Глава 27
– Айрин, – начал Крейг, – мне очень жаль!
Я подняла голову, всматриваясь в его лицо.
– Жаль? Ты сейчас серьезно? Почему ты ему помогаешь? – я кричала на него. Дракон приблизился, в его глазах была боль. Он медленно поднял руку и положил мне на лицо.
Странно, Страж на него не отреагировал. Возможно, посчитал, что сейчас для меня нет опасности. Крейг ласково погладил пальцем меня по щеке, коснулся губ. Я сжала их, продолжая сверлить его сердитым взглядом. Он тяжело вздохнул и отошел от камня, на котором я лежала.
– Я слишком поздно понял, что совершил ошибку, – тихо заговорил он.
– Тогда прекрати помогать ему!
– Я не могу, – его голос дрогнул, – я дал ему магическую клятву. Не могу не выполнить прямой приказ. Я был одержим жаждой власти, считал, что с его помощью добьюсь всего. Твое появление спутало все планы. Ты очень необычная девушка. Ты заставила меня увидеть этот мир по-другому. Я не хотел твоей смерти. Поверь мне! Напротив, старался сделать все, лишь бы ты осталась в живых! Даже пытался оградить тебя от Ширтки! Но ты меня не слушала!
Он говорил тихо и печально.
– Хозяин дал мне тот кулон, сказав, что я могу попытаться тебя влюбить в себя. Но, поверь, я уделял тебе знаки внимания не ради того, чтобы выполнить его приказ. Ты действительно мне дорога!
Я поморщилась. Конечно! Надо же ему что-то говорить! Хотя, вид у него был искренней. Но теперь это не имеет никакого значения! Представляю, какой переполох сейчас в замке! А может быть, и нет. Что если в деревне их ждала ловушка? И Даррелл прямо сейчас… Нет! Мой Страж все еще меня охраняет, значит с ним все в порядке.
Устало откинула голову и расслабилась, вернее, попыталась расслабиться. Не так просто это сделать, лежа на холодной каменюке. Вот заболею и умру! Едва только об этом подумала, как Страж снова ожил. Теперь его сияние дарило мне тепло. Я благодарно улыбнулась и закрыла глаза.
Первое, что попыталась сделать, это войти в состояние транса, но мне не дали.
– Айрин, – позвал меня Крейг, – что случилось?
Я не стала ему отвечать. Закрыла снова глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях. Мысленно потянулась к своему фамильяру. Голова болела безбожно, что не позволяло сконцентрироваться. А может быть, причиной было то, что я была далеко.
Полежала, подумала. Отчего-то вспомнились слова Даррелла: «Подворовываешь?». Он так сказал в его волшебной пещере, когда ко мне стала ластиться магия. Еще он тогда сказал, что мы связаны и можем использовать силу друг друга.
Я сосредоточилась на кулоне у себя на груди. Сияние стало ярче. Страж щедро делился со мной своей силой. Снова потянулась мыслями к Бэтти. На этот раз она мне ответила:
– Айрин! – раздался радостный голосок в моей голове, – Ты жива! Тебя все ищут! Даррелл явился злой как демон! Все тут разнес, когда узнал, что тебя нет. Он чувствует активацию Стража, но не может понять, где ты, что-то блокирует его.
Говорить с ней я не могла. Зато могла поделиться своими воспоминаниями. Я показала ей свой полет с Крейгом, эту пещеру и ее хозяина.
– Какой кошмар! – Бэтти могла видеть, то, что я ей показала, но, к сожалению, не могла слышать наш разговор. – Ковен! Я знаю, где наша Верховная ведьма!
А потом, я полетела. Вернее не я, а мышка. Она вырвалась на улицу через окно и облетела башню замка, влетела в окно кабинета Даррелла. На миг сердце остановилось, когда я увидела его лицо. Такое красивое и мужественное, вместе с тем невероятно встревоженное. Мне безумно захотелось дотронуться до него.
