Письмо из прошлого
Андрей собирался в комендатуру, когда внутренний голос удивлённо сообщил ему, что подозрительно долго не слышно Ксюшки. Обычно, когда Соня уходила и Будра оставался с девочкой один, она становилась его хвостиком, преследуя его везде, где бы он ни находился, задавая кучу мало связанных между собой вопросов и высказывая своё авторитетное мнение по любому важному для неё поводу. «Надо бы посмотреть, чем ребёнок занимается», – почесал затылок тюнин.
Ксюшку Андрей обнаружил в саду. Девочка старательно пыталась распутать его боевую цепь, обвивавшую её ноги.
– И чем это мы тут занимаемся? – поинтересовался Андрей, помогая девочке освободиться от оков.
– Тренируюсь! – гордо заявила она. – Хочу научиться, чтобы вот как ты это делаешь! Вжих! Вжих!
– Ксюш, эта цепь пока тяжела для тебя, – Андрей улыбнулся, сматывая кусари, – я тебе сейчас другое оружие сделаю.
С этими словами Андрей быстро сбегал в сарай, откуда принёс моток верёвки, к которой привязал за кольцо на рукояти кунай. Прикинув рост девочки, Андрей обрезал верёвку до необходимой длины, сделав на втором конце петлю для руки. Потом тюнин принёс из того же сарая небольшую круглую мишень на треноге, установив её недалеко от Ксюши.
– Смотри, – обратился Андрей к девочке, – сегодня твоя задача научиться попадать кунаем в центр мишени. Берёшь петлю в одну руку, второй рукой раскручиваешь верёвку, вот так. Поняла?
– Да! – Ксюшка с энтузиазмом взялась за новый снаряд.
– Я вернусь через два часа, покажешь, чему научилась.
– Хорошо!
– Кстати, а почему ты не в школе?
– Пап, ну суббота же! – Ксюшка укоризненно посмотрела на Андрея.
– Суббота? – Андрей с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно! Вот я растяпа! Но в комендатуру всё равно надо сходить. Тренируйся.
Оставив девочку осваивать новое оружие, Будра отправился в центр деревни.
Там же, в саду, Ксюшу обнаружила Соня, вернувшаяся домой после разговора с Комаровым. Рядом с девочкой лежала разбитая вдребезги, круглая мишень, а сам ребёнок, задумчиво глядя на сломанный снаряд, раскручивал в руке верёвку с клинком, явно соображая, что бы ещё можно разнести в огороде.
– Привет, доча, – женщина поцеловала Ксюшку, – что это ты делаешь?
– Тренируюсь!
– А где ты взяла киёкетсу-шоге?
– Папа сделал!
– Как же ему в голову пришла такая мысль? Объясни, пожалуйста.
– Ну, я после завтрака взяла папину цепь, чтобы научиться её крутить, как он. И запуталась. Тяжёлая она. Папа увидел и сделал мне такую вот верёвочку! И мишень дал… сказал, чтобы, когда он вернётся, я уже умела попадать ножиком на верёвке в этот кружок. Только вот он сломался уже.
– Понятно! – Соня задорно рассмеялась. – Папа явно не учёл твой энтузиазм. Давай-ка перекусим, а потом я придумаю тебе новую мишень. Хорошо?
– Хорошо! – Девочка кивнула. – А то я уже прям устала, и голодная от этого!
Быстро смотав киёкетсу-шоге, парочка отправилась в дом готовить обед.
«Милая моя дочурка, привет. Никогда не думал, что мне придётся писать подобное письмо. Но если ты его читаешь, значит, я не пережил драку с Ордой. Что печально, но ожидаемо. Прости, если мало уделял тебе времени, я всегда очень любил тебя и маму, любил больше всего на свете. Жаль, что не могу обнять вас… хотя твой дед говорил, что смерть – это не конец: мы живём всегда, только в другом мире. Возможно, я научусь тебя навещать оттуда. Но сейчас не об этом.
