Подготовка

Время бежало всё быстрее, Деревня переходила на военное положение. Усиливались патрули, строились заграждения, готовилось оружие. Люди жили в предвкушении большой битвы, и всё меньше можно было встретить улыбок на лицах. Слишком многие ещё помнили прошлое вторжение Орды и её диких воинов. Жители Деревни готовились к бою, понимая, что не всем удастся его пережить.

Будра наблюдал, как его ребята отрабатывают взаимодействие в учебном бою два на два. Катерина со своим новым оружием, доставшимся от дедушки, работала очень быстро. На скорости, за которой не успевал даже Ильдар.

– Стоп, так не пойдёт! – Андрей остановил бой. – Катерина, не забывай, что ты с напарником. Ты ведёшь бой, совершенно не учитывая это.

– Извиняюсь, – девушка воткнула серпы в лежащее рядом бревно, – стараюсь ни о чём не думать, действовать на инстинктах.

– Да уж, Кать, ты нас с Ильдаром одна практически атакуешь, да так, что мы всё время в обороне! Серёга у тебя за спиной болтается! – Василий без сил повалился на землю.

– В другой ситуации я бы попытался это как-то исправить, но, учитывая обстоятельства, в ближайшее время будем развивать навык один против всех! – Андрей снял с пояса свою цепь, лихо крутанув ею в воздухе.

– А что за обстоятельства такие? – поинтересовался Василий.

– Всё, что сейчас расскажу, является секретными данными, – дзёнин поочерёдно посмотрел на каждого из ребят, – никому! Понятно?

Все ребята кивнули, понимая, что Андрей не шутит.

– Так вот, мы с вами будем оборонять пристань во время боя с Ордой. Учитывая это, я прогнозирую, что на финальном отрезке боя каждый из нас будет драться в автономном режиме. Конечно, выручать друг друга будем по возможности, но думаю, что на каждого будет по десятку бойцов противника.

– Мы что, одни на пристани будем? – Василий приподнялся на локте, удивлённо глядя на начальника.

– Нет, не одни, – Андрей грустно улыбнулся, – но, учитывая уровень подготовки остальных, прогнозирую, что до финальной стадии боя имеем шанс дотянуть только мы.

– Андрей, не пугай нас! – Катерина подошла к дзёнину, стараясь заглянуть в глаза.

– К сожалению, скорее всего, так и будет, – Будра печально улыбнулся, – я исхожу из логики общего боя. Мы являемся заслоном, задача которого просто выстоять. Помощь нам придёт только тогда, когда всё будет ясно в основном сражении в лесу. Не раньше.

– Да ладно вам, сэнсэй! – Василий вскочил, воинственно хмуря брови, и молодецки крутанул своей устрашающей дубиной. – Мы им на берегу покажем, кто тут чего и почему!

– Я в этом не сомневаюсь, Вась! – Будра рассмеялся, глядя на здоровяка. – На самом деле, я рассчитываю, что атакующие сами разбегутся, увидев тебя с дубиной!

– А-то! – Василий тоже засмеялся. Здоровяк не любил задумываться о будущих проблемах.

– В любом случае, ребят! Как бы ни сложился бой, готовимся всегда к худшему! – Андрей снова посмотрел на каждого. – Хотелось бы мне ошибаться…

– Шеф, что будет – то будет, какой смысл переживать? – Ильдар стоял, опершись спиной о ствол берёзы, убрав руки в карманы брюк.

– Я не переживаю, Ильдар, я пытаюсь предусмотреть каждую мелочь, и если есть возможность, прибавить камешек на весы в нашу пользу. А учитывая, что времени всё меньше, разлёживаться некогда. Так что продолжаем! Сергей и Ильдар против Василия! Катерина – метание ножей и сюрикенов.

– Привет, Тень, что-то срочное? – Комаров приветствовал Цветкову, буквально влетевшую в его кабинет.

– Жень, прилетел голубь от моих Шиноби! – Соня плюхнулась на стул у стола Комарова. – Ордынцы собирают плоты!

– Значит, времени совсем мало, они готовятся выступать… – Старший дзёнин вскочил и начал нервно расхаживать по комнате.

– Надо отправить голубя в Чухлому, Маркелу пора выступать.

– Да, распорядись, Сонь.

– Где мы разместим отряды Чухломы?

– В школе и училище, – Комаров сделал пометки в блокноте, – я сейчас же дам команду Отряду Обеспечения всё там подготовить.

– Хорошо, – Цветкова кивнула, – к моему отделу будут какие-то поручения?

– Сонь, в прежнем режиме, чего-то особого пока к тебе нет. Командование наблюдателями на тебе, ты лучше в этом разбираешься, да и это твои люди.

– Понятно, – Соня ещё раз кивнула, – я хочу, чтобы они шли за Ордой и постарались в конце боя взять кого-то из их руководства.

– Хорошо, действуй и попроси коменданта послать за Будрой и Ершовым.

