Глава 11
Планета Новый Плимут. Космопорт - лайнер “Комета Галлея”
- Может, ты выкинешь к чёрту эту броню? - в очередной раз негромко предложила Эйнджела. - Она очень приметная, а нас ищут. Запросто могли сменить правила и начать досматривать даже пассажиров первого класса.
В ответ сержант молча помотал головой. Броня была для него второй кожей, неотъемлемой частью жизни любого из репликантов. В броне они жили, в броне воевали, в броне и погибали. Идея выкинуть её казалось Чимбику даже не кощунственной, а попросту недопустимой. Как выбросить свою ногу или руку.
- Всё в порядке, мэм, - успокоил её репликант. - Багаж пассажиров первого класса досматривается автоматическим сканером. У меня есть оборудование, способное его обмануть. Проблем не возникнет.
- Досмотр проходим порознь, - мрачно пригрозила Лорэй репликанту.
Продолжить разговор об излишне привлекающей внимание броне эмпат не стала - помешал прошедший мимо патруль - офицер в сопровождении трёх киборгов. Обычная картина для колониальных миров.
Создание киборгов в своё время стало ответом на потребность колонистов компенсировать ветшание роботов, привезённых с Земли. Далеко не все колонии сохранили достаточно знаний и специалистов для развития сложной робототехники, а достаточно простые в производстве киборги стали настоящим спасением. Сражающиеся за выживание колонисты быстро пересмотрели принципы гуманизма и с преступниками не церемонились. Не хочешь добровольно работать на создание нового счастливого мира? Ничего, поработаешь принудительно.
Процедура получила название “принудительной социализации”. Признанных опасными или вредоносными для общества индивидуумов перерабатывали в киборгов. И уже в новом качестве недостаточно добросовестные поселенцы работали на благо молодого общества.
Поначалу такие “социализированные” преступники трудились во всех отраслях: убирали улицы, работали на производствах, опасных для людей, и служили основой пехотных подразделений в армиях. Ограниченно киборги применялись и в правоохранительных органах: тяжелобронированные машины эксплуатировал спецназ, применяя их при штурмах.
Срок эксплуатации киборга зависел напрямую от возраста и состояния тела приговорённого. При исчерпании ресурса органической составляющей её выкидывали, а заботливо сохранённый корпус получал нового “хозяина”.
С годами ситуация изменилась. Где-то в силу технической деградации, где-то по иным причинам производство киборгов сошло на нет. Массово в Союзе их производили лишь на Гефесте и Новом Плимуте - наиболее развитых планетах. Контакт с Консорциумом, давший колониям доступ к дешёвой и современной робототехнике, поставил вопрос об окончательном упразднении института “принудительной социализации” и эксплуатации киборгов. Но начавшаяся война внесла свои коррективы.
Чимбик знал, что на фоне грядущих сражений в Союзе приняли решение о развёртывании новых подразделений, поскольку киборги-пехотинцы отвечали всем текущим требованиям военных. Сыграли роль солидная огневая мощь и высокая живучесть киборгов на поле боя. И, главное, всё это обходилось относительно недорого и не зависело от поставок из Консорциума.
Достаточно продвинутое по меркам Союза программное обеспечение позволяло киборгам продолжать выполнение задачи даже при выходе из строя “оперативных управляющих модулей” - так назывались киборги-сержанты, осуществлявшие непосредственное управление в бою. Именно они должны были стать первыми целями репликантов в случае боестолкновения. ОУМ оснащались более продвинутым программным обеспечением, более совершенными средствами защиты, связи и наблюдения, но ради этого пришлось пожертвовать вооружением и боекомплектом. При производстве ОУМ единственным критерием отбора было физическое состояние приговорённого: предпочтение отдавалось молодым и крепким людям.
В отличие от репликантов, киборгов не требовалось растить и обучать. Киборгу не требовались зарплата, страховка, медицинское обслуживание, отпуск и выходные, как солдатам-дворнягам. У киборга не было родни, которой полагались компенсации в случае гибели или увечья бойца. Ну а то, что интеллект киборгов уступал полноценному человеческому - не беда. Имеющегося вполне хватало для пехотинца, предназначенного к “действиям в общевойсковом бою”. И теперь киборги составляли основу пехотных подразделений Союза.
Репликанты слышали, что “поставки” из тюрем не могли удовлетворить потребности армии Союза в человеческом материале, так что на Гефесте и Новом Плимуте предприняли попытку организовать поточное производство киборгов с выращиванием органической основы в кувезах по технологии клонирования. Но, судя по увиденному Чимбиком биологическому материалу, даже столичных киборгов пока изготовляли из дворняг.
Глядя в пустые, ничего не выражающие глаза киборга, Чимбик поморщился.
- Ну у меня и родственнички, - сказал он.
- Почему родственнички? - не поняла Эйнджела.
- Они, как и я, по сути - биороботы, - объяснил сержант. - Органическая основа и кибернетические имплантаты. Только если у нашей модели имплантаты призваны улучшить боевую эффективность в связке со снаряжением и вооружением, то у этих изменили всё - от мозга до конечностей. Вместо рук - манипуляторы с модульной компоновкой. Мозги - обрезаны и напичканы электроникой. Самостоятельное мышление - минимальное. Они даже пищу принимать сами не могут. Варварство, примитивизм.
Сержанта невольно передёрнуло. Киборги вызывали у него неприязнь.
- Как у вас говорят? В семье не без урода, да? - попытался пошутить репликант.