– Продолжайте патрулировать окрестности замка и деревни, расширяйте диаметр поисков. Я чувствую, что Страж обороняется. Найдите Спасительницу! – говорил он Гариету, – Деревню тоже нужно охранять, не верю я, что нападения волкодлаков больше не повторятся. Очень странно все это… почему они отступили, едва мы появились? И сообщения приходят постоянно, что волки атакуют мирных жителей. Пока еще они могут сопротивляться, но не везде достаточно магии. Держи меня в курсе всего происходящего, и найдите мне Айрин!
– Хорошо! – Гариет вышел.
Недолго Властелин оставался один. Внезапно в его кабинете появились мои ведьмы. Полным составом. Клери, как всегда, в своем излюбленном кресле, Зарина с кипящим котлом, Камилла держала на руках свою любимицу – кошку Лириллу, а Стелла эффектно появилась в водовороте снежинок.
Даррелл переводил взгляд от одной ведьмы к другой и, кажется, был в шоке.
– Дамы? – выдавил он, не веря своим глазам. Наверное, все-таки, он решил, что в прошлый раз они ему привиделись.
– Что ты тут сидишь? – Стелла приблизилась к дракону вплотную, – Айришу похитили!
– Я в курсе! – разозлился Даррелл.
– Так нашу девочку, там обижают! – заголосила Камилла.
– Убить ее хотят, – кивала Клери.
– Держат ее связанной! – оповестила его Зарина.
Дракон вскочил с места, сжимая кулаки, едва удерживая себя от трансформации. Ведьмы продолжали галдеть, окружая его со всех сторон. Он переводил взгляд от одной к другой. Бэтти порхала за их спинами. Внезапно Даррелл резко повернулся и посмотрел мышке прямо в глаза. Могу поклясться, что он смотрел в этот момент прямо на меня. Время замерло. Я затаила дыхание. Сердце рвалось на части от боли в глубине его глаз.
– Тихо! – рявкнул Властелин. Ведьмы притихли. – Где ты? – спросил он, глядя в глаза моего фамильяра.
Это было настолько неожиданно, что на мгновение меня вернуло в реальность. Я вскрикнула и открыла глаза. Крейг испуганно рванул ко мне. Недодемиурга нигде не было видно. Не обращая больше внимания на рыжего предателя, снова закрыла глаза и вернулась к Дарреллу.
Каким-то невероятным образом, он ощутил нашу связь с Бэтти. Я сконцентрировалась и постаралась передать ему картинку, где именно я нахожусь. По сосредоточенному взгляду серебристых глаз, поняла – он ВИДИТ! Но осознала, что такой сеанс связи отнимает слишком много сил. Меня тянуло обратно, но с упорством вспоминала все подробности нашего полета и места расположения пещеры. Когда сознание стало уплывать, я ощутила, как кровь потекла у меня из носа. Голову пронзила острая боль.
– Кто? – коротко спросил взбешенный Даррелл.
Последнее, что я увидела, это то, как Бэтти показала ему лицо Крейга, в тот момент, когда я открывала окно. После этого меня накрыло беспамятство.
– Айрин! – издалека доносился голос Даррелла, – Милая, ты меня слышишь?
Слышу! Только, почему-то ничего не могу сказать.
– Ты вся горишь, – мягкие губы нежно коснулись моего лба, ладони погладили волосы. А потом я увидела золотой свет. Он служил мне путеводной нитью, на которой я пошла.
– Возвращайся!
Я сделала глубокий вдох и, наконец, смогла открыть глаза. Мои руки и ноги были свободны.
– Нам надо уходить, – Даррелл бережно придержал меня, когда я попыталась встать. Голова кружилась, а тело, будто не принадлежало мне.
В пещере царила разруха. Пол усыпан осколками камня, некоторые факелы погасли, а у выхода из пещеры я увидела окровавленного Крейга.
– Что произошло? – перевела испуганный взгляд на Властелина.
– Он жив. Пока. – Мрачно сказал мне дракон, – Предательство карается смертью. Таков закон.
Я прикусила губу. Он прав, но…
– Какая трогательная встреча! Не так ли? – услышали мы противный голос Герлинора.
