Глава 26

Я сходила с ума от беспокойства. Металась по комнате, словно раненный зверь.

– Как он мог оставить меня здесь? – негодовала я.

Ведьмочки напряженно наблюдали за мной.

– А чем бы ты там могла ему помочь? – меланхолично спросила Клери.

Я сердито глянула на нее. Нет бы, поддержать свою Верховную ведьму!

– Я ведь Спасительница, – неуверенно сказала я и села на кровать.

– Ты бы им только мешала, – пожала плечами Зарина, ковыряясь в своем призрачном котле, – ему нужно было бы не деревню спасать, а тебя охранять.

Не хотелось признавать, но она была права.

– Успокойся, деточка, – мягко улыбнулась мне Камилла, – он большой и сильный дракон, к тому же ты вернула магию в деревню, они справятся.

– Но в прошлый раз я увидела зеленые нити и порвала их, – упрямо заявила я, – только тогда Даррелл смог одолеть волкодлаков!

– Но ведь тогда он был просто человеком, – напомнила мне Бэтти, – и при этом отлично сражался. Сейчас он дракон и не один там. Все будет хорошо!

Помимо беспокойства за Даррелла, в голову все время лезли мысли о Мартине, что вовсе не способствовало моему хорошему расположению духа. Почему-то чутье подсказывало, что все именно так и было. Мой жених меня продал этому своенравному божеству. Было больно и грустно от этого, а еще злость на демиургов буквально душила и не давала спокойно дышать. Мы для них всего лишь игрушки, плевать им на наши чувства и желания. Но с другой стороны, Шатарас погибает, а я единственная, кто мог помочь. Я посмотрела на своего фамильяра, на Ковен. Пришло четкое осознание – я их люблю, и на душе сразу стало тепло. А еще… кажется… очень может быть… я люблю…

Громкий стук в окно заставил сердце подскочить к самому горлу и там замереть на миг, а потом ухнуть в пятки.

– Что ты делаешь? – я удивленно уставилась на рыжего дракона, который, кажется, уже взял такую привычку приходить ко мне через окно.

– Я за тобой! – взволнованно ответил Крейг.

Странно, но сейчас он не улыбался и был предельно серьезен.

– Что случилось? – обомлев, спросила я непослушными губами.

– Он сказал, что ты нужна ему, – рыжий протянул мне руку.

Я, не раздумывая, взяла ее и шагнула на карниз. Еще через несколько мгновений уже сидела на спине красного дракона и мои волосы трепал ветер.

Нужна! Я ему нужна!

Несколько взмахов мощных крыльев, Крейг набрал высоту и… полетел в другую от деревни сторону.

– Крейг, ты куда? – заорала я, стараясь перекричать шум ветра.

Меня, кажется, даже услышали. Дракон слегка повернул голову ко мне, окатил какой-то злобой в огненных глазах, рыкнул и отвернулся, продолжая лететь.

Я в ступоре смотрела на гребень, за который держалась. Он что, меня обманул? Со всей силы ударила его пятками по бокам. Но мои каблуки были для дракона, как слону дробина.

Я не могла поверить! Меня похитили!

– Айрин, ты дура! – поздравила я сама себя.

Ну, серьезно! Как можно было так глупо попасться? Даже Ирреон не в курсе, что я улетела с Крейгом. Дракона видела только Бэтти, но ее никто не слышит, кроме меня. Он сказал, что я нужна ему. Кому ему? Спросить нельзя было что ли? Мысленно дала себе оплеуху. Просто так украсть меня из замка не позволил бы мой Страж, он сразу бы почуял опасность и не дал бы ко мне даже приблизиться. А тут я сама побежала!

– Стоп! Страж! – я немного воспряла духом, – Он точно не даст ничего мне сделать!

Я посмотрела вниз. Летели мы высоко, но над водой. Интересно! Плавать я умею, да и стихию можно попросить, в конце концов. Больше думать не стала, отпустила руки, немного оттолкнулась ногами и ласточкой полетела вниз.

