Глава 13. Темный Саботаж
Лабиринт, боевая группа Темной Академии «Хищные Цветы»
Они уже отыграли четыре партии с группами соискателей, походу схарчив трех одиночек. И это не считая стычек с модулями лабиринта. Можно сказать, начало охоты за привилегиями выдалось более чем успешным. Все в смешанной группе «Хищные Цветы» были довольны таким бурным началом, но сладкое оставалось еще впереди.
Вечерело, в лабиринте начал накрапывать мелкий дождь. К очередной жертве они подошли почти вплотную. Цель, по сведениям, должна была находиться сразу за поворотом. Это место в лабиринте, где затихарились дикие, старожилы называли «мокрой точкой».
Командир группы, Фос Экер замер и подал знак, тронув за плечо впередиидущего. Когда все уплотнились, Фос — высокий чернявый, записной дуэлянт, гроза третьего факультета боевой магии — злорадно ухмыльнулся и тихо прошептал:
— «Рыба» только что сообщил, дикие еще в мокрой точке. Однако далековато зашли, шустрые. Это из хорошего. А что касается плохого, эта продажная падаль из администрации требует увеличения своей доли. Он уверенно утверждает, что вывел нас на самую успешную группу в лабиринте.
В ответ послышались тихие змеиные ответы соратников:
— Ага, а пенис уху в жареном виде он не хочет? А то мы устроим!
— Сколько можно? И так жрет наше золото в два горла, сволота.
Затем и от других участников охоты последовали не менее изысканные пожелания информатору. Тут своим томным голоском вмешалась Элле Марр. На вид сущий ангел — глаз не оторвать.
— Мальчики, мальчики! Не горячитесь попусту, по результату и обсудим. «Рыба», конечно, животное, но не забывайте, оно ценное животное, — тихо прошептала обворожительная зеленоглазая эльфийка. Смотрелась эта гордость факультета ассасинов здесь, в опасностях лабиринта, как-то несуразно, словно искрящийся бриллиант на оружейном столе в окружении боевого оружия. И правда, засмотреться тут было на что. Эльфийка обладала безупречной фигурой и густой копной золотистых волос, стянутых в тугую косу. Занимательно, что даже ее расчудесные волосы служили воительнице — мастеру убийств — частью доспеха. Они, заключенные в тонкую ажурную кольчугу, мудрено крепились к верхней части доспеха, закрывая по кругу шею красавицы.
— Вот-вот, — поддержал эльфийку командир, — чего попусту время тратить? Берем балы, а потом рассудим, как поступить с «Рыбой».
***
Когда они вошли в пещеру с двух сторон, как и предполагал Ярослав, он выдохнул с облегчением. В последние минуты, когда группа старшекурсников вдруг остановилась, он переживал, что все вдруг сорвется. Напрасно, события развивались, как он и рассчитывал, в правильном направлении, разве что диалога с их лидером он никак не ожидал.
Яр очень старался и, похоже, у него все же получилось изобразить на лице сильное удивление и даже потрясение, когда перед ним метрах в пяти-шести возник лыбящийся во все свои сорок четыре зуба светлый эльф с известным всем мирам жестом — указательным пальцем на губах.
— Не стоит их будить, — и он указал на спящих. — Во сне умирать легче. Ответь на вопрос — и все умрут быстро и безболезненно. Вы кто такие и откуда столь высокие балы? — Яр вроде справился с мнимой растерянностью и ответил в схожей манере, как и собеседник, с ухмылкой на лице.
— И с чего это вы решили, что мы вдруг умрем?
