На следующий день в психиатрическое отделение больницы неожиданно явился следователь Катасонов собственной персоной, и вскоре Владимира позвали в кабинет заведующего.

– Похоже, вы теперь в большей мере помощник следователя, чем мой, – хмурясь, произнес доктор Нестеренко, хотя сам он Владимира не сильно загружал, больше полагаясь на более опытного Ловцова.

– Простите, Илья Никодимович, я поговорю с господином Катасоновым и попрошу его больше не отвлекать меня от работы.

– Не горячитесь, Владимир Иванович, – пошел на попятную Нестеренко, – следователь Катасонов делает благое дело, борется с преступностью в нашем городе. Если ему понадобилась ваша помощь, что ж, извольте. – И тут же быстро добавил: – Только желательно, чтобы вас отвлекали не слишком часто, не в ущерб работе.

Войдя в кабинет заведующего, Владимир увидел, что тот вместе со следователем чаевничает, угощаясь баранками с маком.

– Я, наверное, позже зайду, – пробормотал Владимир и повернулся к двери.

– Проходите, Владимир Иванович! – остановил его Геннадий Львович, а Катасонов сразу отодвинул от себя стакан с недопитым чаем в серебряном подстаканнике. – Присаживайтесь и составьте нам компанию!

– Благодарю за приглашение, но я как раз помогаю доктору Нестеренко, и если у вас нет ничего срочного…

– Не беспокойтесь, у доктора Нестеренко найдутся помощники. – Интонация, с какой заведующий это произнес, говорила о том, что он не питает иллюзий относительно ценности Владимира как лекаря по душевным болезням.

– Да не стойте вы, Владимир Иванович, словно красна девица перед сватами, присаживайтесь! – пророкотал следователь. – Есть очень важный разговор!

Владимир сел на стул и выжидающе посмотрел на следователя, потом на заведующего: кто и что ему сообщит?

– Вы уже знаете, что в городе произошло три ужасных убийства и убийца до сих пор не найден, – заговорил следователь. – Мотивы убийцы неизвестны, способ умерщвления – обескровливание, что крайне удивительно. Убиты две молодые женщины и молодой человек. Предположительно женщины пропали в вечернее время, так как днем у них работает прислуга. О том, где женщины намеревались провести вечер, никто не знает. Одна женщина была замужем, муж находился в отъезде, другая – вдова. Каким образом они оказались в руках убийцы, неизвестно. Молодой человек пропал также вечером. С работы он ушел, а домой так и не пришел. Все три тела были обнаружены в Стрижне, недалеко от Красного моста. Неизвестно, были ли жертвы между собой знакомы, по крайней мере близкие это отрицают. Версии о мести, грабеже, сведении личных счетов, домогательствах были тщательно проверены и отвергнуты ввиду их несостоятельности. Остается предположить, что преступник психически болен и совершает убийства под влиянием своих жутких фантазий.

«Значит, адвокат рассказал Катасонову о нашем разговоре», – догадался Владимир.

– Поэтому требуется проверить всех, кто находился на излечении в психиатрическом отделении, на их причастность к этим убийствам. Хотя бы тех, кто здесь лечился последние пять лет.

Когда следователь закончил свою речь, заговорил заведующий отделением, доктор Бобров:

– Господин Катасонов попросил меня предоставить ему истории болезни наших пациентов, но, к сожалению, это невозможно, так как по закону мы обязаны соблюдать врачебную тайну. Dura lex, sed lex!

У следователя от возмущения вытянулось и побагровело лицо, видно было, что он едва сдерживается, чтобы не броситься в словесную атаку.

– Другое дело, если истории болезни наших пациентов изучит врач, состоящий в штате больницы, и после этого передаст господину следователю список лиц, которые теоретически, – заведующий отделением повторил с нажимом, – только теоретически могли быть причастны к этим ужасным преступлениям. Владимир Иванович, как вы смотрите на то, чтобы оказать помощь нашей полиции в этом деле – проанализировать информацию, содержащуюся в историях болезни наших бывших пациентов? Вы уже имеете представление о нашей работе, к тому же всегда можете получить квалифицированный совет, если что-то будет неясно.

– Все же я хотел бы самолично ознакомиться с этими документами! – прервал его следователь. – Или мой помощник мог бы этим заняться.

– Вот Владимир Иванович и будет вашим помощником. А если вас это не устраивает, выходите на попечительский совет, пусть он даст письменное указание на этот счет! – твердо произнес заведующий.