- У вас столько же общего, как у меня с кибер-манекеном вон в той витрине, - Эйнджела указала на танцующую человеческую фигуру за прозрачным стеклом фирменного магазина одежды. - У него нет эмоций. Нет души.
- Душа? - переспросил Чимбик.
Термин был ему знаком. Даже репликанты использовали в разговорах фразы вроде “душа ушла в пятки” или “душа вон”, но сам сержант никогда не задумывался об истинном значении этого слова.
- А разве душа может быть у изделия? - наконец спросил он. - Если я верно понимаю значение термина, то душа - это атрибут человека. Верующего. Потому что человек, по версии множества религиозных учений, создан Богом, и Бог наделил душой своё создание. А мы созданы людьми.
Эйнджела невесело улыбнулась:
- Я знаю немало людей, у которых души определённо нет. Так почему бы душе не появиться у тех, кто создан искусственно? В противовес бездушным людям.
Чимбик растерянно развёл руками.
- Не знаю, мэм. Вам виднее.
Но на той самой душе, о которой шла речь, у него потеплело. Слова девушки оказались неожиданно приятны, и репликант задумался: может, у него и правда есть настоящая душа?
Размышлений на эту тему сержанту хватило до самой посадки в шаттл.
Когда объявили рейс на Вулкан, Лорэй глубоко вдохнула, унимая волнение. Вопреки обещаниям, досмотр она всё же проходила вместе с Чимбиком. Тощий мрачный человек с землистого цвета лицом так долго разглядывал их ай-ди, что милая улыбка, казалось, намертво приклеилась к лицу Эйнджелы. Обошлось. Документы успешно прошли проверку, а багаж - сканирование.
К моменту взлёта шаттла, доставляющего пассажиров на лайнер на орбите планеты, Лорэй изрядно перенервничала. Едва пассажирам сообщили о выходе из атмосферы планеты и разрешили перемещения по салону, она сообщила Чимбику, что намерена смешать себе пару коктейлей для успокоения нервов. Отказавшись от предложенной стюардессой помощи, Лорэй направилась к бару.
Чимбик настороженно наблюдал за ней, пока не убедился, что ни угрозы, ни возможности к побегу не наблюдается. Анализируя поведение Эйнджелы, репликант пришёл к неутешительному выводу: она просто хотела побыть подальше от него. Сержант её не винил. Даже он сам не считал себя приятной компанией.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, сержант решил заняться чтением. Опыт Блайза показал, что бессмысленное на первый взгляд занятие позволяет лучше понять гражданский мир, в котором репликанты невольно оказались. Чимбик даже выбрал книгу и уже предвкушал новые открытия, когда его грубо прервали. Сидевший в соседнем кресле молодой человек в яркой одежде развязно обратился к Чимбику:
- Приятель, ты где такую красотку себе оторвал? - хлыщ небрежно ткнул пальцем в сторону Эйнджелы.
Чимбик недовольно уставился на непрошеного собеседника, соображая, что тому нужно. Затем во взгляде репликанта мелькнуло понимание, и он буркнул:
- Это мой торговый представитель, сэр.
И вновь уткнулся в планшет, давая понять, что разговор окончен. Увы, намёк остался без внимания - сосед оказался удивительно навязчивым.
- Просто торговый представитель? - переспросил он, недоверчиво глядя на Чимбика. - Хочешь сказать, она свободна?
Чимбик, не отрываясь от чтения, кивнул:
- Да, сэр, мисс Гарм свободная женщина.
Репликант не понимал смысла расспросов. Может, дворнягу тоже взволновало появление эдемцев в космопорте и он хочет поговорить о проблеме рабства? Но незнакомец ещё раз оглянулся через плечо в сторону бара, обшарил взглядом Эйнджелу и небрежно поинтересовался:
- Что, уже надоела?
- Сэр? - недоуменно посмотрел на него репликант. - В каком плане надоела, сэр?
- Ну, раз она всё ещё твой торговый представитель, приятель, - панибратски подмигнул сосед, - то в профессиональном смысле устраивает.
Тут репликант заподозрил, что речь идёт о тех странных отношениях между людьми, что упоминала в инструктаже Эйнджела. Но малопонятные и едва увязывающиеся друг с другом фразы не позволяли уточнить тему разговора.
- Сэр, но торговый представитель - это и есть её профессия, - на всякий случай пояснил сержант. - И она мне не надоела. Мы ведём дела уже три месяца, сэр, - добавил он, припомнив легенду.
К сожалению, на этом полезные воспоминания заканчивались - репликант продолжал привычно “сэркать” несмотря на совет Лорэй.
- А-а-а... - понятливо протянул пижон и доверительно понизил голос. - Значит, время от времени просто устраиваешь ей проверки на служебное соответствие во время долгих командировок?
- Не понимаю вас, сэр, - удивление Чимбика перерастало в раздражение непонятными намёками собеседника. - Поясните, что вы хотите сказать фразой про проверки на служебное соответствие?
Дворняга посмотрел на него так, будто впервые увидел. Оглядел варварскую одежду и, очевидно, пришёл к выводу, что нужно выбирать слова попроще и попонятней. А также говорить простыми и короткими предложениями.
- Ты с ней спишь? - прямо спросил он.
Сержант убедился, что его подозревают в том гнусном принуждении, о котором рассказывала Эйнджела.
- Нет, сэр, - подлокотник жалобно хрустнул, сжатый ладонью репликанта.
Чимбик представил, что это хрустит шея наглеца, и ему немного полегчало.
- Мисс Гарм только мой деловой представитель, сэр, - уже спокойно сказал он. - Только деловой представитель. И всё.
