Глава 10

Архивы виртуальной реальности ЛвЧ размещались в скудно обставленной комнате, состоящей из рядов изогнутых черно-белых VR-кресел, подвешенных над полом с помощью проводов. Усевшись в одно из них, Эм надела гарнитуру. Одна из многих вещей, которые она узнала о Людях в Черном, заключалась в том, что они дополняли свой операционный бюджет тщательным патентированием и внедрением инопланетных технологий на Земле. Все, от желейных конфет Swedish Fish до восьмитрековых плееров; от турноверов Hot Pockets до одежды ShamWow изначально Земле не принадлежало.

Недавно Эм обнаружила, что дополнением к этому списку оказалась виртуальная реальность. На самом деле виртуальная реальность представляла собой психическую границу между реальными земными видами и Ithxxix – видами, существующими в человеческой реальности только как мысль или идея. VR возникла с целью создания интерфейса, где реальные виды могли бы взаимодействовать с Ithxxix и учиться друг у друга. Эм стало грустно, что представители человеческого рода превратили такую фантастическую технологию – технологию, которая преодолела разрыв между воображением и реальностью, – в видеоигры.

– Критерии поиска: агент Эйч, – произнесла Эм, обращаясь к компьютерному архиву.

Перед ее глазами появился виртуальный архив с бесконечными рядами картотеки. Из одного нескончаемо длинного коридора прилетел запрашиваемый файл, и виртуальная Эм сразу же протянула руку, чтобы его открыть. Перед ней предстали фотографии и текст из дела: Эйфелева башня; старый заброшенный портал, который Гай показывал на фотографии; и примечание: «Враждебный вид: «РОЙ».

– Обзор видов, – запросила Эм. – Рой.

Поле ее зрения заполнилось одним извивающимся щупальцем – жилой Роя.

«Возможно, это самая большая угроза галактике», – прозвучал в ушах голос агента О.

К первому щупальцу присоединилось второе, и они быстро переплелись.

«Триллионы отдельных углеродных жил, связанных единым сознанием Роя».

Еще одно щупальце вырвалось к остальным. Затем появилось четвертое, а после этого, с ослепительной скоростью, перед Эм образовалась бесчисленная масса извивающихся конечностей, заполняющих все поле зрения. Из этого кошмарного живого занавеса образовался страшный монстр, как тот, что появился в Париже.

Внимание Эм переключилось с массы нитей на сине-зеленые инопланетные пастбища, настоящий блаженный Эдем. Ракурс опустился к лесной поляне, лаймовое небо которого озарялось двумя далекими одинаковыми солнцами. Рядом с небольшим водопадом возле ручья мирно паслось существо, по виду напоминающее земного буйвола. Чуя опасность, буйвол вздрогнул и поднял голову, а в следующую секунду щупальца монстра резко подняли его в воздух.

Эм поморщилась, как вдруг изображение уменьшилось, и перед ней открылась иная сцена, где другие существа и даже фауна оказались захвачены монстрами. В углу всплыла надпись: «Воссоздание вторжения Роя на Пладимер 8». Изображение быстро уменьшалось, удаляясь все дальше и дальше от поверхности планеты, превратившейся в скользкую массу тварей с задыхающейся под ней жизнью.

Эм ужаснулась от вида планеты, которая только что представляла собой настоящий рай в глубинах холодного космоса и вдруг превратилась в коричневую сухую шелуху.

Сцена изменилась, и теперь Эм вблизи наблюдала битву при Эйфелевой башне, где в старой, теперь заброшенной портальной станции Хай Ти и агент Эйч бок о бок взрывали вылезающие щупальца Роя.

Пока рассказ продолжался, Эм оказалась лицом к лицу с изображением агента Эйч. Героя, победившего ужасный Рой.

Когда Эм нашла агента Эйч, он сильно храпел, лежа лицом на своем столе. Эм не имела представления о том, как будят героев, особенно если у героя изо рта стекает слюна.