Старшекурсник, словно фокусник, тут же сменил маску, лицо его вмиг изменилось, став жестким и высокомерным:
— Я, кажется, задал тебе вопрос, мясо?! И до сих пор не получил ответа. — На что Яр примирительно поднял руку и сказал:
— Не стоит нервничать. Я, конечно же, отвечу… Пли! — выкрикнул Ярослав, выпрыгнув с места со скоростью распрямляющейся пружины. Он хорошо расслышал, как слаженно щелкнули луки темных эльфов в тот момент, когда его перекрещенные мечи, ликуя, сносили голову заносчивого светлого. Однако и секунды не прошло, как его самого едва не прошили двумя кинжалами. Несмотря на то, что Ярослав вовремя среагировал и уже уходил с линии атаки, напавший сзади противник был настолько быстр и искусен, что его клинки, метившие Темному в спину, прошли буквально в миллиметрах от тела.
Противники развернулись одновременно. Яра нисколько не смутила красота нападавшей. Во встречной атаке землянин не оставил и шанса эльфийке. Нападать в открытую, всего лишь с двумя кинжалами, на мастера мечника, это, конечно, смело, но безрассудно. За пару-тройку секунд красавица лишилось кистей. А затем «Лют» перерубил эльфийку наискось от шеи до двенадцатого ребра, несмотря на ее великолепный доспех. И это был последний противник, который упал сраженным. Бой вышел скоротечным, и все задуманное получилось: двенадцать старшекурсников были мертвы, а им всем прилично прибавилось баллов.
Внимательно рассматривая результаты своих соратников, Яр понял, что ошибался. Ранее он предполагал, что в столкновении с абитуриентами Темной Академии им отойдет только треть от результатов сраженных. Оказалось, не совсем так, и это требовало разбирательств. Что-то этих баллов было слишком много. Со всех сторон ему салютовали мечами темные, освещая своими довольными лицами маленькую пещерку.
— Отличная работа, — сказал Ярослав, так же отдавая дань соратникам своими устрашающе чадящими тьмой «Пожирателями». — Предлагаю задержаться здесь подольше и еще отдохнуть, а заодно отужинать. Может, еще кто из «доброжелателей» к нам на огонек заглянет?
Сначала не выдержала и засмеялась Принцесса, а затем и все остальные подхватили.
Тут, похоже, и сама система подсчетов Темной Академии вполне поддержала присутствующих, заставив отжечь по полной в безумных танцах на песке: кто что мог, кто как умел. Еще бы, когда у тебя перед глазами развернулось вот такое сообщение на фирменном бланке с печатью и подписью главного распорядителя Академии:
Внимание!
Отряд соискателей под командованием Яра Роу Темного.
Вами повержена группа на порядок выше статусом.
Премиальные начисления балов: (каждому в отряде)
Индивидуально от сраженных (согласно уставу * 2)
Стратегия + 3 балла
Тактика + 4 балла
Боевые действия + 7 баллов
Командир отряда Яр Роу Темный + 10 баллов
Награды:
Все участники отряда Яра Роу Темного заочно зачислены в Темную Академию.
Возможность назвать свою группу (полноценное участие в рейтинге боевых групп Темного Университета).
* Дополнение:
Конечный результат Испытания влияет только на распределение привилегий.
Утверждаю
Главный Распорядитель Темной Академии
Игл Тамп
***
Тринадцатый пост в Темной Академии всегда считался проблемным, и заступали сюда в большинстве своем в наказание. А вот главным назначали кого-нибудь из авторитетных старшекурсников с крепкой репутацией и нервами. Еще бы, площадь Возрождения, наверное, самое непростое место в Темном Университете и к тому же не самое безопасное. Эту площадь можно охарактеризовать как своеобразный канализационный отстойник массы негативной энергии, сбрасываемой сюда со всех безжалостных мероприятий этого учебного заведения.
И неудивительно, что старшему караульному, заступившему на тринадцатый пост, всегда шел неплохой плюс к рейтингу. Сама караулка представляла собой небольшое неприметное здание из серого камня с широкими смотровыми окнами, притулившееся на краю обширной площади.
Тут сразу требуется отметить, что главная обязанность находящихся в этом здании состояла не в помощи возрожденным, как могло бы показаться. Нет, перед ними стояла совсем другая задача — пресечение удержания на респауне и других неблаговидных действий в отношении беззащитных возрождаемых. По обычному нормативу дежурных в караулке должно находиться не менее тридцати, не считая главы караула. Сегодня же, в день Вступительных Испытаний, тринадцатый пост работал, как и положено, в усиленном режиме с увеличенным в три раза штатом.
