Затишье
Зимой жизнь в Деревне затихала. Конечно, работали мастерские и ферма, дети учились, Патруль и другие отряды несли свою службу. Но большинство жителей, занятых в сельском хозяйстве, сидели по домам, ведя обыденные деревенские дела. Из самых здоровых мужиков были сформированы две бригады лесорубов. Деревне предстояло весной очень быстро возвести оборонительные сооружения, и материалом стоило озаботиться заранее. В условиях подготовки к войне новогодние праздники отметили достаточно скромно, всех тяготила мысль о предстоящих потерях, веселиться особо никому не хотелось. Конечно, для детей устроили праздничную ёлку и ледяной городок, ведь у детей есть одно замечательное качество – жить здесь и сейчас.
Ильдар очно учился на курсах тюнинов, и весьма успешно. Катерина продолжала каждый день тренироваться с Су и Аришей.
Сусаноо наблюдал за учебным боем между Катей и Ариной. Кицунэ атаковала, Катерина защищалась. Конечно, демон дралась примерно в половину своей силы, но и этого хватало, чтобы теснить Катю из центра зала к стене.
– Стоп! – Су поднял руку вверх. – Всё не то…
– Что не так? – Катя, тяжело дыша, опустила меч.
– Дедуль, чем теперь недоволен? – Арина, опираясь на нагинату, уставилась дивными, большими, голубыми глазами на древнего.
– Надо менять тип тренировки.
– Это как? – Уставшая Катерина присела на корточки.
– В бою один на один, тебе уже нет равных на несколько тысяч километров в любую сторону, – Су взмахнул рукой, и перед ним материализовался стол с фруктами и большим графином с яблочным соком, – но вам предстоит сражение, где частенько придётся отбиваться от нескольких противников сразу. А это уже другая тренировка… и вооружение.
– Вооружение?
– Да, Кать… ты замечательно владеешь ниндзя-то, но в схватке с многочисленным противником тебе придётся туго.
– В схватке с многочисленным противником с любым оружием придётся туго! – фыркнула Кицунэ.
– Согласен, но всё же если есть лучшие варианты вооружения, то лучше их использовать.
– И что ты предлагаешь?
– Что-то вроде того, как дерётся Сергей из твоего отряда.
– Меч в правой, танто в левой нижним хватом?
– Можно так, – Су кивнул, – или короткие мечи в каждой руке. Парные гама ты, я так понимаю, не очень любишь?
– Нууу… – Катерина задумалась на пару секунд, – я, конечно, в школе тренировалась с ними. Но для массового боя, на мой взгляд, парные серпы слишком лёгкие, и кисти открыты для поражения.
– Катенька, серпы бывают очень разные! – Произнося эти слова, Су щёлкнул пальцами, и на столе появились два серпа.
– Ух ты! – Катя и Арина подошли к столу, чтобы хорошенько рассмотреть оружие.
Эти парные серпы отличались от обычных, привычных Катерине гама. Более длинные ножи серпов, примерно в тридцать сантиметров. Рукояти тоже были чуть длиннее и сделаны из металлических трубок. Также у серпов присутствовали металлические гарды, идущие на две трети рукояти.
– Ты уже научилась хорошо работать саями, а значит, понимаешь специфику боя парным оружием. Так что, учитывая, что ты тренировалась с серпами в школе, думаю, ты быстро их освоишь.
– Можно попробовать… – Уверенности в голосе Катерины было маловато.
– Возьми их, не стесняйся.
Катя положила меч на стол, беря в руки серпы. Каждый из них был легче меча, но общая масса всё-таки превышала вес прежнего оружия. Катя попробовала выполнить несколько стандартных для гама выпадов и блоков.
– Ну как? – спросила Катерина у присутствующих.
– Во всяком случае, выглядишь просто шикарно! – съязвила Кицунэ.
– Двигаешься правильно, так что быстро привыкнешь! – Су удовлетворённо кивнул. – Давайте, девочки, попробуйте.
Девушки вышли на середину зала. Поклонившись друг другу, начали бой. Примерно через двенадцать минут Катерина снова оказалась прижатой к стене.
