Глава 17. Пара
Небольшая комната, скорее келья, в которой нет ничего лишнего: койка, умывальник в углу, шикарный высокий железный верстак с множеством странных захватов и приспособлений. Резко пахнет магией, перегретой сталью и горелым янтарем. За верстаком в сером балахоне и крепком кожаным фартуке стоит, слегка сгорбившись, худой высокий студент. На голове увлеченно работающего парня легкий шлем с массой странных левитирующих оптических и магических приспособлений. Рядом с этим кожаным головным убором, явным артефактом, крутилось еще несколько световых спутников. И надо отметить, эта разнокалиберная стая, шустро откликаясь на все действия увлеченно работающего, нет-нет, да и подсвечивала лучами яркого света что-то миниатюрное на верстаке. Похоже, этот увлеченный созданием чего-то очень мелкого находился не в духе, и его нервное бормотание подтверждало это.
— Вот же зараза… Давай уже, давай, гадский кристалл, врастай!
Раздался негромкий треск, артефактор смачно выругался, и тотчас от верстака потянулся вверх к вытяжке сизый дымок. Распрямиться отчаянный молодой экспериментатор не смог, так как его горло легонько царапнуло лезвие ножа. Стоявший за верстаком от неожиданности слегка дернулся и на острый, хорошо выкованный клинок скатилось несколько капель его крови.
Вроде бы ситуация патовая, но кто бы знал, как лучший студент факультета артефакторики сокрушался. И совершенно обоснованно.
«А ведь ничего, совсем ничего не сработало! Где щиты, где монолит-стена, на которую столько времени потрачено? Даже предупредительных сигналов не получил… Что ж, нужно признать, я бездарь и глупец в одном флаконе. И все же, как бы ни было плохо, требуется и дальше работать над чем-то забойным, а тестером пригласить СС и заплатить ей столько, сколько потребуется, но вот согласится ли она?»
Хеттер уже когда-то имел неосторожность перейти дорогу этой убийственной красавице, в итоге пять раз за неделю отправлялся на респаун. И сейчас, похоже, у его горла ее кинжал.
— Эс-эс, это ты? — тихо спросил артефактор, нервно сглатывая, почти уже не сомневаясь в этом. Ну, кто еще из старшекурсников мог вот так виртуозно обойти его охранную систему?
— Я, — призналась девушка.
Артефактор медленно выпрямился и осторожно поднял руки, показывая стоящей за спиной, что у него нет оружия. Он практически не дышал.
— Элле, вроде как мы все порешали, или я ошибаюсь?
— Нет, ты не ошибаешься, — ответила ассасин.
Артефактор осторожно вдохнул и обоснованно спросил:
— Ну, раз между нами нет вражды, и ты меня не убила, тогда ответь: что тебе нужно? И еще, не могла бы ты убрать свой ножик от моего горла, зачем все это?
— Ха, а ты смешной! Надо же, ножик… Еще сказал бы пилочка для ногтей. И это, — она безжалостно шевельнула лезвием. — Это демонстрация моей серьезной заинтересованности в некой информации, и ты мне ее дашь. В противном случае ты знаешь мои методы. К тому же я всегда неплохо плачу. Или ты это отрицаешь?
— Хорошо, хорошо, системой клянусь, все, что в моих силах, для тебя сделаю, — быстро заговорил стоящий у верстака. Артефактору не хотелось умирать, а еще больше ему не хотелось тратить на это время. Его неистребимо влекло к своему рабочему месту, дабы закончить эксперимент. — Так что тебе надо? — с нетерпением выкрикнул Хеттер Юнги Жестянщик
— Знаешь, большеголовый, мне очень нужны все данные о боевой группе «Темный Саботаж», — сказала Элле, убирая лезвие и опуская на верстак тугой кошель.
Артефактор шустро смахнул золото в одно из отделений верстака, а из другого вытянул белую тряпицу и, смочив ее чем-то, приложил к шее. Сморщился, а потом развернулся, сказав с хрипотцой и заметной обидой в голосе:
— Такой группы нет в реестре Академии.
Эльфийка ухмыльнулась и снисходительно посмотрела на трясущего над небольшой царапиной одного из лучших артефакторов современности, хотя еще и не закончившего Академию.