Если раньше дворняга сомневался в умственных способностях соседа, то теперь явно уверился в его дремучем идиотизме.
- Ты что, серьёзно? Дать работу такой цыпочке и ничего не получить взамен? Хочешь сказать, что за все три дня ты не собираешься ни разу её уложить?
Человек даже не догадывался, что “дикарь” сейчас мечтает уложить его самого. Так, чтобы тот больше никогда не поднялся.
- Нет, сэр. И не мешайте мне читать. Сэр, - сержант вложил жалкие остатки вежливости в кивок собеседнику и уставился в планшет.
- Не вопрос, - ухмыльнулся дворняга, - у меня появились куда более интересные планы.
И он вновь бросил взгляд на Эйнджелу, как раз возвращавшуюся с двумя коктейлями. Слои разных цветов в них не перемешивались, благодаря чему напиток выглядел маленькой радугой, помещённой в стакан. Усевшись на своё место, она предложила один коктейль Чимбику.
- Не желаешь попробовать?
Чимбику понравился вид напитка, но репликант учуял запах алкоголя и отрицательно качнул головой:
- Нет, м... Тира. Спасибо, - он покосился на мужчину в соседнем кресле и добавил:
- Охотнику нужна трезвая голова.
Настаивать Эйнджела не стала, очевидно согласная с мнением, что нетрезвый репликант может повести себя... неадекватно. Зато его сосед не стал упускать случая и лучезарно улыбнулся девушке:
- А я вот не охотник и с удовольствием попробую столь чудный напиток.
- Угощайтесь, - улыбнулась Эйнджела и протянула высокий стакан дворняге, чуть наклонившись при этом к сидящему между ними репликанту.
- Из ваших рук, миледи, я приму хоть яд, - изменившимся голосом ответил столь раздражающий Чимбика человек и принял напиток. Его пальцы при этом будто случайно коснулись пальцев Эйнджелы, причём прямо под носом у репликанта. - Кстати, меня зовут Ланс. Ланс Таллон. А как ваше имя, несравненная?
Эйнджела улыбнулась комплименту и ответила чарующим голосом:
- Тира. Тира Гарм.
Чимбик буквально испепелил соседа взглядом, но тот этого даже не заметил, поглощённый беседой с Эйнджелой. Сержант покосился на девушку и решил пока не вмешиваться. Как бы Чимбика ни раздражало происходящее, он рассудил, что мисс Лорэй гораздо лучше разберётся, как действовать в сложившейся ситуации. В конечном итоге, решил сержант, на большом корабле полно укромных уголков, где можно при необходимости устранить этого дворнягу.
- Тира, - тем временем Ланс, сам себе разрешивший называть девушку просто по имени, продолжал двигаться к намеченной цели. - Очень красивое имя, под стать его владелице. Скажите, оно что-то означает?
Эйнджела пригубила коктейль и с явным удовольствием ответила:
- Так называется водоносная лиана на Тиамат, - отдала она должное пристрастию Блайза к ботанике.
- А ваше имя что-то означает? - полюбопытствовала Лорэй, одаривая Ланса заинтересованной улыбкой.
Чимбик, удерживая рвущееся наружу желание удушить разодетого дворнягу, неожиданно почувствовал ещё что-то. Что-то новое и неприятное. Словно проволочное заграждение, режущее лезвиями запутавшегося в нём недотёпу.
Сержант от удивления даже перестал злиться, сосредоточившись на новом ощущении. Репликант удивился ещё сильнее когда понял, что причиной этого нового ощущения стала Эйнджела. Точнее - то, с каким удовольствием она общалась с дворнягой, минуту назад говорившем про неё мерзости.
Угасшая было злость вспыхнула с новой силой. Репликант не знал, что это чувство люди называют “ревностью”, но и поддаваться ему не собирался. Уткнувшись в планшет, он попытался абстрагироваться от происходящего. Получалось плохо. Совсем не получалось, если быть точным. Каждая улыбка Эйнджелы, которой она одаривала дворнягу, причиняла Чимбику почти физическую боль. Буквы расплывались перед глазами, не желая собираться в слова. Сержант мог думать лишь о том, как холодно Эйнджела говорила с ним и как весело и нежно щебетала с едва знакомым ублюдком.
- Да, моя милая леди, - заливался между тем Таллон. - Это переводится с родного языка моего мира как “идти в атаку”. Также этим словом названо длинное копье, которое использовали в дуэльных боях аристократы ещё на Земле.
Чимбик представил, что мог бы сделать с “господином Атакующее Копьё”, выпади сейчас удача остаться с ним один на один. Даже будь этот человек вооружён - неважно, древним копьём своих предков или современным автоматом, - шансов у него не было. Сержант словно в реальности увидел, как, качнув “маятник”, уходит с линии огня, рывком сокращает дистанцию, обезоруживает врага и проламывает Таллону висок прикладом его же автомата. А лучше - схватить за горло. Чтобы видеть ужас в глазах дворняги. Видеть, как гримаса отчаяния стирает с лица эту мерзкую самодовольную ухмылочку…
К реальности сержанта вернуло нежное касание. Замерев, он скосился на свою руку и увидел, что его предплечья касаются пальцы Эйнджелы. Прикосновение было настолько приятным, что злость отступила. На какой-то миг Чимбик позволил себе всецело отдаться наслаждению этим чувством, а потом невероятным усилием воли вернулся в реальный мир.
