Глава 20. Каскад дуэль
На краю парадной площади Темной Академии, где росли необъятные дубы-титаны, из портала выскочил рыжий гигант и огромной гориллой в несколько прыжков взлетел на дерево.
Убедившись, что его никто не заметил, Пламенеющий обратил взор на большой силовой октагон, окруженный уже плотной, неистово шумящей толпой. Все было как всегда, работа устроителей тотализаторов кипела вовсю. Организовано, слажено и без суеты порталами перекидывались многоярусные сборные скамейки для зрителей, которые прямо на глазах устанавливались и заполнялись охочими до зрелищ студентами. Но Пламенеющего это нисколько не занимало. Он уже тысячи и тысячи раз видел подобное зрелище, ставшее для него обычным в стенах Академии. Ати Аллоу больше интересовал сам силовой ринг, где вот-вот должна была произойти значимая для него дуэль. Именно значимая, на которой и подтвердятся или не подтвердятся его догадки, о которых так хотелось впрямую спросить у Главного распорядителя, но он так и не решился…
«Что ж, я и сам в состоянии оценить этого невероятного разумного в деле. И, исходя из этого, уже и решить, прав я или нет».
***
«Да провалились бы уже все эти орущие куда-нибудь! Жаль, как жаль, что такие приятные моменты приходится прерывать», — с огорчением думал Ярослав. Ну вот, что за хрень? Никакой личной жизни ни в той реальности, ни в этой! И когда все это закончится, Матушка Система, а?»
Небо молчало и, возможно, ехидно улыбалось.
От сладких уст Хёйро было ой как сложно оторваться. Скажем прямо, почти невозможно, но обстоятельства и на этот раз оказались сильней. Устроители дуэли уже вели себя вызывающе: орали, пытаясь пройти к целующейся парочке, но их останавливали восемь темных эльфов, стоявших с оголенными мечами и отрешенными лицами, демонстрируя тем самым полную готовность остановить любого или любых, кто попытается пройти к их Тотхену и Принцессе. От этого даже в воздухе чувствовалось: назревает полномасштабный кровавый конфликт. И, возможно, только великолепные показатели баллов эффективности над головами всех этих новеньких пока еще сдерживали нетерпеливых, желающих унизить первогодок отправкой на тринадцатый пост. Все же в Академии именно на эти показатели привычно равнялись и обращали внимание при оценке сил противника.
Яр отстранился от Хёйро, тихо сказав, чтобы только она слышала:
— Извини милая, такая вот у нас интересная и насыщенная жизнь.
В ответ Принцесса игриво хмыкнула, улыбнулась и также тихо ответила, не обращая внимания ни на шум, ни на оскорбительные выкрики светлых эльфов.
— Ничего, когда-нибудь мы эти несуразности преодолеем и все восполним. — Добавив после небольшой паузы: — Правда ведь, милый?
Яр вздохнул, убрал с лица Принцессы мешающий локон и ответил, смотря в ее бездонные глаза с шальными искорками.
— Истинная правда, прекрасная Камир. — И обратился к наглым помощникам устроителей, выкрикивающим скабрезные оскорбления.
— Эй! Поганые рты! Чернороты! Вы все тоже жаждете дуэли? Так вставайте в очередь, светлые утырки.
И его дуэльный список очень быстро пополнился еще пятью шибко оскорбленными и желающими крови победителя испытаний.
Однако оказалось, что эта интуитивная и во всех отношениях приятная затяжка принесла еще один информационный профит в виде сообщения от того же Пламенеющего:
«Яр, вижу, что происходит, но подойти по понятным причинам не могу. “Пламенеющие” и “Тринадцать” вышли на позиции, мы в полной готовности.
Теперь о предстоящей дуэли.
Твой противник Вельто Эо. Мразь конченая и коварная, но мечник талантливый, многие говорят, мастер, а также считают, что у него есть ножи демиурга, но я не уверен ни в том, ни в другом. В бою не сталкивался. Он обязательно будет склонять тебя к каскад-дуэли. Это его любимая фишка. Так он раздел до нага многих в Академии. Условия у этого ублюдка обычно: все движимое и недвижимое имущество.
Каскад-дуэль. До ста беспрерывных дуэлей или до момента обоюдной договоренности о прекращении и, конечно, компенсаций выигравшей стороне.
Основные отличия от обычной дуэли. Точки возрождения дуэлянтов переносятся в силовой октагон, а главное — измененная система потери имущества при отправке на респаун.
Будь осторожен, не рискуй понапрасну.
