шило вышла за моей спиной! Не по-ни-ма-ю…»
Пламенеющий пытался представить, как это могло реализоваться и никак не мог сопоставить время на принятие решения, траектории движений, удары и самое основное: как удалось этому невозмутимому обойти скилл ассасинов.
«И что же это у нас получается? Ведь если Элле зашла мне за спину, и я был ее целью, что неоспоримо, у нее не только должен был в два раза подскочить наносимый урон, но и увеличиться статы уклонения и ловкости… А вот так! Ни хрена у нас не получается».
По-настоящему задуматься было над чем. Ведь Аллоу занимался, сколько себя помнил, каждый день с самого раннего детства — Тотхесе еще не взошел, — а он уже весь в поту на семейном полигоне. И неважно гроза ли с проливным дождем или холод с воющей вьюгой, он с завидным упорством молотил по боевым фантомам, ну, или они колотили его.
Благо отец денег на обучение сына не жалел, выделяя огромные суммы и на артефакт — создатель боевых имитаций, — и на лучших наставников. Да и сам он, совсем еще мальчишка, сразу прикипел к боевым искусствам, проводя большую часть жизни в залах и на полигоне. Затем была Академия с ее бесконечной борьбой за выживание, где за пять безумных лет ему все же удалось отстоять право на личную свободу и авторитет. А вот теперь появляется этот непонятный первогодка, который, судя по баллам у него над головой, с очень большой вероятностью уже выиграл эти Испытания. После такого хочешь не хочешь, а начнешь задумываться и задавать себе разные каверзные вопросы. А если к этому приплюсовать личную заинтересованность Самого и какую-то беспредельную таинственность становится и вовсе не по себе.
«Где вы, ориентиры? Куда затерялись? Что делать дальше?»
— Да и хрен с ним, разберемся! В крайнем случае, в лоб спрошу, если из личной карты не станет понятно.
Кое-как ему все же удалось удержаться в рамках приличий, хотя это и было чертовски трудно.
— Н-н-да-а-а. Похоже, ближайшее время будет смертельно увлекательным, — пробурчал Пламенеющий, глянув на главу «Темного Саботажа», и загремел, усилив голос:
— Значится так, Темный и Академия оного. Сейчас организовано и без шума заходим в эти шатры. Там будет все, чтобы окончательно привести себя в порядок. Далее, там же сдадите одежду и оружие, получив взамен временные белые комбезы. Затем медицинский осмотр и, наконец, последний этап — составление учетной карты студента. После этого получаете обратно свое имущество и все — врата, портал, парадная площадь. Кстати, скорее всего, там уже все готово, ждут только вас, новеньких, поэтому поспешаем, но без шума и бардака, ведем себя ответственно. Все, погнали! — И Ати Аллоу проводил взглядом проходящих в шатер. А когда они скрылись, Пламенеющий обратился к своим соратникам:
— Парни, даже и не спрашивайте. И хорош корчить рожи, будьте попроще, объяснюсь чуть позже, если сам что пойму. А сейчас марш! Займитесь делом, а именно охраной этих двух спаренных шатров. Кто будет шибко интересоваться — задерживать, пеленать и аккуратно складировать. При сопротивлении, не раздумывая, отправлять на респаун. Действуем!
— Ати, что-то серьезное? — на бегу занимая свою позицию на периметре, выкрикнул невысокий лысый крепыш весь в магических татуировках, все его звали Халох Отмороженный. Рыжий гигант вздохнул, расправил плечи и криво осклабился.
«Что же, жаждете информации? Прошу, получите как есть».
— Мы попали, парни, причем сильней некуда! — на полном серьезе выкрикнул Пламенеющий. Тут же с удовольствием отметив, как у его безбашенной банды скачкообразно поднялось настроение. Смотреть на эти наглые, во все зубы скалящиеся морды он больше не мог, поэтому, зная, что сосредоточиться не получится, решил войти в тамбур, немного успокоиться и поразмышлять.
«И то правда, минут десять у меня точно есть, пока эти непонятности готовят к процедуре».
