В путь

Катерина с удовольствием втягивала носом утренний майский воздух. Девушка вышла из дома достаточно рано, в четыре утра, но Деревня уже просыпалась, и Катерина периодически отвечала на приветствия спешивших по делам односельчан.

Шагалось девушке легко. Оделась она так же, как во время последнего визита в Курьяново: лёгкие серо-зелёные штаны, кожаные сапожки, серая майка с длинным рукавом, кожаная безрукавка. Походная сумка через плечо, к ней же привязан плащ, служивший также одеялом. На бёдрах в чехлах саи, прямой ниндзя-то заткнут за пояс. В сумке смена портянок и белья, туалетные принадлежности, мамины пирожки с картошкой и капустой, походный нож и прочая походная мелочовка. Отдельно лежали карта, печать и молитвенник, который мама Катерины положила как бы тайком. Древняя армейская фляга на ремне. При ходьбе Катя опиралась на гаму-посох. Мама сказала, что дед в Деревню именно с ним и пришёл. Выглядел посох так – метр шестьдесят высотой, на навершии серп, расположенный так же, как и на обычной гаме. Лезвие серпа небольшое, пятнадцать сантиметров в длину, прикрытое кожаным чехлом. Сам посох сделан из какого-то неизвестного Катерине дерева, очень прочного и лёгкого. Рядом с тем местом, где серп крепился к посоху, были нарисованы какие-то иероглифы.

С Аришкой они договорились встретиться у мосточка через протоку Виги. Подойдя к мосту, Катерина увидела на нём парочку – парня и девушку, генинов, которые были с ней в последней миссии в Курьяново. Генины поприветствовали Варгину, Катя махнула им рукой. В этот момент из кустов появилась Кицунэ в лисьем обличии. «Привет, подруга!» – раздался в голове Кати голос Арины. «Привет. Пошли?» – послала свои мысли лисе девушка. Вместо ответа Кицунэ побежала вперёд по тропинке. «А где наш ворон?» – поинтересовалась Аришка. «Сказали, что найдёт нас», – мысленно ответила Катя.

Минут пятнадцать шли молча, просто радуясь весеннему утру, лесным запахам, своей компании. Вдруг в голове Катерины всплыло сообщение Кицунэ: «Впереди двое. Ордынцы. Один ранен». «Поняла, идём!» – мысленно скомандовала Варгина. Через несколько минут Катя и Аришка вышли на небольшую поляну.

У дерева сидел парень, на ногу которого была наложена шина из крупных веток. Рядом, у костра возилась чернявая девушка, переворачивая над костром ветку с насаженными на неё окунями. Увидев Катерину, девушка бросила своё занятие и, выхватив из-за спины нож, встала между Катей и раненым. В глазах – желание защитить дорогого человека и тоска…

Катерина аккуратно положила посох на траву. Потом подняла обе руки ладонями к девушке, показывая, что не вооружена, хотя бросать на землю меч и саи не стала.

– Не бойся, я не причиню вам вреда.

– Кто ты?

– Жительница Деревни.

– Ты убьёшь нас…

– Зачем?

– Мы – враги!

– Кто тебе такую глупость сказал? – Катя грустно улыбнулась.

Арина спокойно подошла к девушке, села перед ней и доброжелательно завиляла хвостом.

– Между нами война! – продолжала настаивать чужачка.

– Нет никакой войны, – спокойно произнесла Катерина, – слишком много хороших людей погибло с обеих сторон, чтобы продолжать убивать.

– Вы не простите нас…

– Мы уже простили, – Варгина сделала несколько шагов вперёд, – в Курьяново ходят наши обозы с провиантом.

– Врёшь!

– Нет…

– Почему я должна тебе верить?

– Можешь не верить, и мы просто пройдём мимо. А можешь поверить, и мы поможем вам.

– Чем вы поможете?

– Что с твоим другом?

– В бою ему дубиной сломали ногу.

– Разреши посмотреть.

– Ты медик?

– Да. Убери нож.

Девушка опустила руку с оружием, пребывая в нерешительности. Кицунэ, сделав несколько шагов, подошла к ней, лизнув руку. Вдруг южанка осела на траву и заревела, прикрыв лицо руками… лисичка тут же начала облизывать тёплым, шершавым языком её руки. Катя подошла к молодому человеку. С первого взгляда было видно, что у него жар. Варгина присела, разглядывая наложенную на ногу шину. Молодой человек был без сознания.

– Хватит реветь, подойди. – Катерина позвала девушку.

– Да? – Девушка подошла к Кате.

– Шина наложена правильно. Давно у него жар?