Ати Аллоу Пламенеющий
По правде сказать, задуматься было над чем. Кое-что, конечно, оставалось непонятным, но основное Ярослав уловил: его, скорее всего, постараются лишить всего.
«Ну что ж, буду к этому готов», — подумал и под улюлюканье толпы вошел в октагон.
Мягко выражаясь, приятного было мало. Крики, оскорбления, да и сам вид этого эльфа вызывал неподдельное раздражение.
Яр, опустив голову, огляделся магическим зрением: кругом бушевало лишь море гордыни и алчности с небольшими островками надежды.
«Что ж, начнем, благословясь, разгребать эти Авгиевы конюшни». Яр встал на колено и произнес про себя: «Матушка Система, благослови». Показалось, словно на него в жаркий день вылили ведро воды родниковой. Вначале даже дыхание перехватило, а затем стало так хорошо, так спокойно, а всю эту орущую сволоту словно забанили: что-то там стрекочут на заднем фоне злобные сверчки — и все.
Вельто Эо стоял в углу силового октогона с таким вызывающе-скучающим видом, что казалось, еще немного — и он прямо здесь заснет. Высший зевал, прикрывая рот белоснежным, расшитым вензелями платком, при этом придирчиво рассматривая ногти с недавно сделанным маникюром. Просто само пренебрежение. А когда он заметил, как Ярослав опустился на одно колено, ринг слегка оживился, и эльф, глядя в сторону, сказал, нет, скорей даже выплюнул.
— Эй, примитивный! Сколько можно тебя ждать, мясо ты гнилое? Такое затягивание пахнет трусостью. Штаны еще сухие? Братья, вы только посмотрите, убогий молится. Отпад! Неужели грамотная обезьяна попалась?
Со стороны бретера уже ржали в голос, потешаясь и указывая пальцами на Ярослава, хлопая себя по бедрам.
— Трус! Трус! Трус! — скандировала толпа вовсю забавлявшихся эльфов.
Вельто Эо тоже смеялся и кивал головой в такт обидным выкрикам.
— Я не трус, — прохрипел Ярослав, подыгрывая, пытаясь натянуть на маску «обескураженность».
— Ха-ха-ха, — вызывающе засмеялся эльф, запрокидывая голову. — Может, тогда смельчак и на каскад-дуэль согласится? — И опять издевательски захохотал, утирая платком глаза.
— Предлагаю каскад-дуэль! — выкрикнул дуэлянт.
— Почему нет, я согласен, — делано нервно и быстро выпалил Ярослав.
В ответ один из устроителей, наверное, главный из них, истошно явно усиленным магией голосом заорал, казалось, на всю Академию, да так, что даже горное эхо подключилось.
— Объявляю усложнение дуэли между Яр Роу Темным и Вальто Эо Танцующим с мечами. Поединщики согласились на каскад-дуэль! Сессия возрождения стандартная, до последующего раунда не более минуты. Ваши клятвы, господа! Жду ваших кля…
Однако этот одаренный от природы глашатай еще не успел закончить свою партию, как вступил еще один крикун-торопыга, видимо, страсть как переживая, чтоб не дай Система не сорвался выгодный прожект. Вельто Эо буквально заорал:
— Клянусь Системой, все обещания и договоренности, достигнутые в этой Каскад дуэли соблюдать неукоснительно и пусть, если я нарушу свои слова, меня постигнет окончательная смерть!
Яр не заставил себя долго ждать, он поднял руку и громовым голосом перекрыл всех и вся. Наверное, получилось даже громче, чем ранее вещал на торжественном построении Игл Тамп.
— Клянусь соблюсти все данные мной обязательства в этой каскад-дуэли, и если я нарушу торжественную клятву, пусть меня настигнет самая суровая кара Матери Системы — всеобщая ненависть и презрение учащихся!
От происходящего горластая аудитория сказу как-то притихла и призадумалась, с тревогой поглядывая друг на друга. Такого они никак не ожидали. Хотя на эльфа в октагоне это, похоже, не произвело никакого эффекта.
— Ы-ы-ы-ы, — осклабился Вельто Эо, — ты где так научился горланить, низкий? А теперь еще и нищий.
Яр улыбнулся и звонко засмеялся.
— На базаре, конечно, с детства фруктами и овощами торговал, там и сподобился. А ты, значится, богач хитросделанный, сколотивший состояние на унижении и ограблении слабых? Ты, мразь светлая, это начал, а закончу я.
Эльф зашипел и выхватил длинные клинки.
— О как! Оказывается, животное даже пугать умеет? Сегодня ты потеряешь все, падаль, и даже призовые. Ты еще даже не понимаешь, что уже отдал мне все свое движимое и недвижимое имущество. Животное тем и отличается от высших, оно не может рационально мыслить. Ты, тупоголовый, даже не понял, что попал в силки, как жирный кролик! Я мастер, а ты кто? Пустота.