Следователь еще сильнее побагровел, но, видимо, все взвесив, согласился на эти условия.

Владимир понял, что его согласие – только формальность, за него уже все решено.

– Я не против, но если доктор Нестеренко не будет возражать.

– Не волнуйтесь, договориться с ним предоставьте мне, – сказал доктор Бобров и обратился к следователю: – Надеюсь, вы удовлетворены?

– Благодарю, Геннадий Львович! – с кислым выражением лица отозвался Катасонов.

– Тогда не смею вас задерживать! Владимир Иванович ожидает от вас дополнительных указаний.

– У меня вопрос, Геннадий Львович. Где я буду ознакомляться с историями болезни? – поспешил уточнить Владимир. – Кабинета у меня нет.

– Фельдшерская будет в вашем распоряжении, или вы хотите, чтобы я потеснил доктора Нестеренко?

– Подойдет и фельдшерская, – поспешно согласился Владимир.

– Владимир Иванович, будьте любезны, попросите доктора Нестеренко зайти ко мне – хочу его проинформировать о том, какое вы будете выполнять поручение.

Выйдя из кабинета, следователь, пытливо всматриваясь в лицо Владимира, пояснил:

– Вечером, к концу рабочего дня, будет приходить мой помощник, господин Лифшиц, и вы будете ему докладывать о результатах. Ему поручено проверять подозрительных особ, на которых вы укажете. Если вы найдете что-то чрезвычайно важное, то незамедлительно сообщите лично мне! И вас прошу, Владимир Иванович, будьте очень внимательны, не упускайте ничего из виду – убийца не должен проскользнуть сквозь расставленную нами сеть!

– Я все для этого сделаю! – пообещал Владимир.

– Мы на вас очень надеемся! – и Катасонов, откланявшись, ушел из больницы.

Владимир отправился к доктору Нестеренко, понимая, что разговор с ним будет неприятным. Нестеренко находился в своем кабинете и записывал в журнал, какие процедуры были проведены и какие лекарства выданы больным. В толстый блокнот он записывал свои наблюдения о состоянии больных, результатах лечения, и всегда после этого клал его в шкаф, дверцу которого закрывал на ключ. Владимиру было бы весьма любопытно ознакомиться с этими записями, он даже один раз осторожно намекнул на это Нестеренко, но тот сухо пояснил, что всё имеющее отношение к лечению больных отражено в журнале, а записи его личные и к работе не относятся.

Владимир не стал скрывать от доктора Нестеренко, по какой причине его хочет видеть заведующий отделением, и ожидал услышать от него упреки. Но тот спокойно это воспринял, правда, едко заметил:

– Раз уже все решено, так тому и быть. Выполняйте данное вам поручение, надеюсь, хоть в этом преуспеете.

Владимир обиделся подобной оценке его работы, но решил промолчать. Ведь он тут работает чуть больше двух недель, так что, понятное дело, у него пока не было возможности себя проявить. К тому же каждая работа имеет свою специфику и требует приобретения навыков и опыта.

Не дожидаясь возвращения Нестеренко, Владимир отправился к вездесущему Ловцову, у которого хранился ключ от архива. Тот не удивился его просьбе.

– Я уже получил указания от Геннадия Львовича на этот счет. – Ловцов, как всегда, был в курсе событий. – Вы будете работать в фельдшерской, я буду выдавать вам документы для работы, а вы в конце дня будете мне их возвращать.

– Я хотел бы сам подбирать истории болезни. – Владимир чувствовал раздражение и даже злость.

– Помилуй Бог, Владимир Иванович, вы там не сориентируетесь, утонете в этих бумагах! – со смехом произнес Ловцов. – Я вам помогу разобраться, да и Геннадий Львович считает, что так будет правильно. Вы в больнице человек новый и пока еще здесь не освоились.

– Давайте начнем работать, а там будет видно! – Владимир решил, что, если ему будут чинить препятствия, он сразу сообщит об этом следователю – так будет вернее.

Ловцов провел Владимира в архив. Это была крохотная комнатушка без окна, здесь едва помещались два стеллажа, плотно заполненные папками, журналами. Даже им двоим внутри было очень тесно. К торцам полок стеллажей были прикреплены таблички с непонятной аббревиатурой. Владимир растерялся при виде этого обилия документов, к тому же он все время за что-то зацеплялся.

– С какого года желаете начать? – поинтересовался Ловцов, на лице которого было написано: «Я же вам говорил!»

– С нынешнего. Наверное, были пациенты, выписанные не позднее чем два месяца назад?