Восхитительное чувство полета длилось всего несколько мгновений. Кулон на моей шее засветился, но в этот момент меня подхватили когтистые лапы дракона, снова одарили убийственным огненным взглядом, что на секунду показалось, что сейчас Крейг сам меня зашвырнет подальше в скалы, но он лишь взревел, крепче сжал когти на моем теле и набрал высоту. Ничего не оставалось, как повиснуть в его лапах, словно тряпичная кукла.

Есть, над чем подумать. Сбежать мне не дал, но и убивать пока не собирается. Хотел бы, поднял повыше и сбросил на скалы, и поминай, как звали!

Когда я уже замерзла окончательно, а тело начало болеть, дракон влетел в огромную пещеру и швырнул меня на плоский камень. Холодный. Я больно ушибла локоть и существенно приложилась затылком. На миг накатила дурнота, и померкло сознание.

Приходила в себя болезненно и медленно. Не спешила открывать глаза, пытаясь понять, что происходит, прислушивалась. Разговаривали двое.

– Почему на ней нет моего кулона? – вопрошал кто-то замогильным голосом.

– Я не знаю, – а это отвечал Крейг, – я подбросил ей подарок, но почему она его не стала надевать, ума не приложу! Почему-то его нацепила дриада…

– И что? – прошипел первый голос, а дракон, кажется, закашлялся.

– Властелин нашел ее и успел спасти, – прохрипел рыжий.

Я про себя мстительно улыбнулась. Вот, значит, кто подбросил мне подарочек! Предатель!

Попыталась встать, но запястья и ноги пронзило острой болью. Я охнула и распахнула глаза.

– Проснулась, ведьма? – ко мне повернулась фигура, до самых пят закутанная в черную хламиду.

Быстро оценив обстановку, поняла, что вляпалась. Я лежала на каменном возвышении в пещере. Руки и ноги прикованы цепями к холодному камню. На стенах пещеры горели факелы, а на меня взирали двое: тип в хламиде и мерзким голосом и рыжий дракон. Лицо последнего было бледное.

– Поспишь тут! – поморщилась я от головной боли. Затылок нещадно саднило, а волосы были мокрые от крови, – Что вам надо?

– Я хочу, чтобы ты не лезла не в свое дело, ведьма, – прошипел первый и наклонился ко мне.

Теперь я могла свободно рассмотреть его лицо, вернее, то, что от него осталось. В глубоких впадинах глазниц светились зеленые светлячки, носа не было, кожа в морщинах обтягивала лысый череп, местами свисала лоскутами и имела землисто-серый цвет, тонкие змеиные губы искривились в оскале, обнажая острые зубы. Моего носа коснулся запах гниющей плоти и меня снова замутило. Тонкие узловатые пальцы с длинными когтями держали клюку. Я в ужасе перестала дышать.

Я даже не успела сообразить, как это чучело замахнулось своей палкой, и вот уже мне в лицо полетел сгусток зеленой энергии. От яркой вспышки зажмурилась в ожидании смерти. Где-то на границе чувств услышала знакомый голос:

– Нет!

Кричал Крейг. Я открыла глаза. Из моего кулона разлилось золотое сияние и окутало полностью тело, не позволяя зеленой магии прикоснуться ко мне. Страхолюдик прекратил атаку и развернулся в сторону дракона.

– Что? – взревел он.

Надо отдать должное рыжему, но лишь расправил плечи и спокойно сказал:

– Оставь ее в живых, прошу, мой господин!

Ого! Вот тут прибалдела даже я! Мой господин? Он в своем уме?

Тем временем «господин» вскинул руку и Крейг, хрипя, упал на колени. Уродливые пальцы сжали воздух, и дракон схватился за горло.

– Вздумал мне указывать? – угрожающе проговорил этот труп ходячий.

– Я прошу! – продолжал хрипеть рыжий.

– Отпусти его, урод! – в конце концов, не выдержала я.

Новая зеленая вспышка полетела ко мне, но натолкнулась на золотой щит.

