Глава 10
Планета Новый Плимут. Управление Службы Контрразведки
Лейтенант Нэйв и его коллеги пребывали в скверном расположении духа: похищенные Лорэй как сквозь землю провалились. Усиленные патрули и рейды по злачным местам и притонам ни к чему не привели. Это если не считать солидного улова мелких уголовников на радость полиции, разом повысившей процент раскрываемости преступлений.
Утро принесло первые плоды: Нэйв получил сообщение от коллег с Гефеста. Они отследили передвижения, тех “ополченцев”, что интересовались Лорэй. Они приобрели билеты в первый класс до Нового Плимута. Стоит ли говорить, что тем же рейсом, которым летели Лорэй?
Ни кассир, ни владелец магазина описать ополченцев не смогли: те были в полной боевой экипировке, с пристёгнутыми дыхательными масками. Но зато в базе данных космопорта нашлись паспортные данные этих необычно состоятельных ополченцев. И фото.
- Ну и фамилия, - проворчал Нэйв. - Стью-ген-бот-тхэд… Язык сломаешь.
- Оба? - отозвался из-за своего стола Карл.
- Будешь смеяться - да, - кивнул Грэм. - И самое убойное - тоже близнецы.
- Братцы-акробатцы, - буркнул Карл, подойдя. Посмотрел на снимок молодого парня, и обалдело выдал:
- Да ну нахрен!
- Что? - Грэм удивлённо уставился на своего коллегу.
Вместо ответа Карл уселся за терминал.
- Вот, - несколько секунд спустя сказал он.
Нэйв глянул на изображение, найденное Карлом, и остолбенел. То же самое лицо, что и у братьев Стьюген… как их там, в общем. Только искажённое гримасой ненависти, навечно застывшей на мёртвом лице.
- Кто это?
- Это, брат, репликанты, - мрачно хмыкнул Монт. - Похоже, дерьма нам прибавилось.
Грэм смог лишь молча кивнуть, переваривая новость. Репликанты. Искусственные солдаты Консорциума, выращенные с одной целью - убивать. Именно они устроили войскам Союза, высадившимся на контролируемый Консорциум планетоид Хель, кровавую мясорубку. Но что они делают тут?
- Что мы про них знаем? - спросил Нэйв, влезая в базу данных.
- Да ни черта, по сути, - откликнулся Карл. - Выскочили на Хель, как черти из табакерки, практически перемололи сводную группу наших войск. Живыми никого не удалось взять - лишь несколько покойников. Знаем лишь, что это - результат евгенической программы, вдобавок щедро напичканный имплантатами. Всё. Чёртовы корпораты свою технику сделали так, что, не получив правильный ответ на сигнал “свой-чужой”, вся электронная начинка тут же самоликвидируется. Даже импланты этих тварей - и те не изучить.
- Дерьмо, - с чувством сказал Нэйв. - Давай и их в розыск. С грифом “особо опасны”. И пусть опросят персонал и экипаж “Королевы Солнца” - может, кто-нибудь заметил что-то необычное.
День прошел в напряжённом ожидании, а вечером появился неожиданный результат: в кабинете, выделенном оперативной группе, раздался звонок из полицейского участка.
- Простите, мне нужен лейтенант Нэйв.
- Это я, - отозвался Грэм. - Чем могу служить, мистер…
- Лейтенант Фальк, - представился полицейский. - Нам поступило указание докладывать обо всех необычных преступлениях.
- И? - подобрался Грэм. - Что-то есть?
- Да, сэр. Мне кажется, вам стоит взглянуть на эти отчёты. Сейчас перешлю на ваш терминал, сэр.
Нэйв кликнул по иконке первого отчёта и уткнулся глазами в текст. Первым его желанием было вежливо поблагодарить копа и оборвать связь, но, пробежав глазами пару абзацев, он напрягся и дальше читал уже гораздо внимательнее.