Касание словно разбудило его, напомнив об истинной цели путешествия. Сержант снова стал собой: собранным, сдержанным, целеустремлённым. Наблюдавшая за ним эмпат едва заметно кивнула, почувствовав перемену, и вернула свою руку на подлокотник кресла. К немалой досаде Чимбика.
- Знаете, Тира, мне кажется, мы своими разговорами мешаем вашему начальнику, - в Таллоне вдруг проявилась тактичность, коей не наблюдалось всего несколько минут назад. - Быть может, вы составите мне компанию и по прибытии на борт мы прогуляемся по лайнеру? Нужно ведь узнать, чем можно развлечься в ближайшие дни.
Взгляд у него при этом был такой, что не оставалось сомнений - со своими развлечениями он уже определился.
- Мисс Гарм, у нас работа, - сухо произнёс репликант, не отрывая взгляда от планшета.
Сержант убеждал себя, что его слова обусловлены лишь соображениями безопасности. Но на самом деле притихший червячок ревности никуда не делся и продолжал грызть репликанта, вынуждая срываться на всё и вся.
Особенно неприятно Чимбика кололо то, что Эйнджела с этим “Атакующим Копьём” разговаривала голосом, от которого сердце сержанта заходилось бешеным стуком. С Чимбиком её голос звучал совсем иначе...
- Так что в другое время, сэр, - добавил он, на секунду подняв взгляд от книги и посмотрев на ухажёра Лорэй так, словно прикидывая, как половчее избавиться от тела.
- Может, чуть позже мой босс сменит гнев на милость и мы с вами всё же выберемся на совместную прогулку, - тут же добавила Эйнджела и подмигнула заметно ободрившемуся Таллону.
Этот ответ намекал на продолжение знакомства, причём с совершенно неопределёнными пока перспективами. Жесты, взгляды, тон, улыбка - весь облик Эйнджелы говорил об искренней симпатии и заинтересованности. Точно такими Лорэй были во время предыдущего перелёта, когда крутились среди пассажиров первого класса.
- Буду ждать с нетерпением, - пообещал девушке довольный Таллон, откидываясь на спинку кресла и смакуя полученный коктейль.
Чимбик уткнулся в планшет, но с чтением опять не сложилось. Репликант пытался осмыслить произошедшую сцену, но тонкости человеческих взаимоотношений не поддавались анализу.
Часом позже шаттл причалил к лайнеру - огромному трёхкилометровому монстру, больше похожему на снабжённый двигателями район мегаполиса, чем на средство передвижения по космосу. Пассажиров встретили безупречно вежливые стюарды и роботы-носильщики, которые забрали багаж и развели “источник дохода” по каютам.
- Она больше, чем наш кубрик, - благоговейно прошептал Чимбик, перешагивая порог каюты вслед за Эйнджелой.
Это были его первые слова после беседы с “мистером Атакующее Копье”, как мысленно окрестил наглого дворнягу сержант. Вошедший следом стюард указал роботу, куда поставить багаж, и замер у двери в ожидании чаевых, чем немедленно вызвал у репликанта приступ здоровой паранойи.
- Дай ему пару марок, - шепнула на ухо Чимбику пришедшая на помощь Эйнджела. - Потом объясню.
Чимбик кивнул и не глядя сунул руку во внутренний карман жилета, где хранил деньги на срочные расходы, нащупал монету и сунул стюарду золотой. Тот, не изменившись в лице, вежливо поклонился, выразил надежду, что господам понравится путешествие, и покинул каюту, оставив беглецов наедине.
- Я правильно сделал? - деловито поинтересовался сержант оценкой своих действий, едва дверь отсекла их временное обиталище от остального корабля.
- Да, только монету надо было взять номиналом помельче... раз в десять. Видно, ты очень щедрый и удачливый охотник, - подмигнула ему заметно повеселевшая Лорэй.
Она скинула туфли, села на диван, расслабленно откинулась на спинку и положила ноги на журнальный столик. Репликант же ещё раз огляделся и полез проверять своё драгоценное снаряжение, попутно задав один из интересующих его вопросов:
- Мэм, закажем поесть в каюту?
Репликанты ели гораздо больше, чем обычные люди их телосложения. Причиной тому были усовершенствованные тела, нуждающиеся в куда большем количестве энергии, нежели человеческие.
- Ты босс, - Эйнджела с блаженным видом закинула руки за голову. - Сделаем всё, что ты пожелаешь.
Чимбик вздохнул.
- Вы опять за старое, мэм, - попрекнул он спутницу. - Или это шутка и я опять не понял?
- Это констатация факта, - ответила девушка. - Или ты хочешь сказать, что я вольна уйти, куда пожелаю?
- Нет, мэм, - вынужден был признать репликант. - Этого вы сделать не можете.
- Жизнь состоит из разочарований, - с едва уловимой издёвкой уведомила его Эйнджела.
После этого она потеряла к репликанту всякий интерес, сосредоточив внимание на содержимом мини-бара. На этот раз Лорэй смешала себе что-то попроще той многослойной радуги, а резкий запах, ударивший в нос репликанту, подсказал, что новый напиток на порядок крепче предыдущего.
- Мэм, а вы уверены, что стоит напиваться? - предпринял осторожную попытку воззвать к рассудку Эйнджелы сержант. - В нашей ситуации нужна ясная голова.
- Я оказываю себе медицинскую помощь, - ответила та, вновь усаживаясь с бокалом на диван. - Дезинфицирую душевные раны, лапуля.
Подняв бокал в издевательском салюте, она сделала несколько жадных глотков, поморщилась и расслабленно откинулась на спинку дивана.
- Лапуля? - удивился сержант. - Что это означает?
