Глава 11

Восточный Лондон представлял собой странную смесь шумных ночных клубов, горластых приезжих и тихих мощеных дворов. Черный «Ягуар» остановился у тротуара, залив улицу светом фар. Агенты Эйч и Эм вышли из машины, и Эйч повел девушку по тихому переулку. В поле зрения виднелось лишь древнее черное такси.

– Я думала об операции, – начала Эм. – Я буду смотреть за периметром, а ты пойдешь к Вунгусу.

– Да, звучит здорово. Только вот в чем дело. – Эйч повернулся к девушке. – В этом конкретном клубе посетители расслабляются, становясь теми, кем на самом деле хотят быть. Люди здесь выглядят пришельцами; пришельцы выглядят людьми. Вероятно, лучше не распространяться об их выборе. Так что давай просто отдохнем.

Эйч расстегнул галстук. Эм неуверенно последовала его примеру, но, очевидно, результат его не удовлетворил.

– Позволишь? – попросил он.

Все еще чувствуя смущение, Эм кивнула. Эйч поставил ее воротник, загнул манжеты на рукавах рубашки и стильно взъерошил волосы. Девушка посмотрела на отражение в окне припаркованного такси и расстегнула пуговицу на воротнике. Она не желала это признавать, но выглядела она хорошо – не по уставу ЛвЧ, но хорошо.

Эйч одобрительно кивнул в ответ.

– Отлично. А я как выгляжу?

Эм покосилась на агента.

– Тонкая грань между дерзким повседневным стилем и стилем самого тупого человека на Земле.

Эйч нахмурился.

Эм застегнула две пуговицы на его рубашке и отступила. Агент прошел вперед и открыл для Эм дверь такси.

– Я думала, мы пришли, – удивилась девушка.

– Мы пришли.

Эйч залез внутрь и позвал ее.

Таксист за рулем бегло болтал по телефону на незнакомом Эм языке.

– Жми на газ, Фредди, – скомандовал Эйч.

– Понял.

Не теряя ни секунды, Фредди нажал на педаль газа своей нечеловеческой ногой. В этот момент Эм поняла, что человеческий вид таксиста появлялся лишь выше талии; ниже он не скрывал свою инопланетную форму. Заднее сиденье такси начало опускаться под землю, погружая агентов в темноту лондонского подземелья. Внезапно тишина сменилась тяжелым пульсирующим басом. По мере того как сиденье опускалось, одновременно с ударами баса в темноте начали вспыхивать стробоскопы. В моргающем свете Эм посмотрела на невозмутимого напарника.

– Вход для особых гостей, – объяснил Эйч, когда сиденье остановилось и выпустило их на круглую сцену в одном конце шумного ночного клуба.

Эм поразили цвета, стиль и возмутительность костюмов посетителей. Там разгуливали люди, у кого вместо одежды была нанесена краска для боди-арта; другие были в резиновых костюмах со встроенными двенадцатидюймовыми каблуками, а в волосах торчали разноцветные нитки, пластиковые трубки или перья. Мимо прошла женщина в вечернем платье в стиле fin-de-siècle, покрытом кусочками серебристого стекла. Глаза скрывались за круглыми зеркальными солнцезащитными очками, а в руках она держала кружевной зонт. У нее были клыки и рога, и Эм не могла разобрать, то ли это импланты, то ли девушка – инопланетянка. Мужчина в зеленом поролоновом костюме Gumby, прыгая и танцуя на платформе в центре танцпола, махал гипнотическими светодиодными палочками. Голубокожая женщина с заплетенными на голове осьминогоподобными щупальцами беззаботно танцевала в толпе. Другая женщина носила бараньи рога, а парень с золотистой кожей, конической головой и широкими черными глазами, похожими на козырьки, выписывал на танцполе кренделя.

Эм никогда не видела ничего подобного, даже несмотря на свое увлечение инопланетной жизнью. Одно дело – изучать каждый клочок эзотерической чепухи о жизни инопланетян из «ненормальных» книг и веб-сайтов, но совсем другое – видеть, как они делают желейные шоты. Ей никогда не приходило в голову, что за все те годы, что она изучала и искала ЛвЧ, она упустила опыт, который мог бы ей понравиться. Клуб, например, полный музыки, танцев и инопланетян. Эйча, безусловно, приняли здесь с той же теплотой, что и в команде ЛвЧ.

– Сегодня людно, – заметил Эйч, осматривая танцпол. – Симпатичная толпа.

Они пробирались через танцплощадку, и перед агентом Эйч расступались все.

– Привет! Эйч! – на весь клуб закричал келортианец в огромном султанском тюрбане.

