Посольство
(отъезд)

Двое мужчин, чьи шевелюры уже изрядно были тронуты сединой, рано утром встретились на маленьком мосту над протокой реки.

– Привет, Жень.

– Привет… Марк.

– Удивлён?

– Нет. Я давно догадывался. С тех пор как в городе появился атаман Маркел. А донесения Сони подтвердили твою личность.

– Почему ты не сообщил ей о том, кто я на самом деле?

– А зачем? Ты покинул Деревню по своей воле. И когда это случилось, Соня была ещё слишком мала. Она не могла тебя помнить. Я подумал, что так ей будет легче.

– Разумно.

– Почему ты всё-таки ушёл, брат?

– Жень… посмотри на нас… ты – главный в Деревне. Я – в Чухломе. Нам было бы тесно тут вдвоём.

– Ты не прав, Марк. Я не стремился к власти.

– А я стремился, ведь это так интересно. Хотя тут в Деревне мне было бы труднее. Слишком много правил и условностей.

Какое-то время мужчины молчали, вспоминая каждый что-то своё.

– Ладно, Марк, о личном потом, пора переходить к делу. Зачем ты хотел встретиться?

– Надвигается война.

– Ты будешь захватывать поселения вокруг Чухломы? – Дзёнин усмехнулся.

– Нет, брат. Я говорю о другой войне. В отличие от меня, вы расслабились. Давно не отправляли людей в дальнюю разведку.

– Ближе к делу, Марк.

Атаман молча протянул дзёнину какие-то карточки. «Фотографии», – догадался Евгений Сергеевич.

Маркел смотрел на плывущие по реке листья, не мешая брату изучать снимки. Лицо главы Деревни, как и обычно, совершенно не выражало никаких эмоций.

– Давно ты знаешь?

– Разведчики вернулись второго сентября.

– Долго же ты ждал.

– Не ждал. Но об этом потом. Пока у нас есть немного времени. А точнее, полгода, – Марк посмотрел на брата, – я никогда не хотел захватывать поселения, и уж тем более родную деревню…

– Я в курсе, как ты объединял банды. Уничтожены были только те, кто не шёл на контакт.

– Так мы заключим союз?

– Да, Марк, думаю, я без труда смогу убедить совет дзёнинов.

– Убедить совет дзёнинов?! – Атаман громко рассмеялся. – В этом и разница, брат. Мне никого не нужно убеждать! Странно…

– Что?

– Ситуация просто аховая, а ты абсолютно спокоен…

– Если я начну причитать, ситуация изменится?

– И то верно!

– Надо будет согласовать действия.

– Через пару недель к вам прибудет группа наших командиров во главе с моим заместителем. Вы первые у врага на пути, так что вам и строить стратегию обороны. С нас поддержка людьми.

– Рано ещё строить стратегию, – дзёнин вздохнул, – так что и с командирами пока не торопись. Мы на совете обсудим ситуацию и дадим тебе знать. Надо наладить почтовое сообщение, кстати.

– Да. Я пришлю посыльных с нашими голубями, – Маркел почесал затылок, – странно, что я сразу об этом не подумал.

– Мы отправим с вашим посольством своих голубей. Но и обычное почтовое сообщение надо сделать.

– Согласен. С птицами серьёзную объёмную корреспонденцию не отправишь.

Руководители поселений проговорили ещё около часа. Служебные вопросы периодически разбавлялись личными. В конце концов, они разошлись, наметив необходимые действия на ближайшее время.

На обратном пути отряда никаких происшествий не случилось. На подходе к заставе Шиноби покинул отряд, сообщив, что дальше пойдёт сам. Андрей потом объяснил, что так необходимо по правилам Отряда Шиноби. Рядовым жителям Деревни совсем не обязательно знать, что патруль вернулся в пополненном составе. Бережёного Бог бережёт.

Пока отряд перекусывал на заставе, через неё проехало посольство Чухломы.

Катерина сидела в саду своего дома, занимаясь дыхательными упражнениями и пытаясь восстановить в памяти ночной сон. То, что он не простой, она поняла сразу после пробуждения. Во сне маленькая Катерина наблюдала, как дед и отец тренировались на лесной поляне. В детстве они действительно несколько раз брали её с собой в лес. Это были внеплановые выходы, когда мама и бабушка делали генеральную уборку в доме, выгоняя всех лишних, по их мнению. В такие дни дедушка с отцом брали с собой немного еды, забирали Катю и шли на небольшую лесную поляну. Тогда девочке казалось, что это очень глубоко в лесу. Потом, когда Катя пошла в школу, походы прекратились. А ещё через год дед умер.

На самом деле этот сон Катя видела довольно часто. Просто милая картинка из детства. Но увиденное этой ночью отличалось концовкой. Если раньше Катя просто просыпалась, обрывая сон, то в эту ночь, когда девушка находилась уже на грани между миром сновидений и явью, её как будто кто-то задержал. И сейчас Катя пыталась восстановить в памяти этот момент. Эпизод за эпизодом девушка прокручивала ночное видение в памяти. Новое крылось в последних мгновениях. Отец смотрел на неё, показывал рукой на большой дуб и что-то говорил. Катя никак не могла понять слова… или слово. Она мало верила в мистику и вещие сны… но сейчас чувствовала, что во сне отец пытался сказать ей что-то очень важное. Он хотел, чтобы она вернулась на это место. К их дубу. В какой-то момент девушка хотела пригласить с собой Ильдара, но передумала, так как пришлось бы всё ему рассказать… мало ли, что он подумает.