– В наше отделение люди попадают на кратковременное излечение, а лечатся они тут годами, бывает, и до конца своей жизни, лишь ненадолго покидая эти стены, – сказал Ловцов. – За последние два месяца были выписаны три пациента, сейчас найду их истории болезни. – Ловцов вытащил стопку папок, видимо, мешавших ему добраться до нужных, и положил их плашмя на папки, стоящие вертикально. – Это уже умершие пациенты, – пояснил он.

Ловцов стал разбираться в бумажном царстве, сортируя папки, Владимир к нему приблизился, случайно плечом задел высунувшиеся с полки папки, и они свалились на пол. Владимир сконфузился и стал собирать папки, его взгляд невольно пробежал по надписям на них – там были указаны имя и фамилия пациента, дата открытия истории болезни, фамилия лечащего врача. Стоящие там даты его крайне удивили:

– Я понимаю, что надпись «выбыл» означает смерть. Тут эпидемия случилась, раз трое больных скончались за столь короткий период?

– Ни один из умерших не может быть тем убийцей, которого вы разыскиваете с помощью историй болезни, разве я не прав? – въедливо поинтересовался Ловцов.

– Не может, – вынужден был согласиться Владимир.

– Раз так, то вам и дела до них нет, – заключил Ловцов.

«А ведь он действительно прав. Тут хоть бы хватило времени и сил управиться с просмотром историй болезни живых пациентов», – подумал Владимир.

Ловцов передал ему внушительную стопку папок и напомнил:

– Не забудьте их вернуть вечером.

Выйдя из архива последним, Ловцов тщательно закрыл дверь на ключ.

Владимир отправился в фельдшерскую, где стояли несколько шкафов для одежды и личных вещей, а посредине – стол, за которым медперсонал чаевничал и обедал. Место было беспокойное и неудобное, фельдшер и санитар из отделения доктора Топалова как раз чаевничали, заняв часть стола, и, похоже, пили не только чай, так как недовольно и нервно заерзали при виде малознакомого лекаря с ворохом папок. Те, кто работал с доктором Топаловым, беря с него пример, держались независимо, вели себя заносчиво, как будто, непонятно по каким причинам, чувствовали свое превосходство над другими. Поэтому Владимир сразу, без обиняков сообщил:

– Геннадий Львович распорядился, чтобы я здесь выполнял порученную мне работу. Так что попрошу освободить стол!

Бурча что-то неразборчивое, фельдшер и санитар быстро все убрали со стола и покинули комнату. Владимир выбрал следующую тактику: в папке он находил историю болезни, внимательно ее изучал, знакомился с диагнозом, методами лечения, а затем просматривал журнал, в который ежедневно вносились записи, характеризующие состояние больного. Он искал упоминания о приступах агрессии и каких-нибудь необычных проявлениях заболевания. Время шло, дело продвигалось медленно, некоторые названия болезней были ему незнакомы, поэтому Владимир, чтобы не отрывать каждый раз от работы доктора Нестеренко, взял у него несколько толстых книг по психиатрии, чтобы в них находить нужную ему информацию. Только теперь Владимир осознал, как сложно будет выполнить данное ему поручение и насколько загадочна и удивительна человеческая психика.

Уже был поздний вечер, а Владимиру удалось пересмотреть документы только в половине полученных папок, в голове у него гудело, как буйный ветер в печной трубе. К нему заглянул Ловцов:

– Как ваши успехи? Вычислили злодея?

– Я не фокусник, чтобы вынуть его из кармана. Очень много информации приходится анализировать, поэтому работа продвигается не так быстро, как я рассчитывал. Я хотел бы взять оставшиеся папки домой, как вы на это смотрите? Поработаю перед сном.

– Прошу прощения, но Геннадий Львович категорически против того, чтобы папки со сведениями о больных покидали эти стены.

– Нельзя так нельзя. – Владимир пожал плечами. – Эти истории болезни подписаны лечащими врачами, Геннадием Львовичем и Ильей Никодимовичем. Выходит, никто из пациентов доктора Топалова не выписывался из отделения?

– Получить разрешение на ознакомление с историями болезни пациентов доктора Топалова можно только у него.

– Разве распоряжение заведующего отделением его не касается?

– Все же вам следует лично поговорить с доктором Топаловым, а лучше попросите об этом Геннадия Львовича, – уклончиво ответил Ловцов.