Даррелл зарычал, частично трансформируясь и прикрывая меня собой. Хозяин пещеры издевательски похлопал в ладоши.
– Надо же, не думал, что мне так повезет! – проскрипел он, – Сам Властелин драконов удостоил меня своим визитом! Я польщен!
Он сделал пас рукой. Ничего не изменилось, но умертвие довольно улыбнулось. Даррелл как-то растерянно взглянул на меня. Потом протянул руку ладонью вверх, на кончиках пальцев мелькнули золотые искры и исчезли.
– Не получится! – Герлинор снова засмеялся, – Я уничтожил здесь магические нити.
– Чтобы убить тебя, мне магия не нужна! – Даррелл достал свой меч и двинулся на врага.
Я бессильно опустилась на камень, с которого только что поднялась. Ноги казались ватными и попусту не держали меня. Я даже не могла видеть магическую паутину. Взглянув на выход их пещеры, поняла, что Крейга там нет. Когда и куда он делся, было не ясно. Но сейчас мне не до этого. Я напряженно следила за Дарреллом, который приближался к фигуре в темном балахоне. Зеленая молния ударила в пол у самых ног Властелина, но в последний момент, он увернулся от разряда. Следующий с разворота отбил мечом, чтобы повернуться и отразить новый сгусток враждебной магии. Дракон двигался так быстро, что его движения казались смазанными. С каждой новой зеленой вспышкой мое сердце замирало, а потом начинало биться еще быстрее.
С ужасом увидела, как за спиной Даррелла медленно открывается портал, а следующая молния летит ему в грудь. Если он сейчас увернется, то попадет в ловушку, если нет, то враждебная магия его убьет. Отбил! Но оказался слишком близко к границе перехода. Хлопок! И Даррелл исчез.
– Нет! – я услышала собственный крик.
– Все кончено! – сказал демон, – Там, куда я его отправил, он уже не будет собой! В том месте нет магии, его поглотит вторая ипостась и не позволит больше человеку взять верх над разумом.
– Нет! – прошептала я.
– Не веришь? – наигранно удивился этот урод, – А ты проверь!
Портал продолжал мерцать в том самом месте, откуда исчез Даррелл. Я не думала долго. Что меня здесь может ждать? Смерть после гибели дракона? Тогда лучше быть рядом с … любимым.
Я выпрямилась, встала и медленно пошла к сверкающей завесе. Страшно не было. Была решимость. Я знала, что поступаю правильно. Под злобный смех Герлинора я шагнула в переход и оказалась на берегу темного озера.
– Даррелл! – закричала я, увидев у самой кромки воды его широкоплечую фигуру.
Он стоял спиной ко мне и смотрел на небо.
– Не подходи! – внезапно услышала его глухой голос, когда приблизилась.
Я даже не остановилась. Приподняла подол платья, чтобы не намочить и встала за ним. По его мышцам прокатилась судорога.
– Отойди от меня! – с рычащими нотками в голосе проговорил он.
– Нет! – я сократила расстояние между нами и обняла его сзади.
Даррелл застыл на мгновение, потом развернулся и отстранил меня от себя. Его глаза горели лихорадочным огнем.
– Я не могу контролировать трансформацию, – с трудом проговорил он, – уходи! Это слишком опасно для тебя. Не знаю, сколько я смогу сдерживать дракона!
По его коже прокатилась волна чешуек и снова пропала, на руках появились когти. Дракон тяжело дышал. Он стал выше ростом, тело подрагивало, обретая все более внушительную мускулатуру. Я никогда не видела раньше подобного обращения. Раньше переход от человека к дракону и обратно составлял доли мгновения. Сейчас я смотрела, как Даррелл сражается со своим внутренним зверем, не позволяя занять главенствующее место.
– Айрин, уходи! – сжав зубы, прорычал мужчина.
Зубы уже были клыками, да и лицо мало походило на человеческое.