— А вот здесь наш умник явно ошибается. Уже есть.
Жестянщик выпустил из рук белую тряпицу, всю в крови, и с большой заинтересованностью спросил:
— Неужели заочники?
Эльфийка горестно вздохнула и высказалась с жаром да по полной:
— Да еще какие! Нашу группу слили, «Огненных заек», «Безжалостных», все пошли на… в общем, много кто из первой десятки вылетел, умывшись кровавой юшкой. И поэтому настроение у меня, Хеттер, сегодня отвратное. Знаешь, я так быстро на тринадцатый пост даже на первом году обучения не отправлялась, причем дважды, к тому же я сегодня уделала своего лидера и вышла из состава ХЦ.
На что Жестянщик не сдержался, присвистнув, но ассасин даже не обратила внимания на это:
— Поэтому, Хеттер, твое обычное «позже, вечером, завтра все будет» сегодня не играет, требуется срочно. Сейчас же! Десять секунд на раздумья. Время пошло.
Артефактор шумно вздохнул и на некоторое время подвис, затем уверенно кивнул и бесцеремонно отодвинул ассасина от своего рабочего места. Похоже, совершенно уже забыв, кто перед ним. К сожалению, понять что-то по выражению его глаз было проблематично, так как все пространство перед лицевой частью шлема закрывали левитирующие оптико-магические приборы с вычурными элементами сложной механики. По истечении девятой секунды Жестянщик ответил:
— Ж-ж-есть! С твоими заказами нас когда-нибудь обоих вышвырнут из Академии. Если поймают, конечно, — даже как-то задорно выпалил артефактор, вмиг забыв о своем драгоценном горле, и развил кипучую, но очень странную деятельность.
Он, бормоча себе под нос, лихорадочно скрипел ящичками верстака, шустро доставая и выкладывая что-то на ровную рабочую поверхность. На взгляд эльфийки-ассасина это был какой-то хлам, никому не нужный мусор, обрывки чего-то или даже кого-то.
«Вот это точно жесть. Может, ну его, пусть идет на тринадцатый пост за мое сожранное время?». В душу ассасина медленно заползало сомнение и критическое отношение к своим решениям.
«Может, это все разводка, и никакой он не артефактор?», — и она посмотрела на элегантное и очень дорогое кольцо на пальце, прибавляющее к скорости сразу пять процентов. И тут Жестянщик ее удивил, видимо, он хорошо подловил момент и уже отлично понимал ее, прохрипев, даже не поворачиваясь:
— Эс-эс, не сомневайся, потерпи немного, я золото просто так не беру. И прекрати уже меня убивать! Знаешь, это нерационально — убивать гениев, их наоборот надо холить, лелеять, охранять и зарабатывать деньги на их идеях.
Талантливая убийца набрала воздуха и хотела уже сказать что-нибудь едкое, но не вышло. Ее увлек процесс работы самоназванного гения, она даже поймала себя на том, что приподнялась на цыпочки, чтобы внимательнее рассмотреть, что же там на его верстаке происходит.
— Ого, — выдохнула красавица, изменившись в лице. Девушка метнулась за стулом, беззастенчиво установив его за спиной увлеченно работающего артефактора, и вскочила на сиденье. Теперь смотреть было удобней и главное - то, что она узрела, потрясло ее до глубины души. И тут же на этом шатком стуле она дала себе зарок, показавшийся ей очень уместным.
«Ну, Хеттер, я все же последую твоему совету холить, лелеять, охранять. Будь уверен, я это сделаю! Да и про золото тоже не забуду».
Несмотря на то, что лучший ассасин Академии из этого выпуска была далека от артефакторики, все же кое-что она понимала.
В небольших кристаллических зажимах-манипуляторах находилось нечто, что можно назвать ярким силовым контуром, по форме напоминающим большого жука. Элле посмотрела на Жестянщика, тот, похоже, находился в трансе и работал как заведенный очень быстро и невероятно точно. Выглядело это очень красиво, словно Хеттер и не человек вовсе, а какой-то полубог из старых забытых тысячелетий.
Он ярко светящимися тонкими гибкими пинцетами мгновенно хватал мелкие детали с верстака и также мгновенно каким-то непостижимо точным и быстрым движением встраивал это в силовые контуры. А вся конструкция в этот момент мерцала, от нее летели микроскопические искорки и еще долго искрили на металлическом покрытии верстака.