Одиночество и полумрак воздействовали благоприятно, и он по своей давней привычке попытался все систематизировать и хоть как-то сориентироваться в последовательности произошедших событий.
«Итак, начнем плясать от истока. Испытание, было ли оно обычным? Благо есть с чем сравнивать. Конечно, нет! Причем сразу по нескольким обстоятельствам:
Первое, какой-то нездоровый ажиотаж среди боевых групп.
Второе, за день до состязаний несколько значимых преподов вдруг ни с того ни с сего отправились на тринадцатый. Смерть преподавателя в Академии, безусловно, не чрезвычайная ситуация, наставники тоже ошибаются, и дуэли среди них случаются. Но чтоб вот так… сразу четверо и с интервалом в минуту… Как ни крути, а такого никогда не было, и вот те здрассте. Говорят, это им лично распорядитель устроил, а за что, кто ж его знает… Да по большому счету студентам причина безразлична, главное, есть хороший повод выпить и порадоваться участи любимых мразей из высших светлых. Ладно, не будем отвлекаться.
Третье, в лабиринт ушли группы, ранее не отмеченные участием в этаких рискованных операциях.
Та-а-ак… становится все ясней и ясней!
Четвертое, испытания были явно усложнены, причем и барьеры, и лабиринт. Что подтверждается множеством свидетельств, но тут и думать было не о чем, все очевидно. Главное вот что, похоже, эти усиления были внесены за спиной распорядителя, а откатить их не так просто, и это, судя по всему, и есть причина появления преподов на респауне. Что ж, занимательно.
Пятое, поручение распорядителя, его явная поддержка и участие в судьбе одного из новичков, участвующих в испытании. Так кто же ты, парень, если глава Академии, родной брат Императора, сильнейший Архимаг Пояса Миров, так печется о тебе?
— Все интересней и интересней получается, — тихо пробурчал рыжий гигант, меряющий тамбур шатра мелкими шагами.
Ну и наконец, шестое, наглый наезд Хищных цветов, действующих по приказу главы одного из факультетов Туви Оуссона. В том, что здесь замешан влиятельный высший, Пламенеющий уже нисколько не сомневался, впрочем, как и в том, что все происходящее раскручивалось исключительно вокруг этого парня, командира «Темного Саботажа».
Осознание того, что это исключительно правильный вывод, пришло уже в самом шатре. Первыми прошли регистрацию ребята из вспомогательной группы «Темного Саботажа». Ничего необычного не обнаружилось. Да, человек пять были хороши и перспективны, но не более того. В основном порадовали двое последователей боевой школы Энибраст, к которой и Пламенеющий имел прямое отношение. А вот сам «Темный Саботаж», это было что-то. Пламенеющий оформлял рядовых участников группы и только диву давался.
«Да откуда они такие взялись-то?!»
Навыки, способности, магия и вообще уровни вполне обычные. Да, все чинно и прокачано, можно смело делать вывод: эти темные не бездельники и сызмальства трудились, махая железом. Однако имелись и отличия, очень значимые отличия, сильно выделяющиеся из всего остального. Это невероятно развитая магическая система, причем у всех, как под копирку. И наличие у каждого навыка на уровне мастера боевой школы Яра Рекуса. Пламенеющий даже не представлял, как это возможно. Он давно уже был приверженцем боевой школы Энибраст, периодически отслеживал рейтинги, и, конечно же, знал о появлении нового стиля Яра Рекуса и о его высочайшем статусе. Озарение или догадка поразила Аллоу словно шилом в одно место. Вот и ответ, как он убрал лидеров Хищных Цветов! Наверное, если бы потребовалось, он мог бы и всю шестерку нападающих помножить на тринадцать.
— О Боже… Система! Это что же получается, у меня сейчас в соседнем шатре родоначальник боевого стиля? — Пламенеющий даже встал, волосы торчали дыбом, а по ногам побежали мурашки.
«Вот так новички…»
Соответственно, оформление карты Яра Темного, того самого сильного бойца и невероятно красивой темной эльфийки он собирался проводить в самую последнюю очередь. Что уж говорить, решение оказалось правильным. Эти две личные карты, как ни крути, требовали решения самого распорядителя. Ладно, еще Хёйро Камир, у нее был всего один скилл, подпадающий под определение «скрывать любой ценой».