Мы с дедом нашли неподалёку от этого места старую пещеру, оставшуюся от подземного озера. Немного облагородили её. Дед расписал стены старыми иероглифами. Это не просто слова, это большой учебник древнего искусства. Записано иероглифами, чтобы чужие люди не смогли воспользоваться этими знаниями. Если ты ещё не занялась изучением японского, то непременно начни, так как на стенах пещеры записана мудрость и опыт веков. Техники, которые отец твоей мамы и твой дед побоялся передавать деревенским, решив, что лучше будет, если они останутся в семье. Если ты изучишь эти техники, то станешь сильнейшим воином в наших краях. Что с ними делать дальше – решай сама. Мы оставляем ответственность за эти знания на тебе. Знаю, что ты очень сильная и справишься с этой тяжёлой ношей.
Всё, мне пора идти готовиться – завтра бой с ордынцами. Обнимаю тебя и маму. Не буду писать „прощай“. Надеюсь, что, если погибну, смогу найти лазейку, чтобы навещать и помогать тебе.
Твой папа
Карта с местоположением пещеры прилагается».
Катя, непроизвольно всхлипывая, опустилась на землю. Слёзы текли по щекам, а в голове всплывали картины из прошлого.
Немного погрустив, Катерина развернула небольшую карту. План был довольно подробный, так что примерно через час девушка стояла у замаскированного кустами входа в пещеру. Глубоко вздохнув, Катя раздвинула колючие кусты шиповника, шагнув в тёмный проход…
Катерина осматривала зал. Вернее, подземную карстовую пещеру, превращённую заботливыми руками в красивый зал. «Странно, – подумала девушка, – светильников нет и отверстий на потолке, а в зале светло».
Зал представлял собой круглое помещение примерно двадцать пять метров в диаметре. Ровные, обработанные человеческими руками стены исписаны иероглифами, в дальней от входа стороне находится то ли постамент, то ли пьедестал. Катерина практически не знала японскую письменность, так что первым делом решила осмотреть сооружение в глубине зала. Осторожно, держа руки на рукоятях саев, она двинулась к цели. Подойдя, Катя снова осмотрелась вокруг. Ничего не изменилось. Хмыкнув и немного расслабившись, девушка принялась разглядывать сооружение. Вблизи возвышенность оказалась небольшим троном, помещённым на несколько плит разного размера, уложенных пирамидой. Торцы плит были также украшены иероглифами и картинками, как показалось Кате, из жизни Древней Японии. Сам трон был вытесан из камня, невысок, с резными подлокотниками в виде мифических драконов.
– Скромненько, но со вкусом… – пробурчала себе под нос Катя.
– Я тоже так думаю…
В следующую секунду девушка неимоверным прыжком взвилась в воздух, кувырком уходя в сторону. Опустившись на ноги, она сразу приняла оборонительную стойку, держа сай в правой руке перед собой, а левую заведя назад для возможного удара.
В нескольких метрах от неё стоял юноша, примерно одного с Катей возраста, одетый в форму Патруля, правда, без нашивок. Руки молодой человек держал в карманах, демонстрируя полное спокойствие и отсутствие желания нападать. Длинные чёрные волосы были собраны в хвост. Суровыми чертами лица парень чем-то напоминал Ильдара.
– Кто ты и что тебе нужно? – Катерина говорила спокойно, не напрягая голос, но так, чтобы у собеседника не сложилось впечатление о её слабости.
– Кто я, объяснять долго. А нужно мне просто поговорить с тобой, Катя. В процессе разговора ты получишь ответ на первый вопрос, – юноша приветливо улыбнулся, – и убери саи, в них нет нужды.
– Почему на тебе форма Деревни? Ты не из наших!
– Подумал, что так тебе будет комфортнее.
– К чему такая забота?
– Потому, что мне нужно спокойно с тобой побеседовать. Уверен, по ходу беседы у тебя появится много новых вопросов, на которые я отвечу.
