Глава 15
Неприкаянная душа

Махмуд разглядывал ее ладонь, крепко зажатую в своей руке. Пальцы их сплетались. Такая же, только кожа намного светлее, чем у него. Как гармонично они смотрелись вместе! Он чувствовал: она в ответ тихонько поглаживает его. Это было больше чем сцепление рук. Через них будто проходил электрический ток. Пульсация зарождалась где-то в душе и прямо оттуда стремительно растекалась по венам. Не голое физическое влечение! Похоть здесь вообще ни при чем, одна она ничего не стоит… Они медленно шли мимо гостиницы «Шератон» в сторону улицы Абу Нувас. Неспешные короткие шаги. Наступал полдень. Необходимости болтать без умолку у них не было. Губы не шевелились. Руки говорили за них. Через бегущее в них напряжение словно передавались зашифрованные послания. Махмуд то смотрел на нее, ожидая взгляда, полного взаимности, то устремлялся вперед, думая о том, как мир вокруг прекрасен, чудесно даже все старое, пыльное, и как ярко сияет над ними солнце в безоблачном небе.

И будто бы не было никакой суеты, ни гула автострады, ни рева американских «хаммеров». Мир был невесомым, красочным и радостным, и будущее выглядывало не из мрака неизвестности. Казалось, что все будет хорошо. Неясно пока как, но будущее их ждало замечательное. И эта наивная убежденность придавала жизни ценности, подобно тому как волшебный посох царя Мидаса превращал все, к чему прикасался, в чистейшее золото.

– Ты думаешь, что кусок дерьма из золота – это золото или все-таки дерьмо?

Он сам не знал, почему задал ей этот глупый вопрос. Когда он снова обернулся к ней, ее образ стал испаряться на фоне старых, с потрескавшейся корой эвкалиптов, высаженных вдоль улицы Абу Нувас. В горле запершило. В нос ударило едким запахом покрышек проезжающих рядом машин. В руке он нащупал только свой мокрый платок, который было впору выжимать.

Махмуд проснулся, обливаясь потом, в мрачном расположении духа, так как проспал очень долго, а подниматься с кровати, чтобы отправиться на работу в редакцию, совсем не хотелось. Он снова закрыл глаза, пытаясь еще раз вызвать приятные ощущения, которые только что пережил во сне. Он сам не знал, продолжал ли он спать или ворочался в постели просто так, но уже миновал полдень, когда он наконец направил себе в лицо струю холодного душа. Он позвонил Рагаиб и стал ждать гостью – уселся смотреть телевизор, иногда прерываясь, чтобы выкурить сигарету у окна, наблюдая за проезжающими по улице ас-Саадун машинами. Так прошло время до захода солнца, пока не появилась Зейна.

Снаружи воздух был горячим и влажным. Хотя солнце уже скрылось, казалось, что от раскаленной земли до сих пор идет жар. Поэтому первое, что сделала Зейна, когда вошла в номер Махмуда в отеле «Дильшад», закрылась в ванной и простояла под душем с четверть часа. Она вышла к Махмуду с намокшими волосами, заколотыми розовым гребешком, совсем нагая, даже ее кричащий макияж смылся под струей прохладной воды. Она совершенно не стеснялась его, показывая свое увлажненное чистое тело и излучая полное умиротворение.

Как и в прошлый раз, она напомнила, что ее зовут Зейна. Но ему было все равно. Он будет называть ее Наваль аль-Вазир. Она рассмеялась: «Наваль – как скучно! Какое допотопное имя! Очень изобретательно! Песок прям сыплется!» Она разлеглась на кровати и раздвинула ноги, обнажив бритый лобок. «Твои сравнения тоже не верх остроумия», – ответил он ей. Но ему нравилось, как она произносила это имя. В этот момент она, расслабленная и манящая к себе, становилась для него еще красивее. Он жаждал обнять ее и провести рукой вдоль всего ее чистого тела. «Как я ждал этого! – сказал он сам себе. – Перехожу на новый уровень! Как в компьютерной игре! Сегодняшняя ночь уже не повторится».

Зейна, которая превратилась в Наваль, попросила погасить лампу. Он скинул одежду и прилег рядом. Оставался мигать лишь свет, отбрасываемый от экрана телевизора. Она захотела выключить и его. Но Махмуд, как и в прошлое ее посещение, стал настаивать на том, чтобы сначала она станцевала для него халиджи. Нет, она устала. Но она готова сделать это на нем.