- Поищи в словарике, - посоветовала ему девушка, делая внушительный глоток из бокала.
Чимбик недовольно прищурился, но совету всё же последовал. Но то, что он прочитал, совершенно не вязалось с тоном, которым это слово произнесла Эйнджела. Репликант вспомнил, как девушка едва ли не пела, разговаривая с “Атакующим Копьём”, и на душе у него стало совсем кисло.
- Душевные раны, мэм? - решил не оставлять места недопониманию Чимбик - Это вы про нашу ситуацию, или про что-то другое, мэм?
- Это не твоё дело, - с фальшиво-любезной улыбкой, совсем не похожей на ту, что предназначалась Лансу, ответила Лорэй.
Чимбик дёрнулся, словно от пощечины, и вновь уткнулся в планшет, буркнув:
- Как хотите, мэм.
Воцарилась тишина: Эйнджела вдумчиво накачивалась “лекарством от душевных ран”, а репликант штудировал меню местных ресторанов, не зная, что выбрать. Глаза буквально разбегались от обилия блюд и щедрых описаний их вкусовых качеств. Вдобавок Чимбика отчего-то зацепила за живое резкость Эйнджелы, и он не хотел вызывать повторения неосторожными расспросами.
- Вам что-то заказывать, мэм? - наконец рискнул прервать затянувшуюся паузу репликант.
- Я не голодна, - ответила та заметно более расслабленным тоном.
То ли благодаря выпитому, то ли по каким-то иным причинам, но взгляд Лорэй стал чуть менее колючим. В какой-то момент в нём проступило любопытство, и Эйнджела нарушила молчание.
- Слушай, лапуля, а тебя вообще с членом изготовили? - с вызовом во взгляде спросила она. - Или кукольная анатомия больше отвечает требованиям работорговцев Консорциума?
Вопрос звучал откровенной издёвкой. Чимбик зло прищурился, на миг став похожим на прижавшего уши кота, а потом с удовольствием вернул Эйнджеле её же слова.
- Не ваше дело, мэм. Продолжайте лечение.
На миг сержанту показалось, что Лорэй понравился ответ, но определить точно он затруднялся. Возможности и способности репликантов предназначались для совершенно других мест и обстоятельств. Попытка угадать что скрывается за маской расслабленности сидящей перед Чимбиком девушки напоминала лотерею, которой так увлекались люди. Вдобавок сёстры меняли эти маски со скоростью и непредсказуемостью опытных оперативников СБ, переводя задачу из разряда трудновыполнимых в невозможные.
- И что мне нужно сделать, чтобы ты ответил? - со странными, чарующими интонациями поинтересовалась Эйнджела, глядя ему в глаза.
Сержант начал узнавать этот тон. Примерно так Лорэй разговаривали с теми мужчинами, на лайнере. Схожим тоном Эйнджела говорила с Таллоном. И что-то подсказывало, что стоит захотеть, и мисс Лорэй будет так же ласкова с Чимбиком, как и с теми дворнягами.
В первый момент мысль показалась репликанту соблазнительной. А почему нет? Раз она занимается сексом за плату, то чем он хуже? Не человек? Так ведь она сама, со всей очевидностью, предлагает ему свои профессиональные таланты. И деньги у него есть. Чимбик даже на миг представил, как его касается женщина. Представил её полный обожания взгляд. Представил ощущение тёплого мягкого тела, прижимающегося к нему.
А потом пришла ярость. Если он согласится на подобное, то встанет в один ряд с теми, про кого сама Эйнджела отзывалась с нескрываемыми ненавистью и презрением. Да, Чимбик не был человеком. Но даже репликанту не чужды понятия гордости и чести.
Сержант зло ощерился. Зрачки расширились от нахлынувшего гнева и репликант инстинктивно подался вперёд, готовясь к броску. Не ожидавшая подобного Эйнджела вжалась в спинку дивана, расплескав содержимое бокала.
Это отрезвило сержанта.
- Извините, - Чимбик выпрямился. - Не хотел вас напугать.
Злость угасала, а на смену ей пришло понимание: у него появился хороший шанс узнать о Лорэй немного больше.
Чимбик глубоко вздохнул, окончательно успокаиваясь, затем откинулся на спинку кресла и сказал:
- Хотите честного разговора, мисс Эйнджела? Хорошо. Но моё условие - честность в обмен на честность. Устраивает?
Выражение испуга на лице девушки сменилось удивлением. Какое-то время она внимательно разглядывала репликанта и, наконец, снизошла до ответа.
- Любопытные у тебя желания, солнышко. Давай так: ты отвечаешь на мой вопрос, я отвечаю на твой. Если кому-то из нас покажется, что оно того не стоит, игра прекращается. По рукам?
- И без “лапуля”, “солнышко” и прочего, - дополнил список условий сержант. - Начинайте, мэм.
Лорэй не спешила с первым вопросом. Неторопливо подошла к бару, смешала напиток и вновь вернулась к дивану. Критически осмотрела мокрое пятно, накрыла его подушками и уселась сверху на эту гору.
Чимбик терпеливо ждал повторения вопроса об устройстве репродуктивной системы репликантов, но вместо этого Лорэй спросила:
- Как ты развлекаешься?
- Развлекаюсь? - чувствуя себя дураком, переспросил сержант. - У нас нет развлечений, мэм. Всё наше время, от подъёма до отбоя, проходит в занятиях и работах. Кроме тех дней, когда мы стоим в нарядах или патрулируем территорию. Свободного времени нет. Если же в нашем присутствии длительное время нет необходимости, то во избежание лишних трат ресурсов нас погружают в анабиоз, мэм.