– Пока у меня два вопроса: кто ты; как тебя зовут? – Катерина продолжала находиться в боевой стойке, показывая собеседнику, что не доверяет ему.
– Зови меня Су.
– Су?
– Полное имя длинное и слегка напыщенное.
– И всё-таки?
– Настырная, – парень одобрительно хмыкнул, – разрешите представиться, Сусаноо-но-Микото!
– У твоих родителей странное чувство юмора, – фыркнула Катя, – назвать ребёнка именем древнего японского божества.
– Древнего? – Кажется, молодой человек слегка обиделся. – И древнее есть… хотя, по вашим меркам, наверное, ты права.
– Ну и самомнение! – Катерине вдруг стало немного весело. – Да и не похож ты на грозного Бога Бури.
– Так убедительнее? – Парень вдруг пропал в небольшом вихре, и через секунду перед опешившей девушкой стоял двухметровый бородатый дядька с орлиным носом и глазами, из которых то и дело выскакивали электрические разряды. – Теперь похож?
От громового голоса странного собеседника затряслись стены.
– Да! Только не надо так громко, а то я оглохну! – Катя вжала голову в плечи. – И можно того, обратно?
– Конечно! – Перед девушкой снова стоял давешний молодой человек.
– Что это за иллюзия такая?…
– Вот ведь неверующая… – Су щёлкнул пальцами левой руки, и перед девушкой материализовалось небольшое кресло. – Присаживайся, как говорят в ваших местах: «В ногах правды нет».
– Не сяду!
– Почему?
– Боюсь…
– Ох… – Су вздохнул и в следующее мгновение оказался полностью голым.
– Это что ещё за такое-разэтакое?! – Катя прикрыла глаза выставленной вперёд рукой с саем.
– Психология, – пояснил Су, – голого человека, как правило, не боятся.
– Оденься!
– Хорошо. – Парень вновь стоял перед Катей в форме Патруля.
– С тобой не соскучишься. – Девушка убрала саи в чехлы на бёдрах. Интуиция подсказывала ей, что странного собеседника можно не опасаться. Во всяком случае, в ближайшее время.
– Так ты убедилась?
– Пока думаю, – ответила Катя, присаживаясь в кресло, – так волнительно, аж проголодалась!
В следующее мгновение между девушкой и молодым человеком появился невысокий стол, накрытый к полднику. Фрукты в вазонах, печенье, чашки с дымящимся чаем.
– Может, что-то более сытное? – поинтересовался Су.
– Нет, вполне подойдёт! – протянув руку, девушка взяла из вазы не виданный ею ранее персик. – Ты прям Хоттабыч!
– Не оскорбляй меня сравнением с обычным демоном-джином! – Су надменно приподнял голову.
– Извините, пожалуйста, уважаемый Су!
– Так-то лучше! – Парень улыбнулся и уселся в позу лотоса прямо в воздухе. – Я готов, спрашивай.
– Что спрашивать?
– У тебя нет ко мне вопросов?
– Есть! Много… просто не знаю, с чего начать.
– Начни с самого важного.
– Боги существуют?
– Смотря, что ты вкладываешь в этот термин. Богами нас начали называть именно вы, люди.
– А на самом деле вы?…
– Мы те, кто жили тут до вас и будем жить после вас.
– Так вы просто древнее, чем мы? Древние люди с магическими способностями?
– И так, и не так. Мы не люди. В смысле мы не белковая форма жизни.
– Но ты же тут, передо мной…
– Я могу принимать любую форму. Перед тобой я в виде человека, потому что так с вами, с людьми, удобнее общаться.
– А на самом деле ты какой?
– Никакой… сгусток энергии, плазмы.
– Плазмы?
– Извини, забыл, что физику вам преподавали только на начальном уровне. Для существования мне не нужно белковое тело.
– Это понятно… – Катя на мгновение задумалась. – И много вас?
– До того, что вы тут устроили, было больше.
– Вы не бессмертны? Большие взрывы убили кого-то из вас?