Тут нужно отметить, мастер убийств, хорошо разбирающаяся в быстроте движений, не только упивалась феноменальной моторикой пальцев артефактора, она в этих мелких движениях вдруг увидела и ощутила дальнейшую дорогу развития и для себя.
«Вот оно, — пронеслось в голове, и девушке вдруг вспомнились схожие движения того парня, что два раза отправил ее на возражение, у него тоже была подобная быстрая мягкость и изящество».
Возникла даже какая-то стойкая уверенность, что это именно то, что ей нужно. Задумавшись, Элле пыталась зацепиться за эти ощущения, вспомнить и дотошно зафиксировать каждую крупинку мгновения при столкновении с главой Темного Саботажа.
Разозлившись, что выжать из своей памяти она что-то большее уже не в состоянии, девушка вновь переключилась на Жестянщика. И вот тут ее поджидало еще оно откровение, возведя артефактора в ее внутреннем топе фактически в первую тройку.
«Да он же собирает запрещенный в Академии артефакт разведчика! Как умно и креативно в этом разбросанном по ящикам хламе. Даже Архимаг не углядит в этом опасностей для школы». Элле, похоже, даже дышать перестала, разглядывая большого жука, уже нет-нет, да и дергающего лапками и раскрывающего стрекозьи крылышки, затем прячущего их обратно под мощные бронированные надкрылья. Рядом с этим маго-механическим чудом уже светилась небольшая табличка, откуда она, собственно, все и подчерпнула:
Малый разведчик Жужак. Уровень 1686
Перехват информационных потоков 1680
Визуальное наблюдение 1234
Подслушивание 1285
Взлом 1 20
Полет 1486 (беспосадочный полет 3 часа)
Невидимость 1686 (45 минут, интуитивно, требуется ЛЖСН*)
Стационарная работа без подзарядки (7 суток)
Грузоподъемность 250 грамм
Создатель артефактор Вей Роу Трилист
(Восстановление, артефактор Хаттер Юнги)
— У-ф-ф! — шумно выдохнул Хаттер, откинувшись и снимая шлем. — Что не так? — спросил артефактор, посмотрев на красавицу-ассасина и заметив, как странно девушка убийственной красоты на него смотрит…
А эльфийка глядела и удивлялась себе, и почему она раньше не замечала этих красивых целеустремленных изумрудных глаз, этих блестящих кучерявых каштановых волос, это чистое, не искаженное ни злобой, ни гордыней лицо?
«Какой он все-таки хорошенький, правда, хомо… хм… зато страшно умный, уж точно поумней некоторых. А то, что у него с боевой подготовкой провал, так это мы поправим. Сама займусь».
— Ой, как интересно, — вскрикнула Элле и ускорилась.
По большому счету чего угодно ожидал Хаттер: провала, налета администрации, встречи с тринадцатым постом, даже появления уведомления об отчислении. А вот о таком неумолимо страстном поцелуе от одной из самых желанных красавиц Академии он даже и помыслить не смел. Да что там, скорей он мог бы поверить, что с небосклона упадет звезда и прямо ему в руки. Право, это выглядело бы правдоподобней…
— Не понимаю… — немного не в себе пробормотал Жестянщик, не в силах убрать руки с тонкой талии. Поцелуй ассасина и прикосновения к самой красивой девушке из виденных им, все эти невероятности напрочь выветрили все остальное из головы. А эта невероятность еще и заговорила:
— Хати, извини меня, пожалуйста, за предыдущие безрассудства, а…?
Для артефактора эти простые слова, словно сказанные обычной девчонкой, были как кирпич, упавший на голову.
Хаттер ничего не сказал, он просто смотрел в эти бездонные глаза и не мог больше сдерживаться. Если честно, ему уже было безразлично, сколько раз его убьют: три, сто, — или еще чего похуже выйдет.
«Вот тебе и тихоня, никогда бы не подумала», — млея от жарких поцелуев, думала Элле, неожиданно заметив, что и с одеждой у нее не очень - совсем мало осталось. «Тут, похоже, и до соития недалеко», - это понимание слегка ее отрезвило.
