Сборы
Мама без энтузиазма восприняла желание дочери на время покинуть Деревню. С другой стороны, она хорошо понимала ее состояние. Да и помочь не могла, так как всё время проводила в больнице. Единственное, что её беспокоило, – раненая нога Кати. Но всего за месяц страшная рана затянулась, хотя рубец, конечно, был очень живописный.
– Ты ногу старайся не напрягать, палку сруби себе, чтобы опираться, – тётя Валя грустно смотрела на дочь, – как быстро всё зажило, первый раз такое вижу. Люди с меньшими ранами ещё в больнице.
– На мне как на собаке, мам. – Катя подошла к сидящей за столом матери, обняв ту за плечи.
– Да, знаю… как вот одна пойдёшь куда-то?
– Мне одной надо побыть.
– Понимаю…
– Мам, всё хорошо будет.
– Ты только осторожнее, доченька!
– Конечно, мам, я всё-таки тюнин Патруля.
– Вот-вот! – Мать с укором смотрела на дочку. – Ведь увидишь что, мимо не пройдёшь!
– Мамуль, ничего не случится! – Катерина, чмокнув мать в щёку, отправилась собираться в дорогу. Сегодня ей ещё нужно в комендатуру, потом навестить Сусаноо…
– Когда выходишь-то, доченька?
– Завтра поутру, мамочка.
– Хорошо, я тебе в дорогу испеку чего-нибудь. Ты бы в церковь зашла перед дорогой. Крещёная ведь…
– Мам, я и молиться не умею.
– Знаю, моя вина.
Прибравшись в комнате, Катерина обнаружила, что собирать ей в подобную дорогу, собственно, и нечего. Разве что приготовить походную одежду. Сумку добрую, оружие. Подготовив всё, девушка отправилась в комендатуру.
– Привет, Кать, – Андрей встал из-за стола, чтобы приветствовать девушку, – присаживайся.
– Спасибо, – Варгина присела на край стула возле стола дзёнина.
– Когда выходишь?
– Завтра, чего тянуть? – Катя улыбнулась. – Скорей уйду, скорей вернусь. Нашла для меня Тень задание попутное?
– Чтобы Соня для тебя и не нашла?! – Будра рассмеялся.
– Что нужно делать?
– Вот, смотри, Кать, – Андрей развернул на столе карту, – на юге делать нечего, информация, что там творится у нас есть от ордынцев. На запад и северо-запад, к границе выезженной пустоши Шиноби уже ушли. Тень просит тебя отправиться на восток, насколько сможешь далеко, с таким расчётом, чтобы к холодам вернуться назад.
– А что у нас на востоке? – Катерина изучала карту. – Дорог-то нет в ту сторону.
– Нет, но места не совсем глухие. Деревни там есть. И немало.
– Да, целая россыпь деревушек, – Катерина изучала район предполагаемого места миссии, – и места такие, что уцелеть должны были, глушь кругом.
– Правильно. Вот туда и сходи. Времени тебе должно хватить с запасом.
– Поняла.
– Присмотрись, если жители не совсем одичали, наладь контакт.
– От имени Деревни?
– Точно! – Андрей хлопнул себя по лбу. – Чуть не забыл! Ты же заместитель мой!
Дзёнин открыл ящик стола, достав оттуда круглый диск с колечком. Отвинтив крышку, Будра достал из стола же чернила, подлив немного внутрь.
– На, Кать, печать заместителя начальника Патруля. По наследству, так сказать, передаю.
– Хм. – Взяв печать, девушка убрала её в планшет.
– Пригодится! Вот ещё тебе. – Дзёнин протянул Варгиной два небольших кожаных мешочка.
– А это что?
– Денежка наша новая. В одном серебро и медь, в другом золото. Твоя зарплата, боевые, отпускные, командировочные. Обязательно с собой немного возьми. И на всякий случай, и людям показать. Чтобы знали, что ещё живые есть. Что не одни они там.
– Хорошо, – Катерина убрала всё в планшет, – карта есть лишняя?
– Есть, специально приготовил. – Андрей протянул Варгиной сложенную карту области и тонкую пачку бумаги.
– Спасибо.
– Кать…
– Да?
– Будь осторожна.
– Спасибо, Андрей.
Катерина поднялась… прощаться она не умела. Дзёнин поднялся со своего кресла. Подойдя к девушке, Будра обнял её.
– Береги себя. Мы все будем ждать нашу Катеньку! – грустно произнёс Будра.
Направляясь к месту входа в древний зал, Варгина проходила мимо деревенской церкви. Вспомнив слова матери, Катерина остановилась напротив старого деревянного здания, машинально прикоснувшись пальцами к маленькому серебряному крестику на груди. Несколько секунд девушка стояла в нерешительности.