«Ладно, – подумала Катя, – схожу туда просто для самоуспокоения!»

Закончив утренний комплекс упражнений и позавтракав, девушка быстро собралась на прогулку. Идти предстояло примерно пять километров, и она особо не заморачивалась. Обычная походная форма Патруля, фляжка с водой, пакетик с сухарями в походной сумке, саи, набор сюрекенов и вспомогательный нож – лес всё-таки.

Дорогу Катя смутно помнила. Сначала до мостика через протоку, потом направо, до сломанного молнией дерева. После повернуть налево и никуда не сворачивать. Девушка отправилась в путь.

На мостике Катерина заметила о чём-то беседовавших старшего дзёнина и новую Тень – Соню. Переходить через мост Кате не было необходимости, так что она решила не привлекать к себе внимания, мало ли что начальство подумает?

До заветной поляны Катерина добралась примерно за сорок минут. Небольшой ручеёк, вытекающий из родника и впадающий в притоку реки. Древний валун, обросший мхом. Дуб, возраст которого скрыт в веках. На Катю нахлынули детские воспоминания. Добрая улыбка деда… сильные руки отца… вкусное печенье, которое пекла бабуля. Как сейчас, она видела перед собой занятия деда с отцом. Катя тогда ещё мало что понимала, просто смотрела на взрослых и радовалась, что её дед и отец очень ловкие и сильные.

Вздохнув, Катя направилась к старому дубу. В дереве на высоте примерно двух метров от земли находилось дупло. Отец обычно клал туда флягу с водой (в тенёк) и прочие припасы.

Дуб совсем не изменился. Такой же большой, древний, необъятный. Раньше она заглядывала в дупло, только когда папа сажал её на плечи. Сейчас она тоже не могла туда заглянуть, но вполне доставала рукой. Но прежде Катя сунула в дупло палку и немного постучала по стенкам. Мало ли – вдруг зверь какой поселился. Убедившись, что никого не потревожит, девушка сунула в дупло руку и, немного там пошарив, вытащила небольшой свёрток. Очень осторожно, чтобы не повредить, Катя начала разворачивать находку. Внутри оказалось письмо, завёрнутое в несколько слоёв ткани и полиэтилена. Письмо для неё… от отца.

Соня проводила взглядом Катерину:

– Катя в лес чего-то пошла. Одна… странно.

– Видимо, хочет потренироваться сама, без посторонних, – старший дзёнин улыбнулся, – я тоже в юности любил побродить по нашему лесу.

– В последнее время она без Ильдара никуда…

– Оставим молодым их молодость, Сонь. Что ты думаешь об информации Маркела?

– Я отправила нескольких Шиноби в том направлении, но, думаю, они подтвердят информацию атамана.

– А значит?…

– А значит это, дорогой ты мой дзёнин Комаров, что у нас проблемы. И большие! – Соня тяжело вздохнула. – Даже подумать страшно, что кошмар с нападением Орды может снова повториться.

– Сонь, пока информация не подтвердится, резких действий предпринимать не будем, – Комаров спокойно смотрел на воду, – время у нас пока есть и панику поднимать не нужно.

– Согласна.

– Что по монетке?

– Её не крали.

– Объясни.

– Во-первых, все наши медяки на месте, пересчитали несколько раз. Во-вторых, она очень похожа на наши, но неидентичная.

– А значит?

– А значит, кто-то просто смог получить изображение аверса и реверса монеты, причём, – Соня усмехнулась, – не окончательной версии, а одного из вариантов.

– Я так понимаю, всё как-то связано с нашим гениальным, но весьма рассеянным художником?

– Скорее всего. Сейчас мои люди выясняют обстоятельства. Радует то, что это, скорее всего, не предательство.

– Да, – Комаров кивнул, – уже хорошо.

Какое-то время руководители Деревни молчали, думая каждый о своём. По воде плыли последние жёлтые листья, природа готовилась к зиме. Уже практически не было слышно птиц, лесное зверьё меняло свои шубки на зимний вариант.

– Только всё налаживаться стало, и опять. – Женщина печально вздохнула.

– Новый мир ещё только строится, слишком мало времени прошло после Большой войны. Так что покой к нам придёт ещё не скоро.

– И в связи с этим мы будем делать то, что должно… и будь, что будет.

– Именно, госпожа Тень.

– Ко мне будут новые поручения? – Соня вопросительно посмотрела на старшего дзёнина.

– Пока только информация. Совету постоянно нужны будут свежие данные по передвижению Орды, численному и качественному составу.

– Этим уже занимаются.

– Отлично! – Комаров выпрямил спину, перестав опираться на перила мостика. – Пошли в Деревню, Сонь. Дел невпроворот.

– Пошли.