Эльфийка лихорадочно размышляла: «Стоит только начать в таких вот местах, где даже кровати-то нормальной нет». — И неплохо развитое воображение тут же подключилось и смоделировало сначала рабочую келью, потом крышу, козырек над входом в Академию и множество других неадекватных мест. — «Фу-у-у, Элле, о чем ты только думаешь, хотя…»
Тут свою роль сыграл артефакт, застрекотав крыльями, — обычное дело, поэтапная проверка всех основных систем.
— Извини, — тихо сказал Хаттер и почти неосязаемо поцеловал ее в шею. — Нужно отправлять разведчика.
— Не извиняйся, все нормально, — спокойно ответила Элле, приводя себя в порядок. Я видела, насколько это сложно, так что хотелось бы посмотреть, как все работает. Да и потребность в информации по «Темному Саботажу» все так же актуальна.
— Похоже, я не умру сегодня, — констатировал довольный артефактор с шутливой ноткой в глоссе.
На что Элле тут же изменилась в лице, став похожей на мраморную беспристрастную статую, и, дождавшись растерянности и явного огорчения артефантора, красавица шумно рассмеялась, игриво взлохматив умнику шевелюру, и тихо прошептала на ухо:
— Умрешь, конечно, если только не продолжишь то, на чем остановился после всего этого мероприятия. — Элле опять засмеялась, увидев растерянное лицо звезды кафедры артефакторики. — Давай соберись, уникум ты мой, делай дела, да и мне нужно носик попудрить, а то если меня вот такой увидят, то, думаю, милый, ты надолго на респауне застрянешь. Хати, извини, но к открытым отношениям ты пока не готов, однако поверь мне, это мы быстро исправим.
И Элле, отойдя почти к выходу, одним щелчком пальцев превратила входную дверь в огромное зеркало и стала беззастенчиво переодеваться. Хаттер экспрессивно схватился двумя руками за верстак, словно за спасательный круг, и невероятной силой воли под издевательские улыбки красавицы отвернулся. Верный верстак и любимое дело все же помогли вырваться из медовой ловушки невероятно притягательного ассасина.
Артефактор почти сразу определил, что Жужак в полном порядке и может приступить к операции. Оставался последний штрих: применить ЛЖСН (любое жидкое средство невидимости). Жестянщик достал флакон с какой-то густой перламутровой жидкостью, самостоятельно перемешивающейся. Быстро, отточенными до автоматизма движениями открутил пробку и забрал дозатором столько, сколько было нужно, успев при этом быстро завинтить обратно, не дав подвижному перламутру выползти. Зато та часть, что находилась в дозаторе, все успела, совершив побег прямо на надкрылья жука-артефакта.
— Элле, поставь, пожалуйста, поверх моей охранки что-нибудь свое — убийственное. Лучше перестраховаться, — с напряжением в голосе сказал, не оборачиваясь, Жестянщик. При этом он уверенно контролировал летуна, медленно исчезающего из видимого спектра и подлетающего к воздуховоду.
— Готово! — отчиталась подельник, заворожено наблюдая, как часть свободной стены словно пропала, и на ней появилось две сияющих синеватых зоны. По одной пробегала унылая серая картинка воздуховода, на другой происходило много чего интересного: там отражались все данные артефакта - от скорости и температуры до оставшегося времени работы. Элле едва не вскрикнула, когда увидела яркую картинку академии, а следом и панораму сверху. Жук удивительно быстро набирал высоту, и по данным с небольшого синего окна он уже поднялся на три тысячи метров.
— Зачем тебе это? — не сдержалась, спросила Элле, зеркало было мигом забыто.
— Что именно? — спросил артефактор, не отвлекаясь от управления.
— Высота.
— А-а-а, все просто, Элле. В этом месте, как ты и сама знаешь, сосредоточие магов и очень умных деятелей, в особенности в службе безопасности. Нашего разведчика могут заметить в магическом зрении, могут почуять движение или использование силы. Могут и просто услышать, ты же знаешь, у нас тут целый культ паранойи безопасности и подозрительности.