«Что это за тайны мадридского двора в обычной лечебнице для умалишенных? И почему у доктора Топалова особое положение, везде подчеркиваемое? Только из-за того, что он долгое время работал в знаменитой американской лечебнице и набрался там знаний? Поэтому у него необычные пациенты вроде девицы Волобуевой?» – рассуждал Владимир и подумал, что, пожалуй, стоит начать поиски как раз с пациентов доктора Топалова. Необычный доктор, необычные пациенты и необычные убийства – не прослеживается ли тут связь?

– Премного благодарен. – Владимир передал папки Ловцову, подумав, что стоило бы свести с этим шельмой более тесное знакомство. С его помощью он сможет получить интересующую его информацию быстрее, чем ломая голову над мудреными названиями психических заболеваний. Вот только чем его заинтересовать? Ему ничего не было известно о пристрастиях Ловцова, его предпочтениях.

– Дмитрий Фролович, как вы смотрите на то, чтобы нам вместе поужинать? Разумеется, я угощаю! Вы наверняка знаете приличный ресторан с музыкой, мы отлично проведем там время. – Владимир выжидающе посмотрел на Ловцова.

– Благодарю за предложение, но на этот вечер у меня другие планы. Может, как-нибудь в другой раз. – В глазах Ловцова читалась насмешка, он прекрасно понял, чем было вызвано приглашение, и Владимир вряд ли мог рассчитывать, что «другой раз» наступит.

«За что же так ценят Ловцова заведующий отделением и доктора? Я что-то не замечал, чтобы он делал то, чего не могут делать другие фельдшеры. Не считая того, что он больше хозяйственник, как и положено старшему фельдшеру. – И тут Владимира осенило: – Ловцов умеет хранить тайны! И значит, он многое знает! Но какие тайны скрывает эта обычная лечебница?»

– Всего вам хорошего и приятно провести вечер! – пожелал Ловцову Владимир, и тот ушел.

Владимир, выйдя из отделения, решил пройтись пешком до гостиницы, чтобы снять головную боль. Он шел не спеша, получая удовольствие от ходьбы, и дал себе обещание совершать такие прогулки регулярно и еще по утрам заниматься гимнастическими упражнениями, которые он перестал делать после отъезда из Киева. Отец будил его по утрам и строго следил за тем, чтобы Владимир занимался как следует.

Неожиданно его обогнал куда-то спешащий долговязый человек. Эта нескладная фигура Владимиру показалась очень знакомой!

– Господин Ташко? – крикнул Владимир, напрягшись: «Каким образом этот больной оказался здесь, в городе, в то время, когда он находится на излечении в психиатрическом отделении больницы? Или его сегодня выписали?» – Куда вы так спешите?

Ташко от неожиданности вздрогнул, взвизгнул, словно щенок, и даже немного присел. Развернувшись, он бросился к Владимиру и стал умолять его:

– Не губите, Владимир Иванович! Прошу вас!

– Как вы здесь оказались и почему? Кто вас отпустил?

– Владимир Иванович, голубчик, вы ведь понимаете, как тяжко находиться в неволе, все время взаперти, да и по домашней еде соскучился. Матушка вкусный борщец готовит, а какие телячьи котлетки! – Ташко плотоядно облизнулся в предвкушении трапезы. – Это нечасто бывает, ведь мы люди бедные, а требуется определенная мзда… ну, вы понимаете… чтобы дежурный санитар отпустил до утра. Но вы не подумайте ничего такого – я больше не безобразничаю!

– И все же ваше место в больнице!

Владимир хотел кликнуть извозчика и отвезти Ташко в больницу, но тут подумал: «Если безобидный Ташко может свободно за деньги выйти из отделения, то почему себе этого не мог позволить богач-психопат Лещинский? А ведь это удобно – иметь такое алиби: вроде сидишь под замком и в то же время вечером свободно гуляешь по городу. – Владимир тут же себя осадил: – Почему именно Лещинский сразу оказался у меня под подозрением? Только из-за того, что мне он неприятен? – Ему вспомнились слова Нестеренко в отношении Лещинского и „тихонь“, у которых неизвестно что на уме. – Надо присмотреться ко всем больным в отделении, ведь часто психические заболевания сопутствуют гениальности».

Убийца, имея такое «железное» алиби, может ничего не опасаться. «Но как узнать, что вечерами, ночами творится в палатах больных? Санитары не расскажут, не признаются в своем проступке, они ведь держатся за денежное место».

– Хорошо, господин Ташко, – сказал Владимир понурившемуся долговязому мужчине, наверняка в голове прокручивающему весь ворох неприятностей, которые грозят ему за самовольную отлучку. – Пожалуй, я пойду на то, чтобы не задерживать вас и не сообщать об этом вашем проступке заведующему отделением.