«Моя лучшая подруга – демон… не место мне в церкви». – Вздохнув, Катя продолжила путь. Людей по дороге встречалось мало, но все встреченные считали своим долгом поприветствовать Катерину. Варгина отвечала кивком головы и улыбкой. Постепенно она начинала привыкать к своему новому положению в Деревне. Но из-за церкви настроение у Варгиной было не очень…
Когда Катерина вошла в зал, Су, по обыкновению, в задумчивости сидел за небольшим столом, держа в руке красивый высокий бокал. Рядом стояла бутылка с каким-то напитком.
– Привет, Су, а где Аришка?
– Привет. Побежала охотиться.
– Тебе нечем было её покормить?
– Сказала, чтобы не терять навыки.
Катя села с противоположной стороны стола. Рядом тут же возник бокал, а бутылочка сама собой поднялась в воздух, наполнив его жидкостью.
– Что это?
– Очень лёгкое цветочное вино. Попробуй, оно изумительно!
– Сусаноо, ты не много пьёшь?
– Я?! Нет! А тебе сейчас это вино не помешает. Расстроена ты.
– Нет, не то чтобы расстроена…
– Из-за церкви?
– Всё-то ты знаешь…
– Так почему не зашла?
– Как тебе объяснить…
– Из-за нас? – Су рассмеялся.
– Ну… я подумала, если я общаюсь с вами, как я могу ходить в церковь?
– Кать, я же объяснял тебе, мы и церковь – не противоречим друг другу.
– Даже демоны?
– Что? – Су удивлённо взглянул на Катерину. – Ах, я дурак старый!
Древний вдруг взвился в воздух и закрутился волчком. Катерина с удивлением наблюдала за ним. Через минуту Сусаноо остановился. Повисев несколько минут на высоте трёх метров, Су вернулся на своё место.
– Права насчёт меня Аришка, – грустно произнёс древний.
– Что с тобой? – Катя смотрела на Сусаноо с некоторым подозрением.
– Я в самом начале кое-что упустил. В результате у тебя возник диссонанс… Я сказал тебе, что я – не Бог в вашем понимании. А про Арину забыл. Забыл, что в культуре, в которой выросла ты, термин «демон» имеет резко отрицательный окрас. Для вас демон – это что-то кровожадное, поедающее детей. В наших местах демон – это просто одна из разновидностей живых существ. Как и человек, демон может быть как хорошим, так и плохим. Скажу больше, демоны очень похожи на людей, как и мы, древние. И мы, и демоны так же зависим от настроения, от желаний, от многого другого. А уж вашей церкви мы никак не противоречим.
Если тебе не нравится слово «демон», считай Аришку феей. В этих краях есть свои подобные существа. Только вы загнали их далеко-далеко в леса, а потом успешно забыли про них. У нас они жили почти бок о бок с людьми, просто особо старались не показываться.
– Но церковь не верит ни в волшебство, ни в вас… – В словах девушки чувствовалась неуверенность.
– Катерина, ты веришь в Него или в церковь?
– Нууу… но церковь же представляет Его…
– Но не является Им, – Сусаноо улыбнулся, – если ты веришь, что всё, что существует, создал Он, то раз мы есть в этом мире, значит, и мы Его создания. Разве не так?
– По логике так, – согласилась Катя.
– Да и без логики так.
– Спасибо, Су, ты меня успокоил.
– Обращайся! Кстати! Вы втроём пойдёте в свою долгую прогулку! – Су хлопнул в ладоши. – Через секунду на край стола, хлопая крыльями, присел большой, иссиня-чёрный ворон. Судя по цвету оперения, он был достаточно молод.
– Ух ты! – Катерина с удивлением рассматривала птицу. – Откуда он?
– Подарок моего брата. Он будет вам очень полезен.
– В чём?
– В пути поймёте.
– А как его зовут?
– Пока никак. Назови сама.
– Можно, он Борей будет?
– Можно. А почему именно Борей?
– А у меня дома Богдан уже есть. Только Борислава не хватает ещё!
– Странная логика…
– Су, ну посмотри, какой он важный! Ну, точно – Борислав!
– Хорошо, Боря так Боря. Запомнил? – обратился древний к птице.
– Карррр! – громко ответил ворон. Взяв из вазы на столе веточку винограда, птица взлетела вверх над сидящими, где благополучно растворилась в воздухе.
– Опять волшебство, – констатировала Варгина.
– Не без этого.
Вдруг, скребя по полу когтями, в зал буквально влетела Кицунэ, остановившись в трёх метрах от Катерины. Вид её был весьма неординарен. Вся мордашка лисички была забрызгана кровью. В зубах – тушка зайца. Шерсть дыбом, хвост – трубой вверх. Лапы широко расставлены. Положив добычу на пол, Кицунэ горящими глазами победно глянула на друзей.
– Су… а Су… – Она точно не кровожадный демон?