– Ещё раз! – скомандовал древний. – Кицунэ, смени нагинату на катану.
После ещё нескольких повторов Сусаноо остановил тренировку.
– Что скажешь, демон? – Су обратился к Арине.
– Защита у неё стала лучше намного, она рукоятями с гардой прикрывает практически весь корпус. С атакой на прежнем уровне… старик, можешь сделать на навершии рукоятей шипы?
– Пожалуйста! – Древний щёлкнул пальцами, и на верхних концах рукояток серпов появились острые шипы.
– Кать, когда блокируешь удар гардой, атакуй прямым коротким в голову этими шипами, поняла?
– Да, Ариш, поняла! – Катерина кивнула.
– Попробуйте, девочки!
Ариша с Катей занимались ещё примерно полчаса, пока Катерина окончательно не выдохлась.
– Ну ладно, я доволен, – древний кивнул, – носи их всегда с собой, теперь это твоё основное оружие.
– А что я скажу ребятам? Откуда они у меня взялись, да ещё такие нестандартные? – Катя почесала затылок.
– Хм… – Су на секунду задумался, – скажешь, что нашла в вещах деда, на чердаке.
– Думаешь, поверят? – Девушку терзали сомнения.
– У деда ведь была печать?
– Да, была.
– Посмотри на пятки рукоятей.
Катерина перевернула серпы. На каждой рукояти была искусно выполнена гравировка именной дедовской печати.
Потом Сусаноо всех распустил, пообещав на послезавтра серьёзное усложнение тренировки.
Вечером того же дня Катерина с Ильдаром сидели в дальнем углу кафе дяди Митрофана. Кате надо было сходить к Алёнке за новым пузырьком духов. Одной ей было скучно, так что Катя зашла за своим любимым человеком. А после посещения фельдшера они решили зайти посидеть в кафе, благо, что зимой вечером там почти никого не было.
Дядя Митрофан подал на ужин ребятам вкусные свиные рёбра с тушённой в сметане картошкой, а вместо кваса принёс лёгкую ягодную настойку, понимая, что в данном случае она будет к месту. Ребята ели, нахваливая кулинарные способности хозяина кафе. Когда тарелки опустели и молодые люди перешли к сладкому десерту и напиткам, Катерина попросила Ильдара наполнить бокалы.
– Ильдарушка, – Катя смотрела в тёмные глаза своего любимого, – я хочу выпить за тебя.
– Спасибо, моя королева! – Молодой человек поднял руку с бокалом.
– Спасибо, что ты есть у меня! – Девушка сделала несколько глотков вина.
– Спасибо, что у меня есть ты! – Ильдар тоже пригубил настойку.
– Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна.
– За что?
– За то, что не спрашиваешь о многом. О лисичке, о моих отлучках в лес… о многом другом.
– Я верю тебе, Кать, – Ильдар улыбнулся одними уголками губ, немного печально, – если бы ты могла, то давно бы сама рассказала. А если не можешь, мои вопросы поставят тебя в неудобное положение. Я этого не хочу, слишком ценю нашу любовь. Однажды ты всё равно расскажешь, когда будет можно. Я подожду.
– Не понимаю… – Катерина вдруг всхлипнула.
– Чего не понимаешь и что за настроение у тебя плаксивое?
– Не понимаю, за что мне такое счастье?… – По щеке девушки прокатилась вниз слеза.
– Кать, иди ко мне…
Катерина перешла за другую сторону стола к Ильдару. Молодые люди обнялись…
Дядюшка Митрофан тихонечко закрыл двери кафе. Посетителей, кроме парочки в дальнем углу, в кафе не было, и мудрый и добрый хозяин кафе решил дать ребятам время побыть вдвоём. Ведь молодость скоротечна, а первая любовь остаётся в памяти на всю жизнь. Тем более что через несколько месяцев многих посетителей кафе дядюшки Митрофана уже не будет в живых… а может, и самого кафе уже не будет. Хозяин последний раз глянул на парочку в углу зала, тяжело вздохнул и отправился помогать поварятам мыть накопившуюся за день посуду.