За ничем не примечательными словами стоял единственный настоящий страх сержанта. Все прочие его чувства являлись генетически запрограммированным гормональным всплеском - во всяком случае так утверждали разработчики модели “Арес”. Чимбик не боялся ни огня, ни бездны космоса, ни смерти. А вот холодная тьма искусственного забвения вызывала у него чувство, близкое к ужасу.
В глазах Эйнджелы на миг отразился его подавленный страх, и она сделала очередной глоток коктейля.
- Детки убирают солдатиков в ящик, когда наиграются, - потрясённо прошептала она.
Чимбик сделал вид, что не услышал. Так было проще: значение фразы он понял, а вот контекст - нет. Уточнять, теряя уникальную возможность задать важные вопросы, не хотелось.
- Моя очередь. Откуда вы с мисс Свитари так хорошо знаете про криминальные структуры, мэм? - спросил он.
Ответила Эйнджела коротко и несколько отстранённо, будто её всё ещё занимало сказанное Чимбиком.
- Сталкивались по работе.
Сержант ненадолго задумался, сопоставляя ответ Лорэй с собственными наблюдениями и теми оговорками, что допускали сёстры.
- Это та “защита”, о которой говорили те придурки, что ввалились к нам в номер? - уточнил он. - Это что, всегда так?
Перед тем как ответить, Лорэй одним жадным глотком допила коктейль и, уже не так грациозно поднялась с дивана. Подойдя к бару, Эйнджела смешала себе новую порцию пойла и тут же сделала глоток.
- Всегда по-разному, но примерно так. Наёмники, преступники и прочий сброд - самые частые клиенты в дешёвых районах и на нижних уровнях крупных городов. На средних их тоже хватает, только выглядят они респектабельней и зовутся иначе - предпринимателями, представителями служб безопасности, консультантами по проблемным вопросам…
Лица Лорэй репликант в этот момент не видел, но голос её был… смирившимся. Так рассказывают о неизбежных неприятностях, вроде удушающей жары на улице.
- Что творится на верхних - знаю только по слухам, - произнесла Эйнджела и сделала очередной глоток.
Теперь настала очередь репликанта замолчать. Судя по всему, несмотря на ум, красоту и умение манипулировать мужчинами, сёстры Лорэй не понаслышке знали об угрозах, насилии и не самой привлекательной стороне гражданской жизни. Да что там, Чимбик лично внёс свою лепту...
Но теперь сержант по-новому посмотрел на Лорэй. На их поведение с резкими переменами настроения. Вспомнил, как вели себя сёстры при захвате, как молча сносили побои... А затем задал себе вопрос: а не стало ли их умение очаровывать и втираться в доверие способом защиты от агрессивного окружения? Нет, на профессионалов вроде репликантов или тех же оперативников СБ такое прямолинейное обольщение не подействует... Тут сержант вспомнил Блайза и свой недавний порыв, и засомневался в верности оценки. Но, в любом случае, против примитивов вроде тех же уличных бандитов обольщение должно работать вполне эффективно. Да и не только на них - достаточно вспомнить поведение того же “мистера Атакующее Копьё”. А ведь парень явно не придурок из трущоб.
- Мэм, а почему вы не обратитесь в полицию?
Это разумное предложение почему-то вызвало сдавленный смешок и кривую ухмылку на лице Эйнджелы. Она вернулась на диван с вновь наполненным бокалом и закинула ногу на ногу.
- По многим причинам. Первая - копам часто приплачивают, чтобы они покрывали подобные делишки. Всегда есть риск, что не нарвёшься на того, кто тебя и сдаст. Вторая - кому есть дело до нас? Побили? Значит, сама нарвалась, пошла вон, без тебя работы хватает. А если вдруг и повезёт нарваться на идейного копа, то нужно давать показания. А за это тебя грохнут друзья тех, на кого ты решишь настучать.
Настала очередь репликанта молча переваривать услышанное.
- Ваша очередь, мэм, - спустя какое-то время тихо сказал он.
- Ты хотел заказать поесть, - буднично, будто разговор шёл о погоде, напомнила Эйнджела.
Репликант кивнул и, практически не вчитываясь, ткнул в несколько пунктов электронного меню. Девушка дождалась, пока он закончит, и задала очередной вопрос:
- Ты говорил, что вам десять лет и вы росли быстрее обычных людей. Расскажи, на что похоже такое детство? Как это происходит?
Чимбик подпёр кулаком подбородок и, тщательно взвешивая каждое слово, начал рассказывать:
- Ну, нас готовили стать солдатами, мэм. С двух лет нас начали обучать базовым навыкам, с трёх мы перешли к обучению с боевым оружием, а с шести - к подготовке в условиях, максимально приближённых к боевым. В семь лет нас начали привлекать для проведения полицейских операций: подавление беспорядков, ликвидация лидеров протестных движений, принуждение к порядку.
Невинные на первый взгляд формулировки полностью отражали политику корпораций по отношению к имевшим глупость подписать с ними контракт рабочим-мигрантам. Любое неповиновение жестоко каралось. “Подавление беспорядков” означало расстрел бастующих шахтёров. Ликвидация лидеров проводилась показательно, превращаясь в акты устрашения, жертвами которых становились не только сами активисты, но и их семьи.