«Да, как это вообще возможно, боевая форма Дракон?! И что мне теперь делать? Такое ведь не уничтожается, да и в архив подобное не отравишь. Даже если там все работают на распорядителя, риск огромен. Что уж говорить о втором документе, о карте этого Темного. У него там, куда ни глянь, везде уровень Архимага, и столько всего наворочено, что смотреть страшно. Бляха! И это его, что ли, нужно патронировать с уровнем Бог? Да это Академию нужно спасать, если что случится!»
Постучаться к распорядителю он не успел, тот неожиданно сам вошел в шатер.
«Писец… совсем ничего не понимаю, сегодня что, день открытий?»
Распорядитель с ходу жестом приказал молчать, пресекая любые вопросы. Хотя хотелось, конечно, спросить, каким образом глава Академии обошел блокиратор, даже очень хотелось, однако разума хватило разыграть немого и плоховидящего.
Игл Тамп по-отечески посмотрел на своего студента, кивнул и, слова не сказав, просто пропал. Зато вместе с карточками, над которыми трудился Ати Аллоу.
«Интересно, — подумал Пламенеющий, входя в смежный шатер, где его уже ждали первокурсники. Ну, очень интересно! У всех присутствующих были метки причастности к Академии, а вот карточек на две единицы меньше. Нет, если доживу сегодня до вечера, и меня до смерти не разопрет от любопытства, нажрусь до визга».
Вот тут прозвучал сигнал кошелька, оповещая, что пришли деньги. Пламенеющий глянул и едва не рухнул на пол, повезло, что рядом был пустой диванчик, послуживший пристанищем. Получилось вроде неплохо, вполне в стиле раздолбая всея школы.
— Ха, и он проверку прошел, — похлопывая лапищами по натужно скрипящему дивану, воскликнул Большой шутник и засмеялся. Посмотрел кошелек и еще раз убедился, что ничего не изменилось: пришедшие десять миллионов золотом так и значились у него на счету, и, конечно, там же были их групповые деньги — семь тысяч двести.
«Кого убить, расчленить, да что угодно сделать за этого вот улыбчивого красавчика и его темных эльфов», — думал Ати Аллоу, посматривая на «Темный Саботаж», члены которого сражались в какой-то непонятной и веселой игре, где постоянно фигурировали всего три жеста и три слова: камень, ножницы, бумага.
***
Темная Академия. Площадь «Песен Ушедших»
Жаркие лучи огромного оранжевого диска Тотхесе уже достаточно прокалили камни огромной парадной площади Академии и огромные платформы со зрителями, парящие в небе. Еще жарче было в душах у нестройного построения вновь принятых, стоящих впереди всех учащихся. За их спинами по всей ширине, казалось, бесконечной площади ровными коробками выстроились все факультеты главного учебного заведения Пояса миров. И вся эта масса под сотню тысяч абитуриентов и преподавателей традиционно драла горло, сжав челюсти и закрыв рты. Казалось, этот вибрирующий гул проникает всюду, по телу бегут мурашки, и дыбятся волосы от этой древней традиции вызова отголосков ушедших в забвение древних эпох. Один волшебный миг — и на площадь со всех сторон обрушились шальные вихри, качая ряды, шумно трепля знамена. По бешено хлопающим стягам можно было отследить, как ежесекундно меняются направления берсеркеров-ветров. А уже через минуту, когда на каменную трибуну взошел сам руководитель Темной Академии, все услышали звуки былых битв, лязг мечей, командные выкрики, вой чудовищ и грозные песни драконов.
И под такой завораживающий аккомпанемент, сковывающий члены и перекрывающий дыхание, громом зазвучал голос Игл Тампа:
— Внимание, народы Пояса Миров! Внимание, Академия! Властью, дарованной мне Великим Императором, я, главный распорядитель Темной Академии, приступаю к оглашению результатов испытаний. Итак. В состязании боевых групп, впервые победу одержал отряд соискателей «Темный Саботаж» под командованием Яра Роу Темного.