– Знаешь, Жень, когда была в Чухломе, мечтала, чтобы время текло быстрее… – Соня с грустью смотрела в окно на капли воды, стекающие с сосулек на крыше комендатуры.
– Так мало того что время не остановить, ещё и весна ранняя, – Комаров подошёл к окну своего кабинета, глядя на улицу через плечо начальника Отряда Шиноби, – надеюсь, мы успеем подготовиться к сражению согласно плану.
– Информации мало, к сожалению. Пленный не смог нам толком ничего рассказать.
– Командование Орды не раскрывает своих планов рядовым бойцам.
– А взять кого-то из руководства не представляется возможным. Всё командиры Орды, которые могут хоть что-то знать, не выходят за пределы центрального квартала Курьяново.
– Не переживай, Тень, – Комаров усмехнулся, – у них вариантов мало. И все их мы легко просчитываем. Главное – успеть подготовится.
– Добрый день всем! – В кабинет буквально залетел Ершов.
– Ты чего такой запыхавшийся? – поинтересовался старший дзёнин.
– Так сынишку младшего в школу провожал.
– Я думала, твой младший уже сам ходит, они же с нашей Ксюшей в одном классе! – удивилась Соня.
– Так у них сегодня представление в классе – «любимое оружие»! – Алексей протёр платком пот с лица.
– Точно! – подтвердила Цветкова. – Стесняюсь спросить, так что вы в таком случае тащили в школу?
– Угадайте! – Ершов с нескрываемым удовольствием смотрел на коллег.
– Римский «Скорпион»? – предположил Евгений.
– Мимо! – Алексей усмехнулся.
– Даже гадать не буду. – Соня решила не забивать голову догадками, зная любовь младшего Ершова ко всяким инженерным изысканиям.
– И не надо гадать, всё равно не попадёте! – Начальник Отряда Обеспечения просто сиял.
– Ну не тяни уже… – Комаров начал терять терпение.
– Представляете, мой младшенький в нашем сарае собрал действующую модель огнемёта! – Алексей наблюдал за впечатлением, произведённым его словами на друзей.
– Огнемёт? – не поняла Соня.
– Огнемёт? – Брови Комарова поползли вверх. – А что служит огневой смесью?
– Представь, Жень, смесь подсолнечного масла и очень крепкого самогона! Вчера в саду испытывали, мусор поджигали.
– Чёрт! – Старший дзёнин вдруг побледнел.
– Что такое? – Соня удивлённо посмотрела на Комарова.
– А он нам школу не спалит? – Евгений схватил меховую накидку и быстрым шагом направился к выходу. Остальные решили последовать за ним.
На поле за деревенской школой собралось очень много народу. Тут были ученики всех классов, учителя, тюнины и генины Отряда Обеспечения и просто толпа зевак. Весть о необычном оружии, собранном сынишкой начальника Отряда Обеспечения, разнеслась по Деревне как будто на крыльях птиц.
Естественно, все собрались вокруг маленького инженера и его удивительного создания. Юный механик терпеливо объяснял присутствующим принцип действия оружия.
– Смотрите тут, – младший Ершов указал на двухколёсную тачку, в которой находились синий и красный двадцатилитровые баллоны, – баллоны. В одном – сжатый воздух, в другом – горючая смесь. Через вот этот редуктор сжатый воздух попадает в баллон с рабочей смесью и выдавливает её в этот шланг, подсоединённый к брандспойту. Рядом с соплом брандспойта находится фитиль, который по необходимости зажигается вручную. Горючая смесь под давлением подаётся в брандспойт, где на выходе из сопла поджигается фитилём. Струя горящей смеси бьёт примерно на пятнадцать-двадцать метров.
– Внучок, да как тебе в голову такая мысля-то пришла? – поинтересовался дед Микола, один из деревенских пастухов.
– Я в библиотеке книжку взял, про зажигательное оружие, там и увидел всё это. Решил попробовать собрать.
– А когда покажешь-то, как твоя машинка огненная работает? – не унимался дед.
– Сейчас как школьное руководство команду даст, так и покажу!
– А на чём твоя машинка работает-то? – Любопытству деда не было предела.
