Глава 15

Мы шли по узкой тропе, вокруг нас темными глыбами громоздились скалы. Один раз я оступилась на камне и чуть не упала. Если бы Крейг не держал меня мертвой хваткой за руку, точно бы упала.

– Прости, – смущенно пролепетала, когда он придержал меня, – так темно.

– Это ты меня прости, – широко улыбнулся он, – я не подумал, что ты в темноте плохо видишь.

Дракон щелкнул пальцами и над нашими головами взвились огненные шары. Стало гораздо светлее и даже потеплело. Один шар проворно шмыгнул вперед, освещая дорогу, два других терпеливо зависли прямо над нами. Теперь тропинку было видно гораздо лучше, но за пределами света тьма становилась еще гуще, чем была раньше. Даже жутковато стало. Но я быстро взяла себя в руки. В конце концов, на моей груди висит Страж, подаренный Властелином, который уже не раз показал, на что способен в момент угрожающей мне опасности. Кроме того, рядом со мной другой дракон, надеюсь, он тоже в состоянии меня защитить. Если, конечно, спасать не нужно будет от него самого. Но эту мысль я решительно прогнала от себя. Конечно, его сестрица доставила мне хлопот, но не он же в этом виноват.

Вскоре тропинка кончилась и уперлась в темный проем пещеры. Первый огненный шарик скользнул внутрь, второй последовал его примеру, а третий нетерпеливо крутился над нами, ожидая, когда же мы войдем.

Я спряталась за плечо Крейга. Пусть сам идет в свою пещеру, если ему так хочется. Дракон шагнул в проем, я за ним. Ну, не оставаться же, в самом деле, на тропинке одной непонятно где. Пещера как пещера. Темная, прохладная и сырая. Где-то вдалеке отчетливо слышен был звук капающей воды.

У Огненного дракона был такой хитрющий и загадочный вид, что я демонстративно сложила руки на груди и вопросительно уставилась на него. Тот подмигнул мне, улыбнулся и щелкнул пальцами. Огненные шары над нашими головами погасли. Прекрасно! Я как будто бы ослепла в один миг!

С шумом втянув носом воздух, выдохнула его сквозь сжатые зубы, стараясь не сорваться и не высказать ему все, что сейчас подумала о его прогулке и вообще визите в целом. Но в этот момент вокруг нас вспыхнули тысячи искр. От неожиданности, я прищурилась. Ощущение было такое, как будто мы в один миг оказались в самом центре темного звездного неба.

Теперь я видела лицо своего спутника. Крейг был очень доволен собой, моей реакцией на происходящее тоже.

– Нравится? – спросил он.

Я поняла, что у меня открыт рот. Закрыла его и кивнула.

– Очень красиво! – совершенно искренне ответила я.

Между тем, вокруг нас вспыхивали новые огоньки, а в пещере становилось все светлее. Теперь было видно, что это светятся кристаллы, которых в пещере было огромное количество. Ими был усеян пол, они росли прямо из стен, громоздились на потолке. Каждый из них изливал из себя легкий внутренний свет.

Я восхищенно осматривалась по сторонам, стараясь запомнить все увиденное.

– Смотри, – Крейг сделал шаг к стене.

Я послушно следила за ним глазами. Дракон протянул руку и коснулся одного из кристаллов. Тот отозвался вспышкой света и мелодичным звоном. Длинные пальцы коснулись следующего кристалла, который тоже начал «петь». А потом Крейг провел рукой по целой гряде горящих камней. Пещера заполнилась музыкой! Звук был такой чистый и прекрасный, что я перестала дышать. Теперь не нужно было дотрагиваться до этого чуда. Кристаллы сами подхватили мелодию. Пещера то озарялась ослепительным светом, то вновь погружалась в полумрак, при этом волшебные звуки все набирали свою силу.

Казалось, что пещера рассказывает мне свою историю. Столь же печальную, сколь и прекрасную. Меня переполняли эмоции. Душа рвалась на части, а по щекам катились крупные слезы. Со мной как будто говорил сам мир Шатарас.

Музыка стихла, а я никак не могла успокоиться. Горло сдавливал комок, а сердце колотилось в груди, словно раненная птица.

– Это было прекрасно! – наконец, смогла вымолвить я, глядя в глаза Огненному дракону.

Крейг с интересом наблюдал за моей реакцией. Он протянул руку и стер пальцем с моей щеки слезинку. Задумчиво поднес ее к глазам и растер подушечками.