– Танцуй, Наваль!

Она усмехнулась и позвала его к себе:

– Опять Наваль?!

Он обхватил ее полные икры и потянул ее на себя, забыв о своей просьбе. Он был возбужден, сердце будто отбивало барабанную дробь. Когда он обнял ее за плечи и выдохнул громкое «ах» удовлетворения, одной рукой она взяла с подушки пульт, подняла его высоко вверх и выключила работающий телевизор. В номере стало темнее, но приглушенный свет проникал в комнату с балкона. Махмуд, пришедший в себя на мгновение после первого опьянения от обладания женским телом, его не заметил. Лучи его были настолько бледны, что его гостью можно было принять за любую женщину на свете. Для него она была по-прежнему единственной, Наваль аль-Вазир, которую он мечтал заключить в свои объятия. Чем он сейчас и занимался, несмотря на то что женщина ему твердила, что ее зовут Зейна.

Он покрыл ее тело поцелуями. Она засмеялась, но ему это не понравилось. Он хотел, чтобы напряжение, которое нарастало с самого утра и было вызвано преследующими его образами Наваль аль-Вазир, отпустило.

Махмуд продолжил, наслаждаясь ею все больше и больше. Но она торопилась и стала стонать, притворяясь, что получает удовольствие, для которого было еще рано. Темп, взятый Махмудом, был нарушен, он понял, что она хочет от него побыстрее отделаться. Она была не с ним, думая о том, чтобы он поскорее закончил и слез с нее.

– Замолчи! – попросил он ее.

Она замолкла. Он перевернул ее, закрыл ей рот рукой и прилип к ее телу сзади. Ей это было не по нраву, и, когда он закончил, она тут же, пыхтя от негодования, выскочила из кровати, не одевшись, плюхнулась в кресло рядом с закрытой балконной дверью и засунула в рот сигарету. Злой она казалась еще красивее. Он позвал ее, и тогда она вскричала:

– Какая я тебе Наваль?! Я же сказала, меня зовут Зейна! Какого черта ты продолжаешь называть меня Наваль?!

В полутьме она казалась действительно похожей на Наваль. По крайней мере, с ее помощью Махмуд стал к Наваль ближе.

Он вытащил сигарету из пачки и тоже закурил, вспоминая прошедший день. Зейна оставалась сидеть у балконной двери.

С утра любопытство привело его в кофейню к Азизу аль-Мысри. Махмуду хотелось вспомнить былые беззаботные деньки и немного переключиться с мыслей о работе. Зал был полупустой. Он сердечно приветствовал хозяина и развернулся к углу, где на привычном месте ожидал увидеть Хади Барышника, но старика не было. Азиз аль-Мысри нехотя отвечал на расспросы и с безразличием на лице поставил перед ним чашку чая.

– Он дома сейчас?

– Не ходите к нему! Дайте ему покоя! – неожиданно резко ответил ему Азиз.

Ведь он всегда был весел, что с ним? Когда почти не осталось посетителей, Азиз подошел к Махмуду уже с совсем другим лицом. Неужели Безымян и есть тот опасный преступник, о котором все говорят? Нет, конечно, за уши притянуто! Азиз посвятил Махмуда в подробности, связанные с покойным ныне близким другом Хади Нахемом Абдеки, о котором тот и не знал. Хади столько горя пережил за свою жизнь, но всегда находил силы превратить все перипетии в захватывающие истории, смешившие людей до слез.

– Безымян, о котором рассказывает Хади, это и есть Нахем Абдеки! Да помилует Аллах его душу!

– Как так?!

Нахем Абдеки погиб в чудовищном взрыве в квартале аль-Каррада, прогремевшем в начале этого года. Семья у него была небольшая, только жена да две дочки остались. Больше из близких никого, поэтому Хади сам отправился в морг, чтобы получить его тело. Хади пришел в неописуемый ужас, когда увидел, что осталось от друга. Ему показали лежавшие вперемешку куски мяса, непонятно кому и скольким людям вообще принадлежавшие. Хади стоял в оцепенении, и тогда сотрудник морга подсказал ему собрать тело по частям – взять вот эту кисть и вон ту ногу. Хади был на грани помешательства.