– Сжатый воздух, масло подсолнечное и крепкий самогон!
– Крепкий самогон? Ох! – Старый пастух схватился за сердце и присел на стоящий рядом чурбачок.
– Так, друзья, а ну-ка разойдитесь, дайте-ка дорогу! – Три дзёнина из малого совета Деревни (отсутствовал только Будра) прибыли на место испытания.
Комаров и Цветкова с интересом рассматривали огнемёт. Ершов, уже видевший собранный сыном механизм, стоял в сторонке и наблюдал за произведённым на товарищей эффектом.
Через час, когда остальные ученики закончили демонстрировать владение своими любимыми видами оружия, дошла очередь до огнемёта сына Ершова – Николая. К этому времени к руководству Деревни присоединился Андрей Будра.
Огнемёт выкатили на подготовленную боевую позицию. Мишенями стали три старые деревянные бочки, поставленные соответственно на 10-15-20 метров от огнемёта.
Зрители отошли на безопасное расстояние, обозначенное красными флажками. Николай важно надел на голову старенький мотоциклетный шлем, найденный им в старых вещах в сарае своего дома. Поставил треногу, на которой закрепил брандспойт (ему по причине возраста трудно было удерживать на весу тяжёлую железяку, тем более целиться), проверил шланг, идущий от редуктора к брандспойту, поджёг с помощью спичек фитиль и прокричал: «Готов!»
Директор школы отдал команду:
– Первая мишень, десять метров! Огонь!
Николай прицелился и нажал на спуск. Огненная струя вырвалась из сопла брандспойта и без труда достигла первой мишени. Бочка моментально вспыхнула. Николай отпустил спусковую лапку. Вокруг раздались удивлённые, радостные крики.
– Вторая мишень, пятнадцать метров! Огонь!
Вторая бочка была подожжена так же легко, как и первая. Восторженный гул среди зрителей нарастал.
– Третья мишень, двадцать метров! Огонь!
А вот третий выстрел удался хуже. Красивой огненной струи уже не получилось. Сгусток смеси долетел до бочки и поджёг её, но внешний эффект был уже не тот.
– Стрельбу закончил! – объявил младший Ершов и авторитетно заявил: – Сжатый воздух закончился, нужен баллон высокого давления!
Пока одни ученики тушили бочки, другие собрались вокруг младшего Ершова, высказывая ему слова восхищения, хлопая по плечу.
Комаров отвёл членов малого совета в сторону от шумной толпы.
– Алекс, сынишка у тебя просто огонь!
– А ты думал! – Старший Ершов был очень доволен успехом сына.
– Ищи баллоны высокого давления, нам понадобится несколько таких огнемётов, и быстро! Готовь масло и самогон!
– Жень, что ты задумал? – Соня заинтересованно смотрела на старшего дзёнина.
– В лесу они нам не помогут, и чужих, и своих сожжём. А вот при обороне пристани огнемёты будут очень кстати!
– Лес? Я чего-то не знаю? – подал голос Будра.
– Никто не знает пока, – Комаров оглядел соратников, – есть у меня задумка!
Катерина видела всё. Она читала атаки Арины, а уж действия трёх кукол (куклы и были обещанным Сусаноо сюрпризом) почти не брала в расчёт, просто блокируя их удары. Сейчас она была в новом состоянии сознания, которому её научил древний. Это было похоже на то, что она чувствовала во время испытания «Врата души». Она также кожей ощущала всё вокруг, малейшие вибрации воздуха и звука. Только тогда, в тёмной комнате она испытывала холодную ярость и желание убивать всех, кто может причинить боль её близким людям. Сейчас же она была полностью спокойна, отсутствовали любые эмоции. Катерина в данный момент была идеальной боевой машиной. Без чувств, эмоций… практически без мыслей. Тренированное тело работало почти автоматически. Когда Катерина почувствовала, что её начинают теснить к стене, она двумя выпадами просто разнесла два манекена и сама пошла в атаку. Ариша, конечно, легко уклонялась, но, защищаясь, теряла инициативу, так что Катерина снова могла вернуться ближе к центру зала.