Яр вновь не выдержал и засмеялся, молниеносно выхватывая свои поющие заунывную песнь клинки.
— Бой! — крикнул распорядитель.
И светлый эльф с перекошенным от злобы лицом бросился на Ярослава, раскручивая мечи. Безусловно, Вельто Эо был быстр, но эти эффектные разве только для обывателя мельницы из гудящих мечей все сразу разрушили, а ожидания Яра встретить достойного соперника канули в лету. Темный не стал затягивать, слегка убыстрился, уклоняясь от этого незнамо чего, скорее всего, имеющего какое-нибудь красивое название, расчертив вокруг жертвы Кольцо Мучительной Смерти. Наблюдавшим показалось, что несчастный неудачник первогодок остался на месте, а вокруг Вельто Эо пронеслось что-то вихреобразное, и на камень парадной площади по отдельности упали его тело, руки и ноги.
— Пустота может многое, самозваный Мастер, — тихо и спокойно сказал Ярослав, но все, кому надо, его услышали.
Кругом воцарилась гробовая тишина, неугомонным ранее зрителям словно рты заткнули пробковым деревом. Они переваривали сольное выступление победителя. А вот обрубок орал нестерпимо громко и визгливо. Секунд десять длился этот раздирающий душу вопль, пока самопровозглашенный «мастер меча» не ушел на возрождение.
Яр с большим удивлением наблюдал, как ускорились в октагоне фазы возражения. При этом размышляя: «Интересно, это форсирование происходит от силового каркаса или оно обязано Системным правилам каскад-дуэли?» — и все же через небольшое время раздумий он пришел к выводу, что вероятнее второе.
Когда этот утырок с выпученными от бешенства и непонимания глазами вновь бросился на Ярослава, Темный не стал ничего менять, разве что детородные органы эльфа шлифанул под самый корень. И опять ор раздался на границе ультразвука, глаза налились кровью, а на губах выступила багровая юшка. Яр нисколько не жалел этого светлого упыря. Ведь причиненное зло всегда возвращается к своему родителю только с куда большей нагулянной озверелостью и жестокостью.
«А народа на площади заметно прибавилось», — подумал Ярослав, услышав очередное:
— Бой!
И все повторилось, словно действительность встала на реверс. До шестой дуэли почти ничего не менялось, если не брать в расчет явное и тупое желание Вельто Эо произвести свое нападение с еще большим ускорением. Но Ярослава эти потуги нисколько не впечатляли, и он готовился к длинному марафону, уже обдумывая, как бы использовать с пользой эту огромную потерю времени.
— Бой! — прокричал все тот же устроитель, повинуясь временному регламенту.
— Поди ж ты, — не сдержался Темный.
Вельто Эо впервые постарался не сблизиться, а наоборот, отпрыгнул в сторону и поднял руку. В этот момент лицо у него было злое, ноздри раздувались, губы тряслись, но заговорил он внятно:
— Прошу примирения! Я недостойно ошибался, поэтому беру свои оскорбительные слова назад. Еще раз прошу примирения и приношу свои искренние извинения.
При этом склонил голову, продемонстрировал пустые ладони и медленно пошел на сближение. Яр пожал плечами и для приличия убрал мечи, при этом подумав: «Ага, тоже мне миротворец. Нет уж, лукавый, я на такое не куплюсь! Ты, так или иначе, отдашь мне всю свою мошну», — подумал Ярослав, готовясь к мгновенному скачку ускорения. Но что-то странное уловил в поведении своего противника и, как оказалось, не зря готовился.
За пределами силовых линий уже творилось что-то невероятное, многие во всю силу горла кричали:
— Темный! Не верь это хитрой гадине. Не верь!
Другие в еще большем количестве орали на тех, кто хотел предупредить новичка, и пытались запугать, унизить, только чтоб заткнуть рот кричавшим. Лавинообразно звучали вызовы на дуэли, а кое-где уже возникали стихийные стычки. Устроителям при помощи отборной брани, наезда и собственной охраны пока еще как-то удавалось сдерживать это бурное море, вот-вот готовое перерасти в идеальный, всесокрушающий шторм.