– Благодарю вас, Владимир Иванович! Вы меня спасли! – Ташко бросился к нему, порываясь поцеловать ему руку, но тот успел ее брезгливо отдернуть.

– Но, как говорится, услуга за услугу! – продолжил Владимир. – Вы должны мне сообщать, что делается поздним вечером и ночью в палатах отделения, кто из больных, как и вы, покидает их за деньги и кто из санитаров им это позволяет.

Долговязый Ташко снова загрустил, понимая, что легко покинуть больницу у него больше не получится. Чтобы закрепить соглашение, Владимир завел его в ближайший трактир и досыта накормил и даже разрешил выпить стопку водки. У быстро опьяневшего Ташко развязался язык.

Он рассказал, что услугами дежурных санитаров пациенты пользуются по мере необходимости, но нечасто и не все. Из их палаты это Яков Берштейн (Владимиру припомнился находящийся все время в движении улыбающийся коротышка, больной шизофренией), Петр Сидоров, когда его не тревожат лягушки в животе, и Костицкий (Владимир вспомнил застывшего во время их первой встречи в позе креста больного).

– Лещинский покидал лечебницу вечерами? – спросил Владимир о том, что больше всего его интересовало.

– А почему вы спрашиваете? Ведь Лещинский уже выписался, – удивился простодушный Ташко.

– Мы договорились, что вы ответите на все мои вопросы! – жестко напомнил Владимир.

– Да, он уезжал, и очень часто. За ним приезжала карета.

– Какая карета?! – насторожился Владимир, вспомнив вечернюю встречу с удивительной пассажиркой не менее странной кареты, которая до этого его пугала.

– В темноте не рассмотрел – большая, много лошадей запряжено. Я вышел следом за ним, но не успел дойти до кареты, как Лещинский уже на ней уехал.

– А из других палат кто вечером уходил? В частности, из палат доктора Топалова.

– Не помню, ведь кому-то надо сегодня, а другому завтра или послезавтра. Я ведь специально не вел наблюдения.

– Теперь вам придется их вести и обо всем рассказывать мне. Как и о любых странных событиях, происходящих ночью в отделении.

– Странных?! – Ташко рассмеялся кудахчущим смехом. – Ведь мы там все странные.

– Не поверю, чтобы вы не видели, как кто-то из больных Топалова уходит из отделения! Раз вы не хотите быть со мной откровенным, наше соглашение недействительно!

Ташко поменялся в лице и оглянулся перед тем, как едва слышно сообщить:

– Художник вечером уходил… А еще Скибинский.

– Почему вы их не хотели называть? Чего вы боитесь? – строго спросил Владимир.

Ташко наклонился к нему, обдав запахом недавно съеденного – сильнее всего пахло луком, – и тихо произнес:

– Доктор Топалов – страшный человек! Он не любит, когда кто-нибудь сует нос в его дела, интересуется его пациентами.

– Что это за художник?

– Иероним Велиал, наш местный художник, настоящее имя – Иван Половица. Стал рисовать всякую чертовщину, взял этот ужасный псевдоним – вы же знаете, что он означает?

– Велиал, или Белиал – падший ангел. За картины не попадают в психиатрическую лечебницу, как он тут оказался?

– Не знаю, нам запрещено общаться с пациентами доктора Топалова.

– Но уши у вас, Ташко, есть? Как он себя ведет? Проявлял ли агрессию?

– Не слышал ни о чем таком – вроде тихий.

Владимиру вновь припомнились слова Нестеренко, что следует опасаться «тихонь». А тут «тихий» художник, считающий себя падшим ангелом и свободно покидающий лечебницу вечерами. Сама судьба послала Владимиру удачу в виде неожиданной встречи с Ташко! Он почувствовал, что напал на след убийцы, хотя внутренний голос советовал не торопиться, не делать скоропалительных выводов.

– А Скибинский что собой представляет?

– Григорий попал в наше отделение на почве употребления крепких напитков, черти ему мерещатся и тому подобное.

«Не может быть, чтобы у доктора Топалова был на излечении обычный алкоголик!» – подумал Владимир.

– Кто он, чем занимался?

– Богатый человек, в Алексеевском пассаже у него пошивочное ателье.

Вскоре, поняв, что больше ничего интересного у Ташко не выведает, Владимир его отпустил и в хорошем настроении отправился в гостиницу.