– Предателя защищаешь? – прошипел жуткий тип, став еще уродливее. Повернулся ко мне, но Крейга отпустил. Тот остался сидеть на полу, склонив голову. – Я приказал ему тебя убить, и он согласился, – стал он медленно приближаться ко мне, при этом продолжая свои магические атаки, пытаясь пробить защиту Стража.

Атаки не причиняли мне вреда, даже никаких неприятных ощущений не вызывали. Я напряженно наблюдала за приближением этого кошмарного мужика. Когда он подошел вплотную, наклонился и пристально уставился своими горящими глазами мне в лицо, потом резко протянул руку, но тут же ее отдернул. От яркой вспышки я зажмурилась, но, кажется, он получил нехилый удар. Я не сдержала злорадной улыбки.

– Не получается? – почти сочувственно произнесла я.

Тот досадливо поджал губы и отошел от камня, на котором я лежала. Слегка расслабившись, прикрыла глаза. Надо подумать.

– Я предлагал тебе уйти домой, – проскрипел хозяин пещеры, – почему ты осталась?

Я пожала плечами.

– Потому что я нужна здесь, – ответила чистую правду, – к тому же, как мне недавно сказали, кто меня там ждет? Нет уж, меня и здесь неплохо кормят!

Чудище раздраженно хмыкнуло.

– Крейг, – обратилась к дракону, – почему? Почему ты предал всех? Неужели не понимаешь, что без магии мир обречен?

Рыжий молчал. Зато его хозяин захохотал.

– Остаться единственным драконом и иметь власть над всеми! – отсмеявшись, выдал он.

Ого!

– Это правда?

– Правда, – услышала я глухой голос дракона.

Нет слов!

– Я младший князь клана Огненных драконов, – продолжил говорить Крейг, – я даже в своем клане не имею никакого значения! Сатар станет Князем рано или поздно, он второй претендент на престол Властелина. Даже Равенна, может получить все, удачно выйдя замуж. А я… я даже не смог завоевать девушку, которая мне понравилась!

Последние слова он сказал с такой горечью, что мне стало нехорошо.

– И ты решил всем доказать, что чего-то стоишь? – печально выдохнула я. Моему разочарованию не было предела. Выражение лица Крейга я не видела, он стоял на коленях, низко опустив голову.

– Зачем вам приспичило вообще уничтожать этот мир? – не унималась я, – Демиурги ведь должны быть заодно и стараться спасти его!

Этот жутик снова захохотал. У меня от его смеха мороз по коже! И так на камне замерзла!

– Ты решила, что я демиург?

– Разве нет?

– Если я демиург, тогда кто из них?

– Шатарас? – брякнула я, уже сильно сомневаясь в своих догадках. – Слышала, что зеленая магия принадлежит ему.

– Я не Шатарас! – прервал меня этот страхолюдский гад.

– Откуда тогда зеленая магия? – не унималась я.

– Меня зовут Герлинор, – он издевательски поклонился, – я не демиург, хоть и имею его силу.

Я во все глаза смотрела на это умертвие ходячее. Не демиург… Уже легче! Наверное.

– Что ты знаешь о Шатарасе? – прохрипел он.

Задумалась. На самом деле, что я знаю?

– Он создал этот мир, – стала перечислять я, – его созданиями были люди, которых он не захотел наделять магией. Потом он поссорился с другими демиургами и ушел, забрав с собой людей.

Герлинор мгновенно оказался рядом со мной, точно так же, как Родас совсем недавно. Начинает раздражать эта их манера перемещения.

– А почему он не стал наделять людей магией, знаешь? – прошептал он мне на ухо.

Я поморщилась. Действительно, с чего я решила, что он демиург? Боги одновременно находились в нескольких реальностях, а этот целиком и полностью был здесь. Как я раньше не додумалась, когда впервые вдохнула его амбре.

– Нет, не знаю, – ответила на его вопрос.

– Он попробовал на одном из них. Результат ему не понравился, – оскалился мой похититель.