— А нам нужно здание архива школы. А как оно охраняется и чем, ты тоже знаешь. Так вот, наш разведчик мал, незаметен, к тому же он не живой объект. Источник питания ты видела, он крошечный, и чтобы его выявить, требуется знать точное местонахождение нашего шустрого малыша. Жужак сейчас летит в трех тысячах метров над нужным нам объектом, ветер и видимость нам в помощь. Так что лучший вариант — отключение всего, кроме обзорных функций и надкрыльев, при помощи которых он может тихо спланировать на нужную нам крышу.
Элле подошла со спины, обычно с подобной позиции она использовала кинжалы, а нежность и поцелуй опробовала впервые. И это ей очень понравились.
— Какой же ты умный, Хати, давай я помогу тебе с боевыми дисциплинами, а взамен от тебя попрошу интеллекта и любви. — Пара?
— Пара, — прохрипел артефактор, находясь на седьмом небе от счастья, к тому же его помощник Жужак был где-то поблизости от объекта.
— Ну, вот мы на месте, — с облегчением выдохнул доморощенный хакер.
— Да-а-а-а, — выдохнула Элле, заворожено смотря на массивы данных, проскакивающих перед глазами. За это их точно выпрут.
Хаттер, не обращая внимания на высказывание, что-то там написал на светящемся табло каким-то узким напальчником, и Элле сразу же увидела вместо потока визуальных записей служебной переписки и даже приказов Академии регистрационную карточку, где было написано: «Боевая группа “Темный Саботаж”».
— Элле, что тебе требуется? — серьезно спросил Жестянщик, не отрываясь от светящегося окна.
— Мне нужен лидер группы и состав, конечно, — выпалила ассасин в нетерпении.
Взломщик кивнул, опять вписал что-то и почти тут же отпрянул, схватился за голову, заорав:
— А-а-а-а!
На карточке было множество строк с данными и отличное изображение молодого улыбающегося человека, над которым находилась надпись «Яр Роу Темный».
— Есть! Есть! — орал он как ненормальный.
— А как же скрытность? Ты что его знаешь? — И обескураженная Элле указала на изображение.
— Уф-ф-ф, — перевел дух Хати, — можно и так сказать. Знаю, правда, инкогнито.
— Расскажешь? Ведь мы пара, как-никак.
— Конечно, если ты пообещаешь не причинять вред Темному, — и Хати указал на улыбающееся изображение Яра Темного. Эльфийка громко фыркнула, но злого лица у нее не получилось.
— Это как раз он два раза отправил меня на тринадцатый пост. Я просто обязана ответить, мне нужно лишь хорошо подготовиться.
Жестянщик беззлобно засмеялся, поднимая руки:
— Понимаю-понимаю, ты хочешь снова отправиться на тринадцатый пост.
Элле хотела уже резко высказаться, но Хати смело прикрыл ей рот ладонью.
— Эс-Эс, ну послушай меня, пожалуйста, и постарайся адекватно реагировать на информацию. Единственный, кто может хоть что-то противопоставить Темному, это сам Распорядитель — и то не факт. К тому же Игл Тамп лично патронирует Яра Роу и уже давно ведет с ним переписку.
Элле сделала несколько шагов назад и рухнула на топчан.
— Рассказывай. Да-да, конечно, я не буду причинять вред этому Темному, у меня хоть и не такой интеллект, как у некоторых, но я же не дура. Давай уже колись и лучше поподробней…
— Хорошо, — примирительно сказал улыбающийся Жестянщик, похоже, настроение у него приподнялось выше некуда. — Итак, как ты просишь, начну издалека. Если ты не знаешь, я потомственный артефактор, этим занимались несколько поколений рода Юнги. И мы все без исключений преданные почитатели искусства величайшего артефактора всех времен и народов Вея Роу Трилиста. Моя семья давно скупает любой хлам, который связан с этим мастером. К сожалению, мы небогаты, и работающие артефакты кумира нам недоступны. Но кое-что все же удалось восстановить. Ну, например, один из экземпляров ты видела. Жужак или вот этот шлем. Извини, знаю у светлых эльфов к этому легендарному персонажу, впрочем, как и ко всему роду Роу совсем иное отношение.
На что Элле согласно кивнула.