Он взял те органы, которые, как думал, были от Нахема, и вместе с его вдовой и соседями отвез их на кладбище Мухаммеда Сакрана, где их и захоронили. По возвращении с кладбища Хади стал сам на себя не похож, словно лишился разума. Две недели рта не раскрывал, затем снова заговорил и даже стал выдумывать истории, а когда он впервые попытался развлечь публику в кофейне рассказом о Безымяне, Азиз аль-Мысри сразу догадался, откуда Хади взял сюжет. Видно, в его сознании собранный по частям Безымян заменил погибшего Нахема.

– Ладно, ну а записи как же?! Я же ему диктофон давал, и он вернул мне его с записями Безымяна.

– Да проще простого! Мало ли у Хади знакомых?! Попросил кого-то, кого мы и не знаем…

– Нет! Ну как же! Там такие записи, простой человек такого не придумает, чувствуется и смысл, и глубина…

– Ей-богу, тогда не знаю… Хади, старый черт, на все способен.

Тем не менее Махмуд поверил Азизу аль-Мысри, который не дал ответов на все вопросы. По дороге обратно Махмуд, минуя Седьмую улицу, застыл у ворот Барышника. Вопреки настояниям Азиза его что-то тянуло постучаться в эту «иудейскую развалину», навестить Хади и самому выяснить, как все было на самом деле. Однако Хади мог оказаться хитрее Махмуда, как утверждал его приятель Азиз, и все равно обвести его вокруг пальца, разубедив в правдивости слов Азиза. От этого у Махмуда голова могла пойти кругом. Ему бы из своих проблем выпутаться!

С отъезда Али Бахера ас-Саиди прошло уже несколько дней. Все это время в журнал наведывались разные люди – практически все усатые и пузатые – и спрашивали о нем. Взволнованный Махмуд принимал их, не догадываясь, какие между ними и шефом отношения. И вообще, добрые ли у них намерения или это недруги ас-Саиди? От Махмуда потребовали номер ас-Саиди в Бейруте, но он не знал его. Тогда ему учинили настоящий допрос – дай адрес ас-Саиди, назови его родственников и партнеров. Махмуд от всего открещивался. Это были тяжелые гости. Они даже к чаю, который поставил перед ними Абу Джани, не притронулись. А когда поняли, что ничего от Махмуда не добьются, с недовольными минами покинули редакцию.

Съедаемый беспокойством, после полудня Махмуд набрал номер ас-Саиди. Гудки долго шли, и ас-Саиди не отвечал. Махмуд звонил еще и еще, пока как всегда невозмутимый и благодушный шеф не снял трубку. Махмуд рассказал ему все о подозрительных посетителях и о том, как он сам их выпроваживал. Ас-Саиди посоветовал ему и впредь быть начеку с подобными типами, но не пояснил, какими, зачем они приходили и требовали встречи с ним и из-за чего именно их следует остерегаться. Ас-Саиди поручил вызвать свою секретаршу в редакцию и посадить ее перед входом в кабинет, чтобы она стала для непрошеных гостей непреодолимой преградой.

– Уж она знает, как с ними себя вести! А ты займись делом! Твоя забота – новый номер!

Ас-Саиди закончил разговор, оставив Махмуда, не решившегося набрать шефа повторно, чтобы задать еще кучу вопросов, в замешательстве.

Легко сказать, да трудно сделать! Махмуд связался на следующий день с секретаршей, но она озадачила его, сообщив, что уволилась. Ее жених настоял – по улицам стало опасно ходить, а уж работать в конторе с одними мужчинами вовсе нехорошо. Он не знал, как ей возразить, и не стал спорить.

Махмуд был вынужден являть чудеса собранности: просыпался в восемь, умывался, тщательно брился, надевал чистый костюм, не простой, а «стильный», как говорил ас-Саиди, открывал блокнот, изучал список дел на сегодня и вызывал личного шофера ас-Саиди Султана, который приходился шефу еще и родственником, чтобы тот возил его по делам журнала. Садясь в машину, Махмуд сразу принимался обзванивать людей по мобильному, не снимая его с подзарядки. По телефону шефа, который все время лежал в кабинете, он ежедневно отвечал на шквал звонков. И только потом приступал к написанию текстов и занимался вопросами сотрудников, выстраивавшихся к нему в очередь и, в отличие от Фарида Шаввафа, смотревших на него как на большого начальника, доросшего до ас-Саиди. Однако день Махмуд жил в тягостном напряжении, ожидая каких-нибудь неприятностей или подвоха. Он боялся, что сделает что-то не так, и не мог уже дождаться возвращения шефа, чтобы наконец сбросить с себя ответственность и стать вторым, а не первым лицом в журнале, которое просто выполняет данные хозяином поручения.