– Всё, стоп! – Сусаноо хлопнул в ладоши. – Катерина, отдышись, и будем пить чай.
Древний мановением руки убрал кукол. Недалеко от трона появился уже привычный стол со сладостями и фруктами в окружении трёх кресел. Через несколько минут он уже разливал по чашкам ароматный зелёный чай.
– Как тебе работается в новом режиме? – Древний смаковал горячий напиток.
– Хорошо! Я и устаю так меньше. – Катерина отломила себе кусочек персикового печенья.
– Конечно, – подтвердила Кицунэ, – ты стала делать меньше лишних движений.
– Катерина, имей в виду, в реальном бою сохранять этот режим будет сложнее. Если не сможешь держать эмоции под контролем, они будут стараться перевести тебя в режим «Мести».
– Режим «Мести»? – Катя удивлённо посмотрела на древнего.
– Я так назвал режим, который ты освоила при испытании в тёмной комнате.
– Поняла…
– Ты, так или иначе, в него свалишься, но чем позже это случится, тем лучше.
– Почему ты думаешь, что я не смогу до конца удержаться в режиме «Спокойного убийцы»?
– «Спокойного убийцы»? – Су чуть не поперхнулся.
– А это я так назвала тот режим, который мы освоили и в котором я сейчас тренировалась.
– Мда, поэтессой ты точно не станешь…
– Это почему?
– От твоих образов даже у меня мурашки по коже.
– Ну не знаю… а как этот режим обычно называют?
– Каждый по-своему. Но обычно просто «Рабочий режим».
– Так скучно! – Катерина сама подлила себе чай из красивого глиняного чайника.
– Скучно? – Сусаноо помрачнел. – Катенька, очень скоро будет так весело, что тебе будет не до каких-то там названий…
– Су… спасибо тебе, – Катя вдруг стала серьёзной, – и тебе, Ариш, большое спасибо. Вы столькому меня научили…
– Да ничему мы тебя не научили, только развили то, что у тебя уже было! – Древний был чем-то расстроен. – Улучшили твои рефлексы и скорость. Этого мало.
– Мало для чего?
– Для того, что тебя ждёт в ближайшее время. – Тон древнего начинал пугать Катерину.
– Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить?
– Я пойду, поохочусь… – Кицунэ вышла из-за стола и, обернувшись лисицей, убежала из зала.
– Не знаю, но, моделируя возможное развитие событий, не вижу хороших вариантов.
– Это касается Орды? Мы проиграем?
– Нет, вы победите в любом случае.
– Так чего ты так переживаешь?
– Катенька… – Су печально посмотрел на девушку, – бывают победы, которые совсем не приносят радости.
– Я знаю об этом, Су.
– Если бы я появился здесь хотя бы чуть-чуть раньше… когда тебе было лет одиннадцать… но я не мог.
– Так зачем об этом думать?
– А я и не думаю, я просто кляну себя всеми известными мне бранными словами. А знаю я их много!
– Су, чему быть, того не миновать. – Катерина допила чай, – Как говорит Ильдар: «Делай что должен, и будь что будет».
– Правильно говорит.
– Вот ведь! – Катерина вдруг рассмеялась.
– Ты чего, ученица? – Древний удивлённо посмотрел на девушку.
– Даже в страшном сне не могла себе представить, что однажды мне придётся успокаивать разнервничавшегося Бога!
– Да уж, – Сусаноо усмехнулся, – действительно смешно. Ладно, Катенька, тебе пора идти.
– Да, засиделась. Пока, Су!
Сусаноо приводил девушку взглядом. Через несколько секунд рядом с ним появилась Аришка в человеческом обличии.
– Старик, всё действительно так плохо?
– Эх, Кицунэ… – древний со злостью бросил чашку в стену зала, – если бы я действительно был БОГОМ в том понимании, какое люди вкладывают в это слово…
Произнеся последнюю фразу, Сусаноо растворился в воздухе. Слегка озадаченная, Арина стояла возле стола и смотрела на зависшую в десяти сантиметрах от стены красивую фарфоровую чашку.