Доминион равнодушно закрывал глаза на любые нарушения закона. Землю в первую очередь интересовала производимая корпорациями продукция, и пока поставки идут бесперебойно - всем плевать, что творится на частных территориях. Собственно, Доминион и предоставил в распоряжение Консорциума батальон репликантов, созданных для нужд Сил Специальных Операций Доминиона, выделив специалистов для обслуживания живого оружия.
Самим репликантам выпала незавидная участь пугала. Рабочие рассказывали детям про невидимок в темноте и сами жили в страхе перед безмолвными, наполненными холодной жестокостью фигурами в серо-чёрной броне. Страх порождал слухи, в которых репликанты то становились помилованными серийными убийцами, то одичавшими потомками колонистов. Кое-кто вообще намекал на договор верхушки Консорциума с дьяволом, посылающим чертей за невинными душами.
Для репликантов чужой кошмар был лишь рутинным выполнением поставленных задач. Тех, ради которых их создали. А нравилось им это или нет - никого не интересовало. Руководство и Консорциума, и Доминиона волновала лишь прибыль, и искусственные солдаты стали превосходным инструментом для её получения.
- Два месяца назад цикл взросления завершился, наши тела перешли с ускоренного роста на обычный ритм жизни. И как раз началась война с Союзом, мэм, - закончил рассказ Чимбик, невольно удивляясь тому, какой короткой на самом деле оказалась его жизнь.
Эйнджела слушала его внимательно, на время забыв даже о выпивке.
- И вам это нравится? - спросила она, когда репликант умолк. - То, как и чему вас учат?
- Мэм? - сержант вскинул голову. - Нравится?
Вопрос действительно выбил его из колеи. Нравится… Чтобы это понять, нужно иметь, с чем сравнивать. Репликанты не знали другой жизни. С самого первого дня их готовили только к войне. Одиннадцать лет, с утра до ночи, Чимбик и его братья занимались лишь одним - подготовкой.
- Нас не спрашивали, мэм. Никогда. Мы всегда знали, что всё правильно. Тех, кто не соответствовал стандартам - оказался медленным, или проявил другие дефекты, выбраковывали и утилизировали.
- Дефекты? - глухо повторила девушка, и Чимбик заметил, что бокал в её руке слегка подрагивает, будто Эйнджелу пробил озноб. - Звучит так, будто вы - вещи, которые можно просто выбросить, а не люди.
- Мэм, мы - репликанты, - терпеливо пояснил Чимбик. - Нас изготовили для ведения боевых действий. Мы модифицированы и обучены быть максимально эффективными при выполнении боевых задач. Дефекты недопустимы. Некачественный репликант может не только погибнуть сам, но и погубить всё подразделение, мэм.
- Ты хочешь сказать, - медленно, будто слова давались ей с трудом, проговорила Эйнджела, - что с вами обращаются, как с имуществом, у вас в руках оружие и вы не перестреляли там всех к чёртовой матери?
- А в кого нам стрелять? - изумился сержант. - Инструкторы учили нас выживать, люди из службы матобеспечения обеспечивали питанием и снаряжением, группа контроля следит за состоянием тел и отсутствием дефектных особей. Они не враги, мэм.
Насчёт последних он заученно солгал - людей в белых халатах сержант ненавидел. Но ненависть к работникам Консорциума - дефект и Чимбик не проявлял истинных чувств. Вообразить себя поднявшим оружие даже на контрольную группу репликант не мог.
Под взглядом Эйнджелы сержанту вдруг стало неуютно. Появилось ощущение, что он сказал или сделал что-то не так, но что именно - понять не мог. А собеседница молчала.
- Мы - солдаты, мэм. Понимаете? - попытался объяснить Чимбик. - Наша задача - выполнять приказы командиров, защищать пространство Консорциума и его жителей. Стрелять мы должны во врага, мэм, а огонь по своим - дефект.
- А я бы стреляла, как только представилась возможность, - неожиданно зло заявила Эйнджела. - Видимо, я дефектная, по вашим меркам.
Она вновь приложилась к бокалу. Движения девушки постепенно утрачивали точность. Она плеснула немного напитка на себя, выругалась сквозь зубы и принялась оттирать одежду взятой со стола салфеткой.
- Твой вопрос, - раздражённо напомнила Энджела, отшвыривая скомканную салфетку в сторону.
Пока репликант обдумывал вопрос, стюард принёс заказ. Завершив сервировку он замер, вежливо ожидая традиционных чаевых. Эйнджеле пришлось растормошить впавшего в задумчивость Чимбика. Получив монету, стюард величественно отвесил поклон и удалился.
Сержант же кинул кошель на диван и скользнул безразличным взглядом по накрытым серебристыми термоизолирующими колпаками тарелкам и блюдам. Впервые за короткую жизнь репликант не заинтересовался едой.
Он встал, подобрал с пола брошенную Эйнджелой салфетку и выкинул в утилизатор. Потом подошёл к столу и принялся накладывать на тарелку понемногу с каждого блюда.
- Наш сержант Симс, когда пил, то всегда закусывал, мэм, - сказал Чимбик, возвращаясь и протягивая тарелку Эйнджеле. - Говорил, что иначе утром будет плохо.
Девушка покачала головой.
- Если закусывать, то нужно больше времени и выпивки, чтобы надраться. А именно в этом и заключается моя цель, сладкий.
Чимбик нахмурился, но настаивать не стал. Просто поставил тарелку на журнальный столик и вернулся в своё кресло.
- Я же просил обойтись без подобных слов, - напомнил он.
Эйнджела с наиграно-виноватым видом развела руками.
Сержант вздохнул и задал следующий вопрос:
- Мисс Эйнджела, как вышло, что важная для Консорциума информация оказалась на ваших имплантатах?