Казалось, от бесноватых криков треснули сами небеса. Слава Системе, волшебное эхо прошлого за пару мгновений сумело заглушить этот вселенский гвалт, и распорядитель громыхающим голосом продолжил:
— Темный Саботаж, прошу к трибуне, — он указал на специальную площадку рядом.
— За мной, — сказал Ярослав, устремившись вперед.
Под страшными порывами ветра, под песни ушедших эпох эта небольшая группа, облаченная во все черное, слажено, как единый организм, добежала до указанной площадки и словно замерла там, только дикие порывы трепали их волосы.
Сделав паузу, Игл Тамп обвел отеческим взглядом построения студентов и загромыхал дальше:
— Внимание, народы Пояса Миров! Внимание, Академия! В личном зачете состязаний с высочайшим рейтингом в сто восемь баллов побеждает Яр Роу Темный, боевая группа «Темный Саботаж». Академия поздравляет Ярослава и награждает титулом «Чемпион школы Альтарим».
— Ра-а-а! Ра-а-а! Ра-а-а! — громыхнули выстроенные на площади ряды, а Ярослав вспыхнул, словно источник света, на камень площади Песен Ушедших посыпался золотой дождь.
— Второе место, — продолжал вещать, несмотря ни на что, распорядитель, — с рейтингом восемьдесят один балл присуждается Хёйро Камир, Опаленной Светом, боевая группа «Темный Саботаж».
— Ра-а-а! — орали коробки факультетов, а трибуны в высоте ревели, надрывая глотки и опустошая карманы. Распорядитель же, словно каменный истукан, не обращая на болезненные удары золотых монет по лицу, гремел и гремел дальше:
— Третье место с рейтингом в семьдесят два балла присуждается Экве Тийахе, Мрачный Мираж, боевая группа «Темный Саботаж».
— Ра-а-а! — продолжали реветь студенты, кто с надеждой, а кто и со злостью и ненавистью. Золотой же град все шел и шел, заставляя находящихся на плацу опускать головы и сутулиться под этой безжалостной болезненной лавиной.
Когда золотой поток иссяк, а безумство на платформах в вышине пошло на спад, распорядитель достал небольшой, на вид игрушечный, горн и поднес к губам. Казалось, трубный прозвучавший глас сотряс само мироздание, а следом опять загремел властный голос Игл Тампа:
— Внимание! Внимание! Внимание! Объявляю Ежегодные Испытания Соискателей закрытыми. Прошу всех гостей и посторонних, на ком нет метки школы Альтарим, немедленно покинуть охранную зону Темной Академии, системы безопасности включены и выйдут на полную мощность в течение тридцати минут…
После таких слов разгульное небо над площадью вмиг очистилось. Распорядитель с облегчением выдохнул, предал бразды правления своему заместителю и бодрым шагом направился к площадке победителей.
— Поздравляю, поистине чемпионский результат, — сказал, радушно улыбаясь, Игл Тамп, пожимая руку Ярослава.
Однако развернутое сообщение от распорядителя пришло несколько другого содержания:
Приветствую тебя, Яр
Будь предельно осторожен, насколько это возможно. Твою личную карточку пришлось уничтожить, как и Хёйро Камир, из-за ее боевой формы. Выхолостить не удалось. Всех заинтересованных посылай куда подальше или в Архив.
Для проживания требуй у интенданта отельное здание, благо твоих привилегий достаточно. Аахо Дерек, хоть и скряга, но вменяемый, не забудь вытребовать призовые, а то зажмет. Конечно, потом отдаст, но покрутит, сколько сможет. Все, что упало ценного на земле Академии за время Испытания, твое по праву, распорядись этим ресурсом по умному. Золото, к сожалению, не хуже магии может творить чудеса. Всех своих держи рядом, усиленный круглосуточный караул обязателен. На дуэлях будь пожестче. Даже проявляй первое время жестокость, иначе головы поднять не дадут.
Удачи. Да, и, кстати, Пламенеющему и его банде можешь доверять.