Он был как раз очень занят, когда на мобильный ас-Саиди позвонила Наваль аль-Вазир – на экране загорелись три шестерки. Махмуд нажал кнопку, но с ним не стали разговаривать. Связь оборвалась. Ему даже послышался вздох разочарования на той стороне.

Через пару дней в кабинет к нему зашел Абу Джони с новостью, имевшей эффект разорвавшейся бомбы: Наваль аль-Вазир в редакции! Она припарковала свою белую «судзуки» у входа в здание и направляется в кабинет главного редактора. Войдя, Наваль сняла большие солнцезащитные очки и села, как всегда, на красный кожаный диван. Она улыбнулась. Сердце его затрепетало. Она была сама свежесть. За два месяца, на которые пропала, Наваль неимоверно похорошела.

– Что, шеф тебя бросил дела разгребать? Шут этот, куда уехал хвостом вертеть?

– Он на конференции «СМИ и права человека» в Бейруте.

– Ага, конечно… Кинул он тебя. Вернется ли? Большой вопрос! – сказала она, смяв в пепельнице недокуренную сигарету. – Да хвостом он поехал крутить. Конференция?! Не смеши!

– Ну не знаю.

– Ты хороший парень, Махмуд. Как только тебя увидела с ним, про себя подумала: «Волк коню не свойственник»!

– Так ведь у вас с ним дружба! – осмелел он.

Она усмехнулась:

– Дружба? Не в ту сторону думаешь! Он просто помогает мне снимать фильм, над которым я работаю. Это он вообще-то подсказал идею.

Она взглянула на часы на руке, открыла сумочку причудливой формы, напоминающую яйцо, вытащила ключик и объявила Махмуду, что у нее есть дело. Наваль подошла к роскошному письменному столу ас-Саиди, легко нагнулась и выдвинула нижний ящик, тот самый, который был всегда закрыт и о содержимом которого Махмуд лишь строил предположения. Она стала разбирать его, вытащила какие-то папки, коробочку, похоже что от часов, серебряную шариковую ручку, большой бумажный конверт, вроде тех, что используют в продуктовых лавках или фотосалонах Баб-аш-Шарки. Сложив все это в полиэтиленовый пакет с рекламой сигарет «Житан», она приподняла его одной рукой, чтобы оценить вес. Наваль посмотрела на Махмуда, растерянно за всем этим наблюдавшего:

– Да не бойся!.. Он в курсе… Сам дал мне ключ… Это мои вещи, сценарий и кое-что по мелочи…

– А зачем их забирать? Что-то произошло?

– Все кончено. Тебе советую быть осторожнее. Ты мне напоминаешь братца моего, который пятнадцать лет назад в Швецию уехал, и мужа моего покойного, да помилует его Аллах!

– Ничего не понимаю!

Бросив беглый взгляд на закрытую дверь, Наваль уставилась на него:

– Не здесь!

Значит, она предлагала ему отлучиться из редакции и посидеть где-то вдвоем. Но, сам не зная почему, он сразу отказался под тем предлогом, что сегодня очень загруженный день, и пообещал перезвонить, чтобы договориться о встрече.

На самом деле его мучили сомнения, и он взял время, чтобы еще раз поразмыслить над тем, что увидел и услышал от Наваль сегодня. Он проводил ее до выхода, отметил про себя, что цвет машины, который она выбрала, – символ целомудренности, содержанка или развратница такую не возьмет, и тут же пожалел, что поспешил отказаться выйти с ней на разговор. Надо было все бросить, отложить дела до завтра и пойти с ней, куда она пожелает. Разве не мечтал он ее увидеть? Разве он не бредил ею и не рисовал ее обнаженное тело в своих фантазиях? Он даже переспал с одной только потому, что та была похожа на Наваль.