Сегодня, несмотря на непростой день, ничего особенного пока не случалось. Так, мелочь, пока все шло, как обычно: возрождались одиночки дуэлянты, кого-то встречали, кого-то нет. Ну, проклятья, ну, ругань, ну, совсем ненужные оскорбления и угрозы, все банально и привычно.
— Скукота, — сам себе, как выговор или укор, сказал Ати Аллоу, прозванный в Академии «Пламенеющим». Всем известный старшекурсник сидел у огромного панорамного окна в отдельном кабинете старшины караула и явно хандрил. У него сегодня был выбор, как у всех высокорейтинговых студентов: рискнуть и поучаствовать в охоте за еще более высокими показателями или сохранить статус кво, подписавшись на какие-нибудь работы, нужные альма-матер. С лабиринтом как-то не сложилось. Все последнее время он по большей части полагался на кости, и это, можно сказать, был ритуал. Он бросал кости, и если выпадало большое число, рисковал. Сегодня вышли зары: один и один, — и он выбрал «Тринадцатый» пост. А теперь одолевала скука и неудовлетворенность собой. Раскачиваясь в кресле, он в полглаза поглядывал на вверенную ему территорию и саперной лопаткой копался в себе. Ати уже второй год был одним из лучших на первой кафедре боевой магии и никак не мог разобраться, а по правде говоря, просто признаться самому себе, что закостенел и стал бояться за свой высокий рейтинг… Вначале он увидел огромную массу раскрывавшихся порталов на площади и какую-то нездоровую беготню.
«Ого! Все же что-то произошло», — подумал старший караула, услышав почти одновременное срабатывание сразу нескольких порталов внизу в караулке. А затем к нему без стука, без спроса вломились сразу трое второкурсников с бледными испуганными лицами. Призыв к порядку ему ничего не стоил, разве что перекошенная челюсть, хмурый взгляд и медленный подъем с кресла.
— Что там? — спросил старший, указывая лишь на одного из вытянувшихся по стойке смирно, мол, говорить будешь только ты.
— На респауне появились Элле Марри и Фос Экер. А с ними, похоже, сразу все «Хищные Цветы», — выпалил второкурсник.
— Дьявол! — пламенеющий смачно выругался и подскочил к громкоговорителю. — Всем дежурным поста срочно прибыть в караулку! Повторяю, всем дежурным поста срочно прибыть в караулку, — разнеслось по площади Возрождений.
«Нечего второклашкам видеть позор одной из лучших групп, закончиться это может только частым появлением их самих в этом месте».
Когда он прыгнул на место, здесь уже столпилась вся свита этих небезобидных деятелей. Возрожденных уже встретили, дали горячее питье и укутали в пледы. Старший по площади почувствовал брошенные в его сторону предупреждающие взгляды. Его ответом послужило лицо кирпичом, означающее «я в своем праве», и он задал стандартный вопрос:
— Фос, Элле, чем могу помочь?
На удивление, все уладилось без скандала и осложнений.
— Не гоношись, Ати, мы уже исчезаем, — заявил сам Фос, не поднимая на него взгляда. И в самом деле, вся эта опасная кодла быстро — порталами — убралась восвояси под длинный выдох старшего по площади, удивленно прошептавшего:
— Уф-ф обошлось… Фигасе, что же там происходит?
***
Хищные цветы расходиться не стали, по привычке собрались у Фоса Экера, а всех сердобольных выгнали сразу. Случившееся выходило за рамки объяснимого, и всем в группе требовалось спокойно разобраться, без лишних зевак и прихлебателей, ведь такой потери репутации и очков эффективности у них еще не было. Сидели молча, неспешно тянули горячий «Таб». Сказать, что были злы, — ничего не сказать.