– Э-м-м… привет! Привет!

Ответа не последовало. Эйч захрапел еще сильнее. Эм взяла свой планшет и громко уронила на стол. Тогда мужчина издал храп и выпрямился.

– Да, да, – ответил агент, вытирая слюну. – Я не сплю!

Он заметил перед собой агента Эм.

– Просто выполняю ежедневную медитацию.

– Нужно попробовать, – ответила Эм. – Я читала, что медитация значительно улучшает выработку митохондриальной энергии.

– Да, точно, – Эйч решительно кивнул. – Моя митохондриальная энергия попадает ко мне сквозь крышу.

Эм не сомневалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит.

– И вызывает аппетит. Пора обедать. Ты голодная?

– Сейчас 9:30, – заметила Эм.

Лицо агента Эйч засияло.

– Отлично. Сегодня вторник, а вторник – день тако.

Эйч встал и крикнул через шумное море агентских столов:

– Дейв! Тако-вторник! Давай делать заказ на обед!

– Сегодня среда, – поправила Эм.

– Дэйв, отбой! – крикнул Эйч смущенному Дейву и снова повернулся к Эм. – Ты кто? Напомни.

– Агент Эм. Я знаю, что вы были на встрече и обсуждали Вунгуса. Я хотела предложить свою помощь.

– А-а, – произнес Эйч. – Ты была на собрании?

– Я поспрашивала у других, – объяснила Эм, подняв свой планшет. – Я фанатею от джабабианцев. Я даже досье составила…

– Я люблю хорошее досье, – заявил Эйч, – но я работаю один. Все это знают. Спроси любого. Спроси Дейва.

Эйч нажал кнопку внутренней связи телефона и наклонился.

– Эй, Дейв…

Эм протянула руку, чтобы его остановить.

– Я верю на слово.

Эйч отпустил кнопку интеркома и посмотрел на ее руку. Эм передала ему планшет с отчетом. Кивая, Эйч изучил экран.

– Вы знаете, – продолжала она, – что джабабианцы – самые богатые инопланетяне в своей солнечной системе? На душу населения.

Эйч усмехнулся, все еще читая.

– И при этом во вселенной нет ни одного счета, который они бы не попытались укрыть.

– Они – ясновидящие эмпаты, – добавила Эм. – Это означает, что они умеют читать мысли.

– И считывать кредитки, – съязвил Эйч и отложил досье, так его и не дочитав.

– Да, – согласилась Эм, – но у них есть предупредительный знак.

Услышав ее слова, Эйч немного выпрямился на стуле.

– Когда они обманывают, подкожные пятна на нижней стороне их рук меняют цвет.

Эм стало ясно, что Эйч этого не знал. Она решила, что получила преимущество перед агентом-ветераном, но вместо этого тот лишь вернул ей планшет.

– Однажды мы с Вунгусом не спали три дня подряд. Мы играли в покер и пили «Белого Русского» в ночлежке в Хошимине, – рассказал он. – Проведи столько времени с кем-то при такой влажности, и узнаешь о нем все. Но все равно спасибо.

– Как скажете, – сдалась Эм, – я поняла.

Она чувствовала разочарование и злость. Казалось, что перед ее лицом захлопнулась еще одна дверь, но при этом девушка не стала демонстрировать свои чувства.

– Я оставлю вас с вашей медитацией.

Эм отошла, но вдруг на нее нахлынул гнев, и она вернулась к столу, заговорив агенту прямо ему на ухо.

– А вы знаете, как себя выдаете? – спросила она. – Вы храпите, когда медитируете.

И затем она ушла.

Эйч смотрел ей вслед и не мог не улыбнуться. Эта девушка обладала наглостью и стилем и, несомненно, оказалась асом в джабабианской теме.

– На самом деле, если подумать, – крикнул Эйч ее спине, – мне может понадобиться подкрепление.

Эм все еще стояла к нему спиной, поэтому агент не заметил, как по ее лицу расплылась радостная улыбка.