Заинтересовал его отчёт о пожаре в дешёвой гостинице, судя по всему, призванный уничтожить следы разборки между соперничающими бандами. В одном из номеров обнаружили три трупа членов уличной банды “Гвозди”, а этажом ниже - убитый портье. Казалось бы, обычное в трущобах дело. Вот только опытных полицейских сразу насторожило то, что один из босяков был убит точным одиночным выстрелом в голову, второму - свернули шею, а третий был ранен. И, судя по отсутствию обуви и сломанному пальцу на ноге, последнего пытали. В довершение, на тот свет он отправился от ударной дозы армейского обезболивающего, подаренному миру фарминдустрией Консорциума.
Причиной пожара стала зажигательная граната - и угадайте, чьего производства? Правильно, Консорциума. Расположение закладки указывало на то, что работал специалист, точно знающий, чего хочет добиться. Портье был убит выстрелом в голову, после чего убийца разломал подключённый к системе видеорегистрации компьютер и изъял блок памяти.
Полицейский, составлявший рапорт, не поленился отметить, что для перестрелок уличных банд характерно гораздо большее количество промахов. Как правило, оружием бандиты пользуются из рук вон плохо, беспорядочно паля куда-то в направлении цели. А в гостинице чувствовалась работа подготовленных профессионалов. Оружие, из которого убили жертв, также было произведено в Консорциуме, что могли позволить себе далеко не все представители преступного мира.
Нэйв заинтересованно хмыкнул и открыл второй файл. Тоже пожар, только на этот раз уже в подвале жилого кондоминиума в нескольких кварталах от гостиницы. И тоже трупы - фальшивомонетчик и его охранники. Цви Моцах, специализация - подделка документов, погиб от того, что кто-то свернул ему шею. Причины смерти охранников: у одного сломана шея, второй - убит из пистолета своего коллеги.
- Они получили новые документы, - сделал вывод Грэм. - Спасибо, лейтенант, вы нам очень помогли. Если найдёте что-то ещё по этому делу или похожее - немедленно сообщите нам, хорошо?
- Обязательно, сэр, - судя по ободрившемуся голосу полицейского, он сам не был до конца уверен, что поступает правильно, отнимая время контрразведчиков. Зато теперь можно рассчитывать на благодарность и “плюсик” в личное дело.
Когда коп отключил связь, Грэм подошёл к карте города и отметил район, в котором произошли эти преступления.
- Трущобы, - задумчиво огласил он прописную истину. - И репликанты… Может, им помогают эти Лорэй?
Карл весело рассмеялся:
- Помилуй, друг мой! Ну откуда дорогущим шлюхам с Тиамат знать местных босяков? Скорее, они грабили бы элитные ночные клубы.
Капитан подошёл к кофемашине, выверенным движением стукнул по корпусу, привычно “починяя” заедающий механизм. Аппарат возмущённо загудел, но порцию горячего напитка выдал.
- Даже если Лорэй работают в упряжке с репликантами, - продолжил мысль Карл, - всё равно слишком легко и чётко у них получается. Понимают, куда пойти за документами... Нет, тут ищи рыбу покрупнее. Бьюсь об заклад, их ждал резидент корпоратов. Но…
Карл всыпал в чашку три ложки сахара, размешал и с наслаждением пригубил:
- Но тогда всё упирается в тот же вопрос: что за птицы эти Лорэй, что ради них такую карусель закрутили?
Нэйв только вздохнул и вернулся за терминал, взявшись за просмотр свежих отчётов от групп в портах и на выездах. Среди прочего ему на глаза попался очередной звонок от бдительных граждан. Увы, как и всегда в таких случаях, полицию завалили сообщениями от городских сумасшедших, охотников за вознаграждением (хоть его никто и не обещал) и просто скучающих горожан, уверенных, что их сосед - вражеский шпион. Но делать нечего, работа требовала проверки каждого поступившего сигнала, и Грэм, вздохнув, включил воспроизведение записи. Она относилась скорее к разделу “курьёзы”: очередная домохозяйка сообщала, что видела репликанта в женском туалете торгового центра “Серебряный город”. По заверениям сей сознательной гражданки, “этот извращенец” подыскивал себе очередную жертву для похищения, не иначе.