Начал разговор, как и положено, хозяин апартаментов Фос Экер. Среди студентов его называли Палач, и, надо сказать, такое прозвище он вполне заслужил своей безжалостностью и непримиримостью.
— Для начала, друзья-соратники, констатируем факты, — и, выждав длинную паузу, он все же нашел в себе силы, выдавив горькое до безумия признание: — Нас вынесли. В чистую вынесли! И это сделали не рейтинговые группы, а первоходки. Нужно признать, по нам нанесен сильнейший репутационный удар, а вдобавок мы потеряли прилично золота и еще остались должны. И еще «Рыба» оказался во всем прав, а мы недооценили противника. Как хотите, но я считаю, что именно ему мы должны в первую очередь. — Никто в ответ даже не пикнул. — А теперь по существу, — продолжил Палач. — Совершенно ясно, мы попали в грамотно выстроенную засаду, значит, нас засекли намного раньше, чем мы думаем, и сумели подготовиться. Как это случилось? Почему произошло? Я не знаю. Поэтому предлагаю разобрать боевую стычку поминутно, даже посекундно. — И здесь перечащих, несмотря на усталость и разбитость от случившегося, не нашлось.
— Значит так, мы вошли, как и планировалось, на мокрую точку с двух сторон. Моя шестерка слева, Элле, твоя справа. — На что почему-то лучезарно улыбающаяся эльфийка согласно кивнула, мол, верно, все так. Палач не выдержал и с откровенным раздражением и нажимом спросил:
— Вот скажи, моя дорогая, чему ты лыбишься? Может, тогда и мы поскалимся? — Эльфийка вызывающе хмыкнула и ответила:
— Не знаю как на вас, мальчики, но на меня произошедшее произвело неизгладимое впечатление. Мне вдруг стало жутко интересно, а что дальше? И, пожалуйста, Фос, не смотри на меня голодной тварью, не страшно. Когда этот нуман-мечник уложил тебя, обезглавив, я попыталась пробить его в спину. Промашек, как вы все знаете, у меня никогда не бывало, даже в спаррингах с преподами, если я зашла за спину, то все — игра окончена. — А дальше эльфийка заговорила, гневно бросаясь словами словно боевыми файерболами: — Однако мне сначала отрубили руки, а потом и вовсе расчленили поперек вместе со всей моей хваленой снарягой. Так что я тоже раздражена до предела и готова выпустить кишки кому угодно, даже лучшему другу!
В апартаментах главы группы Хищные цветы реально запахло бензином. Создавалось такое впечатление, что в этих покоях вылили цистерну с горючей жидкостью, а все присутствующие держат в руках горящие факелы.
Фос Палач все же не зря был главой одной из самых успешных боевых групп Темного Университета, он нашел выход, и довольно быстро. За малую долю секунды он упал перед эльфийкой на колено и с невероятным жаром вымолвил:
— Ты… ты, Элле, невероятно прекрасна в гневе! В сотый раз прошу тебя, выходи за меня! — и протянул ей огромный букет имперских алых роз. Похоже, у него был постоянный запас этого безотказного успокоительного для прекрасного пола. Эльфийка потешно сощурилась и тут же прыснула:
— Вот же приставучий какой. Я же тебе уже сотый раз говорю, не собираюсь поспешно выходить замуж.
— Мучительница, — печально сказал Фос и положил ей на колени руки. На что эльфийка нахмурилась и показала ему ответ, проведя холеным пальчиком по шее, давая понять этому известному ловеласу, что если он сейчас же не начнет вести себя прилично, она и в самом деле его прирежет. Палач демонстративно резко отдернул руки от столь соблазнительных коленок. На что эльфийка поощрительно улыбнулась и, поправляя волосы, сказала:
— Командир, кончай кривляться. Давай уже продолжай разбор. Все, наверно, уже хотят отдохнуть и отгородиться сном от того кошмара в лабиринте.
После этакой встряски, они очень быстро и детально все разобрали. Оказалось, что восьмерых из их группы убрали сразу выстрелами в голову. Двоих самых рейтинговых бойцов группы «Хищные цветы» зарубил хуман-мечник, остальных коллективно добили стрелами и мечами.