Я с трудом сглотнула. Отодвинуться от страшной морды было некуда, а он продолжал сверлить меня своими темными провалами глаз.

– Создатель поделился со мной своей магией, дал мне бессмертие, – отстранился от меня Герлинор. – Он сделал меня своим учеником. Другие демиурги давали своим подопечным свою магию с помощью источников, из которых тянутся магические линии. Я получил магию прямо от Шатараса. Мне не нужна подзарядка из источника, как всем в этом мире, – он презрительно хмыкнул и бросил взгляд на Крейга, тот стоял на коленях до сих пор, склонив голову. – Но Создатель посчитал, что я неудачный эксперимент. Он пожалел о содеянном и посадил меня в магическую клетку!

Последние слова он буквально прорычал.

– Я столетиями был заточен в хаосе! Ведь Шатарас наделил меня вечной жизнью, однако тело мое оставалось человеческим. Посмотри, кем я стал! Живой труп…

Мне даже жалко его стало немного. Незавидная участь, если честно.

– И ты решил отомстить? – тихо спросила его.

Он одарил меня взглядом полным горечи и ненависти.

– Нет, ведьма! Я решил восстановить справедливость! Шатарас считал людей высшими существами, совершенными такими, какие они есть. Слабые и беззащитные, смертные. Они как круговорот жизни в мирах. Рождаются и умирают. Они умеют любить и сопереживать. Считал, что это и есть их магия. Он не видел, что кроме этого люди еще подлые, завистливые, наглые, беспринципные…

– Короче, все в тебя? – прервала его я.

Бывший ученик Шатараса злобно зашипел, даже рукой дернул, видимо хотел снова бросить в меня своей силой, но золотистое сияние вокруг меня появилось мгновенно, и он лишь сжал кулак в бессильной ярости.

– Шатарас посчитал, что магия во мне усилила все человеческие пороки, сделала меня опасным не только для людей, но и для других обитателей мира. Поэтому он меня изолировал. Предал. А ведь для меня Создатель был всем! Целой вселенной! Что я получил взамен? Звание «неудачный эксперимент» и многовековое заточение? Разве я выбирал такую судьбу?

– Как ты оказался на свободе? – не удержалась я.

Он долго молчал. Я уже думала, что не удостоюсь ответа, как маг заговорил:

– Шатарас решил построить своим любимцам новый мир. Он решил, что там они будут в безопасности. После того, как люди ушли, магические источники стали истончаться и умирать. Оказывается, все это время люди были генераторами этой энергии. Они поддерживали баланс. Какая ирония! От существ без магии зависит дальнейшее существование магии этого мира!

Он рассмеялся хрипло и зловеще.

– Магия стала уходить из Шатараса, обнажая все самое низменное в этом мире. Стали появляться зоны, где, потерявшие силу существа, становились монстрами, обезумевшими чудовищами. Моя клетка со временем тоже стала терять свои свойства. Шатарас, опьяненный созданным новым миром и правлением в нем, забыл о моем существовании. Другие демиурги даже не подозревали о нем. Конечно! Как он, такой великий и могущественный, мог признать, что создал чудовище? Он был уверен, что мне никогда не выбраться оттуда. Но у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться!

– Ты просто чокнутый придурок! – не сдержалась я. Меня уже изрядно потряхивало от холода. Бояться его я перестала, когда увидела, что Страж не позволит причинить никакого вреда.

– Заткнись, ведьма! – прорычал этот ненормальный, – Пусть тебя я не могу убить сейчас, но как только погибнет твой дракон, кто подарил тебе своего Стража, ты останешься беззащитной! А его смерть это только дело времени!

Он гаденько захихикал. Я поежилась.

– Властелина ждет большой сюрприз, – улыбаясь, оповестил меня сумасшедший маг. Потом он повернулся к Крейгу. – Не своди с нее глаз!

После этого факелы полыхнули столбом огня, Герлинор исчез.

Замечательно! Просто великолепно!