Стоило ей обхватить руками руль, как он, выставив себя полным идиотом, перегородил ей дорогу. Если бы она вовремя не остановилась, могла бы его сбить. Через стекло он показал ей, чтобы она подождала несколько минут. Махмуд побежал наверх в кабинет, сгреб в охапку кожаную сумку и рабочие принадлежности, дал поручения Абу Джони, вылетел обратно на улицу, открыл дверцу и сел рядом с ней на переднее сиденье. Машина тронулась, и он ощутил, как его возбуждение нарастает с каждой встряской от неровностей на асфальте, каждым вдохом терпкого аромата ее духов, а потом еще с каждым аккордом композиции Асали Насри, зазвучавшей из ее магнитолы.

От волнения ему было боязно повернуться к Наваль и взглянуть на нее, но вместе с тем он рисовал перед собой в воображении спокойные черты ее лица. На тот момент ему было достаточно просто сидеть рядом с ней, будто его сон, привидевшийся накануне и принесший столько разочарований с пробуждением, начал сбываться.

Перед выездом на главную дорогу они чуть не столкнулись лоб в лоб с огромным автомобилем Султана, сворачивающим в переулок. Наваль притормозила и уступила ему дорогу. Он медленно проехал мимо, стараясь разглядеть, кто сидит в «судзуки». Он заметил Махмуда и, не меняя угрюмого выражения лица, поздоровался, дважды просигналив, как делают водители грузовиков или автобусов, приветствуя друг друга.

Она сразу выпалила, что ас-Саиди самый гнусный тип из тех, которые ей встречались. Познакомилась она с ним через общих друзей, рассказала ему о недавно прочитанной книге, изданной в Лондоне под названием «Условия демократии в государстве-рантье», якобы ему понравилась идея и он может найти спонсоров для ее первого полнометражного фильма, у него есть связи в организациях, вхожих в американское посольство в Багдаде и готовых оказать поддержку женщине-режиссеру из исламского мира. Договорились, что сам он приступит к написанию сценария. Тогда ас-Саиди в своей театральной манере высказал «пророческую мысль»: это будет фильм о Зле, которое сидит во всех нас, притворяющихся, что мы с ним боремся. Зло срослось с нами, а мы хотим его искоренить. В той или иной степени мы все злодеи. И нет ничего чернее, чем наши души. Мы все частицы мирового зла, которое нас же и погубит.

Наваль сказала, что ас-Саиди воспользовался ее открытостью и простотой. Он несколько раз пытался сблизиться с ней как с женщиной. Она пресекала эти попытки, но вместе с тем как же зависима она от него была из-за фильма! Он уже вот-вот должен был уговорить спонсора.

Как только она поняла, что зашла в тупик, заморозила проект и прекратила всякие сношения с ас-Саиди. Хорошо, что успела забрать свои вещи из ящика его рабочего стола до его возвращения! Наваль внимательно посмотрела на Махмуда. Ведь, чтобы фильм получился, нужна помощь талантливого и амбициозного человека, а главное – профессионала. Правда?.. Махмуд согласился.

– Я перечитала все твои статьи в журнале. У меня оформлена на него подписка. Как ты пишешь! Махмуд, ты станешь великим писателем!

Глаза у Махмуда загорелись, и он расправил плечи. Он слушал так, будто перед ним сидела умудренная жизнью гадалка, чьи предсказания рано или поздно, но всегда сбываются… Но Наваль должна знать, его роль при ас-Саиди не так проста. Махмуд перенял у него некоторые уловки. Это зазря говорят, что он слепо копирует шефа. Его эти пересуды вообще не волнуют. Точной копией шефа он станет, когда перед ним откроется еще одна маленькая дверца. Он должен, как и ас-Саиди, заполучить Наваль аль-Вазир. Он даже, наверное, ею и не овладел, как она сама говорит. А Махмуду это под силу! Он оставит ас-Саиди далеко позади!

– Я согласен! Я закончу для тебя сценарий! Ради тебя!

Она улыбнулась, заметно повеселев, и продолжила пить сок из трубочки, поглядывая на улицу через стеклянную витрину. Они сидели в кафетерии на шестом этаже одной из гостиниц по улице аль-Арасат. Махмуд сам не знал, откуда вдруг у него взялась такая дерзость, но он накрыл ее ладонь своей рукой. Может, он думал, что это сон, а может, решил проверить – те же чувства, что нахлынули на него сегодня ночью, он испытает наяву. А поскольку ему и в голову не приходило, что все это может закончиться публичной пощечиной, он до сих пор пребывал в ловушке своих сладких сновидений.