А вот Ярослав в октагоне стоял, казалось, совершенно отрешенный и даже слегка бледный, по виду очень спокойный: глаза ясные, на губах легкая, безобидная ухмылка. Кто бы знал, что сейчас творилось внутри землянина. А там уже вовсю бушевал настоящий торнадо, едва-едва сдерживаемый магическими путами. Как только он, словно удар, ощутил страшную опасность, без раздумий на одних рефлексах ушел в перекат. При этом едва-едва успев перехватить в воздухе два небольших странных и страшно холодных ножа, направляемых прямо ему в грудь. Скорость, с которой те были брошены в Ярослава, сильно озадачила землянина. А затем эти же перехваченные малютки сумели еще раз знатно удивить Темного, как-то уж очень легко он снес ими голову давешнему владельцу. Пока эта мерзопакостная личность перерождалась, он с интересом глянул на свое новое приобретение, которое держал в руках, и едва не ахнул в голос.
Сразу отметив, что даже держать эти произведения высочайшего искусства артефакторики было приятно, а про баланс и говорить не стоило, он казался идеальным, впрочем, как и сами ножи, один вид которых завораживал.
Ручки были искусно сработаны из какого-то ярко-зеленого теплого на ощупь материала, и это явно не дерево, хотя по структуре очень похоже. Следом шла небольшая гарда в форме широкого кольца с небольшими наплывами, также вызывающая неподдельное любопытство. На ощупь — твердый металл, на вид — плотная черная туманность. Сами короткие обоюдоострые лезвия напоминали узкие треугольные куски хрупкого векового льда, словно из глубины подсвеченные голубым северным сиянием. Статы этих хищных маленьких бесценностей, от которых и взгляд-то не отвести, надо отметить, нисколько не отставали от внешнего вида и так же могли вызвать легкий мандраж.
Парные ножи «Ледяной Пропасти»
Неуничтожаемые
Наносимый урон — согласно уровню владельца 1:1
Физическое ослабление — 50 % от максимального уровня (срок действия 180 мин.)
Магическое ослабление — 50 % от максимального уровня (срок действия 180 мин.)
Духовное ослабление — 50 % от максимального уровня (срок действия 180 мин.)
Дополнение 1:
Баффы владельца:
Бросок, все параметры, влияющие на метание ножей, увеличиваются в два раза, время срабатывания — три секунды, откат — сто восемьдесят минут.
Временный навык Мастера ножевого боя, ранг согласно уровню владельца 1:1. Условие: нахождение в руках.
Дебаффы противника:
Все ослабления, полученные при уроне, сохраняются, невзирая на перерождение объекта атаки.
Дополнение 2:
Территориальные и погодные усиления (север, горы, зима, холод, лед, снег).
Дополнение 3:
Возможно задействование трех скрытых характеристик. Условие: уровень Демиург.
Яр посмотрел внимательней, внизу под третьим дополнением мигали три зеленых полосы, пока пустых.
«Идет перестройка, — догадался Ярослав. — Ну, очень интересно, что же там будет в конечном итоге?»
К сожалению, дальнейшее изучение артефактов пришлось отложить, возрождение их бывшего владельца подходило к завершению.
— Бой! — в очередной раз крикнул устроитель. Началось все почти так же, как и в предыдущий раз, с громкого выступления светлого эльфа. Разве что на этот раз он, похоже, высказал истинное свое желание:
— Все! Все! Я удовлетворен. Прекращаем. Ты отдаешь ножи и разбегаемся. Клянусь Системой, у меня не будет к тебе претензий. Слышал? Я поклялся Системой.— Яр повел плечом.
— Э-э-э, а чёй-та? А как же движимое и недвижимое имущество?
Вельто Эо раздосадовано махнул рукой, изображая на лице раскаяние.
— Я ошибался… сильно ошибался… И, темный, давай уже не тяни время, объявляй о прекращении дуэли и побыстрей верни реликвию моего рода, я без нее как-то неуютно себя чувствую.
Яр заулыбался.
— Вельто, ты не понял меня, я имел в виду твое движимое и недвижимое имущество. Да и по поводу реликвии твоего рода мне тоже как-то непонятно. Разве записной бретер не знает правило, что с бою взято, то свято? Эти древние опасности, — и он для наглядности вытянул вперед руки, в которых обратным хватом были зажаты ножи Ледяной пропасти. — Видишь? – Эльф, стоявший в метрах двадцати, машинально кивнул. И Яр продолжил: — Теперь они принадлежат моему роду. Могу лишь высказать тебе большую признательность за такой царский подарок.