Отсмеявшись, Нэйв прокрутил запись повеселившимся от прослушивания коллегам, любопытства ради запросил адрес торгового центра и замер, таращась на экран. “Серебряный город” находился аккурат в районе, где произошли два подозрительных пожара. Лейтенант затаил дыхание, запросил доступ к архивам системы безопасности торгового центра и начал просматривать записи с камер наблюдения у парадного входа. Его усердие вознаградилось: на записи одна из Лорэй покидала торговый центр в сопровождении репликанта. Причём девушка не выглядела испуганной или подавленной, наоборот - весело смеялась над недовольно насупившимся спутником.
- Они разделились? - удивился Карл, когда Грэм показал ему запись.
- А мы ищем четверых… - лейтенант ухватился за комлинк.
- Возможно остальные ждали их на улице, - резонно возразил Карл.
- Всё равно, пусть ищут парочки, и не именно эти, а всех похожих, - настойчиво произнёс Грэм. - Дежурный? Связь с командирами групп…
Новый Плимут. Космопорт
Чимбик уже не первый раз передвигался под открытым небом без брони, но никак не мог свыкнуться с этим ощущением. Репликант чувствовал себя голым и беззащитным под чужими взглядами. Но постепенно дискомфорт ослабевал и окончательно исчез, когда сержант осознал, что любопытные взгляды прохожих притягивают не его шрамы, а новая личина. И шедшая рядом девушка.
Этот аспект особенно заинтересовал репликанта, и он решил при возможности подробно обсудить его с Лорэй. Например, почему взгляды многих мужчин иначе как завистливыми не назовёшь? А женщины - наборот, смотрят зачастую враждебно, и не на сержанта, а именно на Эйнджелу? Странные они, дворняги...
Несмотря на статус столичного, коспоморт Нового Плимута не отличался многолюдностью: война внесла коррективы, прервав сообщение с планетами и станциями, находящимися под контролем Консорциума. Также часть стартовых площадок мобилизовали под нужды свежесозданного Военно-Космического Флота Союза, из-за чего отправку на многие внутрисистемные рейсы перевели в другие порты планеты.
Внимание сержанта привлекла компания ярко одетых молодых людей в зале ожидания первого класса, куда привела его Лорэй. Прихлёбывая из бутылок, молодые дворняги пьяно и нескладно орали песню. Один из них стоял на столе, изображая дирижера и рискуя свалиться - так его качало от выпитого. Узрев Эйнджелу, парочка парней попыталась двинуться на перехват, но одного поворота головы сержанта хватило, чтобы они отказались от своих намерений. Чимбик смерил их жёстким взглядом и, убедившись, что угроза миновала, сел рядом со спутницей.
- И это - цивилизованные люди? - пробормотал себе под нос репликант.
С этими словами он подтянул к себе яркий журнал, отпечатанный на самой настоящей бумаге, и попытался вникнуть в его содержание. Но как репликант ни старался, большая часть смысла ускользала от его сознания. Отдельно знакомые слова, составленные в предложения, превращались в бессмыслицу. “Высокий мир моды”, “костюмы от кутюр” заставляли мозги репликанта искрить и плавиться. Чимбик мог задать вопрос Эйнджеле, но хотел сам, опираясь на накопленный опыт, разобраться в смысле странных статей.