– Третий день. То приходит в себя, то снова проваливается в беспамятство…

– Это не из-за ноги, – Катерина потрогала лоб парнишки, – очень высокая температура. Вы весь месяц жили под открытым небом?

– Да… мы не могли идти в Курьяново, пока не заживёт нога.

– Чем вы питались?

– Я острогой рыбу била в протоке.

– Понятно! – Катерина выпрямилась. Достав из сумки листок бумаги и химический карандаш, девушка принялась что-то быстро писать.

Приложив к листку печать заместителя начальника Патруля, Катя мысленно обратилась к Кицунэ: «Помнишь ребят на мосту?» Арина кивнула. «Бери записку, беги к ним!» Катерина протянула свёрнутый в трубку листок. Лисичка, быстро схватив бумагу, кинулась в сторону Деревни.

Южанка подозрительно смотрела на Варгину.

– Всё хорошо, она приведёт помощь.

– Ты властвуешь над животными?

– Властвую? – удивилась Катерина. – Нет, лисичка – мой друг.

– Не всем дано дружить со зверями… мой отец умел говорить с лошадьми.

– Здорово… где он сейчас?

– Убит…

– Извини…

Катерина достала из сумки мамины пирожки, протянув их южанке.

– Что это?

– Пирожки, ешь. Только по чуть-чуть…

– Спасибо. – Девушка взяла один пирожок, отломила кусочек.

– Как тебя зовут?

– Малика, – ответила южанка.

– Меня Катей кличут. Он кто тебе? – Варгина кивнула на молодого человека.

– Нууу… – Малика покраснела.

– Понятно, – Катерина грустно улыбнулась. Как бы ей хотелось быть на месте этой девчушки, стоящей рядом с любимым, у которого всего-то нога сломана, – всё будет хорошо.

– Правда? – Малика с надеждой посмотрела на Катю заплаканными глазами.

– Правда.

Через пятнадцать минут вернулась Кицунэ с генинами. Ребята преданно смотрели на Катю, ожидая приказаний.

– Генины, срочно сделайте носилки. Потом укладываете на них раненого и несёте в Деревню, в больницу. Малика идёт с вами. Оставляете обоих в больнице, скажите, чтобы по возможности накормили. Сами в комендатуру, доложите обо всём.

– В больнице сказать, что вы приказали? – поинтересовался парень-генин.

– Зачем? – Катерина пожала плечами. – В больнице им окажут помощь и без моего приказа. Хотя можете сослаться на меня.

– Да, командир! – Генины бросились выполнять приказ.

– Малика, – Варгина посмотрела на заплаканную девчушку со смешными косичками, – о вас позаботятся, всё будет хорошо.

– Спасибо… – прошептала южанка.

Катерина подняла свой посох-гаму. В тот же момент на навершие посоха уселся непонятно откуда взявшийся ворон.

– Понимаю, почему ты выбрал её, – Цукуёми сделал глоток из резного бокала, – кстати, знакомый посох.

– Да, Цуки, один из посохов нашего папашки.

– Как он попал к деду девочки?

– Случайность…

– Она знает его силу?

– Нет. И не надо.

Древние замолчали, наблюдая за событиями в воздушном экране, созданном Сусаноо. Через какое-то время Цукуёми поинтересовался:

– Ты веришь, что у неё получится?

– Верю, – кивнул Су, – у неё есть всё для этого. Есть сила, но нет жестокости. Есть стремление к справедливости. Есть любовь к миру, которую не смогла убить даже потеря близких… к ней привязалась Кицунэ, а это дорогого стоит. Если она не сможет изменить мир, то я эмигрирую к тебе на луну.

Катерина бодро шагала по лесной тропе на восток. Они ещё находились в зоне действия Патруля, так что тропинка была обустроенной. Периодически попадались указатели на ближайший родник, где можно было набрать воды. Кицунэ семенила рядом, то забегая вперёд, то немного отставая. Ворон Боря как неожиданно появился, так и пропал. Видимо, он не собирался находиться с парочкой постоянно.

Сегодня первый раз со дня гибели друзей у Кати было приподнятое настроение. Былого не вернуть. Пусть её мальчишкам будет хорошо там, где они сейчас. Ведь Су говорил, что смерти не существует. А ей нужно жить дальше. Жить ради них, ради Деревни, ради мамы. В далёкой Чухломе сейчас Тёма и Даша наверняка вспоминают про неё и ждут встречи, пусть даже не скорой. Лена и Алекс налаживают быт Деревни после войны с Ордой. Все при деле. И ей, Катерине Варгиной, не пристало находиться в унынии.