Он медленно и мучительно превращался в дракона. В огромного беспощадного ящера. Одежда порвалась на могучем теле в лоскуты, оголяя темную чешуйчатую грудь. Огромные крылья развернулись за спиной. Я сделала шаг назад, в ужасе взирая на него. Споткнулась и упала на песок. Передо мной опустился на лапы здоровенный дракон. Расплавленное золото светилось в глазах непримиримой яростью и каким-то безумием.
Ящер дохнул дымом и сделал шаг ко мне. Я взвизгнула и отползла от него немного. Сейчас он не был похож на того дракона, что я видела раньше. Этот был больше, в его глазах не было и капли человечности.
«Мне конец», пронеслось у меня в голове.
Дракон втянул воздух носом и заревел.
«Мамочки! Он меня сожрет!», – пришла уверенность. Я вскочила на ноги и побежала. Главное добежать до камней, там можно спрятаться. В спину мне ударил порыв воздуха. Дракон взлетел. От громкого рева завибрировало что-то внутри меня, пробуждая ужас. Я бежала изо всех сил. Длинное плате путалось под ногами. Угораздило же меня сегодня в него нарядиться! Впереди уже показалась полоска леса. Но я резко остановилась. Оттуда медленно, словно нехотя выходили волкодлаки. Не знаю, сколько их там было, но оцепенев от страха, стала двигаться назад, боясь повернуться к ним спиной. Ну, вот и все! Впереди волки, а за спиной обезумевший дракон. Какая разница, кто из них меня убьет?
Хлопанье крыльев у меня за спиной и оглушительный рев дракона, заставили замереть на месте, а затем шквал огня обрушился на вышедших из леса монстров. Я упала на колени, закрывая голову руками и зажмурив глаза. Ничего не слышала, кроме треска огня и полного боли воя. Когда я отважилась поднять взгляд, все было кончено. От волкодлаков не осталось и следа. Лишь несколько деревьев горели, как спички, на краю леса. На фоне огня дракон казался еще более устрашающим. Словно почувствовав на себе мой взгляд, ящер обернулся и уставился на меня своими страшными глазами. Рыкнув, медленно двинулся ко мне, все так же продолжая смотреть мне в глаза. Бежать нет смысла. Ему меня даже не нужно догонять. Один взмах крыльев, один раз дохнуть пламенем и все, нет больше ведьмы Айрин. Поэтому, я просто сидела и покорно ждала его приближения, только горячие слезы непрестанно катились по щекам.
– Даррелл! – всхлипнула я, когда дракон оказался совсем близко.
Ящер слегка наклонил голову набок, словно прислушиваясь. Он снова втянул воздух рядом со мной, обходя меня по дуге. Я не сводила с него глаз, меня била дрожь.
– Даррелл! – я резко встала, когда дракон опустил ко мне голову. Трясущимися руками дотронулась до него, заглядывая в глаза, – Я знаю, ты меня слышишь, ты там! Ты не можешь уйти! Ты сильнее всех на свете!
Голос предательски задрожал, слезы лились сплошным потоком, в горле ком мешал говорить. Огонь, полыхавший в глазах дракона, пугал до безумия, но я гладила его по чешуйчатым щекам, на миг прижалась лбом к огромному носу, глубоко вдохнула, подняла голову.
– Даррелл, я люблю тебя! Люблю больше, чем кого бы то ни было в своей жизни! Ты часть моей души, мое сердце! Вернись ко мне, умоляю!
На душе стало легче. Продолжая обнимать его голову руками, я потянулась и поцеловала его. От него пахло дымом и… Дарреллом.
Дракон заворчал, прикрыл свои кошмарные глаза и чуть потерся о мою руку горячим носом. Глубоко вдохнул, выпустив струю дыма и мягко опустился на песок. Я улыбнулась сквозь слезы, не сразу сообразив, что именно он хочет. Ящер махнул головой себе за спину и подставил крыло. В этот момент в лесу раздался волчий вой. Больше я не думала. В одно мгновение оказалась на спине дракона. Он поднялся на ноги, оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Изо всех сил держась за гребень на его спине, очень надеялась, что он точно знает, куда надо лететь, потому что я понятия не имела, где мы находились.