— Итак, что мы имеем в остатке? — подвел итог Фос. — Группа новичков из восьми темных эльфов и одного хумана выбила из лабиринта одну из сильнейших групп боевых факультетов. И вот вам мои предварительные выводы. Первое, губительная недооценка противника, второе, ненужная спешка, третье, мы упустили возможности иллюзий. Плюс всем без исключений требуется поработать над скрытом и его обнаружением.
— Что ж, пора закругляться, а наших протеже мы гарантированно завтра увидим в Темном Университете в качестве первокурсников. И что-то мне подсказывает, их предводитель именно тот хуман — выскочка с фронтира, о котором последнее время столько разного говорят в кулуарах. — Увидев, что многие из группы его уже почти не слушают, а широко зевают, Фос сказал напоследок:
— Так, закончили, всем отдыхать. А как прописать надолго этих выскочек в канализационных стоках Академии, мы подумаем завтра.
***
Отряд Ярослава провел все это время с чувством, с толком, с расстановкой. Несмотря на некую эйфорию, безопасность и осторожность ни на минуту не расслабляясь. Оружие не убирали, на выходах под скрытом были выставлены караульные со сменой каждые двадцать минут. Воды оказалось полно, поэтому по очереди умылись и оправились. В общем, привели себя почти в идеальный порядок. Сытно отужинали и вволю отоспались перед ночью. За пределами их убежища стремительно темнело, как и положено в горах. Когда уже никаких дел не осталось, они перед намеченным выдвижением в дальнейший поход сидели, дурачились и придумывали всякие веселые названия для своей группы, тихо смеялись. Все изменила Принцесса, вполне серьезно спросив у Ярослава:
— И все же, Тотхен, как думаешь назвать группу? Это ведь серьезное дело. — Яр вмиг посуровел и заговорил тихим голосом со стальными интонациями, отчего все как по команде притихли.
— Верно, Хёйро, дело серьезней некуда. Сегодня мы нажили себе достойных врагов и, скорей всего, за предстоящую ночь их ряды пополнятся. Ведь недостойно темным воинам зачехлять мечи, если светлые вышли на охоту. Само темнеющее небо нам в помощь, и мы просто обязаны поломать им эту их забаву. Поэтому присваиваю нашей боевой группе соответствующее имя — «Темный Саботаж». — И это было сказано с такой уверенностью и возвышенностью, что всех находящихся в пещере пробрала дрожь, да и название, что говорить, внушало.
— Темный Саботаж, — тихо прошептала Принцесса, смакуя словосочетание и подумала:
«Чертов гений. Вот как у него это получается?»
Пока все были под впечатлением, Яр хладнокровно достал бутылку «Столичной» и стопки, дав команду караульным оставить свои посты и присоединиться к группе.
— Обмоем, — сказал Ярослав. Увидев, что эльфы не поняли, пояснил: — Это древняя боевая традиция, просто повторяйте за мной — и все. — Яр наливал с горкой и раздавал эльфам, вставшим кружком, стопки, почему-то одну наполнил и отнес к ручью. — За Темный Саботаж! — почти выкрикнул Ярослав.
— За Темный Саботаж! — повторили дружно эльфы.
Затем лидер группы немного отлил на землю, пояснив — это доля предков. Темные с благоговением повторили это действие вслед за своим лидером, а затем шумно чокнулись и залпом выпили.
Отменная беленькая и сам ритуал очень сильно впечатлили эльфов. Переведя дух и отдышавшись от крепкого алкоголя, выбегая из пещеры, многие с удивлением замечали, что стопка у ручья исчезла. Темные разное думали про происходящее. Но мыслили они в одном направлении и, кто как умел, благодарили темных богов и Систему, даровавших им такого невероятного Тотхена.