– Хорошо, уже бегу!

Цветкова ушла, а старший дзёнин встал и подошёл к окну. Там, на улице сновали в разные стороны патрульные, люди из Отряда Обеспечения. Проезжали повозки с кольями, которыми укрепляли пристань, с которой доносились звуки ударов пневматического молота. Все были заняты делом. Евгений снова подошёл к столу, на котором была разложена карта Деревни и окрестностей. Комаров настоял на своём плане сражения, но чем ближе к битве, тем больше у него появлялось сомнений в правильности выбранного варианта. Успеет ли Отряд Шиноби вовремя снять боковое охранение колонны Орды? Смогут ли три-четыре первых залпа лучников нанести урон, на который рассчитывает Евгений?

«Стоп! – Старший дзёнин постарался восстановить спокойствие. – Так нельзя. Всё просчитано, люди подготовлены, процесс уже не остановить! Плюнь на сомнения и делай то, что должен!»

Размышления Комарова прервал вошедший Будра:

– Привет, шеф, вызывал?

– Да, Андрей, присаживайся.

– Чего такой смурной?

– Да всё план наш вылизываю, чтобы шероховатостей меньше было.

– Жень, ты же знаешь, любой, даже самый хороший план разбивается о скалу реальности!

– Знаю, но стараюсь уменьшить риски, – Комаров тяжело вздохнул, – ладно, давай о деле.

– Слушаю.

– Орда собирает плоты на берегу реки.

– Ого! Значит, времени совсем мало.

– Да, мы послали сообщение в Чухлому.

– Надеюсь, Маркел не подведёт.

– Не подведёт. Если мы тут проиграем, в следующем году Орда возьмёт Чухлому.

– Это да.

– Андрей, твоя задача организовать оборону пристани. Инженеры ещё работают, а ты налаживай взаимодействие всех отрядов, которые будут защищать это направление.

– Понял.

– Пока силы у тебя только те, о которых я сказал в прошлый разговор. Ты и твои ребята, два десятка лучников, один старший класс. Как только прибудет Маркел, мы постараемся дать кого-то ещё. Но пока рассчитывай на то, что есть. И подготовь позиции для двух огнемётов. Третий нужно будет поставить на берегу по направлению к Курьяново, примерно за километр до пристани.

– Зачем?

– Андрюш, сам подумай, – Евгений подвинул карту к Будре, – плоты Орды растянутся по реке. Перед атакой они остановятся, чтобы сконцентрировать силы для первого натиска.

– Понял.

– Удобнее всего им это сделать вот тут. – Старший дзёнин ткнул карандашом в точку на карте.

– Перед зарослями камышей… – Будра кивнул.

– Это примерно километр от пристани. Когда они начнут собираться там, надо поймать удобный момент, чтобы поджечь как можно больше плотов. Конечно, люди попрыгают в воду. Главное в данном случае не урон, а срыв подготовленной атаки. Нужно внести сумбур в их действия, заставить атаковать не так, как они планировали.

– Хорошая задумка.

– Думаю, в начальной стадии сражения это облегчит вашу задачу.

– Понял, Жень. Что ещё?

– Тебе ничего. Твоя задача – пристань. Удержи её.

– А разве у меня есть выбор?

Даша брела по улицам Чухломы в сторону рыночной площади. Лёгкий весенний ветерок трепал её рыжие волосы, из-за которых к девушке прицепилось прозвище «Огонёк». Сопровождали её двое молодых парнишек, одним из которых был Кеша, служивший с ней с самого начала. Вчера атаман Маркел со всеми боевыми отрядами ушёл на помощь Деревне у Реки… её деревни. В городе осталась лишь одна, наспех сформированная сотня. Сформированная практически из мальчишек. В Дашином десятке (девушку назначили десятником) они с Кешей были самыми старшими. Вся сотня пешая, лошадь есть только у командира, деда Ефима. Остальные лошади понадобились для похода против Орды.

«Вот так, – подумала Даша, – ещё и года не прошло, как я в Чухломе, а уже десятник. Интересно, ещё через год мне, наверно, уже доверят сотню? Эх, как там ребята? Как Катя? Надеюсь, они с Ильдаром набрались смелости признаться друг другу в чувствах?»

Размышления девушки прервал Кеша:

– Огонёк, там, на площади, базар какой-то…

– Пошли, только не бегите, разберёмся сначала, в чём дело.

На базарной площади действительно что-то происходило. Даша с ребятами тихонько подошли и встали так, чтобы никто не обратил на них внимания. Это было легко сделать, так как все смотрели на группу людей на ближайшем к Бунич и её людям крае площади. А проблема назревала нешуточная. Трое слегка нетрезвых мужчин средних лет в обычной для города одежде, напоминавшие не то мастеровых, не то охотников, насмехались над тремя мальчишками из сотни охраны, только из другого десятка.