Судя по тому, что девушка вновь приложилась к бокалу, выбранная Чимбиком тема ей не понравилась. Сержант уже подумал, что Лорэй не ответит, но она заговорила.
- Мы с сестрой работали в одном клубе, - начала она медленно, с явным усилием выговаривая слова. - Поступил вызов из люксового номера. Предоплаченный. Мы поднялись, вошли и дверь сразу закрылась. А в нас целился из парализатора какой-то урод.
При этом слове Чимбик рефлекторно отвернулся, скрывая шрам. И только потом понял, что впервые на его памяти один человек назвал “уродом” не его, а другого человека. Это было... непривычно.
- Перед тем, как он выстрелил, я успела заметить следы крови у него на животе, - продолжала рассказ Эйнджела. - Когда очнулись - урод лежал мёртвый, с дырой в брюхе, а импланты будто отключились. Ну и твои любимые командиры нарисовались, проверили наши импланты, а потом потащили на борт того корабля.
Чимбик вздохнул. Впервые в жизни он начал сомневаться в правильности происходящего. Никогда до этого сержант сомнений не испытывал. Ни когда расстреливал забастовщиков, ни когда отрезал головы их лидерам. Даже когда по приказу руководившего операцией оперативника СБ юные репликанты забросали зажигательными гранатами подвал, где прятались члены семей восставших, - Чимбик твёрдо верил в правильность своих действий. Потому что те, кто отдаёт приказ, не ошибаются.
А сейчас он, вынужденно погрузившись в гражданскую жизнь, открывал для себя всё новые и новые грани этой жизни. И каждое открытие подтачивало казавшиеся незыблемыми устои, на которых покоилось мировоззрение сержанта. Он примерял полученные данные на сложившуюся ситуацию и понимал, что на самом деле можно было поступить иначе. Например, дать сёстрам Лорэй денег - и они сами, добровольно, полетели бы с оперативниками.
Или нет?
Чимбик мгновение поколебался прежде, чем спросить:
- Скажите, мисс Эйнджела, сумма, которой мы располагаем, насколько значительна, по вашим меркам?
- Пара месяцев работы, - после паузы ответила Эйнджела.
Эти паузы становились всё продолжительней, а речь девушки всё менее чёткой, так что репликант понял, что времени на вопросы осталось мало.
- Если бы вам предложили эту сумму - вы согласились бы полететь на Эльдорадо добровольно, чтобы там извлекли хранящуюся у вас информацию?
Чимбик заинтересованно наклонил голову, ожидая ответа.
- Нет, - твёрдо, тщательно выговаривая слово, ответила Лорэй.
Она выглядела одновременно расслабленной и одурманенной. Нездоровой. Репликанту не нравилось видеть её такой.
- Почему?
- Корпорации... - неприязненно ответила девушка. - Одной рукой дают, другой отнимают. Выкрутят из башки импланты... И будем мы со Свитари пускать слюни со спёкшимися мозгами. И платить нам не потребуется. Всем плевать, что с нами будет...
Последние слова она произнесла горько и осушила бокал до дна.
“Мне не плевать”. Почему-то именно эти слова едва не сорвались с языка сержанта. Чимбик сомкнул челюсти и, переждав этот неожиданный порыв, сказал:
- Ваш вопрос.
- М-м-м… - задумчиво протянула Лорэй. - А если бы ты мог выбирать - чем бы занялся?
Ещё утром сержант не смог бы даже понять вопрос, не то что дать на него ответ. Сейчас же он без запинки ответил:
- Стал бы охотником на Тиамат, мэм.
- Почему? - удивилась Эйнджела и вытянулась на диване, глядя на репликанта мутными сонными глазами.
- Это здорово, - с жаром произнёс сержант. - Можно покидать купол когда пожелаешь, никакого скафандра, никакого переработанного воздуха... Иди куда хочешь, дыши вволю, никто тебе не указ. Лес, небо, много воды, можно убить кого-нибудь и вкусно поесть - красота же. Что ещё надо?
Ответа он не дождался. Девушка спала. Пустой бокал стоял рядом с так и не тронутой тарелкой, туфли валялись на полу, а сама Эйнджела обнимала влажную от пролитой выпивки подушку.
Репликант вздохнул. Залитый алкоголем диван, с его точки зрения, мало годился для сна. Во всяком случае - для Эйнджелы. Сам репликант мог спать в любом месте и любой позе, не обращая внимания ни на сырость, ни на запахи.
Бережно подняв девушку на руки, репликант на миг остановился, прислушиваясь к ощущениям. Было… приятно. И даже резкий запах алкоголя не портил впечатлений. Сержант подумал, что будет о чём рассказать Блайзу. А может, и нет. Лучше просто сохранить это в памяти, ни с кем не делясь.
Аккуратно перенеся Эйнджелу в постель, он накрыл её одеялом и ненадолго задержался, залюбовавшись спящей девушкой. Сон смягчил черты лица, согнав с них гримасу недоверия и презрения. Сержант оглянулся, словно опасаясь, что кто-то увидит его постыдный поступок. Конечно же, в каюте больше никого не было. Никого, кроме него и спящей девушки... Аккуратно, чтобы не разбудить, репликант провёл пальцами по щеке Эйнджелы. Блайз был прав - кожа оказалась поразительно нежной на ощупь. Жаль, не было шёлка, чтобы сравнить...
Сержант, бесшумно пятясь, вышел из комнаты, прикрыл двери и уселся в кресло - осмыслять и упорядочивать новые впечатления.