Продвигались вперед медленно, хотя в наступившей темноте они, наверное, ориентировались лучше всех находящихся в лабиринте. Теперь они перестроились. В авангарде с большим отрывом под скрытом шла разведка, затем основная группа. Замыкающим, отстав метров на десять, крался сам командир, сканируя все, что оставалось за спиной, и постоянно координируя группу. Но, как они ни готовились, тревога, поднятая откатившейся назад разведкой, заставила вздрогнуть. Пока из доклада было мало что понятно. С их слов выходило, что им наперерез шло нечто высокое на длинных ногах. Самое плохое, это что-то неслось к ним со скоростью локомотива и шумело нисколько не меньше. Позицию удалось занять явно выгодную, причем, по мнению Ярослава, на любой случай. Они стояли на самом входе на продолговатую площадку размером с футбольное поле, а за спинами оставался извилистый проход, дугой уходящий влево.
— Вперед и рассредоточится! — крикнул Ярослав, как только увидел, с чем им придется иметь дело.
«Похоже, тут потребуется вся наша подвижность», — подумал землянин, внутренне содрогнувшись.
На самом деле эти выскочившие на простор четыре высотных особи трудно было с чем-то ассоциировать. Разве что с изуродованным безумной биотехнологией восьмиколесным портальным контейнеровозом. Тело в форме огромной байдарки, сплошь покрытое мерзкими шевелящимися метровыми щупальцами с крупными присосками по всей длине, в каждой постоянно сжимающиеся и размыкающиеся резцы, расположенные по кругу, как у пиявки. Помимо всего прочего, этих тварей на очень длинных паучьих лапах сопровождал ужасающе приторный сладкий запах.
Несколько залпов из эльфийских луков ни к чему не привели, черные оперения стрел во множестве торчали в теле монстра, но это его мало интересовало. Разве что щупальца стали быстрей шевелиться, а резцы в присосках уже скрежетали в режиме работающей пилорамы. «Жуть» в серых тонах.
— Внимание! Уклоняемся! — прокричал Ярослав, уходя от лап первой твари, а там, где он только что стоял, громко треснула каменная плита. Искры — и в воздух взметнулись пыль и мелкие камни. Удар мечами в ответ вышел бесполезным, как по толстенной резине. Что такое два пятидесятисантиметровых прореза для этой установки по производству щебня?
Через какие-то секунды стало понятно, на что рассчитывают десятиметровые дылды. Чудовища, как из пулемета, достаточно мощно били своими заостренными лапами и, высекая искры, крошили скалу, словно огромными молотами. Да любое их попадание по будущим студентам, скорей всего, сразу бы привело к смерти, но для подвижных эльфов эти удары оказались все же медленными. Когда испуг первых секунд схлынул, и темные хорошо приноровились уклоняться от ударов, сразу выявился и еще один недостаток этих невероятностей о восьми лапах. Они сильно мешали друг другу, никакой слаженности, никакого взаимодействия в их действиях не было. И стоило всей группе забежать под одного из них, как высотные кошмарные создания, толкаясь, обступали собственного собрата и начинали иступлено лупить куда попало. При этом иногда попадая по собственным лапам. Эффект от этого «дружественного огня» выходил потрясающий. Попавший под удары своих же восьмилап заметено содрогался, прогибался и верещал на повышенных тонах и в ответку лупил по своим. О-о-о, это была отдельна песня тяжелого рока.
Выбрав момент, когда его могли расслышать, Яр прокричал:
— Мечи в ножны! Прячемся за лапами, пусть бьют друг друга!
Через несколько минут этаких усложненных игр в прятки, срочно пришлось всех отзывать на исходные позиции. Человек и эльфы теперь совсем не интересовали кошмарных монстров, модули Темной Академии увлеченно месили сами себя.
От этого кошмарного зрелища Ярослава оторвал маленький камушек, треснувший его в лоб. Яр удивленно осмотрелся. Где прячется Гелик, он так и не понял, зато хорошо осознал, что к ним на этот вселенский шурум-бурум скоро пожалуют гости, и они намного опаснее, чем обидчивые восмилапы.