Похоже, Вельто Эо находился в какой-то прострации, но когда до него наконец полностью дошел смысл всего сказанного, в парня словно бесы вселились. Он заверещал и запрыгал на месте, как безумный, видимо, переполняющая его злоба и осознание, что он и вправду может потерять все, сработали своеобразными пружинами, и этим эльф сильно позабавил присутствующих, хотя лицо его перекосило, и тот заорал, срываясь на фальцет:
— Я высший эльф, а кто ты такой? Ты не смеешь, просто не смеешь так поступать! Устрашись, ибо мои братья, мой Великий Отец, мой древний род, все будут против тебя, весь свет будет против тебя, — орал и орал Вельто, став красным, как ошпаренный кипятком рак, до кончиков длинных ушей. На шее от перенапряжения вздулись жилы, в глазах полыхнули злоба и отчаянье. И он опять затянул свою унылую шарманку, уже, похоже, плюнув на репутацию. — Ты слышишь, слышишь? Не смей даже думать о моем золоте!
«Вот же… да это не эльф, это лепрекон какой-то!»
— Это почему же я не могу так поступать? Наоборот, я обязан, — холоднокровно сказал Ярослав и метнул ножи.
Теперь уже отыгрывающий роль страдальца рухнул, не успев даже и на сантиметр отклониться. Ножи насквозь пробили его череп, войдя в глазницы. И Яр с удивлением отметил, что убийственные малютки тут же появились у него руках.
«Ого. Вот и открылась одна из скрытых характеристик», — подумал Ярослав, мгновенно пряча бесценности в слоты быстрого доступа, решив больше не светить этакий читерский артефакт.
Дальше был и вовсе позор одного из ужасов Темной Академии. И что он только не вытворял: кричал, пытался убегать, продолжал угрожать, просил, молил, падал на колени. И все это время Ярослав не понимал, зачем он это делает. Догадался только после десятой дуэли: этот хитросделанный любым доступным ему способом не желал перейти грань десяти смертей.
Однако после очередной гибели Вельто на ринг, словно из большой бочки, посыпалось золото. И не только золото, здесь были и драгоценные камни, и разные артефакты, фонящие в магическом зрении. Яр удивленно стоял и рассматривал песочницу из сокровищ.
— О как… — зарыдал Вельто Эо еще до команды «бой». Он размазывал сопли и пытался подхватить руками выпавшее из закромов золото и ценности. Но у него ничего не получалось, золото, как вода, выскальзывало из рук. Через четыре раунда главный исполнитель с хмурым лицом вынужденно остановил каскад-дуэль и раздраженно заявил Яру:
— Яр Роу Темный, будьте любезны, не осложняйте дуэль, уберите с ринга ваш профит. — Яр нисколько не был против и послушно отправил россыпи к себе в подпространственный склад. Разные мысли лезли в его голову при виде невероятных ценностей. И, пожалуй, самой правдоподобной и рабочей версией стала та, что Система выбрасывает на ринг положенную при смерти десятипроцентную аннуляцию активов. В общем, у Ярослава было множество вопросов, роем вьющихся в голове, и он решил, что первое, что сделает в стенах волшебного серпентария, — это проштудирует свод законов и правил. Через три следующих дуэли Вельто Эо сломался, видимо, понимая, что упертый хуман так или иначе доведет этот каскад его смертей до самого конца, и он не только потеряет активы, но и уровни, а может, и саму жизнь, и эльф, подняв руки, прохрипел с безуменкой в глазах, падая на колени:
— О Великая Система, признаю, проиграл. Прошу все мое движимое и недвижимое имущество отписать в пользу выигравшего, Яро Роу Темно… — И он бухнулся лбом о камень, потеряв сознание. Тут же силовой октагон пропал, бесчувственного унесли, а Ярослава со всех сторон обступили свои. Разговаривать было невозможно, разве что тайным языком жестов и прикосновений. Ор стоял знатный, и даже не было понятно, что кричат: то ли проклятья, то ли слова поддержки.
Наконец подошли представители пяти следующих дуэлянтов и попытались отказаться, даже выплатить отступные. Яр в довольно грубой форме отказался, хорошо помня совет Игл Тампа вести себя пожёстче. Так он и поступил, каждого последующего убивал максимально жестоко и кроваво, стараясь оставить отметины на этих красивых холеных надменных лицах. А когда кровавая мясорубка закончилась, Яр поднял руки и заглушил вопли трибун усиленным магией голосом:
— Внимание! Слушайте! Студенты, пострадавшие от дуэлей с Вельто Эо! Прошу обращаться ко мне с документально подтвержденными данными потерь. Гарантирую компенсацию, частичную или даже полную, в зависимости от благосостояния пострадавшего.
Последовал настоящий взрыв на трибунах, предательски ударивший по несчастным барабанным перепонкам.
«Что ж, похоже, закрутилось», — удовлетворенно подумал землянин, едва сдерживая улыбку.