От чтения сержанта отвлекла вошедшая в зал колоритная процессия. Возглавляли её два суровых мордоворота в красно-чёрной кожаной униформе, украшенной неимоверным количеством декоративных застёжек, молний и замков. А за ними шло нечто, что в первое мгновение Чимбик принял за андроида. Приглядевшись внимательней, репликант сообразил, что перед ним человек, тело которого снабжено декоративными платиновыми имплантами. Что-то похожее сержант видел в одном из журналов и принял за фантазии дизайнера. Но теперь, глядя на подобное воочию, Чимбик гадал о мотивах, побудивших проделать такое со своим телом.
Вживлённые в надбровные дуги платиновые пластины искусно повторяли природную форму бровей. Лишённые мочек уши украшала имплантированная в кожу платиновая вязь, зрительно удлиняющая и заостряющая уши. Платиновые импланты также поблёскивали на висках и обрамляли нижнюю челюсть мужчины. Создавалось впечатление, что человек носит элемент небывалой брони, которая в любой момент скроет лицо сверхсовременным силовым полем. Но если бы такие технологии существовали - репликанты узнали бы о них первыми.
Чимбик оценил обилие прочих украшений и пришёл к выводу, что лицевые импланты всё же носили чисто декоративную функцию. На вкус сержанта - внешний вид дворняги от этого не выигрывал. Но репликант мало понимал в человеческих канонах красоты. Будучи прагматиком до мозга костей, он не мог понять смысла подобных манипуляций с телом. Лишь платиновые импланты, заменявшие ногти, могли иметь практическую пользу, если бы не их размер и форма. Длинные, выполненные в форме звериных когтей, они не годились ни для какой работы. Вообще весь вид странного человека красноречиво говорил о том, что физическим трудом он пренебрегает.
Репликант попытался на глазок прикинуть вес всех браслетов, перстней, цепей и прочих побрякушек. Выходило никак не меньше десяти килограммов. Внушительная ноша для дворняги.
За переносчиком богатства в почтительном отдалении шествовала группа схожих с ним людей. Форма ушей и вживлённые в них имплантаты также повторяли уши предводителя. Одежда мужчин расцветкой и покроем повторяла одеяния очевидного лидера, за исключением количества украшений. У каждого из подчинённых декоративных деталей набиралось едва ли на килограмм.
Все женщины в группе носили богато украшенные оплечья с неизвестными репликанту гербом и вензелем под ним. В остальном - всё то же характерное обилие перстней, браслетов и декоративных имплантов на теле. Разнилось лишь их количество от особи к особи.
Державшаяся подчёркнуто-равнодушно Эйнджела неожаданно подсела поближе к репликанту. Сержант удивлённо покосился, но от вопроса о причине столь резкой перемены поведения воздержался.
- Это что за стратегические залежи драгоценных металлов? - вместо этого поинтересовался он, показывая взглядом на карнавальную процессию.
- Остроухие, - с ненавистью выдохнула Эйнджела.
Она смотрела в сторону, будто сам вид процессии вызывал у неё неприязнь.
- Это я вижу, что остроухие, - Чимбик, порядком озадаченный реакцией девушки, теперь изучал разряженных чудиков с куда большим вниманием. - А кто они? Откуда?
- Выродки с Эдэма. Странно, что без рабов.
- А, так вот они какие… - протянул Чимбик. - Мы изучали их строй в общих чертах, упор делался на вооружённые силы. А чего они такие… разукрашенные?
- Они поклоняются богатству, - даже не сказала, а прошипела девушка.
Её красивое лицо перекосилось от смеси ненависти и презрения, отчего на миг стало уродливым и отталкивающим.
- Точнее, они делают вид, что поклоняются богу, но любовь их бога выражается в богатстве. Если ты беден - бог тебя не любит. А раз бог тебя не любит - тебе прямая дорога в рабы.
Чимбик удивлённо отметил отчётливую злость Эйнджелы. Эта реакция вызывала у репликанта недоумение: на ту пару молодых людей, что попытались к ней пристать, девушка даже не посмотрела.
- Что с вами, мисс Эйнджела? - поинтересовался он.