Игл Тамп
— Спасибо, господин распорядитель, — вслух сказал Ярослав, уважительно поклонившись, как и подобает ученику. Когда Игл Тамп исчез в портале. Яр быстро связался с Белым.
— По завершении церемонии с площади не расходимся. Идем единой группой к интенданту. Концентрация, внимание и осторожность на максимум — возможны провокации и нападения.
Еще час они стояли, переминаясь на бешеном ветру. Наконец-то прозвучала завершающая фраза.
— Старшекурсники свободны! Студентам первого года обучения задержаться.
За несколько минут площадь почти опустела. Между тем заместитель главного распорядителя продолжал, уже негромко и не так резко:
— Внимание, новенькие! Слушаем и запоминаем, второй раз не повторяю. Не тратьте время попусту, не шляйтесь туристами по Академии, еще успеете все осмотреть. Лучше поспешите в интендантскую, где вам выдадут направления, согласно вашим талантам, положенное школой имущество и распределение на проживание, согласно балам эффективности. Все! И, самое главное, помните, респаун в Темной Академии работает круглосуточно.
О, как был прав этот заместитель.
Ярослав еще не успел спуститься с площадки награждений, как рядом сработало несколько порталов, и один из прибывших — светлый эльф с наглым, пренебрежительным выражением лица — быстро подошел к нему почти вплотную и едва ли не закричал, обводя всех надменным взглядом, играя на публику и тыкая в Темного пальцем:
— Я оскорблен! Место животных в стойле, а не в Академии, я еще не разобрался, как мразь это сделала, получив первое место в рейтинге, но она сейчас сама все расскажет, целуя подошвы моих ботинок. Эй, скажите кто-нибудь этому мясу. Я, Вельто Эо, Танцующий с Мечами, вызываю на дуэль это ничтожество.
Яр откровенно засмеялся, довольно хлопая в ладоши.
— Клоун, ты в каком нужнике полы вылизываешь? Рот у тебя уж больно грязный. — Толпа, окружающая их, громко ахнула, а высший эльф впал в ступор. Этому светлому, видимо, впервые приходилось слышать такие слова в свой адрес. И его уже смело можно было причислить к новой разновидности эльфов — багровый эльф.
Пока черноротый Вельто импульсивно хлюпал губами, словно рыба, выброшенная на берег, к Ярославу подскочили двое, видимо, представители вызывающей стороны, и один из них зло выпалил:
— Подбирай выражения, урод, когда с высшими эльфами разговариваешь. Магия, клинки или все вместе?
Яр пожал плечами.
— Клинки, а вот высших среди вас я что-то не вижу. Одни козлы и почему-то разговаривают,— с улыбкой сказал Ярослав, и вновь плотная толпа жаждавших зрелищ ахнула, а он получил еще два дуэльных вызова.
Все это время оскорблений, демонстрации пафоса и дешевого доминирования Яр внимательно присматривался к своему будущему противнику. Кроме баллов эффективности академии (в значении «восемьдесят два») и общего уровня (немного больше, чем у него), считать что-либо не удалось.
«Видимо, какой-то артефакт, или, возможно, здесь в школе своя система отображения личных данных. Надо бы разузнать это», — подумал Ярослав.
Хотя ему можно было и не приглядываться. Все казалось очевидней некуда: перед ним профессиональный провокатор-поединщик, в глазах пустота, сердце — мерзлая глыба. Движения скупые, быстрые, явно хорошо прокачана ловкость, держится уверенно, за спиной две облегченные сабли без излишеств, пальцы и запястья крепкие, хорошо развиты. «По всему видно, опытный, обоюдорукий фехтовальщик», — сделал вывод Ярослав.
Незаметно и очень быстро все обустроилось: появились организаторы, возник большой силовой октагон, и Яр услышал громкое:
— Внимание всем собравшимся! Объявляется дуэль. Оскорбленный! Вельто Эо, Танцующий с Мечами, седьмой год обучения, боевая группа «Поборники Чистоты». Обидчик! Яр Роу Темный, первый год обучения, боевая группа «Темный Саботаж». Делайте ставки, господа! Господа, делайте ставки! — кричали уже несколько специалистов тотализатора.