Интуиция не обманула его. Наваль не подала виду, даже не отвернулась от окна, отпив еще из пакетика с соком манго.

– Ты утомился, Махмуд… Давай поговорим о сценарии, и только.

Он не убрал руки, наоборот, слегка надавил на ее ладонь, и Наваль тихонько вытащила ее из-под его пальцев.

– Что с тобой, Махмуд? Я тебе уже час рассказываю об ас-Саиди и всех этих низостях, а ты так ничего и не понял.

– Я понял… Извини… Но я не могу не думать о тебе.

– К чему все это? У тебя что, на работе девушек твоего возраста нет? Вот о них и думай!

Махмуд был в смятении. Внутренний голос подсказывал ему, что что-то здесь не так. Ведь она еще в редакции могла дать ему понять, что не примет ухаживаний… А что будет, если кто-то из сотрудников услышал ненароком, как она обзывала ас-Саиди? Ведь сам Махмуд не раз становился свидетелем того, как они высмеивали вычурный стиль костюмов шефа… Нет, он не верит, что все это ради сценария. Натянуто! Да она вообще не похожа на человека, который снимает полнометражный фильм. До сих пор о нем не обмолвилась! Да и до деловитости женщин-режиссеров она недотягивает. Больше походит на бизнес-леди, нет, жену бизнесмена, да, скучающую жену бизнесмена. Внешнему виду уделяет чрезмерное внимание. Наверняка часами сидит перед зеркалом, а не за режиссерским пультом.

Точно! Она ищет себе партнера. Ас-Саиди-то что-то запаздывает! Вот и закидывает удочку. Жаждет распробовать на вкус смуглого подтянутого красавца.

С этой мыслью Махмуд отпустил ладонь Наваль и откинулся на спинку кресла. Он отдалился, но на самом деле желал обратного – стать ближе к этой женщине, прильнуть к ее телу, хотя бы один-единственный раз.

Он просидел в баре, в самом углу зала, неизвестно сколько времени. На улице темнело, а он продолжал пить до бесчувствия. Махмуд размышлял о сегодняшней встрече с Наваль и о том, каким скомканным был ее финал. Они обговорили сценарий фильма, он держал себя в руках и старался быть серьезным. Затем вместе пообедали и даже шутили за столом. Он чувствовал, что Наваль может стать ему близкой подругой, несмотря на разницу в возрасте, и что и она желает его так же сильно и страстно… Есть надежда, если ас-Саиди никогда не вернется в Багдад. Как он мечтал об этом!.. Они назначили дату следующего свидания, когда он должен будет представить набросок сценария, вышли из кафетерия и вызвали лифт.

Как только оказались в кабине одни, Махмуд резко развернулся к Наваль, схватил ее обеими руками и поцеловал. Она не сопротивлялась и сдалась его натиску. Тогда он смелее стал облизывать ее красные губы и прижимать скользкое тело к себе. Наконец Махмуд, теряющий ориентир в пространстве и времени, почувствовал ее волнение. Однако она была более благоразумна и, терпя эти неловкие лобызания, выжидала, пока лифт спустится на первый этаж и перед открытием дверей зазвенит звонок. Тогда она оттолкнет Махмуда от себя. Двери раздвинулись, и она тотчас выскочила. Махмуд бросился догонять ее широкими шагами. Уже у самой машины она посмотрела на него с явным неодобрением.

– Как некрасиво! Если бы я любила тебя, я бы дала тебе гораздо большее. Постарайся просто уважать меня!

Он хотел было извиниться перед ней, но она уже села в машину, хлопнула дверью и быстро уехала.

На пьяную голову он перебирал в памяти ее слова, пытаясь понять их глубокий смысл. Зачем было городить эти странности? Ведь она могла обойтись с ним гораздо жестче. Почему тогда ему показалось, что она получала наслаждение, когда он обнимал ее? Он ощутил, как она прижалась к нему, словно давно звала его к близости… А может, в его поступке не было для нее ничего неожиданного и она не первый раз уже разыгрывала такую сцену? Зажгла в нем огонь, а затем безжалостно бросила!

Собравшись уже покинуть бар, Махмуд обнаружил, что еле стоит на ногах. Он сильно задержался, комендантский час вот-вот должен был наступить. Его охватила паника – как он доберется до аль-Батавин?