— Так вот, — продолжил Хаттер. — Представляешь, что мы почувствовали, когда среди артефактеров Пояса Миров поползли слухи, что братья Роу живы? И почти сразу по заданию главы рода я стал шерстить все, что только можно, в системе. Жужак был сделан мне в помощь. Слухи подтвердились. Роу и вправду живы и состоят в клане «Полуночники», главой которого является еще один Роу, скорей всего, кровный побратим Яр Роу Темного. — И говоривший указал на висевшее в воздухе изображение. — Надеюсь, Элле, ты знаешь, что Роу — это королевский род гномов, и старший из них сейчас занимает подгорный трон? - Элле замотала головой, но было заметно, что эта информация ее жутко заинтересовала.
«Нужно срочно составлять план прокачки интеллекта», — подумал Жестянщик, продолжив:
— Теперь давай напрямую рассмотрим, кто же такой «младший», тем более, что у нас есть данные досмотровой комиссии. — И он вывел на обозрение учетную карточку студента. — Так, что же мы тут имеем… Ага, вот видишь? — радостно сообщил Хаттер — Документ сильно подзатерт.
— Как ты это определил? — не сдержалась Элле.
Жестянщик кивнул и тут же пояснил:
— Смотри, здесь все проще простого. Дело в том, что в регистрационных документах можно затереть все что угодно, только не глобального значения данные. Сама система сделать этого не позволит. И что мы видим? Тут сплошные пустые строки, а это значит, что здесь явно уничтожали данные. Конечно, все эти лишние строки уберутся, когда документ осядет в архиве, а там, скорей всего, он и вовсе затеряется. Но для нас даже того что есть, вполне хватает, чтобы считать Темного полноценным Архимагом, — и через незначительную паузу дополнил: — И даже выше.
— Как это выше? Что может быть выше? — округлив глаза, спросила Элле.
— Демиург, — тихо очень серьезным голосом ответил артефактор, пристально глядя в глаза ассасина.
— Э-э-это слишком, Хати… Да ты гонишь!
Жестянщик шумно вздохнул.
— Элле, вначале ты посмотри, что из неуничтожаемого там осталось в карточке Темного, а потом и поспорим. Одного только Основоположника магии Аффекта достаточно. Ты представляешь себе, что такое основатель целого направления магии?
— Не-е-ет, но, думаю, это очень…
— Вот и я под впечатлением… Или вот, здесь значится, что твой предполагаемый противник Основатель боевого стиля Яра Рекуса. Ты спец по единоборствам, знаешь, что это за зверь?
— Нет, — односложно ответила ассасин, удивленно потупившись. — Теса Рекуса знаю, стиль Лефаров… Настоящий мастер Теса Рекуса — это страшный противник, без использования магии победить нереально.
— Так, сейчас посмотрим в сети…
И буквально через минуту Хати присвистнул:
— Элле, такая боевая школа существует, она зарегистрирована Системой и по рейтингу боевой эффективности стоит на первом месте. И да ее основатель Яр Роу Темный. О-о-о, - протянул артефактор, - а список адептов и вовсе впечатляющий. Смотри, Элле.
— Офигеть, давай-ка Хати, сворачивать это рейд, такая информация может стоить жизни не только нам, но и нашим родам.
— Согласен, уже все команды на отход Жужаку отданы, только перелистну страницу. Не прощу себе, если не подсмотрю, что дальше.
Сказано — сделано, и сразу после этого артефактора словно переклинило.
На первой же строке второй страницы регистрационной карточки значилось:
Мастер Темной Атефакторики, ранг высший +
Отошел он от пощечин, с любовью и изяществом отпускаемых ассасином.
— Хати! Хати, что с тобой?
— Я в порядке, в порядке, — выпалил Хаттер, отбегая. Отдышавшись и осторожно изучив свое горящее лицо и челюсти на предмет сохранности костей и зубов, надежда своего рода выдал скороговоркой:
— Все сматываемся. Это и в самом деле очень серьезно…
Отзыв Жужака и его разборка заняли куда меньше времени, чем запуск.
А потом они напряженно и слажено работали. И только тогда, когда пара из ассасина и артефактора совместными усилиями креативно привела рабочую келью в вид, имитирующий долгий загул, они смогли с облегчением выдохнуть и спокойно поцеловаться.
***
Через некоторое время.
— Хати, что думаешь? Я совсем запуталась.
— Думаю, Элле, Пояс Миров ждут кардинальные перемены. И начнутся они здесь, в Академии. А наша главная задача — встать на правильную сторону.
