Глава 36

Увидев, как Эм упала и неподвижно замерла на полу, Эйч издал дикий рев. Он едва держался на ногах, но снова собрался с силами и нанес монстру несколько мощных апперкотов в живот, а затем разрушительный правый хук, который точно бы разбил человеческую челюсть. Существо даже не вздрогнуло. Словно молотком, чудовище ударило по голове агента извилистыми щупальцами. Ноги его подкосились, и он упал рядом со своей напарницей. Эйч с облегчением увидел, что Эм пришла в себя, но они оба казались слишком ошарашены, чтобы двигаться.

Однако агенты не могли просто лежать. Они увидели, как существо подняло коробку с пола и прикрепило к груди с помощью массы мышечных нитей, после чего тяжело направилось в сторону второго портала, к своему дому. Агенты помогли друг другу подняться. То, что когда-то являлось Хай Ти, продолжало свой путь, не обращая на людей никакого внимания. С того места, где стояли агенты, стал виден мир Роя. Они пожалели, что заглянули туда.

В отличие от других порталов, где планеты изобиловали жизнью и светом, родная планета Роя представляла собой пустынное кладбище из холодного камня и беззвездной небесной пустоты, сквозь которую пробивались призрачные потоки бледного красного света от какой-то далекой туманности. Малиновое сияние придавало всему ландшафту адский вид. Поверхность двигалась и колебалась, и на мгновение Эм решила, что это черный масляный океан. Но как только она поняла, что это на самом деле, и из ее горла вырвался крик ужаса. Поверхность планеты усеивали миллиарды монстров, наподобие того, с которым они столкнулись сейчас. Ужасная масса заметила портал и принялась страшно, бешено вопить. В этом окне кошмара Эйч и Эм увидели будущее Земли и поняли, что не могут этого допустить.

Эйч с трудом направился за монстром, схватив со старой полки большой ржавый гаечный ключ.

– Я верну его.

– Эй… А план? – крикнула вдогонку Эм.

Эйч швырнул гаечный ключ в затылок монстра, но он лишь с грохотом отскочил обратно. Монстр повернулся и посмотрел на агента.

– Хай Ти, – начал Эйч, – вот кто ты. В этом монстре еще осталась часть тебя.

Менее чем за секунду существо сократило расстояние между собой и пораженным агентом ЛвЧ. Жестоко схватив Эйча, оно притянуло его ближе. Агент искал хоть что-то, хоть какой-то проблеск в глазах чудовища.

– Я был для тебя как сын? Что ж, а ты был для меня как отец.

Эм чувствовала и видела, что ситуация становится только хуже. Она огляделась вокруг в поисках оружия. Оставаться в вертикальном положении оказалось весьма затруднительно. Голова пульсировала, и Эм не сомневалась, что заработала сотрясение. Услышав шипение пара, она оглянулась и заметила, что кончик стальной арматуры накалился от сломанной трубы, и тогда она взяла ее за другой конец.

Эйч все еще пытался разговаривать с этой штукой, пытался найти в нем Хай Ти.

– Ты хотел, чтобы я занял твое место, – напомнил Эйч. – Помнишь?

На мгновение, в перекошенном лице существа отразились черты Хай Ти, но тут же пропали.

– И ты займешь, – ответил монстр Роя грохочущим басом.

Чудовище схватило агента за голову и заставило опуститься на колени. Маленькие, похожие на жилки щупальца появились из руки и вцепились в его голову. Они скользнули по лицу, а затем в уши. Эйч забился в конвульсиях; глаза закатились. Монстр Роя начал пожирать его и менять изнутри.

«Оно пытается сделать с Эйчем то же самое, что сделало с Хай Ти», – подумала Эм, бросаясь на чудовище с раскаленной арматурой в руках.

Она размахивала ей, пытаясь разорвать крошечные щупальца, вторгающиеся в тело Эйча, но чудовище ударило ее свободной «рукой», отправив в воздух. Эм улетела к пандусу перед первым порталом и провалилась в отверстие червоточины.

Дрейфуя в пустоте, Эм вспомнила, что сказала агенту О в комнате для допросов: «Я хочу знать, как все это работает». Что ж, теперь она узнала. Сверкающие звезды и вихревые облака живого искусства. Несказанное великолепие. Она и Земля стали такими маленькими. В ушах стоял барабанный бой; легкие мерзли, глаза тоже. Казалось, сердце разорвется. Эм превратилась в лед, но при этом кровь стала лавой, готовой вспыхнуть. Ей чудилось, что где-то далеко она слышит какие-то звуки. Тело Эм перевернулось в пространстве, и она видела вход портала. От двери исходил теплый свет, а в проеме стояла крошечная фигура.

– Моя короле-е-е-е-е-ва!

Казалось, издалека доносится невозможный крик – слишком далеко, чтобы спасти ее. Но фигура приближалась с огромной скоростью. Это был пешка. Эм боролась с собой, чтобы не потерять сознание. На его доспехах был маленький реактивный ранец, который позволял маневрировать вокруг агента.

Он втиснул ее в маленькую повязку из проводов. По-видимому, он использовал последний запас топлива, чтобы подтолкнуть ее ко входу. Затем, когда они подлетели достаточно близко, он поднял крошечный пистолет с моторизованной катушкой и выстрелил в направлении портала. Веревка натянулась, и пешка нажал на спусковой крючок. С огромной скоростью они полетели в сторону отверстия.

Эм кашляла и задыхалась; ее легкие горели. Неужели это все произошло на самом деле? Должно быть, она недолго присутствовала в портале, иначе сейчас оказалась бы в гораздо худшем состоянии. Эм перевернулась и моргнула, а размытое зрение начало проясняться, возвращая ее в кошмар.

Монстр Роя поглощал Эйч.