– Эй, пацанята, вы чего вырядились как индейцы? – Один из троицы подошёл вплотную к мальчишкам, которым и шестнадцати, скорее всего, не было.

– Тоха, они в войнушку играют! – поддержал заводилу один из дружков.

– Мужики, идите своей дорогой, не до вас! – ответил старший из трёх нарочитым басом, стараясь скрыть страх.

– Чё, Маркелово добро стережёте? – Заводила хулиганов продолжал насмехаться над патрулём. – А нету Маркела! Ушёл, и не факт, что вернётся!

– Я же сказал, иди своей дорогой, дядя! – Парнишка насупился и ещё крепче вцепился в своё короткое копьё.

– Ой, а чего это у тебя? Копьё, что ли?

Толпа на площади наблюдала. Всем было интересно, чем закончится противостояние хулиганов и патруля Чухломы в момент, когда за патрульными нет атамана и его бойцов. Даша понимала, что сама собой ситуация уже не рассосётся и нужно действовать.

– Кеш, держи колчан, – девушка передала парню колчан со стрелами и луком, – стойте здесь, пока не позову.

Отдав команду, Бунич двинулась по дуге к месту конфликта, проходя между зеваками, стараясь быть незамеченной. Руки девушки легли на рукояти ножей, закреплённых в ножнах на бёдрах. Даша понимала, что эти трое на глазах толпы бросают вызов власти атамана. А значит, ей придётся устроить спектакль. Спектакль кровавый, устрашающий. Ситуация тем временем развивалась.

– А ну-ка, дай-ка гляну твою пику! – Заводила хулиганов резко выбросил руку вперёд, хватаясь за копьё патрульного.

– Отдай! Отдай, говорю! – Мальчишка попытался вырвать своё оружие из рук мужика.

«Пора!» – подумала Бунич и быстро выскочила на открытое пространство, примерно в пяти метрах от спорящих. Взмах, и первый нож полетел в бандита, пытающегося отобрать копьё у патрульного. Клинок ещё не достиг цели, а Даша уже ушла в кувырок, на выходе из которого метнула второй нож. Не останавливаясь, в два прыжка она настигла третьего бандита, снеся ему голову коротким мечом.

Три тела опустились на землю почти одновременно. Два с ножами в глазницах, одно без головы, откатившейся на пару метров в сторону торговых рядов. Толпа зевак практически хором ахнула. Даша, с окровавленным мечом и кровью на лице, вышла почти на середину площади.

– Не успел атаман за ворота выйти, как крысы уже повылезали из щелей? – Девушка обращалась к толпе зевак. – Если тут есть друзья этих мешков с костями, то передайте всем, кто ещё остался в городе! Видели, что я сделала с этими ублюдками? Так будет с каждым, кто посмеет мутить воду в Чухломе, пока Маркел в отъезде. А чтобы все узнали о том, что сегодня тут произошло, я оставлю небольшое напоминание! Кеша, Никитка, идите сюда.

Ребята быстро подбежали к своему десятнику. В их глазах Даша прочитала смесь ужаса и восхищения.

– Никитка, дуй за сотником. Кеша, быстро найди мне крепкую верёвку метров двадцать – двадцать пять! – произнесла Бунич, забирая у парнишки колчан.

Когда ребята убежали выполнять приказы, Даша задумчиво посмотрела на ярморочный столб с колесом от телеги на вершине.

Сотник дед Ефим прискакал на площадь через двадцать минут. Картина, которую он увидел, заставила его схватиться за сердце. На ярмарочном столбе привязанными к колесу на вершине висели на верёвках три мёртвых тела. Два с ножами в глазницах (Даша решила не вынимать пока клинки, для наглядности), третье без головы. Эта часть тела третьего трупа была водружена в центр колеса. Внизу, рядом со столбом стояла Дашка Огонёк со своими людьми и ещё тремя ребятами из другого десятка. Старик спрыгнул со старой кобылки и быстрым шагом направился к девушке. Бунич сделала рукой знак ребятам, чтобы те оставили её с сотником одних.

– Даша, это что? Зачем? – Дед Ефим указал рукой на висящие тела.

– Так надо, – Бунич усмехнулась, и эта усмешка заставила старика содрогнуться.

– Ну, убила, значит, было за что. Это я понимаю, время такое. Но вешать-то зачем?

– Командир, нам надо удержать ситуацию под контролем, – тихо произнесла Бунич, – а крысы уже полезли из своих нор. Поверь, я знаю, что делаю. Сейчас полдень. Повисят до заката, тогда и снимем. За это время большинство населения города успеет увидеть моё украшение площади, а зеваки расскажут, что тут случилось.

– Ох, доченька… – Старик покачал головой, но перечить не стал.

Даша даже не могла предположить, как повлияет на её судьбу утреннее происшествие. Сейчас ей хотелось быстрее закончить смену и смыть с себя в самодельном душе, организованном Артёмом в их скромном жилище, кровь и пыль…