– Я расстроил тебя? – спросил он.

Я качнула головой.

– Но ты плачешь! – не унимался рыжий.

– Это было прекрасно! – призналась я и улыбнулась.

– Как и ты…

Его слова повисли в воздухе между нами. Языки пламени плясали в глазах дракона, который стоял напротив и пристально на меня смотрел, а я… Я просто не знала, как реагировать на это. Поэтому просто молчала.

– Ты сама не отдаешь себе отчета, как действуешь на окружающих, – выдохнув, произнес Крейг, как будто каждое слово давалось ему с огромным трудом, – такая маленькая и беззащитная, на самом деле делаешь безоружными самых сильных драконов Шатараса.

Я скептически хмыкнула. Это словно послужило сигналом. Он шагнул ближе и взял меня за плечи, при этом, не отрывая горящего взгляда от моего лица.

– Ты как глоток свежего воздуха, светлая, нежная, искренняя и настоящая. Ты не пытаешься казаться кем-то, кем не являешься. Ты всем сердцем желаешь помочь каждому. При этом очень смелая и отчаянная. В тебе нет магии, но в тоже время наполняешь силой всех окружающих. Ты солнечный свет, ты прохладная вода в жаркий день, ты свежий ветер… ты словно сама жизнь! Ты Спасительница, но мне хочется спрятать тебя от всего мира и защищать от всех.

Он замолчал, а вокруг нас снова ожили кристаллы. Нас окружила грустная мелодия, одновременно озаряя мерцанием.

Я сделала глубокий вдох. Оказывается, во время тирады Крейга я перестала дышать. Признаться, его слова меня удивили. Да что там! Они просто потрясли меня! Слышать подобное от такого красавца было приятно, очень хотелось поверить, если бы не одно маленькое НО! Я четко ощущала ментальное воздействие! Слабое и ненавязчивое, словно прикосновение крыла бабочки, но оно было!

Я слегка повела плечом, освобождаясь от горячих ладоней дракона. Он нехотя отпустил меня. Стараясь сгладить неловкость, я спросила:

– Как кристаллы поют?

– Они реагируют на тепло, – ответил Крейг. Возможно, мне показалось, но его голос прозвучал печально, и мне стало стыдно, сама не знаю почему, – я дотронулся до некоторых из них и камни отозвались светом и звоном. Управляя магией огня, я касался кристаллов, они пели для тебя.

Вот теперь я снова потрясенно уставилась на своего спутника.

– Ты хочешь сказать, что это ты играл эту мелодию?

Он смущенно кивнул.

– Ну да, именно это я и сказал, – рыжий обезоруживающе улыбнулся.

Ему все-таки удалось меня поразить! Значит, сейчас он играл мелодию, а пещера была его огромным музыкальным инструментом.

– Потрясающе! Музыку тоже ты придумал?

– Да, я слышу ее у себя в сердце, когда вижу тебя, – все-таки у него очень заразительная улыбка.

Я больше не хотела отводить от него взгляд. Позволила себе окунуться в омут его глаз. Внезапно, лицо Крейга стало серьезным. Он сократил между нами расстояние и притянул к себе за талию, я даже пикнуть не успела. На меня обрушилось осознание того, что мы вдвоем находимся неизвестно где, рядом нет ни души, а дракон явно дал понять, что неровно дышит ко мне.

– Подожди! – я уперлась руками ему в грудь.

– Что случилось?

– Ты слышишь?

Дракон замер. В чертах его лица проявилось нечто хищное. Звук повторился. Крейг стремительно развернулся и направился к выходу из пещеры.

– Жди здесь, – коротко приказал он мне.

Ну, уж нет! Оставаться в темной пещере одной совсем не хотелось. Я пошла за Крейгом. На улице было гораздо светлее. Обе луны стояли высоко в небе, лишь слегка подернутые облаками, довольно ярко освещая все вокруг. Куда делся дракон, я не успела увидеть. Постояла, прислушиваясь. Звук, услышанный мной в пещере, повторился, на этот раз громче. Я повернулась и пошла туда. Звук раздался еще раз, теперь было явственно слышно, что это скорее писк, похожий на плач. Вскоре я увидела и широкоплечею фигуру дракона. Крейг держал в руке огненный шар, готовый атаковать.

– Крейг, – окликнула я его, – что случилось?