Пришелец, похожий на классического серого инопланетянина из интернета, курил высокотехнологичный летающий кальян.

Эйч помахал приятелю-пришельцу.

– Йордав! Привет! Тебя выпустили! Давай как-нибудь пообедаем? Я тебе напишу на…

Эйч и Эм пробились сквозь толпу к бару. Сначала бармен показался Эм человеком, но ее мнение изменилось, как только он одним касанием охладил кружку с пивом. Затем он аккуратно толкнул Эйчу стакан с гленфиддихом.

– Эйч, как дела? – поинтересовался ледяной бармен, выдыхая белый туман.

– Все хорошо, – ответил Эйч, потягивая виски.

Агент предложил Эм напиток, но та покачала головой. Тогда он снова повернулся к бармену.

– Все по-старому. Так и спасаю мир и все еще надеюсь переделать кухню. Может, сделаю из нее комнату развлечений.

Бармен решительно кивнул.

– Это пойдет тебе на пользу!

Эм заметила спешащую к ним пару. Черные волосы симпатичной женщины, одетой в платье с изображением отпечатков губной помады, спадали на плечи. Эм она показалась человеком. А ее партнер как будто из семидесятых вывалился. Он носил наполовину расстегнутую клубную рубашку, сшитую из странной сине-золотой металлической ткани, и чересчур обтягивающие расклешенные брюки. Он был пришельцем, и, судя по гребням бровей над глазами и вдоль челюсти, Эм предположила, что перед ней юлиглианец. Его голову украшали кудряшки, а на шее висела золотая цепочка, утонувшая в густой шерсти на груди. Осторожно приблизившись к бару, пара взялась за руки. При виде Эм на их лицах появилось обеспокоенное, даже испуганное выражение. Но как только пара заметила Эйча, казалось, они немного расслабились.

Эйч улыбнулся гостям.

– Коко, Бьорг.

– О, слава богу, – с придыханием произнес Бьорг. – Мы слышали, что ЛвЧ здесь.

– Мы переживали, что это проверка, – добавила Коко.

Эйч махнул рукой.

– Нет, это всего лишь я, – успокоил он, полностью игнорируя Эм. – Я оценил классику девяностых и коктейль по завышенной цене. Как дети?

– Не спрашивай, – ответил Бьорг, и они с Коко тут же усмехнулись. – Джасперу недавно исполнилось шесть лет, а он все ноет и ноет.

– Уже шесть? – Эйч покачал головой. – Куда бегут годы?

– Эйч, почему ты заранее не позвонил? – спросила Коко.

Щелкнув пальцами, слово вопрос задали ему, Бьорг ткнул волосатым указательным пальцем в агента.

– Вунгус. Конечно!

Бьорг указал на второй уровень в темной VIP-секции, огороженной бархатными веревками и защищенной телохранителями.

– Он на своем любимом месте.

Кто-то позвал агента, и Эйч, извинившись, направился обратно в толпу. Эм, Коко и Бьорг последовали за ним в сопровождении музыки и вспышек огней.

Эм наблюдала, как Эйч пробирается к винтовой лестнице на верхний уровень. Он шел, пританцовывая, и останавливался, чтобы поприветствовать знакомых, дать пять, поцеловать в щеку, обнять и стукнуться кулаками. Эм слышала, как один из поклонников агента воскликнул:

– Эй, это мистер «Серия 7»!

Несмотря на его принадлежность к ЛвЧ, в этом несанкционированном инопланетном клубе каждый знал Эйча и любил. Эм не знала, как к этому относиться. Внезапно она вернулась в начальную школу, превратившись в изгоя.

– Вы, должно быть, новый партнер агента Эйч, – перекрикивая музыку, обратилась Коко к Эм.

Но не успела Эм ответить, как Бьорг тоже пробормотал ей на ухо:

– Он – легенда, но, как вы знаете, весьма скромен. Никаких понтов или выражений типа: «Посмотрите на меня, я спас мир!»

– Он рассказал вам, что спас мир? – спросила Коко в другое ухо.

Эйч уже добрался до бархатной веревки, перекрывающей лестницу верхнего уровня.

– Да, я что-то об этом слышала, – ответила Эм.

Они догнали Эйч, и Бьорг отцепил веревку, чтобы позволить двум агентам подняться по лестнице.

– Эйч, если тебе что-нибудь понадобится… – обратился Бьорг к поднимающимся по лестнице агентам.

– Все что угодно, – добавила Коко.

Остальные их слова потерялись на фоне радостных криков посетителей, когда диджей поставил новую песню.