Махмуд еле доплелся до главной улицы, где можно было еще поймать редкий автомобиль. На случай ЧП у него был запасной план. И времени как раз хватало. Он достал мобильный и набрал Султана.

Полчаса ожидания, наполненного тревогой, и мимо него пронеслась машина, резко затормозив через несколько метров впереди. Махмуд быстро запрыгнул в автомобиль и посмотрел на водителя – он тоже был пьян! Махмуду стало неудобно, что потревожил Султана в до неприличия позднее время, и он рассыпался в извинениях, не в силах сдержать накопившиеся за день эмоции. На этот раз Махмуд был безмерно рад увидеть этого вечно насупленного человека, но сегодня тот был мрачен, как туча. Подавая громкие нервные сигналы, пронесся американский «хаммер». Султан завел автомобиль и сдвинулся с места, только когда он скрылся за поворотом.

Махмуд совсем обмяк, пока Султан крутил ручку магнитолы в поисках радиоволны, а потом, не найдя ничего, бросил эту затею. Без предисловий Султан вдруг заговорил с Махмудом таким тоном, будто его старший брат, а вовсе не водитель:

– Извините, но я видел вас сегодня с Наваль.

Махмуд не успел ответить, как он продолжил:

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но другого случая может не представиться.

– Почему?

– Я завтра уезжаю.

– Уезжаешь?!

– Да, поэтому хочу с вами поговорить. Эта Наваль, она нехорошая женщина. Не слушайте ее! Она завела дружбу с шефом. Они вместе были в Тунисе. А потом она к нему так прилипла – не отдерешь. Хотела, чтоб он на ней женился. Но у ас-Саиди нет для такой ерунды времени, вы же понимаете!

– Да…

– Так вот, послушайте! Она столько проблем шефу создала, угрожала, всюду его преследовала, чтоб замуж за него выскочить… Подстилка у деятелей из Зеленой зоны. У нее родственники среди депутатов, они решили достать ас-Саиди… Вы думаете, он сейчас в Бейруте на конференции? Какой там! Спасается от этой курвы!

– А когда он вернется? Он что, вообще может не вернуться?! Хорошо, а ты почему с ним не поехал?

– Мне поручено отвезти его сестер и больную мать в Амман. Ей требуется лечение. Он ждет их там.

– Как?! То есть он не в Бейруте?

Махмуд высадился из машины у входа в гостиницу «Дильшад», поблагодарил Султана, который оказал ему неоценимую услугу, и попрощался с ним уже как с приятелем.

При входе в гостиницу Махмуда внезапно охватило беспокойство, и он решил сделать звонок. Он посмотрел на свой дорогой «ролекс» – часы показывали полночь. Но ведь для города, по которому ходит призрак смерти, не бывает поздно?

Он набрал бейрутский номер ас-Саиди, и через несколько секунд, которые ему показались слишком долгими, автоматический женский голос ответил, что абонент не обслуживается.

Губы Наваль аль-Вазир не давали ему заснуть. Они преследовали его, как только он закрывал глаза. Их поцелуй был настолько горячим, что он до сих пор, даже во сне, ощущал его жар. Махмуду приснился длинный и странный сон.

На следующее утро он вышел, чтобы пообедать в соседнем ресторане, и сразу после полудня связался с Рагаиб, попросив отправить к нему Зейну, в надежде, что на этот раз она никуда не уехала и не занята.

Зейна пришла незадолго до заката и показалась Махмуду даже красивее Наваль и моложе ее. Она много смеялась и была с ним ласкова. Он заказал ужин в номер. Они вместе поели, беспрестанно болтая, а потом долго занимались любовью, и она проспала у него на груди до утра.

Махмуд рассчитывал, что благодаря Зейне его перестанет мучить образ Наваль аль-Вазир и он забудет тот нелепый поцелуй в лифте. Но это был последний визит Зейны. После того как утром следующего дня она покинет его номер, многое изменится. Мир, который Махмуд так тяжело выстраивал кирпичик за кирпичиком, в одночасье рухнет.

Напоследок Зейна сказала, что прощает ему попытку придушить ее этой ночью. Она поцеловала его в последний раз, и это было самое сладкое удовольствие, которое он когда-либо испытывал.

Больше он не встречался с Зейной, а значит, через нее, и с Наваль аль-Вазир.