Глава 22

Наш корабль вновь вышел на звездостремительную орбиту. Когда мы приблизились к первой из сан’шайуумских планет, Дидакт сообщил мне то, что и так уже казалось очевидным.

– Верификатор больше не поддерживает необходимую физическую форму. Он даже не стал проверять, лишили меня звания или нет.

– Лишили?

– Откуда мне знать?

– Библиотекарь была уверена, что ты прилетишь сюда после Чарум-Хаккора.

– Резонное предположение. У моей жены собственные планы, которые она – медленно, очень медленно – позволяет мне раскрывать.

– Другие могут подозревать то же самое – и подготовить ловушку.

– Конечно. Если теперь мы ее воины, то должны принять и фактор риска. Поскольку на людях есть ее метка, то их контакт с сан’шайуумами способен разбудить критические воспоминания. На такой риск стоит пойти.

– Их вовсе не радует то, что они помнят, – сказал я.

– Они получают доступ к неприятной правде – к мыслям и воспоминаниям людей-воинов. Побежденных, ожесточенных… и обреченных на казнь.

– Она сняла их сущности перед тем, как их убили?

– Она не имела никакого отношения к тому, что происходило в то время. Это была политика военных – брать на хранение все, что можно, у наших врагов, прежде чем удалить их.

– Удалить, – сказал я.

– А в данном случае у нас были превосходные причины сохранить эти воспоминания, – продолжал Дидакт. – Даже до начала нашей войны с людьми они сражались с другим врагом. С самой жуткой скверной, с которой нам предстояло встретиться и о которой мы до сих пор почти ничего не знаем.

Я заглянул в себя.

– Потоп, – сказал я.

Это знание было доступно мне: образы, эмоции, но все какое-то нескладное и неполное.

– Да, так это назвали люди. Пока люди сражались с нами, они победили ту, другую армию и вытеснили ее за пределы Галактики. Эпическая была битва. Мы не знали об их победе, пока не победили их сами. Мы хотели понять, как победить Потоп, если он вернется, что казалось неизбежным. Однако по очевидным причинам они не желали делиться своей тайной. И они распределили это знание между собой, спрятали от всех наших технологий.

– Люди, конечно, не сражались с этим «бессмертным», с бежавшим пленником.

– Нет. – Дидакт поднял длинную руку и медленно обвел ею видимую оконечность планеты сан’шайуумов, проявляющуюся с наступлением дня. – Это предшествовало обнаружению его людьми. Это предшествовало Потопу. Однако я разделял мнение людей: что бы это ни было, оно было крайне опасно.

– И все же ты говорил с ним.

Мои слова его слегка покоробили.

– Значит, ты уже можешь видеть и это. Айя.

– Как вы смогли разобраться в технологии Предвозвестников? Чего хотели от нее?

– Это проявится, когда ты будешь готов, когда овладеешь контекстом в полной мере, – сказал Дидакт. – Оружие у нас забрали, но корабль все же имеет немало мощных инструментов. Тебя, например. И людей. Библиотекарь проводила свои исследования на протяжении тысячи лет, пока я был в ссылке, и, видимо, обнаружила нечто такое, что не отваживается передать напрямую. Возможно, она даже не поделилась этим с Советом. Но через тебя и людей, опосредованно… В тебя внедрено взрывное устройство, запрограммированное на включение в определенный момент… и даже я не знаю, когда он будет задействован.

– Все это представляется ужасно неэффективным, – сказал я.

– Я научился доверять интуиции моей жены.

– Ты делился своим знанием с ней, прежде чем уйти в Криптум?

– Отчасти.

– Она делилась с тобой своими знаниями?

– Не сказал бы.

– Значит, она тебе не доверяла.

– Она знала мои обстоятельства. После обнаружения моего Криптума и возвращения к жизни я был бы вынужден служить магистру строителей и Совету, несмотря на все мои возражения. Но она дала мне немного времени, отсрочку, до того как это случится. Мы должны совершить это путешествие и задать вопросы. В контексте.

Появилась анцилла корабля и сообщила, что нам позволено приблизиться к крупнейшей из планет сан’шайуумов.

– Приведи сюда своих людей, – сказал Дидакт.

– Они не мои…

– Они умрут или останутся жить в зависимости от твоих действий, станут героями своего вида или будут погашены, как слабые огоньки. И ты считаешь, они не твои, Предтеча первой формы?

Я опустил голову, соглашаясь с ним.

Наш корабль продолжал звездостремительный спуск по эллиптической орбите. Если бы мы решили отказаться от задуманного, то могли бы дать задний ход и направиться к карантинному щиту… в надежде, что коды все еще действительны и нас пропустят.

Слабая надежда.