– Так, Жень, рассказывай, что ты там про лес придумал! – Ершов плюхнулся на один из стульев в кабинете Комарова.
– Вот-вот! – поддержал начальника Отряда Обеспечения Будра, усаживаясь рядом с ним. – Заинтриговал!
Соня решила промолчать.
– Да что рассказывать-то? – Комаров уселся в своё кресло за рабочим столом. – Есть у меня мысль атаковать Орду ещё по дороге, в лесу.
– Как в своё время индейцы атаковали британские войска на марше? – Андрей решил блеснуть знанием истории.
– Скорее, как германцы атаковали римский легион в Тевтобургском лесу, – уточнил Ершов.
– Подробнее, Жень, не тяни, – Ершов заёрзал на стуле, – как ты себе это представляешь?
– Всё просто, Лёш, мы заранее выйдем на позиции по обеим сторонам дороги, и когда Орда пройдёт определённую точку – атакуем, предварительно заперев дорогу с обеих сторон. Тотальное уничтожение, второго шанса у нас уже не будет.
– А сил хватит? – Начальник Отряда Обеспечения задумался. – Обороняться на укреплениях удобнее, чем драться в лесу.
– На поле перед укреплениями Орда сможет развернуть свои порядки. В лесу же это будет очень длинная, но тонкая змея. Оружие за спинами и в телегах, люди расслаблены. Треть погибнет после первых залпов лучников.
– У нас нет столько лучников… – выразила сомнение Соня.
– Маркел приведёт тысячу всадников, большинство из них вооружены, в том числе и луками. Мы запираем дорогу завалом из деревьев, всадники и наши лучники делают в быстром темпе несколько залпов, потом отступают, в бой идут уже наши копейщики. Всадники тем временем спешиваются и формируют вторую волну. Да, чуть не забыл. Часть всадников примерно в двести человек заранее выдвигаются подальше от Деревни и запирают конец колонны Орды, не давая возможности отступать.
– Почему ты думаешь, что получится? – Будра прикидывал в голове возможные варианты развития подобного боя.
– У германцев получилось, хотя преимуществ у них было меньше, чем у нас.
– Поясни? – Цветкова с интересом смотрела на старшего дзёнина.
– Германцам, состоящим из разрозненных племён, пришлось атаковать дисциплинированных легионеров. И они победили. У нас ситуация обратная. Мы более дисциплинированы, чем Орда, даже эскадроны Маркела далеко не вольные ватаги.
– Но Орда наверняка атакует и по реке, – высказал предположение Андрей, – пристань надо будет тоже защищать.
– Конечно! Отряд Обеспечения возведёт там инженерные укрепления, и мы оставим небольшой отряд для защиты, – пояснил Комаров, – именно там я и хочу использовать огнемёты.
– Которых пока только один, и хватает его на три залпа! – усмехнулась Соня.
– Мы постараемся улучшить вариант младшего Ершова. Это не трудно, главное, найти баллоны высокого давления и выгнать нужное количество крепкого самогона. Масла у нас в достатке.
– А кого ты хочешь оставить защищать пристань? – Соня пыталась просчитать варианты.
– Лучшие силы Патруля, группу Будры.
– Но их даже с Андреем всего пятеро! – возмутилась Цветкова.
– Ну не одних, конечно! – Старший дзёнин рассмеялся. – Два десятка лучников, подготовленных Леной Павловой, плюс один из старших классов школы. И не забывайте про огнемёты.
– Мало! – Соня явно была недовольна. – Даже с учётом инженерных ловушек этого слишком мало для защиты пристани!
– Сонь, успокойся, – Комаров примирительно поднял руку, – это только по первым прикидкам. Подумаем, кем ещё усилить оборону со стороны реки.
– Времени совсем мало осталось, – Будра крутил в руках наконечник своей боевой цепи, – три недели, максимум четыре. Весна ранняя, река вскрылась. Погода ясная, солнце жарит. Если не будет дождей, через три-четыре недели лесные дороги успеют подсохнуть.
– А это значит, что рассиживаться некогда, – Комаров хлопнул ладонями, – пойдёмте, посмотрим пристань.