- Просто не люблю остроухих, - не сказала, а будто сплюнула она. - Как и все нормальные люди.
Репликант оглядел зал ожидания. Подавляющее большинство граждан не обращали особого внимания на процессию эдемцев. Лишь несколько человек брезгливо поджали губы и пересели в противоположный от остроухих край зала.
- Никто больше так не реагирует, - заметил он.
- Потому что мы в первом классе, - холодно бросила Эйнджела.
Успокоилась она столь же стремительно, как и вспылила. Теперь её вид выражал лишь сдержанное недовольство, не более того. Но от репликанта она так и не отсела, что оказалось неожиданно приятно Чимбику.
- Богатые люди редко отличаются сочувствием к менее удачливым собратьям.
- А вы? - не удержался от вопроса репликант.
Насколько он успел понять, в деньгах близнецы Лорэй нужды не испытывали.
- А я эмпат, - напомнила ему Эйнджела. - Я сочувствую даже тем, кого ненавижу.
- То есть вы постоянно ощущаете чужие эмоции? - заинтересовался сержант. - Или это поддаётся контролю? Есть что-то вроде функции отключения?
К своему стыду, в свете навалившихся забот он не придавал особого значения этому свойству Лорэй. Оно не мешало и не помогало, а значит, не стоило внимания. До сих пор сержант воспринимал это как индивидуальную реакцию организма, вроде слабости от вида крови. Но теперь Чимбик начал понимать, что в эмпатии может заключаться ключ к пониманию Эйнджелы. И решил получить максимум информации, с прицелом использовать дар девушки в интересах выполнения поставленной задачи.
- Это один из органов чувств. Ты же не можешь отключить, к примеру, слух? Перестать осязать?
Сержант попытался представить каково это - постоянно ощущать чужие эмоции. А потом - что Эйнджела чувствует, находясь рядом с ним. Наверное, ничего хорошего. А если прибавить к этому окружающую их толпу... Эмоциональный хаос.
Чимбик пришёл к выводу, что эмпат постоянно должна находиться в состоянии сильнейшего стресса. Психика для того, чтобы выдержать подобное, должна быть просто стальной.
- Даже не представляю, насколько это тяжело, - тихо сказал он. - Скажите… Тогда, на поляне... Мы ощутили ваши чувства? Когда я приказал Блайзу вырезать Свитари глаз. Почему вы больше так не делали?
Эмпат одарила его долгим взглядом, значение которого репликант не сумел интерпретировать.
- А тебе очень хочется повторения? - наконец ответила девушка.
- Нет, - честно признался сержант.
И неожиданно - в первую очередь для самого себя - добавил:
- Простите, мэм.
Брови Эйнджелы удивлённо приподнялись:
- За что?
- За то, что мы не умеем поступать по-человечески. Я бы хотел, чтобы мы тогда решили проблему иначе.
Чувствам, которые сейчас испытывал Чимбик, в его ограниченном словарном запасе определения не нашлось. Как и понимания, что с ними делать. И это вызывало злость на самого себя. Репликант одновременно понимал всю разумность и правоту принятого решения захватить и запугать предполагаемых агентов противника, и стыдился этого. Ненормальное, нездоровое противоречие. Как и не было нормальным желание извиняться за свои поступки. Правильные поступки.
Но стоило Чимбику увидеть потеплевший взгляд Эйнджелы, как все сомнения исчезли.
- Признать ошибку и попросить прощения... - произнесла она после паузы. - Да ты и впрямь не человек.
Чимбик растерянно моргнул, не понимая, как истолковать эту фразу. Он опять сделал что-то не то, или это одна из тех шуток, которыми обмениваются люди?
- Люди так не делают? - осторожно уточнил сержант.
- Не знаю, - Эйнджела весело прищурилась и пожала плечами. - Сама не видела, но ходят легенды...
Тут уже улыбнулся и репликант.