Рыжий обернулся ко мне. Его профиль на фоне огня казался темной тенью. Легким движением пальцев, он убрал огонь и сквозь зубы выругался.

– Я же просил подождать меня там! – немного раздраженно бросил он. Я не обратила на это внимание и, приблизившись, заглянула ему за плечо.

– Кто там? Ой!

На меня настороженно смотрели черные бусинки глаз, маленький черный, мокрый носик дернулся в мою сторону.

– Какой малыш!

Я увернулась от рук дракона и опустилась на колени.

– Айрин! Они очень агрессивны!

– Это всего лишь детеныш, – отмахнулась от мужчины, – он же погибнет здесь один!

Рыжая мордочка с маленькими круглыми ушками, белый воротник, длинное гибкое тельце на коротких лапках и длинный пушистый хвост – это был малыш ласки. Закоченевший трупик мамы лежал неподалеку. Видимо она переносила малыша в более безопасное место, когда что-то произошло. Ребенок остался без родительницы и горько плакал. Без ее тепла и ухода, возможно, он погибнет в ближайшие часы.

Я протянула ладонь, давая принюхаться малышу к себе.

– Айрин, не стоит, – Крейгу явно не нравилось происходящее.

– Он погибнет без моей помощи, – я подняла глаза на дракона, – я не могу оставить малыша в беде!

Зверек сжался в комочек и дрожал и никаких признаков агрессии не проявлял.

– Я не причиню тебе вред, – как можно дружелюбнее прошептала я и подхватила малыша под мохнатое брюшко. Тот еще раз пискнул и недовольно заворчал.

В руках Крейга снова сам собой возник огненный шар. Я закатила глаза.

– Уймись! – отмахнулась от него, – Мне срочно нужно в мой кабинет! Его необходимо накормить!

Вид у дракона стал расстроенный и слегка растерянный. Видно совсем не так он планировал провести этот вечер. Но я не собиралась отступать от своего. Неизвестно, кто убил его маму, но для малыша тем более оставаться здесь небезопасно.

Я запихнула детеныша за пазуху, тот немного повозился и затих, цепляясь коготками за ткань платья.

– Зачем он тебе? – Крейг наклонил набок голову и рассматривал меня.

– Неправильно ставишь вопрос, – подняла палец вверх, – ему нужна я, затем, чтобы выжить.

– Ты что-нибудь слышала о естественном отборе?

– Это когда слабый может погибнуть без помощи? Слышала! Именно поэтому вашему миру потребовалась Спасительница?

Дракон кашлянул. А мне не было стыдно. Вот ни капельки! Как эти ящеры не понимают, что каждая жизнь – великая ценность?

– Отвези меня домой, – попросила я. Крейг покачал головой. Сделал несколько шагов к обрыву и прыгнул вниз со скалы, чтобы спустя миг воспарить красным драконом.

У меня на мгновение дыхание остановилось. Все-таки никак не могу привыкнуть к этим драконам. Ящер опустился рядом со мной на скалу, удобно подставляя крыло. В этот раз я уже смелее шагнула на него. Сейчас меня гораздо больше занимал малыш у меня на груди, нежели страх перед монстром. Всю обратную дорогу я придерживала одной рукой теплый комочек, который так доверчиво прижимался к моему телу, а второй судорожно хваталась за гребень. Видимо Крейг был все-таки крайне раздражен, пару раз он завернул довольно крутой вираж, и страх упасть с его спины ко мне вернулся.

Приземлились мы в саду. Все еще было темно, скорее всего, обитатели замка еще спали.

– Я надеюсь, мы с тобой еще погуляем, – рыжий взял меня за руки и заглянул в глаза. Казалось, он чувствовал себя виноватым за поведение на скале. Я слишком устала сегодня, чтобы продолжать на него сердиться.

– Конечно, – кивнула ему, – почему нет?

Он нежно поцеловал меня в щеку, крепко обнял за талию и взмыл вверх. Конечно, летать, как Даррелл без трансформации он не мог, но недалекие расстояния вполне преодолеть был в состоянии. Мы оказались на карнизе моего все еще распахнутого окна. Коротко попрощавшись с драконом, шагнула в свои покои и замерла.

– Потрудись объяснить, где тебя носило в столь поздний час! – Даррелл сидел в кресле, закинув ноги на стол, и мрачно смотрел на меня таким взглядом, что я малодушно полезла обратно в окно.

– Стоять!

Я остановилась и медленно обернулась, не ожидая ничего хорошего.