– Убить нас невозможно. «Богов», во всяком случае. Есть ещё и более низкие существа. Мы в определённых обстоятельствах можем перерасходовать собственную энергию. Это похоже на смерть. Но это не навсегда, через какое-то время мы восстанавливаемся. В вашем течении времени восстановление займёт пару сотен лет. Что для нас всего лишь несколько мгновений.
– А что за низшие?
– Вы называете их демонами, русалками, лешими.
– Так это всё не сказки?
– Нет.
– Хорошо, с этим примерно разобрались… – Катя ненадолго задумалась. – Но получается, что тут, на этой земле должны быть свои «Боги»? Ты ведь не местный…
– Они растратили слишком много энергии, защищая эту землю. Восстановятся со временем.
– Защищая?
– Да. Неужели ты думаешь, что по вашей области не ударили ракетами? Всё, что сохранилось на вашей земле, всё благодаря им.
– А ты?
– Что – я?
– Почему ты не защитил Японию?
– Потому, что это было бессмысленно, – Су тяжело вздохнул, – одно дело защищать сушу на материковой части. Спасти острова вулканического происхождения было невозможно. Мы могли накрыть Японию куполом, защитить от цунами… но от проснувшихся благодаря ядерным взрывам процессов внутри земной коры мы бы не спасли… как я уже говорил – мы не боги в вашем понимании этого слова.
– Странно…
– Что?
– Ты тут, передо мной, а я так и не могу поверить. Может, это сон?
– Ущипнуть?
– Я порядочная девушка!
– Даже во сне?
– Так это сон?!
– Проверим?!
– Ты странный Бог… – Катя откинулась на спинку кресла, задумчиво глядя на Су.
– Почему?
– Не требуешь коленопреклонения…
– Мне этого не нужно.
– Шутишь, и шутишь почти скабрезно.
– Мда! – Су звонко рассмеялся. – Дед явно не успел тебя просветить по поводу нашей семейки, иначе ты не удивлялась бы моему поведению!
– Тяжёлые отношения с родными?
– Я бы не сказал. У каждой семьи есть свои скелеты в шкафу. Впрочем, если тебе действительно интересно, можешь узнать у своего друга. Он куда более любознательный.
– Обязательно. Но вернёмся к нашим делам, если не возражаешь.
– Давно пора.
– Ты меня сюда позвал?
– Тебя навёл на это место отец.
– Из мира мёртвых?
– Уф… нет никакого «мира мёртвых». Он существует только в легендах, которые придумали вы сами.
– А что есть?
– Другая форма существования.
– Ты знал, что я приду в эту пещеру?
– Да.
– Зачем я тебе?
– Я кое-что задолжал твоему деду. А долг платежом красен.
– Что БОГ мог задолжать моему дедушке? И как ты собираешься этот долг отдавать?
– Твой дед, сам того не осознавая, сохранил нечто ценное для меня. А вернуть ему долг я хочу, обучив тебя искусству, которое он не успел передать твоему отцу. Да и в ближайшее время тебе понадобится моя помощь.
– Искусству? Разве дед не научил жителей всему, что знал?
– Нет. Он всего лишь научил деревенских жителей обороняться. Но владение холодным оружием и рукопашным боем – только часть великой науки.
– Ладно. А помощь? Зачем она мне?
– Скоро произойдут очень важные события, – Су встал на ноги и прошёлся по залу, – ваша деревня в большой опасности.
– Тебе что за дело до деревни?
– Как ни странно, вы мне приглянулись. Не хочется, чтобы ваше поселение перестало существовать. Да и это было бы неправильно.
– Сентиментальный Бог?
– У нас тоже есть спектр всех человеческих чувств. А я вообще личность неуравновешенная, у меня всё гипертрофированно.
– Видимо, надо будет изучить историю Синтоистского пантеона, – Катерина усмехнулась, – мне иногда трудно тебя понимать.
– Учиться всегда полезно, тем более – на чужих ошибках! – Су громко рассмеялся.
– Если ты так часто ошибался, то какой из тебя учитель?
– Не груби старшим! – Древний Бог сурово посмотрел на Катю. – Ошибаются все! Другой вопрос – какой урок ты выносишь из своих ошибок!
– Уважаемый Су, – Катерина сбавила тон, – вам не кажется, что наш разговор ушёл немного не в ту в сторону?
– Да! Отвлеклись чуть-чуть! – Приведя чувства в порядок, Су снова уселся на воздух. – Так вот, я хочу подготовить тебя к грядущим событиям.
– Так что это будут за события?
– Сама скоро всё узнаешь от начальства.
– Как ты будешь меня готовить?
– Тренировать. Здесь, в этом зале. В ближайшее время у тебя будет мало заданий в Патруле. Так что время свободное у нас есть. Примерно за полгода нам нужно вывести тебя на следующий уровень владения искусством.
– Мне нужно будет приходить сюда, в пещеру?
– Да, чем чаще – тем лучше.
– Но моё частое отсутствие быстро заметят, что мне отвечать на вопросы?
– Особо никто не заметит! – Су подмигнул девушке. – Я кое-что поправлю.
– Поправишь?
– Да! – Сусаноо снова вскочил и прошёлся по залу. – Я перемещу вход в пещеру ближе к твоему дому, и тебе не понадобится много времени, чтобы добираться сюда! Это во-первых!
– А во-вторых?
– А во-вторых, в те моменты, когда ты будешь тренироваться в пещере, я перестрою течение времени внутри и снаружи пещеры!
– Это как?
– Если совсем просто, то минута времени снаружи будет ровняться часу в пещере.
– Ух ты! А такое возможно?
– Конечно, время является неизменной постоянной только для вас. И то – не для всех.
– Как интересно!
– Дальше будет ещё интереснее, – Су улыбнулся, – а сейчас нам пора заканчивать. Ты наелась?
– Да, спасибо большое!
Махнув рукой, древний Бог убрал стол с яствами.
– Пойдём! – Су направился к выходу из пещеры.
Быстро вскочив с кресла, девушка последовала за ним.
Когда они вышли на воздух, Катерина была немало удивлена. Выход из пещеры теперь располагался рядом с опушкой леса, откуда прекрасно была видна окраина деревни. До крайнего забора оставалось всего метров пятьсот.
– Круто! – Девушка не смогла сдержать восторженный возглас.
– Нормально, – Су усмехнулся, – хотел сначала в вашем сарае сделать вход в зал, но это было бы уже слишком.
– Да уж…
– Запомни это место, – обратился Сусаноо к девушке, – вход открывается этим сучком, надо будет просто положить на него руку.
Древний Бог продемонстрировал работу волшебного механизма.
– Поняла! Большая старая осина с раздвоенным стволом, рядом куст можжевельника, третий сучок снизу дерева! – повторила важные приметы места Катерина. – Когда мне прийти в следующий раз?
– Завтра после обеда.
– Как одеваться и что с собой брать?
– Ваша обычная форма вполне устроит. Из оружия то, чем ты пользуешься обычно.
– Ой! – Катерина хлопнула себя ладонью по лбу. – У меня же ещё занятия в школе тюнинов!
– Они у тебя три раза в неделю, так что в свободные дни будешь заниматься со мной.
– Тяжко, однако… – вздохнула Катя.
– Не переживай, – Су улыбнулся, как показалось девушке, слегка снисходительно, – я научу тебя, как правильно расслабляться. И духом, и телом.
– Что-то мне твоя улыбка не нравится! – насторожилась Катерина.
– Успокойся, твоя честь не пострадает! – Теперь Сусаноо уже откровенно рассмеялся.
– Тьфу на тебя… – слегка насупилась девушка.
– Не бойся, есть древние дыхательные техники, помогающие восстанавливать энергию организма. Только и всего.
– Ну ладно, – Катя немного успокоилась, – пойду. До завтра.
– До завтра, Катерина.
